До встречи с тобой

Глава 17

ДЖУД СИДЕЛА по другую сторону стола напротив своего отчима. Мать сидела сбоку от него, но ее место было отведено на четыре места дальше. Места, куда она вместе со своим братом были отосланы, но с тех пор, как он умер, она сидел там одна. Иногда по утрам Айла сидела рядом с ней. Этим утром Айлы не было. Она до сих пор не вернулась с ночной прогулки.

После того, как ее стакан наполнился апельсиновым соком, она взяла его и передвинулась поближе, пока не оказалась напротив своей матери и своим отчимом, который сидел во главе стола.

— Что ты делаешь? — спросил он, прежде чем съесть свой тост.

— Не хочу сидеть одна. — Она посмотрела на сок, гадая, не таким ли образом они накачивали ее наркотиками.

Ее мать поставила чашку с кофе и улыбнулась дочери.

— Как прошел вечер, Джудит? Я слышала, что парни Стивенса и Барретт приглашали тебя и Айлу. Должно быть, было приятно сменить обстановку.

— Да. Кстати, насчёт Тейлора, — начала Джуд.

Ее отчим отложил свой планшет и спросил:

— Кто такой Тейлор?

Джуд попыталась скрыть свое волнение за едой, потянувшись за вилкой.

— Тейлор Барретт.

— О, — ответил он.

Ее мать сказала:

— Он казался милым на ужине у Стивенсов. — Она понизила голос, как будто Тейлор мог ее услышать. — Жаль, что он болеет.

Клубника на вилке, коснувшаяся губ Джуд, была опущена, когда она посмотрела на свою мать.

— Что ты хочешь этим сказать?

Ее отчим начал нервничать.

— Ты можешь не говорить об этом, пока я не уйду? — Он отложил вилку и допил кофе, пока ее мать смотрела на него, а Джуд на нее.

Он встал и отошел от стола. Как только он ушел, Джуд, чувствуя тошноту в животе, спросила:

— Что значит «жаль, что он болеет»? О чем ты?

Ее мать снова взяла свою чашку и подала знак Наде, которая подошла и снова наполнила ее. Глаза Нади были прикованы к Джуд. Разговор между ними был осторожным. Конечно, Джуд неправильно поняла ее, но в тот момент ее это не волновало.

— Мама?

— Да, Джудит. Позволь мне насладится кофе. Мальчик Барретт…

— Перестань называть его так. Его зовут Тейлор.

— Что на тебя сегодня нашло? — Она раздраженно поставила чашку. — У него болезнь Паркинсона.

— Что? Болезнь Паркинсона? Нет. — Она покачала головой. — Я думала, такое происходит только с людьми постарше… — Она ничего не знала о болезни Паркинсона, кроме очевидного — дрожания. Она никогда не видела, чтобы он дрожал.

— Да. Я почти уверена, что именно об этом его родители сказали нам за ужином. Он несколько месяцев лежал в больницах, пока они не поставили точный диагноз. — Она снова понизила голос, как будто они были сестрами-заговорщицами.

— Именно тогда его невеста изменила ему с его другом. — Она скорчила гримасу отвращения. — Такой скандал. Я почти жалею, что мы не знали их раньше. Чаепитие было бы гораздо интереснее.

Джуд сидела там, уставившись на нее, смотря сквозь.

— Ты хорошо себя чувствуешь, дорогая?

Джуд резко потупила взгляд. Хотя она не решалась пить то, что не готовила сама, она выпила сок, чтобы промочить пересохшее горло. Слова Хейзел эхом отдавались в ее голове. «Я обещаю всегда любить тебя. Обещаю защищать все оставшиеся дни, всю жизнь». Затем ее слова. «У тебя короткая линия жизни».

— Я не знала. Как он? Что сказали его родители?

— Это ты мне скажи. Как он себя чувствовал прошлой ночью?

Счастливо. Фантастично. Привлекательно. Сексуально. Выйдешь за меня? Она отодвинула тарелку.

— Он был счастлив.

Ее мать улыбнулась.

— Что ж, прелестно. Может быть, он больше не болеет.

Джуд потеряла терпение и встала.

— Не думаю, что болезнь Паркинсона действует именно так, Мама.

— Его мать, Бетси, попросила меня возглавить сбор средств для исследований в июне. Думаю, я соглашусь. Я устала от обычной благотворительности.

Сдерживая то, что действительно хотела сказать, Джуд произнесла:

— Благотворительность создана не ради развлечений. Они для того, чтобы о них узнали как можно больше людей и ради привлечения средств. Но поскольку тебе скучно и все такое…

— Джуд? — окликнула ее мать.

Она остановилась под арочным дверным проемом, положив руки на лепнину. Затем обернулась и спросила:

— Что?

Повернувшись спиной к Джуд, она спросила:

— Что это за кольцо на тебе?

Джуд не могла сказать ничего правдоподобного, поэтому промолчала. Повернувшись, чтобы уйти, ее мать добавила:

— Я вышла замуж за твоего отца по любви.

