Доминус (Рим, #3)

«Верно. Но вы говорили об Аполлонии…?»

«Я видел старика своими глазами. Так же ясно, как вижу тебя сейчас.

И он говорил со мной.

«Когда это было, Доминус?»

«В Тиане, конечно!» — улыбнулся Аврелиан. Он явно не возражал против этой истории. «Перед Пальмирой мы прибыли в Тиану, которая также была верна Зенобии. Люди жаждали добычи, поэтому я пообещал им, что, когда мы возьмём Тиану, мы — мои точные слова — «не оставим ни одной собаки в живых!» Осада началась и шла успешно, но однажды ночью, в моём шатре, мне явился Аполлоний. Он сказал, что я должен пощадить жителей его родного города, и прежде чем я успел его расспросить — он исчез! Признаюсь, меня прошиб холодный пот. Демоны способны на такое, даже на самых храбрых смертных. Что ж, мне пришлось поступить так, как он просил, но это означало нарушить обещание, данное солдатам. Или нет? Знаете, как я решил эту проблему?»

«Нет, Господин».

«Я приказал людям пощадить жителей Тианы… не тронуть ни одного волоска на голове… но перебить всех собак!» Он рассмеялся. «Видите? Я сдержал слово – не оставил ни одной собаки в живых – но и выполнил приказ Аполлония».

Император откинулся на спинку трона, наслаждаясь воспоминаниями. «До Тианы у меня было другое видение, когда мы осаждали Эмесу. Я поднял глаза и увидел чёрный камень, парящий в воздухе. Он прошёл прямо перед солнцем, так что вокруг него образовался огненный ореол. Я был не единственным, кто видел это. Многие из моих солдат тоже видели его. И я слышал, как он говорил. «Ты победишь, — сказал камень, — но ты должен почтить меня!» После того, как я взял Эмесу, первым делом я посетил храм Элагабала. Я вошёл в святилище — и там снова увидел божественный облик! Это был баэтил, которому они поклонялись, камень, упавший с неба давным-давно, осколок божественной сущности Солнца.

«И прямо там, в храме, я увидел, как камень поднялся в воздух, и он снова заговорил со мной, обещая мне, что я покорю Пальмиру, и говоря, что по возвращении в Рим я должен немедленно построить новый храм Sol Invictus, Непобедимому Солнцу. «Сделай его величайшим храмом, который когда-либо видел Рим, и посвяти его мне, но сделай его домом для всех богов, где каждому богу можно поклоняться под одной крышей. Как солнце едино и неделимо и дарует жизнь всему миру, так и солнце являет в себе всё божественное».

«Лже-Антонин хотел сделать что-то подобное», — пробормотал Гней.

«Что это? Ах да, он! Этот бедный мальчик тащил баэтил всю дорогу от Эмесы до Рима, а потом оказался без головы и протащен по улицам вместе с матерью. Что ж, сердце у него было на месте. Он опередил свое время в вопросах религии. Через поколение мы все будем поклоняться Солнцу, в чьем свете обитают все боги. И за ежедневной мудростью все люди будут обращаться к Аполлонию, мудрейшему человеку на свете. Ха! Выражение вашего лица, сенатор Пинарий! Да, во мне есть философская жилка, хоть я и солдат низкого происхождения. Кампания за Пальмиру также стала для меня путем религиозного пробуждения. Теперь Солнце Непобедимый и тианский мудрец направляют все мои действия, определяют каждое мое решение».

Он помолчал немного, а затем хмыкнул. «Но мы говорили о чём-то гораздо более приземлённом — о судьбе Зенобии. Что ж… если она тебе нужна, ты можешь её получить. Жена сенатора — какой лучший способ спрятать её от посторонних глаз? Галлиен поступил мудро, постановив, что вы, сенаторы, больше не можете командовать легионами. Теперь все полководцы должны подняться в чине, как это сделал я. И поскольку ни один человек не будет править этой империей, не командуя сначала легионами, это значит, что ни один сенатор больше не сядет на трон. Так пусть же Зенобия станет женой сенатора и будет жить в его доме, где она сможет тихо сойти за мрак».

Так случилось, что желание Гнея было исполнено. Аврелиан поставил условие, что свадьба должна пройти без лишней суеты и празднеств, что вполне устраивало Гнея. О браке знали немногие. Большинство римлян понятия не имели, что стало с Зенобией. Если они вообще о ней думали, то, скорее всего, предполагали, что её задушили в конце триумфа, что было традиционной участью побеждённого врага. Сама Зенобия предпочитала редко выходить из дома. Она не хотела, чтобы её узнавали и глазели на неё.

Только Гней имел привилегию смотреть на нее в свое удовольствие, как он делал в этот самый момент на террасе на крыше Дома Клювов, желая ее.

Но, как и в случае с Оденатом, Зенобия отказалась выйти замуж за Гнея, если он не согласится, что они будут совокупляться только в тех случаях, когда это было вероятно и желательно для рождения ребёнка. С момента свадьбы они делали это лишь несколько раз, и он был разочарован её отсутствием энтузиазма. Будучи тщеславным мужчиной, Гней полагал, что его

Любовь соблазнит её, или она, по крайней мере, будет притворяться, что наслаждается, в благодарность за спасение от изгнания. Её упрямство лишь разжигало его желание. Иногда он фантазировал о том, как принудит её к близости против её воли. Тогда он вспоминал, что она претендует на происхождение от Клеопатры. Говорили, что Клеопатра написала целую книгу о ядах и их применении. Зенобия была не той женой, с которой шутки плохи.

Снова отвергнутый и разочарованный, он отвернулся и, не сказав больше ни слова, оставил ее одну на террасе, глядя на залитый лунным светом город.

В доме он встретил свою сестру. «Ты видела Зенобию?»

— спросила Пинария.

Гней указал на террасу на крыше. Пинария прошла мимо него, и через несколько мгновений он услышал с террасы их смех. Почему Зенобия никогда так не смеялась рядом с ним? Неужели она так его боялась?

Или она презирала его? Если да, то она хорошо скрывала свои чувства. Она всегда относилась к нему с уважением, а иногда даже, казалось, испытывала к нему лёгкую симпатию. Зенобия не любила и не ненавидела его. Её реакция была неизменно безразличной, что сводило его с ума.

Он снова услышал, как женщины рассмеялись, а затем завязался оживлённый разговор, хотя слов он не разобрал. О чём же они говорили? О женских делах, предположил он, не совсем понимая, что это значит. Из любопытства он подошёл к двери и подслушал.

Они говорили о религии.

Пинария высказала свою вечную жалобу, разочарование в неустанном христианстве своей матери, которое уже не было противозаконным, но все еще было постыдным.

Зенобия также выражала презрение к христианам, но с теплотой вспоминала встречу с пророком Мани, который однажды посетил Пальмиру и исцелил её тяжелобольную сестру. Гней мало что знал о Мани, кроме того, что тот приобрёл много последователей среди персов.

Мудрецом, которого Зенобия почитала больше всего, был философ Лонгин, занимавший видное место при дворе в Пальмире.

Лонгин советовал ей противостоять Аврелиану, говоря, что Рим – прошлое, а Пальмира – будущее. За этот дурной совет Аврелиан обезглавил его, несмотря на мольбы Зенобии о помиловании. В Доме Клювов она воздвигла святилище Лонгина рядом с святилищами Антиноя и Аполлония Тианского.

«Но Лонгин здесь . Он последовал за тобой в Рим», — сказала Пинария. «Я почти уверена, что это его призрак я видела прошлой ночью. Он не говорил, но я узнала его по портрету в твоём святилище».

Пинарию, как и её мать, регулярно посещали призраки тех, кто жил в этом доме: Помпея Великого, Антония и Фульвии, императора Тиберия и злополучных Гордианов. Их мать-христианка решила, что эти духи некогда живых римлян стали демонами, недостойными рая, обречёнными преследовать их земную обитель в наказание за грехи.

К лучшему или к худшему, Гней никогда не видел призраков. Как и Зенобия.

«Даже мой муж Оденат, — услышал он её слова перед Пинарией, — хотя я бы с радостью воспользовалась его советом, когда Аврелиан осаждал Пальмиру! Если снова увидишь Лонгина, скажи ему, чтобы он навестил меня. Я так по нему скучаю!»

Гнею пришла в голову мысль: может быть, он сможет склонить Зенобию на свою сторону, апеллируя к её интеллекту?

Обед был официальным и очень старомодным, с кушетками, на которых можно было откинуться, и всего шестью гостями: Тит Пинарий, председательствовавший как глава семейства, Клодия, Гней, Пинария, Зенобия и их гость, философ Порфирий, обещавший выступить с декламацией.

