Диггер

10

Глеб кивнул. Он прекрасно понял, о каком входе идет речь. Уж почему-то так сложилось в народе, что любую другую больницу кто-то мог и не знать, но о знаменитой клинике Алексеева, называемой попросту «Кащенко», не слышали разве что грудные младенцы.

— Спасибо, — сказал он, — я пошел!

— Благодарить будешь после, — заметил Виталий. — Пока не за что.

Он повернулся и исчез за дверью клуба. Журналист не стал медлить и сразу же отправился к метро. Доехав до станции «Тульская», он пересел на автобус и уже вскоре выходил на остановке возле больницы. Он не стал подходить к главному входу, а двинулся вдоль корпусов к арке.

Хотя этот вход и не был главным, но возле него почему-то было людно. Глеб чертыхнулся, но вдруг вспомнил, что был воскресный день, а значит, многие приехали проведать своих родных. Он прошел во внутренний двор, сказав санитару, что у него назначена встреча с братом. Санитар был в благодушном настроении и даже не стал ничего уточнять. Журналист отыскал во дворе свободную лавочку под елью и уселся на нее с таким расчетом, чтобы видеть вход-арку, но в то же время не сильно бросаться в глаза посетителям. В этом ему помогли раскидистые ветви дерева, за которыми он и устроился. Вскоре он по достоинству оценил свое убежище. Он мог с легкостью наблюдать за тем, что творится во внутреннем дворе. Зато на него никто не обращал ни малейшего внимания. Лишь один раз к нему подошел странный субъект, который минут пять стоял рядом, пристально глядя на Глеба и улыбаясь. Журналист почувствовал себя неуютно, затем решил, что, очевидно, это один из пациентов больницы, и перестал обращать на него внимания. Мужчина постоял еще немного, затем махнул рукой, что-то пробубнил и удалился.

Прошло два часа с тех пор, как Глеб поговорил с Виталием, а новый знакомый еще не появился. «Может, что случилось?» — стал беспокоиться журналист. Ко всему его начала мучить жажда, а уйти со своего поста, чтобы найти воду, он не решался, опасаясь пропустить диггера. В следующие полчаса парень едва не извел себя дурными мыслями. Ему казалось, что Виталия схватили спецслужбы и допытываются о местонахождении его и Снегирева. Но внезапно у входа-арки Глеб заметил знакомую фигуру. Это был Виталий! Журналист вышел из своего укрытия и махнул рукой. Диггер быстро подошел к скамейке и тихо сказал:

— Извиняюсь за задержку. Мне показалось, что за мной был хвост. И даже сейчас я не вполне уверен, что удалось от него оторваться. Поэтому сделаем так… Ты продолжаешь сидеть здесь, а я поднимусь к Волку и выведу его на прогулку. После этого я уйду, а вы решайте ваши проблемы сами. На этом моя миссия закончится. И запомни! При любых обстоятельствах — мы незнакомы!

— Хорошо! — кивнул Глеб. — Большое спасибо!

— «Спасибо» скажешь Снегиреву! Если бы не он, не стал бы я с тобой связываться. Да… больше в клуб не приходи, тебя вычислят.

Виталий огляделся по сторонам и двинулся к ближайшему корпусу больницы. Через четверть часа он появился в сопровождении парня, одетого (к удивлению Глеба) не в больничную пижаму, а в обычные джинсы и футболку. Выглядел тот совершенно здоровым, и журналист ни за что бы не догадался, что перед ним душевнобольной человек, если бы встретил его на улице.

Почему-то парни не торопились идти к Глебу. Они стали прохаживаться по аллее, ведущей к входу-арке. Журналист возмутился таким наплевательским отношением и уже было решил выбраться из своего укрытия, чтобы самому подойти к диггерам и наговорить колкостей. Но вдруг у входа он заметил странного субъекта в штатском. Тот стоял у арки и словно кого-то ждал, но при этом создавалось впечатление, что он наблюдал за прогуливающимися парнями. Неожиданно до Глеба дошло, что это и был «хвост», о котором упоминал Виталий. Журналист тут же задвинулся подальше за ветви ели и стал наблюдать за происходящим.

Через несколько минут диггеры попрощались, и Виталий двинулся к выходу. А парень, с которым он прогуливался, направился в корпус.

— Черт, черт, черт! — прошептал пересохшими от жажды губами Глеб. — Неужели такой облом?!

Тем временем Виталий прошел через вход-арку, а его приятель скрылся в больнице. Однако человек в штатском продолжал стоять у входа. Внезапно из больничного корпуса появился молодой доктор. Он кивнул человеку в штатском и зашел обратно в корпус. В ту же минуту «хвост» повернулся и скрылся за аркой.

