Династические браки королевства Рошалия

Часть тринадцатая

Лорд Дэнис мысленно потирал руки. Еще вчера, когда ему доложили о подозрительной сделке с недвижимостью в Придворцовье, он приказал быстро приготовить ему доклад с именами и подробностями. Однако, увидев копии документов, успокоился. Ситуация была предсказуема, имена известны. Посланница из Леса Сэль и начальник охраны Тар-Таши хайри Тори. Вы́ходила все же лесная тарташийца.

А вот размер благодарности жителя Хаганата девочке из Леса поражал. Домик за семьсот тысяч золотых — поистине ханский подарок. Да, ему доносили, что хайри Тори человек далеко не бедный, но что бы насколько…

И похоже, что этот хаганатский богатей решил поменять гражданство на рошалийское. Сам лорд Дэнис был совсем не против. Каких то гадостей он от него не ждал. К тому же своим указом Кристофер сам спровоцировал такое развитие событий. Практически отрезав Тори дорогу домой. Нравы Тар-Таши Дэнис знал, и что на этого высокого, сильного и смелого мужчину повесят всех собак за сорванные переговоры сомнений не было. Еще одна косвенная жертва интриг Марго.

Но пообщаться с ним было необходимо. Что хайри не будет просто так сидеть рядом с лесничкой и крестиком вышивать — это несомненно. Найдет себе занятие. И ему надо помочь с выбором этого занятия на благо Рошалии. А то наличие на их территории очень сильного мечника с непонятными мотивами несколько напрягало. И поговорить желательно было в теплой дружеской обстановке, не вызывать же его к себе в служебный кабинет, беседа сразу пойдет не в то русло.

А тут такой подарок — сам пришел, с частным визитом к Мэту. Вот и повод пообщаться за бокалом вина, и приятно, и для работы полезно. Была и еще одна причина пообщаться — лесная посланница. Что ее с тарташийцем связывает не только дружба, было ясно. И это тоже надо было использовать в своих целях.

Независимая и порой наглая политика лесных раздражала. Рошалийцами они числились чисто номинально. Налогов не платили, в дела основной части королевства не лезли. В случае войн охотно партизанили в лесах против войск противника, даже числясь при этом егерями в регулярной армии. Но вот командованию не подчинялись.

Вообще то всех все устраивало. До сих пор. Но вот вырезать пару сотен рошалийцев — уже перебор. Пусть это не регулярные войска, а личная охрана экс-королевы. Устроившая засады на шоломийскую принцессу и деяние по их нейтрализации вообще то благое, во имя Рошалии. Но… Лесные даже не сочли нужным поставить об этом в известность никого. Просто сами приняли решение, сами исполнили. А если завтра они решат перекрыть лесные тракты?

И присланная ими посланница… Девчонка, которой даже не объяснили, а собственно за чем она прибыла в королевский дворец. Тонкая такая издевка. Типа мы, лесные жители, извиняемся за мелкий инцидент с охраной бывшей королевы, вот посольство к вам прислали, уважили. С дарами. Аж саженцы священного дуба и белка. Оцените нашу щедрость!

Ну что ж, тонко издеваться умели и во дворце. И Сэль уже признана на официальном уровне Посланницей Леса. А ее дом — резиденцией Представительства Леса. И теперь Дэнису очень хотелось посмотреть на лица очередных лесных посланцев, прибывших в Рошали согласовывать какую-нибудь очередную дорогу или форпост на границах с Лесом.

И которые будут отправлены к Сэль за её подписью на их документах, с формулировкой «Без визы Вашего Представителя документы приняты быть не могут». А что? Сами Представителя назначили, Рошалийские власти то тут причем? Кого назначили — Ваше право суверенной автономии.

А качать ей права лесным в присутствии чуть ли не первого меча Тар-Таши — ну-ну… К слову, он гражданин Рошалии, даже Почетный, и если набьёт за Сэль кому-нибудь морд…. лицо, то будет совершенно в своем праве. Так что добро пожаловать в сказку!

И поменять Представителя они лесным не дадут. Нет, меняйте, конечно. Но тогда сразу не забудьте еще и представительство открыть — домик то у Сэль личный, честно купленный на кровно заработанные, любовником. И вряд ли вам его в аренду сдадут. Хотя, наверное, сдадут. Будочку для привратника у ворот. Золотых за триста. В час. С авансом за год вперед.

Пока Дэнис обдумывал коварные планы по воспитанию лесных жителей, мужчины успели зайти к Элис и Мариэль, обрадовать девчонок, что они могут съездить навестить Сэль. Разумеется, на карете. Лорда Дэниса. И плевать, что туда пешком быстрее раза в три — они леди, им не положено пешком в гости ходить. Даже в соседний дом. Нет, между апартаментами друг к другу могут обходиться без кареты — ее сюда просто не затащишь. Так что быстро собрались — и исчезли с глаз долой. Охрана около кареты, и избавиться от нее у вас не получится. В добрый путь!

