Дитя трёх стихий. Щит истинной любви (СИ)

Глава 12. Ловушка

В дверях я едва не сталкиваюсь с выходящим целителем. Как же его зовут? Совсем из головы вылетело.

— Что с ней?

Целитель ответил странной полубезумной улыбкой, закивал, прижал руку к сердцу. И я, не дожидаясь, когда он обретёт дар речи, бросаюсь в открытую дверь, которую придерживает один из воинов-охранников.

В комнате очень жарко от пылающего в камине огня. Душно из-за множества переплетающихся запахов, и самый яркий из них — запах крови. Замечаю бурые пятнышки на пушистом светлом ковре и на подгибающихся ногах подхожу к постели. Полог полуприкрыт, в щель я вижу Миру. Её спокойное, расслабленное лицо, закрытые глаза.

Прежде чем успеваю предположить самое ужасное, Мира издаёт еле слышный всхлип, и я понимаю, что сестра спит.

Со вздохом облегчения сажусь на край постели и осторожно беру её за руку. Только теперь отмечаю ставший плоским живот. Родила. Моя стихия через прикосновение переплетается со стихией сестры. Я не целитель, но уже понимаю, что с Мирой всё в порядке. Она просто очень устала и спит. Меня захлёстывает радость. Как же напугала меня эта Марита. Хотя, быть может, пока она бежала за мной туда, и я вместе с ней обратно, что-то изменилось. Путь неблизкий.

Где же ребёнок? С ним всё в порядке?

— Твоя сестра оказалась не так уж и бесполезна, — раздаётся сзади знакомый рокочущий голос.

Оборачиваюсь и вижу в неосвещённом углу развалившегося в кресле Вихо. На этот раз он старается говорить тихо. Неужели это проявление заботы о жене? Может, рождение сына заставит его ценить Миру.

— Где малыш? — так же тихо спрашиваю я.

— У кормилицы.

Вихо выбирается из кресла, выпрямляется во весь свой огромный рост, и мне, как всегда в его присутствии, становится не по себе.

— Я тогда позже зайду, — делаю знак Алите и бочком начинаю двигаться к двери.

— Не стоит спешить, Мира будет рада тебя видеть, когда проснётся.

— Я обещала зайти к Лере, Миру навещу вечером, — стараюсь говорить спокойно, но сердце уже бьётся как у пойманной в силки птицы.

Губы Вихо растягиваются в ухмылку. Его забавляют мои попытки вывернуться.

— Старой карге сообщат, что ты здесь. А пока можешь посмотреть свою комнату.

Но я уже у двери и надавливаю на неё плечом. С таким же успехом можно пытаться отодвинуть стену.

— Вон та дверь ведёт в смежную комнату, — Вихо указывает подбородком.

Я взглядом невольно скольжу в указанном направлении. Точно. Там дверь. Вот только мне в другую сторону.

— Откройте, пожалуйста. Вы не имеете права меня удерживать.

— Да что ты? — теперь Вихо откровенно потешается. — Разве ты не сама сюда пришла, чтобы попросить меня взять ваш клан под защиту? С завтрашнего дня и до совершеннолетия твоего неродившегося сына я так и быть согласен вас опекать.

— Но я не просила, — пытаюсь возразить я, понимая, как глупо это звучит.

— Довольно болтовни, иди к себе, — приказ сопровождается коротким рыком.

Я инстинктивно тянусь к стихии.

— Без глупостей, — предупреждает Вихо. — На этот раз я учёл всё. Завтра большой праздник по поводу снятия проклятия.

Ничего не понимаю, и это, видимо, отражается на моём лице. Вихо манит меня пальцем. Угу, уже бегу.

— Да не бойся ты, — с досадой говорит он. — Сегодня мне не до тебя. Подойди к окну. Вести разносятся быстро.

Вихо и сам отворачивается от меня, чтобы посмотреть на улицу. Там действительно что-то происходит, судя по приглушённому шуму.

