Диагноз

Глава 13

Ночная дорога трясла машину бездорожьем и рытвинами, в свете фар вились осколки молодого снега, близкий рассвет надорвал на горизонте угольное небо, и сквозь прореху вывалился серый лик нового дня.

– Елисей, – рация щёлкнула, и в дремотной тишине салона послышался хриплый голос Юли, – я, по-моему, всё.

– Тормозим. – сразу же отозвался Елисей.

– Я много сделала для того, чтобы Ляля доехала до места. Вообще, для того, чтобы остановить всё произошедшее. Ты знаешь, я всю жизнь свою положила ради работы, – она глухо закашлялась, – раз семьи не случилось. И сейчас у меня к тебе есть одна просьба, всего одна: довезите Лялю. Она совершенная дура и заносчивая истеричка, но она гений, вместе с ней будет проще распутать весь этот генетический клубок.

– Юля, давай тормозить.

– Нет, Ляля набрала достаточно материала. Дальше я могу быть опасна. Я надиктовала всё про своё состояние. Я сейчас подойду к машине, положу диктофон в пакет и примотаю его к стойке зеркала. Ни в коем случае не открывай дверь, внутри меня сейчас закипает такая злоба, что мне самой страшно. Отъедешь подальше и убедишься, что я за тобой не еду, тогда можно.

– Юля…

– Не перебивай, – злобно взвизгнула женщина, – этот монстр, которого выпустили на свободу, ужасен. Он не оставляет шанса, это, наверное, как безумие, только хуже. Поэтому давай ты меня дослушаешь до конца. Я знаю, что твой сын никогда меня не любил, прекрасно знаю, но спасибо тебе, что ты берёг меня и всегда говорил то, что я хотела услышать. Ты был хорошим отцом, но давай помолимся за то, что наш с тобой любимый человек не дожил до этих времён. Невыносимо страшно за тех, кого ты знаешь, особенно когда сам проходишь все эти стадии. И я тебя прошу, не давай никому так мучаться, убивай сразу, это кошмарно, – Юля на секунду замолчала, а потом, чуть повеселев, продолжила, – хотя всё не так уж и плохо. Что-то я тебя совсем напугала, – она рассмеялась, – давай всё-таки по-человечески попрощаемся. Больше ведь не увидимся.

– Минуту назад ты говорила совсем другое.

– Ну, на моём месте каждый бы перепугался. Просто голова разболелась страшно. Не бойся, я пока ещё в сознании, выходи.

– Хорошо.

Елисей припарковал машину, щёлкнул кнопкой, чтобы заблокировать все двери на всякий случай, и стал напряжённо всматриваться в зыбкую туманную взвесь, подсвечиваемую фарами подъехавшей позади машины.

– Остановка? – сонно спросила Света, выползшая из заднего отсека, где, на их счастье, была оборудована небольшая спальня.

– Да. Юля. По-моему, там всё. – очень тихо сказал Елисей. – Иди проверь все двери, чтобы всё было закрыто, она очень странно себя ведёт.

Светящееся облако тумана пришло в движение, и оттуда появилась стройная фигура Юли, идущая неровной походкой прямо к водительской двери грузовика. Она прошествовала мимо борта, дёрнула ручку двери на борту, но, поняв, что дверь закрыта, как-то странно дёрнула шеей. Потом Юля легко вспрыгнула на ступеньку и, приблизив лицо к стеклу, посмотрела на Елисея.

– Открой.

– Ты хотела оставить нам диктофон.

– Конечно. Он здесь. – она подняла в руке пакет. – Открывай.

Позади Елисея послышалось движение, и он увидел, как на сиденье рядом переползла Ляля. Она вскинула глаза на Юлю и, практически не двигая губами, произнесла:

– Ни в коем случае не открывать. У неё, по всей видимости, начались необратимые процессы. Здесь мы в безопасности.

– Что ты там говоришь? – Юля постучала по стеклу раскрытой ладонью. – Я не слышу, откройте мне дверь.

– Сейчас. Заело что-то.

Елисей видел бледное пятно лица, почти прижатое к стеклу, они с Лялей наблюдали, как по всей радужке расползается тёмное пятно безумия, и мужчина сам не заметил, как его рука потянулась к ручке двери, после того как Юля жалобно заскребла пальцами по окну, и из её глаз покатились слёзы.

– Нет! – резко крикнула Ляля. – Не трогать!

Вдруг Юля со всей силы забарабанила кулаком и на мгновение показалась совсем нормальной: глаза пришли в норму, и она зашептала сухими губами:

– Щёлку приоткрой, чтобы я могла диктофон просунуть, только щёлку, скорее.

Ляля быстро перегнулась через Елисея, буквально немного открутила ручку, Юля успела просунуть в узкую щель пакет, и буквально через секунду, людям внутри показалось, что внутри головы женщины произошёл взрыв. Юля стала биться головой о стекло, она с невероятной силой рвала дверь на себя и если бы это была обычная легковушка, то они не смогли бы её остановить.

