Дикие Земли.

Глава 3

— А ничего так. Впечатляюще. - шёпотом проговорила эльфа.

— А прячемся-то мы зачем? — поинтересовался Лоран.

— Чтоб никто не мог связать худенького подростка с похожими последствиями. Жизнь штука непредсказуемая, и не всё нужно знать окружающим. Сам понимаешь, на каторге побывал. — пояснила эльфа.

Существенная доля правды в её словах была, поэтому и поправлять нюансы Лоран не стал.

— Из всего сказанного тобой я могу сделать вывод, что я не раб, а больше деловой партнёр.

— Эх, слова-то какие ты знаешь.- ухмыльнулась эльфа. — По сути верно, но не жди, что я буду отчислять тебе средства без острой нужды. Сам понимаешь, что денег нужно заработать не просто много, а хотя бы достаточно много. Поставки тары, аренда жилья и торговых мест, оплата охраны.

— Неужели и пары монет не дашь? Я же ваши деньги близко не видел. Хотя и дома тоже не видел.- грустно проговорил он.

— Думаешь, получится как с мылом? — хитро посмотрела на него эльфа?

— Не знаю, не пробовал. — немного слукавил он.

— А ты попробуй. — доставая из поясного кошеля серебряную монету, проговорила эльфа.

Ощутив в ладони прохладу металла, Эл погрузился в мир мыслей и ощущений. Он пытался запомнить всё, чем отображалась в материальном мире это средство платежа.

Надписи на монете были написаны нечитаемыми буквами, и это усложняло дело.

— Что тут написано? — спросил он.

— Не знаю. — огорошила его ответом эльфа. — Эта монета Вельдии, а с их письменностью я не знакома. Ты лучше скажи, получится?

Пожав плечами, Лоран продолжил считывать все параметры монеты.

— Если сможешь, то я сокращу срок нашего договора до трёх лет. — понимая его опасения, проговорила эльфа.

— Предложение заманчивое, но я не настолько доверяю людям, чтоб браться за это.

— Обидно, что не доверяешь. Вылезли бы из нищеты гораздо быстрей. Новых плетений купили бы больше.

— Я это понимаю, но как я могу быть уверен, что тут нет плетения на стиранее памяти?

— Верно, такое есть, но могу тебя заверить, что есть и плетение, не позволяющее разумному потерять память.

— А где его продают?

— Как и все остальные, в академии.

— Дорогие?

— За эти два плетения, что есть у меня, я отдала шестьсот монет золотом. Это было почти всё моё наследство. — проговорила Ленларариэль.

— И вы сразу мне их выдали?

— Во-первых, у нас договор, ну а во-вторых, я могу зарядить всего десять-одинадцать амулетов в день. Видишь, я с тобой честна, и ты теперь понимаешь, почему я стараюсь на тебе заработать.

— А сколько стоит дом в Шерботе? — спросил он.

— В приличном районе пятьсот — шестьсот монет золотом.

Соблазн довериться был велик, но Лоран выбрал промежуточный вариант, и в его ладони появилась копия монеты, только из меди.

— Не то. — прокомментировал он «удачу» и ещё раз повторил свой «успех» в виде медной монеты.

— Уже неплохо, но это медь. Как по затратам? — спросила эльфа.

— Ещё три осилю.

— Не тужься. Один заряженный амулет стоит пять серебряных монет, и смысла тратить силу на медь просто нету.

— Понятно. — проговорил он, возвращая хозяйке серебряную монету. — А что можно купить на такую медь?

— Скромно поесть в трактире как раз стоит пару медяков. — ответила эльфа. — Ладно, с быстрыми и лёгкими деньгами облом, будем торговать мылом.

— А за мыло сколько дают? — спросил он.

— Полный котелок, проданный в деревне, принёс нам три серебряных, так что за всё мыло мы выручили золотой чистыми.

— Чистыми, это если отнять стоимость посуды? — уточнил парень.

— И стоимость твоей подзарядки амулетом. — пояснила эльфа.

