Джунгли тысячи когтей

Глава 13

— Фу-у-ух. — Я жадно глотал ртом горячий воздух, но лучше мне от этого вообще не становилось. С меня ручьями стекал пот, а тара для воды, которая была полной, катастрофически быстро пустела.

Жара стояла ужасная, и чем дальше я шёл по тоннелю, тем сильнее она становилась.

А ещё влажность.

Влажность здесь тоже была просто невыносимая.

Дышать было невероятно сложно, но пока я справлялся, благо не ошибся тоннелем и он меня вывел в аккурат в инкубационный отсек подземного муравейника.

— Ничего себе! — произнёс я, хотя изо рта вырвались совершенно другие слова, когда увидел огромное количество коконов, рядом с которыми суетились многочисленные Антлинги-рабочие.

Кроме них, вокруг больше никого не наблюдалось.

— Странно, — буркнул себе под нос, крутя головой по сторонам.

Организм, к слову, уже начал немного привыкать к жаре, благо с этим ему помогал справляться навык адаптации, но всё равно находиться здесь было очень неприятно.

«Может, свалить отсюда подобру-поздорову?» — подумал я, и вдруг сзади послышался какой-то хруст.

Я резко обернулся и облегчённо выдохнул.

Это Конг схватил одного из муравьёв-рабочих, который проходил рядом, и сейчас с удовольствием его ел.

Я покачал головой, но ничего не стал говорить огненному примату.

Главное, чтобы он не трогал кого-то с коконом, ибо большинство рыжих работяг сновали туда-сюда, как раз перенося коконы с места на место.

Не знаю, для чего они это делали, но, скорее всего, из-за разной температуры в той или иной секции инкубатора.

Во всяком случае, это первое моё предположение, и других у меня не было.

Я снова осмотрелся по сторонам.

Это место мне, откровенно говоря, не нравилось, и жара, духота и влажность тут совершенно ни при чём. Оно вызывало у меня тревожность, и больше всего здесь напрягало отсутствие Королевы, которую, как я полагал, должен был встретить сразу, как только попал в инкубатор.

Но её тут не оказалось, и это мне очень не нравилось.

А ещё что-то коснулось моей ноги.

— Чёрт! — рявкнул я, собираясь уже рубануть клинком, но увидел внизу Феррета. — Вот блин! Нельзя же так пугать!

Я вообще забыл, что его призвал.

— Извини. — Наклонился к испуганному зверьку и потрепал его по макушке.

Стоило мне его коснуться, как перед глазами сразу же появилось сообщение.

Получена 21 капля Звёздной Крови. Общее количество: 205/343

Получена Руна Развития (ранг: дерево)

Получена Руна Развития (ранг: дерево)

Получена Нулевая Руна (ранг: дерево)

Получена Нулевая Руна (ранг: дерево)

— Молодец! — похвалил я хорька, и тот довольно мило зафырчал. — Всё, можешь быть свободен, — приказал ему, и Феррет растворился в воздухе.

Награда была не самой крупной, но Звёздной Крови я снова получил довольно много, поэтому грех жаловаться.

Так, ладно.

Я посмотрел на тоннель, из которого пришёл. Думаю, и так потерял тут слишком много времени и нужно возвращаться.

Этот биом, он просто бесподобен, и будь у меня неделя, а лучше даже месяц, то я наверняка бы собрал здесь очень много Звёздной Крови и Рун. Но у меня всего этого не было.

Мне нужно было возвращаться к порталу, а иначе я рисковал навсегда застрять в этих джунглях, чего делать у меня не было никакого желания.

Нужно было найти предателя, из-за которого был уничтожен Сваргас, а затем я собирался отомстить чёрному всаднику на драконе, причём не только потому, что поклялся это сделать.

Жители моего поселения заслуживали отмщения, и это бремя легло на мои плечи, так как я последний из выживших.

Вдруг за моей спиной снова послышался хруст.

Конг опять решил перекусить муравьём?

Я повернулся — и замер на месте.

Это плохо! Это очень плохо!

«Это ОЧЕНЬ и ОЧЕНЬ и ОЧЕНЬ ПЛОХО!» — подумал я, видя, как огненный примат хрустит муравьём и запивает его жидкостью из кокона, который он сжимал второй рукой.

Я быстро огляделся по сторонам.

Отношение ко мне и Конгу обычных муравьёв снова не претерпело каких-либо изменений.

