Дневник, которого не было

Глава 53 Битва близ Поющего Ущелья

Короткие толстые стрелы закрыли полнеба, арбалетчики стреляли хорошо, с навесом, целясь прямо в стоящих неподвижно эльфов. Но ни один мускул не дрогнул на их белых лицах, холодным блеском едва светились бесстрашные глаза. Мое сердце замерло, отказываясь биться в груди, кровь застучала в висках от этого страшного зрелища.

Ветер, как оказалось, сильно мешал им, но они были умелыми стрелками, серая туча вот-вот готова была накрыть горстку эльфийских воинов. И тут я поняла, что готовили позади нас надари-нандиры, они вдруг дружно вскинули руки и закрыли наши позиции прозрачными щитами, стрелы, налетая на невидимые преграды, с глухим звуком втыкались в землю, не долетая да нас. Несколько стрел все же пролетело сквозь щиты, но и они упали далеко.

А всадники тем временем все приближались, мне было страшно смотреть на их искаженные ненавистью суровые нечеловеческие лица. Метались в диком танце гривы их лошадей, земля под копытами взлетала и разбрызгивалась во все стороны, устрашающе гремели и скрежетали их тяжелые доспехи.

— Огонь! — услышала я далекий возглас и еще одна туча стрел поднялась во влажный воздух. Первый раз арбалетчики пристреливались, но теперь залп был намного точнее.

Я, чуть выглядывая из своего укрытия, во все глаза смотрела на принца, ожидая сигнала, но темная фигура Владыки в первой шеренге нандиров казалось, замерла. Он не дрогнул, даже когда стрелы начали падать прямо перед ним, натыкаясь на магические щиты, и вместе с ним не дрогнул ни один эльф. По его сигналу Аладраэ также натянули луки, и дали залп по всадникам такой силы, что первые рыцари слетали с коней, сшибая задних, поднимая в небо тучи земли и песка, да только меньше их не казалось. Я не удивилась, когда увидела, что на землю не упала ни одна лошадь, но мое уважение и восхищение этими темными воинами стало еще сильней. Если бы они стреляли по лошадям, они смогли бы вывести из строя куда больше всадников, но они не стали делать этого.

Третий залп арбалетчики дали почти сразу, еще одна серая туча плавно поднялась в воздух. Мучительно медленно стрелы пролетели над головами всадников и устремились к нам по широкой дуге. На сей раз, они стреляли с еще большим навесом и куда дальше, несколько эльфов упали, когда острые наконечники пробились через щит. Все они снова поднялись, раненые, но едва ли менее смертоносные, кроме одного из магов, которому древко пронзило грудь. Разом ослабли щиты, и я почувствовала, как истончилась и завибрировала магия эльфов. Где же Мэльир, тауроны и все ушедшие тайными тропами?

Принц немедля повернулся и подал мне знак, и пока наши лучники пересчитывали всадников своими срезнями, я собралась с силами и вышла из своего укрытия. Я так сильно волновалась, так боялась, что у меня ничего не получится, что, пытаясь сконцентрироваться, я вдруг поняла — у меня действительно ничего не получается!!! Я никак не могла поймать волну силы. Она не шла! Я разволновалась так, что кровь хлынула к голове, и загудело в висках. От напряжения я сжала руки до боли в суставах, но ничего не выходило. Я поняла и причину своего страха — я не могла направить свою силу против этих людей, перед моей магией они были так беззащитны!

Арбалетчики дали следующий залп почти сразу, он, конечно, был уже не таким дружным, стрелы напоминали не тучу, а длинную ленту, раскинувшуюся в потемневших небесах, но значения это теперь не имело. Они снова начали заряжать арбалеты, казалось, их удивляет то, что мы не проявляем активности, даже не выслали отряда навстречу всадникам. Таши-нандиров по-прежнему было не видно на той стороне.

Алвар вдруг завертел свое копье с бешеной ужасающей скоростью, и кинулся в самую гущу стрел, которая готовилась упасть на лучников. Он хотел с помощью своего клинка отразить их! Его охранники опомнившись бросились вдогонку, да только куда им было удержать летящего Феникса!

— Клинки к бою! — отдал он короткий приказ на лету, и лучники выхватили свои мечи.

Принц мог погибнуть, защищая своих воинов! Щит уже не смог бы отвести смертоносные наконечники летящих добрых четырех сотен стрел, сраженный маг лежал позади и признаков жизни не подавал. Первые стрелы начали сыпаться с глухим звуком на землю, Элверт лениво отмахнулся от одной из них рукой.

