Домен Власти

Интерлюдия 1. Мир пришел в движение

Страж сделал свой ход.

Сиобан задумался и откинулся в кресле, рассматривая игровую доску, стоящую на маленьком столике перед собой.

Война Башен — это сложная тактическая игра, целью которой является захват башни противника. На круглом поле, состоящем из шестигранных ячеек двух цветов, помимо Башен, расположенных в противоположных концах поля, размещается три типа фигур: Стражи, Хранители и Герои. Стражи, которых порой ещё называют воинами, это основная ударная сила, те, кем легче всего пожертвовать. У каждого игрока их десять, и раз в пять ходов игрок может вернуть одного потерянного Стража. Хранителей пять, и для победы над ним нужен был либо другой Хранитель, либо два Стража, один из которых непременно должен ударить «в спину». Победить Хранителя «в лоб» с помощью Стражей невозможно.

Фигура Героя сильная и самая ценная, способная захватить Башню в одиночку, но одновременно и самая уязвимая. Если герой не двигается, он неуязвим, но стоит ему сделать хотя бы один ход, и после этого его может убить даже один единственный Страж.

Чтобы захватить Башню, Стражи должны в течении трех ходов держать её в осаде. Для этого нужно окружить вражескую башню тремя фигурами. Хранители захватывают Башню за два хода, и их требуется всего два. Герой же захватывал Башню в одиночку, но при этом становился уязвимым.

В отличие от других игр, тут очень сложно победить и очень легко все свести к ничьей. Сиобан часто проецировал действия своих оппонентов из реального мира в эту игру, это позволяло ему предугадывать их дальнейшие ходы и выстраивать контртактики.

— Да отлипни ты уже от этой игры, — фыркнул здоровяк, сидящий на диване напротив. Зард Молотобоец, рослый и крепкий мужчина почти на голову выше Сиобана.

— Не отвлекай его, — вступилась обворожительная красотка, сидящая на противоположном конце того же дивана. Джасмаэль Прекрасная, которую чаще всего в народе именуют «Шлюхой». Впрочем, саму женщину это нисколько не задевает. У неё длинные черные волосы, небесно-голубые глаза и идеальные женственные формы, которые она не скрывала. То, что на ней сейчас надето, едва ли можно назвать платьем, скорее уж несколькими полосками ткани, кое-как скрепленными золотыми булавками и цепочками. — Ты же прекрасно знаешь, что он так думает.

— Раньше надо было думать. Я пересек полмира не для того, чтобы ждать, пока наш умник доиграет в свою игру.

Сиобан вздохнул и внимательно посмотрел на Зарда.

— Хочешь высказаться? Вперед.

— Мы должны его прикончить! Раздавить!

— Уверен, что тебе это по силам? — усмехнулась Джасмаэль, и побагровевший Зард смял золотой кубок с вином, который держал в руках, словно тот был сделан из мягкого пластика.

— У него теперь Рэман-дал-Тор, — напомнила стоящая у окна Лейва. Она, как и Зард, прибыла в Риндерон из Немланда сегодня утром. Короткостриженная, но изящная женщина в черном деловом костюме не смотрела на присутствующих, наблюдая за городом из панорамного окна. — С этим стоит считаться.

Услышав это, Зард лишь фыркнул.

— То есть вы предлагаете просто позволить ему шататься по миру и творить что захочется? Этот ублюдок убил Могдина!

— И разрубил пополам луну. Да-да, мы в курсе, — закатила глаза Джасмаэль, чем вызвала у мужчины новую вспышку гнева. Зард и Джасмаэль терпеть друг друга не могут, даже удивительно, как они так долго пробыли в одной комнате.

— Это была ошибка Могдина, — покачал головой Сиобан. — Он недооценил противника, и нам не стоит поступать так же.

— Согласна, — Лейва повернулась к присутствующим, сложив руки под грудью. — Теон Альдрим опасен. Он как минимум равен нам, а возможно даже превосходит, раз сумел одолеть Могдина.

— Но нас больше, — возразил Зард. — Если мы ударим сейчас, все вместе, он не выстоит.

— И что будет тогда? Новый Раскол? Только уже земной? Я пробудилась раньше тебя, Зард, — холодно заметила Лейва. — Я видела цунами размером с гору, видела бури, которые способны стирать с лица земли города и крепости. Ты, Зард, пропустил самое веселье.

— Я согласен, что нам не стоит вступать с ним в прямую конфронтацию, — кивнул Сиобан. — Если действовать, то тоньше.

— Так может нам не действовать вовсе? — со скучающим видом спросила Джасмаэль, заставив присутствующих с интересом взглянуть на неё. — Он мужчина, а значит не всегда думает головой.

