Дитя трёх стихий. Щит истинной любви (СИ)

Глава 10. В поисках выхода

Вихо не ошибся. Люди Роу не спешили признавать его власть.

Нет, это не значит, что они верили в то, что Роу может вернуться.

Они верили Ивару, хольду Роу, самому надёжному из его ближников.

Но приносить клятву верности Вихо они не спешили. Никто не побежал. Они по-прежнему несли караульную службу возле моих дверей, у входа в башню и на крепостной стене нашей части крепости. Но теперь им пришлось потесниться. Рядом с ними на тех же постах стояли и люди Вихо. Стояли мирно, не ссорились. Все всё понимали. Вот только что? Мне просто необходимо было в этом разобраться, и чем быстрее, тем лучше.

Ждали моего решения? Как же плохо я знала историю и обычаи страны, в которую меня занесло. Живя под защитой Роу, я об этом не задумывалась.

Что если Вихо, пользуясь моей неосведомлённостью, пытается внушить мне, что от меня ничего не зависит? А на самом деле он просто скрывает от меня возможные лазейки.

Глядя в лица моих людей, людей Роу, я поняла, что именно мой отказ немедленно бежать и просить Вихо о покровительстве удерживает и их от принятия решения.

Вдруг я всё-таки имею право выбора? Например, могу вместо Вихо предпочесть младшего брата. Сама идея, что я могу быть с другим мужчиной, кроме Роу, казалась мне кощунственной, но при мысли о Токеле меня хотя бы не охватывал ужас. Я должна была продумать все варианты. Ведь, если окажется, что я имею возможность выбирать, то можно потянуть время, а то и договориться с кем-нибудь из тех, кто верен Роу, о лжебраке. В конце концов, во мне растёт частичка моего мужа, которому они присягали.

Они это знали и ждали.

Три дня назад, когда прозвучал гонг, и открылись въездные ворота, раздались приветственные крики, быстро стихшие под мрачными взглядами вернувшихся. То, что поиски закончились неудачей, стало ясно сразу же.

Не увидев никого из клана Роу, я сначала решила, что его отряд просто ещё в пути. Но, раздвинув воинов, вперёд вышел Ивар. И в первое мгновение я поверила выражению скорби на его лице, а не своим ощущениям.

Когда я очнулась, рядом с моей кроватью сидела Лера с каменным лицом, в котором не было ничего живого.

Я повернула голову на звук и увидела Алиту с покрасневшими от слёз глазами и почувствовала, как подкрадывается ко мне паника. Ещё миг, и захлестнёт. Но удар маленькой ножкой под рёбра заставил меня охнуть от боли и схватиться за живот. За следующую мысль о том, что теперь я одна отвечаю за малыша, я получила второй удар, на этот раз сильнее. Кажется, кто-то всерьёз настроился изгнать из моей головы плохие мысли. И вот тогда я почувствовала ожог под кожей на правом запястье.

— Лера, он жив, — вырвалось у меня, и тёплая волна из живота поднялась, омывая всё тело изнутри. Сын меня поддержал.

Глаза Леры ожили, в них появилась жизнь и безумная надежда:

— Но Ивар…

— К хангу Ивара и его рассказы, — по моим щекам потекли слёзы, но это были слёзы облегчения. — Знак истинной связи жив, а значит, и Роу жив. Я хотела добавить, что и сын того же мнения, но удержалась. Вот после таких слов Лера могла усомниться в моей разумности.

Ивара я всё-таки позвала на следующий день и внимательно выслушала в надежде найти в его словах нестыковки.

— На границе мы нашли только следы бойни. Одна из наших поисковых групп столкнулась с воздушниками.

— Но разве у гвардейцев короля не та же цель, что у наших воинов? Найти Алексу и привезти сюда.

Ивар покачал головой:

— Это не были гвардейцы короля. У них на форме были цвета одного из магов Воздуха, тех, кто был против ваших браков.

Я похолодела. Ивар был среди тех, кто забирал нас из Хорнии. Он должен был точно знать. Поэтому я спросила прямо:

— Чьи цвета?

— Скайруса.

— Алекса? — мой голос просел.

— Ваша сестра жива, зато ваш Скайрус мёртв.

