Династические браки королевства Рошалия

Часть пятнадцатая

Экс-королева Маргарита Рошалийская проснулась. Пробуждение было далеким от обычного и ожидаемого. Ибо проснулась она не в кровати на постоялом дворе, где ее кавалькада сделала остановку на ночь. И где она уснула на вполне мягкой кровати, а проснулась на не очень удобном сидении в карете. И карета явно было не ее. В ее карете все сидения были обиты бархатом и напротив ее обычно сидели две женщины-фрейлины из свиты.

Сейчас напротив нее тоже сидели две женщины. Которые на фрейлин совершенно не походили. Две нарочито расслабленные, в серых походных костюмах, с абсолютно безэмоциональными лицами. Рассматривающие ее как… насекомое какое то. Никакого почтения в их взглядах не читалось.

А внучок то вырос — с непонятной даже для себя самой гордостью подумала Маргарита — Обнаглел до ее похищения. Что это дело рук Кристофера — она не сомневалась. Напротив сидели две «тени» — верные шакалы внука. «Тени» работали только на него. Попытка получить хотя бы пару в свою свиту успехом не увенчалась ни разу за все годы.

Нет, «тени» работали охранниками почти во всех домах самых знатных жителей Рошалии. Чаще всего личными телохранителями. Работали на тех, кто был в состоянии заплатить весьма не маленькую цену за их услуги. Высокая цена соответствовала репутации — не было известно ни одного случая, когда «тени» бы «потеряли» своего нанимателя. Ценой своей жизни вытаскивали — было, теряли свою жизнь — было. Но не объект охраны. Заслоняя собой клиента, вытаскивая из под града стрел и болтов. Загоняя лошадей, уходя от погони. Таская на себе по нескольку десятков километров.

Но никогда не соглашались работать на экс-королеву. Несмотря на увеличенный в два раза гонорар против заявленного. И на аристократов, составлявших оппозицию действующему королю — тоже. И что сейчас напротив нее сидели две «тени», для Маргариты означало лишь одно — договориться не удастся. На переговоры они не пойдут. И сбежать не удастся. Не в ее возрасте бегать наперегонки.

А вот выяснить, какую судьбу ей определил внучок, надо было бы попробовать. Похитили, но не убили. Значит, совсем уж кардинальных мер внук не планировал. Монастырь? Не все так плохо, в Рошалии несколько женских монастырей и благодаря хорошим отношениям с церковниками она покинет его достаточно быстро. Не совсем внучок вырос, не умеет еще ситуацию просчитывать до конца.

Надо бы попытаться начать разговор. Что она знает о «тенях»? Лорд Марек в свое время ей рассказывал про них всю общедоступную информацию. В Рошалии были так называемые «Закатные тени». Были еще где то «рассветные», но не в Рошалии. «Закатных» притащил из пустыни Кристофер после похода по пескам. Где он их нашел и о чем договорился — информации не было.

Но десять лет назад по прибытию «теням» был подарен замок Крисэль, один из личных замков Кристофера. Поизношенный, самому тогда еще принцу не нужный. И после этого доступ в замок был перекрыт. То есть совсем. Посторонних туда не пускали. Да, в замок закупались продукты, строительные материалы, ткани и много чего еще. Но все сделки совершались у ворот замка, на специально оборудованной площадке.

Иерархия у теней была в зависимости от обучения и мастерства. Низшая ступень — «лучи заката» — ученики, только поступившие на обучение. «Сумеречные», или «сумерьки» — отучившиеся не меньше четырех лет, сдавшие экзамены по какой то сложной системе. «Последние лучи солнца» — это уже минимум шесть лет обучения. «Полночные» — восемь лет. «Предрассветные» — десять лет. «Рассвет» — мастера. И кто же перед ней? Была у «закатных отличительная татуировка на шее ближе к спине. Полумесяцы. Которые обозначали годы обучения.

Словно прочитав мысли экс-королевы, одна из «теней» расстегнула воротник своего походного костюма, обнажила шею и повернулась оголенным участком к Маргарите. Десять полумесяцев, по пять в ряд, один над другим. Перечеркнутых тонкой молнией. Мастер. Вторая явно не меньше. Дергаться бесполезно.

Ну что ж, придется съездить в монастырь. Игра не кончилась, просто в этой сдаче ей пришли плохие карты.

Девушки сидели у Мариэль в гостиной. На повестке дня было два вопроса — первый — как спрятаться от леди Катарины, жаждущей получить в свои цепкие руки невесту. Которая имела прямо противоположное желание и сдаваться не желала. Вообще и напрочь. Свадьба завтра в полдень? Ну и приходите часов в десять утра. Как раз Элис проснется.

Вторая — как праздновать девичник? И где? Покои девушек явно были маловаты для разгула девчоночьих душ. Да и жалко покои. Элис — не Сэль, безропотно пошедшая под венец. Надо было что то придумывать, и срочно. Пока не принесли еду и питье. Не самим же потом таскать все по дворцу.

Что за пределы Башни их не выпустят — даже сомнения не было. Лорд Дэнис с пакостной улыбкой еще с утра предупредил, что проводятся учения на случай нападения на дворец. И ближе к вечеру будут закрыты все двери в башню. Отсекающие всякую возможность войти или выйти из Башни. И которые уже лет триста никто не закрывал. Хорошие такие двери, из дуба, обитые металлом.

Но Кэрри с детства готовили быть королевой. И мыслить не шаблонно. Так, из башни они выйти не смогут. А что представляет из себя башня? И вообще, ее кто-нибудь за все это время исследовал? В Королевской Башне минимум семь этажей. А они знают только три. Надо бы поинтересоваться, а что там еще есть.

Итак, первый этаж — хозяйственный, там не интересно ни разу. Второй — гостевой для личных гостей короля. Где сейчас и размещены девушки. Еще апартаменты лордов Дэниса, Мэтью, Лонсерта. Впрочем, женатый главнокомандующий войсками Рошалии ночевать во дворце не оставался, предпочитал спать у себя дома. Остальные помещения — закрыты.

Третий этаж — королевский. Там апартаменты собственно Кристофера и Кэрриган. Остальные помещения тоже закрыты. Вроде там детские для будущих отпрысков. Примерно пять апартаментов. Четвертый этаж — резервный для королевской четы. Зачем он был нужен, сама Кэрриган не понимала, но она вообще много чего не понимала в традициях Рошалии.

Но было еще три этажа. И надо выяснить, что собственно там находится. Не пустые же они стоят, право дело. Пора готовить экспедицию по изучению если не дворца в целом, то хотя бы башни. Еще бы щенков сплавить куда-нибудь. Все-таки три щенка — это вполне достаточно для наведения хаоса в отдельно взятом помещении. А взрослые «стражи» — Арис и Лэрри — делают вид, что это их не касается. Гады, сволочи, все в хозяина.

