Дитя трёх стихий. Щит истинной любви (СИ)

Глава 18. В подземельях храма

Сначала у меня ничего не получается. Закрыв глаза, я вызываю в памяти рисунок, которым целитель запечатывал дверной проём. Моя воздушная стихия пытается помочь, но тщетно. Пробую ещё раз и ещё, не позволяя себе отвлекаться на отчаяние. Это табу. Стоит допустить мысль о неудаче, и магия начнет ломаться.

Лера стоит неподалёку с внуком на руках и, легонько его покачивая, смотрит в другую сторону. Старается ничем меня не отвлечь. И я чувствую её ровное состояние. Слишком ровное, отвлекающе ровное. Хочется попросить, чтобы она не прилагала столько усилий.

Вздыхаю и пытаюсь вернуть себя к главной задаче. Снова настраиваюсь и раз за разом упрямо повторяю рисунок. Я уверена, что всё делаю правильно, у меня хорошая магическая память, но этой ханговой печати наплевать на мои усилия.

Снова отвлекаюсь на Леру, чувствую её нарастающее волнение. И внезапно сквозь ворох моих сомнений и Лериной тревоги пробивается любопытствующий лучик. Пробегает по моей коже подобно солнечному зайчику, льнёт ко мне, просит пустить дальше. Удивление перерастает в догадку, догадка сменяется уверенностью.

— Лера, дай-ка мне сына.

Я беру малыша на руки, некоторое время стою неподвижно, чувствуя, как моя стихия плетёт единую сеть с пришедшими в гости незнакомцами. Не совсем, конечно, с незнакомцами. Это узнаваемые огонь и земля, с которыми я уже встречалась; а ещё воздух, но чуточку иной, не такой, как у меня, а уже с ясно прорисовывающимися индивидуальными чертами. Стихии сливаются в единую систему, и какое-то время ничего не происходит. Всё превращается в единый кокон, вибрирующий и подрагивающий в поисках равновесия. Он обретает баланс, замирает на миг. А затем из моего Хранилища извивающейся змеёй поднимается многогранное щупальце. Я вижу его внутренним зрением. В нём жёлтые земляные, красные огненные и родные белые вплетения. Впрочем, родные теперь все.

Я заново новым инструментом начинаю вырисовывать формулу снятия печати. Что-то опять идёт не так ровно до того момента, пока мою кисть не обхватывает более уверенная незримая рука.

Сейчас я чувствую себя как в те минуты, когда училась писать. Первые буквы мне помогала выводить гувернантка. Она брала мой напряжённый кулачок своей мягкой сухой ладонью и вела по ранее прорисованным линиям. Чаще всего поначалу моя рука мелко подрагивала, нарушая плавность линий, но потом я научилась доверять ведущей меня руке.

Вот и сейчас я расслабляюсь и отпускаю себя.

— У тебя получилось, — восторженно выдыхает за моим плечом Лера. — Печати больше нет, я её не чувствую.

— Не у меня, Лера, у нас, — поворачиваюсь к ней, показывая на мирно сопящего сына.

— Ты уверена? — моя свекровь смотрит на внука недоверчиво.

— Да, он всё запомнил.

— Но ведь он даже не видел, как Хеллер это делал, — начинает Лера и тут же замолкает, прикусив губу. Боится лишний раз расстроить меня упоминанием о слепоте ребёнка.

— Ему не нужно. Он чувствует всё, что происходит вокруг нас, и у него три стихии, — говорю я с нарочитой небрежностью. Что ему стоит убрать какую-то там печать простого целителя?

— Ну Хеллер не простой целитель, он лучший в Чампии, — говорит Лера и улыбается лукаво. — Не умаляй способности моего внука.

Смеюсь, но тут же обрываю смех. Радоваться рано, мы одолели только первое препятствие. Хотя, если вспомнить, как я прорывалась через ловушки в башне Вихо, то далеко не первое и уж точно не последнее. Бежать надо.

— Подержи, — передаю малыша Лере. — Сейчас я проверю: есть ли охранники у этого выхода.

Теперь я и сама справлюсь. Разведка — дело привычное. Много времени для того, чтобы выпустить воздушные щупы и убедиться в отсутствии охраны, у меня не занимает.

— Никого. Ты со мной, Лера? Тебе идти необязательно. Если я спрячусь до возвращения Роу, тебя не посмеют тронуть. А если нас поймают… Слушай, может, тебе стоит укрыться в другом месте? Неужели во всей башне не найдётся укромных уголков? Или ты можешь уехать прямо сейчас в одно из владений Роу. Не думаю, что страже на воротах дан приказ не пропускать тебя.