От изумления я даже забыла возмутиться тем, что Ивар назвал Скайруса «ваш». Сейчас это было неважно.

— Ты уверен? Разве мага так просто убить?

— Думаю, его отвлекли. А от арбалетного болта, уже прилетевшего в глазницу, никакая магия не спасёт.

— Но что с Алексой?

Ивар тяжело вздохнул.

— В лесу мы обнаружили связанного Керуга. От него узнали, что случилось. Именно его поисковой отряд нашёл вашу сестру. Они уже торжествовали победу, когда их догнал Скайрус со своими людьми. Основная часть наших воинов вступила в бой, а Асвер с принцессой пересекли мост, тот самый. Помните?

Я кивнула. Ещё бы не помнить мост, возле которого мои бывшие учителя пытались убить нас с Мирой.

— И что дальше?

— Ваша сестра обязана жизнью стражу.

Я не сразу сообразила, что последнее слово прозвучало с неприязнью?

— Алексу спас Асвер?

Зря я относилась к нему настороженно. Сейчас во мне полыхнуло чувство благодарности и стыда за собственную подозрительность.

— Да, он продержался против Скайруса, — подтвердил Ивар, — пока не подоспел Керуг. Но…

— Что ещё?

— Мы опоздали часа на два, появились огневики, и ваша сестра попала в плен к ним. Должно быть, им тоже стало известно о предсказании, и они отправили свои поисковые отряды. Пришли в тот момент, когда у наших и у хорнийцев не осталось сил. Имперцы вышли со стороны Хорнии, и Керуг сказал, что страж перешёл на их сторону. Асвер самолично отнял у него принцессу и передал огневикам. Не зря джахт Роу никогда не доверял стражам.

Кажется, я поторопилась с благодарностью:

— Но почему он так поступил?

— Кто знает, — развёл руками Ивар. — Пути Асхара неисповедимы.

Точно. Стражи Асхара. Мой муж был прав, тысячу раз прав. Асхар заботится о судьбах мира, разрушая порой судьбы людей. Что теперь будет с Алексой? Зачем она империи Огня? Если только затем, чтобы не помогла чампам возродить дракона, то не проще ли им будет избавиться от неё? Я до боли сжала руки.

— Мы отправились вслед за огневиками, — сквозь гул в ушах донёсся голос Ивара, — но они подстроили ловушку, и нас засыпало камнями в узком ущелье. Я шёл последним, мне досталась только земля. Когда я откопался, бросился вперёд, лазил по камням, пытаясь услышать хотя бы звук.

Ивар сбился, глаза его увлажнились.

— Говори, — тихо сказала я.

— Джахт шёл вместе с шаманом в центре отряда, туда прилетели самые большие глыбы. А между камнями просыпались груды земли, закупорив все отверстия. Простите, ваше высочество, за дурную весть.

Ивар действительно не лгал. Меня учили распознавать ложь. Не с помощью магии, а по мельчайшим движениям лицевых мышц. Он рассказал то, во что верил сам. И хотя я знала, что он ошибается, сердце закололо. Пришлось брать себя в руки, но несколько слезинок всё-таки выкатилось.

Когда Ивар вышел, я задумалась, в каком месте разорвалась его нить знаний? Скорее всего в тот момент, когда его засыпало землёй, и ему потребовалось время, чтобы выбраться наружу. То есть некоторое время он был слеп.

Алия рассказывала нам притчу про дракона, к которому подвели трёх слепых: один потрогал мощную заднюю лапу и сказал: «Дракон — это колонна», второму дали пощупать когти, и он сказал: «Дракон — это ножи». А третий провёл рукой вдоль зубцов на хвосте и сказал: «Дракон — это большая пила с острыми зубцами».

Что мог упустить Ивар? Допустим, Роу повезло. Мог ли он выбраться и уйти, пока Ивар был под землёй? Всё внутри противилось этой мысли. Роу не ушёл бы, пока не убедился бы, что все мертвы. Он не мог оставить своих людей.

И, тем не менее, он жив, а с Иваром каким-то образом разминулся. Каждый из них увидел свою часть дракона. А мне нужно сложить картину из кусочков мозаики.

На следующий день после посещения Вихо приходит Мира.