Мир будто остановился для меня, оглушил своей тишиной, я поняла, что свой выбор я делаю сейчас, а не в зале испытаний, принимая пояс нандира.

На одно мгновение я вновь услышала голоса далеких предков эльфов, что находились в благословенном краю, но не находили в нем покоя, обреченные на муки и вечную печаль. Их песни полные боли зазвучали в самой глубине души и длящиеся всего долю секунды поведали мне о многом, заставив меня горько заплакать, поскольку все их страдания я чувствовала каждой своей частичкой. Их голоса скорбели о тех, кто падет сегодня, и я уже знала, что мой выбор был сделан.

Я — надари-нандир.

Когда туча уже почти накрыла нас, мой голос прозвучал, как удары мощного колокола. От чудовищной волны мои руки раскинуло далеко в стороны, и я направила часть этой силы в древнее заклинание щита, которое я когда-то вычитала в магической книге, оно должно было помочь остановить эти стрелы.

Щит выглядел как едва заметное марево над нашими головами. Но я никак не ожидала от него такого эффекта! Стрелы не изменяли направления движения, не замедляли скорость, даже не долетали до земли! Они сгорали в воздухе дотла вместе с наконечниками прямо над головами изумленных эльфов!

Взмахнув копьем, принц понял, что отражать было уже нечего. Взгляды эльфов были полны неприкрытого восхищения и уважения.

Но я почти не видела их. От ярости у меня снова потемнело в глазах, как тогда перед башней Карны. Они чуть не убили принца Алвара, несколько эльфов с нашей стороны были ранены. Сила поднялась, сила забурлила во мне, меня ослепило от неистовой вспышки, из-под ног в небо рванулся столб алого пламени, кожа засветилась сиреневым светом.

Пятого залпа не успел дать никто.

Стена пламени? Нет, это была целая река бушующего огня, жар которой чувствовался даже здесь, на таком огромном расстоянии.

За несколько сот шагов от меня творилось что-то совершенно невообразимое. Первых арбалетчиков смело волной пламени начисто, остальные, зайдясь душераздирающими криками, тонули в огненной реке один за другим, щитники стоявшие за ними отшатнулись и бросились назад от жара, источаемого лавой, некоторым спастись не удалось.

Стена огня прошла не поперек, как мне хотелось, преграждая всадникам путь, а вдоль, поглощая их в своих испепеляющих объятиях. Больше всего досталось не всадникам, а как раз арбалетчикам людей. Река чистого пламени прорезала широкую ленту под их ногами и взлетела к самым небесам настоящим огненным штормом. Пошатнувшись, я облокотилась на камень и, не удержавшись на ногах, упала куда-то назад. Заклинание высосало последние мои силы, включая и физические. Внезапно я увидела обеспокоенный взгляд Алвара, он уже даже развернул своего вобра в мою сторону, но я подала знак, что со мной все в порядке. Я лежала так, что к собственному сожалению могла видеть практически все происходящее на поле боя.

Всадников скрыла за собой черная пелена дыма, оттуда доносились дикие вопли, я не знала, что лошади могут кричать совсем как люди.

Под ними кипела земля, плюясь самым настоящим огнем, сквозь дым виднелись силуэты, ставшие черными как уголь. Доспехи плавились и раскаленной вязкой жижей стекали с тел вместе с кожей, плоть тут же воспламенялась и горела, и вот уже скелеты лошадей и людей сделав по инерции несколько шагов вперед, падали, но до земли долетал только черный пепел.

Очень многим из них удалось прорваться через море бушующей земли, начисто сгорели их волосы, кожа была обожжена, доспехи кое-где оплавились, с воплями они мчались на эльфов, в последнем отчаянном порыве. Пришел черед и воинам, наконец, вступить в бой, лучники иногда прикрывали их.

Элверт невозмутимо достал одну из своих удлиненных стрел, и когда всадники были уже совсем близко, никуда не торопясь, натянул свой чудовищной силы лук. Его первый выстрел свалил сразу двоих, стрела проткнула первого навылет подмышкой у нагрудной пластины и застряла в горле второго. Он расстроено чертыхнулся. Вторым выстрелом были убиты уже трое, он молниеносно ловил нужный момент, рассчитывая каждое движение и чувствуя ветер, как собственные руки. Когда, наконец, пущенная стрела убила четверых, сшибая их с коней, пробивая их доспехи и насаживая на древко, как котлеты, он удовлетворенно хмыкнул.