Королевы тоже почему-то видно не было.

«А с чего я решил, что она вообще тут есть?» — вдруг пришла мне в голову довольно занятная идея.

Что я знал об Антлингах? Да, собственно, ничего. Я не знал, как устроено их общество, как они размножаются, как функционирует муравейник и откуда берутся все эти коконы.

Может, Королева-то им вовсе и не нужна!

Я повернул голову к Руне-Существу: ему, видимо, понравилось содержимое кокона, ибо сейчас в его руке был ещё один, который он снова отобрал у муравья-рабочего, переносившего его.

Рыжего Антлинга он убил, а вот кокон явно собирался употребить в еду.

Сжав кулак, Горилла огненных пустошей лопнула его и, подняв над головой, согнула шею и открыла пасть.

Тягучая жёлтая жидкость полилась прямо в рот огненному примату, и он даже закрыл глаза от удовольствия — так, видимо, ему понравилось содержимое кокона.

Моя диета хоть и была далека от совершенства, плюс я видел, с каким удовольствием Конг пьёт эту жижу, всё же пробовать не стал.

— Надо уходить, — решился я и, посмотрев на Гориллу огненных пустошей, скомандовал ему: — За мной!

Конг встал, смерил меня недовольным взглядом, но повиновался и поднялся с земли. Однако прежде чем мы покинули инкубатор Антлингов, он, видимо, решил захватить пару коконов «на дорожку».

Я покачал головой, но противодействовать этому не стал.

Направившись в сторону выхода из инкубатора, успел сделать ровно четыре шага, когда моё чувство опасности вдруг забило тревогу.

Сбоку?

Я резко повернул голову вправо, а затем влево — ничего.

«Значит, сверху!» — сразу же понял я и, не задумываясь, прыгнул в сторону.

И не прогадал.

В то место, где я находился мгновение назад, рухнуло огромное существо, своими размерами не уступающее Антлингу-защитнику.

И размеры — это единственное, что делало их похожими.

Матриарх Антлингов (ранг: серебро) — идентифицировалось существо, которое больше всего напоминало…

Больше всего подходило слово «кентавр».

Странно, конечно, но у Королевы этого муравейника верхняя часть тела была вполне человеческой. Хотя больше подходило слово «гуманоидной».

У неё было туловище, голова и пара рук, но всё это было настолько иным, что язык не поворачивался назвать это человеческим.

Во-первых, как и у всех, кто жил в муравейнике, вместо кожи у Матриарха Антлингов был тёмный, почти чёрный хитин, который в некоторых местах явно прочнее и создавал на её теле нечто вроде доспеха.

Во-вторых, вместо обычного человеческого рта у монстра была пасть с вытянутыми вперёд челюстями, которые у муравьёв назывались мандибулы. Судя по тому, как громко они клацали, ими она способна перегрызать не только что-то мягкое.

Ну и, конечно же, глаза.

Вернее, три их пары, которые светились ярким красным свечением, и все они были направлены на Конга, который, оскалившись, смотрел на Матриарха, при этом не выпуская кокон из своих лап.

Это, разумеется, что касалось её гуманоидной половины.

Нижняя часть Матриарха представляло собой туловище насекомого с тремя парами ног, как это было у муравьёв, а также, как и верхняя половина, нижняя тоже была закована в хитиновый доспех, что делало её не самым приятным противником для меня.

Особенно если принять во внимание тот факт, что Руна Доспеха Экзекьютера у меня была на перезарядке.

Как впрочем, и большинство других.

Ну, хотя бы Конг ещё со мной.

— В атаку! — скомандовал ему, но судя по тому, что огненный примат рванул в сторону Матриарха ещё до того момента, как я отдал приказ, особой надобности в команде и не требовалось.

Прыгнув в сторону Королевы муравьёв, Конг выпустил огненную волну, которая задела и меня, но не навредила.

Тело уже привыкло к жаре, а заодно и к влажности, поэтому я прекрасно себя здесь чувствовал последние несколько минут.

А вот муравьихе техника Гориллы огненных пустошей явно пришлась не по душе: она громко застрекотала и, открыв пасть, чем-то плюнула в Конга.

Вязкая жёлтая жидкость попала на красную шерсть моей Руны-Существа, и та сразу же задымилась.

В инкубаторе запахло палёным, а Конг оскалился и ещё громче зарычал.

