Дивнариум

Самозванец

Как-то раз зимой мы патрулировали северные рубежи. Стоял трескучий мороз, но мы же эльфы! Мы предусмотрительны, поэтому еще летом отрыли землянку в три наката (в смысле, накатили за новоселье), и теперь грелись у печурки, на которой варилась наваристая похлебка.

-Слышишь, - потыкала меня Афадель половником. - Волки, что ли?

-Да ну, какие волки... - пробормотал я и подложил под голову второй сапог. Мне было тепло и хорошо.

Вой раздался снова, и я дернул ухом.

-Это не волки, - сказал я. - Это кто-то вопит на весь лес: "Лю-ю-ю-ю-ди! Пи-иплы, хелп!"

-Вот чудной, откуда тут людям взяться? - фыркнула Афадель. - На, попробуй.

-Подсоли... Ну, Следопыт иногда забредает, - заметил я справедливости ради. - Но он один. Пойду гляну, кто там, а ты смотри, чтоб не пригорело!

На морозе я живо проснулся, натянул шапку поглубже на уши, чтобы не отморозить, и пошел на голос.

Голосили знатно, аж шишки на елях звенели и сосульки падали.

-Спасите! - вскричал незнакомец, увидев меня, и пал на колени. Зря он это, там сугроб мне по пояс. Был бы, если б я в снег проваливался, как этот чудик. - Где я?! Где все!

Я смотрел на него с недоумением. Вроде бы эльф, вон уши торчат. А вроде и нет, какой-то слишком потасканный для эльфа. И в плаще. На кой балрог плащ в такую холодину? Тут только куртка на меху спасет или вон шуба, как у Афадели!

-Ты кто, мужик? - спросил я, приглядываясь. Странный был незнакомец, уж не засланный ли орчок?

Но у орков уши не такой формы, морды страшные, к тому же они не идиоты зимой в лес переться. Поэтому зимой у нас почти перемирие. Ихние варги в снегу застревают. Или делают вид что застревают, кому охота яйца морозить?

Незнакомец не ответил, пытаясь вылезти из сугроба. Интересно, куда это он лезет? Здесь везде снег, мы сами прыгаем по ветвям - довольно удобно, кстати, деревья замело по самое не могу, или шагаем по сугробам, но это холоднее, ноги мерзнут.

-Ну давай руку, - сжалился я и протянул незнакомцу руку, чтобы вытянуть из сугроба.

Тот вцепился в меня, кое-как выполз и встал на ноги. И тут взгляд его упал на мое ухо. Вернее, на заклепки, основная часть уха пряталась под меховой шапкой. Я бы завел ушанку, как у Радагаста, но король категорически запретил.

От заклепок было холодно, зато ухо стояло на морозе как железное.

-Ты не эльф? - спросил он. - Почему у тебя уши такие?

-Сам ты не эльф, - обиделся я.

-Я эльф! - в свою очередь оскорбился он. - Как твое имя?

-А ты чего такой борзый? - осведомился я. Я был на голову выше и значительно шире, при оружии вдобавок, поэтому и удивился. - Первый назовись! Я вообще-то страж границ!

-Подумаешь! А я лихолесский принц!

Я подумал, что шапки до добра не доведут. Даже не ушанки. Может, от нее мозги перегреваются?

-Принц дома, - сказал я. - С папой. В смысле, королем.

-Я - принц, - нагло заявил. - Леголас Гринлиф.

-Зеленый Лист, - поправил я. - У нас тут не жалуют низкопоклонства перед Западом, в смысле Валинором. И не пи... не ври, Леголаса я знаю как облупленного, сколько раз с ним пил.

Я, конечно, слегка приврал: пил я с ним только раз десять, но самозванцу об этом знать не обязательно.

-Хвандир! - зычно окликнула Афадель, широко шагая по сугробам. - Где тебя варги носят? Жратва стынет!

-Да вот, понимаешь, какой-то принц объявился. Говорит, что Леголас.

-Один раз - не Леголас... - пропела она. Незнакомец почему-то подавился. Странно, бронелифчика под шубой не видно. - Нет, Хвандир, ну какой это Леголас? Принц куда выше и сложен... - Афадель бесцеремонно пощупала добычу и сказала тактично: - Хорошо сложен и в меру мускулист.

-Да сам знаю, но этого куда-то девать надо, - возразил я с досадой. - Нарушитель границы и самозванец. Надо его к королю.

-Думаешь, ему наследников не хватает? - фыркнула Афадель. - Мало было бы, еще бы понаделал... И вообще, никто никуда не пойдет, у нас похлебка горячая и вино не допито!

-А этого куда? - мысль о похлебке меня взволновала. Тем более что Афадели допить вино в одно, хм, лицо - как из лука стрельнуть.