— Значит, свою покупку я оправдал?

— Покупку да, но ты помнишь про стоимость плетений?

— Помню. Будем работать. Кстати, про мази. Я думал, плетение держится только на серебре?

— Нет, что ты, оно и на воде держится.

— А на камнях?

— Предлагаешь сэкономить на заготовках? — усмехнулась Ленларариэль.

— Деревенским это будет явно дешевле. — пояснил Эл.

— Они всё равно купят мазь. Ты же помнишь, что мазь позволяет исцелять только там, где вава. — ухмыльнулась эльфа.

— Меня Талмираэль лечила амулетом. — напомнил он.

— Своим я заряжаю их дешевле, да и вещи твои она прибрала. Кстати, что у тебя было?

— Миска, ложка, фляга, кожаный ремень и нож.

— Это тот ремень с жёлтой металлической пряжкой? — хитро прищурив глаза, поинтересовалась эльфа, и Эл невольно покраснел.

— Дуришь меня. — явно расстроенным голосом проговорила Ленларариэль и замкнулась.

Тяжело вздохнув, Лоран подумал, что кроме этой эльфы к нему хорошего отношения никто не проявил. Стоит ли уже раскрытый секрет того, чтоб их портить?

Сделав три золотых монеты, он протянул эльфе две.

— Прости, у меня последние месяцы были непростыми.

— Спасибо, что поверил мне, партнёр. — ответила девушка, смахнув предательницу-слезу.

Ленларариэль тут же достала из сумки целебный медальон.

— Пусть будет у тебя.

Кивнув, он одел его на шею и коротал время пути штамповкой золотых монет.

К ночи в кармане уже существенно позвякивало, ведь теперь он мог пользоваться «подзарядкой» официально, а она оправдывала себя даже при создании одной монеты.

Трижды он смог создать по четыре монеты с одной подзарядки, потом вышло дважды по три, дважды по два и одну. Эльфе он отдал двадцать, себе оставил ещё три, так как тратить много было не на что, да и звенеть деньгами в кармане было для него опасно. С этого дня Ленларариэль перестала экономить на его кормёжке.

***

Двадцать дней в пути, и у последнего крупного села караван встал на три дня. Воины набирались сил, Ленларариэль тоже достала лук кольчугу и клинок, кольчугой обзавёлся и Лоран, получив одобрительный кивок. Прибавилось у них и товаров, ведь нужно было оправдывать появление капитала.

В кошеле у Ленларариэль были монеты трёх королевств и эльфийского княжества, так что деньги Лоран научился делать любые.

***

Нападения хоть и ждали, но оно произошло неожиданно и не ночью, а вечером, когда возницы повели поить на ручей коней. Несколько сотен разномастно одетой и вооружённой публики отсекли лошадей от обоза и ринулись в бой. Свалка началась знатной, но охрана обоза была добросовестно упакована амулетами, и это выравнивало шансы. Ещё плюсом было то, что караван уже расставил на ночь свои повозки, минусом — скопившаяся за день усталость и отсутствие ужина. Тем не менее лагерь сразу рассекли на две части, но на этом все успехи у нападавших и закончились.

Вопреки договорённости Ленларариэль сразу стала прикрывать Лорана собой, только использовать лук не могла, драка сразу перешла в ближний бой, но Лоран быстро исправил эту ситуацию своими иглами. Пять раз за пять минут он подзаряжался от медальона, а потом нападавшие бросились бежать, но его участие в погоне не рассматривалось.

Ленларариэль тоже осталась в полном трупов лагере, но пожертвовала сёстрам и братьям все защитные амулеты.

Эльфы бегают быстро в отличие от гномов. Гномы — это средняя скорость и выносливость, но тут нужно было искать угнанных коней, поэтому лагерь оставили на гномов и людей, многие из которых были ранены.

— Вот это заруба. — преодолевая головокружение, проговорил Лоран.

