Джунгли тысячи когтей

Глава 16

Когда я прошёл через арку, то нос к носу столкнулся с несколькими оруксами Восходящими, которые дежурили по другую сторону, охраняя выход от того, что могло прийти извне.

Меня они смерили не особо дружелюбными взглядами, но говорить ничего не стали.

Ну и ладно. Радушного приёма и так не ждал.

Отойдя от телепортационной арки подальше, я сел на землю и достал несколько кусков мяса Фроглов. За время, проведённое в пути, успел проголодаться, а раз уж нахожусь на безопасной территории, охраняемой Восходящими оруксами, почему бы не устроить себе лёгкий…

Я посмотрел на привычное моему взору Игг-древо.

«Видимо, это будет обед», — подумал я и, дабы не выглядеть перед зелёнокожими здоровяками дикарём, достал из криптора клинки, добытые со Скайтрипера, и аккуратно порубил мясо на ровные ломтики, после чего насадил их на металлический прут, один из которых я сохранил про запас, и воткнул его в землю.

Какое-то время ушло на то, чтобы собрать веток для костра, но вскоре всё было готово, и лягушачье мясо начало подрумяниваться на огне.

Запахло жареной курицей, и я даже закрыл глаза от удовольствия, насколько был приятным запах.

Да, я уже ел это мясо жареным и по другую сторону арки телепорта, но здесь всё ощущалось немного по-другому.

Я знал, что здесь на меня никто не нападёт, и наконец-то мог позволить себе расслабиться, и от этого чувства на душе было очень приятно.

А ещё я почувствовал знакомый запах и повернулся на его источник.

Чутьё меня не подвело: ко мне действительно приближалась Ведающая тайны.

— Велес, — удивлённо произнесла Фламиника, поравнявшись со мной.

— Привет. — Я дружелюбно помахал ей рукой.

— Что ты делаешь?

— А что? Мясо жарю. Не видно, что ли? — спросил я и усмехнулся. — Скоро будет готово. Будешь?

От моих слов она даже немного опешила.

Хотя, скорее всего, дело было совершенно в другом.

Судя по её реакции, не думаю, что Ведающая тайны вообще ожидала увидеть меня живым.

Хах, ну тогда я сильно её разочаровал, ведь я не только выжил, но и стал гораздо сильнее.

— Мясо? — немного растерянно спросила Фламиника.

— Ага, лягушек, — кивнул я, не без удовольствия наблюдая за её реакцией, и уточнил: — Вернее, Фроглов.

— Ты дошёл до болот? — поинтересовалась она.

Ого, значит, понимает, о чём я.

Хотя чему я удивляюсь. Раз она из племени Кровавых топоров, то наверняка тоже проходила обряд и принимала участие в Дикой охоте.

— Дошёл, — ответил я и, улыбнувшись, перевернул прут с мясом на другую сторону.

— Много их там наплодилось? — спросила Ведающая тайны.

— Да. Звёздных не очень, но обычных очень даже прилично, — честно ответил я.

— А вожак? — в её взгляде появились нотки любопытства.

— Был, — снова ответил я правдой.

— Ты его убил⁈ — воскликнула Фламиника, да так громко, что на нас посмотрели другие Восходящие Кровавых топоров.

— Да. А что, нельзя было?

— Да нет, можно, просто не думала… — Ведающая тайны вдруг замолчала.

— Что справлюсь с таким врагом? — усмехнулся я.

— Да, — прямолинейно кивнула она.

— Как видишь. — В подтверждение своих слов я достал ядро Фрокинга и довольно улыбнулся.

Интересно, стоит ей говорить про Фроквин или упустить этот момент?

— Есть ещё такое. — Я достал красное ядро королевы Фроглов.

— Тоже с болота?

— Да. Напала на меня, когда я приблизился к головастикам.

— И что ты сделал? — спросила Фламиника, и я заметил, что она изрядно напряглась.

— С кем? — уточнил я.

— С потомством, — процедила она сквозь зубы.

Было такое ощущение, что ещё немного — и она призовёт Скрижаль.

— Ничего, — спокойно ответил я. — А что мне нужно было с ними делать? — спросил я, глядя ей в глаза.

— Ничего, — уже в более спокойной манере ответила Фламиника. — Значит, ты попал на нерест. Интересно, — задумчиво произнесла она.

— Попал, да, — не стал я отрицать.

— Ясно. С другими, кто участвовал в Дикой охоте, встречался?

А вот на этот вопрос я не знал, стоит отвечать правду или нет. Я понятия не имел, как отреагирует на увиденное мною Фламиника и не выйдет ли мой рассказ мне же боком.

— Да, — нехотя ответил я. — Но я не хочу рассказывать, так как у меня нет ни малейшего желания влезать в разборки твоего клана.

