Домен Власти

Глава 17. Последнее сияние шипов

— Мастер Шу? — осторожно спросила Вестра, не веря своим глазам. Она раньше пробовала воплощать различные предметы, но ограничивалась чем-то малым: карандашом, детской игрушкой или чем-то похожим, но никогда не пыталась воплощать что-то одушевленное. Некоторые фурии с воплощением способны на такое, но это требует огромного количества практики. Вестра же смогла воплотить человека.

Немыслимо! Просто немыслимо!

Старик повернул голову, бросив на девушку спокойный взгляд, после чего повернулся в сторону невидимых противников. Он казался расслабленным, его рука мягко лежала на рукояти меча, не выказывая никакого беспокойства. Впрочем, это было нормально. Несколько раз Веста видела тренировку мастера Шу и Теона, и старик практически никогда не использовал классические боевые стойки, и тем не менее не оставлял у себя открытых мест.

Девушка даже и не поняла, когда враг решил атаковать. Мастер Шу слегка качнулся в сторону, легко и неуловимо, а в следующую секунду сделал резкий выпад, нанося удар ладонью на уровне головы. И одновременно с этим проявилась вражеская фигура. Своим ударом старик разбил невидимке нос, но тот словно этого не заметил и попытался поразить мастера костяным кинжалом в грудь.

Вестра затаив дыхание наблюдала за схваткой. Мастер Шу был великолепен, ни одного лишнего движения. Старик выбил костяной кинжал из руки Бездушного и нанес удар поддых, заставив мужчину согнуться. Пусть они и не чувствуют боли, но все ещё остаются людьми из плоти и крови.

Пока Мастер Шу сражался с первым Бездушным, со спины на него напал второй, но тоже безрезультатно. Старик и Бездушные были на совершенно разных уровнях. Мастер сражался с ними как с детьми, даже не обнажая клинок.

Он перехватил руку одного из противников, а затем ударом под колено повалил его на землю, одновременно с этим выворачивая конечность в локте. Бездушный даже не пискнул, лишний раз показывая, что им неведома боль. Но тут же старик был вынужден отступить, пропуская выпад невидимого противника рядом со мной.

Удар в коленную чашечку ножнами вывел второго Бездушного из равновесия. Несмотря на травмы, Бездушные поднимались, то пропадая из вида, то проявляясь вновь. Их маскировка становилась все более ненадежной, а движения из-за травм значительно замедлились. Может, боли они и не чувствовали, но каждый удар мастера Шу пусть и не убивал, но в достаточной степени травмировал врагов. Травмировал так сильно, что в какой-то момент скоротечной схватки один из них упал, но так и не смог подняться, а вскоре его участь разделил и второй.

Почему Мастер Шу не обнажает меч? — этот вопрос крутился в голове у девушки, но в какой-то момент она поняла, что знает на него ответ.

Пусть Бездушные не совсем люди, пусть они и хотят их убить, но девушка не хотела их смерти. Не хотела отнимать жизнь. Может это со стороны и казалось ребячеством в нынешней ситуации, но Вестра не хотела становиться убийцей. И Мастер Шу каким-то неведомым образом это знал. Он ломал им кости, выворачивал суставы, но сохранялжизнь.

— Спасибо… — тихо прошептала она, смотря на старика. — Спасибо…

— Дроны! — крикнула Самина, когда на первый этаж совершенно внезапно влетело несколько парящих объектов, тут же открывших огонь по людям. Все бросились врассыпную, нескольких бойцов ударного отряда защитила Шейла, создав защитный барьер, но даже так одного человека прошило насквозь очередью, и тот упал замертво. Второго просто ранило, Пирсон уже оттаскивал его в укрытие.

Самина и Руннэт открыли огонь. К счастью, дроны были довольно хрупкими. Хорошую защиту на них не повесишь — они становятся слишком тяжелыми, так что с теми, что влетели через главный вход, разобрались быстро.

