Для единственного…

12

Она лежала в постели, пытаясь читать запутанный детектив в мягкой обложке, когда в ее дверь поскреблись. Сначала тихонько, потом, через минуту, громче.

Китти села, опустив ноги на коврик. Кто это может быть в такой поздний час? Неужели Рик? Да, наверняка он. Но что ему нужно? Мало развлечений с вдовушкой? Или вновь явился со своими дурацкими извинениями?

Тут раздался довольно громкий стук, и Китти разозлилась. Что себе позволяет этот красавец! Всех постояльцев перебудит…

Накинув поверх ночной сорочки халат, она направилась к двери, резко распахнула ее, собираясь высказать Рику все, что о нем думает… и отпрянула, так как в комнату ввалился Джеф! Наверное, он стоял, упираясь в дверь рукой или плечом, и, когда та отворилась, потерял равновесие. Но это было еще не все: в комнату словно вкатились клубы сильного парфюмерного запаха — Джеф явно переборщил с одеколоном.

— А, малышка, я знал, что ты не спишь! — радостно воскликнул Джеф, взмахнув пивной банкой.

— Я тебе не малышка, — сухо обронила Китти, сверля его сердитым взглядом.

Однако Джеф, ничуть не смутившись, оглядел ее с головы до ног и провозгласил, масляно поблескивая серыми, навыкате глазами:

— А по мне, ты как раз малышка! И еще лапочка, кошечка, сахарок, птичка, рыбка и…

— Джеф! Что тебе нужно? И вообще, что ты здесь делаешь? Разве вы с Энни не уехали домой, в деревню?

Он расплылся в улыбке.

— Уехали. Энни я отвез. Думаю, она сейчас в постельке, под боком у своего Чака. А я, как видишь, вернулся к тебе.

Только сейчас Китти заметила, что Джеф прифрантился, надел новые синие джинсы, черную рубашку, а поверх нее того же цвета кожаный жилет — возможно, чтобы замаскировать наметившееся брюшко. Однако рубашка была мало того что с длинным рукавом, так еще и вельветовая — явный избыток для нынешней жаркой погоды. Поэтому Джеф раскраснелся, его белесые кудряшки прилипли к покрытому испариной лбу.

Китти отметила про себя все перечисленное и лишь затем осознала суть последней фразы Джефа. Вернулся к тебе, сказал он. К тебе. То есть к ней, Китти.

В ее мозгу словно прозвенел тревожный звонок. Кажется, у нее проблема. Похоже, Джеф вознамерился взять ее штурмом. Ведь не зря он всегда всем своим видом демонстрировал, что не воспринимает всерьез ее отказ идти на какое бы то ни было сближение. Рано или поздно Джеф предпринял бы атаку — но почему выбрал именно эту ночь?

Через минуту Китти получила ответ на свой вопрос. Приложившись к банке, Джеф влил в рот остатки пива, а саму банку, не найдя ничего лучше, поставил у дверного косяка на пол. Взамен вынул из глубокого внутреннего кармана жилета плоскую бутылочку виски. Отвинтив крышечку, протянул сосуд Китти.

— Хлебни, малышка, ночка у нас будет веселая! Как я рад, что твоя тетушка уехала, ты не представляешь. Наконец-то не будет вертеться рядом и совать нос не в свои дела. Да и тебе облегчение: не нужно изображать скромницу в расчете на доброе отношение родственницы!

Изображать скромницу… Вот как он все это понимает.

Китти решительно отстранила руку с бутылкой.

— Жаль тебя разочаровывать, но приехал ты напрасно.

Джеф намека не понял.

— Нет-нет, малышка, не волнуйся, все будет хорошо. Сейчас я тебе объясню, вот только приложусь… — Он припал губами к горлышку бутылки, глотнул, причмокнул и довольно ухмыльнулся. — Зря отказываешься, глоток спиртного помогает расслабиться… Так вот, послушай меня: главное то, что мы можем быть спокойны — твоя тетка не нагрянет неожиданно, в самый неподходящий момент. Остальное неважно. А взаимопонимание мы с тобой найдем, будь уверена. Ведь я замечаю, как ты иной раз на меня смотришь. Да и сам ворочаюсь ночами, представляя, как ты кукуешь тут одна в кровати, когда это время можно использовать с большим толком. Но теперь-то нам никто не мешает, так сказать, соединиться, тетки твоей нет…

С этими словами Джеф двинулся к Китти явно намереваясь заключить ее в объятия. Однако она ловко нырнула под его рукой, тут же очутившись в коридоре.

— Эй, я тут!

Пока Джеф разглагольствовал, она успела собраться с мыслями и пришла к заключению, что спорить с ним бесполезно — тем более что он навеселе, — лучше, применив хитрость, выставить его из пансионата.