-Пусть посидит в уголке, - милостиво разрешила она. - А то он уже синий.

-Ага, еще похлебку на него тратить, - проворчал я. Но повел пленника в землянку. Он правда уже был синий, местами в прозелень.

-А кто сказал, что я собираюсь с ним делиться? - удивилась Афадель. - Сухарь могу дать, так и быть. Все равно заплесневел.

В землянке вкусно пахло наваристой густой похлебкой из гороха с копченой свиной рулькой. Я облизнулся и взялся за ложку - началось соревнование, кто больше сожрет. Выигрывала обычно Афадель, но и я надеялся когда-нибудь обглодать рульку...

-А мне? - возмутился найденыш, отогревшись и перестав стучать зубами. - Я принц! Я пожалуюсь королю!

Афадель пожертвовала ему сухарь, а пока она рылась в сумке, я вырвался в лидеры.

-Пожалуешься, - пробубнила она, наверстывая упущенное. - Доедим, выпьем и пойдем к королю.

Я дорвался до рульки, хо-хо! Но Афадель так на меня посмотрела... в общем, я пожертвовал половину ей. Она принялась ее доедать, а найденыш жадно смотрел в котелок: там оставалось еще изрядно.

-Да пусть вылижет, - милостиво разрешила Афадель, глодая кость, и подмигнула.

Я мысленно согласился, что это явный самозванец: принц мог бы еще вылизать котелок (благо язык позволяет), но вымазывать пальцем! Однако в этом была и положительная сторона: котелок можно было не мыть.

С третьей стороны, кто знает, чем болен этот пришелец, так что лучше помыть. Мало ли, что мы эльфы, все равно в чужих слюнях приятного мало.

Афадель меж тем булькала кувшинчиком. Вина там было ровно на двоих. А после вина не грех и отдохнуть немного. Охрана границы - дело ответственное.

Дежурить принято по очереди, но, добулькав оставшееся после Афадели (она оставила мне больше обычного, явно в благодарность за рульку), я решил, что можно и вдвоем вздремнуть. А сторожит пусть этот Гринлиф. Сбежит - балрог с ним, по морозу далеко не уйдет, а нам мороки меньше.

На всякий случай я спрятал наше оружие под голову, и, наказав пришельцу сторожить, мы улеглись. После обеда - самое то. Во дворце, поди, тоже тихий час. Там и вина поболее, конечно...

Проснулись мы ближе к вечеру, позевали, обнаружили самозванца прикорнувшим в уголке и тяжело вздохнули. Придется все же конвоировать его во дворец. Вместо ужина. Тем более что и вино кончилось.

Зато можно будет на законных основаниях стребовать ужин на королевской кухне. Мы растолкали недовольного самозванца и скомандовали на выход. Он упирался - видимо, в землянке ему понравилось, но мы поднатужились и выгнали его на мороз. Следом вышли сами. К вечеру похолодало. Над головой величественно светила звезда Эарендила и другие звезды, названия которых я не знаю. Афадель пихнула меня в бок:

-Не спи стоя! Повели его, нам ведь еще возвращаться.

И мы пошли. В принципе, там не особенно далеко, но нас тормозил самозванец, то и дело увязавший в сугробах. В общем, к ужину мы опоздали, что хорошего настроения нам не прибавило. Логично, что мы решили отыграться на короле, после этого самого ужина и пары кубков вина пребывавшего в прекрасном расположении духа.

-Ваш величество, мы вам сына привели! - гаркнула Афадель, а я потряс добычу за шиворот. - Говорит, что Леголас!

-Мой сын при мне! - показательно взвился король, но я уловил некую неуверенность в его взгляде.

-Устроим очную ставку - предложила Афадель. - То есть вы устроите. А у нас тут дела.

Дела наши были на кухне: от ужина остался изрядный кусок окорока и желудевый мусс.

-Как думаешь, - спросила Афадель, наворачивая мусс ложкой, - его сын или приблудный?

-Да варг его знает. На лицо вроде не похож, так и Леголас не вот прям копия. Может, в маму пошел.

Тут по дворцу разнесся гневный вопль, и я чуть не подавился окороком. Кричал король, и это внушало опасения. Сразу захотелось куда-нибудь сплавиться. Можно в бочках.

Мы принялись поглощать ужин вдвое быстрее. Потому что доесть окорок мы успевали, а вот пирог с дроздами - уже нет.

Правда, Афадель, явно готовясь к изгнанию, этот пирог прихватила и спрятала под шубой. Король в бешенстве ворвался на кухню.

-Кого вы мне привели! Что это такое! Почему мне!

