Дивнариум

Пилите, эльфы, пилите...

-Осень пришла в Лориэн! - горланила Афадель. - Осень пришла в Ривенделл! Красные листья летят, так начинается ад...

Я зажал уши и философски подумал, что ад для одного отдельно взятого эльфа уже начался в тот момент, когда король наш Трандуил объявил осенний слет бардов. Лучше бы они с деревьев слетели, ей-ей...

-Спой про осень в Лихолесье, - попросил я.

-Не, у нас вечнозеленые елки, - ответила подруга. - Но я могу лирическое!

-Давай. Только не ори так! А то конкуренты подслушают...

-Гхм... - прокашлялась она и завела достаточно мелодично: - Живет в глубине Лихолесья красавица леса... Хвандир, дай рифму!

-Валесса.

-...красавица леса Валесса! Встречает меня на опушке, считает года по кукушке...

-Это какая-то сверхстойкая кукушка, - вставил я.

Афадель отмахнулась.

-Валесса, Валесса, Валесса, - стонала она на весь лес, - так птицы кричат в поднебесье...

-Стервятники, - сказал я, но Афадель было не остановить.

-Останься со мною, Валесса, как сказка, как чудо, как песня! А ты что молчишь? - грозно спросила она. Я вздохнул и взялся за лютню.

-Живет в диком злом Лихолесье, - сымпровизировал я, - чуднАя эльфийка Валесса... Встречает меня на опушке и лупит меня по макушке...

Тут я правда схлопотал по макушке, но не дрогнул.

-Валесса, Валесса, Валесса! - с чувством исполнил я. - Так варг воет где-то в подлеске... Зализывает злые он ра-аны, а рядом хозяин весь пьяный...

-Так мы ничего не выиграем, - надулась она. - Пьяный орк - это неромантично.

-Погоди, это не все, - отмахнулся я. - Валесса, Валесса, Валесса, твой голос как гром в поднебесье! Он валит могучие е-ели, чтоб вам трубадуры так пели...

-А кто такая Валесса? - неожиданно раздался голос короля - как гром средь ясного неба.

-Собирательный романтический образ лихолесских эльфиек в фольклоре орков, - отбарабанила Афадель.

-А я думал - жена валы, - пробормотал себе под нос Трандуил. - Спорю на свою старую корону из рябиновой ветки, что все так и подумают, особенно Владычица Галадриэль.

-Это будет означать, что ваши уважаемые гости мало смыслят в этнических особенностях соседних и в чем-то родственных по духу народов, - выдала Афадель, а я подумал, что не надо было ей общаться с Радагастом и что Владычица-то, пожалуй, может чего-нибудь нам и раздать. За ней не заржавеет.

-Это кто родственный нам народ? - опешил Трандуил.

-Орки, ваше величество, - невозмутимо ответила подруга. - Судите сами: уши острые - раз. Гордые, оскорбления никогда не спустят, скорее шкуру с врага снимут - два. Цену золоту знают - три. По лесу бесшумно ходить умеют - четыре. Дерутся неплохо - пять. Выпить любят - шесть...

Когда Афадель начала загибать пальцы сперва у меня на руках, а потом у себя на ногах, король опомнился.

Чтоб я этого больше не слышал! - возмутился он. - Нашли родственничков! Они еще и пожрать любят, особенно эльфийские уши под острым соусом!

-А Афадель их свежевать любит, - парировал я. - И на хендмейд пускает. Я уж молчу о прочем...

-Я ясно выразился? - спросил король. - Иначе к конкурсу не допущу.

-Ну ладно, куплет про орка переделаем, - быстро сказала Афадель, хотя я предпочел бы, чтоб нас не допустили. - Значит... Так варг воет где-то в подлеске... Он плачет от горя и стонет, а орк в Андуине уж тонет... Так лучше?

-Лучше, - кивнул король, - но не намного. И не забудьте, что тема конкурса "Как я люблю осень". Осень, а не орка, понятно?

-Ну так мы еще не дошли до осени, - живо сказала Афадель и жестом велела мне сменить тональность. - Желтый лист осенний по ветру кружит, отчего коленка мучительно дрожит?

-И отчего? - заинтересовался Трандуил.

-Держу я на прицеле орка полчаса и уже влюбилась в карие глаза! - выдала Афадель.

-В орочьи? - некстати вставил я.

-Да что у тебя все к оркам сводится?! - возмутился он.

-Ну да, а кого еще я могу держать на прицеле? - удивилась Афадель. - Ну ладно... Осень, орки жгут корабли! Как феанорцам прочь от земли?.. Осень, в небе тьма и печаль, осень - темная да-а-аль!

Король на это ничего не ответил. Он посмотрел на нас тяжелым взглядом и предпочел удалиться.

-Про корабли - это ты зря, - вздохнул я. - Напоминание про Феанора с детишками. Думаешь, Галадриэль заценит?

-Ха, пусть попробует не заценить, - хмыкнула Афадель и начала намурлыкивать что-то сравнительно безобидное про ковер из желтых листьев и что-то там танцующую осень.