– Поехали. – деревянным голосом сказала Света с заднего ряда кресел. – И я прошу, как только она отстанет от машины, остановись и опусти решётку. Это она одна была, а если заражённых будет несколько, то…

– Я не могу её так оставить, – глядя прямо перед собой, безжизненно сказал Елисей, под аккомпанемент ударов снаружи, – просто не могу. Это она когда-то спасла меня.

– Ну да, Леся, давай из-за твоих эмоций просрём дело её жизни. – гаркнула Света и со всей дури хлопнула мужчину по плечу. – Здесь и так две бабы, давай ты третьей становится не будешь. Поплачем по ней потом и водки бахнем.

Опомнившись после гневного окрика Светланы, мужчина вздохнул и, не поворачивая головы, тронул автомобиль с места. Юля бегала вокруг, бесилась, кидала камни в движущуюся цель, а потом побежала за руль УАЗика.

– Поразительно, как они сохраняют мышечную память. – пробормотала Ляля, прижимая к груди диктофон. – Я пойду поработаю. Юля знала, что нужно записывать для меня.

Оставшись вдвоём, Елисей и Светлана долго ехали молча, периодически Елисей тормозил, а Света каждый раз вздрагивала, когда в корпус со всей силы врезался уже изрядно помятый УАЗ.

– Леся, если я того, – Света неопределённо кивнула, я не такая сильная, как Юлька, ты меня лучше сразу пристрели.

– Хорошо. – еле слышно отозвался мужчина.

Вдруг он сделал резкое движение рулём, грузовик вильнул, УАЗик, мчавшийся позади, чиркнул боком по железу обшивки и понёсся вниз по крутому склону. Автомобиль мчался на большой скорости, прыгал на каменных уступах, вскоре подлетел, сделал крутое сальто в воздухе, и в сером тумане утра показался огненный оскал пожара.

– Она была бы тебе благодарна. – еле слышно отозвалась Света. – Ты, Елисей, прям мужик, я таких не встречала до тебя. Жаль, поздно.

– Почему поздно?

– Ну, я уже не невеста, да и вокруг совсем не праздничная атмосфера. Ладно, главное, что при жизни хоть поглядела на настоящего.

Елисей вдруг остановил машину, резко притянул к себе головы женщины и, поцеловав её, тронулся в путь.

– Потом продолжим, – повелительным тоном сказал он, – без свидетелей. Карту доставай, нужно посмотреть, где мы.

Света согнала с лица лёгкий пунцовый окрас, пятнами заполнивший круглое лицо, откашлялась и, повертев в руках бумажную карту, выдохнула:

– Да где тут верх, где низ-то?

Но в этот момент грузовик стал резко тормозить, и Елисей только крикнул:

– Держитесь!

Впереди, прямо поперёк дороги лежало внушительное тело ели. Пушистые зелёные лапы тихо покачивались на ветру, тугие, словно мороженные, капли дождя, насаживались на острые иглы, и было видно, что упавшее дерево вольготно разлеглось от одного края дороги до другого.

– Откуда оно здесь?

– Западня. – изрёк Елисей.

– Да нет. – Света чуть привстала в кресле. – Там впереди ещё есть.

– Ребята писали, что у них сильные ураганы. – сказала появившаяся в дверях Ляля. – Это похоже на бурелом, такой обычно оставляет сильный вихрь.

– Ну, значит, мы где-то близко. А что делать дальше – непонятно.

Оставшийся на обочине кустарник вдруг ожил, оттуда посыпались вполне себе здоровые и сосредоточенные люди, они стали со всех сторон обходить машину, довольно кивали и тыкали на кабину.

– Смотри-ка, там и бабы есть. – крикнул один из парней.

– Всё, конечная. Вылезайте. – отозвался тот, что был постарше. – Дальше проезда нет, мы вас к себе в гости забираем. – обнажил он в улыбке жёлтые кривые зубы, забравшись на подножку. Слышь, давай сразу расклад дам, сказал он неподвижному Елисею, – вам отсюда не рыпнуться, ну день посидите, два, неделю, но это всё. Мы всё равно вас выкурим, а договориться со мной можно, только если сразу пойти на вежливости, потом я буду сильно злой и нервный. А знаешь почему? – он приложил уху к решётке. – Во, сразу видно, что ты мужик умный. Правильно, потому что за каждый день, что вы там сидите, мне начальство будет выносить мозг. А он, сука, злючий, – он помотал головой, – ну не мозг, а начальство. Так вот, я буду тоже такой же злючий. Будете выходить?

– Кобзда. – резюмировала Света.

– Сейчас будем выбираться. – спокойно сказал Елисей. – Ищи объездную дорогу.

– Не, не. Нормально ты назад-то не сдашь. – махнул рукой товарищ ,висевший на подножке снаружи. – Ща там уже перегораживают всё.