— Так, подруги, внимание — Кэрри подняла вверх руку — Есть предложение поисследовать немного башню. Мы еще не были на пятом, шестом и седьмом этажах. И там еще должна быть мансарда восьмого. Башня то выстроена по типу донжона. Значит, сверху площадка для арбалетчиков. Предлагаю посмотреть, может там как раз для нас местечко присмотрим. Заодно ничего не сломаем.

— Согласна — Сразу откликнулась Элис — И действительно, а что выше королевских этажей?

— Тоже «за» — Мариэль деловито начала опустошать свой мини-бар в корзинку — Кэрри, твоя охрана сдаст нас сразу или через пару минут?

— Охрана не сдаст, но одних не оставит — В глазах у Кэрри забегали чертенята — Сэль, не делай страдальческий вид, никуда твой Тори от тебя не денется. По моим данным у них сегодня мальчишник в апартаментах у Криса. Тори тоже приглашен, так что не волнуйся, не только нас заперли.

— От щенков отделаться получится? — Элис скептически посмотрела на кучу мала из щенков, напавших на Ариса. Который нападение нагло проигнорировал, прижав пищащую массу к полу передними лапами — Шума от них много.

— Да ладно, не очень мешают — Кэрри положила в корзину бокалы. — Или на дорожку? Вроде девичник…

— Алконавты! — Заклеймила позором девушек Мариэль. — А еще две беременные, вам вообще пить противопоказано! Так что вино для нас с Сэль. Да, Лесная? Или снизойдем до них и поделимся?

— Поделимся! По немногу не вредно вроде. Да и вино хорошее — Сэль улыбалась, радуясь, что внимание от нее переместилось к девушкам — Ну что, пойдемте?

Исследовательская экспедиция тронулась к черной лестнице. Встречаться с мужчинами желания не было. И в лучших традициях скрытного передвижения лазутчиков во вражеском тылу по девичьи — то есть со смешками, грохотом бутылок в корзинках, отпихиванием наглых щенков с обещанием сделать из них прикроватные коврики, попытками оседлать взрослых «стражей», девушки отправились искать место для девичника.

Башню ждало потрясение. Ну а кому сейчас легко?

Мужчины тоже готовились к мальчишнику. Но в отличии от девушек, особыми терзаниями не страдали. В кабинете Кристофера слуги накрыли стол, заставив его закусками и бутылками. После чего были изгнаны. Налить себе вино лорды, прошедшие не один военный поход, привыкшие спать под открытым небом и есть с ножа свежепойманную дичь, были в состоянии.

— Так, дорогие мои друзья, перед тем, как начнем пить — давайте кое что обсудим — Дэнис откупоривал очередную бутылку — Завтра свадьба Мэтью и Элис. И на ней будут присутствовать Кристофер и Кэрри. Прятать твою невесту, Крис, уже глупо. Но надо позаботится о ее безопасности.

— Уже невесту, Дэн, даже не приблуду? — Кристофер широко улыбнулся — Ладно, Дэнис, не пуши перья. Что для безопасности от меня надо? Я Кэрри тоже рисковать не хочу. Не есть и не пить ничего — так запросто.

— Не передергивай, Крис — Лорд Дэнис скривился — Нормальная для тебя невеста. Но вот завтра церемония венчания в Центральном Храме Рошали. Настояла леди Катарина. Сам понимаешь, рассказывать ей о некоторых проблемах с церковью я не мог. Так что речь о физической охране ее тела.

— Предложения, пожелания? Не явиться будет тоже не совсем правильно — Кристофер скрипнул зубами — Говори прямо, хватит тут политесы плясать, все свои.

— Какие тут политесы, Крис — Дэн мучениски улыбнулся — Смотри, вы присутствуете на церемонии в Храме. Ваш сектор — справа от брачующихся. Да, «тенями» все перекроют. Но хочу попросить Тори подстраховать. Как понимаю, его Сэль тоже не в восторге от торжественных мероприятий. Сэль встанет рядом с Кэрриган, Тори закроет их сзади. Рефлексы у него — не всяким «теням» снились. После церемонии в Храме — едем во дворец, там проще будет. С часик посидите на торжественном пиру, а потом аккуратно сбежите. Вместе с Тори и Сэль.

— Меня с Элис не забудьте — Жизнерадостно добавил Мэтью — Мы тоже не в восторге от всего этого пафоса. Сбегаем все вместе. А столик для своих накроют у меня в апартаментах!

— Не возражаю, Крис. — Тори что то прикидывал про себя — Но вот продолжение свадьбы предлагаю отметить у нас с Сэль в доме. Места хватит, и искать нас там точно никто не будет. Заодно и новоселье отпразднуем. Я распоряжусь приготовить праздничный ужин. Единственное — где у вас хорошего вина можно купить? Я в Рошали пока еще плохо ориентируюсь.

— И я не возражаю на этот раз — Дэнис немного расслабился — Там до Кэрри точно дотянуться будет сложно. Просто потому, что этого никто не ожидает. А закрыть периметр дома — раз плюнуть моим «песикам». Так что принимаем план за основу?

— Вина я пришлю, это не проблема — Кристофер потянулся — Завтра после обеда привезут. Есть кому встретить? А идея отпраздновать свадьбу у Тори и Сэль мне нравится. Достал уже дворец. Ну что — начинаем мальчишник?

— Да без проблем! Наливаем и начинаем — Дэнис закончил разливать вино — Пропиваем свободу Мэтью! Все пьют стоя и до дна!

Пятый этаж девушкам не понравился. Картинная галерея. Множество картин, портретов августейших особ в разных ракурсах. Ничего интересного. И пить в обществе неодобрительно глядящих с портретов предков Кристофера не хотелось совершенно. Как то несолидно, тут королевские особы, а они…

Шестой этаж был поинтереснее, но тоже не то. Музей. Какие то рыцари в латах, куча развешанного по стенам железа в виде оружия. Мечи, топоры, секиры, ножи, кинжалы и прочее колюще-режуще-рубящее. В разных вариациях. Что то украшенное драгоценными камнями, что то простое, явно предназначенное не для церемоний. В общем, ничего, радующего девические сердца.

А вот седьмой этаж… Охотничий зал. С чучелами разных зверей вдоль стен. Начиная от волка и до медведя. И даже кабан был! И все как живые! А еще посреди зала стоял стол и вокруг него были поставлены кресла. Видимо, кто то из предков Кристофера любили проводить в этом зале свободное время. Ну что ж, они были правы!

Решение было принято сразу и единогласно — остаются тут. За слугами согласилась спуститься Мариэль — поесть то уже хотелось. Кэрри боялась нарваться на встречу с Кристофером, Элис — с леди Катариной, Сэль не боялась никого, но ее и слушаться бы никто не стал. Так что пришлось Мариэль изображать из себя эпическую героиню и спускаться на пять этажей вниз.

Отдав распоряжение принести все заказанное на седьмой этаж, Мариэль поспешила обратно к девушкам. Правда, заскочив на шестой. Ей почему то показалась хорошей идеей набрать дротиков со стен. Пригодятся. А вдруг после пятой бутылки белого на них нападет кабан, им же надо будет чем то отбиваться?