— Надо же, как у них тут все четко отлажено, — пробормотал журналист.

Встать со своего места он не решался, опасаясь, что может наткнуться на слежку. Но и терпеть жажду больше не мог. В этот момент из больницы вышел именно тот мужчина, который в самом начале стоял и, улыбаясь, смотрел на Глеба. Он прошелся по аллее к входу-арке и обратно, затем вдруг свернул, подошел и сел на противоположный край той же скамейки, на которой устроился журналист.

— Не смотри на меня, — громко сказал он, обращаясь к Глебу, при этом даже не поворачивая головы в его сторону. — За нами могут наблюдать из окон отделения. Волк ждет тебя в конце этой аллеи на площадке. Там сейчас пациенты гуляют. Постарайся не привлекать к себе внимания.

— Спасибо! — удивленно произнес журналист. — Но откуда вы знаете, что я к Волку?

— Я все знаю, — улыбнулся, глядя на пролетающую мимо бабочку, мужчина. — Даже то, что ты изнываешь от жажды.

Он вытащил из кармана и поставил на скамейку пластиковую бутылку с водой.

— Возьмешь, когда я уйду, — добавил незнакомец.

После этого он поднялся со скамейки и зашагал к больнице. Изумленный Глеб не двигался еще минут пять. Затем он подтянул к себе бутылку и открутил с нее крышку. Некоторое время он с подозрением осматривал и обнюхивал воду.

«А вдруг эти спецслужбы меня отравить решили или память стереть, — с подозрением думал он, — а мужика специально подослали?!»

Однако вода казалась совершенно обычной и безобидной. В конце концов парень не выдержал и сделал глоток. Несколько минут он прислушивался к ощущениям, но ничего странного не почувствовал. Тогда он напился и, прихватив бутылку, отправился по аллее к площадке, о которой говорил незнакомец.

Аллея оказалась на редкость длинной. Вдоль нее прогуливались различные люди, и Глеб уже не торопился с выводами: кто из них пациент, а кто просто приехал навестить больных. Наконец аллея закончилась квадратной площадкой, заполненной скамейками. На них также сидели мужчины и женщины и о чем-то негромко разговаривали. Вдруг журналист заметил того самого парня, который прогуливался с Виталием. Он сидел и отрешенно смотрел куда-то вперед, не замечая ничего вокруг. Его скамейка была свободной, поэтому Глеб приблизился и присел рядом. Он не знал, стоит ли начинать беседу первым, поэтому неловко молчал. Парень совершенно не обращал на него внимания, зато у журналиста выдалось несколько минут, чтобы получше рассмотреть его вблизи.

Внешность у Волка была примечательной. Короткие, стриженые ежиком светлые волосы подчеркивали необыкновенно высокий лоб и большие голубые глаза. Под изящным носом виднелись тонкие бледные губы. Щеки были настолько белы, что даже Глеб, далекий от медицины, вдруг подумал об анемии. Парень сидел, скрестив руки на груди, и на тыльной стороне его правой ладони журналист внезапно увидел татуировку кирки и заступа крест-накрест. Он с интересом уставился на изображение, как неожиданно услышал тихий, но твердый голос:

— И долго ты будешь меня разглядывать? За просмотр деньги платят!

— Извиняюсь, на рисунок загляделся! — ляпнул Глеб первое, что пришло ему в голову.

— Отвернись и больше не пялься. Здесь тоже могут быть соглядатаи.

— Понял, — кивнул журналист и тут же отвернулся.

— А теперь слушай, — произнес парень. — Меня зовут Волк, и я слышал, что ты ищешь Черную диадему. Я видел ее, но взять не рискнул, поскольку обычного человека она погубит. Не знаю, для чего тебе этот артефакт, но имей в виду, принадлежать он может только наследнику Бога на земле.

Он усмехнулся и продолжил:

— Если ты считаешь себя таковым, то запомни… диадему можно заметить только с помощью измененного сознания. В обычном состоянии она не доступна для восприятия нашего мозга. Спрятана эта реликвия в подземных ходах под Самарой, но попасть туда можно и отсюда, из подземелий Москвы. Для этого нужно найти призрачный тоннель, ведущий от Кремля к подземному городу, пройти сквозь его ловушки и решить загадки, появляющиеся на пути, выйти через город в миражи, а через них — в подземные ходы под Самарой. А там уже только шестое чувство может подсказать тебе, в какой из пещер находится диадема. Обычным зрением ее не увидишь, ведь это сгусток энергии. И материализуется она лишь в руках того, кто способен с ней совладать. Но и это не все! Если потом окажется, что человек не является наследником Бога на земле, то артефакт высосет из него все силы и лишит всего, чем тот владел в материальном мире. Так что задумайся прежде, чем отправляться на поиски!