Елисей и правда увидел в боковое зеркало, что по боковой дорожке несутся несколько КАМАЗов. Машины летели на всей скорости, и даже если начать разворачиваться прямо сейчас, у них не было никакого шанса успеть. Мозг Елисея бешено варился в новой реальности, он оглядел пространство и тихо сказал:

– Ляля. А ты иди включи ноут и сообщи группе Ивлева, где мы.

– Но…

– Делай, что сказал.

Ляля послушно удалилась, Елисей повернулся к стучавшему в окно человеку и проговорил:

– А где гарантии, что вы нас не ликвидируете, как только мы выйдем?

– Ну сам посуди, зачем такого ценного мужика, а тем более бабёнок в расход пускать? Вы ж работать сможете, а у нас тут что-то вроде коммуны образовано. Мы вас сейчас хлебом-солью встретим, едой домашней. Наши бабы, знаешь, как готовят, – он покачал головой, – за уши не оттащишь.

– Так если у вас всё так прекрасно, то почему нужно таким образом тормозить идущий транспорт?

– Понимаешь, не все сговорчивые. У нас же как, если пришёл, то всё в общий котёл. И автошечку, и провизию, и бытовые штуки всякие, ну и, само собой, жинку или там дочь взрослую. Детей тоже забираем, у нас для них отдельная программа, но видеться разрешаем.

– У вас секта, что ли, какая-то?

– Секта, не секта, а только мы и выжили среди всей этой сумятицы повсеместной. Так что это наш спаситель всех, кто не был верен, счистил с кожуры матушки земли, как паразитов.

– Понятно. – Елисей тянул время и ждал, пока на их сигнал выйдут заражённые и расчистят дорогу от людей. Правда, что делать потом с долбиками, он пока не придумал.

– Ну всё? Вечер вопросов и ответов окончен? – оскалился мужик.

– А заражённых в вашей местности много?

– Да так, болтаются помаленьку, но не боись, мы почти всех извели. Хотя есть тут стая небольшая, но нам как раз вот такая техника и нужна была, чтобы с ними покончить, – он любовно погладил машину, – а то они, сука, злючие, кидаются, даже камнями стёкла бьют. Последний раз спрашиваю: выходить будете?

– Боюсь, что здесь крайне небезопасно. – покачал головой Елисей и кивнул вперёд, показывая на лесопосадку, откуда неслась целая толпа заражённых.

По дороге пронёсся смертельный торнадо, все, кто был без укрытия, почти сразу же были покусаны, долбики рвали на куски зазевавшихся мужиков, догоняли убегающих и хватали всех, кто попадался им под руку. Водитель КАМАЗа быстро сдал назад и уехал прочь, подальше от близкой смерти, а Елисей стал разворачивать машину и крикнул:

– Ляля, пиши, отбой. Едем в прежнее место. И выключай игрушку, а то ещё какая-нибудь дрянь прибежит.

Холодное осеннее дыхание унеслось вслед за двумя крохотными ураганами-подростками, как их назвала Кира, и солнце, уставшее сидеть за завесой серых дней, выкатило всё накопленное тепло. Рваные лоскуты земли, казалось, отдыхали от потрясений, оставшиеся в живых деревья тихо скорбели над валяющимися телами своих родственников, неизвестно как спасшиеся пичуги скакали по обочинам дороги и с любопытством подбирались к странным железным агрегатам, побеспокоившим их сегодня утром. Танки, окружившие старое придорожное кафе, смотрелись крайне эпично. Боевые машины были развёрнуты дулами во все стороны, а толстые железные зады были почти вплотную прижаты к входной площадке небольшого здания.

– Как вообще оно уцелело? – вяло спросил Руслан, сидя на старенькой скамейке перед входом.

– Видимо, только лес валил. – Немец показал на параллельную дорогу, взрытую прилетевшей откуда-то половиной деревянной лодки. – Мне кажется, он просто эту избушку не задел.

– Это хорошо, – покачал головой Руслан, – хоть выдохнуть можно. Хотя, чую я, нам теперь долго выдыхать не придётся.

– Чё, может пойдём по домам пошаримся? Хоть какой-то провиант соберём, пока большие умы думают, как нам жить дальше.

– Вариант, – подставляя лицо солнцу, сказал Руслан, – погоди, только Кудрину скажу.

– И Суслика свистни, втроём сподручнее.

Руслан вошёл в полутёмное помещение, смотревшее на поле позади кафе разбитыми глазницами окон.

– Народ, – он прошёл в кухонное помещение, которое Кудрин с Сусликом обшаривали в поисках съестных припасов, – тут до деревни метров пятьсот, айда по домам пройдёмся. Здесь одно понятно: жрать нечего. А там хоть в погребах пороемся.

– Да уж, придётся, – сказал Кудрин, разочарованно захлопывая дверцу шкафчика, – сейчас нашим скажу.

Мужчина прошёл в следующее помещение, раньше служившее комнатой отдыха для персонала, и, кивнув слабо улыбнувшейся Эмме, подошёл к Ивлеву.

