Доминус (Рим, #3)

Он указал, что множество статуй должны быть изготовлены не из мрамора (что хорошо, поскольку мрамора не было), а из старинной терракоты, которая была гораздо легче и её было легче перемещать. Эти статуи должны были представлять множество разных богов и богинь, каждая из которых была сделана в человеческий рост и изображена полулежащей на одном локте, словно восседающей на обеденном ложе. Для Марка Луций настоял на высочайших стандартах, несмотря на спешку, и сам руководил большей частью производства, даже частично покрасив. В конце концов, он был весьма горд этими статуями. Правильно раскрашенная терракота могла сойти за мрамор, если только по ней не постучать пальцем. Его переполненная мастерская стала напоминать домашнюю вечеринку, битком набитую гостями.

Теперь он увидел, как использовались статуи. Ночью десятки обеденных кушеток были вынесены на улицу и расставлены, словно для большого пира. Эти кушетки были настолько изящны, что могли быть взяты только из императорского дворца, и почти наверняка из хранилища, поскольку Луций никогда не видел, чтобы Марк пользовался столь изысканной мебелью. На этих изысканно резных и обитых кушетках были установлены полулежачие статуи богов, так что создавалось впечатление, будто сами боги собрались на пир.

Перед каждым божеством были расставлены круглые столы, доверху наполненные подношениями.

не грубая пища смертных, а драгоценные благовония, цветы и другие ароматические вещества, ибо всем известно, что боги живут за счет неосязаемых вещей: сладких запахов, дыма и похвал смертных.

Луций приказал носильщикам остановиться. Он никогда не видел ничего подобного.

Как и никто другой. Не сумев положить конец чуме обычными молитвами к богам, Марк, будучи Великим Понтификом, искал в государственных архивах древние очистительные обряды и обнаружил этот, согласно которому статуи всех богов должны были быть установлены на видных местах по всему городу, превращая весь Рим в пиршественный зал для бессмертных. Жрецы пели бы гимны, люди собирались бы и молились, и, несомненно, сытые боги проявили бы свою благосклонность.

Были даже экзотические божества. Луций сам завершил отделку довольно изящной статуи Исиды, которую он видел возлежащей на ложе неподалёку. Её присутствие на пиру, вероятно, было обусловлено влиянием египетского жреца Гарнуфиса, занимавшего привилегированное положение при императорском дворе. Исида также пользовалась большой популярностью у горожан, судя по многочисленным подношениям и сувенирам, собранным вокруг неё. Среди цветов и кусочков корицы Луций увидел грубые глиняные фигурки,

изображения еще живых детей, для которых родители просили божественной защиты от чумы.

Исиде не было одиноко на пиру. Рядом Луций увидел статуи Аполлона, Латоны, Дианы, Меркурия, Геркулеса и Нептуна.

Он позвал носильщиков и поспешил дальше.

Улицы становились всё уже по мере того, как он приближался к дому. В дверных проёмах по обе стороны он видел амулеты, прибитые ко многим дверям. Эти амулеты принимали разные формы, в зависимости от того, какой волшебник продал их жильцам. На некоторых дверях было несколько таких амулетов из разных источников. Большинство были сделаны из тонкого, дешёвого металла с выгравированными узорами или буквами, некоторые – более замысловатыми, чем другие. В последнее время на многих дверях Луций замечал круглые жестяные диски, искусно вырезанные по краям, с выгравированными буквами какого-то иностранного алфавита и нарисованной головой Медузы. Предположительно, слова заклинания вместе со сиянием Горгоны должны были предотвратить проникновение чумы. Были ли какие-либо из этих амулетов действенными? У Луция не было оснований так думать, поскольку люди по всей улице, независимо от того, пользовались они амулетами или нет, продолжали болеть и умирать.

Он знал, что диски Горгоны принадлежат некоему чудотворцу (или, что более вероятно, шарлатану) по имени Александр, который недавно приехал в город.

Брат Луция встретил его на Востоке. По словам Кесо, этот человек наживался на солдатах, продавая им амулеты, которые якобы должны были защитить их в бою – амулеты, которые сам Кесо видел на многих телах погибших на поле боя. У Александра была передвижная мастерская, где изготавливались амулеты, отгоняющие всякое зло и исцеляющие любые болезни.

Конечно, они были не бесплатными. Александр, должно быть, неплохо зарабатывал на их продаже, хотя по нему этого никогда не скажешь, поскольку он шатался по городу в изношенных башмаках и рваной одежде, обращаясь с речами к каждому, кто останавливался послушать. «Я смиренный слуга богов»,

он говорил: «Я просто делаю все возможное, чтобы помочь моим смертным собратьям».

Когда носильщики завернули за угол, Луций увидел самого чудотворца. На открытой площадке, окружённой лавками и в тени нескольких высоких деревьев, собралась значительная толпа. Со времён чумы редко можно было увидеть столь многочисленные собрания. Александр был не один, обращаясь к толпе. Другой чудотворец боролся за внимание.

В отличие от Александра, этот человек был одет в разноцветные одежды и высокий головной убор халдейского мага, обученного читать звёзды. Он тоже имел

Амулеты на продажу. Его слуги пробирались сквозь толпу, размахивая маленькими фигурками, изображавшими различных полубогов и смертных, таких как Кастор и Поллукс, которых боги поместили среди звёзд. «Близнецы смотрят с небес и рыдают, видя такие страдания!» — воскликнул маг. «Помести по одной из этих фигурок в каждой комнате своего дома, чтобы они заботились о тебе и каждом из твоих близких! Если у тебя есть рабы, защищай и их».

«Какая чушь!» – закричал Александр. «Ты – халдей, Юлиан. Ты совершенно ничего не смыслишь в талисманах и амулетах. Занимайся чтением по звёздам! Или, ещё лучше, брось и это, раз твои способности явно бесполезны. Неужели твоё понимание небесной механики предсказало чуму? Ты предупреждал людей о том, что должно было произойти? Думаю, нет! Скажи нам, когда закончится чума, если сможешь, а заботу о людях предоставь мне!»

«Ты не понимаешь, о чём говоришь!» — крикнул Юлиан. «Мои чары успешно отразили чуму в трети города, хотя всем известно, что дома, где висят твои амулеты, пострадали сильнее всего».

«Тогда почему вы видите так много моих амулетов Медузы по всему городу?»

«Потому что, дурак, в этих домах не осталось никого живого, кто мог бы их снести!»

Некоторые в толпе рассмеялись, но лишь немногие. Публичный смех стал редкостью в Риме.

По мере того, как все больше и больше людей собиралось посмотреть на них, два чудотворца осыпали друг друга все более злобными и возмутительными оскорблениями.

«Да ведь они всего лишь актеры», — пробормотал себе под нос Люций.

«Посмотрите на этих двоих, все раздулись от внимания публики». Что-то в этой ситуации было не так. Неужели они и правда были актёрами, работающими по сценарию? Или они сговаривались друг с другом и только делали вид, что спорят?

Луций знал лишь один амулет, демонстрирующий хоть какую-то силу против чумы, – амулет, переданный ему предками. Сквозь тунику он сжимал золотой фасцинум, спрятанный в расщелине груди, надёжно прикреплённый к ожерелью. Он молча возблагодарил бога Фасцина…

а затем отдернул руку, опасаясь, что какая-то злая сила может почувствовать его мысли и наслать чуму на его семью, намеренно пытаясь разрушить защиту фасцинума.

Где Гален, когда он так нужен? – подумал он. Все остальные врачи были бессильны вылечить или остановить чуму, но если кто-то и мог это сделать, так это Гален, который, кстати, мог прибыть в Рим со дня на день. Последнее письмо врача из Пергама принесло известие о том, что два императора вызвали его обратно в Рим, но не для того, чтобы он заботился о императорском дворе, а чтобы сопровождать Вера и его легионы на север, где германские варвары сеяли беспокойства вдоль границы. Надвигалась новая война, и римским легионам, уже страдавшим от чумы, требовались самые лучшие врачи. Гален должен был быть польщен этим вызовом, подумал Луций, но в письме он выразил лишь смятение. Каковы бы ни были его собственные желания, после поспешного отъезда из Рима Гален не осмелился проигнорировать прямой вызов императоров.

«Вперед, вперед!» — кричал Луций своим носильщикам, но по мере того, как они пробирались сквозь толпу зрителей, толпа становилась все гуще, и их продвижение замедлялось.

Не успели они пройти мимо ссорящихся чудотворцев, как наткнулись на другую толпу, собравшуюся посмотреть на что-то на смоковнице.

Дерево было в полном цвету, так что едва можно было разглядеть хотя бы одну ветвь, лишь зелёный купол. С самых верхушек дерева из мерцающей зелёной листвы показалась человеческая голова. Тела не было видно, только голова, но это было не самое странное: лицо и лысина были ярко-красного оттенка. Среди всего этого багрянца большие, немигающие глаза были поразительно белыми. Люди с благоговением смотрели на голову. Подойдя ближе, Луций понял, что голова говорит.

«Это конец!» – воскликнула голова глубоким, звучным голосом, говоря с таким странным акцентом, что это могло бы показаться комичным, если бы слова не были столь ужасающими. «Боги не просто отвернулись от нас – они обратились против нас! Чума будет становиться все сильнее и сильнее, пока каждый смертный в Риме не станет слишком слаб, чтобы стоять, и что тогда станет с теми немногими выжившими? Хочешь узнать больше? Конец был предсказан оракулом, что обитает на самой отдаленной горе за самым отдаленным морем, когда-либо плававшим смертными людьми. Я плавал по этому морю! Я взбирался на эту гору! Я слышал, как говорит оракул, и записал каждое слово – поэму из девятисот девяноста девяти строк – хотя в то время я с трудом мог понять, что она означает.

Я путешествовал много лет, чтобы вернуться в Рим, и как только я прибыл, слова оракула начали сбываться. Но… есть один маленький лучик надежды, один слабый луч, освещающий тёмные врата грядущих дней. Хочешь узнать больше? Мне говорить? Мне прочесть пророчество оракула?

Заворожённая толпа в один голос закричала: «Да! Говори!»

«Человек в жёлтой шапке ходит среди вас с бронзовой чашей для сбора подаяний. Когда чаша наполнится, я снова заговорю. Бросайте монеты в чашу! Создавайте музыку серебра о бронзу. Я жажду говорить, рассказать вам всё, что знаю. Подавайте милостыню! Подавайте милостыню!»

Со своего высокого места на носилках Люций оглядел толпу и заметил среди них жёлтую шапку. Он услышал звон монет, брошенных в чашу.

«Ну вот, ещё один способ отнять у дураков деньги!» — пробормотал он себе под нос, хотя ему и самому было любопытно, что он скажет дальше. Затем возникло какое-то волнение, толпа зашевелилась, раздались громкие крики тревоги. Группа вооружённых преторианцев прорвалась сквозь толпу, направляясь к фиговому дереву.

«Вон оттуда!» — крикнул дежурный офицер. «Слезай с дерева, негодяй!»

Глаза широко раскрылись — вспышка белого, окруженная красным лицом.

И тут же вся голова скрылась в кроне фиговых листьев. Раздались звуки ломающихся ветвей и протестующие крики, а затем мужчину силой стащили с дерева. Преторианцы схватили его за руки. Луций увидел, что мужчина был одет в тёмную мантию с длинными рукавами.

Его руки были каким-то образом затемнены. Намерение было очевидным: скрыть тело, пока голова словно парила над листьями – простой, но удивительно эффектный приём. Даже Люций, наблюдая за ним, ощутил дрожь чего-то сверхъестественного. Глубокий голос мужчины тоже произвёл на него волшебное действие, но теперь он пищал, как мышь, умоляя стражников отпустить его.

«Эй, там!» — крикнул Люциус. «Офицер, дежурный! Что он натворил?»

Преторианец поднял взгляд, готовый отдать приказ, но тут увидел тогу Луция. «Добрый день, сенатор. Мы арестовываем этого иностранца и его соотечественника за сбор милостыни обманным путём. Они ничем не лучше воров».

Они разыгрывают этот спектакль по всему городу. На этот раз мы поймали их на месте преступления.

«Но если они всего лишь актеры, а это шоу, в чем же преступление?»

«Сенатор, вы, конечно же, знаете, что любые выступления должны быть предварительно одобрены мировыми судьями. И эти ребята — не обычные уличные мимы. Разве вы их не слышали? Они богохульствуют, как и…

Императоры делают всё возможное, чтобы умилостивить богов. Это подстрекательство к мятежу.

Когда префект города будет слушать его дело, этому негодяю повезет, если он сохранит голову на плечах, независимо от того, окрашена она в красный цвет или нет».

«А, ну, тогда… да, понятно», — сказал Луций. «Но если он не римский гражданин, ему вряд ли будет дарована милость обезглавливания. Скорее всего, его распнут».

Мужчина — уличный мим, актер или кто-то еще — услышал их и начал кричать от ужаса.

Преторианцы занялись своими делами, толпа рассеялась, и носильщики смогли снова двинуться вперед.

«В какое печальное и грязное место превратился Рим», — подумал Луций, полный запуганных людей и обманщиков, наживающихся на их страхе. Изменит ли что-нибудь пир, устроенный в честь богов? Никто не сомневался, что Марк делает всё возможное для спасения города и его жителей. Луций схватил фасцинум и прошептал молитву, прося богов помочь Марку и сжалиться над Римом.

Внезапно повинуясь импульсу, Луций отдал носильщикам новые распоряжения. Многие из них громко застонали, услышав этот приказ, ведь они были совсем рядом с его домом, но теперь им предстояло сделать крюк. Никогда не стоит вступать в конфликт с домашними рабами, особенно учитывая, что чума сделала поиск надёжных слуг ещё сложнее, но Луций понял, что эта поездка оправдана, как только её цель стала ясна.

