Дивнариум

Вастак - дело тонкое

Судя по выражению лица Афадели, голова у нее прошла. Судя по тому, как сноровисто она сматывала аркан... Я предпочел смотать удочки, хотя наловил рыбы едва на одну порцию ухи.

Дело в том, что Афадель сидела в засаде. Ну как сидела... Я бы сказал, лежала на подстилке. Но в засаде. Тренировалась. Я был в курсе, поэтому предусмотрительно занял ее место за ее спиной, но вот аркан был слишком внезапен.

-Афадель, ну что ты опять затеяла? - нудел я. - Пойдем лучше суп сварим, компотику выпьем, бочки покатаем, их там много накопилось...

-Сидеть, - приказала она и свалила мне на колени свой лук, колчан и мешающий меч. - Сторожи!

Я согласился, что строжить снаряжение всяко лучше, чем быть объектом охоты.

Я всеми фибрами души был за то, чтобы Афадель наконец нашла себе спутника жизни, потому что в последнее время она была несносна. Наверное, ей правда пришла пора влюбиться. Ну или потрахаться. Беда в том, что Афадель решила охотиться как минимум на принца. Не на Леголаса - тот хорошо ее знал.

А раз знал, то старался убраться куда подальше (например, искать Следопыта), когда замечал, что Афадель одолевает охотничий инстинкт.

Она не настаивала, поскольку тоже хорошо его знала. Ну и его папу, короля нашего Трандуила. Трандуил был не в курсе охотничьих лежек, но почему-то ни разу не прошел даже мимо. Что значит трехтысячелетний опыт!

При этом я сто раз спросил Афадель, какого именно принца она желает изловить. У нас тут с принцами, скажем прямо, плоховато. Или, говоря по-орочьи, дефицит.

Я прислонился к березке, прикрыл глаза, пригрелся на солнышке и, каюсь, захрапел.

-Прекрати, всех принцев распугаешь! - прошипела Афадель, пиная меня в бок. Я вместо ответа повернулся на бок, подложил ладошки под щеку и засопел потише. Подруга пару раз пнула меня для острастки, но быстро успокоилась, воткнула в волосы две ветки на манер короны короля нашего Трандуила и уселась в кустах бдить.

Наверное, она все-таки удачливая, потому что внезапно со стороны Ривенделла показался всадник. Я бы не поручился, что это принц, но тут же вспомнил, что в Ривенделле их - два. Одним они вполне могли бы поделиться с Афаделью.

Но это оказался не эльф. Эльфы так верхом не ездят. Мы так вот вообще не ездим, разве что на олене, но у того спина широкая и удобная, хоть ночуй на ней! И по лесу, опять же, верхом неудобно, только и знай пригибаться, чтобы лбом в какую-нибудь ветку не впаяться, да и тропинки у нас бывают такие, что лошадь не пройдет, а как с ней по кустам шарахаться? Шуму много, толку мало...

Это был человек, только немного черный. Ну как черный - цвета почвы под паром, в общем, коричневый. Светло. И глаза узкие. И усы редкие, но длинные. И прическа странная. Словом, чужеземец, может, даже принц.

-Стой! - приказала Афадель, поднимаясь из кустов одним слитным движением и раскручивая аркан. Правда, она споткнулась и зацепилась веревкой за сук, выматерилась и тем самым подпортила впечатление.

-Ай, женщина! - незнакомец осадил коня (не роханского красавца, а небольшую мохнатую лошадку), всплеснул руками и покачал головой. - Кто так аркан держит?!

-Как научилась, так и держу, - огрызнулась Афадель. - Ты лучше умеешь, что ли?

-Конечно, лучше! - ответил тот и спрыгнул наземь. - Дай покажу!

И он спрыгнул, отвязал от седла собственный аркан и ловко закрутил его над головой. Не успел я оглянуться, как проклятая веревка спеленала меня с ног до головы и рывком бросила к ногам Афадели. Вместе с рыбой.