– Мы хотим в деревню сходить. Нужно провиант какой-нибудь раздобыть.

– Я с вами. – встал со стула Толоконников. – Но нужно, чтобы и здесь кто-нибудь из охраны остался. Мало ли что.

– Можно я тоже пойду? – подала голос Настя, которая с самой больницы, откуда её спасли Суслик с Немцем, практически не подавала голоса, просто пытаясь принять новый мир и условия этой сумасшедшей игры на выживание.

– Зачем? – рявкнул Толоконников. – Мы вроде не на дискотеку.

– Научиться хоть чему-то. А то я как балласт. – не смутилась Настя. – Я даже отбиться, если что, не смогу. А нам всем не помешает, если и девушки тоже будут уметь хоть как-то отражать нападение.

– Сейчас вот самое время устраивать курсы самообороны. – покосился на неё Толоконников.

– В данный конкретный момент ничего вовремя не будет. Так можно я с вами?

– И я? – подала голос Катя. – Осточертело сидеть на месте.

– Ты с ума сошла? – взвилась Ася. – Ты смертница? Мужики хоть как-то могут справиться с этими тварями, а ты куда лезешь.

– Ася, я понимаю, что тебе страшно, но нужно хоть немного успокоиться. – устало сказала Катя. – Своими истериками ты ничего не добьёшься, а только усугубляешь всё.

Скандал разгорался, как хорошо сложенный костёр, нервные выкрики становились громче, со всех сторон стали доноситься ругательства, и вскоре комната уже пылала от гнева, злых слёз, и всё это грозило перерасти в пожарище драки. Один выстрел в потолок остановил вакханалию, на головы людей посыпалась штукатурка, на пол упала и разбилась давно умершая электрическая лампочка, и когда пыль осела, Толоконников откашлялся и посмотрел на Ивлева.

– Ты в своём уме?

– Я – да. И у меня, как и вас, есть одна-единственная цель, – Ивлев открыл окно, чтобы взвесь штукатурки вытянуло наружу, – остановить пандемию. Остановить то, что происходит. И мы в силах сделать это. Мы не в силах справиться с одним, а именно потерять нашу и так уже малочисленную группу. Поэтому я предлагаю больше не разделяться, атаку отражать лучше всем вместе, а если мы сейчас поделимся на группы, то это будет очень и очень плохо. Кире осталось доработать минут пятнадцать, после этого погрузимся и поедем в деревню. Поверьте, в дешёвых фильмах группы разделяют только для усиления эффекта и для развития сюжета. Мы с вами живём в реальной жизни.

– Ну тогда ты сообщи всем, над чем таким важным Кира работает. – развела руками Ася. – А то она как-то незаметно перешла от рядового члена команды на верх пищевой цепочки.

– Ася, что ты бесишься-то всё время? – неожиданно на защиту Киры встала до сих пор немногословная Крис. – От тебя слова доброго не услышишь, ты уже просто варишься в своей желчи.

– Ты бы сидела и дальше в своём углу и прикидывала, куда подороже своё женское начало пристроить. А то, я смотрю, расстроилась, как твоего драгоценного защитника не стало. Но у тебя же есть Толоконников, – тут Ася зло улыбнулась. – А, вспомнила, ты же с ним спишь через силу, так как ты у нас любишь играть в подчинение, и тебя заводит только, если тебя принуждают к сожительству. Простые и понятные чувства тебе неинтересны. Так что давай выбирай уже, с кем спать, и помолчи. Кстати, самый выгодный здесь сейчас Костик, он как-то тоже неожиданно стал самым центровым. Так что я думаю, ты к нему поближе пересаживайся, Лилинг, я так понимаю, будет совсем не против.

– Я буду против, – подняв руку, скучающим тоном сказала Кира, – и ещё я против твоей истерики, мы с тобой, по-моему, недавно об этом говорили. Ты чего опять орёшь?

– Закрой рот! – взвизгнула Ася. – Господи, как я от всех вас устала. Почему, ну почему меня угораздило попасть в компанию дебилов?

– Так тебя никто не держит, – не отрывая взгляд от экрана компа, равнодушно сказала Кира, – мне кажется, двери открыты, и ты можешь выбрать любую дорогу. Короче, – неожиданно перешла на другую тему Кира, – сейчас поблизости трётся ещё пара-тройка ураганов. Не сильных, но таких, которые могут опять тут побушевать. Я установила траекторию, за которую они не выходят с момента возникновения этой аномалии. Чтобы передохнуть, можем убраться из этой зоны и спокойно обдумать, как быть дальше. Здесь один из них будет примерно через час, конечно, если не ускорится.

– А куда ехать? – Костя подсел к девушке поближе.

– Самое верное – к точке встречи.

– Это очень далеко, а дом бабы Васи гораздо ближе. Кататься по нынешним временам туда обратно, крайне опасно. Так что нам сейчас нужно забрать все материалы, а потом ехать навстречу.

