Дикие Земли.

Глава 2

— Талмириэль, ты себе парня подстрелила? — раздался весёлый голос оглянувшейся на громкие возгласы другой девушки-лучницы, заставившей хозяйку скривиться.

— Очень смешно.- огрызнулась красавица и, потеряв интерес к спрашивающей, проговорила идущему рядом парню:

— Я буду звать тебя Ран. Так будет правильно.

В чём правильность, Эл пока не понял, но в школе постоянно использовали сокращение имён, так что ему было не привыкать. Назвала бы она его Тупнем, вот тут было бы обидно, а так что Элран, что Ран — ему всё едино.

— Откуда ты родом? — вырвал его из мыслей следующий вопрос.

— С деревни Сосновая Роща.- ответил он.

— Сосновая Роща? — улыбнулась девушка.- Это кто так назвал твою деревню?

— Говорят, первый барон тех земель. — ответил парень.

— Он был человек?

— Ну, да… — удивился вопросу Эл, и что-то ему подсказало, что в этом караване не только люди.

— Что ты умеешь делать? — спросила девушка.

Пару секунд подумав, Эл ответил:

— Ну, последние три с лишним года я учился, так что свободно оперирую арифметическими исчислениями, пишу и читаю на языке… баронства, поверхностно знаком с геометрией.

— Ух ты, с геометрией. — пошутила девушка. — Драться, я так понимаю, ты не обучен.

Элран покраснел и отрицательно покачал головой.

— И как ты не сгинул в лесах? — удивлённо проговорила хозяйка.

Что ответить, он не знал, поэтому промолчал.

С минуту девушка тоже молчала, явно принимая какое-то решение, потом крикнула идущего неподалёку низкорослого воина.

— Тапрам!

— А? — отозвался бородач.

— Помощника продаю, купишь?

— На что он мне, такой хилый?!

— Ну, мало ли, сгодится. Глянь, молодой, высокий, дочкам на забаву может возьмёшь?

— Вот ещё… Себе на забавы оставь, раз такая умная. — ответил воин, но девушка уже выискивала глазами кого-то ещё.

— Ты его Ленларариэль предложи.- посоветовала соседка.

— Её-то и высматриваю. — ответила девушка.

— Вон её повозка, — рукой указала девушка на большую кибитку.

— Пойдём, Ран. — проговорила хозяйка, отчего парню стало до жути обидно, но он понимал, что без искры дара действительно особой ценности не представляет. Ремеслу он толком не обучен, физически не особо развит, да и оружием не владеет. В глазах этой девушки он явный нахлебник, но переубеждать её в чём-то желание совершенно пропало.

Прибавив шагу, они нагнали повозку метрах в шестидесяти от них, и Талмираэль окликнула свою соплеменницу.

— Лан!

— А? — откликнулась искомая эльфа.

— Продаю трофей, возьмёшь? — указала она на Элрана.

— Уверена? — спросила хозяйку более взрослая девушка.

— Ну, мне его как бы некуда, а тебе может пригодится. Травы собирать, мешки таскать.

— Ладно, возьму. — равнодушным голосом проговорила Лана, доставая из тряпицы, намотанной на наруч, золотую монету. — Этого хватит?

— Спасибо, он твой! — радостно проговорила Талмираэль и предпочла убежать, пока их целительница не передумала.

Несколько минут они шли рядом молча, потом Ланларариэль спросила.

— Таишься?

— Вы о чём? — решил уточнить он.

— Я про твой дар.

Элрану оставалось просто кивнуть и на словах добавить:

— Я с ним только начал осваиваться.

— Работаешь на меня десять лет, потом свободен. — проговорила она не терпящим возражений тоном.

Возражать в его ситуации было глупо, пришлось кивнуть в ответ.

— Какие амулеты умеешь делать? — уже тихо спросила она.

— Никакие. Я умею делать молнии и иглы из силы своей искры, а амулеты делать у меня научиться возможности не было. — ответил он.

— Потом покажешь свои умения. — проговорила новая хозяйка, которая тоже была очень красивой.

Покопавшись в сумочке на поясе, она достала амулет из светлого металла на кожаном шнурке. От амулета исходили зелёные нити энергетического рисунка.

— Повторить сможешь? — поинтересовалась девушка.

— Не знаю, надо пробовать. А для чего он?

— Исцеляющий.- пояснила хозяйка.

— Понятно.

— Хорошо, что понятно, запоминай и пробуй повторить. — проговорила эльфа, протягивая ему пустую заготовку.