-Вау, - сказала Афадель, протерев глаза и потыкав меня пальцем. - Ну-ка, покажи, как ты это сделал!

-Только не на мне! - взмолился я, извиваясь, как земляной червяк. - Вон дерево, на нем показывайте! А я пожрать приготовлю...

Эта отмазка всегда срабатывала, нынешний раз исключением не был.

Поэтому меня отпустили с наказом приготовить полноценный обед. Угу, из пяти рыбешек и двух лембасов. Но свист аркана за спиной стимулирует...

Следующей жертвой аркана стал Леголас.

На возмущенные вопли принца о том, что его папа ждет, Афадель отреагировала предсказуемо: сказала, что нужно тренироваться на живых объектах, потому что бревно - оно бревно и есть, а принц, в сущности, не сильно от бревна отличается, и если он не хочет, чтобы все девушки Лихолесья об этом узнали в подробностях, то пусть не отлынивает.

На это принц возразил, что его любят не за это. Загадочный ответ поразил вастака в самую пятку.

-А за что? - с интересом спросил он, вытащив из пятки колючку (нечего у нас в таких сапогах рассекать, у меня вон подметки свинцовые, чисто на всякий случай, опять же пинаться удобно).

Афадель ответила. Правда, добавила: "Какое бревно, такой и сучок!"

-Кто сучок? - обиделся Леголас и тут же потянул носом и развернулся к костру. - Когда ужин?

-Ваше высочество, так солнце едва перевалило зенит, - лениво ответил я.

Вастак заглянул в котелок и поцокал языком. Мы переглянулись и, кажется, поняли друг друга.

-Давайте я научу вас варить похлебку из боевого топора! - предложил он. - Если вы мне дорогу на Рохан укажете! Заблудился я в ваших лесах, у нас-то в степи далеко видать, а тут кручусь-верчусь, никак не выеду к Андуину!

-Ах вы в Ро-о-хан! - разочарованно протянула Афадель. Хотя всадник был не в ее вкусе, все же он был чужаком, а значит потенциально интересным мужчиной. - И когда?

-Ну вот похлебку сварим, повечеряем, - обстоятельно начал тот, - тут уж и спать пора, не ехать же на ночь глядя по таким буеракам! Лошадку, опять же, обиходить надо, накормить-напоить, самому отдохнуть...

Тут он с намеком взглянул на Афадель.

-Позавтракать потом, - продолжил вастак, - а на сытое брюхо в седле трястись скверно...

-Отчего не показать, - заулыбалась Афадель. - Покажем, расскажем, проводим.

-Меня развяжите, - подал голос Леголас. - Я лично с вами не собираюсь.

-И я, - тихо сказал я котелку.

-Мы похлебку варить будем, - успокоил вастак. - Женщина у походного костра - зло!

Я был согласен. Афадель тоже.

Вастак деловито положил в котелок свой топорик, почищенную мной рыбу, порылся в седельных сумах и выудил мешочек крупы.

-Эх, маловато будет! - огорченно сказал он. - На четверых-то! Красавица, ты грибочков не насобираешь? Для навару?

-Нет!!! - хором сказали мы с Леголасом. - Мы сами! А она пусть перепелку подстрелит!

Вастак поцокал языком, но спорить не стал. Леголаса развязали, Афадель отправили за перепелкой. Рыба с вареной перепелкой и грибами - такого мне еще пробовать не доводилось.

-Еще бы приправ, - говорил вастак, помешивая варево (пахло оно довольно вкусно), - корешков каких, для густоты-то, что воду хлебать? Если б еще маслом разжиться...

Масла, увы, не было.

Вместо корешков Леголас принес пучок травы, а я - с десяток сыроежек. Афадели все не было. Перепелки тоже.

Вастак рассортировал траву, часть скормил своей лошади (хотя она и сама паслась не хуже королевского оленя), крапиву, щавель и одуванчики отправил в котел, посолил, поперчил, грибы почистил и добавил для навара.

Тут вернулась Афадель, с каменным лицом волочившая за заднюю ногу небольшого кабанчика...