Не так, как её муж, который уже сейчас чувствует себя хозяином во владениях Роу, а предварительно предупредив через Мариту. И всё же…

Как же её собственные слова «нельзя без сопровождения на территорию других мужчин»? Раз пришла, значит, уверена, что Роу больше не вернётся. От этой мысли обида и злость очень больно сдавливают грудь. Однако вслух я говорю сухо и спокойно:

— Проходи.

Мира чуть тушуется, но в её глазах есть и что-то новое, похожее на решимость. Вижу, она колеблется, подбирая слова, но не спешу ей помогать. И Мира начинает издалека:

— Ты не выходишь в сад. Я пришла узнать, как ты.

И от этих простых дежурных слов, я срываюсь. Отвечаю жёстко и с раздражением:

— Лучше не бывает. Жду не дождусь, когда Вихо подгребёт под себя клан Роу и сделает меня своей второй женой.

Мира не отводит взгляд, делает шаг ко мне и берёт за руку. Я дёргаюсь, пытаясь отстраниться, но мне не позволяет… моя стихия. Она сплетается с потоком Миры. Они соскучились? И я вдруг понимаю, что все эти долгие месяцы, с тех пор как мы покинули дом, мы сами лишили себя прикосновений, а они были важной частью нас. Мы обе их избегали. Мира словно замёрзла и отодвинулась, а я чувствовала себя виноватой в своём эгоистичном счастье и старалась скрыть его.

В Хорнии мы всегда всё делали вместе, втроём, и, если кому-то из нас нужна была поддержка, то порой хватало простых объятий, касания рук, чтобы согреться, восстановить равновесие, почувствовать наше единство. Сейчас мы были вдвоём, и отсутствие Алексы ощущалось горечью на уровне стихий. Но всё побеждала тёплая волна, родившаяся из соприкосновения. Как же мне этого не хватало. Из-за любви к Роу я отказалась от ценной части самой себя. И Роу тут был ни при чём, я сама лишила себя этой очень важной частички счастья.

— Прости, Мира, — говорю шёпотом, чувствуя комок в горле.

Обняться сейчас сложно, наши животики помеха, но не сильно серьёзная. Некоторое время мы молча сидим на диванчике, тесно прижавшись плечами, боками, сплетясь руками, стараясь найти, как можно больше точек соприкосновения, чтобы передать тепло. Уходит, смывается всё плохое.

— И ты меня прости, — Мира целует меня в щёку, — я не с того начала. Нам с тобой сейчас надо понять, как выпутаться из этого всего. Не только тебе, но и мне. Надоело быть несчастной. Алекса всё-таки такая молодец, что решилась на побег. И Асхар вознаградил её за смелость.

— Постой, — я пытаюсь понять смысл её слов. — Разве она не попала в плен к имперцам? Что в этом хорошего?

Смотрю на Миру, и её улыбка говорит мне, что я многого не знаю:

— Что с ней? Что тебе известно?

— Она встретила своего истинного, — Палец Миры касается моих губ. — Погоди, не перебивай, сейчас расскажу по порядку. У меня есть хорошая возможность подслушивать разговоры.

А вот это интересно, выжидающе смотрю на неё.

— Мне предоставили покои матери Вихо, а я случайно выяснила, что есть тайный ход к покоям Вихо. Причём сам Вихо, то ли не знает о нём, то ли забыл. Скорее всего, не знает, ведь до него там жил его отец. А мать, видимо, не стала ему рассказывать.

— Стой, — кажется, теперь мне понятно, как мог исчезнуть, а потом вернуться на место в спальне Вихо его личный перстень с печатью. — Это кое-что объясняет.

Теперь Мира смотрит на меня вопросительно. Но всё потом, это прошлое, госпожи Алгомы здесь нет, сейчас не это важно:

— Прости, что перебила, сначала про Алексу.

— Вихо многие вопросы решает в кабинете, прилегающем к его спальне. Три дня назад он разговаривал там с Токелой. И всё совсем не так, как думает большинство. Не знаю, как это получилось, но, сбежав, Алекса встретилась с наследником Императора Румера, Рэйнером. Думаю, такое мог устроить только сам Асхар. Во всяком случае Керуг рассказал Токеле, что они выкрали её у имперцев, и что истинная связь Алексы и наследника ещё не совсем упрочилась, ну, в том смысле, что … — Мира мнётся, подбирая слова, лицо розовеет.

