Дикие Земли.

Глава 5

Десять дней спустя.

— И тут серебро. — разочарованно проговорил Бран, высыпая из последнего мешочка монеты на кровать эльфы.

— Всё равно деньги. — хмыкнув, проговорила эльфа. — Время не трать, раскидывай на кучи.

— Но это была последняя закладка Короля! — разочарованию гнома не было предела.

— Не расстраивайся, Бран. Все думали, что у ночников будет золото, но золото скорее всего уходит куда-то выше. — попытался успокоить его Нирли.

— Мы уже подняли по сто двадцать золотых серебром, а ты всё недоволен. — ухмыльнулась эльфа.

— Знаю, но сто двадцать золотых — это три тысячи шестьсот монет. Добавляем ещё эти и имеем полный рюкзак! Как это носить?!

— То, что это нельзя менять — это понятно. С другой стороны мы можем в складчину купить свой дом, а потом выкупить у вас ваши доли, рассчитавшись золотом. — предложила эльфа, и гномы переглянулись.

— И насколько это растянется?

— Ну вы же видите, как идёт торговля? Если пройтись в порту по кораблям и показать капитанам маленькие зеркала как образец, то к осени мы можем и закрыть этот заём. В любом случае, мы уже заработали столько, сколько и не мечтали всего за десять дней, а на сколько рассчитывали?

— До осени — пять шесть золотых. — ответил Нирли.

— Ну вот. Вы рассчитывали работать до осени. — ответила эльфа.

— А вышло быстрей. — проговорил Бэр и нанёс сильнейший удар эльфе в живот.

***

Лоран очнулся на заблёванном полу. За что его ударил Бран, он так и не понял, но голова болела нещадно, и его по-прежнему мутило. Сил шевелиться не было от слова совсем, поэтому он минут пять лежал, преодолевая отвращение от запаха тошнотных масс.

Засунув трясущуюся руку в карман, он не нашёл там ни денег, ни амулетов. Плюнув на палец, он наложил плетение исцеления на слюну и, подлечив себя, поднялся. На полу комнаты валялись его вещи, но вещевого мешка с деньгами не было.

— С@ки!.. — тихо выругался он и поднялся. Снова заглянул в сундук и убедился, что так и есть, пусто.

***

Спустившись с лестницы, он заглянул в комнату эльфы. Ленларариэль лежала в луже собственной крови, значит Бран пожалел его.

Уже не рассчитывая на чудо, он наложил на эльфу плетение исцеления, и она вздрогнула.

— Жива. — устало проговорил он и ещё дважды повторил плетение.

— Да, малыш, спасибо. — перекатываясь на спину, проговорила девушка. — Больно-то как…

— У тебя дыра в спине. — садясь на пол, ответил Лоран.

— Сам как? — прошептала она.

— Бран меня пожалел, просто вырубил, но ни денег, ни амулетов не осталось. У тебя, смотрю, тоже всё выгребли.

— Главное, что жива. Ты опять меня спас.

— Не специально. Кинул плетение, даже не рассчитывая.

— Мне всё равно. А ведь мы с тобой почти накопили на дом. — улыбнулась эльфа.

— Как ты сказала, главное — выжили.

— А ведь считалось, что гномы не предают. — прошептала эльфа.

— Им просто не предлагали больших денег. — усмехнулся Лоран и материализовал заготовку амулета.

— Я пуст. Наложи плетение. — протянул он её эльфе.

Восстановив силы, он сделал амулет для Ленларариэль и помог ей принять сидячее положение. В руках как-то само собой появилось эскимо на палочке.

— Угощайся. — проговорил он, и сделал себе ещё одно.

Мороженое он ел нечасто. Баловали их им в приюте всего пару раз в год, но вот именно сейчас ему захотелось именно его.

— Слушай, а вкусно. — откусив кусочек, проговорила эльфа. — Что это?

— Мороженое эскимо. — ответил он.

Укусив ещё кусочек, эльфа засунула пальцы в тряпку, намотанную на наруч, и достала золотую монету.

— Надо уходить отсюда. — проговорила она.

— Почему? — спросил Лоран.

— Бран признается, что не смог тебя убить, и Брэн или Нирли вернутся.

— Не вернутся, испугаются. — уверенно проговорил Эл. — Но всё же бери клинки, и пойдём через окно.

Кивнув, девушка нашла в себе силы подняться. Подняла с пола лук, колчан со стрелами и два клинка, и они вышли в окно. На улице был ещё день, но солнце уже опускалось за горизонт.