И мужчины отправились в малую переговорную. Пить вино и вести уже серьезные мужские разговоры.

Элис была в задумчивости. Сэль они с Мариэль нашли и притащили во дворец. И сейчас все три девушки пили вкусный чай с пирожными у Мариэль в гостиной. Сэль надо срочно переодеть из ее охотничьего костюма в платье. Нет, самой Элис наряд девушки из леса нравился, но вариант явно не для дворца.

Платья, платья, платья… Самый простой вариант — это вытащить леди Катарину и сдать Сэль в ее цепкие ручки. Но была одна проблема — сама Элис от нее пряталась. Поскольку энергии казалось бы немолодой леди вполне хватило бы на пару десятков цирковых артистов при двухчасовом выступлении. И она жаждала ее потратить на Элис.

А Элис жаждала пирожное и фисташковое мороженое. И по своему мнению к свадьбе была абсолютно готова. Что главное должно быть на свадьбе со стороны невесты? Правильно, сама невеста. В единственном экземпляре. Ну она же была! Даже потрогать можно! Только аккуратно. А еще у нее было свадебное платье, подружка невесты — Мариэль, где то в оранжерее дожидался своей печальной участи еще не срезанный букет невесты. Остальное — к леди Катарине. Гости, стол, церемонии… Скука то какая.

А у нее даже жених есть. Настоящий, здоровый, рыжий, — пьет сейчас вино в обществе женихов Мариэль и Сэль, скотина, даже не делится. Кстати, а жених на свадьбе атрибут обязательный? Надо уточнить, а то она не в курсе, у нее в жизни эта первая свадьба. Без него никак? Можно было бы поинтересоваться у леди Катарины, но как то не хочется.

А то бы они с девчонками и без мужиков бы обошлись, собрались бы своим девичьем кругом за бутылочкой — второй… пятой-седьмой белого вина из погребов короля. О! Кажется это перед свадьбой как раз и делается и называется девичник.

Хотя они же фрейлины принцессы и должны вести себя прилично. По весьма ошибочному мнению Мэта и лорда Дэниса. Раскомандовались. И вообще, где критерии приличного поведения? И кто их вообще утверждал? Лично она — нет. И вообще — они в свите принцессы Кэрриган, значит правила поведения она им и должна разъяснить.

И вообще, не пора ли к ней наведаться? Вдруг ей срочно нужны услуги фрейлин? Помочь платье переодеть, прическу испорт… то есть сделать, вино выпить, закуски доесть, щенка покрасить в розовый цвет… Они с Мариэль таланты-самородки, мастерицы на все руки. Да и в Сэль она тоже уверена, своя девчонка.

Хотя Сэль могут и не пустить на королевский этаж. Как вариант самой за ней сходить или лакея послать с запиской. Хотя лакея — невежливо. Пойдет сама.

— Девчонки, все не доедайте! — Вышла из задумчивости Элис — Я пошла к Кэрри. Дело к обеду, она сейчас от Криса начнет прятаться, надо ее к нам пригласить. Девичник обсудить. Я быстро!

— Кэрри — это принцесса Кэрриган, а Крис — король Кристофер Первый? — Робко поинтересовалась Сэль — Мне наверное пора уже. Где мне Терри найти?

— Куда собралась, сиди — Отмахнулась Мариэль — Кэрри девчонка нормальная, сейчас и с платьями для тебя чего-нибудь решим. А Крис скорее всего уже с Дэном, Мэтом и твоим Тори опять занят. Борьбой с запасами вина во дворце. Они это «решением неотложных государственных вопросов» называют. Элис, давайте быстрее, надо обед заказывать. И псину свою наглючую забери с собой, надоело ее от пирожных гонять. Ты ее кормить ни разу не пробовала?

— Мара, не умничай, тебе не идет — Огрызнулась Элис, подзывая Мору — Я мухой!

Искомую Кэрриган девушка нашла в личной королевской библиотеке. Кэрри заканчивала наносить последние штрихи в наведении порядка в Храме Хранения Знаний будущего мужа. А вообще было очень красиво. Все книги и фолианты стояли ровными рядами. Подобранные по переплетам. В коже — слева. В дермантине — справа. В иных обложках — по центру.

И по размеру. Сначала самые высокие и — по понижающей. И по цвету. От входа наиболее темные, к последней стене — самые светлые. Красота!