Он остановил людей и сошел с носилок, поскольку единственный способ увидеть большую арку Марка и Вера – это идти пешком, медленно обойдя ее по кругу. Арка была завершена как раз к триумфу. На ее фасаде красовалось множество скульптурных рельефов, изображающих как победы Вера на поле боя, так и щедрость и мир Рима под уверенной рукой Марка, но, безусловно, самой прекрасной и впечатляющей частью памятника были две позолоченные конные статуи на вершине арки. Отец Луция мог бы создать и более великие произведения искусства – например, многочисленные изображения Антиноя или фантастическую квадригу на мавзолее Адриана, – но, будучи единственным руководителем мастерской, он создал эти шедевры. Его Марк, восседавший на коне так спокойно и в то же время властно, был почти столь же величествен, как Адриан на своей колеснице, а его Вер, также восседавший на боевом коне, был почти столь же красив, как Антиной. Вид этих двух статуй, сияющих золотом в лучах заходящего солнца, дал ему мгновение передышки, краткое, но яркое воспоминание о порядке и красоте, существовавших в

Рим существовал совсем недавно, и он, возможно, снова появится, особенно с двумя такими прекрасными императорами, способными вывести его из тьмы.

Когда Луций наконец вернулся домой, он заказал носильщикам порцию вина, чем вызвал ликование, которое было громче прежних стонов. Он прошёл через дом в сад.

Пинария подняла взгляд от шитья. Увы, его дочь всё ещё не была замужем, и вряд ли скоро выйдет, учитывая нехватку женихов, вызванную чумой. Молодой Гай оторвался от настольной игры, в которую играл с дядей Кесо, и улыбнулся отцу. Кесо тоже поднял взгляд, но не улыбнулся. С нахмуренным лбом и серьёзным выражением лица он выглядел очень старым для двадцатисемилетнего юноши! За все месяцы, что он провёл после войны с Вером на Востоке, Кесо ни разу не улыбнулся. И говорил он мало. Кесо в основном предавался мрачным раздумьям. Судя по его немногочисленным замечаниям, военный опыт не пошёл Кесо на пользу.

Он лишь туманно упоминал о вещах, которые видел, и местах, где побывал, никогда не вдаваясь в подробности.

По крайней мере, глупая настольная игра, в которую он играл с Гаем — какая-то ерунда с бросанием кубиков и необходимостью избежать челюстей нильского крокодила, спасая при этом похищенную принцессу, — похоже, немного отвлекала Кэсо.

В саду не было жены Луция, которая умерла не от чумы, а внезапно и без особых страданий за несколько месяцев до её прихода. Каким же необычным и ни с чем не сравнимым казалось горе Луция в дни после смерти Паулины, пока не начали умирать многие другие. Как же он всё ещё скучал по ней каждый раз, когда ступал в этот сад! Как же он всё ещё скучал по отцу, который тоже умер естественной смертью задолго до чумы.

Чума пока не унесла жизни никого из семьи Луция и почти никого из его рабов. Этот факт казался бы весьма примечательным, даже необъяснимым, если бы не очевидное объяснение – защита фасцинума. Если бы он знал способ умножить его силу и поделиться ею с другими, он бы с радостью это сделал – и не взял бы за это плату, как эти так называемые чудотворцы.

Настольная игра внезапно закончилась. Гай, победивший, выглядел весьма довольным собой. Он отошёл, чтобы заняться чем-то другим. Пинария тоже собрала своё шитьё и направилась куда-то, остановившись, когда она проходила мимо.

прошептать отцу: «Он сегодня в очень отвратительном настроении», имея в виду дядю Кэсо.

«Но как ты можешь это сказать?» — прошептал в ответ Люциус.

Пинария закатила глаза. Этот жест напомнил ему Паулину. Он вздохнул.

«Ты кажешься не очень-то счастливым для человека, который только что вернулся с виллы на Виа Клодия», — сказал Кесо, лениво перебирая пальцами одну из деревянных игральных костей.

Это замечание задело Луция, так как он как раз подумал о том, что если бы Паулина была жива, он не тратил бы время на оргии Вера и не выставлял бы себя таким дураком — сорокасемилетним сенатором, бездумно развлекающимся с актерами, которые годились ему во внуки и которые едва скрывали свое презрение к нему.

«Знаешь, если хочешь увидеть всё своими глазами, можешь пойти со мной», — сказал Луций. «Мне сам Вер сказал».

Кэсо морщил нос. «Я насмотрелся на разврат на Востоке с Верусом. Как он умудряется поддерживать такой ненасытный аппетит, ума не приложу. Мальчики, девочки, вино — ему всё было мало».

Возможно, таким образом он пытался справиться со стрессами войны. А теперь некоторые из нас таким же образом справляются с чумой. Не все столь же стойкие стоики, как наш другой император.

«Слава богам, хоть у кого-то из них есть хоть капля порядочности и здравого смысла!»

«О, Кэсо, ты кажешься очень старым для своего возраста. Когда мне было двадцать семь, я, конечно, серьёзно относился к работе, но всё же…»

«Когда тебе было столько же лет, сколько мне, ты не бывал в тех местах, где бывал я…

или сделал то, что я сделал…»

Люций затаил дыхание. Неужели Кейсо наконец готов рассказать о таинственных событиях, которые так тяготили его? Люций не был уверен, что готов слушать.

«Я был там», — тихо сказал Кэсо, глядя на деревянную кость, зажатую между большим и указательным пальцами. «Я был там с самого начала».

«Начало чего?»

«Из всего этого ».

«Кэсо, я не понимаю. Что ты говоришь?»

Кейсо долго молчал, так долго, что Люций почувствовал некоторое облегчение, решив, что момент откровенности, должно быть, уже прошёл. Затем Кейсо заговорил напряжённым голосом, который, казалось, исходил от человека, которого Люций никогда не встречал.

«Чума! Вы наверняка слышали, где и когда она началась».

Луций прочистил горло. Где же раб, когда так нужна чаша вина? Все словно растворились, словно испугавшись голоса Кейсо.

«Ну, как и все, я слышал разные слухи, но какие из них правда, я не могу сказать...»

«В Селевкии. Вот где всё началось».

«Да, я слышал об этом. Но вы служили непосредственно под началом Вера, а Вера там не было. Он сам мне говорил, что был далеко, когда всё это… когда все эти беды в Селевкии… произошли».

«И он был прав. Но я был одним из тех, кого он послал проверить поведение Авидия Кассия и его людей. Именно Кассий отвечал за

«умиротворение» города Селевкия. Город уже сдался. Отцы города сотрудничали с римлянами, делая всё, что им приказывали.

Так что не было никакой необходимости в… насилии. Но Веру приснился плохой сон, по крайней мере, он так сказал, и он испугался, что Кассий может позволить ситуации выйти из-под контроля.

Это всегда деликатное дело, когда солдаты захватывают любой город, неважно, дружественный это город или вражеский. Солдаты… позволяют себе вольности. Горожане обижаются. Даже небольшой спор может внезапно перерасти в… — Голос Кэсо затих.

«Нам не обязательно говорить об этом… если ты не хочешь», — предложил Люциус.

Воистину, он был измучен. Стоит ли позвать кого-нибудь из рабов? Возможно, нет.

Поведение Кэсо требовало от него полного внимания.

«Нет, сейчас самое время», – сказал Каэсо. «Я должен поговорить об этом. Я расскажу ». Он снова замолчал, словно собираясь с духом, а затем продолжил, говоря спокойно и ровно, без эмоций. «Я появился в Селевкии сразу после начала насилия, поэтому не могу сказать, как оно началось. Но это было похоже на бушующий огонь, распространяющийся повсюду одновременно, неконтролируемый. Это было похоже на… ты веришь в злых духов, Луций? Ты веришь, что смертные могут быть одержимы такими духами?»

Люциус пожал плечами.

«Это распространённое убеждение в той части света, и чем дальше на восток, тем оно шире. Возможно, они правы. Потому что то, что я видел в тот день, римские солдаты… выражение их лиц… полное отсутствие милосердия… то, что я сам совершил в тот день. Зверства…»

«Ты хочешь сказать, что в тебя вселился злой дух?»

«Не знаю. Не могу объяснить. До того дня… и после того дня…

Я не мог представить себя — я, Кесо Пинарий, римлянин, человек, смертный —

делая то, что я делал в тот день».

«Не хотите ли…» — очень тихо спросил Люций. «Не хотите ли выпить со мной немного вина?»

Возможно, он говорил слишком тихо, потому что Кесон, казалось, не слышал его. «Если вы спросите их, люди здесь, в Риме, скажут: „Да, я знаю, что произошло в Селевкии“. Но это было хуже, гораздо хуже, чем они могут себе представить. Они понятия не имеют. Резня и кровопролитие, кровь, увечья, убийства… не только мужчин, но и женщин — конечно же, женщин! — и детей, мальчиков и девочек младше вашего Гая!

Каждый раз, когда я вижу его, я думаю о тех мальчишках и девчонках в Селевкии. И ты удивляешься, почему мне больше не по душе разврат Вера?

«Но это, конечно, не одно и то же...»

«И богохульство! То, что творилось в храмах, прямо перед богами. О чём мы думали? Неужели мы думали, что сможем творить такое, а боги отвернутся?»

«Да, я слышал, что храмы были разграблены», — сказал Луций.

«Не просто разграбили, хотя и это было достаточно плохо. Изнасиловали и убили!

Жриц раздевали догола и пытали. Я был там… Я был среди римлян в тот день, в тот час, в тот миг, в храме Аполлона…»

«Да, да, я слышал об этом», — тихо сказал Луций. «Что чума каким-то образом началась с храма в Селевкии. Говорят, там нашли золотой ларец, предположительно полный сокровищ, и жрецы предупредили римлян не открывать его, но они…»

«Золотой ларец?» — воскликнул Кэсо. «Да, это будет красивая картинка, которая могла бы украсить красивую историю. Как ящик Пандоры, или урна, или что там ещё».

Луций лишился дара речи от внезапного презрения в голосе брата.

«Нет, чума разразилась только на следующий день. Верус прибыл.

Он был потрясён. Он был ошеломлён. Но что оставалось Веру делать, кроме как извлечь пользу из сложившейся ситуации? Выживших из Селевкии собирались обратить в рабство. Вряд ли их можно было отпустить на волю, чтобы они могли строить планы мести Риму. А храмы, уже осквернённые – даже боги, конечно же, бежали из города – храмы можно было разграбить, забрав все их сокровища. Статуи, картины, предметы из серебра и золота – накопления многих жизней поклонения. Монеты и всё прочее должны были быть распределены между солдатами – словно в награду за их подвиг!

Более крупные предметы должны были быть переданы союзникам Рима в этом регионе в знак щедрости Вера. Но самые лучшие, самые ценные вещи должны были быть упакованы в ящики и отправлены обратно в Рим.

Но нам нужно было торопиться! По всему городу вспыхнули пожары, подожжённые случайно или намеренно накануне, и они бесконтрольно распространялись. Вер приказал мне присмотреть за изъятием статуи Аполлона из храма. Я просил его не посылать меня – нет, это неправда, я сказал ему, что не могу вернуться в этот храм, – и он вышел из себя – чего он никогда не делает – и очень резко велел мне исполнить приказ.

«Когда я ступил внутрь, это было словно место, которое я посетил во сне – кошмаре. Конечно, то, что я помнил, никогда не происходило, никогда не могло произойти, – но на стенах были кровь и расчленёнка… там было обнажённое тело жрицы, скрюченное, искажённое ужасным образом… и там была статуя на пьедестале, и мои люди с блоками и верёвками, и у меня были приказы.

Мужчины сняли статую и вынесли её наружу. Постамент сдвинулся, и я увидел кое-что любопытное. Я позвал людей и попросил их передвинуть постамент, и, конечно же, под ним оказался люк. Вход в тайную сокровищницу, подумал я! Как бы обрадовался Верус, если бы я раскопал что-то действительно впечатляющее.

И тут — поистине, как в пьесе! — откуда ни возьмись появился священник. Должно быть, накануне он очень хорошо спрятался…

Кто знает, какие тайные комнаты были в этом храме? Но по какой-то причине он внезапно появился. Должно быть, он увидел нас, наблюдая в глазок. Он увидел и не смог спрятаться, не смог промолчать.

«Он бросился ко мне, крича, что я не должен открывать люк. Вот старый дурак, подумал я. Как он собирается меня остановить? Одними словами? Не успел он добежать до меня, как один из мужчин поднял меч и ударил его. Клинок вонзился ему в шею, чуть не отрубив голову. Из его шеи хлынул фонтан крови. Кровь была повсюду! Один из мужчин поскользнулся и упал.

«И как дурак, как идиот, я сделал именно то, что священник запретил мне делать. Я схватился за ручку люка… и открыл его».

Кэсо замолчал и уставился в пространство, в его глазах читался ужас.

«А потом?» — прошептал Люциус.

«А потом — словно в земле открылась рана, и оттуда вырвался воющий, зловонный ветер. Люк открылся в пустоту, не созданную человеком.

но выложенная камнем. Она была глубокой, бесконечно глубокой — позже люди пытались измерить глубину, но так и не достигли дна. Огромная пропасть, гноящаяся рана, полная зловония и ужаса. Оттуда вылетели странные крылатые существа, осы размером с мой кулак и другие… безымянные создания… слишком ужасные, чтобы говорить о них.

«И… несённая этим порывистым ветром… была чума. Так она пришла в мир. Там и тогда, в разрушенном храме Аполлона.

Позже мне сказали, что вход был запечатан давным-давно, задолго до того, как был построен храм Аполлона, халдейскими магами, использовавшими все свои тайные знания, чтобы запечатать его. И я, Кесо Пинарий, открыл его. Я выпустил чуму. Я осквернил весь мир!

Он задрожал так сильно, что Люций бросился к нему и обнял. «О, Кейсо! Конечно же, нет! Произошло что-то ужасное, я не сомневаюсь, но мысль о том, что ты мог…»

Кесон прерывисто дышал, почти плача. «На следующий день за Селевкией заболели первые римские солдаты. На следующий день! Лишь немногие, и болезнь сначала распространялась медленно. Но с того дня стало поступать всё больше сообщений о заболевших солдатах. Сначала горстка, потом десятки, потом сотни. Из тех, кто служил мне напрямую, не осталось ни одного живого. А когда Вер вернулся в Рим, чума следовала за нами по пятам, поражая каждый город, через который мы проходили».

Луций был в ужасе. Он старался не показывать лица, чтобы Кейсо не заметил и не разволновался ещё сильнее. Что ему было делать с этой историей? Кейсо вряд ли мог представить себе всё произошедшее, но что же произошло на самом деле и какое отношение это имело к чуме?