Кабан напал на девушек через два часа. И после седьмой бутылки, выпитой за упокоении свободы Элис. Рыкнув, кинулся на девушек, выставив клыки. И был встречен градом дротиков. Правда, попал в кабана только один. В заднюю правую ногу/копыто. Дротик даже воткнулся. Почти. Посовещавшись, девушки решили, что для борьбы с кабаном им нужно копье.

Копье нашлось этажом ниже. И не одно. Но тяжелые же, как их мужики вообще таскают? А еще нашлись средства личной защиты, и каждая из девушек обзавелась шлемом. Пытались надеть и кирасы, но эти мужские желязки явно не были рассчитаны на женский пол и не застегивались на их ремешки. Из чего был сделан вывод, что у предков Кристофера грудей не было.

В атаку на кабана пошли все четверо. Зажав копье под мышками. Под весьма неодобрительными взглядами «теней». Разбег был взят нормальный, и они почти добежали до наглого кабана с целью проткнуть его копьем. Но не добежали. Запутались в собственных ногах. И загремев на пол.

Вторая попытка окончилась тем же результатом. Третья и четвертая — тоже. И когда девушки уже уверовали, что это какой то заколдованный кабан, которого нельзя убить обычным копьем и надо бы спуститься опять вниз и поискать не менее волшебное копье — убили же чем то этого кабана — появились их мужчины.

Которые, уяснив происходящее, просто зашлись в хохоте. Получив молчаливое согласие Кристофера, Мэтью перехватил копье левой рукой и практически без замаха отправил его в кабана. Попав точно в грудь. Копье вошло почти до половины. Пижон хренов! Подумаешь, левой рукой. Вот они потренируются и тоже так смогут! Ик…

Следующим выступил сам Кристофер. Со словами «От ведь, по осени придется на секача идти, новое чучело делать» взял второе копье. Опять же в левую руку и, сделав два шага в сторону, кинул его в несчастного кабана. Без замаха. Пробив его под лопатку насквозь. Чучело кабана устояло, но покачнулось.

Дэнису копья уже не досталось. Поэтому из его ЛЕВОЙ руки вылетел меч. Вонзившийся в лоб несчастной, давно умершей, животинки. Почти до половины. Пробив череп. Тори выделываться не стал и за пару секунд выкинул метательные ножи. С десяток. Левой рукой. Два — в глаза злополучному кабану. Еще пару — по сухожилиям передних копыт. Остальные тоже куда то воткнулись.

Вот что за мужики пошли! Обязательно нужно было их, девушек, унизить! Да они бы и сами с этим кабаном справились! Только немного бы потренировались — и справились! Ик… И что за дурацкая привычка таскать их на руках. И сидеть они могут в креслах, а не у них на коленях. И вообще, их мужчины виноваты по жизни. Да-да, именно потому что вообще существуют. И искупать свою вину будут…

Что, есть мороженое? Пять видов? Внизу, у Кристофера в кабинете? Нууу… Может мужчины и не так уж и виноваты? Ладно, согласны, несите на руках. А там посмотрим. И да — на руках — это не потому что самим им ходить трудно. Это так, во искупление мужских грехов! Вот! Ик….

Сэль сидела и тихонечко млела. Тори расчесывал гриву, которую по недоразумению называли ее волосами. Сам расчесывал, очень осторожно, от кончиков волос. Гребнем для чесания грив у лошадей. Ну что сделать, вот такие у нее волосы. Очень густые. А прикосновения мужа были приятны.

Еще бы забыть вчерашний девичник. Что то вроде они там… С девчонками… Сначала на кабана охотились. В Башне. Интересно, Кристофер не очень обиделся? Они вроде еще и его музей слегка потрепали. Она лично сняла с какой то статуи шлем. Еще бы вспомнить, зачем ей шлем династии королей Рошалии понадобился.

— Не дергайся, Сэль — Тори уже дошел с гребнем почти до макушки — Я уже почти закончил. И хватит терзаться несуществующими муками. Через два часа свадьба у Элис с Мэтом, настраивайся. Что то помнишь, или повторить? В том плане, что делаем?

— А что мы делаем? — Последнее, что помнила Сэль — это поедание мороженого у короля Рошалии в кабинете и отнесение ее бренного тела домой на руках у Тори — Я не помню…

— Повторяю для… своей супруги — Тори откровенно скалился — Мы с тобой сейчас едем к Храму. Центральному. Там пристраиваемся к Кристоферу и Кэрриган. Твоя задача — не отходить от невесты короля даже на полшага. Отстаиваем церемонию бракосочетания Мэта и Элис и едем во дворец. Там сидим еще час. Потом сбегаем. Вместе с женихом, невестой, то есть уже женой, самим Кристофером и Кэрриган. К нам. Продолжение банкета будет здесь. Все понятно?

— Ага. Все поняла. — Сель перехватила руку мужа и потерлась об нее щекой — А если я что то не так буду делать, ты меня поправишь?

— Сэль, ты же моя жена, разумеется, поправлю. — Хайри тяжело вздохнул — Оденешься сама или мне помочь? Пора уже выдвигаться.

— Сама оденусь, иди — Сэль подумала, что если одеваться она будет с помощью Тори, то одевание… может несколько затянуться — Сколько нам по времени идти?

— Карета уже у ворот. Кристофер прислал. Кстати, нам бы пора свой выезд завести — Тори легко поднялся на ноги — Карету для тебя закажем изготовить. Подумай, какую бы тебе хотелось? Через месяц сюда перегонят лошадей из Карели, у меня есть такие красивые тяжеловозы. Как раз под карету тебе. Они такие забавные. Вороные в яблоках. У них вокруг копыт щетки из длинных волос белого цвета. Типа гривы, но на копытах. Все, одевайся, поехали.

Храм Сэль понравился. Величественное здание из белого камня на центральной площади Рошали. С четырьмя башенками по краям. И центральной посередине. Венчающимися куполами. Уже желтого цвета. Золото? А неплохо живут церковники.

Сама процедура заключения брака Сэль понравилась больше, чем выходить замуж по обычаям Хаганата. Быстрее, это точно. Одетый в белые ризы святой отец что то там немного проговорил, потом задал какие то вопросы восхитительно выглядевшей в белом брачном платье невесте, кивнувшей в ответ головой.

Потом, судя по всему, такие же вопросы были заданы одетому тоже в белое жениху, тот так же закивал — и на этом ритуал бракосочетания был закончен. Хотя Сэль весь процесс высматривала со всей тщательностью — ей тоже предстояло его пройти через несколько месяцев. А Тори… Скалился. Ага, ему то что, он уже четвертый раз женат. И пятый ему вряд ли привнесет что то новое.

