Домен Власти

Глава 2. Учение двуединства

Руннэт, все ещё сидящая на столе, подтянула ноги к груди иобхватила колени руками. Она старалась не смотреть Теону в глаза, но держала его в поле зрения.

Мужчина закрыл лицо руками и сделал глубокий вдох.

Старые боги… слова Руннэт то и дело звучали у него в голове. Перед глазами четко предстал образ черноволосого мужчины, сила которого была настолько велика, что у Теона не было бы и шанса одолеть его без созданного Кригером меча.

Пазлы сложились. Зачем ещё ей мог понадобиться Владетель? Лишь он может использовать Убийцу Богов. Лишь он может хоть что-то противопоставить Старым богам.

— Сколько их сейчас?

— Мне известно о троих: Хозяине Ночи, Шлюхе и Молотобойце. Но их может быть гораздо больше.

— А что знаешь насчет того, что мужчины больше не могут касаться Иного?..

— Думаю, это дело рук Шлюхи.

— Думаешь? Ты не уверена?

— Они действуют не так, как Могдин, Теон. Тот открыто заявлял миру о себе, подчинял города, создавал армии, но эти трое действуют иначе. Они таятся в тени, дергая за ниточки и перекраивая мир, как им заблагорассудится.

— И каковы их цели?

— Я понятия не имею, но едва ли их можно назвать хорошими. Баланс нарушен, и с каждым десятилетием становится все хуже, Теон. Без мужчин, способных касаться Иного, многие фурии не достигают той силы, какая должна у них быть. В нынешнее время они даже не способны полноценно сплетать потоки Иного, используя и развивая лишь то, что им даровано. А «разрядки» — просто смешно… Лишь лечение симптома смертельной болезни, поразившей этот мир. Нарушение баланса калечит нынешних фурий как физически, так и ментально, но этого никто не понимает, ведь из ныне живущих лишь такие, как мы с тобой, помнят, как все должно быть.

— «Давай спасем мир, Теон», «Давай сделаем его лучше», — фыркнул мужчина, испытывая раздражение. Он уже не раз слышал подобные речи, только раньше они были направлены не на Ткачей, а на простых людей. Теон до сих пор отлично помнил речь Руннэт о Держателе Скал. — Тебе вновь нужна моя сила.

— Да. Нужна.

Все встает на свои места. Его пробуждение, попытка уничтожить Тор-Санрэйз и Убийцу Богов неизвестным врагом, и то, что не так с этим миром будущего.

— Мне это не интересно.

— Ты врешь.

Теон стиснул зубы. Злость снова на него накатывала, но он пока что держал себя в руках.

— Ты Владетель, — продолжила Руннэт. — Был, есть и будешь им, хочешь ты того или нет. Даже твой поступок говорит об этом. Ты бы мог затеряться, скрыться из поля зрения и начать выслеживать меня и остальных, но нет. Ты вышел и объявил о своем возвращении миру, бросив всем вызов.

Теон хотел оправдаться, сказать, что все это чушь и ему нет ни до кого дела, кроме себя, но это не правда. И Руннэт это прекрасно знала. Точнее, думала, что знала.

Банрат-Тан-Азур шевелился каждый раз, когда заходила речь о Старых Богах. Когда бывшая возлюбленная сказала, что трое из них разгуливают по миру, Теон ощутил, как обычно равнодушный ко всему Черный демон скрутил его душу в порыве гнева. Он ненавидел Старых богов, и эта ненависть передавалась Теону.

— Домен Власти. Красиво звучит, — хмыкнула она. — Но это будет даже посложнее, чем захват Бонхарда и свержение Держателя Скал. Архонты не позволят тебе развернуться, но в то же время игнорировать мужчину, который касается Иного и обладает огромной силой, они не смогут. Ты правильно поступил, выступив в открытую. В обществе накопилось слишком много противоречий. Архонты опираются на церковь Истинного Пути, а у неё слишком много недоброжелателей, которые только и ждут кого-то вроде тебя — сильного лидера, способного сплотить их под своим крылом.