Самина сразу бросилась в сторону окна и выругалась. Дроны — дорогая игрушка, их на вооружении не так уж и много в самом городе, но кажется, их всех собрали здесь. В данный момент больницу окружало больше сотни дронов, готовых в любой момент открыть огонь.

— Вот дерьмо, — выругался объявившийся рядом Пирсон. — Как-то этих штук тут даже слишком много.

— Видимо поняли, что отправлять на убой фурий и солдат глупо, вот и стянули все доступные автономные боевые машины.

— Есть план на такой случай?

— Нет. А у тебя?

— Свет его знает… — поморщился мужчина, разглядывая окружение. — Они пока не заходят, но, если зайдут, задавят нас числом. А если у них ещё и кренталевые пули…

— Думаю, нам нужно отступить в подвал.

— Загонем себя в ловушку? Оттуда выхода уже не будет.

— У нас и так его нет.

— Что правда, то правда… — нехотя согласилась Самина. Она хотела держать оборону на первом этаже, чтобы иметь возможность для маневра, отступить в случае опасности, не говоря о том, что враги могут попытаться выкурить защитников Теона из подвала при помощи газа или химического оружия. Но сейчас Пирсон был прав. Врагов слишком много, воевать тут значит погибнуть.

Самина уже хотела отдавать приказ, как вдруг услышала музыку, звучащую откуда-то сверху.

«Ко-ко-кошечка! Кошечка! Кошечка! Милая кошечка, говорит Мяу-Мяу»

«Славшая кошечка. Милая кошечка. Лунная кошечка, говорит Мяу-Мяу»

Самина перевела удивленный взгляд на мужчину, но тот, кажется, понимал не больше, чем она сама.

— Думаю, это все психологическая атака. Они хотят, чтобы мы свихнулись, слушая эту дрянь, — предположила запыхавшаяся Шейла. Использование щита давалось ей тяжело.

«Ко-ко-кошечка! Кошечка! Кошечка! Милая кошечка, говорит Мяу-Мяу»

— Н-да… Возможно, ты и права…

Внезапно сразу десяток дронов были уничтожены ослепительными вспышками, затем ещё и ещё. Что-то атаковало их сверху, оттуда же, откуда шла музыка.

— Что, во имя Света, происходит?

А затем перед зданием больницы приземлился крупный мех высотой метров в пятнадцать. Он был словно огромный сияющий рыцарь.

— Невероятно! — кажется, Самина впервые слышала в голосе Руннэт удивление. — Это что, Страж Света?

— Нет, это всего лишь Кайл, — Самина резко обернулась и увидела, что к ним направляются Нефис и Лифэтта. Старшая сестра зажимала рукой окровавленный живот и могла идти только при поддержке Лифэтты. — Я как услышала эту песню, поняла, что это может быть только он. Фэри любит слушать такую дрянь.

Тем временем мех вступил в схватку с противником. С его рук срывались лучи света, превращающие дронов в пыль, а их орудия не способны были причинить гигантской машине большого вреда.

Он расправлялся со скоплением врагов с такой легкостью, что Самине стало страшно. Кто вообще создает настолько могущественные боевые машины? Это даже не танк или простой дрон. Этот мех способен расправиться с целым отрядом боевых фурий, не дав им возможности успеть предпринять хоть что-то.

— Кайл? Какой ещё Кайл? — спросила Руннэт.

— Кайл Зиммер. Мой старый друг. Я связалась с ним, когда все ещё только начиналось, и он сказал, что придет помочь, но… я даже не ожидала, что он явится вот так.

Кайл Зиммер… Самине потребовалась минута, чтобы вспомнить. где она слышала это имя. Кайл Зиммер был молодым гением, сколотившим состояние вначале на медицинском оборудовании, а затем и на военных поставках.

У Нефис настолько большие связи?

Внезапно браслет на руке старшей дор-Мантэс ожил, и оттуда зазвучал мужской голос.

— Нефис. Ответь. Это я. Ты жива?

Прислонившись к стене с кучей пулевых отверстий, Нефис кликнула по браслету и заговорила.