— Выглядишь бледным, но молодец, что не рухнул в обморок. Твои иголки — это что-то с чем-то. А ведь амулеты на них отреагировать не успевают. Раны слишком крупные, так что я не отказалась бы уметь так делать, только боюсь, что не дано. — проговорила девушка. — Ладно, пойдём раненым поможем. — предложила она, но тут из леса обрушилась ещё одна волна нападающих. Эти бежали молча и были вооружены явно лучше. Числом их было человек шестьдесят, но это были воины, а не нищие оборванцы.

Ленларариэль только и успела, что выдернуть меч, как получила удар ногой в грудь, так что полетели на землю они вместе.

Нападавший моментально наступил ей на руку с мечом, видимо хотел взять живьём, вышибив из девушки дух ударом мечом плашмя по голове, но у него во рту щёлкнул шарик молнии, отчего из ушей и ноздрей вырвался дымок, а сам нападавший, пукнув, завалился на землю. Только подняться на ноги у них не получилось. Эльфа получила удар ногой в лицо от очередного врага и снова придавила Лорана. Так он и лежал под ней, потерявшей от удара сознание, но продолжал бороться за их жизни.

Иглы втыкались в нападавших, помогая гномам устоять и, когда у него кончились силы, в битве возникло равновесие. Нападавшие замерли, глядя на обороняющихся, те отвечали им взаимностью. Обе стороны переводили дыхание и чего-то ждали.

Кое-как Лорану удалось столкнуть с себя бесчувственное тело эльфы и достать из кармана свой первый исцеляющий амулет.

Выпив плетение, он зарядил его снова и начал наносить удар за ударом, переламывая исход поединка, и враги дрогнули. Вот только отступать они решили в их сторону, и Лорану оставалось только бежать. Бежать так быстро, как он ещё никогда не бегал, но главное было успеть выпить амулет и ещё прибить хотя бы десяток.

***

В себя он пришёл уже в кибитке, заботливо уложенный на свежее сено и накрытый плащом. Было до жути тесно, но корзины с товаром занимали всё пространство и даже были подвешены к дугам кибитки.

На улице светило солнце и доносилось ворчание гномов, сопряжённое со звуками, похожими на копку земли.

Выбравшись, он увидел сильно поредевшую массу защитников каравана. Пара горящих костров собрала вокруг себя воинов, а посреди леса появилась большая свежая яма.

К этой яме сносили тела, а из неё вылетали небольшие порции земли.

Ленларариэль, заметив его, помахала рукой и отсоединилась от группы эльфов, которых тоже стало гораздо меньше.

— Отлежался?

— Да.

— Спасибо, я теперь тебе обязана.

— Да бросьте, тут все за всех сражались, но я поражён объёмами нападения. Это ведь была целая армия.

— Верно. Такое крупное нападение произошло впервые. И ведь как всё рассчитали. Угнали коней, напали, потерпели неудачу и отступили, погоню за конями встретили залпом из арбалетов, и нас тут на стоянке тоже придавили. Трофеев столько, что поделить сложно.

— А как делят?

— На всех. Самое ценное, конечно, получат выжившие, семьи павших получат долю после продажи трофеев.

— Амулеты с незнакомыми плетениями есть?

— Есть. Сейчас идёт опись, переносят вещи и коней из лагеря разбойников, так что добыча будет богатой.

— А возницы? — поинтересовался Лоран.

— Почти все живы. Им что, они гильдийские, лапки подняли и сдались, так что самим управляться с повозками не придётся. — пояснила эльфа.

— Охраны много полегло? — спросил он.

— Много, чуть меньше половины.

— А я как в кибитке оказался?

— Так я к вечеру оклемалась, мне сказали, что ты от остатков банды в лес рванул, вот и пошла тебя искать. Потом полчаса на себе вытаскивала уже по темноте. Поутру гномов за трофеями отправила. В этом забеге ты четырнадцать воинов упокоил. Правда, последний уже рядом с тобой валялся.- поделилась прошедшими событиями эльфа.

— На плетение в амулете сил уже не было, да и последние минуты забега как в тумане. Хорошо, что всё обошлось.- поделился пережитым Лоран.