После официальной процедуры все вернулись во дворец. Полная суматоха — вся знать же на каретах. Ибо по статусу ножками пять минут идти не позволительно по статусу. А площадь большая только на взгляд. А вот когда на нее одновременно пытаются въехать с полсотни карет — то даже очень маленькая. Но разобрались.

Потом было застолье. Скучное, до тошнотворности. И Сэль спасало только то, что они с Тори сидели рядом с Кристофером и Кэрриган. Взгляды, которые на них кидали, могли бы испепелить пару долин. С ненавистью смотрели как женщины (с этими все понятно), но и дворяне. Но вот их мужчин взгляды явно не трогали. Иммунитет, что ли?

Отсидев положенный час, Тори взял за руку Сэль и повел ее к выходу. За ними из-за стола встали Кристофер с Кэрри. Как собрался сбегать Мэтью с Элис, для Сэль осталось загадкой. Но зная всех присутствующих знакомых мужчин — план точно был. И, скорее всего, не один. Так что, это их проблемы.

А вот выйти им без скандала не позволили. Какой то рошалийский самоубийца попробовал обнять Сэль. На глазах у Тори. И был впечатан в стену одним движением руки. Потребовал сатисфакции. Вызвав Тори на дуэль. Он совсем дурак? Выбор оружия за хайри. Или этот умеет драться на саблях?

Оппа, а этот наглец не пьян. Провоцирует? Ну что ж, получив согласие от Кристофера, Тори вызов принял. До первой крови, как с иностранцем? Барон, не запомнил его имени, что то не понял. Хайри Тори — РОШАЛИЕЦ. Почетный. Указ дать почитать? Барон, а Вы даже читать умеете? Никогда бы не подумал. Так что дуэль до смерти одного из поединщиков. Все по законам Рошалии. И не надо бледнеть, думать перед вызовом надо было.

Оружие? Алебарда. Нет, не сабля и не меч. Именно топор с широким лезвием на длинной-длинной рукояти. И прямо сейчас. Где тут есть подходящая полянка? А вот и лорд Дэнис. Лорд, уведите женщин к каретам, они сейчас придут. Секундантом у хайри Тори будет герцог Силецкий, Мэтью. У барона кто? И как Вас там зовут? Запоминать не буду, все равно этот барончик труп уже.

Алебарды нашлись в оружейной у Кристофера. Полянка — плац во дворе. И что рошалийский барон алебарду держит в руках первый раз в жизни — так жизнь вообще жестока. Хотелось бы поспрашивать, кто натолкнул его на очень умную мысль пристать к Сэль, но не судьба. Для барона не судьба.

Зрелищной дуэли не получилось, к разочарованию зевак из рошалийской знати. Тори спешил домой. У него же еще сегодня празднование свадьбы Мэта и Элис, и новоселье… Поэтому слишком храбрый барон получил ответ на противоударе лезвием топора по голове. Тори просто пропустил удар по лезвию своей алебарды и дослал уже свою смертоносную игрушку по инерции. Раскроившую оппоненту череп на две части.

Вся дуэль заняла несколько секунд. В зрелища пусть молодежь играет. Он мог бы поиграть, растянув поединок на минут так несколько. Но ему некогда, его жена ждет. Волнуется, наверное.

Девушки ждали. И волновались. Увидев Тори, Мэта и Кристофера, вздохнули с облегчением. Все, по каретам, на улице Цветов, дом 7 ждет угощение! И никаких больше на сегодня представителей знати, родственников, обязательных раскланиваний. Никакого этикета. Ни дворцового, ни даже просто этикета!

И шашлык они сегодня пожарят. По походному, на углях, на костре в саду. На прутиках от кустов. Как ели во время военных действий. И есть будут руками, вытирая их лопухами. Хотя, лопухи вряд ли в саду нового дома Тори и Сэль растут. Да найдут, чем вытереть. И еще мороженое, которое тает. Льда то в леднике нет. И до зимы вряд ли появится.

А еще девушек во дворе дома ждал сюрприз. Из дворца привезли изрядно покоцанное за вчерашний вечер чучело кабана. И запас дротиков. В том числе, облегченных, под женскую руку. Хотят девушки поохотится — так кто же против. Их энергию лучше направлять в мирное русло.

А нового кабана-секача мужчины добудут осенью. И чучело из него сделают лучшие таксидермисты королевства. Вот только пускать своих любимых на девичники в охотничий зал, наверное, не стоит. Впереди еще две свадьбы. С Тори — три. Кабана то добыть не проблема. А если девчонки на медведя поохотится решат? Или на реликтового волка? Который уже вымер?

С утра прибыл хозяин домовладения номер пять. С претензиями, что песнопения гвардейского гимна Первого Гвардейского Полка Кавалерии Рошалии в пять утра, в исполнении неких пьяных мужиков его не устраивает. А вот присутствующих мужчин в саду при доме под номером семь вполне устраивало. Вполне и даже очень устраивало. И, швырнув последний дротик в уже и так похожего на дикобраза чучело кабана, лорд Дэнис отправился объяснять этому… пока еще лорду, прописные истины.

Из прописных истин следовало, что этот лордик, имя которого его не интересует, просто жаждет продать свой дом ему, лорду Дэнису. Поскольку вчера он познакомил свою маму со своей невестой — Мариэль, да, с той самой, которая сейчас поет гимн гвардейцев. И им нужен собственный дом, подальше от его матушки.

И если барон не въехал — то ему доходчиво объясняют — или он сегодня продает свой дом за очень приличную цену, денег за который ему хватит минимум на усадьбу в пригороде или на аналогичный дом, но не на этой улице, или он… Возглавил заговор против короля? Он вообще понял, с кем разговаривает? И да, куплет сейчас выводит пьяным басом сам король Рошалии.

Так что идет этот… Вещи собирать. С утра прибудет поверенный, сделку совершать. Утро уже давно наступило? Значит, через час прибудет, независимо от времени суток. Порученец, быстренько во дворец. Может взять любую лошадь. Пешком быстрее? Ну как сам решит.

Альтернатива есть — Вы какой там заговор задумали? Свержение короля? Хорошо подумали? Еще плюс десять процентов к реальной цене дома, но после обеда он в него вселяется. Помочь вещи вывезти?

Ща, дам команду гвардейцам, помогут. Вынести все и вся. Не узнали — бывает. Извинения не нужны, деньги Вам куда перевести? Или наличкой отдать? Так полмиллиона золотом весят много. Дотащите? Хотя да, больше, он же еще десять процентов обещал накинуть. Итого пятьсот пятьдесят тысяч золотых. Может одолжить карету. Личную. С гербами. И даже охрану даст. Гвардейцев или «теней» желаете?

Охрану не надо? Ну как скажите. Вексель лорда Дэниса на предъявителя устроит? С королевской гарантией. Сейчас, выпишет. И король подпишет. Вот допоет последний куплет — и подпишет. Пошли, гимн вроде кончился. И резких движений только делать не надо, их охрана за эту ночь нервная какая то стала. И если Вы ее не видите, это не значит, что ее нет.