Обернувшись, Джуд задала вопрос, который всегда интересовал ее:

— Почему ты вышла замуж за Брюстера?

— Ради надежности. — Её мать повернулась, чтобы встретиться взглядом со своей единственной дочерью, и спросила:

— А ради чего выходишь замуж ты?

Джуд сделала паузу, чтобы подумать, но решила, что это не то, чем она хотела бы поделиться. Ее сердце, душа и разум знали, ради чего она выходит замуж. В результате, она ушла, оставив свою мать и этот вопрос в светлой комнате. Когда она поднималась по лестнице, Роман сказал:

— Доброе утро, Колибри.

— Сейчас и правда утро. Что касается добра…

— Ты в порядке?

Когда она посмотрела на него, он улыбался — тепло и дружелюбно. Он походил на гладиатора с большим сердцем внутри.

Джуд ответила ему улыбкой, хоть и слабой. Затем вздохнула.

— Теперь не знаю.

— Ты сильнее, чем думаешь. — Он кивнул.

Желая поверить ему, она сказала:

— Иногда я забываю об этом.

— Помни, кто ты внутри. Сильная и шустрая. Умная и храбрая. Никогда не забывай, кто ты.

Когда Райан умер, Роман был рядом с с ее матерью, когда ее семья отказалась от неё. Когда они возвращались к своей повседневной жизни, как будто его никогда и не было, они обвиняли ее, ее отчима…

«Если бы ты не убедила его поехать в Калифорнию, он бы не пошел работать в магазин чемоданов».

«Ты воспользовалась его добротой, убедив во лжи. Он мог бы поступить в колледж здесь, в городе. Но нет, ты всегда пыталась привлечь его внимание, и когда он поверил, ты выписала ему смертный приговор».

Ее друг, единственный, помимо Хейзел, коснулся ее плеча. Глаза Джуд метнулись к нему, когда он сказал:

— Будь храброй, Колибри.

Она кивнула, впитывая его слова. Войдя в комнату, она подошла к задней части шкафа, достала пару туфель на каблуках от Prada и номер телефона Хейзел. Ей хотелось поговорить с ним, увидеть его, обнять, пожалеть, выйти за него замуж. Однако она не стала звонить ему. Иначе ее звонок будет виден на счете. Джуд должна была защитить его от них, от своих родителей. Защитить его ради себя.

Она сунула номер телефона в карман, надела туфли на плоской подошве и взяла легкий свитер, а затем, сидя на краю кровати, дождалась одиннадцати часов. В десять пятьдесят восемь Джуд сбежала вниз и выскочила через парадную дверь. У неё было мало времени, поэтому она поймала такси и поехала к Хейзел.

Всю дорогу она крутила кольцо на пальце. Все, что чувствовала к нему, висело на волоске, балансируя между любовью и опустошением. Ей нужно было знать, как он себя чувствует. Ей нужно было увидеть его, прикоснуться и любить.

Войдя в его дом, она почувствовала легкость в ногах. Ее несло на крыльях эйфории, каждый шаг был легче предыдущего. Она не шла навстречу своему будущему. Она бежала. Сделав вдох, Джуд задержала дыхание и постучала в дверь.

Дверь открылась. Он стоял напротив неё, приоткрыв рот и в замешательстве нахмурив брови.

— Джуд?

Она подпрыгнула и обвила его тело ногами, затем поцеловала Хейзел. И ещё раз. Он пнул дверь и прижал ее к ней. Оторвавшись, они по-прежнему стояли близко и переводили дыхание, когда он сказал:

— Ты здесь.

Когда он прижался своим прессом к ее центру, Джуд сильно ударилась о дерево, и он поцеловал обнаженную кожу ее шеи.

Он был сильным. Мужественным. Он не был болен. Это было очевидно, но она должна была знать наверняка.

— Привет, — сказала она, поднимая его лицо, чтобы взглянуть на него.

Опуская ее вниз, пока ее ноги не соприкоснулись с полом, он сказал:

— Я думал, мы встретимся в парке?

— Я не могла ждать.

Его великолепная улыбка обрадовала ее.

— Рад, что ты этого не сделала. Может, пойдем в спальню?

Хихикая, она ответила:

— Да, с удовольствием, но сначала мне нужно поговорить с тобой.

— Хорошо.

Он подошел к дивану, и она ошеломленно уставилась на него. Он был без рубашки и в джинсах, из которых выглядывали боксеры, а V-образная линия заставляла опустить взгляд ниже. Он был притягательным задирой, стоя и ожидая, когда она присоединится к нему. Сев на диван, он похлопал по нему.

— Иди сюда.

На дрожащих ногах Джуд направилась к нему. Проходя мимо бара, она размышляла, стоит ли ей остаться там, чтобы сохранить ясность ума. Сидеть рядом с ним было заманчиво, но она знала, что уже через несколько секунд оказалась бы на спине.

