Джунгли тысячи когтей

Глава 9

Получено 20 капель Звёздной Крови. Общее количество: 206/269

Получена Туна Тритона-мирмидонца (ранг: серебро)

Получена Руна Стихии (ранг: серебро)

Получена Руна Развития (ранг: серебро)

Мои губы расплылись в широкой улыбке, когда я увидел награды, полученные за бой с огромной лягушкой, который оказался не таким уж и сложным. Хотя мне пришлось воспользоваться одной серебряной Руной и двумя бронзовыми…

Я развеял эффект Руны Рук палача, ибо в ближайшее время она мне вряд ли понадобится, а затем вновь пробежался глазами по списку полученных Рун.

И больше всего меня интересовала одна из них, ибо каким эффектом обладали остальные, я знал.

Руна Тритона-мирмидонца

Вид: Руна-Заклинание

Качество: серебро

Активация: 24 капли Звёздной Крови

При Активации позволяет Восходящему принять облик Тритона-мирмидонца — опасного подводного воина, обитающего на самой глубине Звёздного океана.

Время действия: 20 минут

Время перезарядки: 1 древодень

Требования: Изменяемость 3; Адаптивность 2

Прочитав требования, я даже присвистнул.

Что Атрибут Изменяемость, что Адаптивность, оба они были серебром, а это означало, что мне нужны, как минимум, три Руны Развития серебряного ранга, чтобы получить возможность использовать Руну Тритона-Мирмидонца.

Кстати, от Тарана я слышал, что Руны, способные изменить облик, были довольно редкими.

У нас подобная была у Шершня, в чьём копье я был последние полгода. У него, правда, Руна была бронзового ранга, но уже она довольно сильно изменяла тело, превращая его в странную смесь человека и насекомого. Кстати, прозвище Шершень он получил именно из-за этой Руны.

А тут серебряный ранг!

Даже страшно представить, кого из себя представляет этот Тритон-мирмидонец.

Хотя если это существо, согласно описанию, обитает на дне какого-то Звёздного океана, про который я даже не слышал, то нетрудно догадаться, что этот облик эффективнее больше в воде, нежели на суше.

Хотя кто знает. Мало ли, вдруг они и на сушу могут выбираться…

Но три Руны Развития серебряного ранга — это, конечно, жёстко. Да, одна мне досталась с Фроквин. Но где искать остальные две?

Не думаю, что мне и дальше будут попадаться Звёздные монстры, которых я смогу так же легко побеждать, как эту огромную лягушку.

Я посмотрел на тушу ярко-красной лягухи: её смог победить без Рун-Существ, что уже хорошо, ведь сражался сам.

— Надо бы вырезать из неё ядро, — буркнул себе под нос и, подойдя к Звёздному монстру, занялся делом.

Вслед за ядром я вырезал из Фроквин несколько пластов нежнейшего мяса, после чего посмотрел в сторону дерева, где та откладывала потомство.

В принципе, сейчас я полностью сыт, но меня терзал один вопрос: есть ли среди головастиков, которые наверняка были потомством сразу двух Звёздных монстров, те, что содержат в себе Звёздную кровь?

И если да, то какого они ранга?

Чтобы ответить сразу на два этих вопроса, я отправился к кладке.

— Не повезло. — Я тяжело вздохнул, когда понял, что среди тысяч, а то и десятков тысяч, головастиков нет ни одного Звёздного. — Жаль, — добавил я, решив их не трогать.

Я не был голоден, поэтому убивать их не было никакого смысла. Плюс, учитывая, скольких тварей на болоте истребил за последнее время, я подумал, что неплохо было бы этим головастикам вырасти и стать взрослыми особями, чтобы восстановить популяцию Фрогеров и Фрогоров на этом болоте.

Я и так тут прилично задержался, и пора было менять локацию.

Вопрос только в том, куда идти дальше? Я не знал об этих джунглях ровным счётом ничего.