Порфирию было всего около сорока, но, по словам всех, кого спрашивал Гней, он был самым уважаемым интеллектуалом в городе. Он был поклонником покойного философа Плотина, но в молодости жил на Востоке и в то время был так же близок к Лонгину. Узнав, что Зенобия будет присутствовать, он с трудом уговорил его прийти на обед.

Порфирий не желал повторить судьбу Лонгина. Но в конце концов он не мог упустить шанса встретиться с легендарной царицей.

Зенобия же, в свою очередь, была роскошно облачена в те немногие украшения, которые Аврелиан позволил ей оставить. Золотые змеи с рубиновыми глазами обвивали её обнажённые руки. Кольца сверкали, а браслеты издавали нежную музыку при каждом её жесте. Её ожерелье, которое, как говорят, носила Клеопатра, украшала одна-единственная, очень крупная, безупречная жемчужина с золотыми крыльями по бокам – изображение египетского бога солнца Ра. Оно напомнило Гнею фасцинум, изображавший фаллос с крыльями. Он коснулся того места на груди, где она могла бы покоиться, если бы не отложил её после смерти жены и сына.

Гней беспокоился, что кто-то из них может быть разочарован, но они сразу нашли общий язык. Порфирий осмелился спросить о последних днях

Лонгин и похвалил его память. Зенобия интересовалась учёбой Порфирия у Плотина, с которым она никогда не встречалась, хотя и прочла все его труды. Тит, изучавший не только историю, но и философию, присоединился к их оживлённому обсуждению неоплатонизма, но эта тема совершенно не укладывалась в голове Гнея. Судя по тому, что он понимал, разговор напомнил ему слова Аврелиана о том, что поклонение всем богам можно свести к поклонению одному божеству – солнцу.

Во время паузы в обсуждении он поделился комментариями императора.

«Если я правильно понял Аврелиана, — сказал Гней, — то его можно назвать либо Sol Invictus, либо Элагабалом, либо Гелиосом, либо Аполлоном, либо Ра, как это делают египтяне,

— Солнце всегда и везде остаётся солнцем, единым и неповторимым, явным источником всей жизни и движущей силой всей человеческой деятельности. Мне приходит в голову, Зенобия, что есть определённое сходство между изображением Ра, которое ты носишь сегодня вечером, и изображением Фасцина, которое передается в моей семье уже много веков. Оба крылаты, и оба даруют жизнь. Всё сводится к солнцу — или, по крайней мере, так сказал бы Аврелиан. Что ж, такая упорядоченная религия, безусловно, упростила бы всё. Слишком много божеств, культов и святилищ, чтобы один человек мог уследить за всеми.

«Ну что ж, сынок, — сказала Клодия, которая до этого момента держалась в стороне от обсуждения, — ты мог бы также признать единого истинного бога иудеев и христиан».

Порфирий поморщился. «При всем уважении к хозяйке, я счёл своим долгом написать трактат против христиан. Позвольте мне привести лишь один пример их противоречивого мышления. Христиане запрещают убивать, не так ли? Они прославляют кротость и хвастаются своим отказом признавать иных богов, кроме своего собственного. И всё же, мы видим христиан, которые, похоже, твёрдо намерены служить в армии, где им приходится быть смелыми, а не кроткими, убивать врагов Рима и приносить клятвы верности как императору, так и римским богам. Они проповедуют одно, а делают другое».

Клодия пожала плечами. «Я не философ, как с радостью расскажут вам мой муж и дети. Но существует давняя и легендарная традиция службы христиан в легионах, восходящая, по крайней мере, к легендарному Двенадцатому легиону, который состоял исключительно из христиан. При Марке Аврелии, когда римляне были окружены врагом и умирали от жажды, христиане Двенадцатого легиона молились Единому Истинному Богу, который в ответ затопил поле битвы дождём, затопившим варваров, в то время как радостные римляне утоляли жажду, напиваясь из своих щитов – щитов, которые…

После этого они украсили свои колонны молниями, чтобы отметить своё спасение грозой Единого Истинного Бога. Так существование нашего бога было доказано императору Марку Аврелию, который написал письмо в Сенат, восхваляя воинов-христиан и провозглашая, что с этого дня Двенадцатый легион будет именоваться Громовым. И он приказал, чтобы на его колонне, украшенной Пинариями, сцена легендарного Чуда Дождя изобразила нашего бога над полем битвы в виде мудрого старца с длинной бородой.

Титус застонал и устало покачал головой. «Жена, жена, жена! С чего же мне начать? Ваша версия истории — это сплетение полуправды, ложных предположений и откровенной чепухи. Я лично изучил все доказательства о Чуде Дождя, когда изучал «Тысячелетие», так что знаю, о чём говорю!

Во-первых, хотя во времена Божественного Марка Аврелия в легионах, возможно, и встречались отдельные христиане — эпидемия его времён вынудила снизить требования и принимать на службу практически всех желающих, даже преступников и атеистов, — определённо не было целого легиона, состоящего из христиан. Эта идея просто абсурдна. Не знаю, проникли ли христиане в легионы с тех пор, но я в этом сомневаюсь, учитывая суровую чистку рядов, проведённую Децием, который требовал от солдат строгого соблюдения римской религии.

Во-вторых, Чудо Дождя произошло после того, как египетский Гарнуфис призвал Меркурия, поэтому Меркурий был богом, принесшим дождь. Буря изображена в виде длиннобородого речного бога на колонне Марка.

Это не изображение бога евреев.

В-третьих, щиты Двенадцатого легиона уже были украшены молниями — символом Юпитера — и были таковыми по меньшей мере столетие, начиная со времён Августа. Они получили своё название не от Чуда Дождя. И поскольку слова и их точное значение имеют значение, я должен отметить, что они называются «Молния Двенадцатого легиона», а не

«Громовой Легион», как вы бы это назвали.

Клодия была невозмутима. «Я прочла истинную версию истории, муж мой, в трудах христианских писателей Аполлинария и Тертуллиана».

Порфирий сморщил нос. Он явно был невысокого мнения об этих авторах.

Титус вздохнул. «Я чувствую себя немного ответственным за распространение подобной чепухи. Я мог бы предотвратить это, когда писал «Тысячелетие » ,

включая все важные детали «Чуда дождя». Но Филипп продолжал требовать, чтобы я сокращал, сокращал, сокращал, и «Чудо дождя» исчезло из книги.

«Тогда он спас тебя от неловкой ошибки, муж.

Филиппу I всегда что-то нравилось. Как бы то ни было, версия событий, изложенная Аполлинарием и Тертуллианом, подтверждается письмом самого Марка Аврелия в Сенат, в котором он восхвалял воинов-христиан Громового легиона…

«Нет, нет, нет! Только не этот старый вздор про письмо, опять! В архивах Сената, жена, я своими глазами читал это письмо, и, обсуждая битву, Марк ни словом, ни словом не обмолвился о вашем вымышленном христианском легионе, который, я настаиваю, следует называть Двенадцатым легионом «Громобой». И более того…»

«Возможно, если бы я увидел это письмо своими глазами, я бы смог судить сам. Я умею читать…»

«Письмо не разрешается выносить из архива, и ни одной женщине туда не разрешено, так что вы знаете, что это невозможно».

По мере того как спор пожилых супругов нарастал, Порфирий и Зенобия обменялись притворно испуганными взглядами и едва сдерживали смех. Как же, должно быть, они оба были ошеломлены, подумал Гней, и лицо его залилось краской, оказавшись в окружении семьи таких интеллектуалов. Он взглянул на сестру, чтобы увидеть её реакцию. Пинария смотрела на Зенобию с почти благоговейным восхищением.

Раздражённый словесной перепалкой родителей, Гней рефлекторно протянул руку сестре, чтобы успокоиться. Пинария отвела взгляд от Зенобии и тепло улыбнулась ему. После смерти супругов и детей каждый из них стал помощником и утешителем друг друга. Гней снова женился, но что же Пинария?

Покосившись на родителей, которые продолжали спорить, он тихо сказал Пинарии: «Не лучшая реклама для брака, не правда ли?»

«Они безумно любят друг друга», — прошептала она в ответ. «Должно быть!»

«А ты, сестра? Не пора ли снова подумать о замужестве? Ты всё ещё очень привлекательна и достаточно молода, чтобы иметь детей.

Разве ты не хочешь иметь собственное хозяйство? Держа тебя здесь, я чувствую, что лишаю тебя величайшего удовольствия и предназначения женщины — рожать детей и быть хозяйкой в собственном доме.

Вопрос, казалось, почти смутил её. «О, Гней, не глупи! Я здесь совершенно счастлива. У меня есть всё, что мне нужно. А если я покину Дом Клювов, кто позаботится о наших дорогих родителях?»