— Кэрри, а тебя Кристофер не убьет за ЭТО? — С округлившимися глазами шепотом поинтересовалась Элис — Здесь же томов пятьсот. Это же что бы книжку найти, теперь все перебрать придется…

— Неа, не убьет — Радостно ответила Кэрри, еще раз с удовлетворением оглядывая плоды трудов своих — Меня бить нельзя, я беременная. И вообще будет знать, как не уделять внимание своей будущей супруге. И не пускать ее на улицу. Я же должна была чем то заниматься? А тут и выйти то некуда, кроме библиотеки. Ну если только еще замуж. Но у него траур пока. Так что только библиотека. Всего семьсот тридцать два тома.

А найти книжку очень легко. Видишь на стеллажах номера? Они пронумерованы, полки тоже, как и сектора на полках. А вон там два шкафчика? В них карточки. Это картотека. Первый по авторам. Расставлены по алфавиту. Ищешь по автору карточку, на карточке автор, название, номер стеллажа, полки, сектора. Второй шкафчик — тоже самое, но уже по названиям. Что знаешь — автора или название — там и ищешь. Вот думаю, что бы с Криса за этот секрет содрать.

— Аааааа…. Тогда ладно! — Восхищенно присвистнула Элис, вспоминая, есть ли у ее мужа личная библиотека — Потом подробнее покажешь? Пошли к нам обедать, у нас Сэль в гостях. Заодно и познакомишься. Хорошая девчонка, Посланница Лесных в Рошали. Заодно обсудим, как мой девичник будем праздновать.

— Скоро обед? — В голосе Кэрриган промелькнули панические нотки — Крис у себя, не видела? Сбежать успеем? Ничего, если я переодеваться не буду?

— Кристофер вроде с нашими и тарташийцем, который у Сэль — Элис задумалась — Но лучше не рисковать. Пошли через вторую лестницу?

И девушки скрытно, тайно, прячась, в сопровождении двух «теней» и трех собак поспешили покинуть королевский этаж. Под весьма недоуменными взглядами стражников из личной охраны короля.

Для которых было непонятно, зачем прятаться в тени стен, если посередине коридора идет «страж»? На которого с двух сторон нападают щенки. А процессию возглавляют и замыкают «тени», которые совершенно не стараются стать «невидимыми»? Но задавать вопросы принцессе, разумеется, никто не стал.

— Присаживайтесь, хайри Тори — Дэнис изображал из себя хозяина малой переговорной комнаты, рассчитанной на десять человек и указывая на кресло у стола — Позвольте поблагодарить Вас за оказанную помощь в предотвращение покушения на территории нашего королевства. Нам всем очень жаль, что Вы при этом пострадали.

— Благодарю Вас, лорд Дэнис — Тори был весь галантность, присаживаясь в предложенное кресло — Поверьте, все получилось совершенно случайно. Это все инстинкты. Кстати, если не сложно, просветите меня, а на кого собственно покушались? Не на меня — это точно. На леди Сэль? Извините, но я сомневаюсь, что она настолько могла кому то мешать, что за ее головой прислали трех весьма неплохо подготовленных убийц.

— Ну, вообще то покушались на принцессу Кэрриган — С милой улыбочкой поделился информацией Дэнис — Они с Сэль похожи, а убийцы не имели полной информации. Поэтому и напали на нее. Ну и Вас в расчет не брали. Посты моей охраны они обошли.

— Вина? Сейчас нам принесут закусить. — Вмешался в беседу Мэтью — Что ж вы все сразу о делах скорбных? Как Ваше здоровье, хайри Тори?

— А Вам какую версию состояния моего здоровья изложить? — Тори сделал вид, что задумался. Играть в недомолвки перед начальником службы безопасности Рошалии он не собирался. Справедливо полагая, что это в дальнейшем может сильно осложнить ему жизнь — Официальную или реальную?

— Даже так, хайри Тори — Сделал вид, что удивился лорд Дэнис — И насколько они различаются?

— Диаметрально — Равнодушно ответил Тори, прикидывая, не пора завязывать с официозом — Реально я здоров как бык и завтра начну ежедневные тренировки избалованного ленью организма. Официально — последствия ранения не позволяют мне много двигаться, слишком тяжелые ранения, возможны осложнения, меч из рук выпадает, в седло залезть не могу.

Мужчины прервались на приход слуг, быстро сервировавших стол закусками и бутылками вина и бесшумно исчезнувших.

— Я правильно Вас понял, хайри Тори — Взгляд Дэниса стал серьезным — Что покидать Рошалию вместе с посольством Вы не собираетесь? Ваше здоровье! — Дэн отсалютовал бокалом с разлитым Мэтью вином — Виной стал указ, боитесь стать козлом отпущения? Вы же поняли, что никаких войск не будет, за обещания экс-королевы Кристофер ответственности не несет. У Маргариты нет полномочий вести переговоры от имени Рошалии.