-Так нарушитель же, - ответил я, прикрывая собой кувшин с вином. - К тому же назвался вашим сыном. Не можем же мы ваших сыновей на мороз гнать.

-Вы что, моего сына от самозванца отличить не можете?! - вызверился Трандуил. - Мало вы с ним пили? Портили мне мальчика!

-Вообще-то, мальчик в тридцать раз старше нас, - напомнила Афадель, - кто еще кого портил! Ну а во-вторых... всякое бывает, вы, может, и не помните уже за давностью лет, а вот сынок подрос, пришел папку проведать...

-Может, вы всех Леголасами называли, чтоб не путаться, - предположил я. – Леголас Первый, Леголас Второй и так далее. А что на лицо не очень, так может, он полуэльф.

Король в бешенстве поднял взглядом здоровенную кастрюлю - я и не знал, что он так может, - и запустил в стену. К счастью, кастрюля была пустая.

-Так выгоните его, - предложила Афадель, - раз это не ваш сынок. Чего с самозванцем цацкаться.

Тут король как-то подостыл.

-Может, мой, может, потомок или родственник какой... заплутал, - задумчиво сказал он. - Очень уж много он о нас знает.

-А вы ему экзамен по квэнья устройте, - коварно предложила Афадель. - А не сдаст - на мороз!

-Можете думать, когда захотите! - милостиво сказал король и удалился, уронив еще одну кастрюлю. На этот раз мантией зацепил.

Увы, всех нас ждало глубокое потрясение. Липовый Леголас знал больше феаноровых рун, чем наш Леголас. И уж тем более чем мы.

-Наверно, их подменили в колыбели, - предположила Афадель, а на свирепый взгляд Трандуила добавила: - А разве способности к языкам не по наследству передаются?

-Не, этот точно не наш! - авторитетно заявил я. - У нас, в Лихолесье, квэнья не в чести. Это точно засланец из Ривенделла или от Галадриэли.

Мы переглянулись. Нас одновременно посетила страшная догадка.

-Ваше величество, - осторожно спросил я, - а вы с Владычицей никогда, часом, не заигрывали?

-Я?! - возмутился король. Корона слегка приподнялась над его волосами. - Никогда! Я - с Владычицей! Это ж надо такое придумать!

-Ну что вы уж так, целуется она ничего себе, - ляпнула Афадель, вспомнив один казус.

-Вечер воспоминаний объявляю закрытым! - приказал Трандуил, пригладив волосы. - Марш на пост!

-Мы еще не ужинали, - обиделась Афадель.

-А сейчас вы что делали? - не понял он.

-А это был пропущенный полдник!

-Мы разминались... так, чтобы не помереть с голоду, пока идет экзамен, - добавил я.

Король мрачно посмотрел на нас и отправил восвояси. Восвояси мы не пошли, было слишком холодно, поэтому отправились погреться к горячему подземному источнику. Ну, заодно и помыться после дежурства.

Претендент на звание Леголаса тоже был там. Ему уже выдали нормальную амуницию взамен его убожества (явно пошитого из занавесок, у мамы почти такие же), два полотенца и прочее, что полагается: мыло там, мочалку... Правда, он топтался на бережке и никак не мог решиться раздеться. А уж когда Афадель в мгновение ока скинула одежду и с торжествующим воплем сиганула в горячую воду в чем мать родила, вообще сел.

-Не стесняйся, - сказал я, - тут все свои.

И тоже сиганул. Предварительно сняв с себя все, кроме кинжала.

Нью-Леголас жался у берега, пока мы весело плескались, потом выбрался назад, кое-как вытерся и принялся одеваться. Сразу было видно, что к нашей одежде он не привык: путался в пряжках, застежках, шнурках и призывал какие-то молнии. Ну, у нас зима, не сезон.

Афадель вдруг перестала меня топить и сказала:

-Хвандир, ты видишь то же, что и я?

-Да, - ответил я, приглядевшись. И крикнул: - Леголас, у тебя ухо отклеилось!

-Ничего не отклеилось! - перепугался он и закрыл голову руками. - Это у вас глюки!

-Не, для грибов не сезон, а выпили мы мало, - вздохнула Афадель и тоже выбралась на сушу. - Ты не тушуйся, если уши не стоят, может, ты еще не повзрослел просто. У волчат вон тоже сперва не стоят... А если короткие, так у нас средство есть...

Я не понимал, на кой варг нам фальшивый Леголас, кроме как ради того, чтоб короля троллить (хотя его затроллишь, пожалуй!), но кивнул, помня о запасах ягодок.

И вылез следом - мне хотелось рассмотреть его уши поближе.

-Эй, Гринлиф, уши-то покажи.