— Между ними ещё не было близости, — помогаю я. — Я поняла. У нас с Роу связь начала проявляться ещё в Хорнии, а упрочилась только здесь, во время обряда.

Прикрыв глаза, пытаюсь справиться с нахлынувшим чувством горечи. Любая мысль о Роу причиняет боль.

— Керуг пытался увезти Алексу быстро и подальше, заблокировав её магию, чтобы Рэйнер не смог почувствовать, но сначала их догнал Скайрус, который попытался… — Мира нервно сглатывает, и я снова подсказываю:

— Это я знаю от Ивара, Скайрус хотел убить Алексу. Но Асвер спас.

— Асвер? — коготки Миры впиваются в мою ладонь. — Керуг сказал Токеле, что это лично он сразился со Скайрусом, а про Ас…

Тут она спотыкается, сейчас её щёки становятся пунцовыми, и я ощущаю взволнованную дрожь её стихии:

— Про Асвера никто не говорил ни слова.

Мира замолкает, но я сжимаю её ладонь, возвращая в реальность:

— Кто убил Скайруса?

— Никто не знает, на них сверху напал дракон. Рэйнер прилетел спасать Алексу, пока маги пытались убить друг друга. Керуг сбежал, а Скайруса потом нашли мёртвым, с обычным арбалетным болтом в глазу.

— Ну, а Алекса?

— Роутег и Токела опоздали на пару часов. Они даже видели издали взлетающего дракона со всадницей на спине. Остальные огневики, те, которые сопровождали наследника Рэйнера, отступили в сторону своей границы. На месте боя остались трупы, ну и часть отряда Керуга, которые сдались в плен имперцам. Их то ли не успели убить, то ли просто отпустили. В общем, это неважно, главное, Алекса с тем, кого полюбила.

Некоторое время я молча складываю в голове всё, что узнала от Ивара, добавляя услышанное от Миры.

— Ну, да, твой рассказ не противоречит словам Ивара, скорее, дополняет и приятно дополняет. Если всё так, и Алекса счастлива, то это лучшая новость за последние дни.

— Ты что-то сказала о том, что Алексу спас не Керуг, — напомнила Мира, и я снова чувствую её волнение. Ой, как всё плохо.

— Тебе он нравится, — я не спрашиваю, сейчас я это знаю точно.

— Кто? — вздрагивает Мира.

— Асвер.

Мне не нужен её ответ, по глазам всё вижу. Вот ты попала сестрёнка, наверное, ещё круче чем я.

И я говорю:

— Он не может сюда вернуться. Керуг едва не отнял Алексу у огневиков. И именно Асвер скрутил его. Он помог ей вернуться к дракону. Теперь я понимаю, почему: увидел истинную связь и выполнил волю Асхара. Но сюда ему дороги больше нет. Ни Вихо, ни Токела ему не простят.

Неожиданная улыбка озаряет лицо Миры:

— Знаешь, о чём я думаю? Я так рада, что не ошиблась в нём. Неужели ты думаешь, что я могла бы полюбить человека, который выполнил бы заказ Вихо и разрушил счастье моей сестры. А то, что он не вернётся сюда, — она вздохнула. — И это к лучшему, вместе нам всё равно не быть.

Сжимаю руку Миры. Моя сильная, моя храбрая сестричка. Столько пережить и остаться с чистой душой. Радоваться за меня и за Алексу, забывая о своих бедах.

Ох, ты ж, кажется, и я сама тоже не потеряла эту способность, забыла на время о том, что мне грозит.

Должно быть, Мира уловила смену настроения, потому что лицо её становится серьёзным:

— Ну вот, я пришла утешать тебя, а на деле ты пытаешься утешить меня. Я справлюсь.

— Мы справимся, — поправляю я.

Растаяла иллюзия, что скоро приедет Алекса, и будет всё, как прежде. Как прежде уже никогда не будет, но мы снова вместе, по-другому, но вместе. Оказалось, не так сложно принять отсутствие нашей шустрой младшей сестры, если знать, что она счастлива.

— А я ведь ещё не всё, что слышала, тебе рассказала, — понижает голос Мира, оглядываясь на дверь. — Вчера Вихо в приказном порядке потребовал от брата, чтобы тот не претендовал на наследование клана Роутега.