И слуг для помощи вынести вещи сейчас пришлют. Десятка три-четыре, в помощь уже имеющимся. Кстати, как Вас зовут? Граф Ларзи? Очень приятно иметь дело с таким приятным собеседником, и так тонко понимающим нужды бедного начальника службы безопасности королевства.

Да, если действительно хотите дом недалеко отсюда — домовладение под номером двадцать два по улице Фиалок Вас устроит? Выставлен на продажу неделю назад. Покупайте, Вам продадут. Без накруток, Вас проводит в мэрию личный порученец. И все решит. Тысяч за триста отдадут. Остальное — компенсация за моральный ущерб. И не забудьте пригласить на новоселье, они с его Величеством прибудут. С невестами или уже женами, это как получится.

Покупку дома для нее Мариэль восприняла с восторгом. Повесившись на шею жениха. А что, шея то накаченная, выдержит. Остальные тоже обрадовались. И решили совершить прогулку во вновь приобретенные владения лорда Дэниса. Дабы осмотреть, обнюхать и потрогать. Ну интересно же.

Нашествие на соседний дом сорвал его Величество, Кристофер Первый. Поинтересовавшийся, а кто хозяин дома номер девять? И не хочет ли он его продать? А то у его Кэрри нет своего дома в Рошали, а это неправильно. И он бы хотел купить дом по соседству с подругами невесты.

Хозяин дома под номером девять по улице Цветов оказался даже понятливей графа Ларзи. И через час дом поменял хозяев с лайри Хакада на леди Кэрриган. Всего за полмиллиона золотых рошалиек. Векселем на предъявителя. Банк с утра взвоет, такие сделки за один день. Но это проблемы банка.

Хакада выехал сразу. Посоветовав выкинуть всю мебель одновременно. Поскольку там жили жуки-древоедящие. Его посыл был понят, и во дворец отправился второй порученец. За слугами, мебель выносить. Мебель быстренько порубили на дрова, и был заложен новый костер для шашлыков. Души всех присутствующих требовали продолжения банкета.

Продолжение банкета вылилось в приобретение дома номер одиннадцать для Элис. Герцог Силецкий, оторвав мутный взгляд от стола, неожиданно протрезвел и заявил, что его Элис тоже достойна своего дома. И дом дальше по улице подойдет, если Элис не возражает. Если его жене понравится — он ей этот дом купит.

Элис дом понравился. Нет, в особняке у Мэта было хорошо. Но свой дом — это свой дом. Там можно устанавливать свои правила, не оглядываясь на мамочек, то есть тетушек. И вообще — хочет Рыжий купить ей дом — так пусть покупает! Все равно их детям останется. Детям… А она же родит через семь месяцев. Пусть покупает! Есть уже для кого.

Хозяин дома, граф Реджис все понял правильно, и дом был продан всего за шестьсот тысяч. Граф благоразумно решил, что такое соседство ему будет вредно для здоровья, приказал запрячь карету и отбыл в свое загородное имение.

Дальнейшая скупка домов по улице прекратилась за отсутствием претенденток на жилье. Что было и к лучшему. И так четыре домовладения по одной линии принадлежали… принадлежали… принадлежали девчоночьей банде из дворца. И чем это грозило улице — только Боги знают, чем. Хотя вряд ли только улице. На такие мелочи, как улица, девушки размениваться уже бы не стали.

Но все хорошее когда-нибудь кончается. И, доев последнюю порцию зажаренного на остатках мебели из дома номер девять, мяса, присутствующие решили, что пора спать ложиться. Сэль и Тори — у себя. Элис и Мэт — в своем новом доме. Мариэль и Дэнис остались у Тори и Сэль, дом не был готов к приему новых хозяев. Король и Кэрри вернулись во дворец.

А во дворце Кристофера ждало известие. Ко двору прибыл принц Шоломийский. Который жаждал пообщаться со своей сестрой. Ну что ж, придется устроить встречу. Но в отсутствии посла Шоломии. Не хочется ему с больной головой еще и посла видеть. И раскланиваться тоже не хочется. Но принца придется принять.

Кэрри от этого известия начала прыгать на месте. От восторга. Ну и что ему оставалось? Зовите шоломийского принца. Без сопровождения, оружие пусть тоже оставит у охраны.

Принц появился через несколько минут. Молодой, моложе Кристофера лет на пять. Подтянутый, воин. Нагло проигнорировав присутствие короля Рошалии, подхватил Кэрри на руки и закружил ее в подобие танца. Кэрри только визжала от переполнявший ее чувств. Докружил, поставил на пол.

— Похудела. Так все плохо? — и принц бросил неприязненны взгляд на Кристофера — И пахнешь… Костром?

— Да все хорошо, братишка! — Кэрри светилась от счастья — А костер жгли сегодня, у Мэта и Элис вчера свадьба была, отмечали. Мясо жарили на углях. А еще мне Крис дом купил! Красивый! Потом покажу. Его еще обставить надо! Завтра поедем мебель заказывать! Правда-правда, красивый дом! Мне так понравился!

— То есть, король Рошалии решил домом от брака откупиться? — Харрис отодвинул сестру в сторону. Бросить вызов королю Рошалии он мог, кровь позволяла — Лишь бы не жениться?

— Хар, ты дурак или как? — Кэрри выглядела обескураженной — Меня не слышишь? У МЕНЯ ВСЁ ХОРОШО, придурок. А дом мне Крис купил потому что… Ну, подруга у меня в соседнем доме живет. Ну, мой муж и решил, что проще поставить охрану на квартал на улице Цветов, чем я буду сидеть во дворце. Мне свежий воздух нужен. И гулять…

— Уже муж? Еще скажи, что беременная — Харрис презрительно сощурился — Бастарда решила родить? Достойно для принцессы Шоломии.

— Ты приехал оскорбить мою жену? — Голос Кристофера напоминал лед — У тебя получилось. Вызов. По законам Рошалии. Выбор оружия за тобой. Итог — смерть поединщика.

— Крис, не надо! Пожалуйста, не надо! — Кэрри прыгнула на шею Кристофера — Ну пожалуйста, не надо! Если ты его убьешь… я не знаю, что будет! — Слезы у Кэрри лились уже чуть ли не рекой — Не убивай моего брата. Ну пожалуйста. Дай мы с ним поговорим, мы все решим…

— Оскорблять мою жену? Кэрри, поверь, это не позволительно никому, и твоему брату в том числе — Кристофер сдаваться не собирался — Мне не интересно, о чем ты будешь с ним разговаривать. Мне интересно, что он выберет из оружия. Кстати, он в курсе, что я двуручный?

— Кэрри, перестань унижаться! Перед каким то рошалийцем, еще не хватало перед этими мразями пресмыкаться. — Принц надменно задрал подбородок — Вызов принят. Меч. Итог — смерть. Я могу драться своим?