Его кулаки вдруг вспыхнули яростным пламенем, и он, издав воинственный клич, рванул на своего противника — и между монстрами завязалась бойня.

Нужно как-то ему помочь!

Я покрутил головой по сторонам, но не нашёл ничего, что могло бы мне помочь в бою против такого монстра, коим являлась Матриарх.

Среди Рун в Скрижали тоже не обнаружилось ничего интересного.

Хотя…

Моё внимание привлекла Руна, которую получил не так давно. Это была Руна-Предмет. Благодаря ей я мог призвать броню Скарармора, позволяющую мне поднимать вещи, которые во много раз превышали мой вес.

Недолго думая, потратил Звёздную Кровь и призвал её.

«Ого!» — удивился я тому, когда моё тело облачилось в чёрную, как сама ночь, тяжёлую броню, которая по своему виду больше всего напоминала рыцарский латный доспех, состоящий из небольших сегментов-пластинок ромбовидной формы.

Стоило броне оказаться на моём теле, как я сразу же почувствовал себя гораздо увереннее.

Вопрос только в том, чем она могла мне помочь?

Я быстро огляделся по сторонам в поисках какого-нибудь булыжника, который смог бы метнуть в Матриарха, но таковых не нашлось.

«И что делать?» — подумал я, глядя на сражающихся монстров, среди которых было не особо понятно, кто выйдет победителем.

У Конга были огненные атаки и его безудержная сила, а у Королевы Антлингов — её кислотные атаки и хитиновая броня. Плюс она явно была ловчее и быстрее, ибо ей удавалось избегать атак огненного примата, хоть и не всегда.

Так! Стоп! А если…

Мне вдруг в голову пришла одна очень странная мысль, которая могла сработать.

— Вряд ли она весит пятнадцать тонн, — буркнул себе под нос, глядя на существо в хитиновой броне, которое хоть и не выглядело грузным, но всё равно могло весить довольно много за счёт своих размеров и доспехов.

«Ну, попытка не пытка», — подумал я и, недолго думая, помчался к сражающимся. Они, к слову, не обращали на меня ровно никакого внимания.

Замечательно!

Оказавшись за спиной Матриарха, я подгадал момент, когда Конг ударит противника и тот пошатнётся, а затем сократил дистанцию и, вцепившись обеими руками за брюшко, напряг все мышцы и потянул руки вверх.

Получилось!

Даже не так!

ПОЛУЧИЛОСЬ!

Ножки Королевы муравьёв оторвались от земли.

Она громко застрекотала и, обернувшись назад, плюнула в меня кислотой, которая попала на Шлем арахнида, броню, а часть брызг — на ноги.

Я сжал зубы, чтобы не заорать.

Кислота не нанесла повреждений Рунам-Предметам, но та, что попала на оголённые ноги, казалось, прожигала до самых костей, причиняя просто невероятную боль.

— Тварь! — процедил я сквозь зубы и, используя все мышцы в организме по максимуму, размахнулся и со всей силы метнул Матриарха в стену.

Уровень Опытного метателя 2/10 (ранг: бронза)

Бросок получился мощным.

Тяжёлая Королева Антлингов врезалась в стену — и послышался хруст, который не сулил монстру ничего хорошего.

Конг посмотрел на меня, и мне даже показалось, что он мне улыбнулся.

— АР-Р-Р! — Он забарабанил кулаками, покрытыми огнём, по груди, а затем прыгнул в сторону Матриарха, которая сползала по каменной стене пещеры, оставляя на ней зелёный кровавый след.

Упав на землю, Матриарх, пошатнувшись, поднялась, и как раз в этот момент в неё влетела Горилла огненных пустошей, приземлившись в аккурат прямо на её тело.

В разные от Конга стороны полыхнула волна буйного пламени, эпицентром которого он и был, а затем его лапы сомкнулись на голове Звёздного монстра, и даже при условии, что Королева Антлингов попыталась помешать огненному примату, схватив его лапы своими, помешать ему не смогла.

Послышался громкий хруст, а затем голова Матриарха лопнула, как свежий арбуз.

«Победа!» — радостно подумал я, как вдруг понял, что вокруг стало как-то очень тихо.

Я покрутил головой по сторонам и увидел, как все муравьи в муравейнике, которые до этого пребывали в постоянном движении, остановились, и теперь смотрели в нашу сторону.

Не прошло и мгновения, как они хлынули на нас с Конгом.