Элран начал пробовать, но сколько не бился, в самый последний момент рисунок расплетался, и он едва успевал втянуть энергию обратно.

Хозяйка посматривала на его потуги, но подсказывать, что да как, пока не спешила, да и ему самому было интересно справиться с этим вызовом.

Он боролся с этой загадкой до самой темноты, пока хозяйка не вплела в нить узора свою энергию и очень медленно не завязала узел.

— Запомнил?

— Вроде да, спасибо.

— Разряди и сделай сам. — распорядилась она.

Втянув в себя энергию готового узора, Эл почувствовал состояние опьянения и, чтоб повторить рисунок, настраивался пару минут.

— Молодец, справился. Завтра займёшься изготовлением по-серьёзному. К вечеру будем проезжать очередную деревню, купим тебе одеяло, миску и ложку. А сегодня будем есть всухомятку. — Проговорила она, доставая из кибитки калач копчёной колбасы, каравай хлеба и пару больших помидоров. Всё это она поделила пополам, и они вместе принялись за еду.

Эл глазами поискал возницу и думал, что тот присоединится к ним, но нет, возница ушёл вместе с конями, так что ужинали они вдвоём.

— Ножа у тебя тоже нет? — спросила хозяйка.

— Всё, кроме тряпок и запасной обуви забрали.

— Повезло. — ухмыльнулась хозяйка. — Что тебя дёрнуло одному оказаться вдали от родных мест?

— Выбора не было. Прибил одних придурков, меня посадили. Просидел до зимы, и пришлось бежать, чтоб не околеть.

— Искать тебя будут?

— Нет. Там, где я жил, о таких, как вы и эти бородачи, просто не знают. Так что при всём желании не найдут. — ответил Эл.

— Так ты полгода скитаешься? Как тебя там звали? — поинтересовалась Ленларариэль.

— Элран. — ответил он, ожидая, что новой хозяйке его имя придётся по вкусу.

— Нет! Тут такое имя тебе не пойдёт!

— Почему?

— Ты же не эльф!

— Эльф?

— Ну, да. Не знаешь, кто такие эльфы? — усмехнулась девушка.

— Нет. — честно признался парень.

— Тогда посмотри на меня!

— Вы эльф?

— Не похожа? — пошутила девушка.

— Странный вопрос…

— Просто пошутила. Ладно! Значит так, придумаешь себе имя к завтрашнему утру, но в нём не должно быть сочетания Эл.

— Лоран пойдёт? — тут же предложил он.

— А у тебя неплохой вкус. — оценила звучание эльфа.- Значит так, Лоран. Я смотрю, ты парень усердный, и, если ты продолжишь усердно выполнять порученные тебе задания, то я продолжу тебя учить. Будешь филонить, соответственно меньше усвоишь, и мне будет невыгодно тебя обучать.

— Понятно. — кивнул головой Эл, но понял, что невовремя открыл свой рот.

— Я не закончила. — проявила недовольство хозяйка.

— Извините.

— Основная твоя задача — это чтобы при любой заварушке я осталась жива.

Ему пришлось кивнуть, понимая, что это естественное желание.

— Вторая по степени важности задача, это чтоб в любой заварушке ты оказывал помощь моим братьям и сёстрам.

— А их сколько?

— Все эльфы, что ты видишь .

Снова утвердительно кивнув, парень почесал затылок.

— Ну и третья задача — просто и честно выполнять все мои поручения. Понятно?

— П-понятно, только с защитой всех я откровенно теряюсь.

— Это, если на твоих глазах кто-то из эльфов будет гибнуть, а мне опасность угрожать будет меньше.

— Понял. — только и оставалось ему ответить.

— Тогда спать будешь пока под фургоном. На рассвете покажешь, что у тебя есть из одежды.

— Хорошо. А как ваше имя, а то я не запомнил.

— Ленларариэль, но можешь называть меня просто госпожой. Всё, Лоран, я ложусь спать, и ты не тяни, чтоб завтра плодотворно поработать, а не зевать направо и налево. — проговорила эльфа.

Кивнув, Эл посмотрел на ночное небо и вытащил из своего вещевого мешка плащ. Его ширины было достаточно, чтоб на него лечь и им же прикрыться, используя сам мешок как подушку.

Уже лёжа перед сном, он подумал, что десять лет это очень много, но жажда новых волшебных знаний отзывалась в каждой его клетке. Что же касается работы, то в приюте у него свободного времени были буквально пара часов в сутки, так что, если ничего не будет запредельного, то он справится.