Но вместо того, чтобы последовать его приглашению, я снова упираюсь плечом в дверь — результат тот же. Пытаюсь подключить воздушную стихию. Сил становится больше, но дверь остаётся неподвижной.

— Она заблокирована. Полагаю, магией Земли ты не владеешь, — по-прежнему стоя ко мне спиной, говорит Вихо. — Иди сюда, чужачка. Посмотри, как мой народ празднует величайшее событие.

Да что случилось-то? Уж не дракон ли проснулся? Делаю шаг к окну. Раз не получается сбежать, нужно понять, что такого могло произойти. Если он о рождении сына, так это было ожидаемо.

— Эх, жаль Керуг погиб, — продолжает Вихо. — Это был бы час его торжества.

Я подхожу к дальнему краю большого окна и осторожно выглядываю наружу, стараясь держать Вихо в поле зрения.

Смешно, наверное, выглядит. Даже если бы я смотрела на него в упор, не стоило забывать, что лучший воин чампов — это не только сила, но и скорость. Одно плавное неуловимое движение — и Вихо за моей спиной. На этот раз он не пытается меня прижать к окну или облапать, он даже не касается меня. Но кольцо рук, опирающихся на подоконник с обеих сторон от меня, настолько плотное, что попытаться дёрнуться — это непременно оказаться в его объятиях. И я пытаюсь сжаться в комочек, насколько это возможно, чтобы избежать соприкосновения.

— Смотри!

И мне ничего не остаётся, как уставиться на толпу внизу. Судя по их безумным взглядам и открытым в криках ртам, должно быть очень громко.

— Даже полог тишины их не глушит полностью, — с гордостью заявляет Вихо.

— Они радуются рождению твоего сына?

— Нет, малышка, они радуются снятию проклятия — рождению моей дочери.

— Что?

— Да, первая девочка за тысячу лет, — и продолжает после короткой паузы. — И в этом твоя проблема.

«Какая из моих проблем?» — хочется спросить.

Но Вихо сам продолжает:

— Получается, что старшим по рождению будет не мой родной сын…

К чему он клонит?

— … если только ты не станешь моей второй женой.

— Но он же в любом случае не твой родной, — лепечу я.

— Я его воспитаю как своего. И если ни ты, ни Мира не родите следующим моего наследника, у него будет шанс возглавить чампов. Если же родите, я выделю ему впоследствии ту часть имущества клана, которая принадлежала Роу.

— Но если Роу вернётся? — я использую слово «если», чтобы не вызвать очередного приступа гнева.

— А вот теперь для всех будет лучше, если он не вернётся. Его сын не должен быть старше моего.

Первое, что я делаю, оказавшись в отведённой мне комнате, — осматриваю её. Выход только один — тот же, что и вход. Окна, как такового, нет. Есть три узкие стрельчатые бойницы, выходящие на внешнюю сторону крепости. Света они дают достаточно, но даже если бы они и открывались, пролезть смог бы только ребёнок, да и высоко.

Некоторое время я занимаюсь простукиванием стен под гобеленами. Алита, которая попалась в западню вместе со мной, занимается тем же. Она пытается сдерживаться, но получается плохо. Последние слова, которые я услышала от Вихо, прежде чем он ушёл: «Будешь слушаться, и камеристку твою при тебе оставлю. А иначе подарю в какую-нибудь из своих деревень».

— Мы что-нибудь придумаем, — говорю я в ответ на очередной её всхлип.

Алита пытается в знак согласия наклонить голову, но вместо одно движения получается несколько мелких трясущихся кивков.

Да, и у меня самой внутри холод. В деревни отдают надоевших наложниц или самых простых деревенских девушек, добытых во время приграничных рейдов. И их всегда мало. В самых богатых деревнях только у главного индивидуальная жена, а остальным достаётся в лучшем случае одна на троих мужчин. Ужас! Моя утончённая Алита такой участи точно не заслуживает.