– Давайте только всё ж таки пожрать найдём, – проговорил Кудрин, – а то подвиги на голодный желудок уже как-то приелись.

– У нас по ходу следования, если взять немного вправо, есть турбаза, она как раз на берегу Телецкого озера. – сказала подошедший Руслан. – Крюк сделаем небольшой, но там могут быть какие-то консервы, и сто процентов есть снасти для рыбной ловли.

– Ты серьёзно? – Ася посмотрела на Руслана. – Есть озёрную рыбу, когда вокруг гуляет непонятный вирус. Она вполне может быть заражена.

– А если мы не найдём ничего из еды, то вполне можем перестать двигаться. Тем более что на данный момент мы видим, что болеют только млекопитающее.

– И ещё эти твари совершенно точно боятся воды, так что мы вполне комфортно сможем немного выдохнуть. – сказала Кира и, глянув на электронную карту, пожала плечами. – Ураганы в той стороне редкие, видимо, сказывается влияние более холодных воздушных масс.

– Где они так согреться-то успели, что такие тропические ураганы шкалят? – проговорила Катя. – Раньше любила на фотографиях разглядывать эти исполинские синие столбы. – девушка помолчала и добавила. – Никогда не думала, что смогу такое увидеть.

– Ну что, решено? – Костя оглядел всех присутствующих. – Едем в сторону озера?

– А мне казалось, что ты уже никого не спрашиваешь, – зло сказала Ася, – а единолично принимаешь решения.

– Ой, что это у тебя? – проходя мимо Аси, сказала Кира, указав на ворот рубашки. – А нет, не страшно, это капелька яда упала.

– Очень смешно. – прошипела в ответ бывшая актриса.

– Смешно жить как раньше и не развивать голову, а всё время скандалить. Лучше бы помогла в чём-то?

– В чём?! – выкрикнула Ася. —Я даже не смогла никого остановить, когда увозили детей. И всё, на что я была способна – это пойти работать в бордель! У меня, видимо, прямо на лбу было написано, что меня сразу нужно в проститутки записать. А самое главное – все мы просто забыли про детей, которых увезли. Их просто взяли и отняли у нас, у их родителей, а мы просто забыли.

Ася кричала, билась в агонии истерики, вскочила, чтобы выбежать на улицу, но её вовремя перехватил Суслик, и она просто повисла у него на руках, выплёскивая наружу всю накопившуюся боль.

– Дети. – проговорила Кира и остановилась. – Нужно по карте посмотреть, в какую сторону двигался поезд.

– Поехали, – Костя соскочил со стола и пошёл по проходу вперёд, – по дороге всё посмотрим. Времени мало, нужно двигаться.

Кира заскочила внутрь танка, резанула взглядом по Лилинг, близко подсевшей к Ивлеву, и, раскрыв ноутбук, стала чертить пальцем по сохранённой карте. Она раскачивалась в такт движущейся машины, периодически больно ударялась о край обшивки, но казалось, что девушка этого совсем не замечает, блуждая где-то далеко внутри своей черепной коробки.

Вечер уже закрывал тёмным куполом небо, когда вдалеке среди деревьев показалась блестящая гладь воды. Суслик остановил свою машину, высунулся наружу и, повернувшись к Руслану, соскочившему с соседнего танка, спросил.

– Приехали?

– Не, ещё с километр. База там, ближе к воде.

– Мужики, у меня баки скоро обсохнут. – подходя поближе, проговорил Кудрин.

– Значит, на одну движущуюся боевую единицу у нас будет меньше.

– Ну, давайте хоть до места доедем, чтобы не пешком и не висеть снаружи, а то по темноте как-то стрёмно.

Трубный протяжный грохот вдруг проревел с той стороны, откуда они только что приехали, люди разом замолчали, силясь вглядеться в темноту, следующую за ними по пятам, но уже было ничего не видно.

– По машинам. – сипло сказал Кудрин. – Что-то мне не нравится такой вечер в стиле хоррор.

Ветер, ещё с вечера лишь слегка шатавший кроны деревьев, ближе к утру стал набирать силу, пробовал ломать сухие ветви, стучал распахнутыми дверьми, бился в окна вместе с начинающимся дождём, гонял по пустым городским улицам мусор. Елисей открыл глаза и несколько минут созерцал мрачный, безжизненный пейзаж, лежавший перед ним за усеянным мелкими капельками лобовым стеклом. Они вчера получили сообщение от группы Ивлева, и мужчина гнал машину, только бы успеть доехать до точки встречи, и молился, чтобы не случилось ничего по дороге. Возраст давал о себе знать всё сильнее: одно дело было гонять с бравым видом, когда дома тебя ждал массаж и несколько банок с поддерживающими витаминами и лекарствами, и совсем другое – метаться, спасаясь от смерти, грязным, полуголодным и просто не выспавшимся. Елисей чувствовал, что силы заканчиваются, и неожиданная потеря Юли стала для него очередным кризисом, сродни тому, когда он потерял сына, вот только психотерапевта с волшебными таблетками сейчас рядом не было.