Теон слушал Руннэт и все больше вспоминал их долгие разговоры и планирования покорения мира. Фурия сейчас не говорила о своем участии, но крайне умело давала оценку текущей ситуации, напоминая, насколько она важна. Если бы не Руннэт, несмотря на всю свою силу Теон вряд ли смог бы стать Владетелем. Они были идеальным тандемом: Сила и Хитрость. Когда был бессилен Теон, Руннэт находила выход.

— …так что я думаю, нам стоит заручиться поддержкой одного из анклавов Немланда. Они часто грызутся между собой, хотя и изображают «единство». Это наш шанс получить ресурсы для твоего Домена. Разумеется, в ответ мы тоже должны будем что-нибудь дать, но у меня…

— Ты меня предала, Руннэт, — голос Теона звучал безжизненно и отрешенно.

— Стой, — фурия вскочила на ноги и отступила от мужчины. Она уже все прочла в его глазах. Тень у ног мужчины стала растягиваться, превращаясь в черную лужу.

— Спасибо за все, Руннэт, но, я не могу так просто простить тебя.

— Но… Теон! Старые боги! Они уже тут, слышишь?! Без меня ты не справишься! Я долгие десятилетия выслеживала их, и мои знания…

Теон сделал несколько шагов к ней и прижал указательный палец к её губам.

— Ты меня предала, Руннэт, — повторил он все тем же тоном. — Даже если ты верила, что поступаешь правильно, даже если я правда обезумел от силы, всегда был другой выход.

Теон вздохнул, чувствуя жалость. Жалость, которую он всячески пытался в себе убить.

Не делай этого! Не смей этого делать!

— Я сделаю все, что угодно! — твердо заявила Руннэт, и Теон даже позволил себе криво усмехнуться. — Я дам…

— Ты будешь отсечена от Иного, — это единственная альтернатива смерти, которую Теон мог предложить.

Руннэт побелела. Одна эта фраза была как мощная пощечина, способная подкосить любую фурию. Отсечение от дара — это хуже смерти. Продолжать жить, ощущая энергию Иного, но будучи неспособной коснуться его — для фурий это все равно, что в один миг лишиться рук, ног и глаз.

— Это смертный приговор, Теон, — прошептала она.

Разумеется, он это знал.

Лишенные дара фурии просто теряют причины жить. С каждым днем им становится все сложнее заставить себя подняться утром с кровати, и в конце концов они либо умирают от истощения, либо кончают жизнь самоубийством. За все время не было ни одной фурии, прожившей больше трех лет после потери дара, а способа восстановить силы после становления Тусклой не существует.

— Даже хуже смерти, — тут же поправилась она. — Я превращусь не просто в человека, а в собственную блеклую тень. Если… если ты так хочешь, чтобы я была рядом с тобой беззащитной, то давай используем блокираторы. Или что-то из кренталя! Но не это…

Это были мольбы. Руннэт даже была готова встать перед мужчиной на колени, лишь бы избежать этой участи. Отсечение дара — это навсегда. Блокираторы и кренталь оставляют лучик надежды, и именно этот лучик Теон хотел отнять.

— Смысл не в беззащитности, Руннэт. Чтобы сохранить тебе жизнь, я переступаю через собственные принципы. Мне НУЖНО забрать у тебя то, что ты ценишь так же сильно, как жизнь. Чтобы до конца своих дней ты ощущала потерю и сожалела о том, что предала меня. Но если ты меня попросишь, я покончу с этим быстро и безболезненно прямо сейчас.

— Ты жесток, Теон…

По щекам фурии текли слезы, но в этот раз его сердце было черство. Он уже сделал больше, чем должен был, проявил непозволительную слабость, за которую будет корить себя до того дня, пока Руннэт не умрет.

— Я выберу жизнь.

Для простых людей такой выбор мог показаться очевидным, но Теон знал много фурий, которые предпочли бы смерть, оказавшись в её положении.

— Если ты мне не соврала, то мне потребуется твоя помощь, знания и связи. Все, что ты можешь предложить. Но не заблуждайся, мы с тобой больше не любовники и даже не друзья. Ты больше не Королева Шипов, и твое слово ничего не значит. Просто пешка, которую я собираюсь использовать против Старых богов и всех, кто им помогает.