«Возможно, твой гипотетический муж согласится принять их под свою крышу», — сказал Гней.

Их мать услышала эти последние слова и цокнула языком.

«Ты пытаешься избавиться от нас, сынок? Ты должен помнить о первобытном долге каждого римлянина перед своей матерью, восходящем к Ромулу, Рему и той волчице, что их вскормила!»

«Пытаешься заменить меня в качестве главы семейства?» — спросил Титус, подражая жене в притворном смятении. «Хочешь, чтобы Дом Клювов был в твоём распоряжении?

Мешают ли старики вашему новому браку?

«Отец, мать, вы же знаете, что я не хочу…» Гней лишился дара речи, огорчённый тем, что родители дразнят его в присутствии новой жены и главного интеллектуала города. Его недоумение заставило родителей ещё больше его дразнить, к чему присоединилась Пинария. Зенобия и Порфирий переглянулись и усмехнулись.

Гней был не в восторге. Все остальные прекрасно проводили время за его счёт. Вечер прошёл совсем не так, как он надеялся.

Позже, когда Порфирий ушёл, а остальные разошлись по спальням, Гней поднялся по лестнице на крышу и стал расхаживать под ярким лунным светом. Улицы города были погружены во тьму, но со всех сторон доносились далёкие звуки — взрывы смеха, выкрики чьего-то имени, обрывки застольной песни.

В своих фантазиях он представлял, что Зенобия будет так рада его стараниям привести к ней родственную душу, Порфирия, который утешал бы и развлекал её, что будет благодарна и охотно откликнется на его ухаживания. Но когда он приблизился, чтобы обнять её в коридоре, ведущем в их смежные спальни, она настояла на том, что полнолуние не способствует зачатию потомства. Она удалилась в свою комнату и закрыла за собой дверь.

Перебирая в памяти события вечера и размышляя о горьком разочаровании, Гней всё больше приходил в волнение. Было абсурдно, что он, римский муж — сенатор! — получил отпор под собственной крышей от собственной жены. Это было не просто абсурдно, это было несправедливо — и с моральной, и с юридической, и во всех остальных отношениях.

Он снова оказался в коридоре, слоняющимся возле двери Зенобии.

Это также было абсурдно и неправильно, что ему пришлось бы скрываться, что в его собственном доме не было ни одной двери, которую он не мог бы свободно открыть, ни одной комнаты, в которую он не мог бы сразу войти.

Наконец он поднял руку, чтобы постучать в дверь, и тут из комнаты послышался какой-то звук. Это был какой-то стон. Должно быть, это была Зенобия, но он совершенно не узнал её голос. Ей приснился кошмар или она испытывала физическую боль? Неужели она ушиблась? Его пульс участился. Больше всего с тех пор, как он женился на Зенобии, он боялся, что она последует примеру своей прародительницы Клеопатры и покончит с собой. Он пытался сделать её счастливой. Он сделал всё, что мог. Неужели она настолько несчастна в плену?

Он попробовал ручку, но дверь была заперта. В панике он распахнул дверь плечом и ввалился в комнату.

На ложе Зенобии он увидел не одного человека, а двоих. Они были обнажёнными, и их обнажённые тела сплетались в весьма пикантном сочетании.

Сначала Гней подумал, что это, должно быть, один из домашних рабов его жены, и почувствовал острый укол негодования. Это было поистине типично для римской комедии: честный сенатор оказался обманутым ничтожным рабом! Он задушит негодяя голыми руками и заставит Зенобию смотреть.

Но… тело, обвитое с телом его жены, не принадлежало мужчине, понял он. Это была женщина с пышными бёдрами и довольно большой грудью. И это была не одна из рабынь.

Это была его родная сестра, которая резко повернула голову и уставилась на него.

В течение долгого, странного мгновения он видел то, что видел, и в то же время не видел этого.

Это было настолько запутанно, что его разум не мог этого понять. Это было похоже на то, как будто человек ходит вверх ногами по потолку. Глаза видели, но глаза, несомненно, ошибались, поскольку такой возможности не существовало.

Зенобия и Пинария занимались любовью. Страстной, потной, вызывающей стоны любовью.

Гней застыл на месте, онемев от изумления, совершенно не зная, что ему делать или говорить. Или, если уж на то пошло, думать – хотя единственное, что он, безусловно, испытывал, была ревность: жена отказалась от близости с ним, а через несколько минут занялась подобным с его родной сестрой!

Пинария издала приглушённый мышиный писк и отвела взгляд. Она схватила пижаму и бросилась бежать, проскочив мимо него и выбежав за дверь.

Зенобия же, напротив, ничуть не смутилась и не стыдилась, лишь раздражалась, что он их прервал. «Муж, тебе обязательно было вмешиваться? И как раз когда я была близка к кульминации — удовольствию, которое ты, муж, никогда не мог мне дать, если ты не заметил, пыхтя и сопя на мне».

Гней наморщил лоб. «Пыхтение… и… пыхтение?»

«Как бы вы это назвали?»

«Я бы назвал это попыткой зачать сына!»

Она фыркнула. «Почему бы не дочь, которая пойдёт по стопам матери?»

«Вы имеете в виду поражение и плен?»

Теперь он разозлил её. Зенобия сошла с кровати, голая, если не считать украшений, с растрепанными тёмными волосами и сверкающими чёрными глазами. Её вид ошеломил его. Словно он никогда раньше её не видел.

Он почувствовал внезапный, ноющий жар в чреслах. В то же время он почти испугался её. Он отшатнулся назад, затем повернулся и вышел из комнаты.

Сердце его колотилось. Казалось, он не мог вздохнуть.

В вестибюле ночной дежурный раб прислонился к стене и задремал. Гней постучал его костяшками пальцев по лбу.

Животное вздрогнуло и начало протирать глаза.

«Пойдем со мной», — сказал Гней, отпирая дверь. Он не был таким глупцом, чтобы бродить по темным улицам без телохранителя. «Держись позади меня. Держи дистанцию. Не разговаривай со мной».

Там, где падал свет полной луны, всё было ярким и белым, как кость, но там, где была тень, царила кромешная тьма. Быстро шагая по тусклым улицам, освещённым лишь редкими фонарями или тусклым светом домов и таверн, он вспомнил строчку из Ювенала, вернее, примерно помнил её смысл: ни одна женщина не делает куннилингус другой женщине, в то время как бесчисленные мужчины занимаются минетом и получают его в задницу другим мужчинам.

«Ну, — произнёс он вслух, — видимо, Ювенал не всё знал!» Он оглянулся через плечо. Его телохранитель, вероятно, решил, что его господин сошёл с ума.

С учащённым пульсом, с горящей головой он бесцельно бродил по улицам – или, может быть, не так уж и бесцельно, ведь в конце концов он оказался у великого храма Непобедимого Солнца, построенного Аврелианом. Даже сейчас

В поздний час по обе стороны открытых дверей мерцали жаровни, и изнутри лился мягкий свет ламп. Телохранитель остался на крыльце, когда Гней вошел в роскошное пространство из мрамора и золота, недавно отделанное и удивительно чистое, в отличие от многих древних храмов, обветшалых и заброшенных. Храм был украшен оружием, захваченным у военачальников многих народов, служивших Зенобии, и добычей из Пальмиры – не только драгоценностями, картинами и скульптурами, но и великолепными одеждами с Востока, инкрустированными самоцветами и окрашенными в пурпур, ранее неведомый Риму.

Среди этих сверкающих чудес он оказался перед святилищем, посвящённым самим Аврелианом Аполлонию Тианскому, украшенным изображениями и мощами святого. Гней купил у жреца немного благовония и зажёг его. Он прошептал Аполлонию молитву, прося его даровать ему мудрость и стойкость, а также избавить от жгучей, мучительной, безответной страсти. Но чуда не произошло, и Гней почувствовал себя глупцом – словно влюблённый юноша из какого-то нелепого греческого романа, тоскующий по девушке, которую никогда не сможет получить. Но Гней не был неопытным юнцом, а Зенобия – недоступной принцессой. Она была его женой!

Он покинул Храм Непобедимого Солнца и снова пошёл. Наконец он обнаружил, что приближается к участку великой стены, построенной Аврелианом, – казалось, рука императора маячила повсюду, куда бы он ни шёл.

Гней внезапно обнаружил, что его путь преграждает огромная куча мусора — остатки одного из многочисленных зданий, которые снесли, чтобы освободить место для стены.

Он пытался вспомнить, какое здание здесь когда-то стояло, но стена настолько изменила местность, что он не мог вспомнить. Большая часть груды представляла собой бесформенный щебень, но встречались и фрагменты архитектурных деталей, некоторые из которых были весьма внушительными — изящные резные мраморные украшения, барабаны колонн и пьедесталы.