— Вы меня правильно поняли, лорд — Тори позволил себе скупую улыбку — Я действительно не собираюсь возвращаться в Тар — Таши. Но пусть Вас не мучает совесть — присвоение мне «почетного гражданина Рошалии» причиной не является. Я и не собирался этого делать.

Видите ли, у нас в Хаганате есть традиция продвигать вверх молодые кадры. Только старые на пенсию обычно уходят через казнь на центральной площади в Таши при большом скоплении народа. А поскольку я достиг предпенсионного возраста, то решил уйти досрочно. И не ставя в известность об этом Хана. Так что Ваш указ мне в какой то мере даже выгоден — ничего даже не надо обосновывать.

Так что через пару месяцев меня объявят предателем, лишат гражданства, всех прав и имущества. И я стану нищим и холостым почетным гражданином Рошалии. Кстати, хотел уточнить, почетные граждане обладают теми же правами, что и обычные, или есть какие то ограничения?

— Вообще то всеми правами, но если хотите, специально для Вас уточним это отдельным указом — Напряжение начало отпускать лорда Дэниса. Хайри Тори не юлил и играл в открытую — По поводу Вашей нищеты уже наслышаны, в мэрии скрипят зубами. За что Вы их так? Мало того, что расплатились векселем, да и еще и на счет мэрии. Ни золотого без риска познакомится с моими «песиками» не украдешь.

И еще, простите за нескромность, вопрос. Покупка Вами дома на имя подданной Рошалии как то связано с Вашим в ближайшее время избавлением от сейчас существующих брачных уз?

— Если я скажу, что нет — Вы мне поверите? — Уже открыто улыбался Тори — Допустим, я просто решил поблагодарить девушку, так трогательно сидевшую у моего изголовья во время моего излечения?

— Разумеется, не поверю — Лорд тоже уже улыбался — На такую благодарность можно себе отдельную больницу построить с полным штатом лекарей. А вот если Вы собираетесь в ближайшее время изменить свой семейный статус опять на женатый, я должен Вам буду кое что рассказать.

— Что почетные граждане Рошалии не могут заключать браки? — Взгляд Тори стал тяжелым — Вообще или как?

— Ну что Вы, хайри Тори — Дэнис откинулся в кресле — Дело не в Вас. Краткий экскурс в дебри наших законов, обычаев и традиций.

Все дело в том, мой дорогой хайри, что Сэль с точки зрения нашего брачного законодательства — несовершеннолетняя, и замуж может выйти только с согласия или по воле своих родителей, для лесных — старейшины рода.

До вчерашнего дня никакого интереса для рода она не представляла — слабенькая недорысь, фактически — позор для семьи. Желающих привести ее в свой дом хозяйкой, как Вы понимаете, не нашлось. Нет, я не оскорбляю Вашу избранницу, просто в Лесу другие взгляды на женщин, от наших сильно отличающиеся. Поэтому ее в город и сплавили, в городе то она практически красавица и шансы выйти замуж у нее появлялись. Они не жестокие, они просто так думают.

Но вот вчера Вы купили ей дом и позор рода превратился в самую желанную невесту всего Леса. Поскольку если продать дом даже по самой низкой цене, род в лесу автоматически станет самым богатым. А это уже соблазн, и большой. Так что жениха ей найдут сразу, как только про дом узнают. Как понимаете, Вам ее лесные в жены не отдадут. И через пару недель жених будет стоять на пороге ЕЁ дома.

— Вызову на дуэль и убью — Равнодушно ответил Тори, лихорадочно соображая, куда же он сам себя загнал — Следующего — тоже.

— В Лесу по самым скромным подсчетом не меньше миллиона жителей — Спокойно отбрил Дэнис — Всех убивать будете? Ее просто похитят, и можете бегать по лесу в ее поисках. Когда найдете — она будет безнадежна замужем и с выводком детей.

— Выход есть? — Тори смотрел Дэнису прямо в глаза — Вы же не зря завели такой разговор? А если я завтра на ней женюсь в Вашем храме или где там у вас браки заключают? Ну вроде как по вашим законам если мужчину застали с неженатым мужчиной, он обязан жениться? Так я сегодня лично одну спальню в новом доме отмою, завтра с утра хотите сами приходите, хотите делегацию кого там надо присылайте. Заодно сразу и поженимся.

— Мыслите в правильном направлении, хайри Тори — Дэнис поощрительно улыбнулся — Но не получится. В Рошалии запрещено многоженство. Брак будет недействительным. Вы же пока вроде трижды женат и пока НИ ГРАЖДАНСТВА не лишены, ни с женами не разведены.

Что то, а думать, анализировать, реагировать и принимать решения хайри Тори умел. Иначе бы такой пост никогда не занял. То есть как подданный Рошалии жениться он сейчас не мог. А вот как подданный Хаганата — вполне. Ему то благословление Хана или мифических старейшин не нужны.

