Дикие Земли.

Глава 9

— Извините, что помешал. — огибая девушку, проговорил он, бросая взгляды на выстраивающуюся за её спиной толпу воздыхателей.

— Стойте! Нам надо поговорить! — довольно громко проговорила эльфа, а парни за её спиной переглянулись с явным непониманием.

Медленно отойдя к свободному окну, Эл замер. Девушка последовала за ним.

— Я вас слушаю. — проговорил он.

— Мне нужно это плетение. Сколько вы за него хотите?

— Плетение не продаётся, могу предложить амулет с этим плетением.

— Сколько?

— Двадцать пять. — назвал сумму Эл.

— Где и когда я вас смогу найти? — спросила девушка.

— А когда вам будет удобно? — вопросом на вопрос ответил он.

— После уроков, в четыре.

— Хорошо, в четыре на ступенях университета. — ответил Эл, стараясь сбросить с себя магию эльфийской красоты. Оказывается, чувства к одной эльфе могут перебить чувства к другой, но именно этого он и опасался. Снова влюбляться в эльфу он не хотел, а не влюбиться было невозможно. Теперь ему было понятно, почему эльфов в империи осталось очень мало. Их просто перебили не сумевшие справиться со своими страстями ревнивцы. Особо в этом отличился прадед нынешнего императора, которому в конечном итоге удалось взять себе в жёны дочь эльфийского народа. С тех пор действует смертный приговор за убийство эльфов, только эльфы медленно взрослеют да и размножаются гораздо менее интенсивно по сравнению с людьми.

***

После такого провала Элрану оставалось покинуть стены университета и, найдя укромный уголок в парке, заняться преобразованием плетения. Во-первых, версия плетения для эльфы. Эл решил в нём максимально усложнить финишный узел, создав его сразу из пяти сложных узлов, чтоб пресечь попытки вскрыть его. А во-вторых, создать уже версию для себя, которая бы скрывала и искру, и работу других амулетов на теле, ведь именно по работе амулетов он в Шерботе и смог увидеть ночных визитёров. Первый вариант был прост, и Эл создал для девушки тонкий изящный браслет. А вот вторая задача так просто не решалась, и Элран осознал, что решать её будет не один день.

Несколько минут он пребывал в размышлении, а потом создал плетение, изменяющее голос, и обзавёлся первым кольцом, носить которое собирался на мизинце.

Впрочем, ещё одно кольцо он сделал и для эльфы. Наверняка девушка, уже уставшая от преследований поклонников, захочет не только быть незаметной, но и иметь возможность разговаривать мужским голосом. Память полицейского не сообщала о запрете на такие артефакты, а раз это не запрещено, то однозначно разрешено.

Закончив с основными задачами, Элран снял с себя незаметность, чтоб не тратить зря силы, и отправился по магазинам. Пришла пора обзавестись своими часами.

***

К назначенному времени Элран пришёл к университету, но девушку на ступенях не застал. Подождав десять минут, он заглянул в холл и увидел интересную картину.

— Граф, отдайте немедленно мой чек! — возмущённо требовала девушка эльфа у молодого высокого франта.

— Извините, прекраснейшая Элтайри, но я не могу позволить вам приобрести амулет, сделающий вас невидимой для окружающих.

— Я подам на вас в суд!

— И мой дядя встанет на мою сторону. — улыбнулся молодой человек. — Я готов отдать вам чек, но не могу позволить приобрести такой амулет. Тут уже вопросы национальной безопасности.

— С каких пор нежелание девушки быть окруженной толпой неприятных для неё людей стало вопросом национальной безопасности?!

— Невидимость это подразумевает.

— Амулет не скрывает искру и защитные амулеты, и любой одарённый это подтвердит.

— Верно, но если амулет будет передан неодарённому?

— То одарённые увидят перемещающееся плетение. — парировала девушка.

За этим спором можно было наблюдать долго, но у графа в руке был чек, который Элран считал уже своим, поэтому на волне эмоционального порыва, он выдернул этот чек из руки графа, и на несколько секунд в холле повисла тишина, воспользовавшись которой, Эл застегнул на запястье девушки браслет и, взяв за руку, повёл на выход.