Он резко вздохнул, увидев среди обломков группу тонди — больших круглых медальонов из мрамора с вырезанными на них рельефными изображениями в натуральную величину.

Когда-то эти массивные скульптуры были ярко раскрашены, чтобы выделяться на фоне разрушенного здания, которое они украшали, но краска давно выцвела, и изображения предстали в ярко-бело-черном свете под полной луной. Почему эти тонди оказались здесь, лежащими на открытом пространстве? Они, безусловно, были слишком ценны, чтобы их уничтожать, но, возможно, их было слишком сложно переместить, пока не будет проведено надлежащее…

Им можно было найти место. То, что можно было увидеть в Риме, – произведения искусства, способные поразить даже персидского императора, – лежащие заброшенными среди руин!

Присмотревшись, он узнал ближайшее тондо, а затем вспомнил здание, которое оно украшало. Всего было восемь тондо, все изображавшие императора Адриана. На одном из них был запечатлён знаменитый эпизод, увековеченный в стихах:

Гней знал эту поэму наизусть – сцена, где Адриан и Антиной охотятся, и император, используя копьё, спасает свою юную возлюбленную от разъярённого кабана. Резкий лунный свет придавал изображению сказочный оттенок, настолько прекрасный, что у него захватывало дух.

Этот момент был жутким. Гней протянул руку и коснулся лица Адриана, а затем лица Антиноя и почувствовал теплое покалывание, которое началось с кончиков пальцев и затем охватило всё тело.

Его, казалось бы, бесцельные шаги привели его к двум самым почитаемым в семье демонам — существам, которые когда-то были смертными, но теперь стали бессмертными.

Разве Антиной мог бы помочь ему больше, чем Аполлоний? Божественный юноша не был чужд страсти. Всегда находились люди, считавшие одержимость Адриана юношей легкомысленной, не понимая, что Антиной утонул в Ниле, чтобы Адриан мог продолжать жить.

Антиной олицетворял не только юношеское совершенство, но и силу неувядающей любви и верности. Что бы подумал Антиной, натолкнись он той ночью на Зенобию и Пинарию? Убежал бы он из дома в ревности и смятении? Или же он ощутил бы некое внутреннее понимание того, что происходило под крышей Гнея, да что там, прямо у него под носом?

Гней пережил странное озарение – переживание, которое он никогда не сможет выразить словами. Это было скорее чувство, чем мысль, но оно было очень сильным и утешающим – именно то, что он искал в своих ночных поисках.

Краем глаза он заметил, что его телохранитель стоит на коленях перед другим тонди. Как и его хозяин, раб протянул руку, чтобы коснуться лица Антиноя, и прошептал молитву. Хозяин и раб оба почувствовали потребность поклониться. Сила демона Антиноя была особенно велика в ту ночь, в тот тихий, неожиданный момент, в неожиданном, заброшенном месте.

Гней спал в ту ночь у себя в комнате. Утром, как только осмелился, он отважился постучать в дверь Зенобии, которая была слегка приоткрыта.

Защёлка сломалась. Он произнёс её имя. После долгого молчания Зенобия позвала его войти.

Она сидела на кровати, в скромном платье и без украшений. Это было разительно контрастно с тем, что он видел в последний раз: обнажённая и властная, но, пожалуй, она выглядела ещё более грозной и готовой к спору.

Но он пришёл не ради спора. Совсем наоборот.

Он стоял у её кровати. «Ты любишь мою сестру?» — тихо спросил он.

Она долго отвечала. «Возможно. Я не привыкла, чтобы мне задавали такие интимные вопросы».

«Понимаю. Но намерен ли ты продолжать… вести себя с ней так же… как я видел вас вчера вечером?»

Она подняла подбородок. «Не понимаю, почему бы и нет».

Он слегка ощетинился – она что, нарочно его провоцировала? – но глубоко вздохнул и взял себя в руки. «Хорошо. Как пожелаете».

Зенобия почувствовала, что ей предлагают выгодную сделку, и стала ждать выгоды.

«Но в обмен на мое согласие — сотрудничество — закрытие глаз

— как бы ты это ни называл, — сказал Гней, — ты будешь спать со мной каждую ночь, когда твой цикл позволит тебе зачать. Я рассчитываю по крайней мере на пять таких ночей в месяц.

«Ночи подряд?»

"Да."

Она вздохнула. «Очень хорошо».

«Даже после того, как ты забеременеешь, я буду ожидать, что ты будешь удовлетворять мои желания по тому же графику — так же часто, но не чаще, чем раньше.

Конечно, до тех пор, пока ваша беременность не станет препятствием для подобных действий».

«Кажется, вы совершенно уверены, что мы зачнём ребёнка».

«Я уверен . Потому что прошлой ночью я молился об этом и получил мудрость от Божественного Юноши. Я слышал, как он говорил, так же ясно, как слышу тебя сейчас. У нас будет сын, и когда он вырастет, он будет носить это ». Он снял тунику, обнажив грудь, и впервые показал ей фасцинум, висевший на ожерелье. «Я долго откладывал его, но Антиной велел мне снова носить его, потому что… потому что у меня будет сын, которому я смогу его передать».

«Подойди ближе», — сказала Зенобия. Она протянула руку, коснулась фасцинума и внимательно его изучила. «Фаллос с крыльями?»

«Эти черты сильно изношены временем».

«Даже если так… я чувствую его силу».

Гней глубоко вздохнул. Кончики её пальцев, державших амулет, нежно коснулись его груди. «И ещё…» — сказал он.

«Да?» Она понизила голос и стиснула зубы, готовясь к какому-то неразумному требованию.

«Когда мы займёмся любовью, Зенобия, ты покажешь мне… то есть, научишь меня… той практике или технике, которая доставляет тебе наибольшее удовольствие. Я хочу сказать, если моей жене суждено испытать то, что ты прошлой ночью назвала «кульминацией», я намерен, чтобы она испытала это… вместе со мной ».

Зенобия улыбнулась. «Хорошо, муж мой. Если ты настаиваешь».

OceanofPDF.com

В

СКИПЕТР МАКСЕНТИЯ

(ОБЪЯВЛЕНИЕ 312–326)

OceanofPDF.com

312 г. н.э.

Был двадцать седьмой день октября. Подобно множеству птиц, слетающихся на одно дерево, со всех сторон стекались граждане Рима в амфитеатр Флавиев – или просто Амфитеатр, как большинство римлян называли его даже в официальной речи, поскольку вряд ли кто-то в городе, кроме самых образованных, мог бы назвать императора из династии Флавиев или сказать, когда был построен амфитеатр. Это был не амфитеатр , а именно Амфитеатр , и он существовал вечно, живое, трепещущее сердце империи – по крайней мере, так казалось жителям Рима.

Это были времена не одного, а четырёх императоров, с тех пор как Диоклетиан разделил императорскую власть между собой и тремя другими. Римская империя стала слишком большой и неповоротливой, некоторые её институты слишком обветшалы, а угроза на каждой границе слишком велика, чтобы один человек, или даже двое, могли управлять ею всей.

В этот день чествовали одного из четырёх императоров, Максенция, единственного, кто действительно проживал в Риме. Это было накануне годовщины его правления. Он правил Римом, управляя Италией и Африкой, шесть лет.

Но настроение в городе было не совсем праздничным. В этом веселье было что-то безумное, атмосфера праздника и легкомыслия, но также и тревоги, и даже паники, потому что к северу от Рима находилась армия вторжения, готовая осадить город, – самая грозная сила со времён Юлия Цезаря, перешедшего Рубикон и обратившего в бегство Помпея.

Перед тем как отправиться в амфитеатр, Марк Пинарий Зенобий, выросший в Доме Клювов и проживший в Риме все свои тридцать семь лет, надел сенаторскую тогу и приготовился провести своего пятнадцатилетнего сына Кесона по городу. В этот критический момент, когда будущее Пинариев и самого Рима висело на волоске, он хотел напомнить сыну обо всех зданиях и памятниках, которые Пинарии помогали возводить и украшать на протяжении многих поколений.

После того, как их дела пошли на спад, его отец, Гней, восстановил семейный бизнес, построив стены Аврелиана.

фортификационные сооружения, которые, возможно, вскоре подвергнутся первому серьезному испытанию.