Если уговорит Сэль стать его четвертой женой. По законом Хаганата. А потом первой и единственной — по законам Рошалии. О том, что он лишен гражданства Тар-Таши и разведен со всеми женами, он в Рошалии узнает первым, верные друзья пришлют почтового голубя. Да и вообще обо всем лесным знать необязательно. Женился и женился, про грядущее лишение гражданства в настоящее время знает он, лорд Дэнис, герцог Мэтью. Так что молчим.

— Я Вас понял, лорд Дэнис — Хайри Тори уже лихорадочно продумывал варианты — Но есть проблема. Где я в Рошалии найду муллу? Мне еще Сэль в нашу веру обращать. Кстати, как ваша церковь к таким метаниям между верами относится?

— Я не спрашивал, это проблемы церкви. Но Вы не беспокойтесь, у нас их три разноодинаковых, Сэль захочет, в какой=нибудь точно обратно перекрестится. — Лорд Дэнис равнодушно пожал плечами. — Вам же храм не обязателен, собственно муллы хватит? А то с храмом напряженка, этого точно нет. Хотя можно ночью в ваше посольство влезть, там вроде было что то типа?

— Храм не обязателен, хватит муллы — Влезать ночью в собственное посольство Тори не хотелось. Обряд на закате проводят, а так все достаточно просто. Но сегодня точно не получится, мне еще Сэль уговаривать веру поменять и стать четвертой женой. Кстати, а где Вы муллу возьмете?

— Да, разговор будет трудным. А мулла у меня в тюрьме сидит. Был тут проездом, не сошелся в вопросах веры с парой тройкой прихожан Единбога. И проломил двум головы. Все равно отпускать хотел, а так хоть какой то толк будет.

Ну что ж, давайте еще выпьем, и называйте меня просто Дэн — Широко улыбнулся лорд, протягивая руку — Похоже, мы подружимся.

— А я Тори — Ответил хайри, пожимая протянутую руку — Надеюсь.

— А я — Мэт — Отсалютовал бокалом герцог — Ну что, отметим достигнутые договоренности?

И мужчины снова наполнили бокалы. А потом пришел Кристофер. И бокалы снова наполнили. За знакомство. За успех. За женщин. За…..

Знакомство с принцессой вопреки тревожным ожиданиям Сэль прошло тепло и даже как то по домашнему. Кэрриган, одетая в обычное повседневное платье, нос не задирала, свою принадлежность к венценосным особам никак не демонстрировала, и вела себя как обычная девушка на дружеских посиделках.

После легкого обеда девушки перешли в будуар к Мариэль и расселись вокруг столика с чашками чая. Вопросов для высочайшего женского собрания было несколько, очень важных. Первостепенный — решить что то с одеждой для Сэль. Которой уже вручили приглашение на свадьбу. Дня нее лично. И для хайри Тори. Попытки Сэль отказаться Элис проигнорировала под весьма веским основанием — у нее не так много друзей в Рошалии.

И вообще, как Сэль может отказываться? Их связывает так много, в том числе прошлого! Столько пережито вместе! Ну… например попытка проникновения во дворец с целью спасти Кэрриган в первый день знакомства. Ну и что, что дальше порога их не выпустили? Но было же! И пирожные потом были. И вообще — Сэль — поганка, сбежала от них. Ну да, за раненым Тори надо было присматривать, но все равно. Теперь за Тори присматривать не надо, поэтому пусть потраченное на него время в ущерб подружкам компенсирует общением с ними!

Так что на свадьбе она быть обязана. Как Сэль будет уговаривать пойти на свадьбу Тори — это ее проблемы. Как маленькая. Не знает, как мужчин уговаривают. Ничего, они ее научат. И как уговаривать, и где уговаривать, и в какое время суток уговаривать, и даже в каком положении при этом должен находиться мужчина.

Теперь — с платьем. Сшить ничего не успеют. Если не привлечь леди Катарину. Но вот это уже чревато. Для всех присутствующих. Можно вызвать придворных портных, но по предварительным данным, они заняты. Рошалийские леди не могли не использовать такой повод как свадьба герцога Силецкого для демонстрации новых нарядов. В связи с чем портняжки шили чуть ли не круглосуточно.

Выход предложила Кэрри. Они с Сэль были примерно одной комплекции. Даже практически одинакового роста. А платьев у Кэрри сейчас было много. Очень. Новых. Ни разу не надетых. Благодаря неуемной энергии леди Катарины. И быстренько подогнать одно — два под Сэль проблем не было, с этим справился бы любой подмастерье из дворцовой портняжной мастерской.