Руннэт слушала Теона со всем возможным достоинством, смирившись с предстоящей участью.

— Когда все случится?

— Сегодня вечером. Я дам тебе час на то, чтобы ты могла последний раз коснуться Иного. Это Школа, так что тут есть комнаты для разрядки, в одной из них ты проведешь время до намеченного срока. Также я не стану возражать, если кто-то составит тебе компанию.

— Но не ты, — поняла она.

— Между нам все кончено, — повторил Теон так же твердо. — Пусть девушки сами решат, хотят ли они дать тебе почувствовать себя живой в последний раз.

Вестра, несмотря на сильную боль в животе, не хотела возвращаться обратно в комнату и лежать на постели.

Нужно поесть, — решила фурия.

Голода она не чувствовала, даже наоборот, ощущала легкую тошноту, но несмотря на это девушка понимала, что телу сейчас нужно восстанавливаться, а следовательно, нужно есть даже через силу.

В столовой, впрочем, она оказалась не одна. За одним столиком сидели Арвин и Лифэтта, о чем-то разговаривая. Это сразу показалось Вестре немного странным. Эти две фурии никогда особо не ладили, удивительно было видеть, как они общаются. Девушки даже не заметили, как раненая фурия подошла к автомату и получила свою порцию еды, тут же поморщившись.

Каша… Вестра терпеть не могла кашу, но ничего твердого в нынешнем состоянии ей нельзя. Каши, йогурты, сок, и так ещё как минимум неделю.

Особо не церемонясь, она поставила поднос с едой на стол девушек и села рядом с Лифэттой, отчего обе фурии удивленно на неё уставились.

— Вестра! Ты должна быть в постели, — Арвин как всегда слишком бурно реагировала. — Ты…

— Я сама знаю, что и как, — вздохнула Вестра, ковыряя ложкой кашу. Аппетита и так не было, а от вида этой жижи ещё и тошнота усилилась. — Я не настолько слаба, чтобы не поесть с вами в столовой.

Говорить о том, что только что почти целый час повторяла приемы за призраком древнего мастера, Вестра не стала.

— О чем вы болтаете? — спросила она, поспешив сменить тему.

— О Тео, о ком же ещё? Я предлагаю Лифэтте делить его по дням недели. К примеру, мне понедельник, среда и пятница, а ей вторник, четверг и суббота.

— А что с воскресением? — спросила Вестра, все-таки сумев проглотить ложку каши и поспешно запить её соком.

— Предлагаю устроить групповую разрядку, на троих, — с довольным видом заявила Арвин, хотя Вестра заметила, что её словно что-то беспокоит, но она всячески пытается делать вид, что все нормально.

Поругалась с Алетрой, скорее всего.

— А я тебе говорю, что твое предложение не имеет смысла.

— Почему?

— Потому что нас не двое, — Лифэтта, как всегда, была спокойна и рассудительна. — Этой ночью у него ночевала не я. Когда я уже собиралась пройти в его комнату, то увидела, как туда прошла та черноволосая фурия. Самина, кажется.

— Раскол… Трое — это уже много… — огорчилась Арвин.

— Да и Вестре, когда поправится, стоит попробовать.

Вестра тут же покраснела. Мысль о том, чтобы устроить разрядку с мужчиной, её безумно смущала.

— О, наша крошка-кошка засмущалась, — усмехнулась Арвин, да и Лифэтта тепло улыбнулась. — Но Лиф права. Тебе правда нужно попробовать, когда поправишься. Это… что-то невероятное. Разрядка с мужчиной, способным касаться Иного, это словно иной мир! Никогда и ни с кем я так себя не чувствовала. Это словно оргазм, помноженный на пятьдесят!

Удивительно, но Лифэтта согласно закивала.

— Значит… это правда, — задумалась Вестра.

— Что правда?

— Вы слышали о книге «Учение о двуединстве» за авторством Эрлисфиль дор-Крул?

— Первый раз слышу. Я вообще книги не читаю, — нахмурилась Арвин. Лифетта тоже отрицательно замотала головой.