-Перепелки кончились, - пояснила она.

Вастак от кабанчика не стал отказываться, мы тем более. Получился пир на весь мир.

Ну не на весь, но в целом суп из боевого топора с крапивой мне понравился. Вастак жаловался, что ему не хватает в качестве приправы сметаны или там квашеного молока, но в итоге удовлетворился вином.

Леголас тоже не торопился домой к ужину, так что мы разговорились. Вастак открыл свою главную тайну – оказывается, он был не прочь жениться в Рохане. Потому как у него на родине все девицы чернявые, а он предпочитал блондинок.

При этом он посматривал на Афадель. Другое дело, что замуж она в ближайшую эпоху не собиралась, ей другое нужно было. Вот только от обожравшихся ею же добытым кабанчиком мужчин она ничего не дождалась. На праведное же возмущение вастак (я никак не мог выговорить его имя, хотя выучил аж два слова на квенья, не считая смайлика!) заявил:

-Ты правильная женщина, красавица! Всегда так было: мужчина мумака загонит, а женщина того на скаку остановит... а потом вместе пируют!

Аафдель задумалась. Мумака ей на скаку останавливать не доводилось, да она и не жаждала. Но вот вастака охотно бы завалила... на скаку. А тут я. И главное Леголас, который не собирался никуда уходить от котелка.

-Давай прогуляемся, о воин равнин, - предложила она, сообразив, как действовать. - После плотного ужина надо пройтись, чтобы живот хорошо работал! Я тебе заодно дорогу на Рохан покажу...

-После ужина надо полежать, - возразил тот.

-Там и полежим! - грозно сказала Афадель.

-Я хочу тут! - уперся вастак. - Не спорь со мной, женщина!

-Ты сам напросился, - хладнокровно ответила Афадель и завалила его прямо у костра.

Леголас вовремя подхватил котелок, и мы с ним ушли прогуляться. В самом деле, ложиться спать, так обожравшись, нехорошо.

Поэтому мы доели все дочиста и котелок помыли, а потом залегли на полянке, рассуждая. Наши рассуждения свелись к тому, что девушкам хочется замуж, как ни крути. Эту прекрасную мысль мы повторили на все лады раз пятьдесят, после чего вопросительно уставились друг на друга, гадая, можно ли нам вернуться к костру.

-Вам-то хорошо, высочество, - сказал я, сыто икая и цыкая зубом. - Вас отец замуж... ой, простите, в жены... тьфу ты, не женит, пока не выеб... выберет, что ж такое-то... принцессу посолиднее!

-Я не хочу посолиднее, - помотал головой Леголас. - Я люблю стройных брюнеток!

Я подумал, что Следопыт мало походит на стройную брюнетку, но тактично промолчал про него, зато спросил:

-Это вы на Арвен намекаете?

-Нет-нет, - быстро ответил принц. - Она недостаточно миниатюрная. Мне бы... поменьше ростом. Ну чтобы на руках носить, все такое...

-Гномку присмотрели?

-Они не стройные и у них усы и борода! - обиделся принц.

-А вы откуда знаете? - спросил я, припомнив симпатичную юную гномочку.

-Что я, гномов не видел! - удивился принц. - Нет, нечего кровь смешивать!

-Ваше высочество, - рискнул я задать давно волнующий меня вопрос. - А владыка Элронд наполовину - кто?

-Эльф, - ответил Леголас.

-А на другую?

-Человек, - уверенно ответил он. - Но это наш человек.

-Проверенный? - спросил я с каменным лицом.

-Нет, дунадан, - пояснил Леголас. - Ну как Следопыт.

-А женщины-дунаданы бывают? - не отставал я.

-Конечно! - уверенно сказал он. - Правда, у нас только мужчины, а то женщины тут не выживают...

-Такие слабенькие? - поразился я. - А по Следопыту и не скажешь...

У меня возникла версия: вдруг у этого дунадана есть сестра или там кузина, или даже дочь, темненькая и хрупкая, вот Леголас к ней и таскается! А что? Элронд вон тоже темноволосый...