Хотя нет. Я помнил, где находится портал, который должен был вернуть меня в поселение оруксов Кровавого топора, но возвращаться к нему пока не собирался.

Несмотря на то, что я успел получить несколько полезных Рун и Звёздной крови, у меня ещё оставалось время, чтобы поохотиться на более сильных Звёздных монстров, нежели представляли из себя Фрокинг и Фроквин.

Да, мне удалось добыть их ядра, а так как оба они были Звёздными монстрами, из ядер наверняка получится сильный Нидхёг. Но я верил, что мне удастся найти тварь и посильнее, благо в Джунглях тысячи когтей их должно водиться навалом.

Я огляделся по сторонам — вокруг, по-прежнему, простирались болота, и я понятия не имел, насколько оно большое и сколько мне идти по нему, если продолжу путь вперёд.

Я мог бы, конечно, вернуться обратно, и в этот раз просто обойти его по кругу, но это должно было занять довольно много времени.

Ну, и большую часть Звёздных лягушек я уже здесь «зачистил», поэтому путь обратно обещал быть безрезультатным.

Нет, определённо, возвращаться назад — это плохая идея.

Я призвал Скрижаль. Несколько глифов на ней были уже серыми, что говорило о том, что Руны ушли на перезарядку.

Самое обидное, что против Фроквин мне пришлось потратить одну из самых эффективных своих Рун — Рук палача, хотя сейчас я понимал, что мог вполне справиться и без неё.

Ну да ладно. Что сделано, то сделано.

Благо у меня ещё остались боевые Руны, которыми я мог сражаться, поэтому можно и дальше продолжать охоту.

Интересно, а какое ядро сильнее — Звёздной лягухи самца или самки?

С одной стороны, Фроквин могла использовать огненные атаки, и если из неё сделать Нидхёг, то он наверняка должен иметь огненный элемент, что уже полезно.

С другой стороны, как мне показалось, Фрокинг был гораздо сильнее физически, и бронирование, даже при условии, что уступал самке в размерах.

Хотя смысл обо всём этом рассуждать, если я собираюсь найти кого-то посильнее?

Вопрос — удастся ли мне сделать это? И если всё же отыщу сильную тварь, смогу ли победить с текущем набором Рун?

Я покачал головой, отгоняя от себя лишние мысли.

Смысл об этом думать, если в Единстве всегда может случиться все что угодно.

— Надо идти дальше, — буркнул себе под нос, попутно открыв Атлас.

Когда улучшил Атрибут Телесности до максимального ранга, я получил доступ трём продвинутым серебряным Атрибутам, а именно:

Совершенности — данный Атрибут отвечал за улучшение тела Восходящего в его текущих пропорциях.

Иными словами, Восходящий не становился выше, крупнее и шире, но при этом его тело укреплялось, улучшались все функции тела, вроде обоняния, слуха и так далее. В общем, тело просто становилось более совершенным, по-другому и не скажешь.

Изменяемости — Атрибут, который, наоборот, подвергал тело Восходящего сильным изменениям.

Благодаря Атрибуту Изменяемости Восходящий мог продублировать любой орган, вроде сердца или печени, видоизменить скелет, сделав его прочнее металла, кожный покров и так далее.

И Адаптивности — Атрибуту, позволяющему Восходящему быстрее адаптироваться к любой среде в Единстве, будь то ядовитые испарения, жар, холод или вредоносные излучения вроде той же радиации.

Последний Атрибут, к слову, по своему эффекту был схож с моей Руной-Навыком — Быстрая адаптивность, которая позволяла моему телу подстроиться под любое вредоносное воздействие. Вот только эффект у неё был кратковременный, в отличие от Атрибута, который с повышением давал постоянный эффект.

«Может, сразу же и вложиться в какой-нибудь из серебряных Атрибутов?» — подумал я, глядя на Руну Развития, которая позволила бы мне это сделать.