— На самом деле это не удивительно. Пока лежала в кровати, все попыталась её найти, но не смогла. Похоже, её нет в сети, хотя некоторые научные труды ссылаются на неё. Но мне повезло. Несколько лет назад я находила её в городской библиотеке и читала, — заметив хмурый взгляд Арвин, Вестра осеклась, поняв, что слишком сильно отклонилась от главного. — В ней говорилось о Ткачах Иного. Не только о фуриях, но и о мужчинах. Там вообще хватало крайне необычных утверждений, например о том, что Ткачи Иного приходят в этот мир парами.

— Бред какой-то. Если это так, то почему мужчины, обладающие силой, больше не рождаются?

— Я не знаю, — Вестра пожала плечами. — Эта книга была написана ещё до Раскола. Кажется, Теон даже может знать её автора, но в ней вряд ли могут быть ответы на вопрос, почему лишь фурии обладают силой.

Арвин хотела ещё что-то сказать, но Лиф в буквальном смысле заткнула девушке рот, внимательно слушая Вестру.

— Продолжай.

— Так вот… Сейчас об этом не говорят за ненадобностью, но мужская и женская энергии различаются. Мужская — словно огонь. Она яркая и мощная, но при этом может спалить обладателя дара. Женская — словно вода, она мягче, но при малейшем нарушении баланса начинает вытекать в мир.

— Огонь и вода, значит… — задумалась Лифэтта.

— Это условно, — поправила её Вестра. — Просто самая простая аналогия, на деле же, разумеется, все сложнее. В этой книге говорится, что всё связанное с даром Ткачей прямо завязано на балансе мужского и женского. Мужчина без женской энергии рискует просто уничтожить себя. Женщина же в большинстве случаев сжечь себя не может, но и развиться при этом полноценно не способна. Вода тушит огонь, не позволяя ему гореть слишком ярко, огонь же заставляет кипеть воду, значительно усиливая её.

— Крайне любопытная философия, — Лифэтта все ещё выглядела задумчивой. — После проведенной с Теоном разрядки я заметила на тренировке, что у меня словно стало больше сил. Что потоки Иного текут по жилам куда быстрее, да и уровень контроля словно стал лучше. Я даже смогла непроизвольно призвать крыло, хотя обычно для этого нужна большая концентрация.

— А я ничего не заметила, — задумалась Арвин.

— Потому что ты никогда не выкладываешься на полную.

— Непр… — хотела было возразить фурия, но передумала, прикусив язык. И по мнению Вестры, правильно сделала. После той истории с побегом Лифэтта тренировалась как сумасшедшая, постоянно доводя себя до грани. — Ладно-ладно… Я тренируюсь в меру сил, не собираясь себя при этом калечить… У меня, в отличие от вас двоих, не слишком-то боевые способности.

Тут Арвин не соврала. Про малый дар Вестра не знала, а вот большой — это проведение потоков Иного. Крайне распространенная сила, позволяющая фурии служить ходячей батарейкой для другой фурии. Зато проводники могут с большей эффективностью использовать оружие, проводящее Иное, в частности дистанционное. Вестра, к примеру, не может использовать автоматический огонь, и уж тем более точно контролировать мощность зарядов, в отличие от Арвин. Но на этом плюсы силы и заканчиваются. То, что может Арвин, может и любая другая фурия, просто с гораздо меньшей эффективностью.

— Так же в той книге говорится, — продолжила Вестра, оторвавшись от собственных мыслей. — Что, когда мужчина и женщина сливаются в коитусе, сталкивая их энергии, происходит что-то вроде духовного резонанса. Когда они начинают чувствовать не только себя, но и друг друга.

— Да-да! — тут же подтвердила Арвин. — Так и есть! Это вообще не похоже на разрядку с другой фурией!

— Думаю, это потому, что разрядка с другой фурией как раз-таки и является «разрядкой». Не просто же так мы называем это не сексом или трахом, а именно разрядкой. Мы обмениваемся энергией, немного снижая внутреннее давление в нашем энергетическом сосуде, не давая ему трескаться и давать течь, попутно получая немного удовольствия при этом. Как при… опустошении мочевого пузыря. Хотя не уверена, что эта аналогия хороша.