Осталось решить одну проблему — это как провести Сэль в покои принцессы. Допуска на королевский этаж у нее не было. К девушкам ее провели по гостевому. Дать разрешение на посещение королевских покоев сама Кэрриган не могла — стража ей не подчинялась и статус «невесты короля» никакой власти над охраной не давала. Перетаскивать платья к Мариэль — долго, да и Кристоферу донесут сразу. Который сразу выскажет предположение, что Кэрри собирает вещи и готовится к побегу. И объясняться придется…

Надо было искать лорда Дэниса и вытрясти из него для Сэль хотя бы разовый пропуск в королевские покои. И постоянный — к девушкам. Пригрозив, что в противном случае они сами будут к ней ездить. Каждый день. На его парадно-выходной карете. И сидеть у нее в гостях по полдня, оставляя охрану перегреваться на солнышке.

Накрутив себя подобными аргументами, Мариэль отправилась на переговоры с лордом Дэнисом, коего еще надо было выманить из малой переговорной.

Между тем в малой переговорной разговор снова закрутился вокруг будущего хайри Тори. Введенный в курс матримониальных планов хайри Кристофер посмеялся и план в целом одобрил. Обряд по смене веры Сэль с последующим заключением брака решено было предположительно назначить на следующий день на закате.

Если Тори уговорит Сэль, конечно. Хотя сам король в этом не сомневался — лесная девушка выглядела вполне разумной и между принудительным браком с каким-нибудь чащобником и добровольным замужеством за галантным сыном Хаганата колебаться долго не будет. Тем более, что месяца через два — три она будет замужем уже по законам и традициям Рошалии.

Значит, Тар-Ташийцев надо выпроваживать, и как можно быстрее. Назначить аудиенцию на завтра, на утро, например. Решено, посылаем гонца в их посольство. Аудиенция в Малом Зале. И во избежание двоякого толкования результатов переговоров добавим немного антуража. Например, второе кресло рядом с королевским троном. Изображающее трон для королевы.

Нет, Кэрриган он с собой брать не собирался. Переговоры официальные, её присутствие даже в статусе невесты недопустимо. Но намекнуть Тар-Ташийцам на присутствие невесты во дворце надо обязательно. Интересно, если застелить якобы трон для королевы Шоломийским королевским флагом (была у него парочка трофейных, еще со времен войны остались) — это достаточно тонкий намек? И на флаг ненавязчиво положить повседневную диадему Рошалийской принцессы?

Если они и такого намека не поймут — ну что ж, тогда придется назначить небольшой фуршет в честь Тар-Ташийской делегации От самого Хана прибывшей. Где-нибудь в Шоломийском посольстве. Посол Шоломии в такой малости, как предоставить зал Приемов для такого фуршетика не откажет. И даже сам стол накроет, посмотреть на лицо посла Тар-Таши для него будет наслаждением.

— А все же, Тори, чем собираешься заниматься в Рошали? — Кристофер вместе со всеми перешел на «ты» — Только не говори, что цветочки в саду разводить собрался, все равно не поверю.

— Да нет, вот думаю лошадьми заняться. — Лицо у Тори стало мечтательным. — Прикуплю себе землицы где-нибудь недалеко от столицы, конюшню поставлю.

— Конкуренция большая — Скептически заметил Мэтью — У меня дядюшка разводит строевых для армии, в Силецке табун голов сотен в несколько на свободном выпасе. А у самого Кристофера конюшня под Рошали, видел такие белые с черными гривами и хвостами? Не боишься прогореть?

— Да и прогорю, не велика потеря — Тори веселился — Строевые моим не конкуренты, мои под солдат не подойдут, тяжести не таскают. Разное предназначение. А вот белобрысым конкуренцию составить — милое дело. И еще есть настоящие тяжеловозы. Здоровые такие, как раз вот они то под телеги хорошо пойдут.

— Моим рысакам? — Крис насмешливо изогнул бровь — Ты уверен? И кто с ними в скорости может посоревноваться? Ну, кроме таршийцев с твоей родины. Но насколько мне известно, их вывоз из хаганата запрещен под страхом смертной казни? А тяжеловозы у нас обитают в княжестве Рен-Тави на побережье, с тем же самым успехом. Продают на сторону только меринов и кобыл.

— У меня для скачек великолепная порода — Не моргнув глазом ответил Тори — Карелийская скаковая называется. Поспорим еще на осенних скачках с твоими бледными молями.

— Стоп! — Выражение лица у Дэна стало удивленным — Откуда в Карели вообще скаковые лошади, да еще и отдельная порода? Насколько я помню, в Карели всегда выращивали виноград и фрукты, делали вино. Но лошади? Там же сплошные горы. Что то я не слышал, что бы там вообще, кроме овец разводили.

— Ну, долинки там тоже есть, вполне нормальные такие долинки. С лугами под выпас. — Тори улыбался — Я же собирался перебраться в Карели, вот и решил привнести им немного разнообразия.