— Хочешь его соблазнить? — предложение женщины Сиобана не удивило. Для неё секс всегда был как хобби, так и инструментом.

— По крайней мере попробовать. Пусть Теон Альдрим и убил Могдина, но кто сказал, что он нам враг? У него свои цели, у нас — свои. То, что случилось семьсот лет назад, было недопониманием, не более того.

— Не враг… — задумался Сиобан, услышав это предложение. Если не брать в расчет предположение о Банрат-Тан-Азуре и том, чем он является на самом деле, то Теон Альдрим действительно может не быть врагом. — Не союзник, но и не враг.

— Именно, — улыбнулась Джасмаэль. — Мы можем убедить его, что не держим зла из-за Могдина. Что наши интересы с ним не пересекаются, и нет никакого смысла во вражде. Мы даже можем отдать ему этот треклятый мир, если он поможет нам освободиться.

Освободиться, — Сиобан криво усмехнулся и невольно прикоснулся к карману, в котором скрывалась небольшая фигурка, изображающая его же, а точнее мужчину, которым он был когда-то. До того, как принял Истинный Свет, данный Таргароном, в свою душу.

Этот вариант нравился Сиобану, но опять же, если исключить связь Банрат-Тан-Азура с Таргароном.

— Я поддерживаю, — кивнула Лейва. — Стоит попытаться решить все миром, если это возможно, но… всегда стоит иметь при себе запасной план.

Женщина достала из кармана телефон и сделала короткий звонок. Сиобан заинтересовался её поведением, но вопросов не задавал. Через минуту в помещение вошел юноша, на вид которому было не больше лет двадцати. Молодой парень с простыми невыразительными чертами лица. Сиобан не почувстовал в нем ничего, не искры дара, ни чего-то ещё.

— Это твой новый любовник? — не смогла сдержаться Джасмаэль, но Лейва никак не отреагировала на эту уколку.

— Покажи им, — отдала она короткий приказ, и юноша покорно склонил голову. В следующий миг Сиобан ощутил, как волосы по всему телу встают дыбом. Юноша при этом не делал совершенно ничего. Он не изменился внешне, стоя с гордо поднятой головой и смотря на Лейву.

Зард вскочил на ноги, призывая свое оружие, а улыбающаяся Шлюха с тревогой на лице уже сплела защитное плетение.

— Хватит! — приказала Лейва, и все мгновенно прекратилось.

— Что это за тварь?! — не сдержала возгласа Джасмаэль.

Улыбающаяся Лейва медленно прошлась по комнате, покачивая бедрами, и встала возле юноши, положив руку ему на плечо.

— Это Опустошитель? — догадался Сиобан. На таких, как они, эти существа действовали иначе, чем на простых Ткачей Иного, и тем не менее не почувствовать эту жуткую ауру было невозможно. — Опустошитель, что выглядит как человек?

— Невозможно! — взревел Зард, сжимая в руках сияющий молот, один удар которого может стереть с лица земли добрую половину города.

Сиобан вздохнул и вернул на лицо маску безразличия, которая на несколько секунд дала трещину. Ему было известно, что Лейва занимается экспериментами с Опустошителями, но не думал, что они зашли настолько далеко.

— Сколько он прошел эволюций? Четыре? — прямо спросил он.

— Пять. Мне потребовалось больше трех сотен лет, чтобы вырастить его, обучить и превратить в оружие.

Безумие!

— Как тебе это удалось? Пять эволюций — это миллионы жизни фурий. Невозможно создать подобное существо и при этом оставить его создание в секрете!

— Да, это так. Но это если пытаться вырастить Опустошителя в «естественной среде». Чтобы стимулировать его эволюцию, не обязательно убивать фурий. Они питаются их силой, но их убийство — это скорее инстинкт.

Сиобан нахмурился. Теперь он, кажется, стал понимать, о чем говорит женщина.

— Все довольно просто. Если парализовать Опустошителя каким-либо способом, то он все-равно вытягивает энергию Иного из Ткачей, но при этом не способен их убить. Ткачи обычно просто теряют сознание, лишившись всех сил, но не умирают. Впрочем, это не панацея. В итоге они все-равно умирают от истощения. Но даже так это сотни кормёжек.

— Сотни встреч с Опустошителем? — криво усмехнулась Джасмаэль, с явной опаской смотря на создание, выглядящее как человек. — Такого и врагу не пожелаешь.

Сиобан кивнул, соглашаясь с её словами, и задумался о том, почему существо перед ними не высасывает силу из окружающих. Он контролирует эту способность? Разумно ли вообще оно, или это просто управляемая живая кукла с невероятной силой? Сиобан поздравил бы с таким открытием Лейву, если бы не был так обеспокоен. Сам факт существования Опустошителя такого уровня пугал даже его.