— Я тебя всё равно найду, кто бы ты ни был! — прокричал граф, но напугать Элрана не смог. Да, он мог напрячь связи и по чеку определить, на чей счёт поступили средства, он Эл-то теперь предупреждён.

Сбежав по ступеням, Эл с сожалением отпустил пальцы девушки.

— Благодарю, что вступились за меня. — проговорила она.

— Ну, у нас как бы назначена сделка. — ответил он.

— Ваш голос?.. В первый раз он был другой.

— Хотите иметь возможность изменять голос?

— Было бы нелишним. — подтвердила девушка.

— Давайте поступим так, этот чек, который вы выписали на двадцать пять тысяч, вы оставляете себе, а для меня выписываете несколько чеков суммарно на более высокую сумму. Так будет проще замести следы.

— Вы думаете, сложно сопоставить, куда с моего счёта поступят деньги?

— Нет, но вы же всё равно пользуетесь деньгами и что-то покупаете?

— Вы не станете их быстро обналичивать?

— Верно, к тому же я могу попросить об услуге и третьих лиц, заплатив им за эту операцию, скажем сто-сто пятьдесят солье.

— Это сработает! — уверенно проговорила девушка. — Но я могу просто снять наличные.

— Значит, решено. Давайте завершим нашу сделку?

— Одну минутку, мне нужно объясниться с охранником.

Девушка указала рукой на ходящего взад-вперёд у ступеней эльфа, но по понятным причинам Элран этого не увидел.

— Нащупайте застёжку у браслета и разомкните плетение. — подсказал он.

— Подзаряжать стандартно?

— Думаю, да.

— Вы не знаете как или просто посредник?

— Я не знаю, что для вас стандартно. — ответил Элран.

— Кто вы? Я могу знать ваше имя?

— Для чего вам моё имя, если я не эльф?

— Ну, хотя бы для того, чтоб иметь возможность купить ещё что-то. Вы же наверняка имеете возможность создавать что-то необычное?

Плетение дублирования памяти прояснило суть интереса.

— Простите, это вы так пытаетесь узнать, владею ли я конструированием?

— Да.

— Даже если так, то моё имя вам ни к чему.

— Тогда как вас найти?

Инстинкты разведчика подали сигнал, что тут может быть не так всё просто, и Эл на пару минут погрузился в анализ памяти девушки и выяснил, что пару веков назад остроухие лишились всех специалистов в области конструирования, а так как такие дисциплины без наставника освоить нереально, то их общество застыло в развитии и использовало только давно известные плетения. И вот тут возникала очень непростая ситуация. Люди не были заинтересованы в усилении эльфов, император как полукровка старался блюсти баланс, а вот дворянские рода могли вполне постараться накормить его, Элрана, отборным свинцом, чтоб не потерять свои позиции и власть.

Своего рода династический брак в этом отношении тоже эльфов особо бы не устраивал. Девушки у них были расписаны чуть ли не на пару поколений вперёд, а вот с полукровками была иная ситуация. Желая сместить внимание в сторону от своих женщин, эльфы-мужчины охотно плодили полукровок. Это сразу решало и дополнительные задачи, ведь тянущиеся к всему эльфийскому полулюди-полуэльфы старались скупать всё, что продают им чистокровные собратья, которые поддерживали в этом отношении тактику дефицита, отменно пополняя свои счета с аукционов.

— Раз в месяц я буду сам вас находить. — ответил он. — Много обещать не могу, иначе сильно осложню свою жизнь, так что не рассчитывайте, что я за деньги сделаю всё, что вам угодно.

— Но мне будет интересно узнать, что вы можете предложить.

— Я подумаю на этот счёт, поскольку в университете был совсем по другому поводу.

Сняв незаметность, эльфа помахала своему охраннику, на лице которого отчётливо запечатлелось недоумение.

— Госпожа, я не мог вас пропустить!

— Не оправдывайтесь, Олтран, я вышла немного раньше. У меня была деловая встреча.

— Экипаж подан, моя баронесса. — проговорил эльф.

— Сейчас мы пойдём пешком в имперский банк. — распорядилась девушка.

— Этот визит связан с вашей встречей?

— Да, мне нужно расплатиться за покупки наличными.