– Где мы? – в кабинке сзади послышалось шевеление, и между кресел просунулось заспанное лицо Светы. – Ты чего, прямо здесь срубился?

– Да, – покивал мужчина, – видимо, глаза на минуту прикрыл и очнулся только несколько секунд назад.

– Понятно. На улице холодильник?

– Не знаю, но по виду – да, – заметил Елисей и прокрутил ручку чуть вниз, чтобы впустить свежий воздух, – что у нас по запасам?

– Ни хрена не осталось. – посетовала Света. – Надо бы до какого-нибудь супермаркета прокатиться, – рассмеялась она. – Ох, я бы блинов напекла, соус такой, знаешь, с чесночком и огурчиком сделала, мяско бы тоненько постругала и большую чашку кофе заварила. Две. Одну тебе, – подмигнула она мужчине. – Пойду Ляльку разбужу.

Елисей проводил женщину взглядом, и ему стало ещё неуютнее на душе. Он в своей жизни много раз прошёл мимо вот таких уютных и домашних, полноватых, порой растрёпанных, не умеющих носить драгоценности, но умеющих слушать и подбодрить в нужный момент. А сейчас, когда у него не осталось сил и обстановка вокруг была мало похожа на романтичную, ему почему-то встретилась эта толстая и разбитная тётка, сердце при виде которой начинало таять. А ещё ему нужно было оберегать этих двух женщин, как-то кормить и направлять.

– Леся, – Света крепкой рукой потрепала по плечу задумавшегося мужчину, – давай, заводи тарантас, поехали чуть прокатимся, может пожрать найдём.

– Да, моя королева, – с долгим выдохом тихо сказал мужчина.

За окнами погода навзрыд рыдала дождём, ветер разошёлся не на шутку и невпопад хлопал всеми открытыми рамами в домах, отчего некоторые скрипели, закрывались с грохотом и снова открывались с противным чавканьем. Дороги были более-менее свободные, и даже эта большая и неповоротливая машина, весьма свободно двигалась по улицам, бесцельно болтаясь по городу.

– Ну что? Какой план? – Света успела умыться, причесаться и теперь выглядела гораздо свежее. – Ты давай, сходи хоть морду умой, а то сидишь весь чуть ли не чёрный, а я пока порулю. – проговорила женщина.

– Ты уже один раз порулила.

– Не, сейчас нормально. Я выспалась, да и бешеной езды, надеюсь, не будет. Должен же нам боженька хоть какую-то передышку дать. Ты только в душевую не рвись сильно, там Лялька полоскается. Так что надо будет какую-нибудь заправку найти, чтобы воды долить. Там, кстати, крекеры остались, и вроде какая-то заварка жидкая булькает, если хочешь, я тебе хоть чутка в желудок закинуть сделаю. – частила словами Светлана.

– Нет, мне почему-то кажется, что нам сегодня повезёт. Сейчас умоюсь и соображу, где достать приличный завтрак.

Елисей прошёл вглубь автомобиля, услышал, что из душевой не доносится ни звука, смело открыл дверь и застыл на пороге при виде освещённого верхней лампочкой обнажённого женского тела. Он даже не мог себе представить, что под серым обличием Лялиных тряпок, скрываются такие формы, что позавидовала бы любая модель. Особенно хороша была грудь, которой не уступали тонкая талия и длинные ноги.

– Ну, может вы выйдете уже?! – спешно прикрываясь небольшим полотенцем, воскликнула девушка.

– Извини. – потряс головой, сбрасывая секундное наваждение, Елисей.

Он закрыл дверь, прижался спиной к стенке и несколько секунд выдыхал, сбрасывая с себя медовую патоку увиденного. Елисей всегда был падок на красивых женщин, и долгое воздержание было абсолютно не в его манере, но сейчас вынужденные обстоятельства давно надели на него смирительную рубашку целибата, и о том, что в этой жизни есть что-то, кроме инстинкта выживания, он вспомнил только сейчас.

– Там вода ещё осталась, – тихо пискнула Ляля, – идите.

Девушка прошла мимо, пахнула свежестью, и Елисей на автомате даже сделал шаг вслед за ней, но потом опомнился, быстро ретировался в душевую и, уперевшись руками в раковину, кинул взгляд в зеркало на своё посеревшее и сильно постаревшее лицо.

– Ну что? – сказал он, проходя в кабину, спустя десять минут. – Где мы?

– Ну что-то вроде торгового центра.

– Опасно, и не факт, что там что-то есть. Здесь пандемия началась гораздо раньше, я думаю, всё уже давно разобрано.

– А что делать? – развела руками Света.

– Погоди-ка, – Елисей мягко взял женщину под руку и потянул на себя, ну-ка освободи мне место. – он игриво шлёпнул её по обширной заднице, когда она проходила мимо, и Света недоумённо покосилась на него.