С другой стороны, у Фламиники за те же ядра со Звёздных монстров я мог разбить серебряную Руну сразу на десять бронзовых и поднять другие свои Атрибуты, которые были у меня в зачаточном состоянии.

— Тяжело, — буркнул себе под нос, продолжая идти по болоту, изредка останавливаясь, чтобы проверить, не сидят ли на моём теле Звёздные пиявки.

Их, к слову, больше не было.

В итоге из болота я вышел только после полудня.

— Фу-ух, — облегчённо вздохнул я, когда подошва моих ботинок коснулась твёрдой почвы. — Вот теперь можно и перекусить, — довольным голосом произнёс я, вынимая из криптора пласты мяса лягушки, завёрнутые в специальную ткань, сохраняющую всё завёрнутое в неё свежим.

«Может, нормально приготовить?» — подумал я, глядя на пласты розового мяса, которое, даже несмотря на то, что было сырым, выглядело всё равно очень аппетитным.

Ну или я уже так привык есть всё сырым, что для меня стёрлась граница «аппетитное и неаппетитное».

Учитывая, сколько мне всего уже пришлось съесть за всё то время, пока я путешествовал по Единству один, сочное мясо лягушек было практически амброзией, если сравнивать с той же плотью Червей.

Я усмехнулся.

Раньше меня бы передёрнуло, если бы я вспомнил о вкусе, запахе и вообще о самом процессе употребления этого в пищу. Теперь же даже не поморщился.

— По сути, это же настоящее карпаччо, — произнёс я, глядя на шмат лягушачьего мяса у себя в руках.

На родной Земле я за такое блюдо мог заплатить кучу денег, а тут, считай, бесплатно.

— Так съем, — махнул рукой и пошёл дальше, решив съесть всё по пути.

Пока шёл, ел и глазел по сторонам, понял, что местность вокруг изменилась.

Когда я шёл вдоль ручья, который как раз и питал болото с лягушками, вокруг росли невысокие, но очень густые тропические растения, сливаясь в сплошной зелёный фон, в котором отсутствовали другие краски.

Здесь же всё было совершенно по-другому.

Невысокие кусты и деревья уступили место настоящим исполинам, ветви которых простирались высоко в небо, а уже надоевшая зелень сменилась пёстрыми красками цветов, росших повсюду вокруг.

И каких только форм и расцветок они не были…

Я даже остановился, чтобы получше рассмотреть всё это разноцветное великолепие, от которого, казалось, кружилась голова.

Стоп. То, что у меня закружилась голова, мне точно не показалось.

Не знаю, то ли из-за огромного количества пёстрых красок, то ли из-за насыщенного сладкого запаха, который витал здесь повсюду, действительно заболела голова, и мне стало нехорошо.

Да что уж там говорить, голова начала кружиться настолько сильно, что мне даже пришлось сесть на землю.

«Тут явно что-то не так», — сразу же понял я, глядя по сторонам в поисках какого-нибудь Звёздного растения или монстра.

Хотя Животные инстинкты вроде молчат. Странно.

В любом случае я пока не стал вставать, а просто достал ещё один кусок мяса. Чтобы из себя ни представляло это странное воздействие на мой организм, будь то споры, пыльца или вообще чьи-то способности, вскоре они должны перестать оказывать на меня подобный эффект из-за моего навыка к адаптации.

И я оказался прав.

Не прошло и пары минут, как я почувствовал себя гораздо лучше, а голова перестала кружиться.

Теперь я мог спокойно смотреть на цветное великолепие, которое раскинулось вокруг, и первым растением, привлёкшим моё внимание, был большой — примерно метра два радиусом — красный Звёздный цветок.

Он рос примерно в десяти метрах над землёй на одном из деревьев и идентифицировался как Кровозалия (ранг: дерево).

«Может, это из-за его пыльцы у меня началось головокружение?» — подумал я, а буквально через пару секунд мой взгляд зацепился ещё за одно растение.

В этот раз это был ярко-жёлтый бутон, чьи лепестки становились темнее к их кончикам.

