Дитя трёх стихий. Щит истинной любви (СИ)

Глава 16. Неожиданная союзница

Я замираю на несколько долгих мгновений. Свеча подрагивает в руке, отчего по лицу женщины бегут тени, ломая красоту черт, делая его зловещим и уродливым. А может причина не в тенях, а в исказившей лицо гримасе? Не припомню, чтобы у кого-нибудь прежде я вызывала столько ненависти. Похоже, у Вийи просто челюсти сводит при виде меня.

Но главное в том, что я по-прежнему ничего не понимаю. Я ожидала всего чего угодно вплоть до того, что Вихо каким-то образом опередит меня, и я налечу на него. Но встретить Вийю в его покоях, да ещё в таком, хм, непристойном наряде…

— Быстро же ты забыла своего любимого муженька, — шипит женщина.

Её полные красиво очерченные губы брезгливо изогнуты.

— Что ты здесь делаешь? — вырывается у меня.

— Не ожидала? Да? Решила сменить покровителя? Так я тебя разочарую. Твоего сына Вихо никогда не выберет наследником, потому что мой ребёнок старше. И него уже проявился дар.

А у меня внутри неожиданно просыпается ревнивая ярость. Но на этот раз я ревную не мужа, я ревную… сына Вийи?

— Ты принесла Вихо клятву верности не только за себя, но и за ребёнка, в котором течёт кровь и магия Роутега? — рычу я, и моя воздушная стихия словно от спячки просыпается в готовности раздавить мерзкую предательницу.

— Что? — глаза Вийи округляются, она снова становится миловидной. — Какой сын Роутега? Мой сын — это ребёнок Вихо. Твой покойный муж берёг своё семя, словно оно из горного хрусталя.

По мере того, как Вийя говорит, она начинает закипать. И чем яростнее её шипение, тем омерзительнее брань, срывающаяся с её уст:

— Хангов маг. Он сразу же заявил, что не будет плодить бастардов, и что огонь — лучший способ предохранения. Сколько я ни старалась отвлечь его, он никогда не забывал подогреть свои драгоценные семечки. Зато его брат никогда не мог отказать красивой женщине. И получилось даже лучше. Мой сын станет наследником главы кланов.

— Улыбнись, — вырывается у меня.

— Что? — вид у Вийи опешивший.

— Улыбнись, говорю. Когда ты улыбаешься, ты красивее чем, когда злишься, — и тут же, не давая ей опомниться, быстро спрашиваю. — Как отсюда выйти?

Вийя замирает, пытаясь что-то осознать. А я стараюсь не показывать своего нетерпения.

— Ты хочешь уйти? С чего бы я стала тебе помогать?

— Ну ты же умная женщина, — лукавлю я, — раз способна всё так продумать. Вихо хочет сделать меня не наложницей, а второй женой. И признать моего сына. И ты, наверняка, слышала, что второй брак может быть одобрен только с женщиной-магом. Так?

Вийя снова начинает злиться, и я спешу продолжить, пока она не потеряла возможность соображать:

— Я не хочу быть второй женой, лучше уйду в обитель. Помоги мне выйти отсюда, и твои мечты стать матерью будущего владыки сбудутся. Я тебе в этом не соперница.

— Ты пришла не для того, чтобы стать женой Вихо? Тогда как ты оказалась в его спальне?

Ох уж эта подозрительность, и ведь не выдашь секрет про тайный ход.

— Асхар меня упаси. Я сбежала от Вихо, но он об этом ещё не знает. Везде охрана, и, едва стражи отвлеклись, я нырнула в первую попавшуюся дверь. Я здесь случайно. Выпусти меня, и я исчезну из твоей жизни.

Вийя опять застывает в задумчивости. Асхар, помоги мне! Что же она так медленно соображает. Я изо всех сил пытаюсь оставаться внешне спокойной, хотя чувствую, как стремительно утекает время. Вихо может вернуться в любой момент, а я тут стою и объясняю его любовнице, что избавиться от моего присутствия — в её интересах.

— У меня нет ключа от этой двери, — неуверенно отвечает она. — Ключ у самого Вихо. И здесь, скорее всего, магическая защита.

— Тогда дай нам попробовать. Один замок мы уже открыли.

— Вам? — в её голосе удивление. Ясно, что Алиту она не заметила.

Я отвожу руку со свечой в сторону, и моя камеристка попадает в круг света. С трудом удерживаюсь от нервного смешка. Алита стоит в напряжённой позе, в которой ощущается готовность к прыжку, а в её руке непонятно где добытый кинжал.

Вийя от неожиданности издаёт звук, похожий на икоту, раз, другой, третий. Ну да, сейчас я и сама бы на её месте испугалась моей камеристки. Слишком уж решительный и грозный вид у той. Я делаю предостерегающий жест рукой, и Алита прячет оружие за спину, но лицо её остаётся таким же жёстким.