Ведающая смерила меня недовольным взглядом и прямо спросила:

— Убил кого-то из наших?

— Нет. Но сражался.

— Раз живой, значит, выиграл, — скорее для себя, нежели для меня, произнесла Фламиника.

— Как видишь. — Я пожал плечами и задумался над тем, стоит ли говорить ей про сражение Оскала и оборотня.

Нет. Этого делать точно не стоит.

— Хорошо, что не убил. Были бы проблемы, — тем временем ответила мне Ведающая тайны.

Ага, как будто я этого не знаю.

— Из какого ядра будешь делать Нидхёг? — Она вдруг решила сменить тему.

А вот это интересный вопрос. Признаться честно, я и сам пока не знал из какого.

Причём оба ядра Фроглов явно были не фаворитами.

— Не из этих. — Я покачал головой, убирая ядра Фрокинга и Фроквин в криптор.

— Да? — Фламиника снова удивилась. — Есть лучше? — спросила она с нотками недоверия в голосе.

— Есть, — ответил я и достал ядра Скарармора, которое было самое больше среди остальных, и Скайтрипера. — Вот. — Я показал их Ведающей тайны.

— Хм-м, интересные экземпляры, но по силе они слабее, чем первые два, — ответила она. — Бронза?

— Да, — кивнул я. — Но существа, с которых я их забрал, были сильнее, чем Фроглы, хоть и являлись бронзового ранга.

— Дело, конечно, твоё, но я тебе скажу, что Нидхёг получится сильнее из монстра, чей ранг был выше. Да, сила и способности побеждённых Звёздных монстров влияют на качество и то, какими умениями будет обладать оружие, но ранг важнее, — ответила Фламиника, после чего добавила: — Но дело, как я уже говорила, твоё.

— У меня есть ещё одно, — решил я достать последний козырь.

— Тоже бронза? — надменно спросила она.

— Нет, — ответил я и достал из криптора ядро, добытое мною у Матриарха Антлингов.

Стоило мне сделать это, как глаза Ведающей тайны расширились от удивления.

— Что это был за Звёздный монстр? — проглотив ком, который, видимо, застрял у неё в горле, спросила она.

— Королева муравьёв.

— Какая ещё королева муравьёв? — нахмурилась Фламиника.

— Матриарх Антлингов, — назвал я точное название монстра.

— Хм-м, не припомню таких, — задумчиво произнесла Ведающая тайны. — Опиши.

Я описал ей, как выглядела королева муравьёв, а затем — также по просьбе — и биом, в котором её встретил.

— Ты дошёл до центра? — в голосе Фламиники прозвучали нотки недоверия.

— Я не знаю, где там центр, — честно ответил я. — Но могу сказать, что там, прямо из земли, торчала какая-то огромная штука. Думаю, это осколок чего-то поистине колоссального, — поделился я с ней своими впечатлениями, а буквально в следующее мгновение учуял запах гари.

Чёрт! Я резко наклонился и перевернул прут с лягушачьим мясом.

Ну вот, перегорело…

— Рассказывай всё, что ты там видел! — произнесла Фламиника, уставившись мне прямо в глаза.

А чего она так напряглась-то?

Не сказать, что биом со Звёздными растениями и монстрами, который я нашёл, располагался далеко от болота.

Да, можно было, конечно, пойти не в ту сторону, и я думаю, что мне просто повезло оказаться там, но я же не единственный, кто там был.

За столько времени использования этого домена наверняка кто-то, да заходил дальше.

— Хорошо, — ответил я и, сняв с огня прут и воткнув его в землю, чтобы тот немного остыл, начал рассказывать Ведающей тайны всё, что произошло со мной с того момента, как я увидел биом.

Когда закончил, Фламиника ещё несколько минут стояла молча и обдумывала услышанное.

— Там очень много Звёздной Крови? — спросила она.

— Да, — не стал я врать. — В основном там цветы и насекомые. Кроме них, я ничего не видел, но могу сказать точно, что большая часть из того, что я видел в биоме, содержит Звёздную Кровь.

— А в муравейнике?

— Звёздные встречались, но очень редко. Видимо, вся Звёздная Кровь уходила Матриарху Антлингов и в кладку, — поделился я с Фламиникой своими соображениями.

— Ясно, — задумчиво ответила она. — Значит, ты убил королеву этого муравейника и в твоих руках её ядро?

— Верно.

— А Руны?

— Были, — ответил я. — Одна бы сильно пригодилась тебе, но я согласен её обменять, если только сделка будет равноценной, — прямо сказал Фламинике.

Она усмехнулась и с вызовом спросила:

— Уверен?

— Да. Но я могу тебе ничего не показывать, — спокойно ответил я, чтобы сбить с неё спесь.

Слишком уж нагло себя она вела для той, кому я ничем не обязан.