— Да. Я в порядке. А ты, я смотрю, не очень-то торопился.

— Извини. Я правда летел как мог, — голос Зиммера был довольно молодым, практически юношеским.

— Мы, кстати, чуть не разбились! — из динамика внезапно зазвучал слегка писклявый женский голосок.

— И тебе привет, Фэри.

— Фэри, не лезь в чужой канал, — буркнул мужчина.

— А ты не отвлекайся. К врагу идет подкреп…

Два грузовика, приближающиеся к больнице, вспыхнули ослепительным пламенем.

— Уже не идет…

— Это что, Страж Света? — вмешалась в разговор Руннэт, которая почему-то упорно так называла боевую машину.

— Кто это? — спросил Зиммер. — Откуда вы…

— Руннэт.

— Ру… Королевы Шипов?! Охренеть! Я столько…

— Ты пропустил парочку дронов, вон там, — фыркнула девушка, которую Зиммер называл Фэри, и мех тут же поднял руку, пальнув куда-то чуть в сторону. Неподалеку вспыхнула новая вспышка. — А все… Ладно…

— Это Страж Света на двадцать три и шесть сотых процента, если быть совсем точным. Несколько лет назад мне в руки попали его останки. Первоначально я хотел отправить их в музей, но затем, проведя несколько экспериментов с материалом брони, сделал парочку крайне занимательных открытий. Например, я узнал, что кристаллический Свет, из которого и состоит броня Стражей, вступает во взаимоде…

— Это все очень интересно, но у нас проблемы, — сказала Самина, ощутив нечто странное, тревожное чувство надвигающейся угрозы, и связано оно было с появлением человеческой фигуры чуть в отдалении. Несмотря на то, что вокруг царила непроглядная ночная тьма, этот человек словно сиял.

— Зард Молотобоец, — тихо произнесла Руннэт, вглядываясь в возникший силуэт.

Он шел медленно и вальяжно, перекидывая из руки в руку свой массивный молот. С каждым его шагом в воздухе все отчетливее ощущалась сила. Вне всякого сомнения, он был гораздо сильнее Теона.

Есть ли у нас хоть один шанс в схватке с этим монстром?

Зард не спешил, наблюдая за схваткой издалека и попивая взятый чуть раньше молочный коктейль. Новые подчиненные Владетеля показали себя хорошо и не дрогнули, столкнувшись с противником, у которого было численное превосходство.

Для Зарда все это было похоже на возню муравьев. Он мог бы стереть их всех в пыль одним единственным ударом, но ждал, продолжая наблюдение. И чем дольше Старый Бог наблюдал за схваткой, тем отчетливее понимал, что этот мир нужно перекраивать. Долгое время он, как и многие, слушали Сиобана, держались в тени, и что в итоге? Народы стали слабы. Они забыли, что такое война.

Даже когда враг слаб, Арбитраж не способен стянуть достаточные силы, чтобы уничтожить это место. Пара сотен человек и несколько десятков фурий — все это ничтожные силы. Стой во главе Зард, он бы послал сюда сотни тысяч солдат, готовых умереть, но убить врага своего бога.

— Я убью Теона Альдрима, заберу Рэман-дал-Тор и первым делом прикончу Сиобана. Хватит с меня приказов этого труса. С тремя частицами Света я буду непобедим. Ни Лейва с её щенком, ни шлюха Джасмаэль не смогут ничего мне противопоставить. Я стану Верховным Богом и переделаю этот мир, как сам захочу!

Наконец Арбитраж стал играть чуть более серьезно, отправив в бой дронов, и Зарду даже на мгновение стало интересно, как выпутаются из этой ситуации смертные, но к ним совершенно внезапно пришло подкрепление. Вначале Зард охнул, увидев «его».

Стража Света.

Он отлично помнил этих солдат древней войны, что создало Истинное Пламя для сражения с Принявшими Тьму. Но после того, как война была проиграна, их почти не осталось. Когда Таргарон пришел в этот мир, его сопровождало несколько, хотя что с ними было дальше, Зарду неведомо. Учитель дал им приказы, и больше ученики их не видели.