– Если что, молодуха здесь не я.

– Смотри, – Елисей подрулил на машине поближе к доске, которая когда-то служила местом для бумажных объявлений, – сдаются склады.

– Снять хочешь? – язвительно заметила Светлана. – Так сейчас, мне кажется, бери любой и снимай бесплатно.

– Ты же понимаешь, что в первую очередь выносили магазины и что поближе, а склады обычно на окраине где-то, может, там что из продуктов и осталось.

– Голова, – уважительно покивала Света, – а эти когда приедут?

– Вроде передали, что должны быть днём. Так что у нас полно времени, чтобы проверить. Поедем?

– Спрашиваешь, – фыркнула Света, – моя фигура стремительно теряет драгоценные сантиметры, а я этого никак допустить не могу.

Найдя на карте улицы, указанные в объявлении со складами, Елисей развернул машину и поехал вперёд, следуя указаниям Светы, которая была штурманом по призванию.

– Леся, ну что ты такой бестолковый? – цыкала она, когда Елисей ошибочно поворачивал. – Ну сказала же, пятьдесят метров, а ты тридцать проехал.

– Тебе в мирное время навигатором нужно было бы подрабатывать, – проворчал мужчина.

– Я со шваброй виртуозно справлялась. – хохотнула она. – Вон, смотри, похоже на складские здания.

Машина вывернула с основной трассы, ввалилась на территорию с побитым асфальтом и распахнутыми воротами и остановилась.

– Ну что? Как думаешь, куда нам двигаться? – спросил Елисей. – А кстати, где Ляля?

– Дрыхнет. Чаю глотнула и снова спать завалилась, как бы не заболела. – покачала головой Света. – Но ты прав, пойду её разбужу, пусть хоть на стрёме постоит, раз из машины нашу драгоценность выпускать нельзя.

– Нет, в машине обе останетесь, – резко сказал мужчина, – если я не вернусь, нужно, чтобы ты её до места довезла.

– Я тебе не вернусь, – нервно хохотнула Света, – ремнём по жопе настучу, – бравадой маскируя страх, проговорила она. – Смотри, на вывеске про крупу всякую написано, и колбасня тоже нарисована. Гастрономийка-то вряд ли до нас дожила, но вот каша какая-то и консервы, вполне могли.

– Да, точно, – Елисей подъехал поближе к двери, остановился и, повернувшись к Свете, вдруг завёл широкую ладонь ей за затылок, запутался пальцами в завесе волос, а когда Света, испугано хлопая глазами, попыталась что-то сказать, тихо проговорил:

– Заткнись. У нас с тобой сегодня романтический ужин и секс. Так что привыкай к этой мысли.

– А Ляля? – как-то растерянно отозвалась женщина.

– А мы её покормить покормим, а потом в кабину выгоним, пусть сидит, думает, как мир спасти.

Приложившись долгим поцелуем к губам женщины, Елисей с трудом оторвался от неё, быстро открыл дверь и, выскочив на улицу, аккуратно приоткрыл дверь на склад.

Внутри помещения было тихо, везде бродила прохлада, темень разгонял лишь редкий свет из небольших оконцев, и лежащее пространство было под стать новому миру: зловещее и потенциально опасное. Елисей, включив фонарик, бегло просмотрел все углы и выступы, где могли бы прятаться заражённые, потом нашёл большой, брошенный на пол, баул и пошёл собирать с полок скудные крохи того, что оставили, когда вывозили съестные припасы. Он уже собрался уходить, когда споткнулся о толстый кабель, упавший с креплений на стене и теперь валявшийся на полу. Странным было то, что кабель был тёплым, а это могло значить только одно: по нему шло электричество.

Следуя за чёрным телом провода, Елисей увидел, как из-под одной из дверей пробивается полоска света. Он аккуратно потянул за ручку, железное полотно со сломанным замком мгновенно отъехало в сторону, и Елисей увидел, что здесь стоят несколько холодильников, и горит лампочка, с висящем под ней объявлением, на котором крупными буквами было выведено: «Уважаемые сотрудники склада, если кто-нибудь будет тырить икру и остальные деликатесы, Гурам Абрамович обещал повыдергать все конечности. Берегите руки и ноги, икра того не стоит. С уважением, Администрация». Елисей ухмыльнулся, поочерёдно распахнул двери всех холодильников, но угрозы администрации явно уже никого не пугали, везде была только шапка намёрзшего снега, а мигающая лампочка говорила о том, что, скорее всего, генератор, к которому были подключены хранители деликатесов, скоро совсем иссякнет. Елисей уже собрался уходить, как увидел, что в самом углу стоит совсем небольшой холодильник, открыв его, мужчина покивал.

– Видимо, кто-то для себя приберёг, но не дошёл. Ну что ж, Светлана, я тебе обещал романтический ужин. Мужик сказал, мужик сделал. – повторил он дурацкую пословицу.