Фелэрт не тратил время на такой сложный и точный расчет, его лук делал короткие выстрелы с такой скоростью, что колчан из пятнадцати стрел опустел меньше, чем за минуту. Он не промахнулся ни разу.

Девора билась как настоящая тигрица, ее глефа крутилась в лихом стальном танце, и все, кто осмелились напасть на нее, встречали свою смерть от ее точных ударов. Хрупкая фигура поднимала на острие здоровенных мужчин в глухих доспехах, и рассекала железную броню, она была особенно красива в бою и даже находила в нем некий покой, освобождение от боли.

Я чувствовала ярость могучего народа эльфов, что сейчас проходила сквозь каждого из них, что объединяла их в единую силу, что помогала им чувствовать друг друга. Центр ярости, настоящее средоточие ее, исходило из властной фигуры могучего принца Аладраэ, я уже ощущала нечто похожее, когда Алвар вручил мне меч нандира, но теперь это было намного сильнее.

Когда Черный Феникс пронесся мимо меня, врезаясь в самую гущу сражения, я раскрыла рот в полном изумлении. Он был подобен черной молнии, безмерно опасен, безумно прекрасен, сражаясь, он успевал еще и контролировать ход всей битвы, отдавая короткие приказы, и тауроны-охранники едва поспевали за ним. Он всегда прикрывал своих воинов, влетая яростным смерчем в строй людей, ломая его, и каждый из них, кто вставал у него на пути, встречал смерть на острие его копья. Его стиль сражения действительно можно было назвать полетом, сверкала в воздухе сталь зачарованного лезвия, черный плащ взлетал, подобно крыльям. Я смотрела на него, затаив дыхание, никогда прежде мне не доводилось видеть столь виртуозное владение оружием, совершенно нечеловеческую пластику, его клинок рассекал, колол и разрубал броню противников, они просто отлетали от него сраженные силой его молниеносных и яростных ударов.

Это настоящий Владыка — это тот, за которого воины идут в бой с улыбкой и отвагой в сердце. Он вдохновлял, он вел за собой к победе, он верил в них, эльфы кидались за него в битву и с его именем на губах они были непобедимы.

Не в силах оторвать от него глаз, я приподнялась и тяжело облокотилась на камень, почти не чувствуя своего тела. Слишком много силы было потрачено, ноги отказывались держать его, теперь я просто наблюдала за ходом сражения и уже не думала, что могу быть чем-то полезной в этой битве. Я даже не знала, что мне теперь делать. Я только и могла любоваться искусными движениями Алвара, его гибкостью и гордой осанкой.

Я заметила его слишком поздно, когда он уже был совсем близко от меня. В его блестящем щите отражалось мое собственное испуганное лицо. Один из рыцарей, что прорвались через реки расплавленной земли, ему тоже хорошо досталось там, но он не обращал внимания на боль. Высокий и статный мужчина с каштановыми волосами просто поразил меня своим взглядом полным ненависти и гнева.

— Смерть предателю! — воскликнул он и занес свой меч над моей головой.

Я едва успела испугаться и попыталась отшатнуться в сторону, как точный удар короткого клинка отделил голову человека от туловища. Фонтан крови брызнул во все стороны. Меч упал, и тело рыцаря грудой искореженного металла повалилось сверху. Над ним стоял Нэлвир, и оба лезвия его клинков были обагрены кровью, которая капала с них в землю. Взглянув на меня, Аадар подбросил меч, и в полете перехватив его обратным хватом, снова ринулся в бой. Я никогда не видела таких великолепных косых восьмерок, его двусторонние клинки наносили удары практически с любой точки. Его руки иногда проходили крест накрест, один из клинков при этом делал обманный выпад. Второй сразу наносил молниеносный и смертельный удар. Но определить его ложный выпад было невозможно.

Когда ветер немного прибил дым к земле, я увидела, что на той стороне битва тоже была уже в самом разгаре. Наконец-то! Эльфы, во главе с Мэльиром, выйдя из теней тайных троп, совершенно неожиданно напали на оставшихся щитников, их клинки мелькали в воздухе, обрушивая смертельные удары, звезды смерти таши-нандиров с ужасающей скоростью вырезали всех лейтенантов и командиров. Их шлемы, украшенные перьями, исчезали средь этого месива людей и коней одно за другим. Такие знаки отличия сыграли с ними очень злую шутку. Черные, закутанные в плащи фигуры ассасинов, выделялись на общем фоне сражения, будто лики самой смерти и это было недалеко от правды — каждое их движение несло гибель кому-то из людей. Среди солдат началась настоящая паника. Спереди лава, сзади эльфийские клинки, очень скоро в живых не осталось почти никого.