Некстати вспоминается описание одного из чампийских обрядов: когда у женщины рождается сын, отцом становится тот, кто во время родов ложится рядом и повторяет все телодвижения женщины.

— Я её убью, — стуча зубами, говорит Алита, и голос крепнет от пробуждающейся ненависти.

— Кого?

— Мариту.

— Ты же понимаешь, она не по своей воле, — я зачем-то ищу оправдание для предательницы.

— Нет, не понимаю, — Алита поворачивается ко мне, и в глазах её вспыхивает ярость, такая непривычная для всегда уравновешенных слуг. — Мы приносили клятву на артефакте.

— Правда? — я ошеломлена. — Ты никогда об этом не говорила. Даже я никогда не видела Шар Истины.

В этот момент я забываю даже о своих проблемах. Отец нам ни разу не показывал древнюю семейную реликвию, как мы ни просили.

— Что вы, госпожа! — восклицает Алита. — Шар — это для благородных, и он для дознания. А клятвы верности главными воинами и личными слугами приносятся в храмах на артефакте, связанном с Кифо, богиней Смерти.

— И что же, — спрашиваю я. — Кифо наказывает изменников?

Говорю и тут же застываю на месте. Вот это всё очень интересно. Высшие маги тоже приносят клятву верности? Если да, то как же никто не наказал Скайруса, Энгвида и Мерона?

Алита неуверенно поясняет:

— Говорят, что у каждого человека, даже у простого крестьянина, есть дух-хранитель. Кифо просто отзывает хранителя.

Хм, а ведь очень даже может быть. Убить Высшего мага почти невозможно, а двое из троих: Скайрус и Мерон — уже мертвы. Остался Энгвид.

— Мы что-нибудь придумаем, — повторяю я.

Непроверенных стен больше не осталось, и я опускаюсь в кресло.

На самом деле я уже придумала. А для этого очень нужно поговорить с Мирой, и на ночь Вихо нас не разделил. С него станется.

Что там Мира говорила о тайном ходе из её покоев в покои Вихо? Если получится пробраться через его комнаты, пройти мимо его стражников, то дальше я уж как-нибудь постараюсь вернуться в свою часть крепости. Как много «если». Я вздохнула. Пройти через покои Вихо… А если я прямо там и попадусь в его лапы? Эта мысль пугает и подтачивает уверенность в себе, которую пытаюсь демонстрировать при Алите.

А она снова всхлипывает:

— Ивар. Он хотел, когда вернётся, просить у вас моей руки.

Даже так?

— Ивар сильный воин и верный, — я хмурюсь.

Как же я не заметила? А ведь были знаки. Я только сейчас вспоминаю, что последнее время Ивар очень часто попадался мне на глаза, и пару раз видела его рядом с Алитой, но значения не придала.

— Ивар клятву верности Вихо не принесёт в таком случае, — задумчиво говорю я.

И продолжаю про себя: «А если взбунтуется, то Вихо его просто уничтожит».

— Не принесёт, — эхом вторит Алита.

Некоторое время мы молчим, а потом Алита неожиданно вскидывается:

— Простите, госпожа, что я это сказала. Вы слишком добрая, сейчас ещё обо мне будете беспокоиться. Нам нужно вас спасать. А насчёт меня: я судьбу Мариты не повторю. Лучше смерть.

— Так и я не повторю, — невесело усмехаюсь я. — Похоже, мы с тобой сейчас в одном положении.

— Не сравнивайте, — сердится моя Алита. — Ваша жизнь превыше всего.

Даже не сомневаюсь, что она так и думает. Я не забыла, как в лесу при первом нападении на нас, она предлагала поменяться одеждой, чтобы в суматохе её приняли за меня.

— Алита, а клятву ты приносила всей семье или только мне? — приходит в голову неожиданная мысль.