«Брат, я рад, что ты наконец-то мне это рассказал. Я вижу, как тяжело это тебя тяготит. Гален говорит, что иногда просто разговор о болезни может заставить страдающего почувствовать себя лучше».

«Недуг? Думаешь, я проклят?»

«Нет, я этого не говорил! Мне кажется, что-то произошло… что-то поистине ужасное… но, возможно, это не имеет никакого отношения к чуме. Как говорят философы, совпадение не обязательно подразумевает причинно-следственную связь…»

«Тогда, как ты думаешь, кто мне нужен — врач или философ?» — рассмеялся Кэсо. Звук получился глухим и жутким.

«Все слышали о разграблении храма в Селевкии или о какой-то версии этой истории, — сказал Луций. — И да, есть люди, которые говорят, что причиной чумы было нечестие римских солдат. Но у других есть и другие версии.

Идеи. Некоторые обвиняют халдейских волхвов, которые якобы заделали эту дыру.

Халдеи слишком ревностно охраняют свою мудрость и хранят слишком много секретов.

То, что они практикуют, не имеет ничего общего с греческой или римской религией, но внезапно их влияние распространилось повсюду. Даже Марк Аврелий стал полагаться на них.

«Если бы только Марк был там и посоветовался со своими халдеями перед разграблением Селевкии, — сказал Кесон. — Возможно, всего этого можно было бы избежать, всех этих ужасов…»

«А другие говорят, что в чуме виноваты христиане, потому что они отказываются чтить богов».

«Христиане? Неужели их так много, чтобы так разгневать богов?»

«Их обвиняли в великом пожаре при Нероне, и тогда их было меньше. И ещё меньше стало после того, как Нерон выгнал и сжёг столько, сколько смог. Тем не менее, с тех пор их число неуклонно росло, особенно на Востоке. Некоторые говорят, что императорам нужно последовать примеру Нерона, чтобы восстановить справедливость в Риме и остановить чуму».

Луций затаил дыхание, опасаясь, что Кесон возразит, ссылаясь на неловкий факт: их двоюродный прадедушка был среди христиан, сожжённых Нероном, и носил имя Кесон. Но брат промолчал. Он отвернулся и начал расхаживать взад-вперёд по саду.

Бедный Кесон! Как же велики должны быть его вина и стыд, что он дошёл до такой нелепой мысли, что он, и только он, выпустил чуму на волю в тот самый момент, когда открыл люк в Селевкии. Возможно ли такое? Марк мог знать. В конце концов, он был Великим Понтификом, так что теоретически никто на земле не разбирался в религии лучше него. Но как Луций мог поднять этот вопрос, не рассказав Марку всю историю?

У Галена тоже могло быть своё мнение. Почему он ещё не вернулся в Рим?

Луций коснулся фасцинума сквозь шерсть тоги. Стоило ли ему позволить Кесо взять его с собой на войну, чтобы защитить? Эта мысль мельком пришла ему в голову ещё до того, как Кесо отправился в путь, но Луций ничего не сказал, и, как оказалось, Кесо не нуждался в его защите, ведь он вернулся с поля боя невредимым.

Или это был он? Эта ужасная мысль, мучившая Кейсо, была своего рода раной. Возможно, Гален знал, как её вылечить.

Альтернатива — что его собственный брат, движимый жаждой крови и жадностью, в одиночку принес в мир столько страданий и смерти —

было просто немыслимо.

Луций поспешил через Рим, откликнувшись на призыв Марка.

Носилки прибыли к месту назначения, и Луций быстро вышел. Он позволил одному из носильщиков поправить его тогу, а затем поспешил вверх по ступеням Адрианеума, храма, посвящённого божественному Адриану, одного из самых красивых в Риме. Расписные панели в вестибюле изображали Адриана во время его многочисленных путешествий, часто в сопровождении Антиноя. Здесь были изображения египетских пирамид, храма Зевса в Олимпии, афинского Парфенона и многих других мест. Адриан путешествовал больше, чем любой из его предшественников, пользуясь Pax Romana, чтобы посетить практически все части империи.

Луций наткнулся на Марка, который в пурпурной тоге задумчиво смотрел на панели. Насколько Луций знал, Марк никогда не выезжал за пределы Италии.

Марк перевел взгляд на Луция. Он вздохнул. «Зависть никогда не доставляет пользы, и мудрец её избегает, но иногда я немного завидую Адриану. Всем местам, где он путешествовал, всем чудесам, которые он видел! Иногда я немного завидую Веру за его путешествия в Грецию и Азию, хотя я определённо не завидую его битвам и кровопролитию, которое он видел».

«Я также не завидую путешествиям своего брата», — тихо сказал Люциус.

Марк вздохнул. «И в то же время я рад, что мне не пришлось путешествовать. Даже при всех моих бесконечных обязанностях здесь, в Риме, я всё же нахожу время для мирных размышлений в саду, для тихого чтения или для бесед с многочисленными философами, живущими в Риме. Будем надеяться, что так будет и дальше: Вер будет бродить по далёким краям света, а мне позволят остаться здесь, в Риме, где мир, нравится мне это или нет, сам приходит ко мне».

«Разрушения чумы, должно быть, тяжким бременем ложатся на тебя, Вериссимус».

Марк Аврелий грустно улыбнулся, утешенный звуком ласкового имени, которое дал ему Адриан так давно. «Наряду с чумой, которая убивает, есть и другая чума, если можно так её назвать, – шарлатаны, лжепророки и обманщики, которые пользуются ситуацией».

«В самом деле», – согласился Луций. «Человеку трудно выйти из дома, не столкнувшись с такими негодяями. Недавно я видел, как арестовали одного из них, притворявшегося, что он прорицает – прямо с фигового дерева, можете себе представить!»

Маркус кивнул. «Я в курсе инцидента».

«Ты? Такое ничтожное дело едва ли заслуживает твоего внимания, Вериссимус».

«Тем не менее, дело было передано мне, и я сам его рассматривал».

«А вы? Ну, я полагаю, что этого парня без промедления распяли, или задушили, или подвергли иному наказанию, предусмотренному законом».

"Нет."

"Нет?"

«Возможно, он заслуживал смерти, но я не заслужил бремени такого наказания. В городе, да и во всем мире, и так достаточно смертей. Я отпустил его».

«Остаться безнаказанным?»

«Его посадили на корабль и отправили обратно в родной город — куда именно, я не помню — и запретили ему когда-либо снова появляться в Италии».

«Вериссимус, воистину ты милостив».

«Пока не говори этого — пока не выслушаешь мою просьбу».

«Одолжение? Знаешь, Вериссимус, я только рад…»

Император остановил его взмахом руки. «Среди тех, о ком я говорил, – шарлатанов, лжепророков, обманщиков – есть и те, кто называет себя христианами. Они не только нечестивы, но и до смешного гордятся этим. И до смешного рады смерти. Похоже, пытки и публичные казни, устраиваемые государством, они считают своего рода театральным представлением, где они сами – главные актёры, каждый из которых стремится перещеголять другого. Какое хвастовство!

«Посмотрите на меня, висящего на кресте, и всё же я ухмыляюсь и пою — аплодируйте, аплодируйте!» — Марк покачал головой. — «Каждому человеку подобает встречать смерть с хладнокровием, но не с такой пошлостью. Нечестиво и тщеславно. Они наводят на меня тоску».

«Христиане — не единственные, кто устраивает шоу из смерти»,

сказал Луций. «Помнишь Перегрина Киника, который так позорно погиб, когда мы были мальчишками? В конце Олимпийских игр он объявил, что умрёт на следующих Играх, через четыре года. Когда настал день, собралась огромная публика, и Перегрин произнёс свою надгробную речь.

«Кто жил, как Геракл, должен умереть, как Геракл» — вот это тщеславие! А потом, на глазах у всех, он взобрался на костёр и поджёг себя! Говорят, его крики слышали в Афинах. Никто не знал, трагедию они видят или комедию!»

Марк ответил с вытянутым лицом. «Единственная причина, по которой смерть этого идиота была отмечена здесь, в Риме, заключалась в том, что Перегрин жил здесь некоторое время и собрал кое-каких последователей, пока его нападки на императора не стали настолько резкими, что Антонин Пий выгнал его из города. Какой это был фарс — кампания оскорблений, устроенная разгневанным киником против самого кроткого императора на свете! Прежде чем стать киником, Перегрин какое-то время был христианином. Вы знали об этом?»

"Я понятия не имел."

«Да. Он отправился в Палестину, чтобы жить среди них, пока не стал настолько неприятен, что даже христиане прогнали его. Затем последовало его отвратительное пребывание здесь, в Риме, а затем его огненная и бессмысленная смерть в Греции».

Маркус глубоко вздохнул. «Но, Люций, ты отвлек меня от причины, по которой я тебя сюда позвал».

«Простите, милостивый. Насколько я понимаю, вас тяготят какие-то особые проблемы, связанные с этими христианами?»

«Да, неприятное дело, связанное с христианином из нашего города по имени Юстин. Он не особо доставляет хлопот, и вы знаете прецедент, созданный Траяном: если жалобу не подаст уважаемый член общины, лучше не предпринимать никаких действий против любого христианина».

«Ах да», — сказал Луций, вспомнив формулу Траяна. «„Не спрашивай, не говори“».

на Джастина подали жалобу …

Разве вы не знаете этого? — Киник. Человек по имени Крескент утверждает, что Юстин упорно отказывается отречься от веры и поклоняться богам, и что он настойчиво вербует в свой культ наивных молодых римлян. Крескент и Юстин — соседи. Похоже, они одержимо следят за приходами и уходами друг друга, словно пара старых кумов. Крескент далее утверждает, что нечестие Юстина — и его собратьев-христиан — побудило богов наслать чуму.

«Да, правда?» — тихо спросил Луций. «Но ведь это дело не императора, а префекта города».

Маркус кивнул. «Какую должность в этом году занимает мой любимый старый учитель, Юний Рустик? Рассмотрев дело, Рустик пришёл…

Он прислал мне материалы, сказав, что, по его мнению, мне это может быть интересно. В кинике нет ничего удивительного, но этот Юстин – нечто большее, чем вы можете подумать. Среди документов, собранных Рустиком, есть старое письмо, которое Юстин много лет назад отправил Антонину Пию, когда тот был императором. В приветствии к письму также упомянуты два наследника престола того времени: Вер и я. Я не помню, чтобы когда-либо видел это письмо или слышал, как его читали. Более того, я очень сомневаюсь, что оно когда-либо дошло до внимания Антонина. Но письмо год за годом лежало в императорском архиве, словно терпеливо ожидая подходящего момента, чтобы привлечь моё внимание. Странная цепочка событий, не правда ли? И вы знаете, я не верю в «простое совпадение».

«Как и большинство подобных писем, это начинается с изрядной доли льстивости и лести, но затем продолжается с поразительной самоуверенностью. Джастин не

— «ignoramus» — не совсем то слово, которое мне нужно. Лучше использовать старое латинское слово «paganus». Юстин — не «paganus», не крестьянин и не деревенщина. В какой-то момент своей жизни, ещё до того, как стать христианином, он серьёзно изучал философию. Его сложный аргумент — отрицание тысячелетней греческой мудрости и превознесение христианства как единственной истинной веры — порой весьма остроумен и, без сомнения, глубоко прочувствован. Но какая же наглость у этого человека — читать нотации императору, словно отец даёт нотации ребёнку! Такие люди понятия не имеют, совершенно не представляют, с какими трудностями приходится сталкиваться, ежечасно, ежедневно…

Глядя на картину Адриана, Маркус, казалось, отвлекся.

Наконец он продолжил: «В любом случае, письмо Джастина меня расстроило. И позабавило.

У меня такое чувство, будто я встречался с этим человеком, и хотя он мне не нравится, мне не нравится мысль о том, что его следует пытать и казнить. Мне вряд ли стоило бы встречаться с ним, но, Луций, не могли бы вы сделать это в качестве личного одолжения?

«Я, Вериссимус?»

«Да, ты, сенатор Пинарий. В Риме нет человека более здравомыслящего, чем ты. Прочти письмо Юстина, а затем поговори с ним. Поговори также с Кресцентом, его обвинителем. Этот человек — киник, так что кто знает, можно ли ему верить? Мне не нужен официальный отчёт от какого-то писца. Мне нужны впечатления человека, которого я знаю и которому доверяю. Встретьтесь с ними обоими. Затем вернитесь и поделитесь своими мыслями. Ты сделаешь это для меня?»

Люциус вряд ли мог отказаться.

Небольшая, переполненная камера, в которой Луций нашёл христианина, оказалась именно такой сырой и грязной, как он и ожидал: лишь маленькое зарешёченное отверстие высоко в стене пропускало воздух и свет, несколько грубых скамей служили единственной мебелью, кучи соломы служили кроватями, а единственное большое ведро – для сбора мочи и экскрементов примерно дюжины заключённых. Но христианин оказался совсем не тем возмутителем спокойствия с безумными глазами, которого он ожидал. У Юстина были неопрятные волосы и длинная борода, и он, конечно, был довольно грязным и дурно пахнущим, но кто бы не стал таким после нескольких дней в таком месте? Он держался довольно степенно…

Люциус подумал, что он слишком спокоен для человека, которому грозят пытки и смерть.

Джастин тоже казался смутно знакомым, но Люциус не мог представить, где он мог его видеть раньше. Возможно, если бы мужчина был вымыт и причесан, Люциус мог бы его вспомнить.

Охранники освободили Джастина от кандалов и выпустили его из камеры, чтобы Луций мог допросить его в обстановке, более подходящей для сенатора. Эта комната тоже была сырой и вонючей, но, по крайней мере, в ней были стулья, и она была достаточно уединенной. В дверях стояли двое вооруженных мужчин и наблюдали за происходящим.

Объяснение спокойного поведения Юстина быстро стало очевидным. Этот человек был абсолютно уверен в своей правоте во всём (то есть другие, включая императоров, должны были ошибаться), и что его правота будет доказана в конце концов – не только в конце его жизни или в конце эпохи, но и в конце всего мира, который завершится вечным огненным наказанием для всех, кто мыслит не так, как он, и наградой вечной жизнью (предположительно, счастливой) для него и его собратьев-христиан. Этот конец света, по мнению Юстина, мог наступить со дня на день. Более того, по его мнению, чума, скорее всего, была первым предупреждением о быстром приближении последних дней человечества.