— Ого… — кажется, Арвин только сейчас начала понимать, насколько важно все, что говорит Вестра. — Но… почему нам об этом не рассказывают?

— А какой в этом смысл? — хмыкнула Лифэтта. — Мужчин, способных касаться Иного, нет. Точнее, не было до появления Тео. К тому же об этом сейчас практически не найти информацию. Полагаю здесь приложил руку Истинный Путь.

— Они могли, — подтвердила Вестра.

О церкви Истинного Пути фурия знала не так уж много, поскольку росла в нормальной семье с нормальными родителями, но одно точно — фурии оттуда мужчин, мягко говоря, не любили. Они винили их во всех бедах, и в той или иной степени почти всем фуриям учение Истинного Пути было близко.

При упоминании Истинного Пути Арвин помрачнела и поджала губы.

Точно поругались…

Арвин и Алетра были очень близки, но после появления Теона между ними словно стена выросла. Алетра — дочь одной из жриц Истинного Пути и с детства привыкла считать мужчин людьми второго сорта.

Стоило подумать об этом, как в столовую вошла Алетра. Меднокожая девушка замерла на пороге, увидев остальных учениц, и несколько мгновений раздумывала, не уйти ли, но затем гордо вздернула подбородок и прошла к автомату с едой.

Взяв свою обеденную порцию, Алетра прошла к соседнему столику и села за него, проигнорировав свободное место за столом остальных девушек.

— Алетра, — когда Арвин внезапно заговорила, Вестра сильно удивилась. — Ты бы послушала, что говорит Вестра. Она нам рассказала, что мужчины и женщины должны существовать в балансе. Что их силы могут раскрыться, только соприкасаясь друг с другом. К примеру, Лифэтта. Ты же помнишь, как она сражалась раньше? Она очень редко призывала свое крыло. А с момента, когда они с Теоном провели разрядку, она стала гораздо сильнее. Ты же видела последний тренировочный бой! Она использовала его трижды, и даже могла поддерживать!

Алетра не проронила ни слова. Она даже не повернула головы, полностью игнорируя Арвин, и последнюю это очень бесило.

Лифэтта вздохнула и покачала головой. Она, как и Вестра, понимала, что так просто учение Истинного Пути из головы не выбить. Оно откладывается во всех фуриях в той или иной степени, а когда твоя мать — жрица Истинного пути, и ты растешь в нем, это сложнее втройне.

Но Арвин не унималась.

— Хорошо! — Арвин поднялась из-за стола и с вызовом посмотрела на бывшую подругу. — Если ты так хочешь сердится на меня, то… я вызываю тебя на дуэль. Решим наш конфликт как полагается фуриям!

— Арвин, не глупи, у тебя нет и шанса против неё, — вмешалась Вестра.

Мысль о дуэли была абсурдной, ведь девушки в совершенно разных категориях силы. Алетра — без сомнения боевая фурия, которая лишь немного уступает по силам и навыкам Лифэтте, а Арвин всего лишь проводник, фактически большой сосуд для энергии Иного.

— Если ты так этого хочешь.

Вестра закатила глаза, когда и вторая фурия поднялась, принимая вызов. Бросив взгляд на Лифэтту, девушке стало ясно, что та вмешиваться в конфликт не собиралась.

Уже спустя несколько десятков минут они собрались в тренировочном зале. Девушки уже облачились в обтягивающие урталевые костюмы и вышли на арену, готовясь к схватке. Что сразу приметила Вестра, Арвин была на удивление энергичной и оптимистичной, словно собиралась устроить взбучку своей подруге, но причины такого настроя не понимала.

— Почему ты не стала вмешиваться? — прямо спросила Вестра у своей партнерши. Лифэтта тоже пришла посмотреть на схватку, но по её лицу сложно было понять, правда ей интересно или она просто развеивает таким образом скуку.

— Потому что это не наше дело. У этих фурий накопилось внутренних конфликтов, им стоит немного выпустить пар.

— Я все-равно против, — вздохнула Вестра, отчасти понимая правоту серебряновласой красотки. — С тобой я бы сражаться не стала.