— Так всегда, когда исчёрпываешь силу до донышка. А вообще, я рада, что мы вместе.

— Ленларариэль, а в Шерботе где помыться будет?

— Обязательно, но есть один маленький секрет. Накладываешь на всю одежду плетение исцеления — и тело не зудит, да и запах отбивает.

— Забавная хитрость. — согласился парень.

— Деньги подкопим, можно будет взять плетение на очистку одежды. Оно из бытовых, так что стоит недорого.

— Сколько?

— Не знаю, золотых пятьдесят. — поделилась соображениями эльфа.

Оценив это «недорого», Лоран задумался.

— А обучение в академии сколько? — наконец спросил он.

— Две тысячи в год, кроме пятого курса. Пятый курс четыре тысячи.

— Двенадцать тысяч с человека… — опешил он от услышанной суммы. — Неужели кто-то оперирует такими астрономическими суммами?

— Верно, сумма и вправду запредельная, поэтому многие учатся с большими перерывами.

— То есть, мы можем с тобой поступить в академию?

— Ну, это если ты захочешь за меня платить. Самой мне не потянуть. Да и лучше, чтоб учился ты, а со мной просто делился познаниями. Я смогу следить за домом и торговать, и это будет дешевле. К тому же, эльфы живут значительно дольше людей, и я смогу скопить денег и уже выучиться лет через двадцать-тридцать.

— Двадцать-тридцать? Сколько же живут эльфы?

— Мне сейчас двести восемь, так что ещё лет на семьсот могу рассчитывать.

На лице Лорана выступила целая гамма чувств от просто осознания такой длинной жизни до крушения неких надежд.

— Извини, малыш, но мы сможем быть только верными друзьями. — словно прочитав его мысли, проговорила эльфа и немного сменила тему.- В академии, там не только плетения, там теория как составлять их самому, понимаешь? А ты явно талант, что без обучения да такие вещи творишь.

— На каком курсе?

— Как раз на пятом. Остальные просто неспешная зубрёжка плетений, варка эликсиров и всё такое, причём не на полном пансионе.

— То есть, кормить не будут?

— Один раз в день, остальное за свой счёт. Приезжие могут снимать комнату в доходном доме, который принадлежит ректору.

— Понятно. А у студентов покупать плетения можно? — поинтересовался Лоран.

— А ты думаешь у кого все их покупают? — ухмыльнулась девушка. — Просто нужно знать отличников, чтоб не платить за кривое плетение.

— И вы знаете?

— Эта информация тоже стоит денег, но всякие писари из административного корпуса академии готовы её предоставлять всего за пару золотых. — пояснила эльфа.

— Я заметил. — переводя взгляд на гору трупов, ответил он.

— Ты, наверное, голодный? — спросила девушка.

— Очень правильный и своевременный вопрос. — сдерживая зевок, проговорил он.

— Горячее скоро поспеет. Пойдём пока колбасой червячка заморим.

***

Горячее и вправду скоро поспело и, побросав дела, все эльфы, гномы, люди стали подтягиваться к парящим котлам.

***

Делёж трофеев произошёл только к вечеру следующего дня.

Несмотря на обилие нападавших, неразряженных амулетов было немного и в основном бытового назначения, впрочем, и разряженные амулеты — это серебро, а по остаточному следу можно было определить направленность вложенного ранее плетения и восстановить его. Главное не спутать, а то остаточный след внесёт искажение, и плетение не будет срабатывать штатно.

Лоран впервые был на таком мероприятии и наблюдал с интересом. Вначале ответственные объявили общую оценочную стоимость и общее количество долей на которые эта сумма делилась. Дальше раздавались трофейные деньги, а ценная добыча была поделена на кучи по стоимости, и каждый мог отобрать себе в соответствии с собственной долей и взять на себя ответственность на доставку доли трофеев семье погибшего товарища. Если таким образом список долей не закрывался, то оставшиеся трофеи сгружались в отдельную повозку для последующей реализации.