Волк замолчал, а Глеб неожиданно сказал:

— Да не о чем мне задумываться, без этой диадемы мои дни все равно сочтены. И лучше я уж потрачу их на ее поиски, чем буду сидеть и тупо ждать своего конца. Только большая просьба! Подскажи, как найти призрачный тоннель?!

— Он сам тебя найдет. Нужно только подольше поблуждать по кремлевским подземельям.

— Как я пойму, что это он?

— Трудно ошибиться, когда видишь другую реальность. Большего не скажу, не знаю. Я сам несколько раз попадал в призрачный тоннель, но каждый раз там все было по-другому. Другие сущности, другие ребусы… Лишь одно реально — в конце пути ты окажешься в прекрасном подземном городе, красота и блеск которого затмевают самые великолепные земные города. В нем ты найдешь проводника, который и выведет тебя к Самаре.

— Спасибо, Волк! Но почему ты решил мне помочь?

— Моисей сказал, ты великое дело затеваешь… ради человечества. А с пророками, сам знаешь, не спорят!

— Какой Моисей? — изумленно спросил Глеб, с подозрением поглядывая на нового знакомого.

Ему начало казаться, что у Волка на самом деле не все дома.

— Тот самый, который вынес тебе бутылку с водой и уже полчаса отвлекает слишком любопытных от этой площадки.

Журналист вспомнил безумно улыбающегося мужчину, и ему стало не по себе.

— Что ж, — сиплым голосом произнес он, — еще раз благодарю! Я пошел.

Он стал подниматься со скамейки, как вдруг на площадку выбежал огромный черный ротвейлер и начал скалить зубы.

— Зря не веришь, — спокойно заметил Волк. — Без веры тебе до подземного города не добраться. Да и Моисей на тебя осерчал, видишь, духа прислал?!

Он кивнул на пса.

— Какой дух?! Обычная собака, удрала от кого-нибудь из посетителей… — пробормотал журналист и медленно начал отступать от ротвейлера. Теперь он уже четко осознавал, что оказался среди сумасшедших. Не спуская глаз с пса, он пятился до тех пор, пока не вышел на аллею, ведущую к выходу. Затем повернулся и быстрым шагом двинулся прочь от площадки. Примерно на полпути он заметил, как в стороне среди берез мечется тот странный мужчина, которого Волк назвал пророком, а за ним гоняются двое дюжих санитаров со смирительной рубахой в руках. Чуть поодаль за этим действом наблюдал человек в черных очках и шляпе. Внезапно «пророк» увидел Глеба и на секунду остановился. Санитары тут же подхватили его под руки и потащили к медицинскому корпусу. Человек в очках двинулся за ними.

«А может, и прав был Волк, сказав, что Моисей кого-то отвлекал от площадки…» — мелькнула мысль в голове журналиста. Он не стал задерживаться и вышел через арку на улицу.

По дороге домой ему все время мерещилось, что его преследуют люди в черных шляпах и черных очках. Из-за этого Глеб даже не сразу рискнул идти в свой двор. Выйдя из метро, он зашел в большой продовольственный магазин и долго блуждал там среди полок с консервами. Затем, немного успокоившись, он отправился к себе.

Жорик поджидал его прямо за входной дверью. Когда парень вошел, кот почему-то ощетинился, зашипел и принялся подозрительно обнюхивать все вокруг. Журналист бросил беглый взгляд в зеркало и заметил, что от него интенсивно исходит оранжевое свечение.

— Не дрейфь, Георгий Матвеевич! — спокойно произнес он. — Это я переволновался чуток, вот и сияю.

Но кот продолжал шипеть и урчать.

— Да понял я, понял, — мрачно продолжил парень. — Знаю… сгореть могу. Сегодня же двинемся искать эту чертову диадему, только вещи соберу.

Он прошел в зал и устало опустился на диван.

— Не поверишь, — сказал он появившемуся вскоре коту, — я сегодня с пророком Моисеем разговаривал.

Журналист откинул голову на спинку дивана и громко расхохотался. Затем вдруг резко успокоился и добавил:

— Однако время дорого. Будем собираться!

Он встал, отыскал свой рюкзак и принялся его загружать. Прежде всего на самое дно под подкладку он уложил те деньги, которые остались после раздачи долгов друзьям. Сверху он заставил их коробками с кошачьим кормом, затем упаковал одну пару сменных джинсов, пуловер и полотенце. Для себя еды он взял ровно на шесть дней, решив, что в дальнейшем она ему просто не понадобится.

