Дивнариум

Поворот не туда

Я сразу сказал Афадели, что мы свернули не туда. Но она не обратила на это внимания, увлеченно волоча меня по камням куда-то вверх и напевая: «Все выше, и выше, и выше стремим мы полет наших птиц». Из птиц вокруг наблюдались только орлы-стервятники, что меня совершенно не вдохновляло.

-Погляди, мы оторвались или нет? – скомандовала Афадель.

Я посмотрел. Вроде бы нас никто не преследовал, потому что ни один нормальный гном в такую погоду на тысячник не полезет. Нормальный эльф тоже. Но нормальными мы никогда и не были, во всяком случае, в глазах соплеменников. Не считая мамы, конечно. Она нормальными не считала нас тоже, но уже в хорошем смысле.

Когда мы дошли до отметки 3000 футов, погода испортилась окончательно, начался снег, град, ад и израэль. Не знаю, что это такое, но так говорит при виде нас владыка Элронд. Не хочу спрашивать, что или кто такое израэль: у мамы спросишь – а вдруг неприличное, спросишь у Следопыта – а вдруг все знают, а ты нет. В моем-то возрасте!

Словом, скоро мы брели по колено в снегу. Нет, мы знаем, что эльфы ходят по снегу, не проваливаясь, но это в среднем по Лихолесью. А нас мамы хорошо кормят.

-Афадель, давай вернемся, - предложил я, чувствуя, как заклепки в ухе обледеневают.

-Угу, - сказала она, - давай, там тебя гномы поджидают. С топорами!

-А кто гномов довел до такого состояния? – возмутился я.

Тут надо сделать отступление. Ладно бы гномы хотели Афадель – это нормально. Но они ее не хотели. Сильно. Настолько, что выгнали нас пинками. А вместе с ней и меня, хотя я бы предпочел остаться – у них там тепло и эль.

Увы, эля нам не досталось (почти), только то, что успели выпить, а это всего ничего. А еще у нас не было припасов и начиналась метель.

Словом, мы имели все шансы оказаться в очередной эпической поэме. В смысле, потом, посмертно. Но нас посмертно не устраивало.

Так что мы изо всех сил пытались выжить, невзирая на метель, кровожадных гномов, стервятников и агрессивных горных козлов. Впрочем, козлы везде одинаковы, особенно на равнинах...

Когда метель усилилась настолько, что я не видел, куда иду, я предложил закопаться в сугроб, чтобы нас не сдуло. Но сугробы по колено для этого не годились.

Наконец мы нашли подходящий утес и начали зарываться в снег с подветренной стороны. По моим расчетам мы давно должны были упереться в скалу, но снег все не кончался, а скала не начиналась. И тут Афадель с воплем полетела в какую-то дыру.

Я сунулся за ней – не бросать же боевую подругу, тем более что снежная стена впереди все равно рухнула. И все заверте…

-Где это мы? – спросила Афадель, встав на карачки.

Я сел на пол и высек огонь.

По идее в этой пещере должно быть темнее, чем в заднице у тролля (не спрашивайте, откуда я знаю, каково там). Но здесь царил полумрак, в котором я вполне мог различить лицо подруги. И не только.

-А вдруг тут сильмарилл заныкан? – мечтательно спросила Афадель. – Они же светятся, да?

-Был бы тут сильмарилл, знаешь, какая очередь стояла бы отсюда до Ородруина? - возразил я.

Мы встали и огляделись. Тут было тепло – это плюс. И светло – это второй плюс. Но пещера выглядела нежилой – это минус, поскольку я уже хотел есть.

-Давай посмотрим, что там, - с этими словами Афадель бодро зашагала вглубь.

Пещера была на удивление велика и уходила куда-то в недра горы. В недра мы не пошли – мало ли какие балроги там водятся, а вот за угол заглянули.

А там… А там было светло. Свет исходил от большого хрустального ящика, за каким-то балрогом подвешенного на цепях.

Ящик слегка покачивался, как люлька.

-Чур, мое! – поспешно сказала Афадель.

-А оно тебе надо? – уточнил я, шагая за подругой к ящику.

Я как в воду глядел. Ящик был уже занят. В нем, отчетливо видимая сквозь хрусталь, лежала молодая человеческая девушка. Поведение, скажем прямо, не характерное для человеческих девушек. Обычно они на эльфов кидаются. И не из хрустального ящика.

-По-моему, она дохлая, - сказала Афадель мстительно.

-А чего тогда щеки такие розовые? – удивился я. – И вон, смотри, грудь приподнимается.

-Тебе лишь бы на сиськи пялиться! – обиделась Афадель.

Я удивился: обычно она меня гнобила за прямо противоположное – за нежелание пялиться на ее прелести.

-Слушай, а как она там дышит? Ящик-то герметичный. Явно гномья работа, - спросил я, чтобы отвлечь ее.