-Лучше бы ты это спела, - печально сказал я, вспомнив золотую арфу. Кстати, это был переходящий приз, и мне предстояло переть его обратно во дворец.

Оказывается, Афадель тоже об этом думала.

-Слушай, а не выйдет ее как-нибудь подменить? Ну там быстренько вырезать из дерева и покрасить золотой краской, а?

-Знаешь, деревянная тоже весить будет ого-го сколько, а у меня спина болит, - мрачно ответил я. - Ты на меня столько барахла арагогова навьючила, что я еле дотащил...

-А ты сплети!

-Осень. Лыка нету. И вообще, ты что, думаешь, король не допрет, что арфа не золотая? У него опыт будь здоров... Ты лучше тренируйся как следует, может, еще раз выиграешь.

-Ну хоть кусочек давай отрежем. На память, - умильно попросила она.

Я почесал в затылке, и тут меня осенило.

-Мы из подставки пару кирпичей выпилим, - сказал я. - Золотых. И заменим обычными, крашеными. Или даже деревянными. Вес сильно не изменится, а профит мы получим.

Афадель оживилась.

-Тащи ножовку по металлу!

Мы наметили фронт работ и взялись за дело. Золото мягкий металл, но тут оно что-то поддавалось с трудом, и я заподозрил неладное. Совсем я убедился в своих подозрениях, когда ножовка сказала "крак" и сломалась.

-Король опять нас обманул, - печально сказала Афадель, ковыряя золотое напыление на плебейском чугунии. Сказала она не совсем так, но смысл остался неизменен.

Вот почему мне было так тяжело ее тащить!

-Ну хоть сама арфа золотая, - оптимистично пробормотал я.

-Не-а, - ответила Афадель. - Только струны. Но их снимать нельзя, сразу видно будет.

-Кругом обман, - добавила она.

Мы в унынии уставились на бесполезную арфу. Я клял себя за доверчивость. Стоит ли бороться за этот приз вновь?

Эту мысль я и озвучил.

-Да-а... - выдала вдруг Афадель, и глаза ее полыхнули балроговым огнем. - Этот перфоманс гости точно не забудут! Давай, Хвандир, надо подпилить тут, тут и вот тут, а струнами я сама займусь...

Арфу я, надрываясь, допер до дворца и установил на сцене. Король благосклонно мне улыбнулся. Ой забыл он, что такое рассерженная Афадель...

Она, в свою очередь, вышла на сцену в длинном концертном платье и даже без бронелифчика, присела к арфе и, перебрав струны (я, стоя за кулисами, то есть за дубом, изо всех сил старался попадать в такт на своей лютне), мелодично запела:

-Листья желтые над чащею кружатся, с тихим шорохом нам под ноги ложатся... И от наших стрел ни спрятаться, ни скрыться. Орки мертвые, скажите, что вам снится?!

На первой фразе все заулыбались. На второй переглянулись. А на последней, когда голос Афадели перешел в гроул, попятились...

-Что вам снится?! - взревела она, выхватила из-под юбки гномскую секиру и располовинила арфу. А я-то думал, зачем ее пилить, если она не золотая...

Гномская сталь супротив чугуния - что щука против карася, и увлекшаяся Афадель порубила арфу в мелкую металлическую щепу.

Гости очешуели. Или офигели. В общем, превратились в камень. И наступила тишина. Афадель тем временем невозмутимо отряхнула юбку, поклонилась и, четко артикулируя, произнесла:

-Перфоманс "Листья желтые".

И удалилась, волоча за собой секиру.

У короля нашего Трандуила осыпалась корона. Вместе с ягодами. На остальных я боялся посмотреть, надежно укрытый за дубом. Время шло, листья падали с упомянутым тихим шорохом. В этой тишине оглушительно заржал Владыка Элронд и заткнулся, когда его никто не поддержал.

-Креативно, - откашлявшись, выговорил Владыка Келеборн и с испугом глянул на супругу.

-А не спеть ли нам песню о любви? - подал голос Следопыт, а Леголас поддержал:

-А не выпить ли нам по сто грамм?

Я охотно подыграл.

Линдир, который должен был выступать следом, едва не выронил лютню, потом справился с собой и спросил:

-Так мы без призов остались?

-Можешь подобрать и переплавить, - мрачно ответил Трандуил.

Плавить чугуний никто не захотел. Гости потянулись к тому месту, где сидел Леголас, явно вдохновленные его идеей. Я бы тоже выпил, но страшился показываться королю на глаза.

Вместо этого я разыскал Афадель - она сидела на дереве, трескала яблоко и болтала ногами, дразня молоденького варга.

-Ну чего там? - спросила подруга, запустив огрызком зверю в морду.

-Шок. Смятение. Короче, лучше пойдем к паукам пока, - ответил я. - Но если бы я был в жюри, однозначно присудил бы тебе "Золотой мэллорн"!

-Не надо, - фыркнула Афадель. - У нас хоть чугуний, а у них он и впрямь деревянный!