— Либо найду диадему и доберусь до деда Матвея, либо сгорю, — рассуждал Глеб, — а тогда мне еда точно не нужна будет.

Воды он тоже не стал набирать много, ограничившись двумя литрами.

— В подземельях под Кремлем всегда полно воды, — бормотал парень, — так зачем же лишнюю тяжесть таскать?!

Последней вещью, которую он нехотя прикрепил к рюкзаку, стал спальный мешок. Сначала журналист не хотел его брать, думая, что несколько дней может перекантоваться и на земле, но потом вспомнил, что лето закончилось, в подземельях холодно и сыро, и скрепя сердце прихватил габаритный спальник.

— Вроде бы все… — сам себе сказал он. — Осталась мелочь вроде ножа, аптечки, фонаря и веревки.

Еще через четверть часа парень был полностью собран. Он присел к столу, взял чистый лист бумаги и ручку и написал:

После этого он положил лист в центре стола и произнес:

— Спасибо, Снегирев, надоумил по поводу полюса. По крайней мере, сразу не хватятся!

Затем он еще раз прошелся по квартире, перекрыл газ, воду и вывернул пробки из электрического счетчика.

— Бог его знает, сколько меня не будет, — бормотал Глеб. — А вдруг коротыш?! Или утечка?!

Кроме того, он плотно закрыл все окна и задернул шторы.

— Все, Георгий Матвеевич, — сказал наконец парень. — Пожалуйте на выход! Сюда мы больше не вернемся, во всяком случае, вдвоем.

Он надел на плечи рюкзак, подхватил кота и вышел в подъезд. Заперев квартиру, журналист позвонил в соседнюю дверь. Через минуту открыла пожилая женщина с хитрыми глазами.

— Здравствуйте, Дарья Даниловна! — с улыбкой произнес Глеб. — Я тут в командировку собрался, а до родителей дозвониться не смог. Вы, если что, передайте им ключ от квартиры и скажите, что я записку на столе оставил.

— Конечно, Глебушка, передам, — с придыханием сказала женщина. — А ты надолго?

— Как получится, но думаю, на несколько месяцев.

С этими словами парень протянул соседке ключ.

— Что ж, доброго пути! — проворковала Дарья Даниловна.

Она подхватила ключ и исчезла за массивной дверью.

Журналист вышел на улицу и двинулся к станции метро. Он смутно представлял маршрут своего пути, но прекрасно помнил тот люк, через который они со Снегиревым спускались в подземелья Кремля. Жорика он спрятал под куртку, чтобы в метро не возникло никаких проблем. Глеб очень боялся, что его внешний вид привлечет внимание полицейских и они начнут обыскивать рюкзак. К своему ужасу, он заметил у входа в метро сразу два наряда полиции.

— К черту метро! — буркнул себе под нос парень. — Поеду на такси.

Не доходя до станции, он остановил проезжавшую мимо машину с шашечками.

— Куда?! — не поворачивая головы, поинтересовался водитель.

— В центр!

— Двойной тариф.

— Да хоть тройной, только поехали быстрее, я опаздываю, — произнес журналист, запихиваясь в салон вместе с рюкзаком.

Водитель равнодушно нажал на газ и рванул с места. К великой радости Глеба, полицейские даже не посмотрели в их сторону. Вскоре он уже выходил неподалеку от ГУМа.

Вечерело. У знакомого люка сновало множество людей. «Как же я внутрь заберусь?! Вокруг такая толпа!» — мелькнула мысль в голове парня. И вдруг на улице резко потемнело. Журналист поднял голову и увидел, что на солнце наползает огромная серо-черная туча. Внезапно ему на лицо упала первая крупная капля дождя. Она зашипела на коже парня, как на сковородке, и тут же испарилась. «Мамочки, — подумал он, — сейчас же я весь парить буду!» Не теряя больше ни минуты, Глеб кинулся к люку, в то время как остальной народ бросился в сторону ГУМа, чтобы укрыться от дождя. С трудом сдвинув крышку, журналист нащупал ногой скобы, вмонтированные в стенки колодца, и начал по ним спускаться. В этот момент начался сильный ливень, и на парня больше никто не обращал внимания. Он спустился еще ниже, затем ухватился за крышку люка и, подтащив ее, закрыл колодец. Оказавшись наедине с самим собой, хотя и в полной темноте, Глеб в конце концов вздохнул с облегчением. Он засунул руку в карман рюкзака, достал фонарь и включил его. Стало светло. Журналист спустился по скобам вниз и оказался в небольшой каморке, утыканной вентилями и трубами. Было сухо, поэтому он извлек из-под куртки Жорика и опустил его на землю. Кот несколько раз потянулся, разминая лапы, затем вдруг решительно пошел в темный коридор, отходящий от каморки. Глеб последовал за ним. Маршрута он все равно не знал, поэтому решил полностью довериться Жорику, полагаясь на его шестое чувство. Так они шли около часа. Коридор расширился и превратился в тоннель. Вдоль его стен протянулись различные трубы. Многие из них прогнили, и из них сочилась вода. Пахло сыростью. Внезапно от основного тоннеля стали отходить более узкие ходы. Их было так много, что журналист растерялся, не зная, куда же следует податься. Однако кот брел вперед, не обращая внимания на развилки. Иногда он останавливался и подолгу к чему-то принюхивался, затем двигался дальше. Наконец журналист устал.