-Просто условия нечеловеческие, - Леголас меня правильно понял. - Следопыты же все по лесам таскаются, все в засадах да в дороге.

-Ну и что? - удивился я. - Мы вон с Афаделью то вниз по Андуину, то к умбарцам, и ничего... на ней пахать можно. Но не нужно, она потом мозги проклюет.

-Кстати, насчет пахоты... не пора ли нам?

Я прислушался.

-Не. Афадель этого типа еще не объездила. Давайте хворосту, ваше высочество, будем тут ночевать. У меня вот еще фляжка заныкана...

Мы выпили и уставились на звезды. Как величественны небеса, когда их усеивает море звезд и льет тихий свет на наши древние леса! Это я и сказал принцу, после чего он приподнялся и заботливо ощупал мой лоб. Я обиделся.

Правда, обижался я не очень долго, на принце оказалось довольно удобно спать. Он, конечно, не такой мягкий, как Афадель, зато бронелифчик не носит.

Вот в такой позиции и застал нас поутру (около полудня) король наш Трандуил, выехавший прогулять Алексиэля.

-Та-ак... - сказал он страшным шепотом. Видимо, заметил, что я глаз открыл, а Леголас храпит. - Это как понимать?!

-Тихо, ваше величество, - просипел я, потому что в голове гудело после вчерашнего. - Не разбудите... Принцу снятся миниатюрные брюнетки...

-Брюнетки, говоришь! - зашипел король. - Может, брюнеты с заклепками в ушах?

-Но я же не миниатюрный, - выкрутился я, в ужасе подумав, откуда королю известно о заклепках. Как бы не отобрал! - Следопыт помельче.

Но тут проснулся Леголас. Трандуил сурово сдвинул брови, всем своим видом выражая неодобрение.

-Что за неучтенные брюнетки? - спросил он и вынул из-за пазухи блокнотик. Такой хорошенький, обложка из мумачьего бивня, с позолотой...

-Какие брюнетки, папа? - хрипло спросил Леголас. - Мы кабанчика ели.

-И суп из топора, - добавил я. - Вкусный.

-Поэтому у вас такое адское похмелье? - иронически спросил король и спрятал блокнотик.

Леголас, пошатываясь, поднялся на ноги и припал к боку Алексиэля. Это я ему вчера сказал, что в седельных сумах у короля точно есть выпить. Так и оказалось. А я предусмотрительный, у меня в дупле было.

Король покачал головой и собирался уже уйти, как из кустов вывалилась сладкая парочка - Афадель с вастаком, забыл как зовут.

-Вы что, все сожрали?! - с места в карьер начала боевая подруга. Вастак покачивался, не падая только потому, что опирался на нее, как вьюнок приникает к стройной березе... тьфу! Не надо было крапиву жрать. - Где?! Где мои отбивные?!

-Тс-с-с, - я приложил палец к губам, указывая на короля. - Вот он, понимаешь...

-Ваше величество! - воскликнула Афадель. - И вам не стыдно?!

Брови короля поползли вверх, к короне. Казалось, будто гусеницы подбираются к свежей листве короны, чтобы пожрать... да, пожрать бы...

-Мы тут для гостя! - она выпихнула вперед вастака. - Кабанчика! Он заблудился, в Рохан за конями отправился и заблудился, а вы! Вы!

-Да что я-то? - не выдержал Трандуил.

-Съели его порцию... - трагически ответила Афадель. - Это же дипломатический скандал!

-Я не завтракал, - сдержанно ответил король, - и вообще, это был мой кабанчик. Вся дичь в лесу принадлежит королю, между прочим.

-А гостеприимство вы отменили личным указом? Да вы жаднее гнома! - выдала Афадель.

-Какое еще гостеприимство? - возмутился король. - Может, это шпион вастакский!

-Ага, шпион, который в трех соснах плутает!

-Это для виду, а на самом деле... на деле он уже составил карту наших постов и вооружения, - с ходу выдал король.