Зенобий, конечно, не мог показать своему сыну всю длину этой огромной стены, но он мог показать ему Колосса, первоначально построенного

Нерон, огромная квадрига на вершине мавзолея Адриана, возвышающиеся колонны, воздвигнутые в честь Траяна и Марка Аврелия, и многие другие достопримечательности, демонстрирующие мастерство пинариев и их инженерное мастерство. В последние годы сам Зенобий внёс значительный вклад в семейное наследие, реализовав многочисленные проекты для императора Максенция. Зенобию казалось, что сейчас самое время поразмыслить и отпраздновать все эти достижения, ибо в грядущие дни – возможно, уже завтра – может произойти всё, что угодно, даже немыслимое: полное разрушение Рима, особенно если нападавшие прибегнут к огню в своём стремлении завоевать и покорить город.

В вестибюле Дома Клювов его отец проверил, правильно ли накинута тога Зенобиуса, а затем поцеловал юного Кейсо в лоб. Кейсо ещё не был взрослым и носил простую мальчишескую тунику с длинными рукавами.

«Не пойдешь ли ты с нами, отец?» — спросил Зенобий.

«Нет, не думаю». В восемьдесят лет Гней Пинарий всё ещё был в здравом уме, но голос его дрожал. Спина у него была сгорбленной, ноги – хрупкими. «Чтобы отойти от этого дома хоть на какое-то расстояние, мне пришлось бы взять носилки, а в такой день, когда на улице столько народу, мне не хочется иметь дело с большой толпой и попадаться на глаза простому люду, прибегающему к роскоши носилок. Назовите меня старомодным, но я всё ещё считаю, что такие средства передвижения предназначены для изнеженных и ленивых».

— и для женщин, конечно. Твоя покойная мать всегда пользовалась носилками, задернув шторы, в тех редких случаях, когда выходила из дома, — он вздохнул.

Зенобия – меланхоличная, философская, властная, прекрасная Зенобия – умерла много лет назад, оставив Гнея дважды вдовцом. Умерла и его сестра, Пинария. Они были так близки друг к другу в жизни, что умерли с разницей в месяц.

«К тому же, я на пенсии. Теперь ты, Зенобий, можешь похвастаться семейным наследием перед своим сыном». Гней всегда обращался к сыну не по имени, а по фамилии, подчёркивавшей его знатное происхождение. Произнеся это вслух, Гней вспомнил Зенобию и оказал ей честь.

«Вы носите фасцинум?» — спросил он.

«Конечно», — Зенобий коснулся того места, где он был спрятан на цепочке, под своей тогой.

«Хорошо. Обстоятельства того требуют, да? Юбилей Максенция — шесть лет надёжного правления и множество императорских заказов для пинариев».

Он протянул руку и коснулся пальцами груди сына, над тем местом,

где был спрятан талисман. «Держи его при себе, сынок. Особенно…

В ближайшие дни». Ему не нужно было вдаваться в подробности. Угроза, исходящая от захватчика, нависла над всеми.

Процветание и влияние семьи достигли пика за многие десятилетия. Последние шесть лет новый император не жалел дел Зенобию, его ремесленникам и инженерам. Как и Зенобию, Максенцию было за тридцать, и он направил значительную часть своей энергии на самую амбициозную строительную программу в Риме со времён Септимия Севера и эмесенок, которые теперь казались далёким золотым веком. Вновь Пинарии оказались в нужном месте в нужное время, при нужном императоре, чтобы увидеть грандиозный расцвет своего состояния.

Этому предшествовал период трудностей и неопределенности, который переживало поколение, взрослевшее при Зенобии в Риме. Аврелиан воссоединил империю, но правил всего пять лет, прежде чем был убит. Военный переворот снова определил будущее Рима. После череды недолго правивших правителей победителем стал Диоклетиан, военный из далматинского крестьянского рода. Его происхождение было настолько далеким от правящего класса римского сената, насколько это вообще возможно, но он обладал острым умом и сильной личностью. Как и неудачливые императоры до него, Диоклетиан, возможно, был подавлен работой по управлению государством и ведению войн на многочисленных границах. Его нововведение, казавшееся гениальным в то время, состояло в том, чтобы разделить империю на четыре части, которыми должны были управлять два старших партнера (каждый с титулом августа) и их младшие партнеры (каждый с титулом цезаря). Выбранные им соправители не были римлянами в строгом смысле этого слова. Они даже не были выходцами из Италии, а принадлежали к группе военных деятелей к югу от дунайской границы. Один из них, Галерий, подчеркнуто и гордо называл себя даком, а не римлянином, и даже называл свой квадрант Дакийской империей. Тем не менее, эта система тетрархии, как её называли, была продуктивной и стабильной.

Диоклетиан находился у власти более двадцати лет. Его правление (совместно с его соправителем, августом Максимианом) ознаменовалось множеством строительных проектов в Риме, некоторые из которых были связаны с Пинариями, но, за исключением триумфальной арки и нового комплекса бань, это были в основном ремонты и реконструкции, включая здание Сената (которое было уничтожено пожаром) и значительную часть трибун и лож Большого цирка после масштабного обрушения, унесшего жизни тринадцати тысяч зрителей, что стало самой масштабной катастрофой в истории города.

Сам Диоклетиан не был заинтересован в правлении из Рима и даже в его посещении. Идея единой столицы казалась устаревшей.

Теперь столиц было четыре, и они располагались там, где каждому из четырёх императоров требовалось находиться в данный момент, что обычно определялось угрозами на границах. Императорские дворы следовали за правителями. На словах религиозные и государственные институты Рима были должным образом почитаемы, но проходили месяцы и даже годы, прежде чем ни один из императоров ступил на территорию города.

Диоклетиан действительно посетил Рим, чтобы отпраздновать свои Виценналии, двадцатилетие правления. Это событие стало грандиозной демонстрацией единства с его собратом-августом, невысоким и хвастливым Максимианом. Это был единственный раз, когда юному Кесону Пинарию довелось увидеть великого Диоклетиана. Мальчику тогда было семь лет, и всё, что он отчётливо помнил, – это тринадцать слонов, участвовавших в грандиозном шествии.

Пару лет спустя Диоклетиан снова прибегнул к нововведениям, совершив то, чего не делал ни один император до него: он оставил свой пост и удалился на родину своего детства, в Далмацию. Максимиан, скрепя сердце, тоже удалился на виллу в Кампании. Двое их цезарей повысились в звании до августов, и были назначены два новых цезаря.

Диоклетиан надеялся, что его Тетрархия станет началом гармонии во втором поколении, но без его твёрдого руководства система быстро скатилась к склокам, предательству и гражданской войне. Как объяснил Зенобий Кесону, империя была подобна негодному кораблю в бурном море, у которого не один, а целых четыре капитана, каждый из которых замышлял сбросить остальных за борт.

Чтобы положить конец конфликтам, многие сенаторы умоляли Диоклетиана выйти из отставки. Он ответил резким отказом, заявив, что предпочитает — «как и любой здравомыслящий человек!» — выращивать капусту в своём гигантском новом дворце на далматинском побережье напротив Италии.

Теперь этот великий человек был мертв, как и его партнер Максимиан, который попытался вернуться к власти, но потерпел неудачу и был вынужден покончить жизнь самоубийством.

— тем самым человеком, который теперь был готов напасть на Рим.

Среди всей этой суматохи произошло одно весьма позитивное событие. Теперь в Риме был император, который не только жил в городе, но и, казалось, намеревался вновь сделать его настоящей столицей империи, или, по крайней мере, своей части: Максенций, сын ныне покойного соратника Диоклетиана, Максимиана.

В начале правления Максенция произошёл инцидент, который мог положить конец этому. В храме Венеры и Ромы вспыхнул пожар. Когда один из солдат, борющихся с огнём, доведённый до отчаяния, выпалил богохульное оскорбление в адрес Венеры, толпа возмущённых горожан разорвала его на куски. Не давая потушить огонь, солдаты набросились на толпу. Последовал массовый бунт. Погибло ещё больше солдат и множество горожан. Прекратить насилие Максенция было испытанием для власти, что он и сделал: сначала взял под контроль солдат, приказал им отступить, а затем разогнал толпу. Тем временем пожар догорел, пощадив большую часть храма. Максенций объявил это милостивым предзнаменованием от Венеры. Впоследствии храм Венеры и Ромы был великолепно отреставрирован, и теперь он снова соответствует замыслу Адриана — один из самых роскошных храмов в Риме. Этот проект потребовал от Пинариев немало работы.