— Георгий Матвеевич, — сказал он, — время уже позднее. Давай хотя бы поужинаем, а то ты идешь, сам не зная куда.

С этими словами он сбросил рюкзак на землю у стены тоннеля и присел рядом на корточках. Кот подошел к нему и мяукнул.

— Вот и правильно! — произнес парень. — Сил нужно набраться!

Он достал из рюкзака кошачий корм и насыпал его в пластиковую баночку из-под сметаны, которую прихватил с собой. Поставив угощение перед Жориком, Глеб с удовольствием принялся наблюдать, как тот его с аппетитом уплетает. Самому парню есть не хотелось. Он лишь сделал пару глотков воды, но она показалась ему безвкусной и тягучей, как желе.

— Ну вот, вкусовые ощущения стали меняться, — пробормотал себе под нос журналист. — Это нехорошо. Еще не хватало, чтобы мой организм совсем перестал принимать воду!

Он постучал себя по животу и громко произнес:

— Эй, братан, ты чего творишь, а?! Хочешь, чтобы я от обезвоживания умер?! Так и тебе несладко придется. Георгий Матвеевич тебя сразу в Абсолют отправит!

Глеб понимал, что несет чушь, но зато ему стало не так страшно. Тем временем кот доел свою порцию и теперь тщательно вылизывался неподалеку. Парень плеснул ему немного воды, и Жорик с радостью начал ее лакать.

— Счастливый! — с завистью протянул журналист.

Когда с трапезой и отдыхом было закончено, Глеб упаковал все вещи в рюкзак и первым двинулся по тоннелю вперед.

— Вот интересно, — обратился он к коту, — хватит ли нам батареек на все наше путешествие? Правда, я взял несколько пачек, но мы же не знаем, сколько придется блуждать, прежде чем мы выйдем к подземному городу?! Да и диадема находится в подземельях. Тебе-то, конечно, все равно. Ты ведь не видишь! А мне несладко придется, если мы под землей задержимся…

Жорик никак не реагировал на болтовню своего спутника. Он упорно шел дальше, лишь периодически встряхивая ушами. Неожиданно журналист заметил, что ноги стали увязать в земле. Он осветил пол и пришел к выводу, что все вокруг пропитано водой.

— Неужели до карстов добрались? — мрачно пробормотал парень.

Ему ужасно не хотелось лезть в воду, но кот продолжал двигаться в выбранном направлении. Послышался шум воды. Глеб подхватил Жорика на руки и пошел дальше сам. Вскоре почва под его ботинками стала хлюпать, а перед ним раскинулась водная гладь. Свистящий шум усилился.

— И куда теперь? — спросил у кота парень.

Тот мяукнул и повернул голову в сторону затопленного тоннеля.

— Ты знаешь, как вселить оптимизм в душу растерянного человека! — усмехнулся журналист.

Он посадил Жорика за пазуху и медленно зашагал по воде. Ноги вязли в глине. Но, несмотря на это, вскоре он достиг источника шума. Одна из труб, проходящих вдоль стены тоннеля, настолько проржавела, что лопнула в двух местах, и теперь оттуда с силой била вода. Именно она и затопила все пространство вокруг.

— Вот она — наша халатность! — торжественно произнес Глеб. — В самом центре Москвы, под Кремлем, хлыщет вода, и никому до этого дела нет. А вода-то, судя по запаху, питьевая, чистая…

Он пошел дальше, понимая, что сейчас исправить поломку никак не сможет. В какой-то момент парень поравнялся с очередным коридором, ведущим в сторону от тоннеля. Внезапно Жорик сильно занервничал и буквально впился когтями в его куртку.

— Туда, что ли, идти? — поинтересовался журналист. — Ладно, как скажешь.

Он свернул в коридор и побрел вперед, освещая все вокруг фонарем. В новом проходе воды было по колено. Идти было тяжело, к тому же Глеб все время боялся вступить в какую-нибудь яму. От нервного перенапряжения он быстро устал, а отдохнуть было негде — вокруг одна вода!