— Так я тебя и оставила, — возмущённо фыркает Лера. — Да и насчёт ворот не обнадёживайся. Я абсолютно уверена, что сегодняшняя стража там выставлена Вихо. Уголки в крепости, конечно, найдутся, но не укромные. Самый простой из них: никуда не идти, а смешаться с прислугой.

— Что ты говоришь? Где ты и где прислуга. Да одна твоя осанка выдаст тебя мгновенно.

— Эх, девочка моя, — с лёгкой грустинкой говорит Лера. — Как бы я выжила в юности, если бы ходила с высоко поднятой головой и расправленными плечами после того, как спаслась из горящего дома своих родителей.

— Ох, ты мне не рассказывала.

— Надеюсь, у нас ещё будет время. Но сейчас я пойду с тобой. У тебя может просто не хватить сил. Где ты собираешься прятаться?

Я молча, словно опасаясь, что стены могут меня подслушать, показываю пальцем вниз, а вслух говорю:

— Там, где никого не бывает.

Некоторое время Лера находится в задумчивости. Она всё поняла, но смотрит дальше, чем я:

— Нам стоит найти Дарта и предупредить его.

— Он сейчас под замком.

— Ну, значит, Джага. Джаг ведает всем хозяйством и безоговорочно предан именно Роутегу. Мы не скажем ему конкретно, где будем, но можно будет договориться о месте, куда он будет приносить еду. А когда всё утихнет, я подам ему знак, и он заранее подготовит наших ящеров. Выберемся из крепости вместе и отправимся в одно из владений Роу.

— Или в Хорнию, — говорю я. — Нет, не подумай, что я не верю в возвращение Роу, но, во-первых, мы можем встретить Роу по дороге, а если не его, то Токелу с Иваром. Токела кажется мне хорошим человеком. Не думаю, что он откажет жене своего брата в укрытии.

— Угу, — на Лерином лице целая гамма чувств, но главное из них — недоверчивость. — Вихо как брат ему ближе по крови, он родной. Роу всего лишь сводный.

— Не скажи, я видела, как они общаются. Роу ему ближе, чем Вихо. Считай это моей интуицией.

— Допустим. А, во-вторых?

— Во-вторых, мы можем пересидеть в Хорнии. Ни Скайруса, ни Мерона больше нет в живых. Из мятежников остался только Энгвид. Уверена, отец мне поверит и примет меры против предателя.

— Ну хорошо, — неожиданно легко соглашается Лера. — Сейчас не время спорить. Мы с тобой делим шкуру неубитого ибекса. Решим, куда ехать, позже, а пока нам надо спрятаться.

Лера накидывает на себя плащ и исчезает на долгих полчаса искать Джага. Мне кажется, что её нет целую вечность. Я уже начинаю волноваться, когда она возвращается.

— Я договорилась, — Лера собирает еду, оставшуюся после ужина. — Тут нам хватит дня на два. А потом Джаг принесёт свежую в условленное место. Ходить за едой буду я.

Проходит ещё полчаса, и мы спускаемся по знакомой лестнице на нижние этажи башни. Все мои вещи остались в наших с Роу покоях, и я кутаюсь в плащ, любезно предоставленный мне Вийей. Сейчас я вспоминаю о ней с благодарностью. Неважно, что она помогла мне только потому, что расчищала себе дорогу к власти. Это ерунда. Это её жизнь, главное, что это случилось в трудную минуту, и у меня больше не осталось к ней неприязни.

Снаружи по-прежнему праздник, и на лестнице пусто. Это просто замечательно, меньше всего нам сейчас нужно чьё-либо внимание. Слуги болтливы, и далеко не все из них готовы хранить верность хозяевам. Достаточно одному указать направление, в котором мы скрылись, и Вихо сделает выводы.

А ещё меня беспокоит мысль: что, если дракон и впрямь списал нас с сыном со счетов? Что, если дверь в подземелье просто возьмёт и не откроется? Ведь, наверняка, это зависит не только от того, чтобы нажать на какой-то там камешек, но и от хозяина Чампии. По коже пробегает волна холодных мурашек. А ещё вспоминаются слова Керуга о гурун-хара. Он говорил, что магические земляные черви стерегут храм, и что они не пропустят кого попало.