— Без разницы. Я буду своим. У меня полуторка, Вас не напрягает? — Кристофер оценивающе осматривал фигуру принца. Сухой, килограмм на пять меньше его. Подвижный будет. Ну что ж, и не таких урабатывали. — Дерусь левой рукой. Еще что то Вас интересует?

— У меня тоже полтора. — Принц тоже оценивающе оглядывал Кристофера. — Я праворукий. Где и когда?

— Сейчас, на плацу между башнями. — Крис начал настраиваться на бой — Кто у Вас секундант? От меня… Ладно, возьму дежурного офицера, они все дворяне, для Вашей чести урона не будет.

— Крис, ну пожалуйста, не надо — Кэрри осела на пол — Не убивай его. Он же мой брат. Если ты убьёшь его… Я не знаю, Кристофер… Но между нами уже все будет не так… И ребенок… Крис, не надо!

— Сестренка, что то ты меня рано хоронишь. Я не худший мечник в Шоломии — Харрис презрительно посмотрел на Кристофера — Думаешь, он долго продержится против меня?

— Ты идиот, Харри. Я видела, как тренируешься ты и видела твои бои — Сил у Кэрри не было. Так хорошо начавшийся день грозил закончится очень плохо — И я видела, как тренируется Крис. И как дерется его «спина», Дэнис, я тоже видела. «Спина», прикрывающий сзади, Харри. Не Ведущий. А Ведущий у них — Кристофер. И он сильнее тебя, даже без вариантов. Я кое что в этом понимаю, не знаю, на что ты надеешься. Против Криса мог бы встать хайри Тори, было бы на равных. Наверное. Поверь, Крис нашинкует тебя за пару секунд. На очень мелкие дольки. А я не хочу видеть твою смерть. Крис, ну пожалуйста, не убивай его!

— Тише, маленькая — Кристофер подхватил Кэрри на руки — Оппа, все так плохо? Не теряй сознание, Кэр, я попробую все исправить.

— Приношу свои извинения, принц Харрис, был не прав — Слова давались Кристоферу с трудом. Но между унижением и Кэрри он выбирает Кэрри — Если Вас интересует уровень моей боевой подготовки — приглашаю Вас на тренировочный бой. Если Вы примете мои извинения, разумеется.

Принц был в смятении. Он приехал спасать сестру от навязанного брака. А сестра… Сестра спасаться не желала. Категорически. И сейчас обнимает ненавистного рошалийца за колени. И умоляет не трогать его, Харриса. И Кристофер подхватывает его сестру на руки, поцелуями слизывая слезы с ее лица. Да что вообще происходит?

И… Король Рошалии извинился. Отказался от боя. Ради Кэрри? Что Кристофер не боялся Харриса, было понятно. Но наступить на горло своей гордости ради Кэрри? Это был поступок. Нет, можно, конечно, не принять извинений и настоять на драке. Но Кэрри боя явно не хотела. И что делать? Не потеряв лицо? А рошалиец то сейчас выглядел благороднее него, принца Шоломийского.

— Я ненадолго Вас оставлю — Голос короля Рошалии был по прежнему холоден — Моя жена плохо себя чувствует, я отнесу Кэрри в ее покои и вернусь. Минут десять, максимум.

Кэрри? Жена? Кэрри звали Кэрриган только дома. И вот этот рошалиец называет ее Кэрри. И она не возражает. И он носит ее на руках. И, судя по всему, для нее это привычно. По крайней, руку она королю Рошалии за шею закинула отработанным жестом. Жена? Он публично называет ее женой? Не фавориткой, если они даже и переспали? Обозначает статус именно жены? Что то Харрис не понимает. И его спасительная миссия сестры превращается в фарс. Спасти жену от мужа?

Надо думать. Много думать. А для начала согласимся на тренировочный бой. Интересно, а что так Керри понервничала?

Почему Кэр волновалась за него, Харрис понял уже на второй минуте боя. Когда Кристофер, играючи, в третий раз выбил у него меч из рук. Не сбив себе даже дыхания. Он был хорош. Таких бойцов в Шоломии не было. И Кристофер действительно бы нашинковал Харриса на мелкие-мелкие дольки. Тем более были ценны его извинения. Король Рошалии извинился, потому что не хотел слез его сестры?

А что такое настоящий бой по рошалийски, Харрис увидел немного позже. Когда в зале нарисовался уже помянутый хайри Тори. Они с Кристофером взяли по два меча. Обеерукие, вот же! И закрутились. Нет, Харрис взглядом видел и атаки и защиту. Но только взглядом. Осознавая, что в реальности первый же взмах мечом одного из этих бойцов стал бы для него последним.

Потом в тренировочный зал прибрели еще два тела. Лорд Дэнис и лорд Мэтью. И эти четверо начали отрабатывать бой четверкой. Треугольник, в котором замыкает заднюю линию еще один. И… все двуручные. Зрелище было впечатляющее. Кристофер первый луч треугольника, левая сторона, левый луч — лорд Дэнис, правая, правый лучик — хайри Тори. Не хотелось бы самому Харрису столкнуться с такой четверкой в реальном бою.

И что теперь делать? Извиняться уже перед Кристофером?

Пробуждение было тяжелым. Дэнис приоткрыл глаза. Так, на нем спит Мариэль, это привычно уже. Но вот где они? Это не дворец, точно. А где они? Память возвращалась фрагментами. Вчера была свадьба у Мэта. На свадьбе присутствовала его матушка. И он знакомил ее с Мариэлькой. Да-да, было такое! И завтра у них с Мариэль официальная помолвка.

А еще вчера была дуэль. Тори с каким то барончиком схлестнулись. Со смертельным исходом для барона. Надо бы разобраться, кто такой умный, кидаться на хайри. Если король всячески демонстрировал свою благосклонность к чете Тори и Сэль. Что барончик действовал на свой страх и риск — верилось с трудом. Таких придурков он и сам использовал с удовольствием. В Шоломии, один заговор против Кордигана чего стоил. Он тогда долго и весело смеялся.

А еще… Он же вчера купил Маре дом. Ух, наконец то ей будет, чем заняться. Пусть лучше домом занимается, чем с Элис и Кэрриган дворец громят. Хотя, Элис вроде вчера тоже купили дом. И рядом. Так, вспоминаем… Купили дом Марке, потом Элис и Кэрри. У Сэль дом уже был куплен ранее. Все Боги, эти четыре бандитки теперь еще и соседки?

Улицу было заранее жаль. Как и соседнюю — тоже. И на две улицы по сторонам. Девочки загрустить местным жителям явно не дадут. А спать они остались у Тори и Сэль. А, мебели в их доме вроде нет. Или есть? Не суть важно. Все равно все менять.

И, осторожно отодвинув спящую Мариэль, лорд Дэнис отправился завтракать. Слуги же у Тори есть? Вот пусть и кормят гостей. Или сейчас ужин? Надо бы разобраться. Да, и еще с «тенью» пообщаться, что вчера посредники сказали. И вообще дел — немеряно. А Мариэлька пусть спит. Никуда не денется, охрану он снимать не будет.