Молниевая плюмерия (ранг: дерево) — подсветились около десятка цветов, которыми кучно были усеяны ветки высокого растения, чей ствол, как, впрочем, и всех «жителей», произрастающих тут, уходил высоко в небо.

Причём жёлтых цветов на дереве — если его вообще можно так назвать — было превеликое множество, просто не все цветы являлись Звёздными. Их была всего парочка, остальные же — вполне обычные.

«Занятное место», — подумал я, глядя на верх и фиксируя для себя особо интересные экземпляры. — «Но тогда странно, почему тут нет орды насекомых?» — задал себе вполне логичный вопрос.

Кто-то же должен опылять всё это многообразие!

Я встал и пошёл вперёд, но стоило мне пройти с десяток метров, как мои инстинкты сразу же забили тревогу.

Я быстро огляделся по сторонам — никого.

Сверху⁈

Поднял голову, но тоже ничего не заметил.

Да и под землёй вроде тоже всё спокойно. Тогда почему я ощущаю себя в опасности?

Ответ на этот вопрос нашёлся довольно скоро.

Не обращая внимания на кричащее внутри чувство опасности, я продолжил идти вперёд, чтобы добраться до растения, на которое собирался забраться, дабы заполучить цветы, но вдруг коснулся чего-то невидимого и очень липкого.

— Ясно, — буркнул себе под нос, понимая, почему не заметил тут насекомых. — Уже с чем-то подобным сталкивался, и тоже на болотах, — недовольным голосом добавил я, доставая из криптора Клык.

Это была паутина, причём настолько прозрачная, что даже попав в неё, я с трудом мог разглядеть нити.

Ну, эта паутина хотя бы не была такой бритвенно-острой, как у Арахнофоса, которого я встретил, когда только-только покинул Сваргас.

Интересно, её обладатель такой же сильный?

Я огляделся по сторонам, но не увидел хозяина.

Ну не может же быть, чтобы он тоже обладал невидимостью! Просто не может!

Тем временем я достал Клык, который с последнего его использования сильно сдал и теперь никуда не годился. Из-за кислоты его лезвие повредилось и уже не было таким бритвенно-острым, как раньше.

Жаль. Я очень любил этот нож…

В любом случае с липкой паутиной, не такой прочной, как у Арахнофоса, он справлялся, поэтому, размахивая им, словно мачете, я прорубал себе путь через паутину, аки через непроходимые заросли джунглей, что было не так уж и далеко от истины. Вернее, это так и было, просто участок джунглей, в котором я сейчас находился, сильно отличался от того, где был установлен портал оруксов.

Пока двигался в сторону дерева, — а меня не покинула идея забраться наверх за Кровозалией — мои инстинкты как-то поутихли, и я не ощущал, что нахожусь в опасности, что было немного странно.

А может, и нет. Пауки ведь далеко не глупые монстры, особенно если они Звёздные. Когда к ним в паутину попадает крупная добыча, с которой они не могут справиться, то им легче проигнорировать её, а потом просто восстановить свои ловчие сети и продолжить охотиться за теми, кто им по силам. Во всяком случае, так было на моей родной Земле, где насекомые не достигали размеров того же Арахнофоса, который мог с лёгкостью потягаться в размерах с молодым бычком.

Пока я медленно пробивался к дереву, не забывал следить за всем, что происходило вокруг, и как оказалось, делал это не зря.

Хозяина владений, в которые я так бесцеремонно вторгся, заметил спустя минут пять.

Я уже был почти возле цели, когда увидел чёрное пятно наверху.

Паук был в метрах пятнадцати от земли и лишь немногим уступал размерами вышеупомянутому Арахнофосу. Вот только, в отличие от него, вовсе не был Звёздным.

Признаться честно, я даже как-то расстроился. Хотя больше подходит — мои ожидания не оправдались. Я уже настолько привык к Звёздным монстрам, что казалось, они в Единстве как будто бы должны быть на каждом шагу, но это вовсе было не так.