— Тори, а чем корелийская скаковая отличается от Ханских рысаков? — В глазах у Дэниса загорелось понимание — И насколько сильно отличается?

— Да очень сильно отличается! — Гордо заявил гордый пока еще сын Хаганата — Клеймом на крупе. Хаганатские с клеймом Хана, а корелийские — с моим личным!

— Тори, ты хочешь сказать, что собираешься угнать из Хаганата табун рысаков? — Изумленно спросил король — Да на такое только смертник может пойти!

— Ну, Кристофер, если ты забыл — то я уже давно смертник, терять мне нечего — Тори потянулся — Да и в мыслях не было пытаться угнать табун у Хана. Бесполезно, их охраняют лучше, чем его гарем. Да и незачем мне. Рисковать так своими людьми.

— Так откуда у тебя мифические корелийские скаковые — Подозрения Дэна усиливались — Если табун рысаков ты угонять не собираешься?

— Нуууу… Зачем мне угонять какой то табун взрослых лошадей — Вид у Тори был самый безмятежный — Что я, конокрад, что ли? Мне жеребят в Карели перегнали. Немного, десятка три. Но из них — пять жеребцов будет. И две взрослые кобылы, их я как раз на скачки и выставлю осенью, так что, Кристофер, заранее складывай корону самого великого заводчика лошадей Рошалии!

— А тяжеловозы у тебя откуда? Случайно пошли попастись и заблудились? — Дэн начал скалиться — Из Рен-Тави и в Корели? Да и впрямь, что там идти то, всего месяца три рысью.

— Не, тяжиков честно купил — Тори сделал серьезное выражение лица — Хан договорился с Властителем Рен-Тави обменяться десять на десять. Десять ханских рысаков на десять рентавинских тяжей. Ну, выбирала тяжиков на обмен моя скромная персона. Поменялись. А в табуне тяжей было столько брака! Ну я из гуманности их выкупил. На мясо.

— И что то мне подсказывает, что эта выбраковка была из племенного табуна — Засмеялся Кристофер — Слушай, Тори, а тебя не опасно в Рошалии оставлять? Что то мне твои таланты напоминают еще одного, скромно здесь присутствующего. Боюсь, споетесь.

— Ой, да ладно тебе, Кристофер, испугался ты — Дэн явно что то уже обдумывал — Тори, а что будет, когда до Хана дойдет про твой маленький грабеж напоследок? Все же ханские рысаки, достояние хаганата. Плевок в лицо, можно сказать. Не боишься, что на тебя сезон охоты откроют? Всем личным составом его шпионов, ликвидаторов и просто охотников за головами. И тебя даже наше покровительство не спасет.

— А ничего не будет. — Тори был спокоен — Хан никогда и ни при каких обстоятельствах не признается, что кто то ухитрился увести его жеребцов. Ему проще признать, что в Корели вывели новую породу, а масть и стать похожа на таршийцев — так страны рядом, погода одинаковая, корм тоже. Так что если я сам не начну орать на всех углах, в каких конюшнях карелийцев выводили — будет тишина. А я орать, как сами понимаете, не буду. Мне больше нравится звание Великого Коневода, ухитрившегося вывести новую породу, чем Великого Конокрада, обчистившего Великого Хана. Так что ничего не будет и вот за это на меня охоту не объявят точно.

В этот момент порученец вызвал лорда Дэниса, его срочно хотела видеть невеста. А Кристофер задумался, чем будет проживание хайри Тори в Рошалии — большой удачей или большой бедой? С фантазией у хайри было все в порядке. Такой же извращенной, как и у королевского начальника службы безопасности. Что с Дэнисом они споются, можно не сомневаться. А это пахло или многими удачами, или многими бедами для страны.

Как ни странно, допуск для Сэль в королевские покои лорд Дэнис выдал даже без подозрительных взглядов. Просто приказал своему порученцу проводить девушек. Видимо, был занят своими мыслями. Про постоянный допуск в апартаменты Мариэль и Элис обещал подумать до вечера. Ну-ну, мыслитель….

Поэтому буквально через несколько минут вся девчоночья банда переместилась в личные покои принцессы Кэрриган. Да, ей выделили уже личные покои. Она там хранила свой гардероб, разные предметы личного пользования, не предназначенные для взгляда Кристофера, ну и вообще, милые девичьему сердцу вещицы, которыми принцесса уже успела разжиться во дворце.

«Теней» изгнали за дверь, «стражей» закрыли в спальне, и началось действо под названием «а не померить ли на подругу платье». Платьев было не меньше трех десятков. Пяток отложили сразу — это церемониальные для Кэрри. Еще пяток — по мнению самой Кэрри в силу расцветки или фасона были весьма проблематичными, отложили на тряпки. Поскольку по единогласному мнению самой Кэрриган носить ЭТО было нельзя.