— Залазь первым, — проговорила Ленларариэль у забора и наложила стрелу на тетиву лука.

Физкультурник из Лорана был ещё тот, но он справился и помог эльфе, подав руку.

Они спустились на участок чужой усадьбы под взглядом молодого парня, колющего топором дрова.

— Вы нас не видели. — сказала эльфа, отправляя ему золотую монету.

— Конечно, госпожа. — довольно проговорил парнишка, и они вышли через калитку.

— Куда пойдём? — спросил Лоран.

— За стену, к морю. Сделай мне зелёный плащ, надо прикрыть спину. — попросила эльфа.

— Вас вообще придётся приодеть.

— Ещё успеешь. Я с тобой, пока не надоем. — с ноткой задора проговорила Ленларариэль.

— Мы уйдём из города насовсем?

— Нет. Бандитов мы проредили основательно, так что могу торговать амулетами, а ты будешь «чеканить» монету. Светиться с дорогими товарами нам больше не стоит, а так, сменим имена и район обитания и всё. Гномы наврятли будут нас искать, но лучше накопить денег на плетение иллюзии. А вообще, нам бы отловить кого-нибудь из серьёзных ребят ночной гильдии. Уж больно у них амулеты хорошие.

— Верно, но как их узнать? — согласился Эл.

— У мальчишек в порту. По-любому они стуканут смотрящим на наш интерес, и вот тут нужно, чтоб не было свидетелей.

— Поздний вечер?

— Верно. — подтвердила эльфа.

Бледность быстро покидала её лицо, и она начала всё больше улыбаться, а потом накинула капюшон на голову, и её образ разительно изменился.

Дойдя до порта, они спустились с причалов в лес и пошли, поглядывая на то, как опускается в море оранжевый диск солнца.

Остановились они, уже когда стемнело, и Ленларариэль окинула взглядом кромку морского прибоя.

— Надо искупаться. — проговорила она.

— Как?

— Обыкновенно. Раздевайся! — проговорила она и начала плавно снимать своё снаряжение.

— Но я не уверен, что смогу удержаться в рамках приличий и не пялиться на вас… — проговорил Лоран.

— Я же сказала, что буду с тобой, пока не надоем? — повторила эльфа.

— М-да? — всё ещё не улавливая смысл ответил Элран.

— Я буду твоей женщиной, чтоб ты был уверен, что я не предам. - озвучила своё решение Ленларариэль.

— Женой?

— Нет, просто надёжным другом и женщиной, и заканчивай уже звать меня на вы. — скидывая последнюю одежду, проговорила она и неспешно направилась в воду.

Лоран не знал, что и думать. В его голове вообще не укладывалось, как такая женщина может надоесть, но он понимал, что как мужчина он пока ноль, значит, это всё своеобразный аванс.

***

Три дня и три ночи они прожили на берегу, и счастливей дней у Элрана пока ещё не было. За эти дни он полностью обновил их гардероб, и в город они вернулись совершенно другими людьми. Ленларариэль выглядела собранной и полностью восстановившейся и взяла имя Лемиоэйри, Лоран же стал Леймиром, потому, что это имя было приятно на слух его женщине.

Звучало это, конечно, громко, только любой, кто посмеялся бы над этим сейчас, минимум бы словил «молотом силы» в лоб, потому что чужой крови Эл уже не боялся.

Как и в прошлый раз они сняли полдома, на этот раз поближе к портовому рынку, и на пару золотых купили амулетные заготовки.

Торговать ходили вместе, тут же Эл и заряжал амулеты, за одно они высматривали доверенных лиц адмирала, всё ещё желая обзавестись специфическими амулетами.

***

Первый день прошёл спокойно, второй тоже, и эльфе резко наскучила такая торговля. Амулеты брали, но не чаще одного в пару часов, а это совсем не тот результат, к которому она привыкла.

— Чую, надо до ночи стоять. — проговорила эльфа.

— Без ужина? — удивился Эл.

— Ну, ты же видишь, что нет ни одной подозрительной рожи. Наступит темнота, так сразу будет видно, кто пользуется «кошачьим глазом», а кто нет.

— Тоже вариант, но это нужно сил с запасом оставлять.

— Так оставляй, всё равно покупают-то редко. — ответила эльфа.

— Тогда проще. Что бы ты хотела на ужин? — поинтересовался Эл.