-Да, работа мастерская, - нехотя согласилась подруга и постучала по крышке.

Ящик отозвался мелодичным звоном.

-Как думаешь, сколько король отвалит за такую шкатулку? – спросила она.

-С девушкой или без? – уточнил я.

-Нафига ему девушка! Вот шкатулочка ему точно понравится, - ответила Афадель.

-Не допрем, - предупредил я, понимая, что переть мне.

-А мы на нем съедем как на санках!

-Разобьемся. Да и потом: как мы ящик допрем до выхода из пещеры?

-Волоком, - уверенно сказала Афадель. Она явно уже подсчитала барыши, и они ей понравились. – Только надо эту консерву оттуда достать.

И попыталась приподнять крышку. Но не тут-то было. Гномы (или кто там делал ящик) сработали на совесть. Я не нашел даже щели, куда воткнуть лезвие. В любом случае кинжала было жалко.

-Ладно, потащим с консервой, - решила Афадель.

-Давай лучше короля сюда приведем.

-Так он тебе и пойдет!

-Пойдет! – настаивал я. – Я сам за ними сбегаю. Как это не пойдет: смотри, какая консе… какая девушка, какой ящик!

Афадель в конце концов согласилась, чтобы я сбегал. Сама же осталась караулить ящик, чтобы не сперли.

На мое счастье, метель кончилась, и я ушел в ночь.

Как я и предполагал, король посмотрел на меня как на идиота. Ему идти в ночь совершенно не хотелось. Да и днем вряд ли я бы его уговорил.

Тогда я пообещал пожаловаться маме. Это сработало: король сказал, что сам пожалуется на меня моей маме. А я сказал, что это не поможет: мама и так обо мне все знает. Мы договорились на том, что он откомандирует Следопыта и Леголаса помочь нам с консервой… в смысле с девушкой. На такую удачу я даже не рассчитывал.

-Вы что, на войну? – спросил правая рука Трандуила, внезапно появляясь из какого-то закоулка, когда наш маленький отряд уже выступил в поход.

-Нет, мы за сокровищем, - коварно ответил я.

-А не маловато вас на одно сокровище? – озабоченно спросил он.

-Да, боюсь, не донесем, - честно ответил я.

Ящик был большим, а консерва казалась упитанной. Поэтому я настоял, чтобы мы захватили и левую руку короля в лице Конана. За сокровищами Конан был готов ходить круглосуточно. И мы пошли к горе.

-Где вы шляетесь! – ласково встретила нас Афадель и отобрала у меня сидор с припасами.

-А что? – независимо спросил я. – Консерва поди не убежала.

Наши спутники с интересом обступили ящик.

-А где сокровища? – спросил Конан.

-Так вот же оно! – я показал на ящик.

-Увесистое, - сказал правая рука короля, покачав ящик на цепях. - А обязательно с начинкой тащить?

-Ну, если вы придумаете, как ее оттуда вытащить, не разбив ящик, то можно и без нее.

-А вообще это прикольно, как муха в янтаре, - вставила Афадель. - Пускай король развлекается!

Все покраснели. Все, кроме меня: я-то понимал, что Афадель хотела сказать.

-Я имела в виду игры разума, - нахмурилась она. - Пусть думает, как ее оттуда достать! Головоломка, ну!

-А-а-а, - хором выдохнули обе руки, Следопыт и Леголас.

-Ну, понесли! - бодро скомандовал я.

Но это я погорячился. Сперва надо было снять ящик с цепей. Цепи, к счастью, оказались простыми, а не золотыми, иначе бы мы столько добра не донесли. Потом мы упаковали ящик в рогожку, чтобы не поцарапать. Ну а потом только навьючили его на Конана.

Конан хотел бы, чтобы сокровище честно разделили между всеми, но мы коллективно решили, что он самый достойный.

Ну а на месте вопрос о вознаграждении должен был решить король наш Трандуил.

Я не буду рассказывать, как мы спускали это с горы. Спуск с сокровищем сам по себе тянет на эпическую балладу. Скажу только, что уже к обеду мы бодро маршировали по направлению к Лихолесью.

И даже помогали Конану, ну так, немножко.

В Лихолесье мы вошли аккурат к следующему обеду (пришлось идти ночью, но это ничего, ящик светился в темноте лучше любого факела!), и король уже поджидал нас, нервно сидя на троне.

Афадель просто улыбнулась как можно шире.

-Хм, интересно, - сказал король, чуть ли не обнюхав ящик. - Явно гномская работа... Сперли?

-Вы что, ваше величество! - оскорбился я. - Нашли! Стражи при нем не было, вот мы и... Можно сказать, вернули культурное достояние!

-Чье? - скептически спросил король.