Джеф поворачивался медленно, Китти тем временем покосилась на комнату Рика. Ей показалось, что дверь там приоткрылась, образовав щель, хотя в полумраке легко можно было ошибиться. Не сумев прийти к однозначному выводу, Китти вновь сосредоточилась на Джефе, тем более что он уже вышел в коридор.

— Ах ты, хитрюга, обманула меня! Хочешь, чтобы я тебя поймал? Ладно, малышка, поиграем…

Китти изобразила улыбку.

— Только не здесь, ладно? Иначе всех постояльцев разбудим. Лучше идем вниз.

Джеф на миг задумался, использовав эту паузу для того, чтобы в очередной раз приложиться к горлышку бутылки.

— Вниз? Что ж, можно и вниз. Там найдется укромное местечко.

Добившись согласия, Китти сразу двинулась к лестнице — чтобы не дать Джефу возможности передумать. Но тот послушно последовал за ней, и так они спустились в холл. Не останавливаясь, Китти двинулась еще ниже, на хозяйственный уровень пансионата. Как ни странно, Джеф не выказал никаких возражений, тем самым вселив в ее сердце уверенность, что ей удастся реализовать свой план.

— А знаешь, я думаю, лучше вообще уйти в сад, — сказала она, поравнявшись с кухней. — Там хорошо, травка… К тому же ни мы никому не помешаем, ни нас никто не потревожит.

Но тут Джеф заартачился.

— Нет, малышка, в сад не пойдем. У меня идея получше — расположимся в кладовке. Там есть диван — старенький, но удобный. Для нас в самый раз.

Кладовкой в пансионате называли довольно большое подсобное помещение с несколькими шкафами, множеством полок, с дополнительным к кухонному, более вместительным холодильником и отдельным морозильником. И там действительно стоял диван.

Китти прикусила губу. Так вот почему Джеф согласился спуститься сюда!

Не успела она подумать об этом, как он крепко обнял ее за талию и потащил вперед. В следующую минуту распахнул дверь кладовки, без всяких церемоний втолкнул Китти внутрь и щелкнул выключателем. Под потолком тускло зажглась лампочка без абажура.

— Эй, что ты себе позволяешь! — крикнула Китти.

Джеф усмехнулся.

— Извини, малышка, если что не так. Просто мне не терпится забраться к тебе под халатик.

С этими словами он в два глотка допил виски, на секунду прижал тыльную часть кисти к губам, после чего швырнул опустевшую бутылку на мешки с картошкой и двинулся к Китти.

— Ну, иди ко мне, милая…

Недолго думая, она метнулась к ближайшей полке и схватила за горлышко одну из лежавших там рядами бутылок с вином.

— А, теперь и тебе захотелось выпить… — пробормотал Джеф. — Давай лучше потом, после того как позабавимся с тобой. Раздевайся скорей…

— По-моему, дама не хочет раздеваться, — вдруг раздалось с порога.

Джеф заслонял вход, поэтому Китти не видела, кто там появился, но голос узнала сразу. Рик… Как он здесь оказался? Неужели впрямь наблюдал за происходящим из-за приоткрытой двери своей комнаты? Выходит, не был он у вдовушки… Или успел уже вернуться?

Заинтригованная неожиданным появлением Рика, Китти даже не заметила, что думает совсем не о том, о чем следовало бы думать в эту минуту.

— Дама хочет, — механически произнес Джеф, оборачиваясь, — иначе не привела бы меня сюда. А, это ты, парень… Что ты здесь забыл? Ну нигде покоя нет! Иди себе подобру-поздорову, не мешай, ты здесь третий лишний.

Однако Рик проигнорировал эти слова. Он смотрел мимо Джефа на Китти. Та в свою очередь взглянула на него, отметив, что он в одних полотняных брюках, а футболка или что-то в этом роде находится у него в руках. Судя по всему, он спешил, поэтому не стал тратить время на одевание.

Продолжая пристально всматриваться в лицо Китти, Рик спросил:

— Я действительно мешаю?

— Нет! — возмущенно ответила она. — Он силой затолкал меня сюда!

Джеф оглянулся на нее.

— Врать-то зачем? Ты по своей воле сюда пришла.

— Только для того, чтобы выставить тебя из пансионата. Вспомни, я с самого начала сказала, что ты напрасно прикатил посреди ночи. А еще раньше ясно дала понять, что со мной у тебя ничего не выйдет!

Рик перевел взгляд на Джефа.

— Слышал, парень? Девушка не желает с тобой общаться. Поезжай домой и проспись хорошенько.

— Как-нибудь без советов обойдусь, — буркнул тот. Заметно было, что он как-то потух. Настраивался на одно, а вышло совсем другое. На его раскрасневшейся физиономии читалось разочарование. Немного помолчав, глядя на Рика исподлобья, он произнес: — Думаешь, тебе больше обломится? Ну-ну… Ладно, сейчас уйду. Только особо не радуйся. Сегодня твоя взяла, но это временно. Ты погостишь и уедешь, а я-то здесь постоянно!