Женщина на кухне подтвердила худшие опасения. Ужин. Это они почти весь день проспали? Хозяин, то есть хайри Тори, отправился во дворец. С полчаса назад. А еще на ужин ждут герцога Силецкого и его супругу. Они купили дом на этой же улице, и кухарки у них пока нет. Лорд Дэнис будет ужинать сейчас или изволит дождаться чету герцогов?

Более всего на свете Дэнис хотел умереть, но согласился на тушеное в овощах мясо. Не успел доесть, появился Мэт. Тоже изрядно помятый. С пожеланием поесть и отправится во дворец. Поручив Элис заботам Сэль и Мариэль. Под удвоенной охраной. Одна часть охраны должна была охранять девушек от внешнего вторжения, вторая — внешнее вторжение от девушек. И кому было бы легче — вопрос риторический.

Во дворце было… весело. Прибыл второй принц Шоломии, Харрис. Явно нарывающийся на грубости. Вот только его для полного счастья сейчас и не хватало. У Криса нервы не железные, сорвется и порвет щенка на мелкие лоскуты. И Кэрри не удержит. Да, вечер перестал быть томным. Хотя он таким и не был.

Принц нашелся в тренировочном зале. Где сам Кристофер разминался с Тори. На тренировочных же мечах. Оба двоерукие, загляденье просто. Дэнис и Мэт присоединились. Ух, как хорошо хмель с потом выходит. А Тори молодец, треугольник держит. Это даже в первый раз, а если потренироваться на состыковку?

Алексия стояла у окна родительского дома. В Рошали, по улице Цветов. Меланхолично расчесывая длинные темные волосы и наблюдая, во что превращается их ранее тихая и спокойная улица. По которой сейчас вереницей следовали телеги, груженые какими стройматериалами, камнями, досками и прочими необходимыми для превращения уютных двориков в стройплощадку, причиндалами.

О том, что дома напротив вчера поменяли хозяев, ей еще с утра сообщили вездесущии и всезнающие слуги. Причем говорили о каких то высокопоставленных лицах из близкого окружения короля, а один вроде купил сам король Кристофер Первый.

В последнее Алексия не поверила. Короли в Рошали традиционно проживали во дворце, и никакой необходимости содержать в столице еще и дом у августейших особ не было. Да, у Кристофера была своя усадьба где то в окрестностях столицы, но по светским сплетням из дворца, сам король бывал там крайне редко, предпочитая руководить Рошалией из своих апартаментов во дворце.

Будучи младшей из трех дочерей графа Роштадского, Алексия во дворце бывала часто и сплетни светских дам была вынуждена выслушивать. А чем еще заниматься на светских приемах и балах незамужней девушке? Да, номинально Алексия была просватана. За среднего сына графа Кернийского, лорда Жереми.

Но сам жених в столице не появлялся годами и свои права на невесту заявлять не спешил. Предпочитая тихой семейной жизни болтаться на окраинах королевства. Охотясь на контрабандистов и браконьеров. Логично предполагая, что невеста от него никуда не денется, разрывать помолвку граф Роштадский не станет. Хотя бы из-за неустойки, которая по брачному договору составляла весьма значительную сумму. И лорд Жереми в объятия будущей супруги не спешил.

А вот что новые владельцы действительно из близкого окружения короля — она верила. Потому что выставленная охрана домов была в сюрко королевских цветов. Личная гвардия Кристофера Первого. И охранять абы кого они бы не стали. И если сам король дал команду на охрану домов своей элите — то ее новые соседи были далеко не простыми людьми. Ну что ж, будет еще время познакомиться.

Впрочем, одного нового хозяина она уже определила. Алексия для девушки, по меркам Рошалии, получила очень неплохое образование. И в том числе в геральдике основных родов рошалийской знати она разбиралась. И не узнать гербы лорда Дэниса на прибывшей в сопровождении с десятка стражников, на запряженной четверкой лошадей карете, она не могла.

И что карету загнали во двор одного из домов и распрягли лошадей, отведя их в конюшню, как раз свидетельствовало о том, что лорд Дэнис не просто подвез кого то по дружбе. Хотя Алексия заметила, что карета вообще никого не привезла. Значит, хозяева уже в доме? Но вот самого лорда Дэниса Алексия не видела. Вообще из дома в дом перемещались какие то молодые женщины, и явно не слуги. Но в лицо она их не знала, поэтому более точно определить их не могла.

И лорд Дэнис не женат. И про помолвку во дворце никто не слышал. Ходили какие то неопределенные слухи о какой то девушке из Пустынь, но ничего конкретного. Хотя ничего невозможного в этом не было. В последние года жениться на гордых дочерях пустынь стало… модно. И их среди рошалийской знати был уже ни один десяток.

Так что вариант о покупке дома для невесты был вполне вероятен. А вот и второй владелец приехал. Точнее, его карета. Тоже запряженная четверкой и тоже пустая. С гербами герцога Силецкого. И у которого позавчера была свадьба. Ну что ж, логично, герцог купил свадебный подарок супруге. Интересные у нее намечаются соседи.

Принадлежность третьего дома определить не удалось. Поскольку никаких карет или экипажей с гербами во дворе не было. И поднятый на флагштоке штандарт был однозначно не рошалийским. Однако определить его принадлежность Алексия не смогла. А лезть рыться в справочники ей было лень. Новые хозяева однозначно дадут приемы в честь новоселья, и уж соседей пригласят обязательно, там и узнает. Или слуги разнюхают и доложат.

Хотя вышедшая из дома девушка показалась смутно знакомой. Длинные светлые волосы и костюм для верховой езды. Где то она ее видела, но мельком и особо не присматривалась. Однозначно, во дворце. Но где и когда — не вспоминалось.

А вот и хозяева последнего, четвертого дома. Карета под шестеркой лошадей. Под охраной десятка личных гвардейцев короля. И с королевскими гербами. Нет, не парадный выезд, но и явно не гостевая. Что то из личных карет короля. И с королевским штандартом. То есть не пустая. Кого то привезли.

На этот раз карету распрягать не стали, значит, ненадолго. И из кареты выпорхнула девушка в скромном платье. А вот эту девушку Алексия знала. Поскольку очень хорошо рассмотрела на свадьбе у герцога Силецкого. Специально рассматривала. Поскольку это был первый выход девушки к народу.

Принцесса Шоломийская Кэрриган. Невеста Кристофера Первого. А смутно знакомая девушка на церемонии стояла рядом с ней и королем. Но вот кто она — Алексия не запомнила. Поскольку была поглощена рассматриванием своей будущей королевы. Так получается, слуги не ошиблись, и один из домов действительно для королевской семьи? Тогда понятно, откуда здесь столько стражи из королевской гвардии. И зачем толпа рабочих активно разбирает старые ограждения вокруг домов. И зачем по углам уже начали закладывать импровизированные башни. Укрепляют оборону. И почему то не только королевского дома, а вокруг всех четырех домовладений.