— Мои слабости ты уже выучил. — улыбнулась эльфа.

— Кусок прожаренного мяса с перцем, стакан морса и мороженное?

— Угу. Только на двоих это тебе опять плетение впитывать.

— Ты же не должна жалеть, что согласилась быть со мной? — с нотками взрослости ответил Эл.

— Я и не жалею. Влюблённые юноши — самые верные и заботливые спутники. — мечтательно проговорила девушка.

— А у более взрослых не так?

— Взрослые мужчины уже считают, что если одна из женщин ответила на его внимание, то остальные тоже будут не против.

— А как же любовь? — удивился Эл.

— Любовь — это любовь, но ведь проверить разные варианты тоже интересно. А вдруг другая дама ярче и не такая дура? В общем, юношеский максимализм это и прекрасно, и непросто. — улыбнулась эльфа.

Такая беседа с «высоты» жизненного опыта была уже не первой, и Элран откровенно терялся, но его смущение как будто доставляло спутнице удовольствие. Первая его попытка узнать, любит ли она его, вызвала у неё такой задорный смех, что он не знал, что и подумать. Он дулся, обижался, пытался выглядеть независимым, но стоило эльфе позвать его погладить ей спинку, то тут же сдавал все позиции, напрочь теряя голову. Ему казалось, что девушка играется с его чувствами, но главное было, что не отталкивала, позволяя в полной мере наслаждаться собственным чувством любви.

Впрочем, любовь любовью, а на соседнем торговом месте сидела молодая женщина, которая от скуки взялась что-то плести из тонкой верёвки, и Элрана осенило воспоминание. Раз в неделю в приюте у них были двухчасовые занятия по макраме. Естественно, он на них присутствовал, но так как тогда совершенно не знал языка, то занимался усердно, стараясь повторить все узлы, что им демонстрировала наставница. Знал он их штук тридцать, может чуть больше.

— Слушай, Лемиоэйри. — медленно проговорил он новое имя эльфы.

— Что?

— Ты не знаешь, все плетения будут распускаться, если завершающий узел будет неверным.

— Насколько я знаю — да. А что?

— То есть, если удалось верно подобрать узел, то плетение будет работать? — переуточнил он, не отрывая взгляда от что-то начавшей выплетать женщины.

Эльфа проследила за его взглядом и хлопнула себя по лбу.

— Ну конечно, нити плетения как нити шёлкового шнура, и их не может быть слишком много! Как я сразу не догадалась… — сбавив громкость, проговорила она. Нам нужно пройтись по лавкам возле академии. Пошли! — скомандовала эльфа, и, закинув в рюкзак свои амулеты, они энергично пошли в сторону возвышающейся над городом башни.

— Чувствую, что мороженое сегодня отменяется. — проговорил Эл.

— Ты представляешь, если удастся подобрать узлы хотя бы к одному-двум амулетам?

— Экономия будет серьёзной. Интересно, городские банды так же подбирали узлы к своему набору амулетов? — поинтересовался он.

— Скорее всего либо оплачивали учёбу кому-то из своих, либо нож к горлу студента, и пока не покажет, не убирали. — ответила эльфа.

— А студентов не охраняют? — удивился Элран.

— Охраняют. Только ты же помнишь, что многие делают перерывы в обучении, чтоб набрать денег на следующий курс. — напомнила эльфа.

— Ну да, вполне могли обратиться к студентам с предложением, от которого не отказываются. Может, и нам так? — предложил Леймир.

— Нет, давай до этого не скатываться. — отказалась эльфа.

— Я думал насчёт академии, и у меня возник вопрос. Если учёба настолько дорога, то кто там учится?

— Многие идут на контракт с купцами или другими состоятельными семьями, обязуясь после учёбы отработать лет пятнадцать — двадцать на оплатившего учёбу. Кто имеет корабли, очень заинтересованы в маге на борту. Опять же король ежегодно выделяет денег на обучение десяти студентов. На какой срок у них потом контракт — я не знаю, как-то таких людей у меня в знакомых не было. — ответила девушка. — А ты много узлов знаешь?

— Нас учили делать декоративные изделия из верёвок в приюте, так что сколько-то, но знаю.

— Хорошо, а то у меня с этим бедновато. Навскидку могу припомнить от силы штук пять.

Эльфа резко остановилась и хлопнула себя по лбу.

— Ты чего?