«Но пусть это случится не сегодня, — сказал Луций. — Я ожидаю приезда друга из Пергама».

Он хотел пошутить, но Джастин воспринял его слова всерьёз. «Я бы сказал то же самое, сенатор, но по другой причине. Если бы конец наступил сейчас, сегодня, в этот самый момент, я бы лишился мученичества. Но послушай себя, Джастин!» У этого человека была странная привычка обращаться к себе по имени, словно его было двое (или больше?).

«Какой стыд! Стремиться к мученичеству — значит совершать грех гордыни. Кто ты, Иустин, что считаешь себя достойным носить мученический венец в раю?»

«Ты хочешь сказать, что если бы конец света наступил прямо сейчас, ты был бы разочарован, потому что тогда тебе не пришлось бы испытать многочасовые пытки и позорную смерть, которые, весьма вероятно, ждут тебя в грядущие дни?» Люций ненавидел говорить так прямо, но поведение этого человека требовало откровенности.

«Вы видите меня насквозь, сенатор. Джастин — тщеславный человек, который почему-то возомнил себя достаточно хорошим, чтобы присоединиться к обществу бесстрашных мужчин и женщин, страдавших и умерших за свою веру, которые будут жить в обществе нашего Господина в загробной жизни, непрестанно воспевая ему хвалу и купаясь в тёплом сиянии его бесконечной любви».

«Так ли ты себе это представляешь? Мне кажется, это твой господин, как ты его называешь, тщеславен и требует непрестанных восхвалений. Какое этому владыке вселенной дело до того, восхваляешь ты его или нет? Разве похвала даёт ему пропитание? В таком случае он ничем не отличается от других богов».

«Других богов нет».

«Как вы можете такое говорить? Неужели вы действительно думаете, что Юпитер, Марс и Минерва не существуют? А как же Венера? Ведь каждый в юности ощущал на себе силу Венеры».

«Я никогда не говорил, что эти существа не существуют, — сказал Джастин. — Но почему вы называете их богами и считаете, что им стоит поклоняться? Их поведение мелочно, эгоистично, подло и отвратительно — вряд ли можно ожидать чего-то подобного от высшей и святейшей силы во вселенной».

«Ты издеваешься над богами?»

«Какой бог мог превратиться в лебедя и овладеть бедной, ничего не подозревающей женщиной, предав собственную жену, да ещё и не в первый, а в сотый раз? А Юпитер поступил так с Ледой, совершив не только изнасилование и прелюбодеяние, но и скотоложество!»

Луций поморщился. «Боги не ограничены моральными ограничениями смертного общества».

«Его зверства на этом не закончились. Ваш Юпитер превратился в орла и улетел с красивым маленьким Ганимедом, а после того, как он позаботился о бедном мальчике, Юпитер передал его другим богам, чтобы они стали их

«Виночерпий» — иными словами, их игрушка, с которой они могли делать всё, что захотят. Какое развратное сборище!»

Луций лишился дара речи. Он всегда считал историю Юпитера и Ганимеда прекрасной. Несомненно, она вдохновила на создание множества великих произведений искусства.

Джастин воспользовался молчанием Люциуса, чтобы продолжить свой спор.

Вы говорите, что Наш Владыка тщеславен, потому что требует любви и поклонения от своих детей, но какой бог – существо, достойное поклонения – заманил бы бедного смертного на музыкальное состязание, а затем, когда смертный неизбежно проиграл, не просто похвастался бы победой, но и повесил бы негодяя на дереве и живьем сдернул с него кожу? И именно это вы хотите заставить меня поверить в то, что произошло с Аполлоном и Марсием. Это не только тщеславие в действии, но и злоба и злоба. Крики бедного Марсия были сладкой музыкой для Аполлона! Если эти ваши так называемые боги действительно существуют, они, очевидно, могущественнее смертных, но ни в коем случае не божественны. Это не боги, а злые духи, наслаждающиеся человеческими страданиями. И всё же я не осуждаю римлян за их ложную религию. Я бы спас их от неё! Как невинный мужчина или женщина могут стать одержимыми злым духом, так и Римская империя одержима этими злобными существами, которые не только угнетают вас, но и обманом заставляют вас поклоняться им. Рим должен быть… изгнал этих духов —

Юпитер и Гера, Венера и Марс, и все остальные! Изгоняйте демонов, говорю я!

Луций сокрушённо покачал головой. «Думаю, мне следует немедленно прекратить эту беседу, прежде чем ты произнесёшь ещё больше нечестия». Он встал и повернулся к двери, затем остановился и оглянулся. «Подожди-ка. Теперь я вспомнил, где тебя видел! Ты присутствовал на одной из анатомических демонстраций Галена. Да, именно тогда я впервые увидел, как Гален доказал, что способность свиньи визжать зависит от определённого нерва».

Джастин улыбнулся. «Помню, я присутствовал на такой демонстрации. Мне доводилось иногда общаться с врачами и философами у Храма Мира. Спорить с ними обостряет мой ум».

«Правда? Когда мой друг Гален делает какое-нибудь поразительное утверждение, он сопровождает его эмпирическим доказательством. Можете ли вы доказать хоть одно из своих нечестивых утверждений?»

Джастин вздохнул. «Меня не очень впечатлили примитивные анатомические демонстрации твоего друга. Подозреваю, он научил бедную свинью визжать или не визжать по команде. Визг свиньи — это совсем не чудо!»

«Гален никогда не говорил, что это чудо. Совсем наоборот. В этом вся суть.

—”

«Знаете ли вы о христианине Петре и его чудотворном состязании со злым волхвом Симоном Волхвом здесь, в Риме?»

Люциус был сбит с толку сменой темы. «Что? Когда это было?»

«Задолго до нашей жизни».

«Я никогда не слышал об этом Петре и Саймоне, или о каком-либо состязании».

Джастин рассмеялся. «Что это за город! Люди не видят чудес, происходящих в их среде, но при этом поднимают шум из-за врача и визжащей свиньи! Пётр совершил нечто поистине чудесное. Не разрезав их, заметьте…

даже не прикасаясь к ним, он заставил животных произносить человеческую речь .

Свидетели были ошеломлены, а Симон Волхв оказался в дураках».

Луций прикусил язык. Какой смысл спорить с таким человеком, одновременно умным и глупым? Говорящие животные! Зачем христиане выдумывают такие нелепые истории о себе и своих подвигах? Стоит ли удивляться, что они навлекают на себя враждебность порядочных граждан? Луций поспешно покинул грязную комнату, не оглядываясь.

Но, ступив на улицу, оставив позади тюремный смрад, Луций не мог не пожалеть Юстина. Казалось неправильным, что такого кроткого человека подвергли пыткам и казни, и не за то, что он сказал, а за то, что он отказался воскурить богам немного благовония. Прикоснись пламенем к благоухающему веществу, и Юстин тут же будет освобождён. Каким же абсурдом казалось, что Юстин не желает совершать обыденный ритуал, который спасёт ему жизнь!

Или само испытание благовонием было абсурдным, как определяющее жизнь и смерть? Гален однажды сказал, что истинное нечестие заключается не в отказе воскурить благовоние, а в сомнении в совершенном порядке вселенной. Юстин, несомненно, сказал бы, что верит в совершенство, но Луций никогда не понял бы его точку зрения.

Луций встретился с Кресентом в месте, выбранном киником, которое оказалось термами, расположенными ближе всего к дому Кресента. Возможно, подумал Луций, стоит поговорить с ним в непринуждённой, неформальной обстановке, где киник мог бы быть более откровенным, чем скрытным.

Луций никогда раньше не бывал в этом маленьком заведении и ожидал чего-то гораздо более приятного. Он никогда в жизни не ступал в столь безвкусную купальню. Здесь не было ни одной картины, а несколько статуй представляли собой жалкие копии, высеченные из низкопробного мрамора и расписанные в безвкусной, небрежной манере. Венера была бы потрясена, увидев себя в таком образе, хотя Луций и считал маловероятным, что богиня когда-либо…

Прошёл здесь. В помещении стоял странный запах, и оно было тускло освещено, что, судя по грязной плитке и затирке, было, пожалуй, неплохо.

Как и все римские бани после чумы, какими бы большими или скромными они ни были, эта была практически заброшена. Казалось, целое крыло бани было закрыто либо из-за нехватки посетителей, либо из-за нехватки рабов для поддержания работы всех печей и водопроводных систем. Многие предпочитали оставаться дома немытыми, опасаясь заражения, будь то от других людей или, возможно, от самой воды.

К счастью, в той части купален, которая оставалась открытой, водопровод и отопление были в порядке. Правда, вода в бассейне была почти слишком горячей.

Там он и нашёл Кресенса, который был удивительно похож на того, кого он преследовал: с такими же взъерошенными волосами и клочковатой бородой, как у Джастина, и с таким же непоколебимым, блаженным выражением лица. Куда бы ни вёл разговор, Кресенс казался бесконечно довольным собой и вселенной.

Луций решил быть откровенным с самого начала. «Я не думал, что циники верят в купание», — сказал он, погружаясь в бассейн и резко вдыхая, когда горячая вода плескалась о его интимные места.

Кресенс пожал плечами. «Земля, воздух, огонь, вода — я чувствую себя одинаково комфортно в любой стихии и одинаково неприятен во всех».

«Даже огонь? Как твой коллега-циник, Перегрин?»

«Вот так! Ты же не полный невежда, несмотря на тогу с сенаторской нашивкой, которую я видел на тебе, когда ты входил сюда».

Это были оскорбительные речи, типичные для киников. Луций твёрдо решил не отвлекаться и придерживаться темы. «Ты выдвинул очень серьёзное обвинение в нечестии против своего соседа Юстина. Есть ли между вами какая-то вражда?»

«Разве я обижаюсь, живя по соседству с таким безбожником ?» Это было отголосок греческого, означавший «самый безбожный из безбожников». Луций слышал, как другие философы применяли это слово к христианам. «Я, конечно, возражаю! Такое вопиющее нечестие, вероятно, навлечёт на Рим гнев самого Юпитера, и где, по-вашему, Отец Богов нанесёт первый удар?

Удар молнии в лысеющую голову Джастина, скорее всего, подожжет и мое скромное жилище, а вместе с ним и меня, и моих сыновей».

Естественной реакцией, конечно, было бы напомнить Кресенсу, что он только что заявил, что чувствует себя в огне как дома, или, возможно, спросить, о каких мальчиках он говорит,

Но Люциус не желал втягиваться в бессмысленные вопросы или споры. Он уже собирался заговорить снова, когда внезапно появились упомянутые мальчики, трижды с грохотом прыгнув в бассейн один за другим. Двое старших посетителей у дальнего края бассейна заворчали и забурчали, но Кресенс встретил новичков широкой улыбкой. У него не хватало нескольких зубов, а оставшиеся были разных оттенков коричневого и жёлтого.

«А вот и они, моя троица прелестей! Сенатор Пинарий, познакомьтесь с Хрестосом, Каллиником и Илларионом. Воистину, это трое самых умных мальчиков в Риме!»

Луций решил, что они примерно одного возраста с его сыном, хотя их развязное и самодовольное поведение едва ли можно было назвать детским.

Кресент погладил каждого из них по голове. «Что это за христиане?

Что говорит человекобог о своих последователях? «Они не трудятся. И не прядут». Ах, вот они, мои мальчики. Такие бездельники. И всё же — это нечто удивительное.

— у них всегда есть несколько монеток на двоих, как будто они могут как-то заработать на том, что они красивые. Не знаю, откуда они берутся, но я очень рада тем сестерциям, которые они жертвуют, чтобы помочь дяде Кресенсу оплатить аренду и купить вино.

Луций почти не сомневался в том, как «племянники» зарабатывают, но его это не волновало. «Ты же понимаешь, что Джастину грозят пытки и казнь?» — спросил он. Киник начал говорить, не успев договорить.

«Одного из моих сыновей даже зовут Крестос — это по-гречески «хороший», знаете ли, — и это действительно так, и это ужасно похоже на греческое имя Христос, не правда ли? Но когда я указала Джастину на это счастливое совпадение — о боже, он так разозлился!»

«Значит, ты неплохо зарабатываешь на этих мальчишках?» Люциус не видел смысла в скрытности.

«Я? Конечно, нет. У меня самого ничего нет. Ну, почти ничего — только посох, на который можно опереться, и кожаный мешочек, чтобы хранить мои скромные пожитки».

Крестос приподнял бровь. «О, твои активы не так уж и скудны».

Каллиник усмехнулся: «Но он хранит их в кожаном мешочке».

«Большую часть времени!» — хихикнул Иларион.

Совсем не такой разговор имел в виду Люциус, когда согласился встретиться в банях. «Эти ребята платят за вход сюда?»

«Конечно, нет! Чтобы покрыть эти основные расходы, я сам зарабатываю жалкие гроши, как и большинство философов, читая публичные лекции в садах, прилегающих к термам, тем редким римлянам, которые склонны к философии.

Моя последняя лекция, которая пользуется большой популярностью, называется «Христиане в Риме: угроза или опасность?»

Луций невольно усмехнулся. Как и все авторы, награждённые смехом, Кресенс был в восторге. Он захлопал в ладоши. «Вот! Насколько менее чопорным вы стали, сенатор. Ведь всем нам позволено смеяться над жизнью».

Смех ничего не стоит. Христиане никогда не смеются. Никогда! Какие же они угрюмые люди. И такие отсталые, такие невежественные даже в основах жизни.

«Любительница мальчиков», — называет меня Джастин, словно это оскорбление! Что ж, я не могу этого отрицать. Только Адриан любил мальчика сильнее, чем я люблю этих трёх негодяев.

Джастин называет их моими «маленькими Ганимедами» — как будто это тоже оскорбление — сравнивать меня с Юпитером, — хотя у меня три Ганимеда против одного у Юпитера! Это ещё один пример нечестия Джастина, которому нет оправдания ни его невежество, ни его грубый нрав.

«Я думал, вы, циники, не обращаете внимания на оскорбления».