То, что обещал, что помогу Кровавым топорам в противостоянии с Бладхорнами, никак не относилось к самой Ведающей тайны.

Услышав мой ответ, Фламиника смерила меня презрительным взглядом.

— Зазнаёшься, — произнесла она тоном, полным презрения.

— Да? Уверена? — спросил я и призвал свою Скрижаль. — Может, хочешь убедиться? — с вызовом спросил я. — Но тогда покажу тебе Руну только с одним условием: если ты захочешь её получить, ты должна будешь предложить мне минимум две Руны не ниже серебряного ранга, идёт?

— Велес, ты бредишь? — усмехнулась Фламиника. — Думаешь, у тебя есть Руна, которая настолько может меня заинтересовать?

— Так что? — не стал я с ней спорить и предложил: — Пари?

— Что такое «пари»? — Ведающая тайны смерила меня уничтожающим взглядом.

— Спор, — пояснил я. — Ты можешь согласиться или нет. Всё зависит от того, принимаешь ты мои условия или нет, — произнёс я, глядя ей в глаза.

— Я же ничего не теряю в случае, если Руна окажется мусором! — надменно усмехнулась Фламиника.

— Верно, — спокойно ответил я. — Так что?

— Принимаю! Пусть Звёздная Кровь будет мне свидетелем! — ответила она, и я ощутил странное чувство.

Будто бы моего плеча коснулось что-то невидимое.

Я уже не первый раз испытывал его. Это значило, что Наблюдатель принял наше пари.

Отлично.

— Ну, тогда смотри. — Я показал Ведающей тайны Навык под названием «Королева роя», который достался мне от Матриарха Антлингов.

И как же меня повеселила её реакция, когда она прочитала описание.

Причём явно не один раз.

«Ладно, хватит с неё», — подумал я и отозвал Скрижаль, после чего взял воткнутый в землю прут и, сняв с него кусочек зажаренного лягушачьего мяса, предложил его Фламинике.

— Будешь?

— Нет, — ответила она, продолжая находиться в лёгком ступоре.

Видимо, описание Навыка произвело на неё неизгладимое впечатление, раз она так «подзависла».

— Как хочешь, — тем временем ответил я и закинул кусок в рот.

Как и прежде, мясо Фроглов было просто шикарным, особенно если взять во внимание то, что, во-первых, оно было приготовлено, а во-вторых, вкусы, которые мне удалось перепробовать, вроде тех же самых Червей.

За первым я съел второй и третий, и вскоре на пруте не осталось ни кусочка, а Фламиника всё стояла и молчала.

Видимо, ей очень хотелось заполучить Навык, добытый мною, но в то же время она не хотела проигрывать пари, и уже тем более отдавать мне за него аж две Руны серебряного качества.

«Что ж, дело её», — подумал я и, поднявшись с земли, посмотрел на портальную арку, из которой как раз кто-то вышел.

«Хм-м, а он мне знаком», — сразу же узнал я Восходящего орукса, который попросил не убивать Рорка, приходящегося ему родным.

Увидев, что я смотрю на него, Восходящий кивнул мне, и я сделал то же самое в ответ.

— Знаешь Кровопускателя? — спросила Фламиника, когда увидела, что мы поприветствовали друг друга.

— Да, встретились с ним по другую сторону портала, — ответил я, и она усмехнулась. — Что смешного?

— Да так, ничего. — Фламиника покачала головой и подняла руку вверх, тоже решив, видимо, поприветствовать Восходящего.

Стоило ей это сделать, как он, что-то сказав оруксам, охраняющим портал, сразу же направился в нашу сторону.

— Ведающая тайны. — Молодой зелёнокожий здоровяк вежливо склонил голову перед Фламиникой.

Она ограничилась лишь вежливым кивком.

— Знаком с ним? — Фламиника кивнула на меня.

— Да, — ответил орукс.

— Как произошла ваша встреча? — прямо спросила она.

Я посмотрел на Ведающую и покачал головой.

То, как она себя вела, было некрасиво.

Хотя чему я удивляюсь.

— На него напасть мой брат, — ответил орукс и посмотрел на меня.

— И? — продолжила свой допрос Ведающая тайны.

— Человек побеждать. Я просить не убивать.

— Ясно. — Ведающая покачала головой. — Можешь идти, — произнесла она, и Кровопускатель ушёл. — Значит, пощадил одного из наших, даже несмотря на то, что он напал на тебя? — усмехнулась Фламиника, смерив меня непонятным взглядом.

— Да, и что? — с вызовом ответил я.

— Ничего, — спокойно ответила Ведающая. — Нужно было убить, — неожиданно добавила она.

— Почему?