Три золотых, восемнадцать серебряных, сорок шесть медных монет, один бытовой амулет с плетением на очистку одежды и конь. Такова была доля трофеев Лорана. Естественно, что деньгами выдали чистую мелочь, а остальное нужно было выбирать вещами. Вроде бы не проблема при такой горе всего, но не для хилого мальчишки. Меч брать- только людей смешить, доспех- кольчуга у него уже есть, кинжал- ему откровенно не нужен, в хозяйстве вещь бесполезная, но его же на себе носить надо. Про вилы, кистени можно было не заикаться, а вот небольшой топорик он себе забрал.

— Не знаешь, что выбрать? — поинтересовалась у него Ленларариэль.

— Верно. На себе много не унесу, а обвешивать железом коня, так это опять самому ноги бить. Да и куда потом это всё девать?

— Насчёт унесу — у нас арендована повозка, а куда девать, так всё равно торговать будем. Можем доли сложить и взять самое лучшее, а там уже посмотрим, куда сбывать. Опять же с возницей можно трофеями рассчитаться. — проговорила эльфа.

— У нас с вами постоянная смена статуса, а как партнёры мы доли не оговаривали. Мне, в принципе, сейчас этот хлам не нужен, но ведь деньгами никто не отдаст?

— Ладно, давай я доли выберу, а приедем в город и остальные вопросы там оговорим. На свой дом нам пока денег не хватает, но его можно начинать присматривать. Жильё снимем пока рядом с рынком, с бойцами я поговорила, и трое к нам идут на подработку.

— Гномы?

— Да, гномы. Они и товар поднесут, и спешить им пока некуда.

— А что просят?

— Два золотых в месяц. — ответила эльфа.

— Нормально.- согласился Лоран. — Может, они трофеями возьмут?

— Им своё ещё тащить. Ладно, я займусь трофейными хлопотами, а ты знаешь, что делать. — улыбнулась эльфа. — Топорик ты забираешь?

— Да, топор вещь нужная.

***

Шербот встретил караван с поредевшей охраной и обречённым вздохом ожидающих. Злобные взгляды провожали обросших добычей охранников, но Ленларариэль это только радовало.

— Чему ты радуешься? — не удержался от вопроса Лоран.

— Как чему?! Сколько всякого сброда сейчас исчезнет из города!

— Почему?

— Потому, что мы выбили сильных мужчин, а жизнь тут дорога, и люди будут вынуждены уходить и продавать жильё. Не все, конечно, но свободное жильё появится. Те, кто жили побогаче, купят халупы у бедноты. Беднота переедет в деревни, так что, чему огорчаться, если для нас может появиться в продаже жильё? Опять же амулеты будут покупать, ведь те, что забрали с собой налётчики, не вернуть.

Оставив точку зрения эльфы без комментариев, Лоран старался не смотреть на людей. Понятно, что выглядел он как слуга, но всё равно, когда тебя мысленно проклинают десятки глаз — как-то не по себе.

Голову он занял тем, что начал думать, как они будут срочно искать места ночлега. Кибитку гильдии извоза нужно было отпускать, а уже вторая половина дня.

Вопрос решился сам собой. Люди, сдающие дома и комнаты под жильё, стояли у открытых ворот и называли сдаваемые площади и цену.

Ленларариэль быстро перекинулась парой фраз с одной из сдающих полдома женщин и отдала распоряжение вознице заезжать в ворота.

Стоимость аренды трёх комнат с готовкой пищи, баней и конюшней обошлась в пятнадцать серебряных в неделю. Это почти два золотых в месяц, но не нужно отвлекаться на бытовые мелочи. Просто выделять деньги на продукты, а всё остальное сделает семья этой вдовы.

Детей у неё было четверо, три девочки и парень, так что коней быстро отвели в конюшню, баня уже подтапливалась, ну а гномы принялись сноровисто разгружать кибитку. К этому процессу и присоединился Лоран.

Начинался новый этап жизни в том чужом и пугающем городе, над которым возвышалась огромная башня магической академии.