Кивнув, эльф внимательно осмотрелся, но Эл успел отключить плетение и неспешно пошёл в сторону банка, по-прежнему сохраняя своё инкогнито.

***

Получив деньги, Элран мог начать подбирать вариант покупки квартиры, но решил более тщательно изучить память баронессы Элтайри, ведь нужно знать, что можно предлагать эльфам, а что у них уже используется. И вот тут вылез неприятный сюрприз, что все известные ему плетения, кроме паралича и некоторых плетений, связанных с памятью, остроухие уже знают.

Быстро заработать, конечно, можно и на полукровках, но этим уже будут недовольны сами эльфы. Значит, злоупотреблять этим никак нельзя.

Что можно выжать из того коктейля воспоминаний, что покоился в недрах его памяти? Самое подходящее для этой эпохи — это средства связи. Да, одним плетением тут не обойтись, но в пять -шесть уложиться можно.

Первое будет отвечать за поиск и соединение по индивидуальному номеру, второе — за приём звука, третье — за передачу звука, а четвёртое — запитывающее, пятое — память. Кушать энергию такая разработка будет изрядно и потребует еще производства корпусов, но деньги есть, можно сразу сделать заказ в ближайшей столярной мастерской на изготовление пары тысяч штук мини-шкатулок-корпусов из дорогого дерева, собирать это всё на «сращивание», а заодно предусмотреть самоликвидацию плетений при нарушении целостности корпуса. Встанет ли на дыбы имперская Сб? Возможно, и встанет, но… Во-первых, это прецедент, доселе не встречавшийся, во-вторых, пока они войдут в курс дела, пока на него выйдут, он неплохо заработает. В-третьих, если они захотят использовать магофоны только для имперских служб, то пусть конфискуют распроданные им уже сами, всё равно могут появиться неучтённые цепочки номеров, а экранов на магофоне пока нет, с экранами будут магофоны следующего поколения, а вот чёрный список обязательно нужно вводить. Захочет корыстный служащий конфисковать себе чужой маговон, позвонит наобум с требованием сдать артефакт, а его бац и в чёрный список. Пакость маленькая, но приятная. Откуда такая мысль? Да всё из того коктейля воспоминаний, в котором Сб однозначно ассоциируется с весьма нелюбимой народом структурой.

Идея создания магофона увлекла его до конца дня так, что про покупку квартиры он вспомнил только перед сном.

***

Главная страница утренней газеты пестрела негодованием. " Невидимка убил студента в стенах университета». — откуда растут уши данного объявления, было понятно. Молодой граф задействовал свой ресурс. Значит, придётся ему ответить, пусть даже себе в убыток.

Площадь перед университетом пестрела грамотно расположенными одарёнными в гражданской одежде.

Быстро оценив ситуацию, Эл даже улыбнулся, ведь ни один дурак не догадается, что все мужчины в одинакового цвета костюмах, шляпах и плащах принадлежат к одной из императорских служб.

Ясно, что у баронессы могли конфисковать её браслет и изрядно потрепать нервы. Элу было важно увидеть эльфу и узнать, в какую сторону уедет её экипаж. И это ему удалось.

***

Утро следующего дня он встречал на пути экипажа.

Заметив знакомые лица, он вытянул руку с конвертом, который попал в руки сообразительному эльфу — охраннику.

— Госпожа, это явно вам. — глядя в инструкцию к письму, проговорил мужчина.

— Что там, Олтран?

— Кольцо — электорошокер, позволяет отгонять от себя внесённых в чёрный список людей электрическими разрядами. Тут инструкция, и это явно от вашего неизвестного друга.

— Стоимость не написана?

— Нет.

— Неужели подарок? — удивилась девушка.

— Возможно, он читает газеты, и сопоставил ваше приобретение с утренней статьёй во вчерашнем номере.

— А кто передал?

— Обычный мальчишка протянул конверт. — пояснил охранник.

— Давай, я почитаю.

***

Это было веселей незаметности, правда, на лекции кольцо-артефакт нужно было снимать, но на переменах никто из круга "избранных" теперь не мог приблизиться ближе, чем на три метра.