Шер, помнится, называл моего сына будущим повелителем гурун-хара. Но что, если теперь мы с ним просто незваные гости? В любом случае другого выхода у нас нет. Приходится рисковать. Наверху Вихо тщательно обыщет все уголки крепости.

Подземный ход открылся мгновенно. Мне даже показалось, что я ещё не успела коснуться нужного камня, а плита отъехала в сторону.

— Никогда здесь не была, но Роу рассказывал, — шёпотом сказала Лера, и я почувствовала в её голосе страх, смешанный с благоговением.

Когда я впервые здесь оказалась, ощущения были примерно такими же, но тогда со мной был проводник, которому я доверяла. А могу ли я стать таким же проводником для моей свекрови, если я даже в себе не уверена?

У нас с сыном какой-никакой шанс есть, ведь мы уже не раз здесь были. Да и то, что дар моего малыша никуда не исчез, обнадёживало. Именно благодаря ему получилось снять печать целителя.

Я зажгла свечу и несколько мгновений стояла в раздумьях, не решаясь принять сына из рук Леры. У неё, конечно, кровь и магия родственные Роу и внуку, но признают ли это храм и его невидимые охранники? И я приняла решение:

— Ты его понесёшь, а я пойду впереди.

Мы шли по знакомому обсидиановому коридору, и я постепенно успокаивалась. Я порой поворачивала голову и видела длинную шеренгу отражений от идущей за мной Леры. С её лица не сходило испуганно-восхищённое выражение.

Всё было как обычно, пока мы не добрались до лестницы, уводящей туннель под ров. Едва я поставила ногу на верхнюю ступень, как ощутила присутствие незнакомой сущности. Подняла свечу повыше, но никого не увидела. Лера тоже остановилась. Сейчас она стояла так близко, что я чувствовала её взволнованное прерывистое дыхание.

— Здесь кто-то есть, — шёпотом сказала она.

«И он голоден», — подумала я, поймав знакомое ощущение в Хранилище. Вот только оно было в несколько раз сильнее, чем то, которое исходило от Шера.

Я потянулась вперёд своей воздушной стихией и позволила невидимому существу принять дар. Тихо охнула за моей спиной Лера, когда передо мной начала проявляться молочно-белая колонна, уходящая основанием во мрак, скрывающий нижние ступени. Гурун-хара. Я ожидала встретить стражей при входе в подземелье, а оказалось, что они стерегут только сам храм. Какой же он огромный этот магический червь. До сих пор я видела этих тварей только издали: во время пожара в нашу последнюю ночь в Хорнии, и когда Токела сражался с торнадо на границе. Тогда гурун-хара защитили своих хозяев от нападения Высших магов Воздуха. И, да, я видела, что они большие, но сейчас червь показался мне просто гигантским. А, возможно, так и было. В сердце Чампии, рядом с Гнездом, они и должны быть мощнее.

Голова гиганта покачивалась на уровне моего лица, словно раздумывая. Враждебности я не ощущала, но и дорогу тварь не спешила уступать.

— Что ты чувствуешь, Лера? — не поворачиваясь, тихо спросила я.

— Голод, — моментально ответила она.

— Попробуй поделиться стихией.

Лера поняла с полуслова. Пока мы путешествовали по землям Роу, я ей о многом успела рассказать, в том числе и о том, как именно я познакомилась с йоки, и как подкармливала его при первой встрече.

Через несколько мгновений цвет гурун-хара начал меняться. В белом мареве появились красные огненные нити. Их границы быстро растушёвывались. И цвет червя стал напоминать утренний восход.

— Много не давай, сил не останется, — спохватилась я.

— Да я уже чувствую, — пробормотала Лера. — И что теперь? Он пропустит нас?

Некоторое время ничего не менялось, розовая колонна стояла на пути, едва заметно покачиваясь, а потом я почувствовала, как уменьшается давящее ощущение, и увидела, что червь постепенно втягивается вниз во мрак.

Я выдохнула: пропустил. Передав Лере свечу, забрала из её рук сына и начала спускаться по ступенькам.

Дальше до самого храма мы дошли без приключений.

А когда добрались, прежде чем открыть плиту, я снова остановилась, прислушиваясь к тому, что происходит наверху. Ни звука. А слышимость, как я помнила, была прекрасная. Я слышала преотлично и шаги Керуга, и его разговор с Асвером. Ни единого слова я тогда не потеряла, жаль только, поняла не всё.