— Да так. Все близлежащие к академии лавки завалены как раз плетёными из верёвок изделиями. Возможно, они эти узлы так именно и отрабатывают, а готовые поделки сдают на продажу. Всё на виду, а я не догадалась.

— Ну, теперь с тобой рядом есть я. — с улыбкой и долькой пафоса проговорил Эл и покраснел.

— Ты такой милый, когда краснеешь… — улыбнулась девушка, пожав ему пальцы руки.

До ближайших лавок они добирались около часа, и действительно, в лавке с амулетами висело много поделок с узлами разной степени сложности.

— Какие красивые панно! — с порога восхитилась эльфа. — А кто плетёт такие? — спросила она у пожилого мужчины — продавца.

— Одна хорошая девочка, студентка четвёртого курса академии. Обучение стоит дорого, вот и пытается в свободное время заработать немного. А вам правда нравится?

— Да, очень красиво. Сколько оно стоит?

— Двадцать монет серебром.

— Я возьму. — проговорила Ленларариэль. — А амулеты она наверняка тоже сдаёт?

— Совершенно верно. Вот её работы.

Мужчина достал плетёный поднос с бортиками, на котором лежали связанные шнурками амулеты.

— Вот эти защитные. — показал он своим пальцем, — Вот это — лечебные, вот это позволяет освещать комнату, этот заменит колодец, этот заморозит, этот подаст ветер, чтоб провеять бобы, этот — сращивание, этот защитит вашу память…

— А память почём? — перебил продавца Элран.

— Два золотых. Возьмёте?

— Да. — ответила эльфа. — Какие ещё?

— Вот этот для страдающих бессонницей.

— Это тебе надо, а то не спишь по полночи.- с упрёком поговорила эльфа, явно играя на публику.

— Один золотой двадцать серебряных. — тут же озвучил стоимость лавочник.

— Беру. — ответил Эл.

— Вот эти позволяют видеть в сумерках. Пользуется спросом у наёмников в охранах караванов.- пояснил продавец.

— Как раз для нас. — в один голос проговорили они.

— Вам два?

— А почём? — снова в один голос проговорили покупатели и переглянулись.

— Они по три золотых.

— Возьмём один, будем по очереди использовать.

— Вот эти…

— Стоп! Боюсь у нас не хватит ещё на что-то денег. У меня шесть золотых. — проговорила девушка.

— У меня ещё два. — достал из кармана две монеты Элран.

— Тогда действительно хватит. — проговорил явно довольный мужчина. С вас семь золотых и десять серебряных.

— Вот, пожалуйста.

— Может вместо сдачи вам дать ещё амулет на очистку одежды? Делала девочка-первокурсница, но я проверял качество.

— Хорошо, давайте. — согласилась эльфа.

Домой они неслись ещё быстрей, чем в лавку, а вернулись и начали расплетать панно, тщательно зарисовывая все узлы.

Следующий день они провели дома, тщательно пытаясь повторить плетения амулетов с применяемыми узлами.

— Вот этот получился, только узел обратный. — устало откидывая амулет на защиту памяти, проговорил Элран.

— Точно! Как я не догадалась, что могут использовать обратные узлы! — проголосила Ленларариэль и поцеловала Элрана в щеку. — Леймир, — явно с усилием вспомнив новое имя, обратилась она к Элу, — ты лучший! — снова вогнала она его в краску.

***

Тактика сработала, и все узлы в конечном итоге совпали, хоть это и съело добрую пару дней. Оставалось заучить до автоматизма новые плетения и снова копить деньги.

— Думаю, что нужно докупить всё, что осталось в той лавке именно этой студентки. — предложил Эл.

— Согласна. Её узлы мы уже знаем, так что больших затрат на эти плетения не будет.

***

До конца лета они ходили по дальним лавкам, покупали амулеты, разгадывали тайны, стоимость которых просто пока не могли себе позволить, и худо-бедно освоили программу двух-трёх курсов в виде практических изделий.

К началу осени они переехали поближе к академии и стали посещать лавку, которая принадлежала самому ректору.

Эта лавка больше походила на музей, но плетёные панно тут отсутствовали. Зато на полках лежали дорогие амулеты с прикреплёнными описаниями. Первым бросился в глаза общий каталог.

Восстановление до нового 100.

Увеличивающий внутренний объём 25-1000.

Невесомость в замкнутом объёме 100.

Невесомость предметов 100.

Высшая защита 100.

Дешифратор 4000.

Допросник 500.

Аннигилятор памяти 500.