Елисей отправил в сумку две бутылки шампанского, запотевшее тело водочной бутылки с рыбкой на боку, целый ворох запаянных в вакуум рыбных нарезок, стеклянные банки с блестящими этикетками и даже пакетик чипсов, непонятно по какой причине прятавшийся внутри.

Вдруг в коридорах справа послышался шум, и Елисею показалось, что он чётко расслышал чьи-то шаги.

– Удача в новом мире долгой не бывает, – тихо сказал он сам себе, смахнул воткнувшийся под рёбра ужас и, аккуратно перекатываясь с пятки на носок, вышел за дверь.

Краем глаза мазнув по тёмному пространству, увидел, как за поворотом мелькнула тень изломанного новой болезнью тела, тихо вышел в общий склад, быстро ретировался на улицу. Распахнув дверь, Елисей с размаху сел на место водителя, поставил рядом рюкзак и весело крикнул на весь салон.

– Девчонки, идите гляньте, что добытчик принёс.

В салоне была тишина, и только сейчас до Елисея дошло, что он увидел красный росчерк на машине, да и сам автомобиль стоял немного ближе к дверям, чем тогда, когда он уходил. Мужчина замер, медленно повернулся, вглядываясь в пустой салон, и, увидев шевеление, сразу же подорвался на месте.

– Это я, Ляля, – отозвался изнутри плачущий голос, – я её умоляла не ходить на улицу, я просила, – громче и громче говорила она, – но она увидела заражённого и пошла отвлечь его, чтобы он к вам не прошёл. А он не один был, – рыдая проговорила она, – у Светы нож с собой был, она двоих смогла прирезать, один ушёл.

Елисей несколько секунд сидел совершенно опустошённый, потом подтянул к себе рюкзак, вырвал из середины бутылку, сделал большой глоток обжигающей холодной водки, зубами разорвал упаковку с рыбой, сгрёб прохладные розовые ломтики, запихал их себе в рот и не жуя проглотил.

– Куда он пошёл, – хрипло спросил Елисей, – хотя я и сам знаю. И чтобы не звука мне здесь. – шёпотом рявкнул он. —И не трясись, я вернусь.

Ледяной, стылый гнев, пролившийся сегодня из его головы, когда он понял, что Светы больше нет, сейчас медленно тёк вместе с кровотоком, пропитывал стенки сосудов, каждый орган, кожу. От аромата гнева стало легче дышать, голова стала ясной, а тело снова молодым. Елисей соскочил на землю, неслышными шагами вернулся на склад, увидел, что по его следам ходит один из долбиков и через секунду уже всадил широкое лезвие в мягкую часть затылка, прошив клинком почти насквозь всю голову твари, переродившейся из какого-то человека.

– Надеюсь, ты, сука, гнильём и при жизни был.

Потом Елисей во дворе нашёл растерзанное тело Светы, стиснув зубы, убедился, что она мертва и не мучается, накрыл её валявшемся на складе баннером с весёлым жёлтым рисунком и, сев в машину, спросил:

– Что-то слышно?

– Нам дали новые координаты, – дрогнувшим голосом сказала Ляля, – вот они, я на карте нашла. Это берег реки, почему-то.

– Поехали. Значит, так надо. – он сделал ещё глоток из бутылки и стал выворачивать руль.

– Вы что, будете пить за рулём? – с каким-то тихим ужасом спросила Ляля.

– А тебя в этом мире ещё что-то удивляет? – немного резко притормозив, спросил Елисей.

Он зло рассмеялся, достал шампанское, с грохотом выбил из него пробку и, передав Ляле с льющейся через край искристой пеной бутылку, тихо добавил:

– Пей. Помянем Светку.

Следующее утро снова чертило пространство серым дождём, перед машиной тянулась серой полосой широкая река, и над землёй плавали островки хрупкого тумана. Елисей еле открыл глаза, ему казалось, что в голову вогнали деревянный кол, а в рот нагадили коты. Он размял шею и только сейчас понял, что у него на плече сладко сопит абсолютно голая Ляля. Девушка крепко прижималась к мужчине, в кабине валялись пустые бутылки и упаковки из-под злосчастных деликатесов, и Елисею на секунду показалось, что можно продолжать жить и в новой жизни, можно найти свою нишу, и нечто, ради чего стоит продолжать барахтаться. Он посмотрел за окно, там было пусто, лишь ветер мазал по окнам дождевую воду, а мокрые кусты кланялись подбегающим волнам. Ему вдруг показалось, что на берегу реки стоит Света и, словно прощаясь, машет ему рукой, но оказалось, это было просто дерево и зацепившийся за него, неизвестно откуда взявшийся здесь белый шарф. Ляля зашевелилась, Елисей почувствовал её тело, череда ярких вспышек вернула безумие ночи, и мужчина, глянув ещё раз окно, прошептал:

– Спасибо. Я сохраню её.