-Он читать не умеет, - парировала Афадель. - Даже смайлики.

-Чтобы шпионить, читать не обязательно, главное писать, - парировал король.

-Ага, пиктограммы рисовать, - не осталась в долгу Афадель.

-Да хотя бы! Вон на русалокоте какие пиктограммы были - и где они! - перешел в атаку король.

-А я не знаю, куда вы его спрятали, может, под подушку, - сказала подруга. Мы с Леголасом похмелились и теперь наслаждались спектаклем. - Может, там эротический рассказ этими вашими феаноровыми рунами записан!

-Может, - не стал спорить король. - Найдите, все вместе и почитаем.

-Но вы же не пустите нас к себе в спальню...

-А зачем тебе в мою спальню? - насторожился король. - Ищите в другом месте. И, Леголас, домой!

-Папа, я хочу к вастакам, - сказал вдруг тот. - Смотри, какой он небольшой, а девушки наверняка еще меньше...

Я вспомнил остановленного на скаку мумака и подумал, что на месте принца не был бы так оптимистично настроен.

-Можно, я съезжу с ответным визитом? Ну, сперва до Рохана его провожу, потом обратно...

-И я! - присоединилась Афадель. - В смысле надо же принца защищать!

-И я, - тяжело вздохнул я. - Надо же за Афаделью присматривать... а то мамы огорчатся.

-Но без Алексиэля! - многозначительно сказал король, поднимая палец. - Ему вредно.

-Мы в Рохане лошадок одолжим, - обрадовалась Афадель. - Скажем, для принца. Или для Следопыта. Им же дадут?

-Им дадут, а вы причем? - возмутился король. - Кстати, Леголас, у тебя дела, я совсем забыл, так что Рохан отменяется.

-Но папа?! - воскликнул принц. - Дела - это Следопыт, Следопыт - это Рохан, я просто совмещу приятное с бесполезным!

Королю явно не хотелось отпускать принца с нами и особенно с незнакомым вастаком. Он даже пробурчал что-то про наших мам. Но это было еще одним, дополнительным аргументом...

В нашу пользу, разумеется.

-Жениться бы вам, ваше величество, - жалостливо сказала Афадель, - какие ваши годы! И мамы у нас с Хвандиром еще совсем молодые!

-Вы бы лучше обсудили дорогу и подготовку к ней, - ответил король. - А то вечно у вас все с бухты-барахты.

-Бухты-барахты хорошо! - опомнился вдруг вастак. - Только крапива жжется...

Король предпочел не выяснять, что тот имел в виду. Он окинул нас грозным взглядом и удалился, оставив Леголаса с нами.

-В Рохан! - бодро сказал принц.

-А деньги? - спросила Афадель, хотя у нас с собой всегда было, спасибо паукам. - А провиант?

-Дичи настреляем, рыбы наловим, на лошадей у него вон золото припасено, и... а что еще нам надо? - спросил принц.

-Выпить, - ответила Афадель.

-Там у нас еще бочки, - вмешался я, - ну которые катать.

-Решено? - спросила Афадель весело и крепко ухватила вастака за аркан. - Погуляем...

И потащила его за собой, насвистывая любимую мелодию. Ну ту, с Андуина...

-Кстати, - вспомнил вдруг я, - а умбарцы тоже чернявые и не так чтоб крупные. Правда, я их женщин не видел, но капитан с пиратской ладьи, когда девушек описывал, только чмокал и пальцы целовал. Говорил, "пэрсик!"

-Волосатые, что ли? - спросила грубая Афадель.

-Пальцы? Не видел.

-Пэрсики!

-Хороший пэрсик завсегда пушистый, - вмешался вастак, лаская Афадель взглядом. Он явно не понял еще, чего от нее ожидать.

-Нет, пушистых умбарок я не хочу, - помотал головой Леголас. - Пушистые гномки ближе... ой.

Я многозначительно закатил глаза. я-то не сомневался, что дело кончится-таки пушистым Следопытом (очень белым и очень пушистым).