Дублёр памяти 4000.

Защита памяти 100.

Исцеление 100.

Кошачий глаз 100.

Сохранитель 400.

Безвоздушный пузырь 40-200.

Воздушный пузырь 200.

Сфера огня 200.

Воздушная тюрьма 50.

Блокиратор 10000.

Блокиратор дуэльный 1000.

Запитывающий 400.

Ветродуй корабельный 200.

Водомёт корабельный 500.

Сфера сна 500.

Прочитав весь перечень, Ленларариэль молча выпустила воздух, глазами показав, что шокирована уровнем цен на амулеты. Про стоимость самих плетений речи можно было даже не заводить. Посетителей тут было шесть эльфов и три человека, но никто не обращался к продавцу, а все смотрели на разноцветные нити плетений, то ли пытаясь запомнить рисунок, то ли разгадать секреты узла.

— Полки защищены воздушной стеной. — проговорила ему эльфа.

— Это не стена, сестра, это воздушная тюрьма с запиткой. — подсказал им молодой эльф, явно пытающийся произвести на соотечественницу впечатление.

— Тюрьма? — удивилась Ленларариэль.

— Да, как лист бумаги, свёрнутый в трубку и срощенный. Взгляду не мешает, а коснуться — увы.

— И вы все тут пытаетесь разгадать тайны плетений?

— Верно. Мне нравится вот этот артефакт.

— Дешифратор? — прочитала девушка.

— Верно. Он позволяет раскрыть тайну любого плетения, но стоит…

— Как стоимость пятого курса. — раздался мощный и властный мужской голос.

— Ректор! — в один голос проговорили все присутствующие студенты и склонились в поклоне.

— Это правда замечательный артефакт, но не самый ценный. — проговорил эльф-мужчина и движением пальца создал вокруг Элрана воздушную тюрьму. Через пару секунд все присутствующие в лавке кроме ректора и заключённого в тюрьму парня сползли на пол и забылись во сне.

— Самый ценный артефакт в моей коллекции, — как ни в чём не бывало продолжил ректор и подошёл к вмурованному в стену сейфу, — это вот этот небольшой коробок. — улыбнулся он.— И знаешь что это?

— Нет.— с очень нехорошими предчувствиями ответил Элран.

— Этот артефакт позволяет изъять у одарённого его искру и переселить её другому. — наслаждаясь запечатлённым в глазах мальчишки ужасом, проговорил ректор.

— Я давно ждал тебя, мой мальчик. Ждал с того самого дня, когда на рынке появилось полученное магическим путём мыло, зеркала, деньги. Честно признаюсь, я такого не умею, и без такой уникальной искры у меня и не получится, поэтому я давно принял решение, что такая искра мне нужней. Не волнуйся, я заплачу тебе огромные деньги и подберу тебе достойную жену, не чистокровную эльфу, нет, тебе она не нужна, а одну из своих внебрачных дочерей. Она будет тебе хорошей женой, ведь магия способна творить чудеса. — улыбнулся ректор. — Ты согласен?

Бросив взгляд на Ленларариэль, спящую на полу, Элран отрицательно покачал головой.

— Очень жаль, мой мальчик. Сожалею, но мне придётся тебя убить. — проговорил ректор, всем своим видом изображая действительно сожаление. — Не бойся за неё, она забудет тебя, и я даже позабочусь о ней. — ухмыльнулся эльф, поднося свою коробочку к стенке тюрьмы.

Сказать, что Элран был зол, это не сказать ничего. Давно не боящийся чужой крови, он осознал, что и сам чем-то стал похож на этого ректора, но сейчас не собирался думать о том, что правильно, а что нет. Именно сейчас выбор был простой — защитить то, что он считал по праву своим. Сумеет — будет жить, не сумеет — умрёт.

— Воздушная тюрьма — это как лист, свёрнутый в трубку и срощенный. — проговорил он слова эльфа — студента, отвлекая внимания ректора от задуманного им процесса. Через мгновение «молот силы» с такой силой упал на голову эльфа, что она лопнула как перезрелый арбуз, заливая всё помещение лавки кровью и частицами серого вещества. Обрадоваться победе Эл не успел, сработал какой-то артефакт, и он, оцепенев, провалился во тьму.

Маленькое солнышко дара из груди ещё не упавшего ректора, минуя коробочку, впиталось в грудь единственного, находящегося в воздушной тюрьме, человека, но этого Элран уже не видел.