Die Flußwelt der Zeit

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Der erste, der ihn begrüßte, war Peter Frigate. Offensichtlich hatte er einige seiner Hemmungen verloren; jedenfalls weinte er. Burton, der ebenfalls nicht verhindern konnte, daß einige Tränen seine Wangen hinunterliefen und somit dafür sorgten, daß er eine ganze Weile nicht in der Lage war, Frigates Fragenkatalog zu beantworten, versuchte zunächst herauszufinden, was ihm, Loghu und Alice nach seinem Verschwinden passiert war. Frigate erwiderte, daß sie nach ihm gesucht hätten und schließlich flußaufwärts nach Theleme gesegelt seien.

»Und wo hast du gesteckt?« fragte Frigate schließlich.

»Überall und nirgends«, sagte Burton. »Aber auf jeden Fall habe ich herausgefunden, daß es auf dieser Welt zwar keinen Satan, aber einen Haufen gottesfürchtiger Menschen gibt. Aber sie sind nur wenige, weißt du? Die meisten sind immer noch die gleichen selbstsüchtigen, ignoranten, abergläubischen, starrsinnigen, oberflächlichen Feiglinge, die sie schon auf der Erde waren. In den meisten sitzt noch immer der alte, gierige Killer-Affe, der an den Gittern der Gesellschaft rüttelt und darauf aus ist, sie zu verlassen und seine Hände mit Blut zu besudeln.«

Während sie auf den in der Ferne liegenden Palisadenzaun zugingen, hinter dem die Gemeinschaftshütten des Kleinstaates Theleme lagen, redete Frigate ununterbrochen, und Burton hörte ihm nur mit einem Ohr zu. Er begann plötzlich zu zittern und spürte die harten Schläge seines Herzens — aber das hatte nichts mit seiner Heimkehr zu tun.

Er erinnerte sich!

Ganz im Gegensatz zu dem, was Loga ihm gesagt hatte, erinnerte er sich nicht nur an sein frühzeitiges Erwachen in der Restaurationsblase, sondern auch an das Verhör, das die zwölf Ethiker mit ihm veranstaltet hatten.

Dafür konnte es nur eine Erklärung geben. Einer der zwölf hatte in letzter Minute verhindern können, daß man ihm seine Erinnerungen nahm. Und er hatte es getan, ohne daß es den anderen aufgefallen war.

Einer der zwölf mußte also der geheimnisvolle Fremde sein — der Renegat.

Aber welcher? Momentan gab es für ihn keine Möglichkeit, dieser Frage nachzugehen. Aber irgendwann würde er es herausfinden. Immerhin besaß er einen unbekannten Freund in ihren Reihen, jemanden, der möglicherweise nichts anderes vorhatte, als Burton nur als sein Werkzeug zu benutzen. Aber es würde die Zeit kommen, da Burton den Spieß herumdrehte.

Und es gab noch andere Wiedererweckte, zu denen der Unbekannte Beziehungen unterhielt. Vielleicht würde er sie finden; dann konnten sie den Turm gemeinsam bezwingen.

Odysseus hatte seine Athene gehabt. Obwohl er sich größtenteils während drohender Gefahren auf seine eigene Spitzfindigkeit hatte verlassen müssen, war die Göttin doch immer, wenn sie es ermöglichen konnte, bereit gewesen, ihm ihre helfende Hand entgegenzustrecken.

Odysseus hatte seine Athene gehabt. Burton hatte den geheimnisvollen Fremden.

Frigate sagte: »Was hast du jetzt vor, Dick?«

»Ich werde ein Boot bauen und flußaufwärts segeln«, erwiderte Burton. »Bis zu seinem Ende! Kommst du mit?«