***

Разработка плетений магофона заняла целую неделю. Параллельно появились намёки на создание аналога радио, а также артефактов, записывающих и воспроизводящих звук, только где записать достойную музыку? В опере? А может, самому научиться играть на гитаре? Девчонки любят творческих парней, а он всё же должен соответствовать своему возрасту. Только хватит ли на всё времени? Скорее всего, нет. Впрочем, ему ведь необязательно делать магофоны тысячами штуку в день? Это премиальный сегмент рынка, и стоить будет соответственно. Небольшой дефицит, блатные номера, вторая очередь для "своих", только на имперские службы нужно ещё забронировать номера.

***

Покупку квартиры он решил отложить и до новогодних праздников вкалывал чисто на изготовление магофонов. Обязательства перед баронессой закрыл продажей ей диктофона, который девушка могла использовать для записи лекций, вещь эксклюзивная и не для всех. К примеру, от графа, устроившего охоту на невидимку, он заказ не примет, пусть локти кусает, интриган херов.

Последним штрихом перед выпуском первой партии была заблаговременная аренда торгового места на рынке, заказанные в типографии инструкции по применению и рекламные листовки, расклеенные им в людных местах города. Одна из таких листовок была вручена конвертом эльфу-охраннику с указанием времени и места, где можно будет купить этот товар без очереди и в любом количестве. Стоимость десять тысяч за артефакт.

Торговать он планировал только один день, чтобы создать ажиотаж. Больших продаж в этот заход он не ждал, но... В инструкции для пользователя были прописаны номера полиции и пожарной службы, артефакты которым он собирался просто подарить.

***

Стоило ему подойти на торговую точку в назначенный день, его встретила синяя братва.

— Слышь, малой. За охрану надо платить. — проговорила проговорил угрюмого вида мужик.

— Не вопрос. — раздавая паралитические заклинания ответил Эл. — Я на ночь плетение обновлю, так что не скучайте. Если и этого окажется мало, то я не жадный, добавлю. — ответил Эл, заглядывая в глаза собеседника в поисках понимания. Впрочем, он тут за другим, пришло время торговать.

Торги начались, как и ожидалось, с демонстрации возможностей. Звонили туда, где грубить уважаемым людям никто не рискнёт, а именно в полицию. Гы)))).

***

Первый и единственный день продаж позволил хорошо заработать. Покупателей было немного, человек тридцать, но брали по четыре-пять-шесть магофонов. Если учитывать и эльфов, то продать удалось сто пятьдесят два артефакта, а это на сумму более полутора миллионов солье чеками.

Теперь можно было подумать и о квартире, только с рынка уходить пришлось экстремальным способом.

Скрытность дело хорошее, но снег, зараза, скрипит. Выловить наглого мальца, не пожелавшего платить за "крышу", желающих было много, но скрытность плюс полёт на любимой бочке... Хоть это и холодно, но вполне эффективно.

***

— Ваше императорское величество, вот закупленные нами образцы нового устройства связи.

— Подробнее, пожалуйста, граф.

— Внимание службы безопасности привлекли расклеенные по городу объявления о начале продаж первой партии артефактов связи. Служба безопасности выделила средства на закупку четырёх образцов. Наши специалисты попробовали эти артефакты в работе и были удивлены, что такое в принципе возможно. Правда, при попытке заглянуть вовнутрь артефактов, чтоб разобраться в принципах используемых плетений, были потеряны два образца. Вспышка молнии, и деревянный корпус в щепки, а используемые плетения развеиваются. После потери половины образцов было принято решение один магофон передать вам, а второй оставить в оперативное использование главы службы безопасности.

— Кто производит, установлено?

— Точно установлен только продавец, но является ли он производителем, пока не выяснено.

— Найдите производителя. Если средства связи работают не хуже проводной телефонной связи, то нужно сделать всё, чтоб этот человек работал на скорейшее обеспечение всех имперских служб и армии.

— Мной уже отданы соответствующие распоряжения.

***

И всё-таки его обложили, причём там, где он и не ждал.

Придя в столярку, чтобы забрать очередную партию сделанных мастерами заготовок, Эл не ожидал подвоха. В цеху были только рабочие в несколько большем количестве, чем прежде. На верстаке стройными рядами лежали готовые заготовки, бери и забирай.