— Ну? — тороплю я.

— Пробуйте, — Вийя отступает в сторону. — А может лучше будет, если я отвлеку стражу у двери?

Я отрицательно мотаю головой. Боюсь, с этого надо было начинать. Сейчас на счету каждая секунда.

Вийя отступает в сторону, и я быстро подхожу к двери. О радость, первое, что я обнаруживаю, магического замка нет. Я, конечно, один раз с этой проблемой уже справилась, но тогда у меня было сколько угодно времени для того, чтобы настроиться, и мне в затылок не дышала бывшая соперница. Ну я надеюсь, что теперь уже бывшая.

— Магии нет, — говорю я и, вынув из причёски заколку, подаю её Алите.

Алита кивает и протягивает руку за бесценным инструментом, одновременно передавая мне нож.

Боковым зрением замечаю, как вздрагивает Вийя. Ханг побери, я ведь не только мечом училась владеть. И сейчас взяла нож привычным движением на изготовку. Кажется, Вийя лишь теперь начала понимать, какой опасности подвергалась, набрасываясь на меня, когда думала, что я пришла одна.

Однако страх хорош в меру. Испугается за свою жизнь — и может броситься наутёк с воплями. Мне приходится перехватить нож пальчиками другой руки, взять так, как берут неумёхи, чтобы сгладить первое впечатление и не нервировать нашу невольную союзницу.

Вийя тут же успокаивается и с не меньшим вниманием, чем я, принимается наблюдать, как возится с замком Алита.

Тихий щелчок, но обрадоваться я не успеваю, потому что Алита поворачивается и шепчет:

— Сложный замок, я только одну часть открыла, там ещё то ли два, то ли три секрета.

— Я же говорила, что ключ у Вихо, и он его всегда с собой носит, — взволнованно частит Вийя. — Если бы я знала, могла бы попытаться стащить ключ.

— Я буду пробовать, но нужно время, — в голосе Алиты виноватые нотки.

А я судорожно вздыхаю. Это только, когда планируешь, всё гладко. Страх закрадывается в мою душу. Я в ловушке. С отчаянием думаю, что вот-вот всё рухнет. И в подтверждение этих панических мыслей со стороны спальни доносится шум.

Вийя отреагировала первой, резким выдохом задув свечу, которую я держала в руке.

Не успели. Но вместо отчаяния внутри меня начинает пробуждаться решимость. Чувствую себя загнанным в угол диким лесным котом. Довольно мелкий, но отчаянный зверь, который до последнего стремится избежать столкновения с охотниками. Но стоит его окружить, и он бросается на преследователей. Видела я долго незаживающие раны от его не самых страшных когтей. Моя рука удобнее перехватывает кинжал. Убегать некуда. Не знаю, какие кары предусмотрены в Чампии за покушение на жизнь верховного джахта, но, кажется, придётся это проверить. С горьким чувством вспоминаю мужа. Что же ты так долго не возвращаешься, Роу?

— Я постараюсь отвлечь его, — горячий шёпот Вийи касается моего уха. — Возьми мой плащ. Если выберетесь, хоть немного свой живот прикроешь.

Еле успеваю отвести руку с кинжалом за спину. Вийя неосторожно приблизилась с правой стороны, позабыв о смертельной игрушке, и чуть было не задела её в темноте.

— Там широкие кресла с высокими спинками, поместитесь вдвоём, — она легонько подталкивает меня в нужном направлении. — Только тихо.

Да, верно: я успела запомнить примерное расположение мебели в кабинете, пока горела свеча. И сейчас осторожно, стараясь не наткнуться на стол, на котором вроде как стояли какие-то стеклянные штуковины, и не устроить шум, обхожу препятствие по широкому кругу. Вийи уже нет рядом. Её тихий голос доносится со стороны так и не открывшейся двери, оттуда, где Алита. Вийя прекрасно ориентируется в покоях Вихо.

Усмехаюсь, всё-таки удивительно, как мгновенно может всё измениться. Ещё недавно мне приходилось давить в себе ревнивые чувства по отношению к Вийе. А сейчас она моя единственная надежда на спасение. Ну, если не считать кинжала.

Кресло нахожу на ощупь и придерживаясь за спинку, осторожно опускаюсь на мягкий ковёр. Мне уже ходить тяжело, не то, что в прятки и догонялки играть. Рядом слышу рваное дыхание Алиты, и уже через мгновение она прижимается к моему боку. Она дрожит всем телом, и я беру её за руку, пытаясь успокоить. Говорить не о чем, да и небезопасно. Сейчас я занята тем, чтобы выставить щит, скрывающий мою магию. Возможно, Вихо и не будет проверять своё обиталище на предмет наличия здесь магов, но как у нас говорят: «На Асхара надейся, а ящера привязывай».