-Как минимум человеческое, - нашлась Афадель и двинула Следопыта локтем в бок

-Неn-неn, люди тут ни при чем, - возразил король. - Хрустальный гроб тонкой работы... И девица не сказать чтоб уродина. определенно, это ценность.

-Музейная редкость, - поддакнул правая рука.

-Сто золотых, - поддержал Конан. Он всегда был крайне приземленным типом/

-Сто золотых еще предстоит заработать, - охладил король его пыл. - При помощи этого самого...

-Интеллекта? - с надеждой спросил я.

-Какого еще интеллекта? - удивился Трандуил. - Откуда он у вас? При помощи сокровища, конечно.

Мы честно ничего не поняли

Зато с чистой совестью отправились отдыхать, предоставив королю разработать план.

Зря мы это сделали. В смысле, план-то король разработал, вот только пахать на его осуществление должны были мы.

-Бесплатно? - негодующе спросила Аафдель.

-Ну вы же хотели сто золотых, - был ответ, - так заработайте!

-А в чью пользу пойдут сто золотых? - спросил я подозрительно. В щедрость короля верилось слабо.

-В вашу, - ответил он, - как только заработаете их сверх пяти тысяч в казну.

Я икнул. Афадель чуть не выронила пятый пирожок с повидлом, но ловко его подхватила.

-Какие пять тысяч? Мы же и так консерву приперли!

-А что с нее толку? - пожал плечами Трандуил. - Только место занимает.

-Без нее ящик не смотрится, - заспорил я. - Ну пусть хоть тысячу!

-Пять, - сказал король. - Вас же было шестеро. Но Конан нес эту штуковину, поэтому он может отдыхать.

-А может, каждый свою сам заработает, а? - сказал я.

-Мы можем обратно отнести, - предложила Афадель.

Я представил, как мы тащим ящик обратно в горы, и ужаснулся.

-Нет-нет. Нам нужен план!

-И мне косячок оставьте, - встрял Следопыт.

-Бизнес-план, - мрачно уточнил я

-Да все равно на консерве мы таких денег не заработаем, проще ее закопать, - предложила Афадель.

-Нечего деньги в землю закапывать! - возмутился король. - Идите думайте. Сроку вам сутки!

20 часов из предложенных суток мы ели.

Ну не непрерывно, с отдыхом на запить...

И на поспать... На что тратили свой отдых Леголас со Следопытом, я не знаю и знать не желаю.

-Что делать-то будем? - в сотый раз спросила Афадель.

-Давай объявим конкурс, - предложил я.

-Замуж ее выдадим, что ли? - она вытаращила глаза.

-Именно! - поднял я палец. - Тому, кто сумеет ее оттуда выковырнуть, не повредив ящик.

-Ага, - сказала Афадель. - Угу. Ого. Эге. Да, это мысль. Можешь ведь, если захочешь.

И мы объявили конкурс. Одна попытка - 100 золотых. Попытка разбудить девушку - еще 500.

Я не хотел так жадничать, но Афадель настояла, уверив, что количеством мы не возьмем.

В конкурсе могли участвовать как эльфы, так и гномы, а еще люди. Орков и тем более темных властелинов решили не допускать во избежание. Техника безопасности, знаете ли.

Пришлось расстараться и устроить рекламную кампанию, в связи с чем мы посетили Ривенделл, Лориен, Шир и Умбар. Это было как минимум приятно. Так прошло три месяца...

Когда мы вернулись из рекламного тура, перед воротами уже стояла очередь. Не до Ородруина, но близко к тому.

Я потер руки. Афадель деловито сообщила, что ломы, молоты, сверла, топоры, дрели и мечи применяться не должны. Магия дозволялась, но умеренно, под надзором короля.

Впрочем, магов у нас тут в округе немного, а тому же Гэндальфу вряд ли придет в голову жениться!

Да и 500 монет у него все равно нету...

Правда, когда к нам заявился Радагаст, мы засомневались в гениальности своего плана. Радагаст - он кого хочешь достанет, да и план у него свой. Но король наш Трандуил допустил его вне конкурса, в долг, явно ради поржать.

Поржать получилось. Радагаст долго елозил по гробу, производил непонятные пассы руками, рассыпал сушеные мухоморы и выстукивал морзянку.

Как выяснилось позже, он воображал, что плывет на корабле. План, я говорю, у него хороший. Но девица не оценила.

Также она не оценила умбарских пиратов, роханских всадников, возможно, спутав их с конями, хоббита из Заречья, парочку ривендельских... Отметились даже малые народности в лице Конана, который хотел вторую жену, и вастака, который так и не нашел достойных Афадели драгоценностей. Мы выгнали даже одного замаскированного урукхая…

Поток жаждущих скоро иссяк, но до вожделенных пяти тысяч было еще далеко. И тут явился он – на белом коне, в белом плаще, с белой бородой.