— Вижу, Мерфион вас впечатлил, — улыбнулась Лейва, подводя итог их встречи. — Если есть ещё вопросы, я с радостью на них отвечу.

— У него есть член? — тут же спросила Джасмаэль, облизнув губы. Сидящий рядом Зард, взглянув на женщину как на сумасшедшую.

— Да, и вполне функциональный, как у любого нормального мужчины, — Лейва была довольна собственным превосходством. — Мерфион не отличается от людей. Если сам не захочет противоположного.

— Он единственный?

— С пятой эволюцией? Да, — не стала скрывать женщина, выкладывая все карты на стол. — Есть ещё несколько четвертых, готовых к трансформации, но я пока не спешу. В такие моменты они обретают разум, и нужно заложить в них правильные… мысли.

Сиобана удивляло, как спокойно она говорила это при Опустошителе. Это значило лишь одно: она его полностью контролирует. Ни одно из случайно брошенных слов не могло настроить эту тварь против неё.

— Шестая возможна?

От этого вопроса Лейва улыбнулась ещё шире, а глаза при этом победоносно сверкнули, но уже через мгновение она изобразила сожаление.

— Увы, но вот уже несколько десятилетий нет никакого прогресса, — развела она руками. — Словно чего-то не хватает. Возможно, чтобы совершить эту эволюцию, ему нужно что-то… большее, чем Ткачи Иного.

Например, один из нас.

Разумеется, в слух этого никто не сказал, но Сиобан умел читать между строк. Это не была угроза в прямом понимании этого слова, скорее предостережение остальным.

Вопреки всеобщему мнению, среди Старых Богов, как теперь именуют учеников Таргарона, нет единства и дружбы. Каждый из них всегда преследовал свои цели, но смерть Могдина многое поменяла. Самого Могдина нет, но его сила никуда не делась. Она все ещё сокрыта в темнице и только и ждет того, кто её присвоит. Если один из них присвоит силу Могдина, то это сделает его в два раза сильнее. Нарушится чаша весов, и кто знает, что будет дальше? Возможно, кто-то захочет заполучить силы остальных, и в итоге стать равным Длани Света.

Если между учениками Таргарона начнется противостояние, то Лейва показала присутствующим, что готова к нему.

— Можешь идти, Мерфион, — мягко сказала она, и юноша, поклонившись присутствующим, направился прочь.

— Думаю, стоит вернуться к главному вопросу, — первой взяла себя в руки Джасмаэль, что было как минимум необычно. Уж очень плотоядно она смотрела вслед Опустошителю. — Теон Альдрим. Что мы будем делать с ним? Завтра он явится в Арбитраж. Как нам поступить?

— Никак, — сказал Сиобан, окинув взглядом присутствующих. — Пусть Архонты сами разбираются с ним и поступают, как захотят.

— Не думаю, что это мудро, — покачал головой Зард. — Дать возможность врагу укрепиться…

— Тебя не должны волновать Архонты, — так же мягко сказала Лейва. — Они не имеют значения. Важна лишь свобода.

— Свобода, — кивнул Зард, и его рука невольно коснулась кольца на пальце. Сиобан мысленно улыбнулся и немного позавидовал. Узилище в форме кольца позволяло всегда носить его с собой, в отличие от фигурки, что была у Сиобана в кармане.

Они обретут её, однажды, и воздадут той, кто сделал это с ними.

— Они ушли?

Когда Сиобан вошел в комнату, молодая пепельноволосая девушка приподнялась и посмотрела на него внимательным взглядом. Один её глаз был серым, а другой золотистым.

— Да, извини если мы тебя разбудили, — тепло улыбнулся он ей и присел на край постели рядом с ней.

Она была красива, даже очень: крепкое мускулистое тело, большая грудь, широкие бедра. И все это принадлежало Сиобану.

Мужчина протянул руку и коснулся её лба.

— Жар ещё не спал, — подытожил он.

— Я в порядке, — не согласилась она с ним. — Завтра я буду там, чтобы исполнить свой долг.

— Я не стану тебе мешать, но постарайся избежать сражения с ним.

— Ты думаешь, что я не способна справиться с этим человеком?

— Что ты, Ингрем. Я думаю, ты можешь справиться с кем угодно, — нежно произнес Сиобан, касаясь её мягкой щеки.

Даже с Опустошителем, прошедшим пятую эволюцию.

Нейрам вывел на листе бумаги последнюю букву письма, после чего отложил пергамент и поставил перо в чернильницу. Пробежавшись глазами по тексту, старик удовлетворенно кивнул, сложил лист и запечатал его, используя печать на своем кольце.