— Вам, только вам. Её ещё называют «клятвой Тени». Я на всю жизнь, получается, неразлучна с вами, как ваша тень. Я так радовалась, когда мне понравился Ивар, что он вам служит. Если бы он был чужим, я бы даже не посмотрела в его сторону.

Посмотрела бы, скорее всего, но сердечко своё в кулак сжала бы. И мне становится не по себе от такой преданности.

Однако продолжаю свою мысль:

— Ну, так Марите ничего и не грозит. Она же Миру не предавала.

— Верно, — цедит Алита сквозь зубы после короткой паузы. — Ну всё равно, Асхар её, змеюку, накажет.

Я решительно поднимаюсь. На Асхара надейся, а выход отсюда нужно искать самой. Не любят боги тех, кто способен только выпрашивать у них помощь.

— Как ты могла так попасться? — голос у Миры слабый, но глаза сверкают.

Я молчу. Мои аргументы вроде: «испугалась за тебя», — на неё не действуют.

— Ты должна была Алиту послать. Никто бы её здесь без тебя не задержал, — продолжает отчитывать меня Мира.

Ну, да, она ведь у нас старшая — на целых пятнадцать минут.

— Я боялась не успеть, — оправдываюсь я.

— Как часто женщины маги умирают во время родов? Не возражай. Наша мать не была магом.

— Простите, госпожа, — на пороге появляется женщина со свёртком на руках. — Мне сказали, что вы проснулись.

Лицо сестры меняется, она протягивает руки, и на лице её столько нежности, что я сама замираю и невольно кладу обе руки на живот.

— Знаешь, — говорит она, когда мы остаёмся одни, Алита не в счёт. — Сначала я ненавидела своё положение, я имею в виду беременность. Я представляла, что у меня родится сын — точная копия Вихо, грубый, злой, и мне казалось, что я не смогу его полюбить.

— Как может быть ребёнок изначально… — возражаю я, но Мира не позволяет себя перебить.

— Изначально, конечно, нет, но я думала о том, что он вырастет рядом с таким отцом и впитает всё, что в него вложит Вихо, — она помолчала. — И однажды ночью мне приснилась Алия. Сон был таким ярким, что я запомнила всё до мельчайших деталей: и её объятия, и запах её волос, и её сердитые слова. Она устроила мне разнос за плохие мысли и объяснила, что шень приходит из Великого Потока. Мы не появляемся из ниоткуда. Наши шень уже жили в нашем или в других мирах. После смерти мы уходим в поток между мирами порой навсегда, а порой нет. Скажем так, шень обычных людей чаще всего рассеивается, а шень магов ищет возможность снова воплотиться. Только первые месяцы будущий ребёнок пуст, но, чем мощнее стихии родителей, тем быстрее он становится видим в Потоке, и там начинается битва ушедших за то, чтобы снова вернуться в мир и прожить ещё одну жизнь. И Алия сказала, что этим можно управлять.

— Но как?

— Этого я не знаю. Но Алия сказала, что она о нас позаботится. И что дети являются в большей мере продолжением тех шень, которые в них поселяются, а от родителей они берут силу стихии. Разумеется, воспитание тоже важно. Но шень — это, прежде всего, душа.

— Ты веришь в то, что это был не просто сон?

— Да, я как наяву видела воронку среди разноцветных струй Потока, осознавая, что это открылся мой ребёнок. Я видела искорку, напоминающую лепесток даури, которую принесло к воронке белое завихрение. И никто меня не разубедит, что это было сделано Алией. Проснулась я с ощущением безумной нежности, меня просто захлёстывали потоки любви к той жизни, которая зародилась во мне. Но это не всё. Едва я направила этот поток внутрь себя, появилось ощущение ответа. Мой малыш ответил мне такой любовью, что я проплакала потом до утра, коря себя за чёрствость. Именно тогда я поняла, что это девочка.

— Но сейчас-то ты чего плачешь? — впрочем, у меня самой защипало в носу.