— Вот как? — оживляюсь я. — А мне было сказано, что Вихо — мой единственный выход. Иначе внутри клана начнётся война. Получается, варианты всё-таки есть.

— Ну, в сущности, почти нет, если ничего не предпринять. Токела согласился не участвовать.

— Ханг побери, — выругалась я. — Нет, не смотри на меня так, Токела мне интересен не более, чем любой другой мужчина. Но я рассчитывала потянуть время до возвращения Роу.

— Значит, Роутег и, правда, жив? — лицо сестры снова расцветает улыбкой. — Я так и думала, точнее догадывалась.

— Но как?

— Из той же беседы. Вихо говорил, что ты не веришь в гибель своего мужа, и что у него нет времени ждать, пока ты привыкнешь и поумнеешь. Но я-то тебя знаю. Ты никогда не страдала иллюзиями, и я сразу же поняла, что всё по-настоящему. Ведь, раз вы истинные, ты не можешь ошибаться.

— Постой, разве я рассказывала тебе об истинности.

Мира смеётся:

— Подумаешь, секрет. Да об этом знает вся крепость. А, кроме того, пять минут назад, когда мы говорили об Алексе, ты сама ещё раз подтвердила, что у вас связь была с самого начала, но окрепла позже. Между прочим, это одна из причин, почему Вихо злится и почему хочет забрать тебя. У него всё должно быть лучшее и особенное.

— Смысл злиться? Истинная связь даётся Асхаром. Это не зависит от людей.

— А мне кажется, немного зависит, — говорит Мира. — Истинная связь даётся тем, кто способен любить по-настоящему, всем сердцем. Не думаю, что Вихо из тех, кто способен отказаться от всех женщин ради одной единственной.

— Ты думаешь, в истинной паре не бывает измен? — спрашиваю я, вспомнив, как ревновала Роу.

— Нет, конечно, ты, наверное, плохо слушала на уроках. А я с детства мечтала, чтобы было как в сказке, но, увы, девушка до встречи с истинной парой должна быть невинной, — Мира кладёт руки на живот. — Так что моим мечтам сбыться не суждено.

— Интересная версия, — фыркаю я. — Это ты в книжках прочитала? Для мужчин чистота не является обязательной. Разве у Роу не было женщин до меня?

— Ну, это другое, — неуверенно тянет Мира. — Что позволено драконам, не позволено ящерицам. В любом случае сейчас речь не обо мне. Если твой муж не появится до твоих родов, тебе несдобровать. Как насчёт побега?

— Считаешь, я не думала об этом? Куда я в этом положении?

— Потом с малышом легче не будет.

— Не будет, поэтому готовиться надо сейчас. Вряд ли меня оставят в покое на два месяца. Проще спрятаться, направив погоню подальше от крепости, — я уже открываю рот, чтобы рассказать Мире о подземельях, как она перебивает меня.

— А ещё проще спрятаться там, где искать не будут. Вихо за всё время, что я в положении, ни разу не зашёл в бывшие покои своей матери.

— Интересная мысль, но боюсь, это слишком рискованно. Он же маг, почувствует. У меня есть другая идея на самый крайний случай.

Я замолчала, раздумывая, имею ли я право рассказывать:

— Н-но это не мой секрет.

— Ну, и не говори, пока. Если это в крепости, то я смогу носить тебе еду. Сразу скажу, если Вихо приберёт ваш клан к рукам, Алите я бы не доверяла.

— Алита мне предана, — возмутилась я.

— Марита тоже была предана. Но сейчас я ей доверяю только уход за собой. Вихо умеет ломать людей.

— Но тебя же он не сломал.

— И давно ты это поняла? — хитро прищурилась Мира.

А ведь она права. Я сама поверила.

— Никогда бы не подумала, что ты способна так притвориться.

— Я маг, — просто сказала Мира. — Это не притворство, а умение уходить в скорлупу другой реальности. В самые тяжёлые моменты я отключалась. Ты это тоже умеешь, просто тебе не требовалось.

— Однако сейчас Марита знает, где ты, — напомнила я.

— Так и Вихо знает, он отправил меня сюда, чтобы я убедила тебя побыстрее принять решение. Пусть так и думает.