На миг богу стало тревожно, что сюда явилась та, кого они так боялись и одновременно так желали убить, но нет. Это всего лишь человеческая машина, использующая броню Стража.

— Святотатство, — процедил Зард, добавив в список дел создателя этой машины. Этот человек будет умирать долго и мучительно. Лишь богам дозволено иметь дело с тем, в чем есть Свет.

С появлением нового игрока перевес сил сильно изменился. Боевая мощь этой машины была огромна, но для Зарда она была лишь игрушкой.

Ухмыльнувшись, мужчина поднялся и потянулся, разминая руки и плечи. В следующий миг в его руке возник массивный молот.

— Пришла пора Зарду научить детишек хорошим манерам.

Зард не торопился. Он знал, что его уже заметили, этого он и добивался: чтобы они знали, кто именно идет им навстречу, кто именно размозжит им головы, чтобы они прочувствовали страх. Но вначале стоит разобраться с этим ведром с болтами.

Псевдо-Страж развернулся и даже сделал несколько выстрелов, но ни один из них не попал по богу. Защита, окружающая Зарда, впитала энергию как губка. С улыбкой он размахнулся молотом, и в следующий миг справа от меха появилась точная копия оружия, только в сотню раз больше. Взмахом молота боевую машину просто смело, словно назойливую муху мухобойкой.

— Кайл! Кайл отзовись! — закричала Нефис, когда связь внезапно оборвалась, а мех отшвырнуло куда-то в сторону с такой силой, что от него сейчас осталась в лучшем случае груда металлолома.

Зард Молотобоец подходил все ближе и ближе. Он не скрывался и был абсолютно уверен в собственных силах. И был прав. Людям нечего ему противопоставить. Даже если Теон сейчас очнется и вступит в схватку, без меча ему не победить.

— Самина, — Руннэт обратилась к девушке. — Та вещь, которую мы забрали в моем тайнике, она в твоем рюкзаке?

— Атомную бомбу?

— Что? — удивленно воскликнула Нефис и ошарашенно посмотрела на женщин.

— Ага. Похоже, настал «тот самый момент».

— Погоди, но ты сказала, что тот, кто её использует, умрет.

— Да, но если не используем, умрут все, — Руннэт саму удивило, насколько спокойно она об этом говорила.

— Тогда… Тогда это сделаю я! Я регенератор. Если что, то может быть…

— Нет. Неважно какой у тебя дар, тебя просто выжжет изнутри. Это сделаю я.

— Нет-нет-нет… мы…

— Самина, послушай, — голос Руннэт все ещё оставался спокойным. — Я и так мертва, просто мое тело ещё этого не поняло. Я не хочу умирать в постели или наложить на себя руки после месяцев депрессии. Пожалуйста.

Самина не хотела верить в услышанное, и все же прекрасно понимала, что Руннэт на самом деле лучший кандидат. В конце концов кивнув, она сняла рюкзак с плеча и достала оттуда кренталевую шкатулку.

Руннэт приняла её и лишь в тот момент ощутила легкую дрожь в собственных руках.

Это… страх?

Она уже начала забывать, что это за чувство, и была рада его появлению, словно старому другу. Открыв крышку, она достала небольшой куб-головоломку.

— Что это? — спросила Самина, но Руннэт на это просто улыбнулась, поцеловала девушку в щеку и похлопала по плечу Пирсона. Тот словно собирался что-то сказать, но не смог вымолвить и слова.

— Прощайте, — сказала им Руннэт и поспешила прочь.

Близость собственной смерти заставили казавшиеся мертвыми чувства вновь вспыхнуть.

Я живу! Я все ещё живу!

Руннэт на пару секунд остановилась перед выходом и сняла с себя бронежилет, он ей не понадобится, и лишь после этого решительным шагом вышла на улицу, направившись навстречу врагу.