Но Гринлиф оказался жадиной - зажал уши руками и присел для верности. Ну не отдирать же его руки силой! Мы потолклись вокруг и уже собрались уходить, как вдруг на каменный пол что-то упало.

-Эру милосердный! - прошептала Афадель. - У него что, протез?! А ты еще жалуешься...

Тут упало что-то еще. Это оказалось второе ухо.

-Не иначе, отморозил, - жалостливо сказала подруга и взяла беднягу за руку. И тут с него свалился парик.

-Опа! - сказали мы с подругой хором.

Теперь наша добыча даже отдаленно не напоминала Леголаса. Ну разве что мокрым носом и печальным взглядом.

Но мокрый нос у Леголаса бывает только во время дождя, а печальный взгляд - при разлуке со Следопытом.

-Это не эльф! - закричал я. - И человек из него какой-то странный. Мы таких еще не видели...

И мы повлекли самозванца к королю. Вернее, влек я, а Афадель несла улики - уши и парик.

-Но откуда он квэнья-то знает? - недоумевала она.

-Выучил, - отрезал я. - Это мы в трудах - то оленя пасем, то на границе вкалываем, а ему что - лежи на травке и учи квэнья.

-Точно. Леголас тоже вечно в разъездах, даже бочки катать некогда, куда там учиться.

Рассуждая в таком духе, мы довели самозванца до королевских покоев. Там король играл в шахматы с наследником. Кажется, Леголас побеждал по очкам, но вообще выигрывал король.

-Что, опять? - спросил он свирепо, глядя на наш троицу. Афадель вышла вперед и предъявила улики.

-Зачем вы отрезали ему уши? - спросил король. - Вы же не орки, чтобы уши на трофеи резать и скальпировать! Кстати, почему я не вижу крови?

-Вместо крови - клей! - победно заявила Афадель.

-Нюхали? - подозрительно спросил Трандуил.

-Не мы! - заверил я. - Он!

-Самозванец, значит, - произнес король, встал и прошелся по залу. Кажется, только я видел, как он мимоходом прихватил с доски чужую ладью. - Казнить. Не хватало еще, чтобы невесть кто с меня алименты требовал!

-Что, вот прям так казнить? - удивилась Аафдель. - Он же не орк какой!

-Ну тогда выгоните на мороз, - велел он. - Пусть идет, откуда пришел.

-Замерзнет, без парика-то, - поддержал я.

-Парик верните, - милостиво разрешил король и поправил волосы. - Нам такого добра не нужно.

-Ты как сюда попал-то и откуда? - спросил я, тряхнув пленника.

-Я шел во дворец, - тот шмыгнул носом, явно осознав, что не в сказку попал. - Но не в этот! И король у нас другой... хотя ваш лучше. И почему-то зима...

-Так ты дороги перепутал? - обрадовалась Афадель. - Давай мы тебя отведем на то место...

-Не Лихолесье, а какой-то перекресток странных путей, - пожаловался король сыну. - То варвар, хотя это еще куда ни шло, то шпион какой-то, то вот... Леголас из зазеркалья!

-Леголас - это я, - принц мрачно посмотрел на тезку и явно посочувствовал. - Пойдемте правда проводим до дороги.

-Чтоб не вернулся, - вполголоса сказал я.

Мы отвели незнакомца на то место, где я выудил его из сугроба, воткнули обратно и посоветовали возвращаться по своим следам. Даже фонарь дали - уже стемнело. Ну а сами пошли в землянку готовить ужин и выпивать с Леголасом: он сказал, что просит политического убежища от папы с идеей развивать у сына стратегическое мышление с помощью шахмат. Принц надеялся, что через пару дней король охладеет к этой затее...

-А самозванец-то все равно остался в плюсе, - задумчиво сказала Афадель.

-Каким образом? - не поняли мы.

-Поел на дармовщину, выпил, искупался, - начала она загибать пальцы. - На меня полюбовался, на короля... Еще и одели его прилично!

-Да ладно тебе, - я протянул ей флягу. - Может, человеку раз в жизни приличный шмот обломился...

Мы выпили еще, а потом я решил все-таки проконтролировать. А то мало ли, вернется еще, потребует свою долю, раз уж король временно признал его сыном. Я натянул куртку (на улице еще похолодало) и вылез из землянки. Следы самозванца вели в кусты, и я пошел по ним. До сих пор не понимаю, как он там лазил. Натуральный же бурелом. Но он лез упорно. А потом его следы оборвались. Прямо посредине большого красивого сугроба, который дальше простирался во всей своей непотревоженной красоте (и глубине). Я задрал голову (может, он подпрыгнул), но никого не увидел, кроме звезд. "Вернулся", - подумал я и поплелся обратно. Мы еще успеем сыграть разок в шахматы с Леголасом.