Мысленно пытаюсь дотянуться до дракона, до Шера — в ответ пугающая тишина. Как будто их и не было никогда. Но если это был сон или ещё что похуже, моё сумасшествие, то откуда бы мне знать путь сюда, в самое закрытое и священное место Чампии?

Но не стоять же здесь вечно. И я решаюсь.

Передаю Лере сына и провожу рукой вдоль ступени там, где включается тайный механизм. Плита потихоньку ползёт в сторону, открывая путь наверх.

Несколько ступеней, и мы внутри. По-прежнему пусто и тихо. Вроде всё хорошо, но меня бьёт дрожь. Писк сына, разрывающий тишину, звучит оглушающе.

— Тише, маленький, — шепчу я, беря его на руки.

Отмечаю, что руки Леры тоже подрагивают.

— Покорми, — тихо советует она. — А то раскричится.

Я киваю и быстро высвобождаю грудь из-под туники. Я всё ещё боюсь, что мы здесь не одни. Хотя вроде как оснований для этого нет.

Последний месяц я специально следила за храмом, предполагая, что он может понадобиться мне в качестве убежища.

За всё это время ни разу никого не видела, идущим по мосту к дверям храма. А ведь раньше при Керуге ежедневно проводились церемонии. К дракону приносили новорождённых, пару раз при мне заключались браки. Сама я при этом внутри не была, мне хватало воспоминаний о собственной консумации, но первое время меня интересовало, как появляются в Чампии молодые девушки. Ответ меня не порадовал, почти ни одной здесь не было приехавшей по своей воле.

Два раза в неделю за мной являлся Шер, и я приходила навестить дракона. Пугало то, что что он говорил всё тише и меньше. Что-то происходило в мире, отчего дракон погружался во всё более глубокий сон.

Возможно, именно поэтому никто не пришёл мне на помощь, а, возможно…

«Я рад, что ты пришла», — еле слышно прошелестело в голове, и это прозвучало настолько тихо, что я почти усомнилась в реальности голоса.

Сын оторвался от груди, словно тоже услышал. А, может, так и было. Я передала малыша Лере.

«Ты же знаешь, что мне некуда идти», — я впервые попробовала ответить мысленно.

«Знаю, ты пришла вовремя».

«Но что я могу для тебя сделать?»

«Ничего. Без Хранителя я слабею».

«А где он?»

Ответа я не получила. Мои попытки расспросить, куда делся Шер, ни к чему не привели. Всё, что я смогла понять, это то, что йоки исчез, а без него дракон окончательно ослабел. Но ведь Шер жив, он просто не здесь? И дракон не умирает, а засыпает?

— Что-то случилось? — не выдержала Лера. — Ты изменилась в лице.

— Не знаю, — честно ответила я. — Не понимаю.

Я тряхнула головой, отгоняя дурные мысли, строящиеся на одних догадках. Дракон сказал, что я пришла вовремя. И это что-то значит. Он же не сказал, что я опоздала.

— В любом случае, — взяла на себя инициативу Лера. — Нам нужно как-то здесь обустроиться на два-три дня. И понять, бывает ли здесь кто-нибудь. Без Керуга храм опустел, но это не значит, что сюда вообще никто не заходит.

Я вспомнила разговор с Вихо:

— Вихо говорил, что привёз какого-то шамана из своих владений. Побудьте здесь, я посмотрю, что снаружи. Лучше сделать это сейчас, пока ночь. Днём может стать небезопасно. Но если что, мы будем уходить в подземелье. Только нужно раздобыть хотя бы пару одеял.

Лера поёжилась. Похоже перспектива ночевать во владениях гурун-хара её не очень радовала.

Я вздохнула и занялась обследованием помещения. Сколько раз я здесь была, а не удосужилась спросить у дракона, где выход. Но, с другой стороны, вряд ли он засекречен, раз Керуг приводил сюда Асвера.

Я угадала. Дверь действительно получилось найти легко. Она была ничем не замаскирована, просто угол самый дальний и самый тёмный, поэтому я её и не видела прежде.

На всякий случай показываю Лере, как открывается плита в подземелье изнутри. Мало ли что. У неё должен быть шанс убежать вместе с малышом.

— Погоди, — останавливает она меня, — а ты не думаешь, что этого шамана уже поселили в храме там, где жил Керуг? Ты можешь наткнуться на него.

— Вряд ли, но буду осторожна.

А про себя думаю: «Если бы в храме кто-то был, дракон, наверняка, нашёл бы в себе силы предупредить».

Как же я ошибалась.