«На оскорбления — да. На богохульство — нет. Я циник, сенатор, а не стоик.

Стоикам запрещено жаловаться. Мы, киники, ничем другим и не занимаемся!

«Возможно, ты завидуешь Джастину».

"Как же так?"

«Мне приходит в голову, что киники и христиане соревнуются в бедности, как другие люди соревнуются в богатстве или власти. И, подобно богатым и могущественным, вы тоже должны быть подвержены зависти. Разве Джастин беднее вас, строже, несчастнее? Заставляет ли это вас завидовать ему?»

«Нелепо! Он ревнует меня ».

«Джастин говорит, что ты развращаешь молодежь».

«И это нелепо! Разве садовник портит цветок, а фермер — яблоню? Я просто даю своим мальчикам возможность вырасти, согласно естественному порядку вселенной, как предписано богами, и благословляю их за это!

Юстин — развратитель молодежи, отвлекающий впечатлительные молодые умы от должного поклонения богам, вовлекающий их в преступление нечестия и предающий их справедливому наказанию нашего императора».

Луций хмыкнул. «Да, у Юстина есть небольшая, но ревностная группа последователей. Вместе с ним арестовали и нескольких его собратьев-христиан. В момент задержания они случайно оказались в его комнате, принимая участие в каком-то христианском ритуале».

«Ах, да, этот странный обряд каннибализма, который они практикуют, — я бы назвал его «выворачиванием желудка». Как вообще можно втянуть мальчика в такой атеизм? Хотя, если мальчик молод и достаточно невинен, восприимчив ко всему и любой ерунде… никогда…

осознавая, пока не станет слишком поздно… это будет означать его смерть…» Сардоническая жизнерадостность Кресенса внезапно оборвалась. Его ухмылка сменилась хмурым выражением. Глаза погасли.

«Он говорит о Мопсе», — тихо сказал Хрестус.

«Даже не упоминай о нем!» — рявкнул Кресенс.

«Почему бы и нет?» — спросил Люциус.

Хрестос наклонился к нему и прошептал: «Он едва может выносить, когда это имя произносят вслух, с тех пор как умер Мопсус...»

« Казнен, ты хочешь сказать!» – воскликнул Кресцент. Слово словно застряло у него в горле. Он с трудом сглотнул и моргнул, сдерживая слёзы. «За преступление нечестия – за отказ почтить богов – за то, что этот мерзкий христианин, этот безбожный развратитель молодёжи и ненавистник всего прекрасного, этот отвратительный паук Юстин затянул бедного мальчика в свою паутину и так набил его головку ужасными идеями, что Мопс почувствовал себя обязанным послужить примером, стать мучеником за этот гнусный культ смерти».

«Джастин переманил одного из твоих парней?»

«Соблазнила его дух! Отравила его разум!»

«Обратил его в христианство, ты имеешь в виду. А потом этот парень публично продемонстрировал свой атеизм, попал под арест и в итоге…»

«Мёртв!» — завопил Кресенз. Без колючей брони своего цинизма он был подобен черепахе без панциря — беззащитной, уязвимой и некрасивой. Его острые черты лица и дерзкая осанка смягчились, превратившись в массу морщин. Он выглядел как любой другой старик, давно переживший расцвет сил: седой, озадаченный и печальный.

«Значит, ваша обида личная , между вами двумя», — сказал Люций, но не стал дожидаться ответа. Он уже порядком устал от такой безвкусицы. Придётся долго отмокать в своей обычной бане, чтобы смыть с себя это зловоние.

Джастин не сдвинулся с места.

Люций снова увидел его и попытался урезонить, но тщетно. Невозможно было урезонить смертного, который считал, что весь мир неправ во всём, а правы были только он и горстка других – и не просто правы, а абсолютно уверены в своей правоте благодаря мнимому авторитету, который нельзя было оспаривать.

При таких обстоятельствах Луций вряд ли мог рекомендовать снисходительность, особенно учитывая, что значительная часть граждан обвиняла христиан в

каким-то образом затеяли чуму или усугубили ее своим непримиримым нечестием.

«Ни один смертный не может бросить вызов законам богов и людей и не ожидать никаких последствий», — сказал Луций при встрече с Марком.

«Да. Их придётся казнить. Как Верховный Понтифик, учитывая громкую и активную жалобу на Джастина и его друзей, я не могу одобрить никакого другого приговора».

Люций нахмурился. «Помнишь того обманщика на смоковнице?»

"О, да."

«Ты проявил милосердие к этому человеку. Ты просто изгнал его, сказав, что в Риме и так достаточно смертей. Неужели Юстина следует казнить?»

Маркус вздохнул. «Этот мошенник был всего лишь мелким преступником, наживающимся на доверчивых глупцах. Эти христиане — нечто более зловещее.

Они не только насмехаются над богами, но и над собственным наказанием. Они подают коварный пример. Не бояться смерти – это хорошо. Но жаждать страданий и смерти – извращение. В случае с Юстином закон должен следовать своим путём.

В ночь перед судом над Юстином Луцию приснилось, что он находится в шумном, многолюдном месте, среди толпы зрителей, и там сжигают человека, привязанного к столбу. Луций ужаснулся и хотел убежать, но вместо этого толпа прижимала его всё ближе и ближе к горящему человеку. Он почувствовал непреодолимое желание посмотреть на жертву, но дым и пламя скрывали его лицо. Был ли это Юстин? Затем, сквозь мрак, он увидел блеск золота. На человеке был фасцинум! Это был тот самый Пинарий, который был христианином и которого Нерон превратил в живой факел, на глазах у всего Рима.

Люциус резко проснулся и резко сел, весь в поту.

Он колебался, стоит ли идти на суд над Джастином, придумывая отговорки, чтобы не идти, но теперь у него не было выбора. Не пойти было бы трусостью.

Не в силах снова заснуть, он начинал день очень рано, но всё равно опаздывал. Любое простое действие, даже надевание обуви, казалось, раздражало его и замедляло.

Когда он наконец вошёл в зал допросов на форуме Траяна, пытки и допросы уже были в самом разгаре. У одной из стен, в кандалах и под надзором вооружённых стражников, стоял товарищ Юстина.

Христиане, ожидавшие своей очереди на допрос. На невысоком возвышении восседал городской префект, седовласый старый наставник Марка, Рустик. Рядом сидел писец, записывавший ход заседания тиронианской стенографией. В центре комнаты, раздетый до набедренной повязки, стоял Юстин. Его руки были связаны за спиной. Верёвка, связывающая его запястья, была прикреплена к лебёдке, которой управляли несколько грубых на вид людей. Казалось, они получали удовольствие от своей работы, определённо больше, чем Рустик, который выглядел весьма раздражённым.

«Очень хорошо», — рявкнул префект, — «поднимите его снова!»

Звери принялись за дело. Джастина подняли наверх, пока он не встал на цыпочки, заведя руки назад и подняв их за спину. Давление на плечи, должно быть, было невыносимым, но Джастин не проявил никакого выражения. Но если лицо он контролировал, то тело – нет. Пот хлестал из каждой поры, пропитывая его. Мочевой пузырь ослаб. Набедренная повязка намокла, и струйки мочи смешались с потом, стекающим по его тощим голым ногам. Палачи захрюкали. Луций сморщил нос. Рустик вздохнул.

«Позволь мне ясно объяснить тебе, Юстин, – сказал префект, – что произойдёт, если ты и дальше будешь отказываться воскуривать благовония богам. После того, как мой допрос закончится, перед вынесением приговора, тебе пронзят обе щеки крюком. Это для того, чтобы ты не мог проклинать императора. После вынесения приговора тебя отведут на место казни, где глашатай будет объявлять о твоих преступлениях, а эти мерзавцы по очереди будут хлестать тебя кнутом. Это будет происходить публично, и люди смогут свободно наблюдать, комментировать, насмехаться, оскорблять и злорадствовать. В Риме сейчас полно людей, напуганных и разгневанных чумой, которые придут посмотреть, как ты умираешь. Они будут забрасывать тебя камнями, гнилыми фруктами и всем, что попадётся под руку. Нередко в злодея бросают человеческие и другие фекалии».

«Я не боюсь мнения — или расточительства — других смертных», — хриплым шепотом сказал Джастин.

Рустик пожал плечами. «Тогда чуть выше».

Джастина подняли вверх. Пальцы его ног больше не касались пола. Он повис в воздухе. Люциус был потрясён. Как этот человек умудрился не закричать?

«И в конце концов, по милости Божьей, тебя обезглавят», — сказал Рустик.

«Я — не — боюсь — смерти!» — сказал Джастин, задыхаясь после каждого сдавленного слова.

Но это ещё не всё . Есть и последствия. Твои отделённые голова и тело не будут ни похоронены, ни кремированы – я забыл, что вы, христиане, предпочитаете. Погребальные обряды не для тех, кто насмехается над богами. Твои останки будут переданы горожанам, которым будет позволено делать всё, что они пожелают. Твою голову будут пинать по улицам, а тушку протащат на длинных шестах с острыми крюками. Они направятся к Тибру, где сбросят твои изуродованные останки в реку, как мусор. Это, на мой взгляд, дело неблаговидное, но оно освящено давней традицией.

Став врагом богов, ты становишься врагом Рима, и твоему трупу не будет оказано никакого уважения. Понимаешь?

Могу ли я убедить тебя отказаться от твоего нечестия?

Это, казалось, заставило Джастина замереть. Он хмыкнул. Губы его задрожали. Затем он ахнул и яростно замотал головой.

Если Луций правильно помнил, христиане верили, что после смерти их смертные тела оживут и будут перенесены в некое чудесное место. Но какое тело предстояло воскресить Юстину?

Какова будет вечная жизнь в таком разрушенном судне?

Какие странные идеи были у этих христиан!

«С трудом верю, что вы присутствовали на казни», — сказал Кэсо. «Подобные зрелища рассчитаны на самых низших представителей черни, на тех мерзавцев, которым время от времени нужно напоминать о последствиях преступления и безбожия».

Луций только что описал брату обезглавливание Юстина и нескольких его соратников. «И всё же, похоже, они нашли это довольно забавным»,

— спросил Люциус, и его голос немного дрожал.

«Кто, христиане?»

«Это шутка, Кэсо?»

«Ну, ты же сказал, что они отправились на наказание, распевая песни».

«Так они и сделали, одни с большей бравадой, чем другие, хотя всё пение довольно быстро прекратилось, как только началось бичевание. Сама песня была довольно красивой. «О, святая слава, о радостный свет, солнце зашло и наступает ночь, но звёзды сияют ярче дня…» Что-то в этом роде, своего рода песнопение своему богу — или богам? Один — сын другого, я

Думаю, да, только они на самом деле идентичны, а их мать была девственницей. — Он покачал головой. — Всё это довольно запутанно.

«Это сбивает с толку даже христиан», — сказал Кэсо. «Я насмотрелся на их ссоры на Востоке. Они постоянно воюют друг с другом из-за того или иного тонкого аспекта своей религии — как будто это имеет хоть какое-то значение, ведь всё это выдумка. Все эти крики тревожат их соседей, которые потом жалуются в суды, а тем ничего не остаётся, кроме как затеять эту отвратительную историю с допросами и казнями. По сути, они сами всё и накликали».

«Похоже, они жаждут этого мученичества, как они это называют, этого ужасного самоуничтожения. Учитывая, сколько людей умирает от чумы, можно подумать, что жизнь для них дороже».

«Хватит говорить о христианах, брат. Сейчас для Рима существует большая угроза, чем атеисты-атеисты или даже чума, — это варвары с севера». Кейсо был занят разбором и упаковкой своих немногочисленных пожитков.

Мы хорошо поработали, потушив пожары на Евфрате, но теперь на Дунае неспокойно: лангобарды и обии вторглись в Паннонию, золотые рудники в Дакии подверглись атакам, и так далее. Генералы на севере призвали обоих императоров вести нас в бой. Мои товарищи здесь, в Риме, говорят, что нам давно пора было выступить, но оба императора всё медлили: Марк — потому что думал, что он понадобится городу, пока не утихнет чума, а Вер — потому что… ну, потому что Вер слишком уж хорошо проводит время на своей вилле!

В Сенате говорят о проблемах с логистикой и нехватке продовольствия. Из-за чумы в легионах много смертей и беспорядков.

«Можно было бы подумать, что боги сделали бы воинов неуязвимыми к болезням, чтобы дать им шанс на более благородную смерть в бою», — тихо сказал Кэсо.

Он застегнул кожаную сумку, которую упаковывал. «Ну что ж! Мне город уже надоел. Буду рад вернуться к настоящему мужскому делу – войне».

Люциус поднял бровь.

«Я не хочу вас оскорбить, сенатор Пинарий», — сказал Кесон со слабым смешком. «Просто я надеюсь… что у меня будет возможность… оправдать себя». Он поморщился. «Чтобы избавиться от стыда, который я испытывал каждый день после той резни в Селевкии».

Такие разговоры тревожили Луция. Неужели его брат надеялся погибнуть в бою?

Возжелал ли Кесо смерти, как этого желали Юстин и христиане?

«Если опасность настолько серьёзна, брат, то, возможно… тебе стоит принять это». Луций сунул руку под тунику, сдернул ожерелье через голову и протянул фасцинум.

Кэсо на мгновение задержал взгляд на слитке золота, а затем покачал головой.

«Нет, ты старший сын, Луций. Конечно, ты должен оставить его себе, чтобы передать маленькому Гаю, когда он подрастёт, а тот — своему первенцу.

К тому же, мне не грозит большая опасность, чем тебе здесь, в Риме, где смерть окружает меня со всех сторон. Я лучше паду в битве, чем умру от чумы. — Он протянул руку, чтобы коснуться фасцинума, и понизил голос. — И если то, во что я верю, правда… что я наслал эту проклятую чуму на Селевкию… то никакая сила на земле — даже фасцинум наших предков — не сможет защитить меня от тех страданий, которых я заслуживаю.

От этих слов Луция пробрал холод. Он сжал фасцинум в кулаке и произнёс безмолвную молитву.

OceanofPDF.com

169 г. н.э.