— Когда же эта чертовщина закончится?! — в сердцах воскликнул парень.

Он машинально взглянул на часы и увидел, что стрелки неумолимо приближаются к полуночи.

— Хоть бы возвышенность какая-то встретилась, — пробормотал журналист. — Сил больше нет.

Словно в ответ на его просьбу, вода начала убывать. Сначала ее уровень опустился ниже колена, затем — до середины голени, затем — до щиколоток, а вскоре Глеб уже шагал по влажной земле. Только теперь он заметил, что коридор идет под уклоном вверх.

— Этого еще не хватало! — заволновался журналист. — Сейчас как выберусь обратно в город!

Однако коридор внезапно свернул в сторону и резко под углом пошел вниз. Земля под ногами Глеба была уже сухая, поэтому он спустил Жорика на пол.

— Все, не могу больше! — сказал он коту. — Ноги не слушаются, спина ноет, а плечи отваливаются. Придется нам здесь заночевать, прямо в коридоре.

Парень скинул рюкзак на землю и с наслаждением опустился на него, не задумываясь над тем, что может раздавить продукты, взятые в дорогу. Но Жорик его порыв не оценил. Он забегал кругами вокруг журналиста, мяукая и шипя, стараясь привлечь к себе внимание.

— Ну что ты бесишься, бродяга? — миролюбивым тоном произнес Глеб. — Дальше идти я все равно не смогу, пока не посплю. И так целый день на ногах, да еще и без еды!

Он прислонился спиной к стене коридора и закрыл глаза. Кот взвыл, подбежал и укусил его за руку. Журналист вскрикнул и подскочил.

— С ума сошел?! — рявкнул он на Жорика. — Хочешь, чтобы я под тяжестью рюкзака где-нибудь свалился и уже не встал?!

Кот рванул в темноту, словно увлекая Глеба за собой. Тот выругался, но потом все же надел рюкзак на плечи и медленно поплелся следом. Примерно метров через десять-пятнадцать луч его фонаря высветил на стене непонятные каракули. Вероятно, они были сделаны белой краской. Журналист подошел ближе и с удивлением заметил, что это обозначения разных химических элементов. Рядом были указаны проценты. С химией он не дружил со школы и толком не мог понять, что означают эти надписи. Самыми знакомыми ему показались: «NO», «N2O», «CO2» и «CH4». Последние две были подчеркнуты жирной чертой, а рядом имелась небольшая приписка: «Опасно!»

— Обычные газы, — пробормотал Глеб, — так чего же в них опасного?!

И вдруг его посетило озарение! Он вспомнил, что любые газы взрывоопасны при превышении ими какой-то определенной концентрации. Кроме того, многие из них не имеют цвета и запаха и являются ядовитыми для людей.

— Вот оно значит что! — пробормотал журналист. — Поэтому Жорик и не захотел оставаться в коридоре, а я, дурак, на него наорал!

В этот миг еще более страшная мысль пришла в его голову:

— Ну конечно, — холодея от ужаса, пролепетал парень, — я же сейчас представляю собой пороховую бочку. Во мне сидит огненный монстр, а при малейшей искре здесь все рванет к чертовой матери! Надо валить отсюда!

На ватных ногах он побрел вдоль коридора, стараясь успокоиться. Тоннель несколько раз свернул и неожиданно закончился лестницей, ведущей вниз. Возле нее была оборудована небольшая каморка, заполненная вентилями разных размеров. Глеб дошел до нее, заглянул внутрь и… обомлел! Среди труб, прислонившись одним боком к стене, стоял старый, сломанный, но все же… диван! На его спинке царственно восседал Жорик. Он миролюбиво помахивал хвостом и урчал.

— Ничего себе! — присвистнул журналист. — Откуда здесь взялся диван?! Фантастика!

Он зашел в каморку и скинул с плеч рюкзак. Затем медленно опустился на диван и сказал:

— Георгий Матвеевич, ты прости меня за грубость. Устал я сильно, словно вагоны всю ночь разгружал.

Но кот продолжал мирно урчать, словно приглашая парня прилечь. Глеб не стал больше размышлять, к тому же свет фонарика начал меркнуть. Он заменил батарейки, достал спальник и расположился в нем прямо на диване.

— Интересно, — пробормотал он, засыпая, — так откуда же здесь все-таки диван?!

Додумать свою мысль журналист не успел, поскольку провалился в сон.

Проснулся он от мурчания над собственным ухом. Глеб включил фонарь и увидел, что Жорик пристроился рядом с его головой.