Максенций вышел из кризиса миротворцем и объединителем множества враждующих группировок в городе. «Мы – один народ, один Рим», – сказал он. Диоклетиан возобновил давно бездействовавшие законы против христиан, которые запрещали им занимать государственную службу, лишали их законных прав и карали тюремным заключением и казнью за отказ соблюдать религиозные обряды. Максенций великодушно положил конец всем подобным преследованиям в Риме и во всех провинциях, которыми он управлял. «Подобные указы лишь разъединяют нас», – сказал он. Конечно, в Риме и западных провинциях христиан было гораздо меньше, чем на Востоке, где зародился этот культ и где происходили большинство трений между христианами и их соседями. В Риме эта небольшая секта была настолько раздираема спорами о тайных учениях, что какое-то время у них даже не было епископа, как они называли своих лидеров. Христиане просто не представляли большой проблемы для Рима.

Максенций не видел смысла привлекать к ним внимание, создавая новых мучеников.

Максенций также завоевал популярность, положив конец схеме Галерия, преемника Диоклетиана, облагать налогами граждан Рима напрямую. Эта идея была беспрецедентной. Римляне облагали налогами других; сами же они никогда не платили. Тем не менее, Галерий послал в Рим сборщиков налогов из отдаленных частей империи для составления списков граждан, инвентаризации и оценки стоимости имущества до налогообложения – словно Рим был завоеванной провинцией! Унизительность этого возмутила каждого римлянина. Максенций отменил эту схему. Он, единственный из многочисленных императоров, казалось,…

понимать главенство столицы и особый статус тех, кто там жил.

Решение Максенция не жить на Палатине, вызвавшее немало споров, было принято. («Слишком старый и затхлый, — сказал он. — От этой плесени трудно дышать!») Пока ветхий Палатинский комплекс капитально ремонтировался, Максенций построил для себя новый дворец на Аппиевой дороге, поручив пинариям контролировать весь проект и отделку. Дворец включал в себя частный стадион и ипподром, где император и его юные сыновья могли наслаждаться верховой ездой и гонками на колесницах.

Максенций заказал множество новых скульптур для украшения всех частей города. Многие из них были его собственными, но самой впечатляющей из новых скульптур стала бронзовая статуя волчицы, вскормившей Ромула и Рема, с выменем, полным молока. Сам Зенобий создал её, и, несмотря на скромные размеры, она стала одним из его самых выдающихся творений. Волчица была посвящена в день рождения Рима.

«Непокоренному Марсу и основателям нашего вечного города, нашим господином императором Максенцием Пием Феликсом, непобедимым Августом». Слова

Слова «вечный» и «непобедимый» были выбраны не случайно, как и посвящение Марсу. Как свирепая волчица защитила Близнецов от любой опасности, так и Марс — через своего благочестивого слугу, императора Максенция — будет защищать город отныне и во веки веков.

Затем случилась трагедия: умер старший из двух сыновей императора, которому тогда было всего четырнадцать, примерно того же возраста, что и Кесон. Весь город погрузился в траур. Сенат, по распоряжению Максенция, обожествил мальчика. Его звали Валерий Ромул. Рядом с новым дворцом Максенций воздвиг храм Ромула-основателя, где разместил мавзолей своего сына.

Именно Зенобий предложил сделать его круглым, чтобы напомнить о древних храмах Геркулеса и Весты. Богато украшенный интерьер делал его похожим на уменьшенную версию Пантеона.

Колосс, которому давно пора было провести капитальный ремонт, был переосвящён как статуя Божественного Ромула, то есть покойного сына Максенция, а не его основателя. Пинарии курировали все предыдущие переделки Колосса, от Нерона до Севера. Все соответствующие чертежи и записи были утрачены в пожаре, уничтожившем их дом и мастерскую на Эсквилине, но Максенций, всегда приверженный традициям, никогда не рассматривал никого, кроме Пинариев, для столь важного и престижного проекта.

Прямо к западу от восстановленного храма Венеры и Ромы, возвышаясь над древним Форумом, возвышался самый грандиозный из проектов Максенция – Новая базилика, здание, где в просторном зале с приподнятой апсидой в дальнем конце от входа можно было проводить сложные придворные церемонии. Это было, безусловно, самое большое здание на Форуме. После полного завершения строительства и внутренней отделки оно должно было стать таким же роскошным, как любой храм или дворец, когда-либо существовавший на земле. Зенобию было позволено проявить всю свою творческую фантазию в этом проекте.

Прогулка Зенобия по городу с сыном наконец привела их в центр города, к древнему Форуму, который Максенций вновь сделал центром мира. Они прошли по недостроенной Новой базилике, затем вошли в обе половины сияющего храма Венеры и Ромы, а затем достигли амфитеатра, где толпа казалась крошечной по сравнению с величественным Колоссом Божественного Ромула.

«Довольно высокий для четырнадцати лет», — съязвил Кэсо. «И такой мускулистый!

Помню, как боролся с настоящим Валерием Ромулом в гимназии. Насколько я помню, он был довольно худым мальчиком.

Зенобиус улыбнулся. Мальчик унаследовал от деда сухое чувство юмора.

Изменение лица статуи, находящейся так высоко в воздухе, представляло собой сложную задачу.

Изменение телосложения никогда не рассматривалось как вариант, поэтому теперь на великолепном пропорциональном теле, которое ранее было телом Сола Непобедимого, виднелось лицо подростка.

Зенобий и Кесон прошли через привилегированные ворота, предназначенные для сенаторов и их семей. Они заняли свои места рядом с весталками. Оглядывая обширный круг амфитеатра, Зенобий заметил огромное количество солдат в толпе. В ответ на надвигающуюся на Рим угрозу Максенций собрал большую армию. Среди них были его собственные солдаты и те, кого он принял от своего покойного отца; были и те, кто перешёл на его сторону от двух других императоров, Севера и Галерия, которые каждый из них оспаривал его право на власть, пытались вторгнуться в Италию и потерпели сокрушительную неудачу; были даже легионы, привезённые из-за моря, из богатой зерном Африки и Мавритании.

Многие из этих войск теперь располагались лагерем к северу от города, по обоим берегам Тибра, готовясь к битве с приближающимся врагом. По всему городу были рассредоточены дополнительные войска. Несмотря на неизбежные трения между солдатами и гражданскими лицами, толпа единодушно поддержала Максенция.

Бурные овации раздались, когда он появился в императорской ложе вместе с женой и маленьким сыном.

Церемония открытия началась с благочестивого воззвания к богам, особенно к обожествлённому Ромулу, основателю города. На арену вкатили огромную копию статуи волчицы Зенобиуса, сделанную из терракоты и раскрашенную под бронзу. Мастерская Пинариев изготовила этот искусный реквизит, и Зенобиус с удовольствием увидел, как он подействовал на толпу, которая разразилась воем. Звук разнесся по всему круглому пространству, достигнув такого грохота, что даже захватчики к северу от города, должно быть, услышали зловещие волчьи вопли.

«Пусть этот звук наполнит их ужасом!» — прошептал Зенобиус.

Его мысли блуждали от волчицы к её детёнышам, о Ромуле и его брате-близнеце Реме, убитом Ромулом при основании города. Человек, собиравшийся напасть на Рим, был своего рода братом Максенция, его зятя, женатого на сестре Максенция. Брачные союзы должны были принести мир. Этот союз провалился. Этот конфликт можно было рассматривать как своего рода соперничество между братьями, как между Ромулом и Ремом, которое закончится только со смертью одного из них. Зенобий коснулся фасцинума под своей тогой и прошептал молитву о победе Максенция, законного и любимого правителя Рима.

Пока вой продолжался, Максенций поднялся с трона. Он подошёл к передней части императорской ложи. Он поднял руки и выразительно взмахнул ими, словно дирижёр хора, поощряя вопли и, казалось, наслаждаясь ими. Затем он запрокинул голову, сложив ладони рупором, и завыл.

Зенобий был знаком с программой событий дня и знал, что вой не был запланирован, а возник совершенно спонтанно.

Максенций воспользовался моментом и, присоединившись к толпе, сделал именно то, что больше всего порадовало бы его слушателей. Люди толкали друг друга локтями и радостно смеялись, снимая напряжение и забывая о страхах.

Постепенно вой стих, перейдя в ликование, а затем перешел в шепот, когда император поднял руки, призывая к тишине.

Он протянул правую руку. Его юный сын шагнул вперёд и вложил в руку отца скипетр – посох, увенчанный металлическим цветком, лепестки которого держали сине-зелёный стеклянный шар – символ Земли, сверкавший на солнце.

Максенций говорил о том, что больше всего занимало умы всех присутствующих: об узурпаторе, пришедшем из Галлии, подобно галлам, напавшим на Рим в древности, и с тем же намерением – разграбить город, поработить его жителей, разрушить храмы и святилища предков, положить конец долгому и славному статусу Рима как столицы империи и центра мира. Захватчик, безусловно, был хитрым военачальником, что делало его весьма серьёзной угрозой – поистине величайшей угрозой для Рима за всю его долгую и славную историю.