— Потому, что так ты проявил свою слабость, — ответила она. — Кровавые топоры не будут тебя уважать, если…

— Ты думаешь, меня это волнует? — прямо спросил я, глядя Фламинике в глаза. — Я пообещал вам, что я помогу справиться твоему племени с Бладхорнами, и я выполню своё обещание. Но как только война с ними закончится, это будет последний раз, когда ты меня увидишь, — прямо сказал я.

Несколько секунд мы буравили друг друга взглядами, а затем Ведающая тайны просто усмехнулась.

— Долго ты в одиночку не протянешь, — надменным тоном произнесла она.

— А кто тебе сказал, что я буду один? — спросил я. — Думаешь, хоть кто-то откажется от сильного Восходящего, будь то поселение или даже город?

— Сильного? — Фламиника снова усмехнулась. — Ты сильно заблуждаешься, Велес. — Она покачала головой. — Пару Рун серебряного ранга не делают из тебя сильного Восходящего. И да: ты знаешь хоть одно поселение людей на ближайшие две или три сотни километров? — с вызовом спросила она. — Я вообще не слышала ни о каком людском поселении в нашем, как вы там правильно его называете…

— Гексагоне.

— Да. Гексагоне. Кроме Сваргаса?

— Не слышал, — покачал я головой.

— А это говорит о том, что тебе нужно будет пересечь Земли теней. Ты думаешь, что у тебя есть хоть какой-то ничтожный шанс сделать это? Причём в одиночку⁈ — с вызовом спросила Фламиника.

— Я попробую, — спокойно ответил ей.

Ведающая покачала головой.

— Лучше просто отдай Руны и Звёздную Кровь мне, чем всё это достанется Червям, — произнесла она, явно будучи уже разозлённой на меня.

«Ага, конечно! Бегу, волосы назад», — подумал я, усмехнувшись про себя.

Да, я слышал от Тарана, что в Землях теней очень опасно; что их населяют не только Черви, но и другие опасные монстры и существа, среди которых есть даже разумные.

Я слышал о гуманоидах, которые обособились и смогли выжить в этих землях, и что они даже смогли основать там собственные поселения.

Помнится, Таран даже говорил о том, что как-то встречал жителей тех земель и что у него получилось с ними как-то договориться.

И даже несмотря на это, я был готов рискнуть и пересечь их, ибо выбора у меня особого не было. Я знал, что в клане Кровавого топора всегда буду изгоем и что поселение оруксов никогда не сможет стать мне домом. Хоть я в лепёшку расшибусь.

— Я попробую, — спокойно ответил я и достал из криптора кучу ядер, которые мне удалось добыть в Джунглях Тысячи когтей во время Дикой охоты. — Обменяешь на Руны?

Фламиника посмотрела на приличную кучку ядер, а затем на её губах появилась надменная улыбка.

— Да, если отдашь мне Руну, которую показывал, — произнесла она, и я в очередной раз удивился её наглости.

Ага, конечно! Нашла дурачка!

— У нас с тобой было пари, — произнёс я. — Две Руны ранга серебро, не меньше, — добавил я, глядя на Фламинику, которая, судя по её мимике и рваным движениям, начала заводиться ещё больше.

— В твоих руках это просто мусор! — надменным тоном ответила она.

— Да, но это мой мусор, — в отличие от неё, я совсем не злился.

Эта ситуация скорее меня забавляла, ибо я знал, что она ничего не сможет сделать и не навредит мне.

Во всяком случае. прямо.

Ведающую тайны ограничивала Звёздная Клятва, с которой она ничего не могла поделать и за нарушение которой её ждала серьёзная кара.

Возможно даже, не только её, но и весь клан Кровавых топоров.

Да и составлена Клятва была грамотно: даже косвенно навредить мне было сложно.

В общем, я находился под защитой Наблюдателя, и разумеется, это злило Фламинику.

— Значит, не будешь делать Руны? — прямо спросил я.

— Нет. Ищи другого рунического кузнеца! — ответила она и скрестила руки на груди.

— Хорошо. — Я убрал ядра обратно в криптор. — Тогда мне не о чем с тобой больше говорить, — произнёс я и спокойной прогулочной походкой пошёл в сторону поселения оруксов.

Уверен, она была здесь не единственным рунным кузнецом, и мне теперь осталось только его найти.

Кто-то же должен был ковать Руны оруксам, пока не родилась Ведающая тайны.

Странно, но даже несмотря на неприятный разговор, настроение у меня всё равно было отличное.

И это при условии, что скоро должна состояться важная и опасная битва против Бладхорнов, среди которых было существо, которое зелёнокожий народ называл «Праймом».

Как-нибудь справлюсь!

Если будет совсем всё плохо, смогу сбежать, так как отдавать свою жизнь, чтобы защитить клан, который так ко мне относился, я не собирался.

Насвистывая себе под нос незамысловатую мелодию, я лёгкой и быстрой походкой направился в поселение.