— Что, Георгий Матвеевич, проголодался? — спросил он.

Парень выбрался из спальника и насыпал коту корма. После этого снова прилег, соображая, что делать дальше.

— Времени у нас с тобой совсем мало осталось, — наконец произнес он, обращаясь к коту. — Во всяком случае, у меня.

Журналист взглянул на часы и заметил, что уже половина девятого утра.

— По моим подсчетам… пять с половиной дней, — продолжил он. — Куда идти, я не знаю. Волк точных ориентиров не дал, а плутать под землей можно сколько угодно. Хотя погоди-ка!

Глеб резко сел и ощупал диван.

— Георгий Матвеевич! — радостно сказал он. — Кажется, я знаю, кто сюда этот диван притащил. Волк мне говорил, что несколько раз в подземный город наведывался, значит, можно допустить, что он его сюда и доставил. И каракули на стене — его рук дело! Получается, мы на верном пути!

Парень чуть не закричал от радости. Потом взял себя в руки и добавил:

— Конечно, все это чисто теоретически. Диван могла и ремонтная бригада принести, чтобы было где отдыхать, пока они воду, к примеру, откачивали. А надписи на стенах какие-нибудь химики-любители могли сделать…

Он помолчал несколько секунд, после чего произнес:

— Однако первая версия мне нравится больше.

Журналист встал, упаковал спальный мешок и прикрепил его к рюкзаку. Затем он вспомнил, что уже давно не ел, и заставил себя проглотить несколько галет, запив их водой. Вкуса пищи он не почувствовал, но постарался не придавать этому значения. Жорик уже закончил трапезу и успел вылизаться. Он вышел из каморки и мяукнул, из чего Глеб сделал вывод, что нужно поторапливаться. Он взял рюкзак и двинулся за котом. Они спустились по лестнице и оказались в новом тоннеле.

Целый день они блуждали по извилистым лабиринтам, ходам и галереям, но к подземному городу так и не вышли. Сориентировавшись по часам, журналист решил остановиться на ночевку. Как раз в этот момент они с Жориком обнаружили небольшую пещеру, явно образовавшуюся в результате обвала почвы. По ее дну пробегала речушка, которая возле стены затекала в широкую трубу и исчезала.

— Тут и остановимся, — произнес Глеб. — За ночь пещера вряд ли осядет еще больше. А так… пейзаж здесь мне нравится. Напоминает мою школьную юность с походами. Да и простора больше, чем в подземных ходах.

Он распаковал спальный мешок, накормил кота, перекусил сам и лег спать. На этот раз сон не шел. Как только парень отключил фонарь и закрыл глаза, в голову стали лезть различные мысли.

«Завтра проснусь, и останется только пять дней! — думал он. — А может, не стоит время на сон терять? Хотя какая разница… все равно не знаю, куда идти. Так, по крайней мере, тело отдохнет». Он постарался расслабиться, но вдруг до его слуха донесся отчетливый звук падающих капель.

— Пещера вроде сухая, — пробормотал Глеб себе под нос, — капе́ли не наблюдалось! И речка по-другому журчит.

Несколько минут он напряженно прислушивался к звуку, пытаясь определить, откуда тот исходит. Иногда ему казалось, что капли падают совсем рядом — рукой подать! А иногда звук шел будто бы из-за стены. Опасаясь, что потолок пещеры может в любой момент обрушиться из-за неизвестно откуда взявшейся воды, парень заставил себя включить фонарь и встать. Недовольный Жорик был вынужден спуститься со спальника, где он замечательно устроился в ногах у Глеба. Но как только журналист стал осматриваться, кот вновь забрался на спальник и задремал.

Парень обошел всю пещеру по периметру. Он освещал ее стены и потолок, пытаясь определить, откуда сочится вода. Но все было сухим. Он даже заглянул в трубу, в которую затекала речушка, надеясь там найти источник звука. Но тщетно!

— Все нормально, — не очень уверенно произнес Глеб. — Сейчас высплюсь как следует, и галлюцинации пройдут.

Он вновь забрался в спальник и закрыл глаза. Однако звук капели не прекратился. Парень постарался не обращать на него внимания и вскоре заснул.

Проснулся он от странного покачивания, словно его кто-то куда-то нес. Глеб открыл глаза и включил фонарь. К своему ужасу, он увидел, что плывет по широкой подземной реке, прямо в своем спальнике, а рядом дрейфует его рюкзак, на котором расположился спящий Жорик.

— Мамочки! — прошептал парень, никак не понимая, почему же спальный мешок и рюкзак до сих пор не утонули.