Главнокомандующий армией, в окружении своих рыцарей, наблюдавший за сражением со своего пригорка, внезапно развернул коня и что было силы, пришпорил его. Животное понеслось вскачь, прочь от поля битвы. Рыцари устремились за ним, по дороге побросав свои флаги, лишь один не выпуская древко копья из рук, кинулся на эльфов, прикрывая отход своего Командира.

Издав победный боевой клич, Мэльир отделился от гущи сражения и его вобр, побивая все рекорды скорости, настиг удирающую процессию. Стремительный прыжок и темный воин оказался прямо перед командиром, которому пришлось резко осадить коня, еще секунда и один взмах двуручного меча снизу вверх раскроил туловище главнокомандующего наискосок от бедра до самого уха. Лезвие просто проломило толстую стальную броню, и человек мешком свалился с лошади.

Казалось, что один из таши-нандиров, что стоял поближе, просто слегка повел плечом, но в то же время несколько неуловимых для глаза звезд смерти настигли трех стоящих в замешательстве рыцарей, угодив каждому из них точно в горло между шлемом и кирасой. Кажется, это был Вэалор, который слыл самым метким из всех, но с такого расстояния узнать фигуру в плаще было просто невозможно. Последнего, того, что кинулся в бой, эльфы стащили с лошади, подцепив за доспехи крюками, что крепились с обратной стороны копий, я знала, что ему сохранят жизнь за честь и доблесть, проявленную в бою.

Что творили тауроны, было не передать простыми словами. Все они были искуснейшими воинами третьего уровня мастерства, и никто не мог поразить их. Это они практически невидимыми для глаз движениями скашивали, тут и слова-то иного не подберешь, остатки войска людей. Они прорубались сквозь ряды из железа и стали, сквозь копья, щиты и обрушивающийся на них лес мечей, они, даже стоя в самой гуще сражения, в окружении врагов, чувствовали себя легко и казались неуязвимыми. И это действительно было так.

Вокруг меня земля была выжжена, одежда на мне превратилась в жалкие лохмотья и тлела, я смотрела на свои худые руки и не могла понять, как они могли сотворить такое.

Весь ужас того, что я сделала, ослепленная этой яростной магией, навалился всей тяжестью, из моих глаз катились слезы, которые не смогла бы сдержать ни одна сила в мире.

Перед глазами начали мелькать картины битвы, люди, горящие заживо, смотревшие на меня в своей предсмертной агонии, фонтаны крови, выбиваемые из массы тел отточенными клинками, глухие звуки разрываемой меткими стрелами плоти.

Когда Девора подошла ко мне она без слов молча обняла меня и я, уткнувшись ей в шею, тихо плакала, даже не пытаясь утирать своих слез.

Она сбила остатки искр с моей спины и накинула на меня свой плащ.

Тем временем битва заканчивалась, и когда противников вокруг уже не оставалось, эльфы, перешагивая через останки лошадей и людей, начинали искать своих сородичей.

Я даже не знала, когда я чувствовала себя хуже — во время боя или когда эльфы начали собирать всех раненых. Я не раз испытывала страх за время, проведенное среди эльфов, но такого рода страха я еще не знала — это был страх от содеянного своими собственными руками. Столько крови было вокруг… Во время сражения нельзя почувствовать всего ужаса войны, но когда на моих глазах один из нандиров помог выдернуть другому обломок стрелы из плеча, содержимое желудка немедленно запросилось наружу. Они не кричали от боли, они ее не чувствовали, они ее презирали. Лишь редкие стоны умирающих людей и предсмертные крики тех из них, кого они добивали одним точным милосердным ударом рэльхаш, оглашали поле битвы, но таких было мало.

Еще меньше было пленных, которых плотно связав уже знакомыми мне кожаными веревками, собирали в одну кучу.

Убитых эльфов я пока не видела, разве что того мага со стрелой в груди. Его уже унесли со всеми почестями, а позже его дух проводят прощальными песнями в Серебряные Чертоги. Я вдруг вспомнила голоса их предков, что звучали среди них, что страдали вместе с ними, и поняла, что сражение — единственная возможность для Аладраэ, разделенных чертою смерти, услышать друг друга. Быть может, я никогда до конца не смогу осознать, чем было для них проклятие Нантилирь, но эту печаль я видела своими глазами, трудно не видеть — она витала в воздухе и стала почти осязаемой.

Повозки подъехали к месту сражения, и все кто мог стоять на ногах, собирались около них, помогая укладывать раненых.