Ухмыльнувшись, Джеф вразвалочку двинулся к выходу и прошел мимо Рика, нарочно задев того плечом. Затем, уже в коридоре, остановившись, кивнул на Китти.

— Уступаю! — После чего с хрипловатым смешком двинулся в сторону черного хода. Через минуту за ним с треском захлопнулась дверь.

Услышав этот звук, Китти облегченно перевела дух.

— Наконец-то… Спасибо, что ты помог, иначе пришлось бы прибегнуть к крайним мерам. — Она тряхнула бутылкой, которую продолжала держать за горлышко как гранату. — О, кстати, хочешь вина?

Рик бросил футболку на плечо.

— Не знаю… Разве что за компанию, если ты тоже выпьешь.

— Конечно. Думаю, по глотку не помешает — за успех в стычке с неприятелем.

Китти привела Рика на кухню, где нашлись бокалы, однако спустя всего несколько минут пожалела о своем предложении. Не из-за вина, а потому что Рик оказался очень близко и к тому же был до пояса обнажен. Причем самого его данное обстоятельство, похоже, ни капельки не беспокоило. Впрочем, ему наверняка не привыкать расхаживать в подобном виде перед состоятельными дамами. Один из приемов завлекания, так сказать. С другой стороны, сама Китти тоже была в ночной сорочке. Правда еще и в халате, так что одежки на ней хватало. А Рик… Строго говоря, полураздетым он выглядел даже лучше, чем в своем элегантном летнем костюме. От его широкой мускулистой груди трудно было отвести взгляд, к бугристым бицепсам хотелось прикоснуться, убегающая от пупка вниз, под брючный пояс поросль волосков завораживала. Прибавить к этому поблескивающие карие глаза, темные брови, белокурую шевелюру — и получится картина, запросто способная лишить девушку не только дара речи, но и здравого рассудка.

Поймав себя на том, что разглядывает Рика, Китти поспешно отвела глаза. И как раз вовремя, потому что, откупорив бутылку, он плеснул вина в бокалы, взял их и обернулся.

— Держи.

Беря бокал, Китти немного нервно провела языком по губам и произнесла наугад:

— Хорошо, что тебя разбудили наши с Джефом разговоры, иначе мне пришлось бы выкручиваться в одиночку.

Рик качнул головой.

— Я не спал.

— Нет? Ах да, наверное, ты привык ложиться поздно. С твоим-то образом жизни…

Едва договорив, Китти будто наткнулась на удивленный взгляд Рика.

— А какой у меня образ жизни?

Она слегка взмахнула бокалом.

— Ну, ночные заведения… Бары, рестораны, дамы в вечерних нарядах…

Рик едва заметно усмехнулся.

— Действительно, в ресторанах я бываю частенько.

Он и не думает ничего скрывать, проплыло в мозгу Китти. Впрочем, какой смысл, если все его действия на виду, в отношении той же Эвелин, к примеру…

Жаль, такой красавец, а влюбляться нельзя — бабник! Мало того, донжуан! Этот злорадный смешок из подсознания подействовал на Китти удручающе, ведь последние несколько минут ей приходилось бороться с собой. Вернее, с удивительно приятным теплом, которое разлилось в глубине ее тела, как только она как следует разглядела Рика.

— А знаешь, меня не удивляет, что Джеф решился на отчаянные действия, — вдруг произнес он, хрипловато и чуть сдавленно.

Китти на миг замерла, от звуков его голоса на ее предплечьях вздыбились тончайшие волоски.

— Почему?

Рик ответил не сразу. Медленно поднял руку, убрал с лица Китти выбившуюся из кудрей прядку, затем, едва касаясь, погладил по щеке.

— Потому что ты очень красива…

По-прежнему не двигаясь и почти не дыша, Китти смотрела, как он наклоняется к ней, и понимала, что сейчас повторится то же самое, что произошло днем — поцелуй. Разумеется, ее никто не держал, она могла отстраниться, отодвинуться на безопасное расстояние, но почему-то не сделала этого. Просто стояла и ждала. Ее странно потяжелевшие веки стали понемногу опускаться, как всегда бывает в преддверии поцелуя, она уже готовилась ощутить прикосновение губ Рика к своим… как вдруг он со вздохом досады выпрямился. В следующую минуту залпом выпил вино и поставил бокал на стол.

— Спасибо за угощение… Поздно уже, пойду к себе. Спокойной ночи.

В несколько шагов преодолев расстояние до двери, Рик скрылся в коридоре, а Китти осталась, изумленно глядя в пустоту.

Разумеется, она могла только догадываться, о чем думает в эти минуты Рик. Он же, поднимаясь по лестнице, пытался припомнить, когда еще ему выпадали такие насыщенные событиями сутки…