Я его раз видел небритым и слегка обындевевшим. Белый и пушистый.

У Леголаса тоже был шанс. На юге жарче, конечно, но кто знает, сколько мы там прошляемся.

Тут я представил загорелого принца и невольно хрюкнул.

Видимо, это напомнило Афадели о кабанчике.

-Теперь твоя очередь идти на охоту, - ткнула она пальцем в вастака. - Или будешь дорогу в Рохан искать сам.

-Иду! Бегу! - воскликнул тот, схватил топорик, аркан и устремился на охоту.

Часа через три, когда мы устали играть в рифмы (у Леголаса совершенно нет чувства слова, не то что у его отца!), он приволок... оленя.

-Хорошо, Трандуил не видит! - облегченно вздохнула Афадель, когда мы тщательно исследовали добычу. - А я уж думала...

-Алексиэль сам кого хочешь заарканит, - проворчал я, мысленно вытирая пот со лба.

-Ну вы что, Алексиэль куда больше, и отростков на рогах у него шестнадцать, а не восемь, - успокаивающим тоном сказал Леголас.

-А что они такие двоичные? - удивилась Афадель.

-Для лучшего коэффициента сцепления, - пояснил принц с видом знатока.

-Покажите-ка, - потребовала Афадель и утащила его сцепляться в бинарном коде, оставив нам с вастаком честь потрошить оленя. Ну и ладно, мы лучшую вырезку сами сожрали.

Вастак научил меня пить кровь... пригодится. Кстати, довольно вкусно.

А в Рохан мы таки поедем и может, даже женим там Афадель...

Я даже придумал соревнование для потенциальных женихов: кто сумеет от нее ускакать, хоть верхом, хоть на своих двоих, тот пусть и женится!

Хотя подозреваю, что жениться придется тому, кто не сумеет...

Или он получит утешительный приз. Барахла Афадели не надо! Ну, кроме паучьего.

Подгоняемый этими радостными мыслями я собирался в дорогу...

В смысле, наедался впрок. Вастак не отставал, в итоге он едва взгромоздился на свою кобылку, ну а за нами поплелись Афадель с принцем. Я указывал дорогу и нарочно уводил их куда подальше.

Долго ли коротко ли мы шли, а некоторые даже ехали (я имею в виду Афадель). Пока не устроили привал.

-Эй, женщина, - лениво сказал вастак, - сними с меня сапоги.

-А спину тебе не почесать? - предсказуемо спросила она.

-Какой мудрый женщина! - восхитился вастак. - Почеши.

-А вареньем не намазать?

-Вареньем не надо, тут муравьи, лучше почеши.

Мы с принцем переглянулись - происходило что-то странное.

-Я жду, женщина, - сказал вастак и вытянул ногу.

Афадель посмотрела на него волком.

- А мне? - спросил Леголас и тоже вытянул ногу.

-Вы что, сговорились? - спросила Афадель и спряталась за меня. Мне ногу вытягивать было некуда, чтобы не попасть по морде кому-нибудь, так что я воздержался. Поэтому я почесался об Афадель спиной - о бронелифчик очень удобно чесаться.

-Что за произвол! - продолжила она. - Я пожалуюсь королю!

-Ты мой жена, делай что велю! - сказал вастак. – Младшая… любимая.

Афадель попыталась упасть в обморок, но спереди был я, а сзади крапива.

-С какой это стати? - удивилась она.

-Ты делила со мной ложе, - торжественно ответил вастак.

"Эка невидаль!" - хотел сказать я, но промолчал. Леголас тоже явно решил подождать, как будут развиваться события.

-Мало ли с кем я его делила! - сварливо воскликнула она. - И с этим, и с этим! - она указала на Леголаса. - А он, между прочим, принц, не чета некоторым!

Принц достал откуда-то орешки и поделился со мной.

Афадель ждала ответного хода вастака, подбоченясь.

-Ты выбрала самого достойного, - без тени смущения сказал вастак, и Афадель зарычала.

-Тоже мне муж нашелся, - возмутилась она. - Где калым? Калым где?