«Кто будет предлагать цену за это редкое сокровище?» — воскликнул аукционист на Ростре, поднимая пару богато украшенных кубков. «Изготовленные из чистого серебра и украшенные великолепными изображениями сатиров и менад, отдыхающих на отдыхе. Император Марк говорит, что эти сосуды слишком драгоценны, чтобы из них пить, но слишком изысканны, чтобы их переплавлять. Вам не нужно беспокоиться об этом, если вы сегодня же приобретёте их. Кто будет предлагать цену?»

Луций и Гален находились на некотором расстоянии от аукционной площадки, прогуливаясь между рядами открытых палаток на Форуме Траяна, где были выставлены напоказ императорские сокровища, за которыми присматривали императорские писцы и вооруженная охрана.

«Что ты думаешь?» — спросил Люциус.

«Какое зрелище излишеств и жадности», — пробормотал Гален.

«Императорские коллекции? Или люди, делающие на них ставки?»

«И то, и другое! В самом деле, для чего это вообще может быть полезно?» Гален под злобным взглядом вооружённого охранника взял со стола с драгоценностями серебряное кольцо, сжимающее огромный кусок топаза. «Камень размером с детский кулачок. Слишком большой и громоздкий для детской руки или даже взрослой женщины, да и любой мужчина будет выглядеть нелепо, выставляя напоказ такой безвкусный камень».

Луций, почти уверенный, что видел это кольцо на пальце Вера во время банкета на вилле, кашлянул и прочистил горло. Гален вернул кольцо на стол. Стражник даже не моргнул.

На аукционе действительно было выставлено множество экстравагантных предметов: вазы, вырезанные из мурры, одежда из шёлка и драгоценности редкого размера и совершенства. Некоторые уходили по высокой цене, но другие расхватывались по бросовой цене. Также предлагалось множество обычных предметов домашнего обихода, которые тоже пользовались большим спросом просто потому, что принадлежали императорскому двору. Как заметил Луций о костяном когте на чёрной палочке: «Полагаю, новый владелец может похвастаться: „Сам Марк Аврелий, возможно, чесал бы этим спину!“»

Гален наконец вернулся в Рим. Сначала он отправился в Аквилею, где Марк и Вер собирали войска, готовясь к походу на север. Но вспышка чумы настолько уничтожила войска, что императоры приостановили военную кампанию и вернулись в Рим.

Пока императоры спешили обратно, Гален и уцелевшие легионы сделали

Путешествие из Аквилеи в Рим длилось мучительно медленно, сопровождаясь множеством страданий и смертей. Почти целый легион был потерян, и не было ни одного сражения. Тем временем орды варваров переправлялись через Дунай, не встречая сопротивления.

«Мучительное испытание», — назвал Гален путешествие из Аквилеи в Рим, — «подобного которому я надеюсь больше никогда не испытать». Его навыки оказались бесполезны против чумы. Когда Гален наконец добрался до Рима, он сразу же обратился к Луцию и только тогда узнал ужасную новость: император Вер умер, причина смерти неизвестна. «Если бы я был здесь, — сказал Гален Луцию, — я бы, по крайней мере, смог поставить ему диагноз!»

Марк устроил пышные публичные похороны Вера, где все мужчины в Риме были одеты в чёрное, а все женщины – в белое, как это было принято после смерти императора. Марк был в мрачном настроении: не только из-за потери человека, который был ему как младший брат, но и из-за перспективы вести надвигающуюся войну в одиночку.

По настоянию Луция Гален поселился в доме Пинариев.

Кезон тоже вернулся в Рим. Он пришёл на аукцион вместе с Луцием и Галеном, но потом ушёл один. Луций вгляделся в толпу и увидел вдали брата, безучастно рассматривающего стол с бронзовыми лампами. Луций присоединился к нему.

«Ты видишь что-нибудь, что тебе нужно, брат?»

Кэсо хмыкнул: «Какое удручающее зрелище».

«Но необходимый. По крайней мере, так думает Маркус. Он отчаянно нуждается в деньгах. Всё дело в экономическом кризисе, вызванном чумой. Казначейство было вынуждено девальвировать валюту, а потом…»

«Ты же знаешь, Луций, я не разбираюсь в денежных вопросах. Это уж вам, сенаторам, беспокоиться».

«Не только сенаторам. Солдатам нужно платить…»

«Меня беспокоит унижение армии, — с внезапной яростью заявил Каэсо. — Этот план призыва гладиаторов в легионы — безумие».

«Но, как говорит Марк, лучше проливать кровь, сражаясь за Рим, чем сражаться друг с другом на арене».

«И не только гладиаторы, но и бандиты, и каторжники, и даже рабы».

«Есть прецеденты такого призыва...»

«Нет, со времен войн с Карфагеном, сотни лет назад».

«И разве эта война не так важна, а ситуация не так ужасна? Потери в живой силе в легионах нужно как-то восполнять».

«А теперь я слышу, что христианам разрешено служить, даже если они отказываются воскуривать фимиам богам перед битвой вместе с другими солдатами.

Что это за безумие?»

Луций вздохнул. «Последствия этого подробно обсуждались в Сенате.

Одна из идей состоит в том, чтобы держать их в отдельных подразделениях, чтобы не оскорблять более набожных солдат, а также не допустить заражения остальных их атеизмом, если это слово здесь уместно».

«Как они могут быть солдатами, если их бог-человек запрещает им убивать?»

«Если они и не подходят для боя, то, по крайней мере, могут выполнять тяжёлую работу — рубить деревья, прокладывать дороги, строить крепости. Это позволит регулярным солдатам сберечь силы для убийства варваров».

Кэсо покачал головой. «Христиане — плохие люди. Они подорвут дисциплину и снизят боевой дух. Их вред значительно перевешивает любую ценность, которую они могут принести в войне. Что, если боги обидятся и отвернутся от Рима? Вы обсуждали эту возможность в Сенате?»

«Я признаю, что допуск христиан в армию — это эксперимент...»

«Рискованный эксперимент, который, скорее всего, пойдёт не так. Слишком рискованный, на мой взгляд. Хотя Сенат, конечно, никогда не прислушивается к мнению солдат».

Луций прочистил горло. «Кстати о богах, вон на том столе я видел две очень маленькие, но очень изящные бронзовые статуи: одну Антиноя, а другую Аполлония Тианского — достаточно маленькие, чтобы взять их с собой в поход. Хочешь, я предложу цену, Кесон? Для меня будет честью подарить их тебе».

«Не беспокойтесь», — отрезал Каэсо. «Сейчас я в основном поклоняюсь Митре, как и многие солдаты».

«О? Понятно». Луций слышал о таком рвении воинов к богу Митре, культ которого не имел ни греческого, ни римского происхождения, а зародился где-то на востоке. Кесо больше ничего об этом не сказал. Поклонники Митры придавали большое значение сохранению в тайне своих церемоний посвящения и ритуалов. Он подозревал, что именно это отчасти объясняло привлекательность Митры для военных, подобных Кесо, которые, как правило, считали себя отчуждёнными от остального населения.

Краем глаза он заметил Галена, быстро идущего к ним.

Лицо врача помрачнело. Луций почувствовал, что он принёс плохие новости. По толпе прокатилась ощутимая волна тревоги.

«Что случилось?» — спросил Люциус.

«Еще один сын императора умер».

Кэсо резко вздохнул. «Коммод?»

«Нет, его младший брат, Анний. Говорят, у мальчика была какая-то опухоль, и врачи сочли необходимым её удалить, и теперь мальчик мёртв. Если бы я только был там…»

Луций подумал, что любопытно, что Гален бежал из Рима, чтобы не лечить императорскую семью, но теперь, по-видимому, был уверен, что сможет справиться лучше, чем лучшие врачи Марка.

«Теперь Коммод — единственный оставшийся наследник мужского пола», — сказал Кесо. «Жизнь этого мальчика бесценна, неоценима — в отличие от всей этой ерунды». Он пренебрежительно указал на блестящие предметы вокруг.

Несколько месяцев спустя, посреди ночи, без всяких объяснений, Галена вызвали в императорскую резиденцию. Присланные дворцом носилки были достаточно вместительными для двоих, и гонец сообщил, что Луций тоже должен приехать. Проснувшись от крепкого сна, Луций накинул тогу, спотыкаясь, вышел за дверь, сел в носилки, и они отправились в путь.

«Как ты думаешь, что это может быть?» — раздраженно спросил Гален.

«Не знаю», — пробормотал Луций. «Я спросил гонца, но он настаивает, что у него нет дополнительной информации. Но, думаю, после смерти молодого Анния Марк потерял доверие к своим личным врачам».

«Возможно, это оно», — серьёзно сказал Гейлен. «Повестка на лечение кого-то из семьи».

«Возможно. Или, может быть, это просто один из его клерков или секретарей».

«Посреди ночи?»

«Да, похоже, это какая-то чрезвычайная ситуация. Скорее всего, это не чума, поскольку от неё пока не нашли лекарства. И в последнее время случаев заболевания, похоже, стало меньше».

«Только потому, что в Риме осталось меньше людей, способных подхватить проклятую чуму!» — сказал Гален. «Афина, милая, а вдруг это Коммод? А вдруг мальчик заболел? Неудача была бы катастрофой. Но если мне удастся…» — он содрогнулся. «О, пожалуйста, пусть это будет травма, а не болезнь! С травмами, по крайней мере, всё просто».

Луций наклонил голову. «Не верю своим ушам. Ты только что пожелал смерти наследнику императора».

«Я ничего подобного не делал!»

Люциус рассмеялся и зевнул, желая вернуться в свою постель.

Как выяснилось, в лечении нуждались не Коммод, не Фаустина и не одна из дочерей императора. А сам Марк, как сообщил им мрачный слуга по пути в личные покои дворца. В мерцающем свете факела Луций увидел, как Гален побледнел. На мгновение их оставили одних, пока придворный не вышел вперёд, чтобы объявить о прибытии.

«Клянусь Гераклом, сам император!» — прошептал Луций.

«В самом деле», — голос Галена был ровным.

«Успешный результат сделает вас одним из ведущих врачей в Риме».

«Да. Это также означало бы, что мне придётся согласиться с императором, когда он снова направится на север».

«А это разве плохо? Такая редкая честь…»

«Если бы вы видели ужасы, которые я видел на пути из Аквилеи в Рим,

— и это без боя! Не понимаю, как твой брат это делает.

«Он, конечно, выдающийся солдат. Так же, как вы выдающийся врач».

«Правда ли?»

«Конечно. Именно поэтому ты здесь».

«Но как я сюда попал? Несколько успешных исцелений, несколько впечатляющих демонстраций — всё это всего лишь ловкость рук, просто трюки.

Действительно ли я знаю больше, чем кто-либо другой, о чем-либо?»

«Гален, этот внезапный приступ скромности не похож на тебя».

Придворный вернулся и проводил их в переполненную комнату рядом с императорской спальней. Комната была увешана дорогими тканями и ярко освещена. Шум совещающихся вполголоса мужчин стих, и все повернулись и уставились на вновь прибывших. Среди присутствующих Луций узнал нескольких видных философов и сенаторов, а также некоторых чудотворцев, которые в тот момент боролись за благосклонность Марка. Луций узнал выдающегося астролога Юлиана Халдея с длинной бородой и бритоголового египетского жреца Гарнуфиса, который, как говорили, тоже обретал мудрость, наблюдая за небом.

Служитель провёл их через другую дверь в соседнюю комнату. Эта комната тоже была полна людей, но это были люди более низкого происхождения.

домашние слуги, а также личные рабы и вольноотпущенники императора.

Маркус сидел в постели, очень слабый и бледный. Он позволил Люциусу взять себя за руку, а затем кивнул в сторону Галена.

«Поговорим позже, дорогой друг. Я хочу увидеть именно это».

Луций отступил назад, но прежде чем Гален успел занять его место, Марк подал настойчивый знак одному из рабов, и тот бросился вперед с серебряным сосудом, в который император громко и судорожно изрыгнул рвоту.

Луций сморщил нос, но Гален, внезапно обретя уверенность в себе, потянулся за сосудом после того, как Маркус закончил, и принялся изучать цвет и текстуру его содержимого. Возможно, это дало какую-то подсказку, поскольку Гален хмыкнул и проницательно кивнул. Он принялся расспрашивать Маркуса о характере и продолжительности симптомов, а также о назначенных лекарствах. Он также несколько раз пощупал пульс Маркуса и пощупал лоб, чтобы определить температуру. Разговор продолжался довольно долго, в основном слишком тихо, чтобы Луций мог его расслышать, и дважды прерывался настойчивыми призывами принести серебряный сосуд, после чего Гален внимательно осматривал его.

Наконец Гален обратился к нескольким служителям и попросил их принести определенные травы и другие вещества, включая теплую воду и сушеный овес.

«Вы не возражаете», — слабо спросил Маркус, — «если несколько моих постоянных врачей придут понаблюдать?»

«Конечно, нет», — с улыбкой ответил Гален. Казалось, он полностью оправился от приступа неуверенности в себе.

Вскоре прибыли ингредиенты, а вместе с ними и врачи, которые с разной степенью скептицизма наблюдали за тем, как Гален приступил к приготовлению сначала тонизирующего напитка для Маркуса, а затем материала из овса, трав, воды и вина, по консистенции напоминавшего влажный раствор.

«Это припарка?» — спросил Маркус.

«Да, Доминус».

«И его надо прикладывать к полости желудка, говоришь?

«Да, Господин. Три раза в день, пока ты полностью не поправишься. Я сам буду это делать».

«Очень хорошо. Помогите мне, пожалуйста?» Он указал на пару молодых и сильных рабов.

На глазах у Луция и всех остальных в комнате император подтянул одеяло, обнажив нижнюю часть тела, и перевернулся, встав на четвереньки на кровати. Он опустил голову и поднял её.

его ягодицы. Рабы, по одному с каждой стороны, раздвинули его ягодицы, после чего Гален приступил к прикладыванию припарки к той части тела, которую греческие врачи называли устьем желудка, но которую Луций назвал бы анусом.

«Это кажется… довольно… успокаивающим», — сказал Маркус, и его голос заглушали подушки.

«Да, господин, это, похоже, териак начал действовать. Его действие может показаться почти магическим. Это редкое и дорогое лекарство. Я не был уверен, что в императорской аптеке есть его достаточный запас, но, как оказалось, он есть. Тем не менее, мне нужно точно выяснить, какой состав готовит главный фармацевт, поскольку рецепты различаются, и у меня есть свои соображения о том, какой состав лучше всего подходит для того или иного недуга. Териак также был в тонике, который я дал тебе выпить».