Тянущее болезненное ощущение внизу живота заставляет меня на миг забыть, где я нахожусь. И тут же пинок. Вот не сейчас, малыш. Потерпи. Ещё один болезненный спазм. Мы справимся. Не бойся.

В кабинете давящая тишина, я стараюсь даже не дышать. И Алиту больше не слышно. Из спальни тоже не доносится ни звука. И от этого жутко. Я чувствую, что там кто-то есть, и этот кто-то приближается. Мягкие ковры не позволяют расслышать звук шагов, но я их чувствую. Мне кажется, что доски пола начинают прогибаться под весом хозяина. Хотя это, конечно, иллюзия. Хищники даже очень большие умеют двигаться бесшумно. Может, мне всё это мерещится, и в соседней комнате никого нет? А давит на меня мой страх. И чем дольше мы сидим в неведении, тем удушливее охвативший меня ужас.

Дверь резко распахивается, и я с трудом удерживаю крик. После темноты свет свечей, проникающий из спальни, кажется очень ярким. Он отражается от светлых стен, и я отчётливо вижу лицо Алиты. Она сидит с закрытыми глазами, зажав рот рукой.

— Кто тут? Выходи, — грозный рык Вихо разрушает тишину.

Кажется, он использует магию подчинения, потому что Алита делает такое движение, словно собирается встать и выйти из укрытия. Но я сжимаю её ладонь, и она замирает. Так и сидим, держась за руки, как две ящерки под веником.

Где Вийя? Она что тоже спряталась? Но нет. С облегчением слышу шорох одежды и голос с мурлычущими нотками:

— Я хотела сделать вам сюрприз, владетель.

— Ха, вообще-то я тебя сегодня не звал, — говорит Вихо, но в его голосе уже звучат нотки предвкушения. — Может, у меня другие планы.

— Только прикажите, владетель, и я уйду, — кокетливо говорит Вийя, и, судя по тому, что голос её удаляется, она уже отводит Вихо в глубину спальни.

Мне становится чуть легче, но радоваться рано. Дверь между комнатами остаётся распахнутой. Скорее всего, Вийя не рискнула закрыть её. Вихо не глуп, может и догадаться, что она что-то скрывает.

Я тихонько выдыхаю. Рядом едва слышно переводит дух Алита.

Треск рвущейся ткани, грудной женский смех и возбуждённый мужской рык заставляют меня покраснеть. Похоже, мне предстоит стать невольной свидетельницей чужой любви. В спальне скрипит кровать под тяжёлым телом.

Я бросаю смущённый взгляд на Алиту, но она уже на ногах, в руках моя заколка.

— Услышат, — шепчу я одними губами.

Она отрицательно мотает головой и усмехается. Ну да, им сейчас не до нас. Осторожно поднимаюсь, придерживаясь за спинку кресла. Перехватываю нож в руке и подыскиваю взглядом место, где Вихо не сразу заметит меня, если ворвётся в кабинет. Хотя стоит признаться самой себе, что я просто пытаюсь отвлечься от того, что происходит в соседней комнате. Мне стыдно и неловко.

Но всё это перебивает страх, от которого ноги становятся ватными. Что я смогу против ловкого и сильного воина с моим огромным животом и коротким кинжалом? На таких, как он неожиданно со спины не напасть. Он почувствует и, скорее всего, инстинктивно ответит на удар с опережением. Одно такое движение, и пострадает малыш.

В подтверждение этой мысли живот снова стягивает болезненным спазмом да так сильно, что я приседаю от неожиданности и закусываю до боли губу, чтобы не вскрикнуть.

Щелчок замка я не услышала, но счастливое лицо обернувшейся Алиты сказало мне обо всём. Получилось. Пытаюсь подняться, но живот снова скручивает, и я чувствую, как по ногам что-то течёт.

Что со мной происходит, понять несложно. Началось. Рано. Неожиданно. Но это оно.

Делаю знак перепуганной Алите, чтобы она не приближалась, ни к чему лишний шум. Я должна справиться сама. Если не смогу идти, то и она мне не поможет. Никто не поможет.

Боль потихоньку отпускает, и я делаю осторожный вдох. Получается самостоятельно подняться. Покачиваясь от нахлынувшей слабости, иду к двери, не забыв прихватить оставленный Вийей плащ.

Только оказавшись рядом с Алитой, киваю ей: можно открывать.

Не произнесено ни слова, но мы обе отлично понимаем, что, если дверь скрипнет, как бы ни были заняты те двое в спальне, чуткий слух воина вряд ли подведёт Вихо. Но и тянуть нельзя.