Зард Молотобоец, один из Старых Богов собственной персоной явился по их души. Мужчина улыбался, явно довольный происходящим. Теон слаб, никто не способен ему ничего противопоставить. Он может стереть эту больницу и людей в ней одним лишь взмахом своего молота. И судя по тому, что ещё этого не сделал, он собирался растянуть удовольствие.

Они остановились друг напротив друга на расстоянии около пяти десятков шагов.

— Неужели сама Королева Шипов почтила меня своим визитом, — осклабился он, демонстрируя идеально белые зубы. — Странно видеть тебя тут. Ты же предала Владетеля, разве нет?

— Все мы делаем ошибки.

Куб-головоломку женщина держала за спиной, не спеша демонстрировать её Зарду. Пальцы Руннэт скользили по металлическим граням в определенной последовательности. Она просматривала «запись» из Дармаса, запоминая все, что делала та девушка с этой вещицей.

Прости, Теон, но похоже, что я уйду по-своему.

— Да… Ошибки… — усмехнулся он. — Хочешь предложить мне сделку?

— Возможно, — подыграла Руннэт. Сейчас нужно выиграть время, хотя бы минуту, и совершенно неважно, о чем будет идти речь.

Продолжай болтать, кусок дерьма.

— Какая же ты двуличная сучка. Но мне такие нравятся. Они обычно очень горячи в постели. Так где он? Где Теон Альдрим? — бог ухмылялся, но затем его улыбка стала сходить на нет, а во взгляде возникло подозрение. — Что с тобой, Королева Шипов? Где твое величие? Почему ты…

На лице бога отразилось понимание.

— Ты Тусклая?! Он превратил тебя в Тусклую?! Пха-ха-ха-ха-ха!

— Ты можешь вернуть мне силы?

Невольно сердце в груди забилось чаще. Руннэт уже смирилась со своей участью, но проблеск надежды заставил сомнениям вгрызться в разум.

— Нет, крошка. Это навсегда. Тут даже я бессилен.

И тут Руннэт рассмеялась. По щекам невольно потекли слезы, но как же она была счастлива это услышать.

— Почему ты смеешься? — напрягся бог.

— Да так. Только что ты развеял все мои сомнения, — она улыбалась. — Мне больше нечего страшиться.

— Что у тебя за спиной? — лишь сейчас Зард обратил внимание на то, что женщина не показывала руки. — Все это время ты тянула время… Что. У тебя. За. Спиной?!

Молот в его руках вспыхнул золотым пламенем.

— Да так, одна безделушка.

Пальцы Руннэт закончили с последовательностью. Она протянула руку и показала открывающийся куб в своей ладони. Зард охнул, округлил глаза, а женщина вдохнула силу, исходящую из вещи, настолько невероятную, что не снилась не одному Ткачу. Она была необъятной, словно океан, и одновременно горячей, словно недра самого горячего вулкана.

Неописуемая сила потоком хлынула в женщину. Она перестала быть тусклой, став даже чем-то большим, чем фурией.

Вот значит, как чувствую себя боги…

Но эйфория практически тут же схлынула, а на её место пришла боль. Сила была настолько велика, что просто сжигала женщину изнутри.

— Дрянь! Дай это сюда! — зарычал Зард, взмахнув молотом.

— А ты забери!

Старый Бог обрушил на Королеву Шипов свою силу, и Руннэт ответила ему тем же. Тысячи сияющих шипов хлынули во все стороны, закрывая собой и больницу, и саму женщину. Большая часть из них была в мгновение ока снесена Молотобойцем, но на месте уничтоженных тут же появлялись новые.

Сияющие терновые лозы, полные шипов, окружали бога, заставляя его отбиваться и переходить в оборону. Он рычал, пытаясь уничтожить то и дело восстанавливающиеся преграды. Он попытался вырваться из окружения, но безрезультатно. Руннэт опутала практически всю прилегающую территорию, плотно держа Зарда в ловушке.

— Не-е-е-е-ет! — зарычал он, мечась из стороны в сторону, тщетно пытаясь найти выход. Даже попытка подняться выше закончилась неудачей. Терновник искажал пространство, зацикливая его и превращая в идеальную ловушку для беснующегося бога. — Тварь! Я тебя сотру в порошок! Ты будешь умирать так медленно, что проклянешь этот день!