Бумажная работа всегда отнимала у него много времени. Прочитать донесения, раздать приказы ревнителям. Все это отнимало большую часть дня, а все потому, что Нейрам не доверял технологиям. Он даже не сомневался, что ведьмы Истинного Пути читают каждое электронное письмо, каждое сообщение. Именно поэтому Дети Света используют более архаичные методы для передачи информации, лишь изредка применяя современные средства связи для передачи зашифрованных посланий.

Стук в дверь кабинета прервал размышления старика.

— Войдите.

Дверь отворилась, на пороге показался юноша в белой рясе с изображением Истинного Пламени.

— Все собрались, Магистр, — почтительно произнес он, поклонившись.

— Замечательно, — Нейрам улыбнулся, что делал крайне редко. — Передай чадам, что я сейчас приду.

Поклонившись ещё раз, юноша поспешил покинуть кабинет, а Магистр откинулся в своем кресле и бросил задумчивый взгляд на панорамное окно, из которого открывался прекрасный вид на Фиральм, который так же называют Цитаделью Света.

Этот город — его детище! За каких-то двадцать лет он превратил его из маленькой общины в крупный город, независимый от Арбитража. Глупые ведьмы считают, что Дети Света просто безобидные чудики, которых нет смысла бояться, чем Нейрам активно пользовался. Пользовался репутацией пацифистов и отношением общества к Детям, продвигая свои интересы.

И в итоге Дети Света в нынешнее время лишь немногим уступают ведьмам Истинного Пути. Они не имеют большой поддержки в Арбитраже, но простой народ им сочувствует. Пожертвования, благодаря пропаганде, огромные, и их будет больше, когда Дети полноценно развернуться в Немланде.

Но все это в будущем, а сейчас Магистра ждет важное дело. Дело, к которому он готовился всю свою жизнь.

На выходе из кабинета Нейрама ждала охрана: двое мужчин и двое женщин, в сопровождении которых он и продолжил свой путь. При появлении Магистра чада кланялись и прикладывали руку ко лбу, изображая пальцами символ Истинного Пламени.

Спустившись по винтовой лестнице в подвал и пройдя по запутанным коридорам, Нейрам вышел в просторную комнату со сводчатыми потолками, в которой занимались приготовлениями несколько десяток человек. Кто-то чистил оружие, кто-то точил ножи, другие просто тренировались. Золотая Гвардия, лучшие из лучших.

При появлении старого Магистра, командор Гаван, что отвечает за Золотую Гвардию, дал команду строится, и воины Света, тут же побросав свои дела, выстроились в три шеренги, приветствуя своего лидера.

— Магистр, все бойцы собраны, — отрапортовал Гаван, на что Нейрам удовлетворенно кивнул и осветил его символом Света.

— Ты хорошо потрудился, — сказал он ему, после чего вышел к собравшимся солдатам. Все смотрели на Нейрама с раболепной покорностью, взглядом, полным трепета и уважения, что лишний раз убеждало Магистра, что назначить Гавана командором Золотой Гвардии было правильным решением.

— Чада! — торжественно начал Нейрам, обращаясь к каждому из этих мужчин и женщин. — Время Последнего Часа почти пришло.

Магистр специально сделал паузу, наблюдая за их реакцией. Некоторые вздрогнули от услышанного, другие внешне не выказали эмоций, но трепет читался у них во взгляде.

— Да, вы не ослышались, — подтвердил Нейрам. — Последний Час так близко, что нам стоит лишь немного постараться, чтобы он наступил пусть не завтра, но очень-очень скоро.

Очередная пауза, дающая возможность солдатам проникнуться услышанным.

— Владетель вернулся. Думаю, вы все слышали об этом. Человек, что расколол луну и обрушил её нам на головы! — старик окинул внимательным взглядом каждого из присутствующих, всматриваясь в их реакцию. — Он вновь приведет мир в движение, итогом которого станет возрождение Истинного Пламени. Но ведьмы этого не допустят. Они попробуют его уничтожить, кто-то из-за страха, кто-то из-за глупости. Они смотрят и не видят, что мир должен быть сломан ещё раз, чтобы лишь достойные шли в Свете. Чтобы Истинное Пламя вернуло к жизни своих чад, которые своими действиями приближали Последний Час. Вы отправляетесь на войну, чада мои. Но не страшитесь смерти, не страшитесь крови на своих руках. Истинное Пламя очистит всех и каждого из нас.

Магистр отступил, а Гаван вскинул руку и закричал клич Золотой Гвардии. Солдаты хором ему ответили в едином порыве, а Нейрам с едва заметной улыбкой за этим наблюдал.

Если этот человек действительно Владетель, Теон Альдрим, то Нейрам спасет его от лап ведьм, скольких жизней это бы не стоило. Даже если сам Владетель будет против. Но, если это будет очередной самозванец, какие активно появлялись после Небесного Раскола, то этот человек глубоко пожалеет об этом.