При словах «на тряпки» Сэль сделала «стойку». Ей как раз нужны были тряпки для отмывки ее дома. И эти бы вполне подошли. Какое-нибудь одеть, остальными мыть. Но просьба отдать ей вызвала у присутствующих что то типа шока. Пришлось краснеть и объяснять, зачем они потребовались Сэль.

После объяснения все впали в еще больший шок. Сэль сама собралась отмывать дом? У нее слуг нет? И с шепотом под нос «Все мужики — козлы, а этот Тори идет во главе стада» Кэрри взяла колокольчик. Слуга появился почти мгновенно. Приказав вызвать к себе Управляющего Башней, Кэрри вернулась к прерванному занятию по подборке платья для Сэль.

Отложив семь штук, девушки раздели слабо сопротивлявшуюся Сэль и надели на нее первое платье. Изумрудного цвета, длиной почти в пол, с небольшим декольте и длинными рукавами. В платье Сэль смотрелась изумительно. Платье очень подходило вод цвет ее глаз. Зрелище было великолепно. Если бы не одно «но». Носить платья девушка из Леса просто не умела. И ходить на каблуках — тоже.

И научить ее этому, тому, что самих девушек учили с детства, за два дня было невозможно. Но когда бы они сдавались? Выход предложила Мариэль. Простой и изящный. Обрядить Сэль в костюм для верховой езды, был такой в гардеробе у Кэрри. Но на брюки надеть еще расклешенную юбку с разрезами по бокам почти до бедра.

Костюм сидел на Сэль хорошо. Черные штаны, белая блузка с воротничком под шею. Высокие сапоги с шнуровкой. Добавить черную накидку на плечи — на ее фоне роскошно смотрятся светлые волосы леснички.

Осталось решить, из чего делать юбку, для чего была вызвана подмастерье из швей. Которая выразительно покрутила пальцем у виска, куда то ушла и принесла кусок темно зеленой ткани, играющей бликами в лучах солнечного света. Еще через несколько минут вокруг бедер девушки образовалось парео. Вид был далек от дворцовых канонов нарядов для торжественных приемов, но признан вполне приличным и подобающим для свадьбы.

Помощница швеи отбыла для обметывания шедевра совместного диззайна, а ее место занял господин Сэйфид, уже много лет служивший во дворце и дослужившийся до должности Управляющего Королевской Башни. Было Управляющему далеко за шестьдесят и за долгие годы службы удивляться любым, даже самым эксцентричным просьбам и пожеланиям обитателей этой самой башни он давно отучился.

Принцесса собралась в гости? Очень хорошо. Вот к этой леди? У Ее Высочества весьма достойные подруги! Дом не готов к встрече, его только вчера купили? Ну что ж, чем может помочь он высокородным леди? Нужны слуги? Почему леди не хочет нанять? Леди не местная, это меняет дело. Слуги ей нужны на время или подобрать на постоянной основе? И так и так? Хорошо, он немедленно пошлет кого-нибудь привести дом в порядок к визиту принцессы. Пары десятков хватит? У него как раз большой список проштрафившихся. Куда прислать, есть кому их встретить? Улица Цветов, дом 7? Знает, бывший дом графа Ларэ, очень хорошее приобретение. На этот дом по слухам сам мэр города облизывался. Да, еще со слугами он пошлет своего двоюродного брата, у того большой опыт как раз в управлении имениями. Господин Софез. Он посмотрит, что еще надо сделать для дома и составит отчет. Проводить может тарташиец по имени Терри, который сопровождал леди Сэль во дворец? Разумеется, сейчас найдем. Но леди Сэль должна дать ему инструкции, если леди не планирует спускаться вниз лично — пусть напишет ему записку, он передаст. Пока все? Не смеет больше отнимать внимание прекрасных леди!

— Так, с одеждой решили, с домом решили, пора бы и чаю попить — Элис довольно потянулась. — Кэрри, у тебя или вниз спускаемся?

— Пошли вниз, пока Кристофер не нарисовался — Ответила принцесса — Платья забираем к вам, постоянный пропуск ко мне для Сэль я попробую вечером у Кристофера выклянчить. Скажем, за секрет библиотеки.

— Ага. Кстати, не расслабляйтесь, девочки — Элис решительно сгребла пару платьев из отложенных для Сэль — Нам еще готовить сценарий для моего девичника. Кстати, Сэль, изобретай сразу отмаз для своего Тори, почему одну ночь ты будешь ночевать во дворце.

И девушки, с охапками произведений швейного искусства в руках, в сопровождении неизменных «теней» и собак отправились обратно к Мариэль. Правда, на этот раз по парадной лестнице.