Враг Рима был также личным врагом императора. «Сначала он взял в жёны мою сестру, — сказал Максенций, — думая проникнуть в род, гораздо более древний и знатный, чем его собственный, — ведь разве он не сын простой блудницы? Этот брак незаконен и двоеженственен, поскольку он уже был женат на крестьянке».

Зенобий криво усмехнулся, услышав это утверждение, ведь Максенций и его семья едва ли были «римлянами» в строгом смысле этого слова, не в том смысле, в каком римскими были Пинарии, чьи корни уходили в глубь веков. Отец Максенция происходил из паннонского рода, а мать – из сирийского. Но что, в конце концов, означает называть один род древнее другого? Разве все семьи не одинаково древние? Сам Зенобий происходил из смешанной семьи, хотя его мать была не просто варваркой, а, конечно же, царицей, потомком Клеопатры. Его забавляло, что Максенций всегда стремился выставить себя более римлянином, чем самый коренной римлянин.

Максенций продолжал свои нападки на захватчика: «Взяв мою сестру в жены незаконно, этот полуварвар фактически убил моего отца, который так мудро правил столько лет вместе с божественным Диоклетианом. Он непрестанно угрожал и преследовал старика…

предположительно, его собственный тесть, пока он не довёл его до самоубийства. Теперь этот человек хочет свергнуть меня , но не занять моё место. Он не желает становиться правителем Рима, вашим защитником и защитником, потому что не любит этот город. Он презирает Рим! Этот человек скорее галл или британец, чем римлянин, и такой же дикий и кровожадный, как любой варвар. После того, как он вырезал франков и алеманнов и пленил их королей, он устроил игры и отдал своих пленников диким зверям, улыбаясь, видя, как их разрывают на куски, смеясь, когда они кричат, причмокивая губами, когда этих негодяев пожирают заживо! Что такой человек сделает с народом Рима? Если он захватит город, он разрушит ваши храмы, обратит ваших детей в рабство, превратит в посмешище всё, что делает Рим величайшим и благороднейшим из всех.

города на земле. Он твой враг и мой. Он называет себя…

Константин».

При произнесении этого презренного имени многие в толпе разразились насмешками и освистываниями. Другие, особенно женщины, кричали о своей любви к Максенцию. Грандиозный траур молодого и прекрасного императора по умершему сыну Ромулу снискал ему сочувствие всех матерей Рима.

Зенобий внимательно наблюдал за императором. Никогда ещё он не видел столь восторженного выражения на лице. Максенций преобразился. Поклонение толпы, казалось, оправдывало всё, что он сделал за последние шесть лет, одарив Рим таким вниманием, какого город не получал очень давно. Теперь Максенций взял на себя роль спасителя города. Он безвозвратно связал свою судьбу с судьбой Рима. В ответ он просил народ связать свою судьбу с его судьбой. Никакая сцена не могла быть более подходящей для такого события, чем амфитеатр, где весь Рим мог собраться в одном месте и взглянуть на себя. В этот момент город, народ и император были едины.

Когда Максенций поднял руки и снова заговорил, в толпе воцарилась неземная тишина. Все лица обратились в его сторону.

Все взгляды были устремлены на него. «Римляне, нам предстоит сделать выбор.

Константин осадит город, возможно, уже завтра. Рим выдержит такую осаду, я не сомневаюсь. С тех пор, как я стал вашим императором, мы укрепили городские ворота и сделали стены Аврелиана ещё прочнее и выше. В последние дни наши верные солдаты устанавливали на стенах катапульты и баллисты и запасались снарядами, чтобы уничтожать врага на расстоянии. Рим не будет взят!

«Но правильный ли это курс? Стоит ли нам оставаться здесь, в наших стенах, и ждать, что будет? Или… перейти в наступление?

Должен ли я, как ваш император, ваш поборник, выступить из города во главе наших легионов, встретить угрозу лицом к лицу и положить ей конец?

Взглянув на лицо Максенция, Зенобий понял, что император действительно ещё не решил, какой путь избрать. Другие императоры, возможно, искали бы совета у полководцев или философов, у знамений или оракулов, но Максенций, чтобы принять решение, смотрел на сам город – на его гений, воплощённый в его жителях.

«Что же выбрать?» — воскликнул Максенций. «Осада или битва? Битва или осада? Возвысьте голоса! Кричите свой ответ!»

Сначала раздавались лишь отдельные голоса: одни говорили одно, другие – другое. Затем всё больше и больше людей начали кричать. Как и предшествовавший ему вой, этот шум нарастал, пока не стал почти оглушительным.

Оба слова повторялись снова и снова, пока каждое из них не превратилось в непрерывный скандированный гимн.

Битва, битва, битва!

Осада, осада, осада!

Лишь очень медленно, очень постепенно одно слово побеждало другое, и по мере того, как оно набирало силу, склонялись на свою сторону и те, кто был на противоположной стороне. Невидимая сила, казалось, вела людей к единодушному, неизбежному, бесповоротному выбору. Одно слово было выбрано, и все голоса в амфитеатре начали скандировать его в унисон, с небольшой паузой перед каждым произнесением, так что слово звучало так же ясно и отчётливо, как будто его выкрикивал один громовой голос.

«Битва! — Битва! — Битва! — Битва!»

Если Константин и его армия слышали вой раньше, то они наверняка слышали этот боевой клич, который был еще громче и продолжительнее.

Рим не собирался пассивно ждать, пока потенциальный завоеватель сделает свой ход. Город был готов и горел желанием дать бой врагу. Решение было верным, Зенобий не сомневался. Рим всегда был завоевателем, а не побеждённым. Так распорядились боги. Прочти тысячелетнюю историю, брось кубик тысячу раз — результат всегда был один и тот же. Константин был безумен, полагая, что сможет бросить кубик и получить другой результат.

На лице императора Зенобий увидел выражение спокойной решимости. Решение было принято. Максенций успокоился. Он поднял руки. Пение стихло.

«Это то, чего ты хочешь», — сказал он. «Этого хотят боги . Этого хочу я . Рим не будет прятаться за своими стенами. Завтра Рим идёт на войну!»

Юбилейные игры императора были настолько великолепны, насколько можно было только мечтать. Пролилась кровь множества гладиаторов, каждая смерть была священным подношением богам. Но после спонтанных воплей и воодушевляющей речи императора всё последующее было разочаровывающим.

Как только игры закончились, римский сенат собрался на экстренное заседание. В качестве верховного понтифика император представил

В Сивиллиных книгах. Жрецы сверялись с календарями и указателями. Был найден оракул, который предсказал, что уже на следующий день «жалкий враг Рима умрёт жалкой смертью».

Император воскурил благовония и помолился перед Алтарем Победы.

После него то же самое торжественно сделали Зенобий и все остальные сенаторы. Они последовали за ним в недостроенную Новую базилику, чьё огромное помещение во много раз превышало размеры зала Сената. Максенций торжественно снял пурпурно-золотую тогу и надел позолоченные доспехи и пурпурный плащ, в которых ему предстояло сражаться на следующий день. Молодой и красивый, с безмятежной улыбкой, он внушал доверие всем присутствующим.

Зенобий не сомневался: Максенций одержит победу.

«Я не верю в это. Я не могу в это поверить».

«Но, отец, это правда! Все так говорят! Битва окончена. Враг победил. Максенций… мёртв».

Когда новость распространилась, по городу разнесся плач. Многие уже находились в храмах, придя утром, чтобы непрестанно молиться за победу императора в битве. Теперь их молитвы превратились в плач.

По городу, словно порыв горячего ветра, пронеслась паника. Где же в безопасности хоть один мужчина или женщина? Всё больше людей устремлялось в храмы, отчаянно ища убежища.

Однако среди воплей и криков раздавались отдельные звуки ликования тех, кто втайне надеялся на успех Константина.

Кто вообще знал о существовании таких людей? Накануне они молчали в амфитеатре. Теперь же они кричали из окон и с крыш, а некоторые даже осмеливались танцевать на улицах. Разгневанные римляне, верные Максенцию, глумились над празднующими, но никто не решался напасть на них. Если немыслимое оказалось правдой, и император мёртв, то эти люди – победители. Очень скоро они будут править городом.

Зенобиус находился в Доме Клювов вместе со своим престарелым отцом, ожидая вестей, когда прибыл Кесо, запыхавшийся от бега.

«Битва произошла на другом берегу Тибра — напротив Мульвийского моста», — выдохнул он.

Его дед заговорил, всколыхнувшийся от яркого воспоминания о далеком прошлом: «Ведь это же самое место, где варвары разбили лагерь и угрожали…

вторглись, когда я был молодым человеком, и мы использовали угрозу чумы, чтобы отпугнуть их!»