-Саруман, тебя ли я вижу! – деланно удивился король. Не удивлюсь, если он сам Сарумана и пригласил. Ну, этот одалживаться не будет…

С другой стороны показался Гэндальф – на сером коне. Я нашарил попкорн. Саруман вежливо пропустил Гэндальфа вперед.

Гэндальф долго торговался с королем, в итоге двести монет отдал натурой – какими-то зельями. Но это ему не помогло. Он долго обстукивал ящик посохом и грозился призвать орлов, но гномский хрусталь оказался крепким орешком.

Когда Гэндальф выдохся, Саруман величественно отстранил его и наклонился над ящиком. Жестом призвав к тишине, он внимательно прислушался, а потом деликатно постучал.

Тук-тук, тук-тук-тук.

Выстучав это послание, он отступил на шаг. Гэндальф заухмылялся, но тут раздался хрустальный перезвон и крышка гроба откинулась с ужасным скрипом.

-Ах как долго я спала! – воскликнула девица и уставилась на Трандуила.

-Нет-нет, милочка, ваш вот этот, - Трандуил указал на Сарумана.

-Этот старый, - сказала она. – И у него борода.

-Бороду и сбрить можно, - заметил король, у которого борода не росла в принципе. Следопыт почесал подбородок.

-Саруман! – воскликнул король. – Принимай заслуженную награду! Только деньги в кассу внеси.

Я давно заметил, что маги очень не любят, когда им напоминают о деньгах. Но Саруман повел себя достойно: он написал расписку (на квенья) и вручил королю.

-В Мандосе сочтемся! – ответил маг.

-До Мандоса нам еще далеко, - заметил король, но расписку взял. Еще бы он не взял – король у нас жадный. Но я этого не говорил!

-А приданое? – спросил Саруман. – Вот хоть взять этот гроб…

-В Мандосе сочтемся! – ответил король.

-Гроба попрошу не касаться, - встряла Афадель. – Это наша добыча! В смысле королевская.

-Ну вот, - радостно сказал король, - совет вам да любовь. Жених, поцелуйте невесту.

Саруман элегантно откинул бороду за плечо.

- У него свой замок, - шепнула Афадель надувшейся невесте. – И армия. И еще он глава Белого совета и верховный маг. Бери, от сердца отрываю.

Девушка заметно приободрилась.

Радагаст с хорошим чувством момента подогнал своих росгобельских кроликов. Поняв, что это могло быть ее экипажем, невеста вцепилась в Сарумана двумя руками. Да она бы и зубами вцепилась.

Мы уже приготовили платочки – махать вслед счастливым молодоженам. Следопыт так точно приготовил. Но тут король спросил:

- А сколько там набралось-то? Не считали?

-Все посчитано, - обиделась Афадель. – Эльфизм – это прежде всего учет. Даже трубочное зелье от хоббитов – они натурой платили.

-Так сколько это будет в монетах? – король не дал сбить себя с мысли.

Нам не хватало тысячи.

Король бровями выразил нехитрую мысль: как хотите, а чтоб недостачу покрыли. И тогда мне в голову пришла гениальная идея.

-Афадель, – сказал я, - ложись в ящик!

-Ты охренел? – спросила она. – Сам ложись!

-За меня сто золотых не выложат, а у тебя один бронелифчик на тысячу потянет! Заодно и вздремнешь. Давай-давай, там очередь ждет!

И тогда гениальная идея из моей головы перескочила в голову Афадели.

-А давай эту консе… девицу то есть обратно наймем, временно. За пять процентов, а?

-Делиться? – возмутился я. – Она вон сколько там бесплатно лежала, она нам еще должна осталась.

Афадель смотрела-смотрела на меня, потом спросила:

-А твой папа точно не Трандуил?

-К сожалению, нет, - грустно сказал я. – Мама бы мне давно все уши прожужжала. Да и не похожи мы… с Леголасом.

-Мало ли кто не похож, - проворчала она, укладываясь. – Слушай, а у нее тут защелка.

Мы опробовали защелку: она открывалась и закрывалась буквально по щелчку. И тогда меня осенило второй раз…

-…Ваше величество! – наперебой затараторили мы с Афаделью. – Это магия! Ящик захлопнулся, и мы не можем его открыть!

-Вы хотя бы приманку там оставили? – спросил король устало.

Мы переглянулись. О приманке мы, конечно, не подумали.

-Под подушкой, - нашлась Афадель.

-Ну тогда вперед, - сказал король. – Сто монет, проценты капают.

И мы отправились в очередное рекламное турне. У нас сменилась концепция, и теперь счастливого жениха ожидала невидимая невеста. Но зато всего за сто монет. Мы могли быть спокойны – гномская защелка до конца эпохи продержится.

А потом мы сменим маркетинговую политику.