Немного послушав треск ночных цикад, он материализовал хорошо запомненный образ амулета и наложил на него заученный энергетический узор. Свой первый амулет он спрятал в карман штанов. Делать что-то ещё посчитал неуместным, ведь у него должны оставаться силы, чтоб в случае ночного нападения стать последней преградой перед взявшей над ним опеку эльфой и врагами.

***

Утро Лорана началось с рассветом. Покидая кибитку, Ленларариэль невольно разбудила его. Он было дёрнулся сопровождать, но молчаливый жест приказал ему оставаться на месте, а по возвращении из леса она проговорила:

— Помоги мне умыться.

Кивнув, Лоран создал шарик воды, потом маленький шарик ароматного жидкого мыла, а потом ещё три шарика воды.

— Молодец, сообразительный. — заработал он первую похвалу. — У тебя очень ароматное мыло. Как ты его делаешь?

— Не знаю, как-то само получается.- понимая, что спалился, ответил он. — У нас в приюте было такое, и я другого не знаю.

— Боюсь, ты меня не понял. Мыло, это уже не плетение, это уже материя.

— Это плохо? — решил уточнить он.

— Нет, просто я хочу знать, как?

— Ну…- Лоран задрал глаза к небу и, издав ещё несколько невнятных звуков, так и не ответил.

— Не можешь подобрать слова? — добродушно подсказала она, и он с облегчением кивнул, поскольку вообще хотел сохранить это в секрете.

— Постарайся понять, как ты это делаешь. Мне очень интересно.- попросила его эльфа.- А теперь покажи, какие вещи у тебя есть, чтоб мы докупили недостающее.

— Плащ, тюремный комбинезон, сапоги, нижнее белье, носки. — перечислил он.

— Тюремный комбинезон лучше выкинуть. Вечером будем разводить костёр — его нужно будет сжечь.- распорядилась эльфа.- Значит, в первую очередь тебе нужно будет купить миску, ложку, войлочный коврик и одеяло.- ласковым голосом проговорила Ленларариэль, но после приюта и вчерашнего общения Лоран хорошо знал, что доброта бывает разная, в том числе и показная. За прошедший день они не могли сблизиться настолько, чтобы эльфа прониклась к нему тёплыми чувствами. Укоротить ему срок служения она не предложила, поменять знания на знания тоже. Ты мне скажи даром, а я тебя научу в обмен на твоё добросовестное служение. Шиш! Не было у них в договоре пункта, чтоб он её обучал.

Зарубив себе на носу, при ней ничего не материализовывать, Лоран попросился отлучиться в кустики, чтоб отвлечь внимание хозяйки от ненужной ему темы, а когда вернулся, повозка уже была запряжена, а ему вручили десять пустых амулетных заготовок.

Минут через двадцать караван тронулся в путь. О том, чтобы позавтракать, речи не заходило, но обильный ужин на ночь не давал ощущения голода с утра.

***

Полное опустошение он почувствовал на тридцать шестом амулете.

— Госпожа, я всё, выдохся. — известил её он, цепляясь рукой за борт кибитки.

— Сколько у тебя осталась пустых? — поинтересовалась она.

— Четыре.

— «Выпей» одну заряженную и продолжай работать. — распорядилась эльфа прохладным тоном, явно не желая выныривать из своих размышлений.

Восстановив силы, он сделал ещё двадцать два амулета и снова поглотил готовое плетение. Таким образом ему пришлось работать до тех пор, пока силы стали заканчиваться после пяти заготовок.

— Всё, ты молодец. — сдержанно похвалила его хозяйка. Он и сам считал, что восемьдесят восемь готовых амулетов это неплохо, и он наверняка уже окупил потраченные на его покупку деньги. Оставалось ещё узнать, какой сейчас месяц, день и год, чтоб не получилось так, что переработает больше договоренного срока на месяц или два.

***

Солнце уже поднялось в зенит, а караван и не думал останавливаться. В качестве перекуса Ленларариэль выдала ему пару полосок вяленого мяса и помидор, впрочем, сама она шла рядом с ним и ела столько же, сколько и он.

Стоило ему немного притупить чувство голода, как эльфа выдала ему новое задание.

Как и вчера, она достала из сумки амулет и пустую заготовку. Рисунок плетения в нём был уже иной, и цвет плетения был белым.

— Приступай к освоению. — проговорила она. — Это плетение персонального щита. — ввела она его в курс дела.