«Вот так?» — спросил Маркус, его речь была слегка невнятной. «Я слышал о териаке, но никогда раньше его не принимал. Да, я чувствую что-то… немного…

волшебно, как вы говорите…»

Закончив прикладывать компресс, Гален отступил назад и с удовлетворением оглядел свою работу. Головы врачей в комнате закивали вверх-вниз, словно выражая осторожное одобрение. Луций собирался заговорить, чтобы подбодрить Марка, но прежде чем он успел открыть рот, из-под подушек донесся низкий, жужжащий гул, похожий на храп, сопровождающий глубокий сон.

«Пациент спокойно отдыхает», — объявил Гален.

«Что это за териак? Кажется, я о таком не слышал», — сказал Люциус, когда мы ехали домой на носилках.

Вероятно, потому, что он ужасно дорогой и сложный в приготовлении. Вернее, найти все ингредиенты может быть непросто, ведь их много, и некоторые из них труднодоступны. Насколько я понимаю, это лекарство хранилось в качестве стандартного целебного средства в хранилищах императорского дворца ещё со времён Нерона, чей врач Андромах разработал свой особый рецепт, основываясь на сохранившихся свидетельствах об утраченном «универсальном противоядии» от всех ядов, созданном столетия назад царём Митридатом Понтийским.

«А, да, это звучит знакомо. Териак делается из варёной плоти змеи, не так ли?»

«Змеиная плоть — это один из ингредиентов, да, ее варят, затем сушат, измельчают в порошок и очищают от ядовитых свойств, но есть и много других ингредиентов.

Ингредиенты. Териак, известный в моём родном Пергаме, немного отличается от того, что здесь, в Риме: в нём больше корицы и меньше макового сока. Там ещё более шестидесяти ингредиентов…

"Шестьдесят!"

«Каждый из них был приготовлен особым образом и добавлен в точном порядке и точных пропорциях. Эффективность римского териака как противоядия от ряда ядов общеизвестна, как и его эффективность как средства от укусов змей, пауков и скорпионов».

«Но у Маркуса проблемы с кишечником, а не укус паука».

«Он также страдает бессонницей, которая может усугубить другие заболевания.

Врач Нерона называл свой особый рецепт галеном, «успокоением». Известно, что он обладает снотворным действием. Я собираюсь рекомендовать императору продолжать принимать териак ещё некоторое время, в дозировке, которую я назначу. Мы не можем лишить властителя римского мира покоя.

«А что, если всё сработает слишком хорошо? А что, если он проспит? Маркус любит вставать на рассвете, чтобы быть готовым к работе».

«Если териак вызывает у него сонливость по утрам или затуманивает его разум, как это часто бывает, я соответствующим образом скорректирую дозу».

Вернувшись во дворец несколько дней спустя, Луций и Гален обнаружили, что Маркус полностью выздоровел и был полон похвал Галене и его лечению.

«Териак сотворил чудо с моей бессонницей», — сказал он. «Я страдаю бессонницей, особенно во время путешествий — одна из причин, по которой я избегаю их. Мне нужно как можно скорее отправиться на север, чтобы присоединиться к легионам, собирающимся вдоль Дуная. Боюсь, что совсем не смогу заснуть».

«Тогда я бы посоветовал Господину принимать териак ежедневно, если это необходимо. Это пойдет вам только на пользу. Что ж, я бы и сам принимал териак ежедневно, если бы мог себе это позволить. Состав и сложность приготовления делают его очень дорогим, и это одна из причин, по которой единственный в мире значительный запас этого лекарства находится здесь, во дворце. Но раз уж оно здесь, император Рима, несомненно, должен им воспользоваться».

«Ты, конечно, должен будешь пойти со мной, когда я вернусь на фронт».

Улыбка Галена померкла. Он прочистил горло и искоса взглянул.

«Господин, я должен сообщить тебе, что я получил божественное знамение, указывающее, что мне не следует покидать Рим».

«Знак?»

«Прошлой ночью мне приснился очень тревожный сон. Рано утром я отправился в храм Эскулапа, чтобы помолиться за здоровье императора и получить истолкование сна. Мои особые отношения с Эскулапом восходят к юности, когда он указал моему отцу, что мне следует стать врачом. Я всегда искал его любящего руководства и следовал ему. Жрец бога увидел во сне ясный знак того, что Эскулап желает, чтобы я остался в Риме».

Маркус долго молчал. Он пристально посмотрел в глаза Галена. Наконец кивнул. «А, ну что ж, если Эскулап желает тебе именно этого, я не пойду против воли бога. Возможно, это к лучшему.

Коммод ещё слишком мал, чтобы отправиться со мной в поход. Возможно, Эскулап хочет, чтобы ты был в Риме, предвидя, что мой сын будет в тебе нуждаться.

Луций искоса посмотрел на Галена, лицо которого ничего не выражало. Его друг действительно ушёл очень рано утром и упомянул Луцию о посещении храма Эскулапа, но ничего не сказал о сне или предзнаменовании. Луций знал, что Гален очень хотел остаться в Риме или, по крайней мере, не идти с Марком на фронт, и теперь он добился своего. Но альтернативой было заботиться о наследнике императора, со всем престижем – и ужасным риском, – связанным с такой серьёзной ответственностью. Как гласила старая этрусская поговорка? Из горшка – да в полымя!

Маркус задумчиво постучал пальцем по губам. «Но кто же мне приготовит териак?»

«Я могу сделать это сам, господин, здесь, в Риме, и присылать вам свежие партии по мере необходимости», — предложил Гален. «Было бы непрактично таскать все шестьдесят с лишним ингредиентов из лагеря в лагерь. Лучше сделать это здесь, в Риме, где в императорских хранилищах регулярно пополняются свежие, мощные запасы даже самых редких и дорогих ингредиентов, таких как корица».

«В этом есть большой смысл», — сказал Марк. «Как врач Коммода, ты, конечно же, будешь иметь полный доступ к императорским аптекам и право заказывать любые ингредиенты, которые тебе нужны, а также составлять и хранить любые лекарства, которые ты сочтёшь необходимыми, в любых количествах. И, что ещё важнее, Коммод будет держать тебя под рукой. Хорошо! Благополучие Коммода всегда было для меня на первом месте».

В самом деле, именно по поводу Коммода я хотел видеть тебя сегодня, Луций.

«Я, Господин? Я не врач».

«Давай прогуляемся. Только ты и я, старый друг».

Они оставили Галена в приёмной и прогулялись по изящному саду, украшенному статуями богов и императоров. «Ты помнишь?»

спросил Маркус: «Когда мы с тобой были мальчиками, а Адриан еще был жив?»

«Конечно, Вериссимус».

«Какое необыкновенное время! Какие необыкновенные люди! Какие умы! Великое, блистательное поколение, возможно, величайшее из когда-либо живших на земле. Но теперь Адриан и его поколение ушли – едва ли кто-то из них ещё жив. Когда мы с вами и наше поколение умрём, не останется никого, кто действительно знал их. Адриан станет лишь историей, а затем, со временем, он станет лишь именем среди других имён в списке императоров, правивших до и после него, и в конце концов даже этот список имён будет забыт. Его поколение исчезло, как исчезают все люди. Мы тоже будем существовать какое-то время, а потом исчезнем, будем помниться какое-то время, а потом нас больше не будет, мы будем совершенно забыты».

«Что ты говоришь, Вериссимус! Особенно когда война надвигается.

Что тебе говорили эти халдейские астрологи? Или это египтянин Гарнуфис внушил тебе такие мрачные мысли?

«Не вините их! У них только хорошие прогнозы на войну. Я настроен оптимистично. В конце концов – неизбежно, если боги будут благосклонны к Риму – всё кровопролитие и ужас, которые вот-вот разразятся, прекратятся, и у империи появится новая провинция, простирающаяся до самого холодного северного моря. Римская провинция Германия станет оплотом против дальнейших вторжений, а может быть, даже новым источником богатства для империи. Кто знает, сколько золота и серебра может дремать там, под землёй, пока нетронутых примитивными туземцами, которые никогда не видели монеты и торгуют лошадьми, рабами и мехами? Но…»

«Да, Вериссимус?»

«Я действительно беспокоюсь за Коммода, особенно из-за новой волны чумы. Да, снова вспыхнула, говорю я, потому что только что получил множество донесений со всей империи, ужасные вести об очередной волне болезней и смертей, как раз когда чума, казалось, наконец отступает. Я так сильно беспокоюсь за Коммода, что… у меня к вам довольно необычная просьба».

«От меня? Что, Маркус? Ты же знаешь, тебе стоит только попросить».

Император глубоко вздохнул и, казалось, не мог смотреть Луцию в глаза, что было весьма необычно для Марка, чей взгляд всегда был таким

ровный. «От меня не ускользнуло, что весь дом Пинариев, даже многие из ваших рабов, похоже, невосприимчивы к этой чуме».

«Это правда, нас пощадили, а других — нет». Люций нахмурился, размышляя, к чему это может привести.

«И почему? Чем ваш дом отличается от всех остальных? Мне приходит на ум только одно — амулет, который вы носите на шее, ваш семейный фасцинум».

Люциус почувствовал, что ему не по себе. Он промолчал.

«Помнишь, Луций, давным-давно, когда я сам исследовал историю Пинариев и их амулет? Я сверился с архивами Клавдия, который был посредственным императором, но выдающимся антикваром. Его показания свидетельствовали, что фасцинум Пинариев, возможно, является древнейшим из известных подобных амулетов…

Возможно, даже оригинал, и если это так, то нечто, обладающее огромной силой. Думаю, Клавдий был прав.

Маркус замолчал. Теперь уже Люциус отвёл взгляд и промолчал.

Луций, я прошу тебя об этой милости не как друг, а как император. Я говорю с тобой не как друг, а как римлянин. Позволишь ли ты Коммоду носить амулет? Все остальные талисманы – все эти амулеты, предписанные Александром и его приспешниками, – оказались бесполезными. Я понимаю, какую жертву прошу тебя – как друг, как римлянин и как патриарх Пинариев…

Но ставки не могли быть выше. Если чума продолжится, если война обернётся неудачей, если я умру, будущее самой империи будет зависеть от выживания Коммода.

Нет! Люциус хотел крикнуть. Не это! Ни в коем случае! Он сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Когда он ответил, ему показалось, что говорит кто-то другой. «Взаймы, ты имеешь в виду?»

— Конечно. Я знаю традицию вашей семьи: фасцинум передаётся от отца к сыну, когда сын достигает совершеннолетия. Я бы попросил Коммода пользоваться его защитой только до того дня, когда вашему Гаю исполнится пятнадцать, и он наденет свою мужскую тогу, а фасцинум станет его собственностью.

«Но… Гаюсу всего восемь».

«Да, того же возраста, что и Коммод».

«Семь лет!» — подумал Луций. « Ты слишком многого просишь!» Но он снова глубоко вздохнул, успокаиваясь. Грядущая война потребует жертв от каждого. Семьи потеряют сыновей и отцов. Люди будут голодать.

Некоторые могут даже умереть с голоду, если экономическая ситуация ухудшится. Стоики

Считал, что добродетельный человек должен осознать свой долг и покориться ему. Был ли это его долг? Марк явно так считал. Но отказаться от своего первородства в пользу другого человека, пусть даже Марка, – разве кто-либо из его предков когда-либо соглашался на такое?

Потрясённый, он услышал свой тихий и ровный голос, словно соглашаясь на какую-то вполне разумную просьбу: «Хорошо, Вериссимус, пусть будет так, как ты просишь. Я даю тебе это добровольно. Надеюсь только, что это принесёт Коммоду такую же пользу, как мне и моим близким». Он взял тонкую цепочку, поднял её над головой и протянул фасцинум Марку.

Лишь когда он выскользнул из рук, он осознал всю чудовищность содеянного. У него закружилась голова, и словно пелена спала с глаз.

Лишь спустя несколько мгновений он пришёл в себя. Маркус улыбался, выглядя на несколько лет моложе, а Гален каким-то образом присоединился к ним, и они направлялись куда-то во дворец.

Они прошли мимо ряда вооруженных стражников, которые все почтительно поклонились Маркусу, но только когда они прибыли, Люциус понял, куда Маркус их привел.

В комнате было мало солнечного света, проникавшего лишь через несколько узких окон, расположенных высоко в стенах. Привратник, впустивший их, дал каждому из трёх мужчин маленькие факелы. Мерцающее пламя бесчисленное количество раз отражалось от больших и маленьких предметов, расставленных на полках вокруг. Факелы были подобны маленьким солнцам, а точки света – звёздам во тьме, но ярче звёзд, отражаясь от золотых, серебряных изделий и драгоценностей всех мыслимых цветов.

Это была императорская сокровищница, комната, где хранились самые дорогие и ценные вещи, принадлежавшие императору и его семье. Луций бывал здесь несколько раз, но только давно, когда они с Марком были ещё детьми.

Лицо Галена засияло, а глаза почти комично расширились. «Я думал, что государство было обязано продать императорские сокровища, — сказал он. — Но то, что я видел на аукционе, было просто безделушкой по сравнению с этим».

«Да, некоторые из менее значительных императорских сокровищ были проданы с аукциона», – сказал Марк низким, почти благоговейным голосом, словно в храме. «Величайшие сокровища до сих пор хранятся в этой комнате, предметы такой ценности и почитания, что их невозможно продать ни за какую цену. Единственный известный мне предмет, который мог бы послужить залогом для фасцинума Пинариев, – это вот этот». Он передал факел Луцию, освободив обе руки.

Луций взглянул на фасцинум в правой руке Марка, который казался маленьким, грубым и незначительным по сравнению с великолепными изделиями вокруг, а затем на предмет в левой руке Марка. «Что это?»

спросил он.

Это был прозрачный кристаллический камень размером с лесной орех, заострённый с двух сторон. Когда Маркус взял его между большим и указательным пальцами и поднёс к свету, он засиял с почти невыносимой яркостью, словно вбирая в себя золотисто-красный свет факелов, а затем отражая его, многократно увеличенный.