Он вцепился в ткань спальника и стал озираться по сторонам. Вокруг, куда ни кинь взгляд, простиралась водная гладь. Журналист даже начал сомневаться, а не снится ли ему все это! Он несколько раз больно ущипнул себя за руку, но видение не исчезало. Более того, течение реки ускорилось, и теперь спальник не просто покачивался на волнах, а перепрыгивал с одной на другую.

— Так, спокойно! — сиплым от волнения голосом произнес Глеб. — Не знаю как спальник, но рюкзак-то точно должен был утонуть, он тяжелый. Однако вон он, дрейфует по соседству. Да и такой широкой реке неоткуда взяться под Кремлем. Вывод: мы в нереальном мире! Возможно, в Жигулевских миражах. Надо оценить обстановку и попытаться выбраться на берег.

Он расстегнул молнию на спальнике и попытался сесть. В ту же секунду мешок перегнулся пополам и парень с головой провалился в воду. Вода вокруг его тела зашипела и стала бурлить. Журналист ничего не почувствовал, но догадался, что от соприкосновения с его кожей вода закипает. Он с трудом выпутался из спального мешка и поплыл к берегу. Проплывая мимо рюкзака, он подхватил его и потащил за собой. Выбравшись на землю, он в бессилии повалился на камни и пролежал так не менее получаса. К его удивлению, Жорик все это время спал настолько крепко, что даже ухом не повел, невзирая на все перемещения.

Отлежавшись, Глеб встал и принялся осматривать то место, где они оказались. Это была невысокая пещера, из которой вглубь вел неизвестный ход. Парень подошел к коту, погладил его, а когда тот приподнял голову, сказал:

— Ну вот, Георгий Матвеевич, спальника я лишился, так что придется оставшееся время провести на ногах. Просыпайтесь, будьте так любезны!

Он открыл рюкзак и обнаружил, что вся еда в нем безнадежно испорчена. Исключение составлял лишь кошачий корм, хранящийся в непромокаемых полиэтиленовых коробках-пакетах. Журналист выбросил раскисшие сухари и галеты, отжал свои вещи и разложил их на камнях вместе с промокшими долларовыми купюрами для просушки.

— Странно все-таки, что рюкзак не утонул… — задумчиво пробормотал он.

После этого Глеб накормил кота и сам съел половину плитки мокрого шоколада. Примерно часа через два он заново собрал рюкзак и двинулся в путь. Жорик, размяв лапы, последовал за ним.

Когда журналист зашел в новый тоннель, он поймал себя на мысли, что тот не похож ни на один из предыдущих. Стены его были не земляными, а каменными, причем, если на них падал свет фонаря, они начинали переливаться и блестеть золотыми искрами. Пол тоже был выложен какой-то породой. Парень направил луч света себе под ноги и чуть не вскрикнул от неожиданности. Было отчетливо видно, что камни под ногами прозрачные, а под ними струится и движется подземный поток. Внезапно впереди послышался шорох. Жорик тут же ощетинился и заурчал. Глеб осветил стены и заметил, что на них появился необычный узор. Он подошел ближе, но узор вдруг пришел в движение и заскользил по камням.

— Это же ящерицы! — в изумлении воскликнул журналист. — Но какие крупные! И откуда они взялись здесь, на такой глубине?!

Он попытался схватить одну из них, но ее хвост остался у него в руках. Через пару секунд тот окаменел и превратился в нечто, напоминающее по виду… золото!

— Надо же! — присвистнул парень. — Золотоносные ящерки! Вероятно, я все-таки угодил в миражи.

Пока он сам с собой рассуждал, кот, сидя на его плече, внимательно прислушивался к шорохам. Неожиданно он издал боевой клич и бросился прямо на стену, пытаясь поймать одну из ящериц. Те кинулись врассыпную, а Жорик со всего маху врезался в каменную породу. Стена загудела, затрещала и стала разъезжаться в разные стороны. Глеб немедленно выкинул хвост, подхватил кота и отбежал вглубь коридора. Сделал он это очень своевременно, поскольку на то место, где они только что стояли, сверху посыпались увесистые булыжники.

— И что тебя несет неизвестно куда? — обратился он к коту. — Хорошо хоть потолок нам на голову не упал!

Когда шум и грохот стихли, а пыль от камней немного улеглась, парень заметил, что за стеной открылся новый тоннель.

— Ну, Георгий Матвеевич, а ты — молодец! — сказал он. — Я бы вряд ли додумался головой о стены биться. Так что благодаря тебе мы потайной ход обнаружили. Осталось только выяснить, куда он ведет.

Жорик не реагировал. Похоже, после удара о стену он находился в состоянии шока. Глеб осторожно приблизился к новому тоннелю и осветил его фонарем.