Звёздная кровь не бесконечна. Это очень ценный ресурс, который не витает просто так в воздухе. Обычные монстры, населяющие Единство, становятся Звёздными не по волшебству. Они либо убивают другого носителя Звёздной крови, — а это может быть, скажем, Восходящий или вовсе какое-то растение, как, например, в случае с травоядными существами — либо рождаются от Звёздных монстров, как это было бы, если б я не уничтожил кладку Арахнофоса.

Во всяком случае, обо всём этом мне рассказывал Таран, который много чего повидал в Единстве.

Да, я был уверен, что бывали и другие случаи, ведь в Единстве может произойти что угодно, но в основном было так.

Тот же паук, которого я сейчас видел, не был Звёздным, потому что он не питается цветами, а другие насекомые, которые могли бы опылить Звёздное растение и получить его Звёздную кровь, просто не долетали до него, потому как их ловил паук.

Интересно, однако. Вроде всё есть для того, чтобы стать Звёздным монстром, но карты не сошлись.

— Хех, — усмехнулся я и, наконец, добрался до нужного дерева.

«Высоковато, конечно», — подумал я, глядя вверх, но риск того стоит.

Цветок, конечно, был деревянного ранга и всего один, но до него было не так высоко, как до Молниевых плюмерий, которые росли кучно, и среди них был не один, а сразу несколько Звёздных цветов. Во всяком случае, снизу я насчитал около пяти, но, возможно, их было больше.

Так, а теперь самое интересное.

Мне предстояло выяснить, насколько хорошо я лажу по деревьям.

Оказалось, это было легко благодаря поднятым Атрибутам тела, вроде Физионики и, главное, Моторики.

Я ловко карабкался с ветки на ветку и попутно зачищал дерево от клейкой паутины, которая цеплялась буквально за каждый миллиметр моего тела.

В итоге через какое-то время я всё же оказался на нужной мне ветке, на которой рос цветок.

Паук в это время никуда не делся и, не двигаясь, наблюдал за мной.

Так как особой опасности он для меня не представлял, я в какой-то момент даже перестал обращать на него внимание.

Максимум, что он мог мне сделать, — это укусить и попытаться отравить. Но и тут его ждало фиаско. Из-за Крови василиска ему явно ничего не светило, поэтому я без каких-либо опасений аккуратно начал приближаться к Звёздному цветку, который рос на ветке в метрах пяти от основного стебля. Вернее, красных цветов вокруг росло превеликое множество, но Звёздный был только один.

До Кровозалии мне оставалось всего каких-то несколько шагов, как вдруг я увидел, что хозяин этих территорий зашевелился.

Я тяжело вздохнул и покачал головой.

— Не советую, — предостерёг монстра, но тот, разумеется, меня не послушал и, быстро перебирая лапами по своей паутине, резво ринулся ко мне.

«Хм-м, интересно. Неужели он решил напасть из-за цветка?» — промелькнула в моей голове мысль, когда я достал из криптора Клык.

Использовать против не Звёздного монстра Руны мне не очень хотелось, даже несмотря не самое удобное положение, в котором я находился. Всё же сражаться в паучьем логове, стоя на ветке шириной не более двадцати сантиметров, не самая лучшая затея. Но я решил попробовать.

Если вдруг упаду, то от сильных повреждений меня спасёт Руна Укрепления. Тем более что падать всё равно буду в паутину, которая наверняка смягчит моё падение.

«А если в ней запутаюсь⁈» — вдруг подумал я. У меня ведь нет Рун, которые могли бы помочь мне освободиться!

Как назло, и Руки палача я сегодня уже использовал.

Невезуха!

«Вот почему из всех тварей, населяющих Единство, мне попался именно паук⁈» — подумал я, призывая Скрижаль и глядя на то, что мог бы использовать против приближающегося ко мне монстра.

— Зря ты не остался стоять в сторонке, — произнёс я и активировал один из глифов.