— Доброе утро, мастера! — с порога поздоровался Эл.

— Доброе, наш юный друг. — проговорил мастер Мышкин. — подготовили для вас ещё восемьдесят пар.

— Прекрасно, объёмы увеличиваются, и это хорошо.

— Да, принял на работу новых людей. — проговорил пожилой мастер.

— Ну, я забираю?

— Конечно, вы же давно всё оплатили.

Элран начал скидывать заготовки в рюкзак, когда сзади прогремела оглушающая серия выстрелов. Амулет сдержал первые, но развернуться Эл не успел, поскольку ноги ожгло нестерпимой болью, а выстрелы всё звучали и звучали.

Рухнув на землю, Элран почувствовал, как из израненных ног толчками вытекает жизнь, а ослеплённый болью мозг не в состоянии вспомнить исцеляющее плетение.

Несколько мгновений он ловил воздух ртом, а потом провалился во тьму.

***

— Ваше императорское величество, у нас провал.

— По какому вопросу на этот раз?

— По вопросу связи. Мои офицеры прибыли по месту проживания продавца, это доходный дом на Нижней Набережной. Смотрящий сказал, что интересующий нас субъект ушёл десять минут назад в столярный цех на Брусничной. Когда офицеры прибыли туда, то застали в цеху лужу крови, запах пороха и перепуганных рабочих, которые объяснили, что на интересующего службу безопасности субъекта напали двое новых рабочих, открыв непрерывную стрельбу. Стреляли по ногам, видимо, он нужен был им живым, а потом парень просто исчез, а новенькие убежали в неизвестном направлении. От парня остался только его вещевой мешок с интересующим нас содержимым. В нём находился металлический ящик со спасательным набором инопланетного производства, магофоны в количестве четырёхсот двадцати штук, консервированные пищевые припасы, минимум одежды и карабин уже нашего отечественного производства и патроны к нему, выписанные банковские чеки на сумму в один миллион пятьсот двадцать тысяч солье и тридцать тысяч наличными. Ещё был красный диплом о сдаче экзаменов за среднюю школу номер шестьдесят один. Мы наводили справки, школу он закончил экстерном. А ещё у него была в наличии новая печать участкового из села Былое Притожского райна. Скорее всего, это точная копия, а не оригинал. Мной отданы соответствующие ситуации распоряжения, и в работу включилась усиленная следственная группа.

— Значит, парень, возможно, инопланетянин… Тогда понятно, почему он влёт сделал то, до чего не додумались все наши хвалёные академики. Оповестите представителей криминала, что если парень не найдётся, я отдам приказ перевешать их всех! Пусть выдают стрелков и включаются в работу. Он нам нужен! Не будет результата — я предупредил. — сталью прогремел голос императора.

***

Элран медленно приоткрыл глаза. Вокруг были все признаки медицинской палаты. Стены, окрашенные светло-зелёной краской, белый потолок с тускло горящей электрической лампочкой. К руке тянулись трубки от капельницы, и до жути хотелось есть, а ещё больше пить.

На окнах висели шторы, а в углу на табурете кимарила молоденькая медсестра. Рыжие пряди волос выбивались из-под белой косынки, а лицо было обсыпано россыпью веснушек.

"Явно не эльфа."- промелькнула мысль и, проглотив пару шариков воды, Эл посмотрел её память.

Да, он снова в империи, но только Поморской, и год здесь не четыре тысячи сорок четвёртый, а тысяча девятьсот тридцатый.

Наложив на себя пару исцеляющих плетений, Эл отсоединил капельницу и, приняв сидячее положение, осмотрелся. На нём были явно не его трусы и майка, а остальные вещи, если верить памяти девушки, забрали городовые. Этот местный аналог полиции выставил у двери в палату пост, так что вероятно его ждёт масса ненужных вопросов.

Наложив на медсестру плетение сна, он тихо поднялся и подошёл к окну. На улице было темно, но кое-где горели лампочки уличного освещения.

Тихо и неспешно распахнув окно, он материализовал себе тёмные брюки-шаровары, амулет исцеления и любимую бочку. "Выпив" плетение, он выскользнул в ночное небо и облетел засыпающий город.