Дверь открывается бесшумно, и нас встречает неприятный сюрприз: поток прохладного воздуха. Об этом я как-то не подумала. Сквозняк несильный, но достаточный, чтобы свечи в соседней комнате нас выдали.

Удивляться тому, что и как я сделала, буду потом, а сейчас я вхожу в странное состояние, когда время словно замедляется, давая мне возможность использовать мою родную стихию. Я делаю одновременно две вещи: останавливаю все воздушные потоки на расстоянии двух метров от спасительной двери, и при этом ставлю щит за спиной, скрывающий магию.

Спасибо, Энгвид, хоть ты и пытался меня убить там, на границе, но именно ты, когда заменял зануду Мерона, научил нас с сёстрами игре в магические прятки.

Да, нас, девочек, учили не очень серьёзно, в основном тому, что может пригодиться в быту. Но сейчас мне помогает именно эта привычная и лёгкая несерьёзность. В прятки мы играли часто и с огромным удовольствием.

Дверь бесшумно закрывается за нами, и меня скручивает новый спазм.

— Госпожа, — Алита чуть не плачет. — Обопритесь на меня.

— Погоди, — боль отпускает, и сознание становится кристально ясным. — Я проверю пути.

Выпускаю воздушные щупальца, проверяя, где могут быть люди. За угол точно нельзя: там пост у дверей Вихо, а вот с другой стороны лестница башни. И там нет людей. Устроено всё во всех башнях примерно одинаково и сейчас это обнадёживает, потому что помогает ориентироваться.

На площадке замираю, пытаясь принять правильное решение, куда сейчас идти: наверх на крепостную стену или вниз в общий коридор, соединяющий все башни крепости. Понять, о чём я думаю, несложно, Алита об этом догадывается по движениям моей головы.

— Вниз, — шепчет она. — На стене много постов. На улицу нам надо: там сейчас толпа. Идёмте, я знаю, где ход для слуг.

А ведь это хорошая идея: выйти на улицу и смешаться с праздничной толпой. Кому охота оставаться в мрачных холодных стенах, когда снаружи гуляния: радостные крики, музыка и открытые по такому случаю винные погреба. А среди людей проще остаться незамеченными.

Надежда, забрезжившая впереди, придала мне сил. Я отправила вперёд своих воздушных помощников — пусто. Но понимаю, что радоваться рано. Пару раз приходится останавливаться, пережидая болевые спазмы. А они всё сильнее. Не родить бы по дороге.

Алита — умница, она приводит меня к неприметной дверце для слуг, выходящей сбоку от парадной лестницы и отгороженной от неё кустарником. В этом кустарнике кто-то есть, но, судя по ритмичным покачиваниям веток, там парочка, которой точно не до нас. Ох, чую, рождаемость среди чампов сейчас повысится. Все постараются проверить: действительно ли проклятие исчезло.

От шумной толпы меня отделяет всего несколько шагов, и я не могу решиться их сделать. До нашей башни отсюда далеко. Если меня скрутит прямо среди людей, куда в этом случае меня отнесут? Обратно? Во владения Вихо?

— Идёмте, — громко говорит Алита. — Нам нужно перейти дорогу, чтобы попасть в сад.

Она отбирает из моих рук плащ Вийи и накидывает на меня, с особой тщательностью пряча под капюшон мои светлые пряди.

— А в сад зачем?

— Там много укромных мест. Поверьте, мы слуги, знаем гораздо больше тайн крепости, чем господа. Если не дойдём, я вас спрячу и побегу за помощью.

Вспоминаю о своих блужданиях по подземельям. Ну насчёт тайн крепости это Алита преувеличила, но идея хорошая, правильная.

Я собираюсь с духом и, перетерпев очередной спазм, ныряю в толпу. Алита ведёт меня за руку и пытается прикрывать, чтобы никто не толкнул, но водоворот из человеческих тел такой плотный, что я теряюсь в первое мгновение, только потом соображаю, что могу поставить тоненькую воздушную защиту.

В подобной толпе я бывала только во время ежегодных ярмарок, когда нам с сёстрами удавалось удрать от приставленных охранников. Отец потом ругал нас за своеволие, но трудно было удержаться. Нам нравилось блуждать в потоках и ручейках из людей, которые на первый взгляд перемещались хаотично. Но стоило прислушаться и тело улавливало закономерности. Можно было ускориться, поймав нужны й ручеёк, и пройдя по краю, сменить направление. В толпе главное не идти напролом против неё. Нужно вовремя выбрать, где следовать за её движением, а где начинать просачиваться. Для худеньких девушек проблем проникать бочком между людьми не возникало. А вот сейчас у меня всё получалось с большим трудом. Но навык есть навык.

Мы выбрались в сад, и Алита увлекла меня по одной из боковых дорожек. Я уже видела окна нашей башни, когда силы окончательно меня оставили.