-Во-первых, не калым, а приданое, а во-вторых, это мне должны платить!

-Да щас! - возмутилась она. Мы с принцем молча кивнули. Афадель, конечно, могут отдать с приплатой, но, боюсь, в королевстве столько денег не наберется, невзирая на сокровищницу Трандуила. Тем более что он делиться не жаждет.

Я вообще не представляю, как Трандуил ухитряется сохранять положительное сальдо бюджета. Наверное, двойная бухгалтерия.

Переговоры явно зашли в тупик, а у вастака затекла поднятая нога. Да и вообще, у нас не было денег, то есть были, но не столько.

-Давайте сперва дойдем до Рохана, - сказал я примирительно, - лошадок прикупим. Не пешком же невеста за тобой пойдет!

-Небось не безродная какая-нибудь, - вставил Леголас.

Вастак засопел: уж больно ему не хотелось самому снимать сапоги. А мне не хотелось нюхать его портянки. Афадели, видимо, тоже.

-Ладно, но в Рохане чтоб сняла, - примирительно сказал он и со вздохом облегчения опустил ногу.

Афадель мстительно улыбнулась. Если это увидит Эовин, вастаку несдобровать. Эмансипация, вот это вот все.

С другой стороны, это дипломатический конфликт. А с третьей - где мы, а где вастаки?

-Допустим, ты наскребешь денег на калым, - задумчиво сказала Афадель, - но сперва выполни три моих задания, как порядочный жених.

Вастак приосанился: наверное, ожидал загадок или чего-то в этом роде. Он угадал. Мы с Леголасом поудобнее устроились в партере.

-Кто утром ходит на двух ногах, днем на четырех, а вечером вообще ползает?

-Детский загадка, - сказал вастак. - Конечно, человек.

Афадель демонически захохотала.

-Первый промах! Это не человек...

-А кто? - поразился вастак.

-Король наш Трандуил, - гордо сказала Афадель.

Вастак вытаращил глаза, и они из узких сделались квадратными.

А я сообразил: с утра король ходит, потом катается на Алексиэле, а вечером... не ходит.

-Второе задание, - многозначительно проговорила она. - Знаешь древнюю сказку про Сауронову смерть?

-Я только про крестражи знаю, - помотал он головой.

-Ничего-ничего... Хорошо бы тебя за Сауроновой смертью послать, оттуда обычно не возвращаются. Но ладно. Есть высокая гора, в ней глубокая нора, в той норе на грудах злата спит дракон большой, крылатый. Ты иди к горушке той, мне добудь венец златой. На все пальцы по колечку в бриллиантовых сердечках, разукрашенный доспех, чтоб была я краше всех.

-Что-то она помелочилась, - вполголоса сказал мне Леголас. - Я думал, она Смога закажет.

-Смога не одобрит король, - возразил я. - Смог поди на его золото нацелится.

-Что сидим, кого ждем? - спросила вастака Афадель. - Раньше начнешь, раньше закончишь.

-А вы что делать будете? – подозрительно спросил он.

-А мы подождем, - ласково сказал Афадель. - Да и золотишко оставь, мы, пока ты бегаешь до Смога, смотаемся в Рохан, лошадок купим. Нам-то продадут получше, не то что тебе.

Вастак посопел, но подчинился. Взял мешок с вяленым мясом, бурдюк с вином, заткнул за пояс нож.

-Ты мешок побольше бери, - наставляла Афадель. - чтоб два раза не бегать.

-Интересно, мы его еще увидим? - спросил Леголас, глядя вслед удаляющемуся вастаку.

-Почему нет, они пронырливые. Через годик-другой того и гляди заявится с калымом.

-За эти два года тебе надо замуж выйти, - сказал Леголас Афадели.

-Нет, я буду ждать жениха, - сказала Афадель, жуя вастаково вяленое мясо, - я обещала. Да все равно он третье задание не выполнит.

-Это какое же? - удивился я.

-Уговорить маму, конечно, - пожала она плечами.