— Ты можешь идти? — спросила меня Девора.

— Да. Только отдышусь и немного посижу здесь…

— Тогда я буду там, — Эльфийка кивнула и указала на черную дымовую завесу, — Надо помочь магам рассеять дым, чтобы найти всех раненых.

Вскоре, пошатываясь от смертельной усталости, я тоже направилась к этому месту, стараясь не смотреть под ноги и перешагивать через все, что попадалось на пути. Вдруг какой-то стон слева привлек мое внимание, и я увидела, что прямо передо мной лежит еще живой человек.

Рыцарь из-за растерзанной одежды и неглубокой царапины на лбу выглядел очень жалким. Латный доспех был искорежен и пробит в боку, кровь залила ему руки, что он прижимал к своей ране. Ноги ниже бедер были заляпаны грязью. Он не замечал меня, поскольку все его внимание было поглощено стоявшим над ним Фелэртом. Аадар занес свой меч, намереваясь добить умирающего, человек прикрыл глаза, но тут я внезапно услышала свой собственный вскрик:

— Не надо!

Лезвие остановилось, и Фелэрт взглянул на меня, затем на свою жертву.

— Он серьезно ранен, Нари… Все равно не довезем.

— Пожалуйста…

Он вздохнул и опустил оружие.

— Тебе повезло, смертный. Один из наших магов дарит тебе жизнь. Жрецы попытаются сохранить ее тебе.

Тут раненый увидел, наконец, меня и его лицо скривилось в презрительной гримасе.

— Один из… ваших магов?! Она… недостойна называть себя человеком! — прохрипел он слабо, но яростно.

— Придержи свой язык! — голос Аадара был холоднее стали, — Или я передумаю, — эльф жестко схватил рыцаря за шиворот и поволок в сторону повозок. Я только подивилась, с какой легкостью он тащит за собой тяжелое тело, облаченное в доспехи. Когда Аадар не очень то и бережно швырнул человека подле одной из них, нандиры, помогавшие раненым, недоуменно переглянулись. Фелэрт только кивнул в мою сторону и воины понимающе заулыбались.

Я не решалась подойти, видя, что Нэлвир стоял там, тяжело дыша, облокотившись на одну из повозок. Когда подъехал и спешился Танарт, Аадар, шатаясь, подошел к нему и поймал за рукав.

— Почему вы так долго?

Мэльир мрачно кивнул на северо-запад.

— Перед самым сражением их войско тоже разделилось, и нам пришлось немного задержаться. Они хотели зайти к нам с тыла. Вон за тем холмом найдется ровно две сотни людей и три командира. Все мертвы. Наших там нет.

Нэлвир кивнул, сделал шаг и схватился за бок. Оружейник молча подхватил его.

— Да брось ты, я могу идти сам, — пытался отбиться от Мэльира, еле стоящий на ногах воин, — Это царапина! — но никто его уже не слушал, нандиры аккуратно уложили его с остальными ранеными.

Вот, появился и принц, держа в руках свое копье, его охранники-тауроны вели вобров на поводу. Кровь стекала с его лезвия, кровь запеклась у него в слегка растрепанных волосах, на лбу и даже на губах. Хоть я еле передвигала ногами, но была цела и невредима, мне было стыдно за свою слабость и стыдно за то, что чуть не подвела их всех. Но, увидев эту кровь на его лице, я пошла ему на встречу и пошатнулась, чувствуя, как холодеет моя спина. Алвар тут же подбежал ко мне, помогая устоять на ногах. Я попыталась оглядеть его и слабым испуганным голосом спросила:

— Вы… Вы не ранены, Ваше Высочество?

Тауроны дружно рассмеялись, один из них неосторожно бросил:

— Просто несколько глотков теплой человеческой крови…

Под ледяным взглядом принца Нивенрэла голос эльфа оборвался.

— Нет, это… не моя кровь. Все в порядке.

— Я… надеюсь, что выполнила задание! Но… Я предала свой народ… — сказала я чуть слышно.

— Нари! Ты только что принесла ему победу. Ты одна из нас. И достойна королевской награды. Возвращайся сейчас в лагерь вместе с первым караваном и отдыхай после битвы. Мы подъедем к вечеру, когда соберем всех раненых. Я нужен здесь, — Владыка сделал знак одному из тауронов и тот подошел, подхватив меня под руку, помогая добраться до повозок.

Когда мы уезжали, Алвар вместе с несколькими жрецами лечил тех, кому требовалась срочная помощь. Одним из первых он помог умирающему человеку. Он действительно Великий полководец, — подумала я.