Лифэтта в ответ на это улыбнулась и потрепала подругу за волосы.

У меня нет ни шанса! — повторяла про себя Арвин, но эти слова не несли в себе страха. Напротив, фурия, смотря на свою партнершу, испытывала возбуждение и что-то вроде азарта.

Странное чувство, непривычное для девушки.

Алетра была сильна, даже очень. Огненная фурия, способная порождать пламя, что делает её очень сильным бойцом. Но… основная проблема девушки была в контроле. Эмоции — вот что является самым большим недостатком у дорнийки. Она слишком от них зависит. Чем больше её злость и решимость, тем сильнее пламя. Будь на месте Арвин Теон, её противница выложилась бы на полную, но против той, которую любишь…

Она не решится сражаться в полную силу. И пожалеет от этом!

Первым делом Арвин сделала небольшую разминку. Алетра же смотрела на это с каменной миной, не считая нужным приготовиться.

Считает, что справится со мной, не напрягаясь.

Ничего, уж когда она увидит мой новый прием…

[3]

[2]

[1]

Голографическое табло закончило отсчет, и урталевые костюмы синхронизировались с системой арены.

Победит тот, кто выведет соперника из строя.

В следующий миг в Арвин ударила струя пламени, заставившая девушку спасаться бегством. Противница не церемонилась, сразу сплетая огненные потоки из энергии Иного и обрушивая на соперницу всю мощь огненной стихии.

— Это точно схватка? — вздохнула Вестра, наблюдая, как Арвин носится кругами, то и дело ускользая от пламени огненной фурии. Лифэтта никак не комментировала происходящее, лишь молча наблюдала.

— Как ни посмотри, у Арвин нет ни единого шанса. Слишком велика разница в силах, чтобы…

Веста осеклась, когда Арвин неожиданно рванула прямо навстречу пламени. Вскинув руку, блондинка сконцентрировала энергию Иного в руке и резко её выплеснула, разрушая плетение противницы. Ещё шаг, и Арвин оказалась практически перед Алетрой. Дорнийка удивилась лишь на мгновение, а затем нанесла удар ногой Арвин в живот. Блондинку тут же опрокинуло на землю, и она, обхватив себя руками, зашлась в кашли.

— Это было… быстро, — хмыкнула Вестра, осознав, что все закончилось.

— Ой-ей-ей-ей-ей… — запричитала Арвин, пытаясь восстановить дыхание.

Неужели я уже проиграла? А как же мой новый суперкрутой прием?

— Арвин, ты в порядке? Я не хотела бить так сильно… — начала было Алетра, пытаясь помочь подруге.

— Все нормально, — Арвин вымученно улыбнулась и показала большой палец, поднятый вверх.

Вздохнув, Алетра помогла девушке подняться на ноги.

— Ты все это устроила лишь для того, чтобы я тебе врезала?..

— Нет, — честно ответила блондинка, но рассказывать, что у неё в голове эта схватка должна была выглядеть чуть иначе, не стала.

Арвин собиралась застать дорнийку врасплох и воспользоваться новым мощным приемом, но… все получилось иначе.

Все-таки глупо пытаться использовать прием ближнего боя, когда толком не умеешь драться…

Девушки ещё не успели покинуть арену, как в тренировочную комнату вошла управляющая. Генриэтта окинула девушек сердитым взглядом, скрестив руки под грудью.

— Насколько я помню, спарринги без моего надзора запрещены.

Арвин и Алетра виновато переглянулись, а Вестра сделала вид, что её вообще тут нет, спрятавшись за Лифэтту.

— А тебе было велено лежать в постели, — не укрылась от глаз управляющей разгуливающая по Школе раненая фурия. — Но обо всем этом мы поговорим потом. Сейчас у меня есть большая… просьба. Управляющая не должна просить учениц об этом, но у меня просто нет выбора. Мне нужно, чтобы вы помогли мне провести обряд Отсечения.

От невероятности этой ужасной просьбы девушки побледнели, даже Алетра с её медной кожей.

— И кого же мы должны превратить в Тусклую? — голос Лифэтты прозвучал ровно, но лишь если не знать её близко.

— Королеву Шипов.