Так теперь что, у них на улице будет королевский жилой комплекс? Все интересней и интересней. И похоже, что размеренная и спокойная жизнь на улице Цветов закончилась.

— Итак, что у нас нового в королевстве — Кристофер посмотрел на сидящего напротив Дэниса — Что спели нам птички-посреднички?

— Ничего интересно, мой король! — Денис дурашливо вытянулся по струнке — Обычные придурки, позарились на деньги. Заказчиком выступал кто то знати. Опознать не смогут, переговоры велись в темное время суток и накидку на голову он не снимал. Но из знати — это точно. Повадки, манера разговора. «Тени» сейчас пытаются его найти. Кстати, просят этих троих им отдать. На пособие по пыткам для подрастающего поколения. Отдадим?

— Да отдавай, нам они не нужны, все равно казнить придется — Кристофер отмахнулся — Кстати, пока не забыл. Кэрри тут интересовалась, что ты тогда из монастыря упер вместе с архивами? Лорд Хелл до сих пор понять не может, нервничает.

— Да ничего. Если ему монастырский архив нужен — так он в монастыре и остался. Его просто на чердак отнесли, пусть забирает, не жалко — Дэнис устроился поудобнее в кресле. — Надо было хелловских ищеек занять чем-то полезным. Например, поисками архива из монастыря. А пока он был занят, мы у него из адмиралтейства увели документацию по новому фрегату. Да и та не понадобилась. Её кто то очень криворукий делал. Наши корабелы ознакомились и вынесли вердикт — если построить что то по этим чертежам, то поплывет оно один раз. Со стапеля на дно.

— Ну, у Шоломийцев то они вроде плавают, и вроде неплохо? — Удивился Кристофер — Да и наши корабелы что то типа уже построили. Или нет? Хотя по слухам один фрегат у наших новых друзей вроде утонул?

— Как тебе сказать, Крис — Дэнис улыбнулся — И у шоломийцев ничего не тонуло, и наши ничего не строили. В документации и чертежах разобраться не удалось, пришлось в качестве наглядного пособия один фрегат слегка украсть. Они как раз на воду еще один спустили, даже команду еще не набрали. Ну, он немножко заблудился к нашим верфям. Ему надпалубные надстройки переделали, так что он теперь вновь построенный на наших верфях почти флагман флота. И да, шоломийцам мы его не вернем ни под каким соусом, там много интересного в конструкции оказалось, корабелы как раз заканчивают изучать.

— И мой начальник службы безопасности скатывается до банального воровства? — Кристофер уже смеялся — И не стыдно корабли воровать?

— Неа, не стыдно. У них их много, одним больше, одним меньше, не обеднеют — Дэнис привычно отмахнулся. И вообще, нечего было пытаться увести у нас схемы крепостей в Приграничье.

— Так не увели же? — Поинтересовался Кристофер — И зачем им наши крепости на другой стороне Рошалии?

— Для общего развития, полагаю. Ну или продать в случае чего нашим потенциальным врагам. — Дэнис задумался — И схемы с чертежами они все же увели. По всем крепостям. Все очень подробненько, с описаниями.

— И ты это допустил? — Лицо у короля выражало крайнее изумление — Такую утечку военных секретов?

— Разумеется, допустил! — Гордо ответил лорд Дэнис — И не просто допустил, их разведка тридцать тысяч золотых за все выложила. Вот ты моих шпионов плохо финансируешь, приходится подрабатывать на стороне! А они у меня все поголовно — таланты. Две недели чертежи и схемы рисовали. С описаниями. Наш главный зодчий по укреплениям как увидел — чуть за сердце не схватился. С комментарием, что штурмовать такие укрепления он бы не рискнул. Поскольку они сами рассыплются и погребут под собой всю наступающую армию.

Кстати, я господина Диона к девушкам отправил, на Цветочную. Пусть посмотрит, что там для обороны можно придумать. А то у девушек планов громадье, а расхлебывать потом нам. Я Мариэль оставил сто тысяч на стройку — отделку. Поедем завтра смотреть?

— Съездим. Кстати, сами они где сейчас? — Кристофер раздумывал, чем бы заняться — В домах или во дворце?

— Во дворце, сидят у Мариэль и что то рисуют — Дэн встал с кресла — Пошли навестим, что ли? А то их без присмотра надолго оставлять нельзя. Кстати, о помолвке я объявил, завтра в светской хронике заметка появится. И с мамой ее познакомил! Ты доволен?

— Вполне, вполне… — Крис предвкущающе улыбнулся. — Теперь главное, что бы девичник они устраивали где-нибудь подальше от моей охотничьей залы. Во избежание разного рода случайностей.

— Жадный ты, а еще король! — Дэн направился к выходу — Бедным девушкам каких то чучел пожалел. А там такой медведь красивый!

— Медведь ни какой то там, а горный мишка из Предгорий — Кристофер пошел следом — Их вообще единицы остались. Так что если девчонки и его угробят — сам поедешь следующего добывать. Заодно и на кабана сходишь. А то получившийся свинкодикабраз явно на украшение моих трофеев больше не тянет. Кстати, там соседи еще не взвыли? А то мы как то шумно свадьбу Мэта отметили. И попроси своих составить список всех соседей, надо бы прием какой никакой устроить под новоселье. И вообще посмотреть, кто у нас теперь в соседях.

— Кстати, что с принцем Харрисом делать будем — Дэн страдальчески задрал глаза — Молодой, горячий. И бестолковый. У нас же не все такие благородные, как ты. Извиняться не станут, оторвут его буйную голову и повесят у себя в среди охотничьих трофеев. Угробить шоломийца — это же такое везение! Воевать с Шоломией ты не даешь — а тут такая радость, сам пришел. И сам же нарывается. Кстати, Кристофер, сам завязывай с вызовами. Ты, если забыл, король как никак. Тебе дуэли по статусу вообще то запрещены. Так что не ломай вековые традиции. Если очень мешает — ну давай я его вызову? Или Тори попросим, ему этот мальчишка на один зубок.

— Так, принца не трогать! — Кристофер зло посмотрел на кровожадного безопасника — Нам проблем с принцессой еще хлебать и хлебать. Не надо воплощать мечты Маргоши о войне с Шоломией. За принца Кордиган… сам понимаешь. И, кстати, что там с моей бабушкой?

— Твоя бабушка завтра прибудет в порт и отправится в увлекательный морской круиз — Поморщился Дэнис — Пока ведет себя прилично. А с принцем — поговори с Кэрри. Пусть вправит братику мозги. А то ведь реально пришибут. Негласно охрану я ему организовал, но сам понимаешь, не панацея от бед.

— Ладно, сегодня и поговорю — Кристофер вздохнул — Только она на него обиделась и видеть не желает. Ладно, пошли к девчонкам, проблемы будем решать по мере их поступления.