Боль ушла внезапно, а вместе с ней и остальные чувства. Запах, вкус, даже зрение. Руннэт уже как минуту ничего не видела глазами, которых в тот момент уже и не было. И все же она улыбалась.

Ей оставалось меньше минуты, и сегодня Старые Боги поймут, что простые люди тоже чего-то стоят.

Терновые лозы резко сомкнулись на Зарде, опутывая его, дробя кости и разрывая плоть. Он вырывался, но попадал в новую хватку. В конце концов путы стали настолько сильными и тугими, что Молотобоец даже не мог схватиться за свое оружие. Шипы рвали его тело на куски, а он мог лишь кричать в бессилии, тщетно пытаясь спастись.

Все закончилось в тот момент, когда одна из лоз перепилила шипами Зарда пополам, словно цепная пила. Тогда же и иссякла сила, ещё мгновение назад текущая бесконечным потоком. Сияющий терновник исчез, а шкатулка закрылась, вновь запечатывая таящуюся в ней силу.

Самина не могла поверить своим глазам. Все вокруг больницы озарил ослепительный свет, словно их укрыло огромное растение переплетающимися ветками. Длилось все это недолго, максимум минуты две, но то, какое количество силы было использовано для этого, поражало воображение, словно тысячи и тысячи фурий объединились. Тяжело поверить, что это все сила одного человека.

Сияние исчезло, ночь вновь вернулась в свои права, хоть и ненадолго. На горизонте уже пробивались первые лучи солнца, озаряя поле боя.

Немного помешкав, Самина бросилась на улицу, Пирсон последовал за ней. Руннэт все ещё стояла на ногах, посреди выжженой земли.

— Руннэт! Руннэт! Ты… — Самина опешила, когда на оклики женщина повернулась. Её лицо почти полностью обуглилось, все тело покрывали темные ожоги. Удивительно, как та все ещё стоит на ногах. — Руннэт…

— Дальше… вы сами… позаботьтесь о… нем… — женщина протянула Самине металлический куб, но когда фурия попыталась его взять, тот резко упал на землю, а рука, которая ещё мгновение назад его сжимала, превратилась в пыль.

— Я не сдохну! Я… Я выживу! Я всех их убью! Всех и каждого! — бормотал Зард, ползя по траве и оставляя за собой след светящейся крови.

Эта рыжая сука недооценила меня! Ну ничего… Они ещё пожалеют…

— Великий Зард Молотобоец копошится в земле, словно червь, — Зард замер и поднял глаза, увидев перед собой Лейву. Позади неё стоял Опустошитель, выглядящий как человек. — Какое жалкое зрелище!

— Лейва? Во имя Света, ты вовремя! Помоги мне!

Плевать на эти насмешки, в этот раз я их стерплю.

— Ты потерял свою задницу, — все тем же насмешливым тоном сообщила Лейва, и её слуга бросил перед Зардом нижнюю половину его туловища.

Да! Да! Да! Мне главное…

Зард тут же зашарил по карманам в поисках статуэтки с изображением воина с молотом.

Нет! Где он?!

— Это ищешь? — улыбка Лейвы стала ещё шире.

— Отдай! Сейчас же! — зарычал Зард. — Сука! Отдай его!

— Я бы могла, но… У меня есть идея получше.

— Ах ты дрянь! Клянусь Светом, если ты его мне не отдашь, то придет день, и ты пожалеешь. Я буду тебе подчиняться, но однажды она вновь окажется в моих руках, и тогда…

— Ох нет, ты меня совершенно неправильно понял, Зард. Я не собираюсь подчинять тебя себе. Зачем, когда у меня и так есть послушный воин? — она провела рукой по руке Опустошителя. — Сегодня ты умрешь, Зард, а Мерфион, возможно, станет первым в истории Опустошителям, прошедшим шестую эволюцию.