В принципе, методика обучения была верная, и Лоран с ней был полностью согласен. Многократное повторение плетения гарантировало его запоминание, ну и количество готовых амулетов явно служило оплатой за полученные знания.

— Хорошо. — покладисто ответил он.

Плетение, хоть и было непростым, но было освоено буквально через час-полтора, и до прихода каравана в большую деревню Лоран успел сделать полтора десятка амулетов.

Стоило каравану разместиться на лугу, как Ленларариэль махнула ему рукой.

— Лоран, пойдём, пока светло.

И он поспешил за ней, благо, что идти пришлось до крайних домов.

***

Эльфа покупала керамические горшки, правда, про миску для него тоже не забыла, и к кибитке он возвращался со здоровенной корзиной, которую ему помогал нести сын гончара.

— Ставьте! — распорядилась эльфа и, дождавшись, пока деревенский помощник убежит, пристально посмотрела в глаза пареньку.

— Сильно устал?

— Не без этого, госпожа.

— Тогда сегодня отдыхай, а завтра нужно наполнить все эти горшки твоим мылом. Справишься?

— На сколько хватит сил, да.

— Прекрасно. Пойду раздобуду нам похлёбки. — улыбнувшись, проговорила эльфа.

В её повозке был медный котёл литров на пять, вот его она и подхватила.

Привалившись спиной к колесу, Элран блаженно расправил гудящие ноги.

— Как жизнь, Ран? — бросила ему проходящая мимо Талмираэль.

— Бывало и хуже. А вы не подскажете сегодняшнюю дату.

— Дату? — на мгновение остановилась эльфа. — Двадцатое, месяц травень, год огненного оленя. — ответила она. — А что?

— Заблудился в днях. — пояснил он, и эльфа продолжила свой путь.

Материализовав маленький блокнот и карандаш, Эл записал на первой странице: «19 числа месяца травеня года огненного оленя я заключил договор на десять лет служения эльфе Ленларариэль в обмен на обучение.»

Мысль обзавестись дневником была разумной. Местное летоисчисление для него было загадкой, поэтому, чтоб не забыть, он и сделал первую запись в нём.

Спрятав блокнот, он вспомнил, что нужно было сжечь тюремный комбинезон. Вставать жутко не хотелось, но нарушать договор в таких мелочах он не хотел, ведь от этого зависело его обучение.

***

Ленларариэль вернулась, когда остатки тряпки уже догорали.

— Это что? — удивлённо спросила она.

— Вы поручали избавиться от тюремной одежды. — ответил он.

— Ах, да! Молодец, что не забыл. Не хочу, чтоб кто-то видел у тебя нечто, указывающее на то, что ты беглый. А теперь садись, поедим.

В котелке было литра три густого варева из крупы, овощей и кусочков мяса. Как это блюдо называлось, Эл понятия не имел, но было вкусно.

— В туалет здесь ходят вон за те кусты. Лучше сходи заранее, чтоб в потёмках не влететь в нечто ароматное. — проговорила эльфа. — Всё, я спать. Помоешь посуду и тоже отдыхай.

«Великолепно»… — проявилась в голове Лорана мысль, особенно, если учесть, что этот процесс в последний раз он наблюдал очень много лет назад.

Дождавшись, когда эльфа скроется в своей кибитке, Эл материализовал заготовку для амулета и влил в неё новое выученное плетение.

***

Утро для него началось снова с самого рассвета. Эльфа по традиции метнулась в кустики и, вернувшись, оценивающе оглядела свой медный котёл.

— Молодец, хорошо отмыл. — похвалила его она. — Сегодня караван никуда не идёт, будем торговать. Твоя задача наделать как можно больше мыла.

— Можно я для этого использую котёл? — спросил Лоран.

— Если тебе так проще, то используй.

— Проще не проще, просто я ещё никогда не делал много, а проливать на землю не хочется.

— Правильно. Мыло стоит хороших денег, особенно такое ароматное, как у тебя.- снова улыбнулась эльфа.

Приноровиться к оптимальному объёму воображаемого шара жидкого мыла удалось только с третьей попытки. Всё это время эльфа пристально наблюдала за происходящим, но, судя по растерянному лицу, она либо не видела весь процесс, либо он находился за гранью её возможностей. Тем не менее, переливать готовое мыло с котла по кувшинам она активно помогала, заодно формируя торговое место, расстелив наземь отрез зелёного полотна.