— От любви, — смеётся Мира. — Глупо, да?

— Нет, Мира, — возражаю я, вытирая выбравшуюся наружу слезинку. — Нисколько не глупо. И я тебя более, чем понимаю, — я это знаю. Мой сын не дал мне сорваться в пропасть, когда пришло известие о Роу. Пинал меня до тех пор, пока я не сообразила прислушаться к печати истинности.

Я заглядываю через плечо Миры и вижу лицо спящей малышки. Очень знакомое лицо. Нам было около трёх лет, когда родилась Алекса, многие события стёрлись из памяти, но момент, когда я впервые увидела нашу младшенькую, остался.

— Правда, похожа? — спрашивает Мира.

Я киваю, потому что комок в горле мешает говорить.

— Мне всё равно, какое имя ей даст Вихо. Я буду звать её Алексой и никак иначе.

— Но ко мне Алия не приходила, — вздыхаю я. — Похоже, её забота только о тебе.

— Твой ребёнок изначально появился от любви. Слушай, а ты уверена, что это мальчик? А вдруг тоже девочка?

— Сын, — убеждённо говорю я. — Мне дракон сказал.

— Кто? — глаза Миры округляются от изумления.

Ой, я же ей так и не рассказала. Но у нас и разговоров почти не было.

Алите хватает одного моего взгляда, чтобы скрыться в смежной комнате. Как бы я не доверяла ей, но кое-какие секреты не всем стоит знать, разве что жизнь распорядится иначе.

Оглянувшись на дверь, я шёпотом начинаю рассказывать с самого начала, с того сна, который увидела по дороге сюда в первую же ночь после пересечения границы Чампии.

Говорю торопливо, путая последовательность событий, поправляя сама себя. Мира слушает меня, не перебивая.

— Всё хорошо, Лисса, — говорит она, едва я замолкаю. — Он, — взгляд её направлен в сторону центра крепости, туда, где храм, — не даст тебя в обиду.

— Он защищает не меня, — с горечью перебиваю я. — Пока реальная опасность не угрожает малышу, он не вмешается. Мы с Роу ему неинтересны, иначе он не допустил бы, чтобы с моим мужем случилась неизвестная беда. Да, он жив, но раз его нет до сих пор…

И тут я вспоминаю слова Вихо и чувствую, как кровь отливает от щёк.

— Что с тобой? — с тревогой спрашивает Мира. — Ты побледнела.

— Вихо не допустит его возвращения. Он сам сказал, что его сын должен быть старше сына Роу. Видимо, это как-то связано с наследованием власти.

Мира напряжённо думает, затем, оглядываясь на дверь, шепчет:

— Сегодня вечером Вихо собирается в храм, вознести хвалу дракону. Основной обряд с жертвоприношением завтра, но то будет большой праздник. А сегодня он пойдёт один. Нужно будет только придумать, как отвлечь стражу на выходе из его покоев. Тебе нужно пробраться к себе, а там найдёшь, кого отправить навстречу Токеле и Роу.

То, что Мира даже не допускает мысли, что Токела может вернуться, не найдя брата, — бальзам на мою израненную душу.

— А ещё, судя по твоим словам, — добавляет Мира. — Дракон привык, что ты навещаешь его два раза в неделю. Вряд ли для него проблема найти тебя здесь.

— Но мне нужно вернуться к себе до утра. Иначе завтра Вихо объявит всем, что я попросила у него покровительства. И он не допустит, чтобы кто-то начал сомневаться в его словах. После этого он скорее убьёт меня, чем признает проигрыш.

Если бы я не оглядывалась постоянно на дверь, ни за что бы не услышала. Створка открывается совершенно бесшумно, и на пороге появляется Вихо. В очередной раз поражаюсь, как быстро и незаметно двигается эта громадина. В принципе, это свойственно всем магам, но все остальные, кого я знавала, были чуточку поменьше.