Поэтому она ускорилась и села рядом. Его руки мгновенно оказались на ней.

— Знаешь, как сильно я люблю это платье на тебе, но, черт, сейчас мне очень хочется его снять.

Он спустил с нее лямки, но она остановила его.

— Сначала нам нужно поговорить, а потом можем делать все, что захотим.

Она немного отступила назад и вытянула руки.

— Лучше сядь на ту сторону дивана, иначе мы никогда не поговорим.

Посмеиваясь, он отодвинулся.

— Я буду хорошим мальчиком. О чем ты хочешь поговорить?

— Я хочу выйти за тебя.

Тейлор автоматически снова начал приближаться к ней, когда она это произнесла.

— Приятно слышать. И я хочу жениться на тебе.

— О чем бы ты думал во время церемонии? Потому что я о том, что мы сбежим. Вот просто возьмём и сделаем это.

Его глаза вспыхнули от возбуждения.

— Ты хочешь пойти в мэрию? Без церемоний? Без белого платья? Никакой помпезности и торжественности?

— Ничего из этого. Только ты и я, Хейзел. Это все, что мне нужно.

На его лице отразилось подозрение.

— Что-то случилось с твоей семьей?

— Нет, все в порядке. — Она придвинулась поближе и коснулась его ноги.

Глядя ему в глаза, она сказала:

— Я просто хочу быть твоей женой до тех пор, пока мы живы.

Она проверяла его. Смотрела, признается ли он ей.

Он не дрогнул. Только улыбнулся шире.

— Я тоже этого хочу.

Посмотрев вниз, он сказал:

— Мне нравится, что ты все еще носишь кольцо.

— Я буду носить его всю оставшуюся жизнь.

Дотронувшись до ее ноги, он наклонился и поцеловал ее.

— Так ты согласна сбежать сегодня?

— Согласна.

— Ты украла мою реплику.

— Думаю, мы можем разделить ее пополам.

— С этого момента все пополам. Хочешь пройтись по магазинам?

— Нет, — уверенно сказала она. — Это платье, в котором я встретил тебя. Платье, в котором ты говоришь мне, что я красива, поэтому в нем я и хочу выйти за тебя замуж.

— Честно говоря, я говорю, что ты красива во всем, что носишь.

— Хорошо, я дам тебе это, — сказала она, а затем рассмеялась.

Встав, он сказал:

— Дай мне десять минут, и можем идти.

— Я дам тебе целую жизнь, если ты отдашь мне свою.

— Договорились, детка. — Он ушёл в спальню.

Джуд сидела на диване и ждала, размышляя, стоит ли ей сказать ему, что она знает.

За — Если скажет ему, он будет знать, что она вышла за него, несмотря на его болезнь.

Против — Если она расскажет ему, он передумает жениться на ней.

Ох! Это ей ничего не дало. Ей придется прислушаться к своей интуиции.

Хейзел вышел и закружился перед ней, добавив для особого эффекта несколько причудливых движений ногами. Улыбаясь, она сказала:

— Это мой любимый костюм.

— Теперь это мой свадебный костюм. — Он протянул ей руку. — Готова?

— Да.

Они потратили три часа на получение свидетельства о рождении для Джуд, а затем направились в бюро. После некоторых поисков в Интернете они подали заявку на получение удостоверения и ушли, но Тейлор все равно испытывал чувство вины.

— Всего через двадцать четыре часа.

— Мы можем подождать двадцать четыре часа.

Они шли по улице, держась за руки.

— Эй, Джуд?

— Да?

— Что, если ты не вернешься сегодня домой? Что, если мы начнем нашу совместную жизнь прямо сейчас? Что произойдет?

Она притянула его ближе.

— Мои родители будут расстроены, но им придется с этим смириться. Мы поженимся, когда они снова увидят меня. — Остановившись, она повернулась к нему лицом.

— Мы можем подать ходатайство о моих правах, или, если я не смогу их получить, то как мой муж, ты сможешь.

Кончики его пальцев пробежали от ее виска вниз по шее. Ее кожа покрылась мурашками.

— Мы обратимся в суд и вернем тебе твои права. Я обещаю, что сделаю все, что в моих силах, чтобы вернуть тебе свободу. Я сделаю для тебя все, что угодно.

— Как и я. Ты ведь знаешь? Что угодно. В болезни и в здравии, — прошептала она, подталкивая его открыться ей. Она не понимала, почему он не рассказал ей о своей болезни или о том, что Кэтрин была той, на ком он, по-видимому, должен был жениться в какой-то момент. Но по какой-то причине он не стал рассказывать об этих двух вещах. Джуд чувствовала, что знает его — знает о нем самое важное, — и она выйдет за него замуж, основываясь на этом, несмотря на его секреты.

Он смотрел на неё так, как будто она что-то поняла.

— Да, в болезни и здравии, — повторил он, затем отвернулся, взяв ее за руку, и они направились домой.