На полотне она расположила малюсенькие горшочки с мазями, в которых угадывалось лечебное плетение. Рядом стали разные по размеру горшки и кувшины с мылом. Постепенно начинался торг.

***

Лоран выдохся на седьмом котле. Поскольку всё время объём выходил немного разным, то подсчитать общий объём в литрах никак бы не вышло. Тем не менее, мыло брали охотно, и его эльфа пожертвовала одним заряженным лечебным амулетом, чтоб он смог продолжить работу.

***

Караван тронулся в путь только на следующее утро. Ленларариэль была довольна торговлей, а Лоран обзавёлся войлочным ковриком и шерстяным одеялом, так что жизнь налаживалась.

Шли молча, пока эльфа не поделилась планами.

— До Шербота нужно будет сделать запас горшков и мыла. Там цены выше, так что заработаем на мыле больше.

— А сейчас что делать? — поинтересовался Эл.

— Просто иди и ни о чём не думай.

— А учёба?

— Заготовки для амулетов закончились, ёмкостей под мыло нет. Приедем в Шербот, распродадим товар, куплю что-нибудь новое, там и продолжим.

— А обратно когда?

— Если найдём, где там приткнуться, то задержимся. Торговать по деревням не сильно выгодно, правда, и цены тут ниже и на керамику, и на продукты, но только в городе можно купить новое плетение. Смекаешь?

— Смекаю, только я думал, что всё будет несколько иначе.

— А у тебя есть варианты?

— Пока нет.

— Значит, всё остальное не считается. Ты цени, что я тебе через десять лет волю дам, могла бы и вообще до старости при себе держать.

— И что вас остановило?

— Ты знаешь, что когда на тебя затаивает обиду маг, то это очень плохо. Вот чтоб и самой благо было, и тебя сильно не обидеть, я и поставила такой срок. Состариться ты не успеешь, опыта поднаберёшься, в общем, будешь завидным женихом, а не тощим мальчишкой и беглым каторжанином. Если на мыле сумеем подняться, то купим дом. Десять лет пролетит, заключим новый договор и, опираясь на выстроенные мной связи, заработаем уже тебе на дом. Если не захочешь, то, конечно, разбежимся, но это будет уже другая жизнь.

— А не было бы мыла? — поинтересовался Лоран.

— Распродали бы мази и амулеты, купили бы ещё заготовок и так пока не накопили бы денег, только караванами бы пришлось всё время мотаться.

— А вот мази, на них ведь тоже плетение?

— Верно, но мазь — вариант для бедных, чтоб чуточку помазать и подлечить самое важное. Разумные побогаче пользуются амулетами, только мы не одни такие, кто ими торгует, и просто так в их продажу не влезешь, зашибут.

— А те, что у нас есть, будут продаваться дешевле, чем в лавках города?

— Верно. Только до города ещё дойти надо, а самые опасные места как раз в двух-трёх днях от него.

— Неужели горожане не могут обеспечить безопасную дорогу?

— Так они и будут нападать под видом бандитских шаек. В городе жизнь дорогая, а тут есть возможность перебить охрану и взять добычу.

— И, зная это, вы всё равно туда едете?

— А где ещё денег заработать? В деревнях одна мелочь или натуральный обмен. Воинам нужны деньги, иначе будут грабить торговцев, которым тоже нужны деньги. Приходится торговцам нанимать своих воинов и везти товар туда, где есть деньги.

— Какой-то замкнутый круг.

— Верно. Но с тобой мне будет легче, правда, придётся содержать ещё хотя бы пару-тройку воинов, но тут других вариантов нет.

— Получается, денег нужно очень много.

— Верно, малыш. Так что, мы друг другу нужны, ты даже не представляешь, как. — проговорила эльфа.

— А если дом не в городе, а рядом? — поинтересовался он.

— За стенами? — уточнила Ленларариэль.

— Да.

— Нет, дорогой, это каждая ночь будет штурмом. Сброда, конечно, и в городе хватает, но горожане содержат стражу, которая патрулирует улицы.

— И с ними тоже заключают договор?

— Верно, но лучше рассчитывать на своих. Пару гномов, пару эльфов, ну а там как дело пойдёт. Кстати, ты обещал показать свои иглы и молнии.

— Не вопрос.

Выбрав деревце, Лоран зарядил образ иглы и пробил в нём дырку и следом поместил в эту дырку шарик молнии.

Бахнуло так, что вся охрана переволновалась, ну а Ленларариэль и ему пришлось сделать вид, что они не при делах.