— Ох нет… Нет! Ты не скормишь меня этой твари! Нет!

Мерфион улыбнулся. Черты его лица исказились, демонстрируя что-то нечеловеческое, и Зард впервые за многие тысячи лет почувствовал настоящий страх. Страх и полную беспомощность.

— Тогда… я, пожалуй… пойду вот так, — Арвин долго думала над следующим холодом, в отличие от Генриэтты, которая чувствовала себя в этой игре как рыба в воде. Арвин делала ходы, не продумывая последствий, действовала слишком прямолинейно, из-за чего и проигрывала.

— Ты в осаде, — объявила управляющая и улыбнулась краешками губ, наблюдая за тем, как соперница вытаращила глаза.

— Как?! Я же… Но… Ох…

— У тебя еще есть три хода, чтобы её снять.

— Ну да… — невесело согласилась девушка, поглядывая на доску полным скепсиса взглядом.

— Тут нужно стратегически мыслить, Арвин. Нужно просчитывать возможные ходы соперника, а ещё нужно жертвовать чем-то, чтобы в итоге выиграть партию. Понимаешь?

Девушка кивнула, но Генриэтта все-равно сомневалась, что та уловила смысл сказанного. Управляющая решила немного поддаться, поставить себя в уязвимое положение, чтобы дать девушке возможность отыграться, но в момент, когда она коснулась фигурки Рыцаря, её браслет ожил.

— Что-то случилось?

— У нас вторжение! — Генриэтта вскочила на ноги, пролистывая информацию на голографическом экране. — Иди в свою комнату, запрись и не открывай до момента, пока я сама тебе этого не скажу.

— Но! Я могу сражаться! Я же фурия…

— Нет! Ты выполнишь мой приказ. Иди в свою комнату. Живо!

Арвин насупилась, но в итоге все-таки послушалась, а Генриэтта направилась к главному входу, оценивая силы противника. Два десятка человек, причем ни одной фурии. Учитывая численное превосходство, Генриэтта даже не попыталась дойти до кабинета и достать из сейфа пистолет. Вместо этого она встала неподалеку от лифта и, когда его двери отворились, подняла руки над головой.

— Не двигаться! — закричали ей.

— Показать руки!

— Прошу, не нужно насилия. В этой Школе осталась только я, её управляющая.

— Где меч?!

— Меч?

— Меч! Где меч?! Ты прекрасно знаешь, о чем речь!

Значит, они пришли за Рэман-дал-Тором…

— В оружейной. Но никто не сможет коснуться его, — предупредила Генриетта, но фурию не слушали. Один из солдат, лица которых скрывали шлемы, видимо лидер, махнул рукой, и трое подчиненных с массивными тяжелыми чемоданами поспешили дальше по коридору.

Похоже, они подготовились. Даже знают, где оружейная.

— Ликвидировать, — приказал командир, и в следующий миг грудь фурии прошила короткая очередь.

Генриэтта упала замертво, а солдаты уже спешили дальше, но разве могли они заранее учесть, что женщина уже давно мертва?

Её рука цепко схватила ближайшего бойца за голень, и в следующий миг все его тело покрыли алые трещины. Мужчина заорал, а затем просто развалился на множество кусочков, словно его порезали острым ножом.

— Что за?! — успел крикнуть второй, но его тут же постигла та же участь.

По Генриэтте открыли массированный огонь. Дыр в теле становилось только больше. Одна из пуль попала в голову, оторвав кусочек черепа, но женщине было совершенно плевать на эти раны. Она бросилась вперед и коснулась ближайшего солдата, затем следующего. И ещё одного. И ещё…

В коридоре было тесно, а людей — слишком много. То, что они шли плотным строем, сыграло с ними злую шутку. Генриетте было достаточно коснуться, чтобы убить. Последний попробовал убежать, но женщина прыгнула ему на спину, расправляясь с ним так же, как и с остальными.

— Управляющая… — послышался робкий голос совсем рядом, заставивший Генриэтту вздрогнуть и неестественно дернуться. Она подняла изуродованную голову и взглянула на Арвин с энергетической винтовкой в руках. — Что с вами?