«Это называется алмаз», — сказал Маркус. «Это самый большой из известных алмазов».

«Откуда взялся такой камень?» — спросил Гален.

«Некоторые говорят, что из Индии, другие – из страны за Египтом и Эфиопией. Это самый твёрдый из камней. Алмаз может разбить любой другой камень, но ни один другой камень не может разбить его. Он – Царь Камней. Так Нерва назвал этот образец, добавив его в сокровищницу. С тех пор каждый император дарил его своему избранному преемнику. Нерва передавал его Траяну, Траян – Адриану, Адриан – Антонину Пию, а Антонин Пий – мне. Так что, Луций, хотя он и не такой старый, как твой фасцинум, он тем не менее обладает большой ценностью как семейная реликвия – но он не будет иметь никакой ценности, как простой камень, если умрёт мой сын. Лучше, пока ты будешь хранить его у Царя Камней, Луция, пока Коммод носит фасцинум».

Маркус протянул ему бриллиант. Луций взял его. Камень показался ему очень холодным и тяжёлым на ладони.

«Говорят, что все драгоценные камни обладают определёнными силами, — сказал Гален. — Некоторые из них обладают целебными свойствами. Интересно, какой силой обладает этот великолепный камень».

«Не та сила, которая могла бы отвратить дурной глаз», — подумал Люций, — «иначе Марк не стал бы видеть, как один за другим умирает столько его сыновей и дочерей».

Луций обернулся и увидел, что Коммод внезапно оказался среди них, в сокровищнице. Марк, должно быть, послал за ним.

«Ты бы это сделал, Люций?» — спросил Марк. «Думаю, так будет правильнее». Он передал Люцию фасцинум на тонкой цепочке.

Всё ещё неловко сжимая бриллиант, Луций выполнил то, что ему велели – друг и император, долг, судьба. Он надел цепь на...

Голова Коммода. Талисман прижался к тунике юноши. Луций подавил желание выхватить его обратно.

Коммод посмотрел вниз и коснулся фасцинума кончиками пальцев.

Он криво улыбнулся.

Марк поцеловал Луция в обе щеки, и тот ответил взаимностью. Они не обменивались таким дружеским поцелуем с тех пор, как были детьми. Затем Луция и Галена вывели, а Марк, Коммод и фасцинум остались в сокровищнице. Луций сжимал алмаз в кулаке, но это не принесло ему утешения.

OceanofPDF.com

173 г. н.э.

Молодой Коммод только что вернулся в Рим с фронта.

Вид двенадцатилетнего сына императора, необычайно красивого мальчика, прекрасно чувствующего себя верхом, среди них укрепил боевой дух солдат. Поездка также дала Коммоду возможность ощутить вкус лагерной жизни и получить опыт фронта, пусть и не настоящего боя.

Визит, столь же важный, как и все остальные причины, несколько смягчил одиночество и тоску по родине императора. Марк Аврелий очень скучал и по Риму, и по Коммоду.

Кезон был среди избранных офицеров, сопровождавших Коммода обратно в Рим, и именно по его приглашению Луций и юный Гай оказались в садах небольшого, но очень элегантно обставленного гимназия, уединённого в глубине дворца. Луций несколько раз бывал в этом комплексе, всегда по приглашению покойного Вера, который лично наблюдал за украшением роскошных бань и прилегающих дворов для физических упражнений и отдыха. Повсюду, куда ни глянь, были разноцветные мраморные колонны и изящные статуи. Ослепительные мозаики повсюду под ногами. Эти бани были своего рода памятником Веру и его экстравагантному вкусу. Марк никогда бы не стал тратить такие деньги или не видел в этом смысла.

Трое пинариев вымылись, позанимались спортом и растянулись, а затем получили массаж от трёх весьма экзотично выглядящих молодых людей. Кесо сказал, что они пришли откуда-то из-за Инда, из земель, которые Александр так и не завоевал. Как они оказались в Риме, оставалось только гадать.

Пока Пинарии отдыхали в саду, потягивая превосходное вино, разбавленное ключевой водой (порция Гая была самой разбавленной), Кесон вдруг начал рассказывать о своих приключениях на фронте. Ни брат, ни племянник не просили его об этом. Он начал спонтанно, и слова лились быстро, словно они сами собой нахлынули на него и требовали выхода.

Кесон использовал множество германских названий мест, которые ничего не значили Луцию, поэтому он никогда не был до конца уверен в том, где именно происходили те или иные события.

В его сознании истории Каэсо слились в миазмы кровопролития, болезней и лишений. Неудивительно, что Гален так упорно пытался уклониться от службы!

Гай, казалось, был заворожён каждым словом своего дяди, но Луций слушал его лишь вполуха, когда его внимание привлекло знакомое имя.

«Что ты только что сказал о Гарнуфисе? Ты имеешь в виду египетского жреца из свиты Марка?»

«Да, тот самый. Это Гарнуфис спас положение. Вернее, Меркурий, но именно Гарнуфис воззвал к богу».

«Извините, у меня в ушах всё ещё вода. Что это было?»

Кэсо выглядел расстроенным и ничего не ответил, но Гай, который ловил каждое слово дяди, с радостью повторил историю.

«Речь идёт о Чуде Дождя, папа. Я слышал о нём – ну, думаю, все слышали, – но я понятия не имел, что ты там был, дядя Кэсо, и видел это своими глазами».

«Я был свидетелем», — тихо сказал Кэсо.

Гай с энтузиазмом продолжал: «Римские солдаты укрылись в заброшенном форте и были со всех сторон окружены противником, значительно превосходившим их численностью. В форте не было воды, и у солдат не было возможности её добыть — поблизости протекала река, но противник её удерживал…»

Небо было ослепительно жарким, без единого облачка. Римляне становились всё слабее и слабее, пока не сошли с ума от жажды, и тогда германцы приблизились, подтянув высокую осадную башню на колёсах. Солдаты заняли баррикады, но они почти наверняка были обречены.

«И ты был среди них, Каэсо?» — спросил Люций, ахнув.

Гай рассмеялся. «Нет, дядя Кесон был с разведывательным отрядом и наблюдал за обстановкой в крепости с вершины холма, на некотором расстоянии. Именно дядя Кесон поскакал со всех ног обратно в лагерь императора и рассказал ему о происходящем. Но все легионы были заняты в других местах, и не было свободных людей, которые могли бы прийти на помощь окружённым римлянам. Поэтому император призвал своих советников, как военных, так и мудрецов и жрецов, и все они оказались бесполезны, кроме египтянина Гарнуфиса, который, казалось, был абсолютно уверен, что знает, что делать».

«В таких обстоятельствах, — сказал Кэсо, — часто именно тот, кто кажется наиболее уверенным в себе, одерживает верх. Иногда это может привести к катастрофе…»

«Но не в этом случае, — сказал Гай. — Гарнуфис воздвиг алтарь и провёл ритуал…»

«И ни в коем случае не традиционный римский ритуал», — сказал Кесо. «За исключением египетских помощников жреца, никто из нас, присутствующих, не мог понять

лишь малая часть того, что было сказано и сделано».

«И тогда Гарнуфис призвал — как он называл бога, дядюшку Кесо?»

«Тот, который, по словам Гарнуфиса, то же самое, что и римский Меркурий».

«Так почему бы просто не призвать Меркурия?» — спросил Луций.

«Не знаю», — сказал Кэсо. «Но что бы он ни делал, и как бы он это ни делал, Харнуфис добился желаемого результата. Я поскакал со всех ног обратно к наблюдательному пункту. Дальнейшее произошло очень быстро».

«Как и следовало ожидать, от крылатого Меркурия!» — сказал Гай.

Кэсо кивнул. «В самом деле. Меркурий был посланником, но только Юпитер мог вызвать такую бурю». Безоблачное небо внезапно потемнело.

Тучи накатили на нас, словно огромная дверь, захлопнувшаяся над нашими головами с грохотом, вызвавшим удары молний, которые осветили небо и обрушились на нас, сотрясая землю под нашими ногами.

«Пролился дождь, какого я никогда прежде не видел, — сильный, проливной. Измученные жаждой римляне, запертые в крепости, собрали дождевую воду в щиты и напились досыта. Позже они сказали мне, что ни одна вода не была такой сладкой на вкус.

И случилось так, что та же буря, что спасла римлян, уничтожила варваров. Их деревянная осадная башня стояла прямо у стены, разворачивая таран, когда в неё ударила молния и вспыхнула, словно факел. Дождь не смог потушить пламя. Варвары внутри загорелись. Я видел, как они прыгали с башни – на таком расстоянии они казались угольками, летящими от горящего бревна. Но я слышал их крики, даже сквозь шум бури.

Все остальные варвары были в ужасе. Они повернулись и бросились бежать обратно к реке. И тут, в мгновение ока, река превратилась в бурный поток.

Варвары были сметены, затянуты волнами, утоплены.

Сотни, а может быть, и тысячи из них погибли в считанные секунды. Я никогда не видел, чтобы так много людей умирало одновременно.

«Так и надо кровожадным дикарям!» — сказал Гай.

Кесо покачал головой. «Нет, племянник, ты не должен так говорить о них. Они, безусловно, враги, варвары, не знающие ни римских обычаев, ни римской религии, но подавляющее большинство из них не более кровожадны, чем мы. Ими движет не жажда крови, а потребность в земле, чтобы пасти стада, выращивать урожай и кормить семьи. Целые племена этих людей мигрируют, не только воины, но и старики, женщины и дети, доведенные до отчаяния другими…

Варвары, которые захватили их земли и вытеснили их на наши. Они жаждут места для жизни. К сожалению, это гонит их на уже оккупированные римские территории.

«Твой дядя прав, — сказал Люций. — Некоторых из этих людей Империя может принять — после переговоров и понимания условий…

Но слишком часто они прорываются вперед силой, и единственная возможная реакция со стороны Рима — нанести ответный удар всей мощью и восстановить контроль над нашими границами».

Кесон мрачно кивнул. «Но их численность так велика, а их решимость так яростна, что результатом стала война, масштабы которой превосходят всё, что было в истории Рима. Эти сражения гораздо кровопролитнее всего, что я видел под командованием Вера на Востоке, сражаясь с парфянами, – гигантские битвы, колоссальные разрушения, ужасные страдания. Я говорил, что они не кровожадны, но это не совсем так. Я видел в пылу битвы такое, что я едва мог поверить своим глазам, – и я не новичок в кровопролитии. Да, варвары порой бывают дикими и даже кровожадными, но то же самое можно сказать и о римлянах. Я видел зверства, творимые обеими сторонами. То, о чём ты никогда не прочтёшь ни в твоих любимых греческих романах, Луций, ни даже в исторических трудах. То, о чём никогда не говорят в зале Сената».

Ошеломленный Люциус не нашелся что ответить.

Неловкое молчание было нарушено появлением Коммода вместе с рабом Клеандром, его другом с детства. Эти двое юношей были примерно одного возраста с Гаем. В письме, доставленном Кесоном Луцию, Марк предложил Коммоду и Гаю подружиться, поскольку Марк и Луций были побратимами, когда достигли возраста, когда им было разрешено охотиться, бороться и скакать.

Трое мальчиков отошли от старших в другую часть двора. Коммод повернулся к Гаю и бросил на него долгий, пристальный взгляд.

«Отец говорит, что теперь мы должны быть друзьями», — сказал он. «Что ты думаешь, Клеандр?»

«Думаю, он подойдет».

«Давайте поборемся, Пинарий?»

«Если хочешь», — сказал Гай.

«Тогда давайте все разденемся, как это делают греки. Клеандр, ты будешь гимнасиархом и будешь судьёй». Коммод быстро снял тунику и набедренную повязку и сбросил сандалии. В расщелине его груди лежал золотой фасцинум на ожерелье. Гай мельком увидел его и опустил.

его глаза. Отец прямо велел ему не упоминать о фасцинуме и не обращать внимания, носит ли его Коммод.

Гай испытывал некоторое благоговение перед другими юношами. Клеандр был довольно худым и невзрачным, к тому же рабом, но от него исходила не по годам неземная самоуверенность, в то время как Коммод был поразительно красив и обладал крепким, жилистым телосложением.

Коммод легко выиграл три схватки подряд. Гай никогда не встречал столь сильного и ловкого юношу.

Они соревновались в беге на длину двора и обратно, в котором Коммод выиграл с преимуществом в несколько шагов.

Он также превзошёл Гая в стрельбе из лука. Гай считал себя довольно опытным, ведь стрелять его научил дядя Кесон, но меткость Коммода была просто сверхъестественной. Он каждый раз попадал точно в центр мишени.

Пока они отдыхали, Гай расспросил Коммода о его визите на фронт.

«Мой дядя просто рассказывал какие-то удивительные истории».

«О, мне есть что рассказать. Ты слышал о чуде дождя?»

«О, да! Дядя Кэсо...»

«Твой дядя, возможно, и наблюдал издалека, но я был ближе к полю битвы. Так близко, что чувствовал запах варваров. От них исходит очень специфический смрад, знаешь ли. Что-то вроде Клеандра».

Клеандр ухмыльнулся и издал неприличный звук. Было видно, что он привык быть объектом шуток своего хозяина.

«Дядя Кэсо говорит, что это был Харнуфис...»

«Что, этот жеманный идиот? Да, я знаю, он приписывает себе заслуги, но эта история такая же фальшивка, как и его магические заклинания. Это я сотворил Чудо Дождя».

"Ты?"

«Да. С небольшой помощью вот этого ». Он поднял руку и коснулся фасцинума, сверкавшего в расщелине его покрытой потом груди. Теперь, когда Коммод предложил ему это сделать, Гай присмотрелся.

«Конечно, я знаю, что это такое», — осторожно сказал Гай.

«Мой отец думает, что это средство от чумы, но я обнаружил, что оно полезно во многих случаях».

Может быть, именно фасцинум дал Коммоду такое мастерство в борьбе, беге и стрельбе из лука? Гай почувствовал укол зависти, глядя на маленький кусочек золота.

«Когда я осознал бедственное положение жаждущих римлян, запертых в крепости, я взмолился этому талисману, чтобы он спас их. Я уверен, что Геракл услышал меня и обратился к своему отцу Юпитеру с просьбой послать дождь».