Ах, девочка, мне жаль…

— Зря ты меня не послушалась. Тебе стоило запереться в своей комнате, как я говорила.

Я не могу оставить свидетеля.

Рука Генриэтты потянулась к автомату, лежащему у тела последней жертвы. Арвин, невинная душа, не ожидала ничего плохого от управляющей Школы, строгой и справедливой, поэтому даже не подняла оружие, когда дуло автомата оказалось нацелено на неё.

Ну же, девочка, сделай хоть что-нибудь, чтобы мне было проще.

Но нет. Арвин застыла, как вкопанная, испуганно смотря на Генриэтту, и последней ничего не осталось, кроме как нажать на спусковой крючок. Раздался треск очереди, и Арвин рухнула на пол с простреленной грудью.

Генриэтта отшвырнула оружие и покачивающейся походкой подошла к молодой фурии, хрипящей от боли. Её тело содрогалось в предсмертных судорогах, а взгляд был полон страха.

— Прости, — голос Генриэтты звучал искаженно из-за поврежденных связок. — Ты не оставила мне выбора, покинув комнату. И вряд ли это тебя утешит, но знай… Сегодня ты маленький воин, что пал в большой игре.

Генриэтта коснулась лба юной фурии пальцем, и лицо девушки разгладилось.

— Я заберу твою боль. Ты уйдешь без страданий.

Управляющая сидела рядом с девушкой, пока её сердце не перестало биться, а из взгляда не ушла жизнь, и лишь после этого поднялась на ноги. Как бы не хотела Генриэтта относиться к произошедшему равнодушно, но у неё не получалось. И все же это пришлось сделать. Теперь, вернувшись, Теон Альдрим решит, что это Арбитраж виновен в смерти юной фурии.

Идти было тяжело. Пули повредили слишком много важного, но Генриэтта не чувствовала боли. Она просто шла, словно марионетка, которую дергают за ниточки, заставляя двигаться.

Подойдя к оружейной, женщина осторожно заглянула внутрь. Ей было интересно, что задумали люди. Они не способны коснуться Рэман-дал-Тора, а следовательно, и забрать его. Но, как оказалось, Генриэтта недооценила изобретательность людей.

Меч находился в центре комнаты, погруженный клинком в пол, а цепи, удерживающие его, пронзали бетон, надежно фиксируя его. Вокруг меча выстроили круг из металлических палок, подключенных к какому-то компьютеру в чемодане. Выглядело это все очень странно. Люди не ковыряли пол, не трогали меч, а лишь возились со странной аппаратурой.

— Готово! — доложил тот, что создавал металлическое кольцо вокруг меча.

— Три. Два. Один.

Вспышка была такой яркой, что на мгновение Генриэтта лишилась зрения, но когда оно вернулось, то не поверила своим глазам. Меча… не было. Лишь идеально круглая выемка в бетонном полу.

Что они сделали?!

Телепортация? Невозможно! Меч создает слишком сильные помехи для такого. Попытка его перемещения таким образом создаст серьезные пространственные искажения, которые с большой вероятностью убьют всех вокруг.

После вспышки один из мужчин полез в образовавшуюся яму и извлек из неё небольшой черный шарик, размером с орех.

— Получилось!

— Отлично, тогда доложим капитану и…

— Как интересно, — Генриэтта перестала прятаться и вошла в комнату. Видок у неё был крайне жутким со всеми этими ранами и отсутствующим куском черепа. — Как вы это сделали?

Один из солдат тут же вскинул автомат, но выстрелить не успел. Генриэтта, несмотря на состояние тела, оказалась быстрее, и превратила солдата в аккуратно порезанные куски мяса. Двое остальных, похоже, солдатами не были, потому что даже с оружием толком обращаться не умели.

— А теперь, — на лице Генриэтты расплылась жуткая нечеловеческая улыбка. — Отдайте мне его. Пожалуйста. И я убью вас быстро.