Но на этот раз враг не отступил, и ни военная хитрость, ни сила оружия не смогли спасти город.

Посреди ночи, чтобы помешать Константину легко пересечь Тибр, Максенций превентивно разрушил центр Мульвийского моста. Наблюдая, как его инженеры находили самые слабые места каменного моста и принимались за дело, используя шесты и тараны, Максенций, как подслушано, сказал: «Гораций осмелился обрушить мост!» Как это было похоже на него, если цитировать Вергилия и вспоминать одного из древнейших героев Рима.

Чтобы его войска могли переправиться на другой берег, были наведены понтонные мосты. Инженеры легко и быстро монтировали их, и они были достаточно прочными, если люди переправлялись в правильном порядке. Многотысячное войско Максенция уже располагалось к северу от реки, образуя оплот против захватчиков. Когда на следующее утро Максенций выехал из Фламиниевых ворот и переправился по понтонным мостам во главе своей конницы, обе стороны построились в боевые порядки, и бой начался.

Для Максенция этот день стал настоящей катастрофой. Солдаты Константина были закалены в боях за годы сражений в Галлии. Их боевой дух был высок благодаря череде побед на долгом пути к Риму. Солдаты Максенция, собранные из разных провинций, превосходили численностью, но были незнакомы друг другу. Они не могли противостоять врагу. Они нарушили строй и обратились в бегство.

Многие погибли под градом стрел, поражавших их в спину. Самые храбрые, бежавшие последними, спотыкались о тела тех, кто бежал первыми.

Верхом на коне, с обнаженным мечом, Максенций неоднократно пытался собрать своих людей, но наступление солдат Константина отбросило его к Тибру. Когда его конь въехал на один из понтонных мостов, за ним в панике помчалась толпа людей и лошадей.

Понтонный мост развалился на части и мгновенно рухнул под тяжестью множества лошадей и людей. Максенций, облачённый в тяжёлые доспехи, погрузился в бурлящую воду и исчез.

Свидетели с обеих сторон разнесли эту новость. Остатки войск Максенция были полностью деморализованы. Многие были перебиты.

Многие бежали. Некоторым разрешили сдаться. Битва закончилась.

Победа Константина была полной.

Как и многие, услышав эту новость, Зенобий был в шоке. Он позволил себе поверить, как и император, что

Боги были всецело на стороне Максенция – на стороне Рима! Как же иначе? И всё же… репутация Константина как полководца была внушительной. Некоторые говорили, что он не проиграл ни одного сражения. Максенций же, с другой стороны, так и не проявил себя на поле боя. Его успехи в Африке были достигнуты благодаря подставным лицам. Когда Север и Галерий вторглись в Италию и были отброшены, именно численность войск Максенция, нелояльность их собственных людей и страх при виде стен Рима заставили их отступить. В то время казалось, что эти бескровные победы были ниспосланы богом. Оглядываясь назад, возможно, было бы лучше, если бы Максенций и его войска прошли испытание в бою, прежде чем вступать в схватку с такими, как Константин.

«Неужели я позволил религии ослепить меня?» — пробормотал Зенобий. «Неужели Максенций сделал то же самое? Неужели мы обманывали себя, думая, что он непобедим, потому что так было угодно богам, хотя превосходство Константина как полководца должно было быть очевидным с самого начала? Или… это воля богов? Неужели боги отвернулись от Максенция? Неужели они теперь любят Константина? Но как это возможно? Я всё ещё не могу в это поверить. И не поверю — пока мы не узнаем… наверняка… что Максенций мёртв».

«Но, отец, — сказал Кэсо, — не может быть никаких сомнений...»

Гней заговорил дрожащим голосом: «Ты видел, как он утонул, мой мальчик, своими глазами? Кто-нибудь видел?»

«Говорят, что река была настолько заполнена трупами, что человек мог перейти с одного берега на другой».

«Среди такой бойни, — сказал Зенобий, — как могло быть найдено тело одного человека? Пока нет неопровержимых доказательств …»

Внезапно со стороны Форума до них донесся шум — гул криков, воплей и ликования. Громче всего раздавался звук рогов, традиционно использовавшихся для расчистки улиц перед шествием.

Гней выглядел встревоженным. Старик моргнул слезящимися глазами и поёжился.

«Отец, оставайся здесь», — сказал Зенобий, направляясь к двери.

«Я иду с тобой!» — сказал Кэсо.

«Если нужно».

Толпа людей, направлявшихся к Форуму, выражала все возможные эмоции: от смятения и ужаса до головокружительного восторга. Зенобий заметил нескольких сенаторов, одетых, как и он сам, в тоги, и присоединился к ним.

Затем он увидел, что они, казалось, праздновали и поздравляли кого-то.

другой – люди, которые ещё накануне молились вместе с Максенцием у Алтаря Победы. Зиновий в гневе прорвался к одному из сенаторов, последнему в его роду, носившему имя Тит Мессий Экстрикат.

Между двумя семьями существовала вражда еще со времен деда Зенобия.

«Что это значит, сенатор Экстрикатус? Чему вы улыбаетесь?»

«Да это же сенатор Пинарий Зенобий !» Экстрикат покрутил это прозвище на языке, словно в нем было что-то неприятное или скандальное.

«Как обычно, невежество в отношении фактов. В римском сенате давно существует фракция, симпатизирующая Константину, — если можно так выразиться, тайные сторонники, тайно действующие в его пользу».

«Вы имеете в виду шпионаж?»

«Если хочешь. Нет ничего греха в том, чтобы быть шпионом императора, избранного богами».

«Ты нечестивец! Ещё вчера ты стоял рядом, пока Максенций изучал Сивиллины книги. Я видел, как ты кивнул и воскликнул: «Слава Юпитеру!»

когда он прочитал текст».

«Конечно, читал. Что было написано в тексте? Каковы были точные слова?»

«Там было сказано: «Несчастный враг Рима… умрет… жалкой смертью». Произнеся эти слова вслух, Зенобий почувствовал холодок.

Именно это и произошло! Максенций был врагом Рима, идиот, а не Константин! И теперь он мёртв, как и предсказывал оракул, — поистине жалкой смертью: в носу у него речной мох, а в лёгких — пескари».

«Ты этого не знаешь! Максенций, возможно, ещё жив, и если он…»

«Открой глаза, глупец!» — Экстрикат указал на кордон солдат, расчищавших путь для процессии. Раздался звук рогов. Зенобий охватил ужас.

На длинном копье, поднятом так, чтобы все могли видеть, висела оторванная голова. Из отрубленной шеи сочилась кровь. Челюсть была сломана, а острый конец копья торчал из разинутого рта. Широко раскрытые глаза смотрели вверх, словно в шоке, укоряя небеса. Несмотря на искажённые черты, голова, несомненно, принадлежала Максенцию. Защитник вечного города, поборник Марса, Непобедимый Август вернулся в Рим с головой на пике.

Зенобиус пошатнулся и упал бы, если бы рядом не было Каэсо, который поддержал бы его.

«Дурак! Идиот!» — сморщил нос Экстрикатус. «Но чего ещё ожидать от сына пальмирской шлюхи?»

Сквозь рев в ушах Зенобий услышал оскорбление, но был слишком ошеломлён, чтобы отреагировать. Экстрикат и другие сенаторы отвернулись, смеясь и ликуя, и последовали за головой императора по Священному пути.

«Вы сенатор Пинарий?» — хрипло прошептал человек в капюшоне, внезапно возникший перед ним. Лицо мужчины скрывала тень.

Зенобиус кивнул. «Чего ты хочешь?»

Мужчина подошёл ближе. За ним стояли ещё двое в капюшонах. Он что-то нес. Он поднял обе руки.

Зенобий вздрогнул и приготовился к удару. Неужели дошло до того, что сенатор, преданный Максенцию, будет убит здесь, на Форуме, средь бела дня, на глазах у собственного сына?

Но то, что протянул мужчина, было не оружием. Это был какой-то длинный свёрток, завёрнутый в грубую шерсть и перевязанный тонкой верёвкой. «Я принёс это вам от самого императора», — сказал мужчина едва громче шёпота. «Он велел мне передать это вам, сенатор Пинарий, — вам и только вам».

"Что это такое?"

«Возьми его. Разверни его тайно и сам увидишь. Император сказал, что ты будешь знать, что с ним делать, что ты позаботишься, чтобы он не попал… в руки… узурпатора». Слова оборвались рыданием. Луч солнца, пробившийся сквозь тень капюшона, осветил его исхудавшие щеки, мокрые от слёз.

Зенобий взял свёрток. Он слегка приоткрыл шерстяную обертку. Мельком увидел шёлк и блеск цветного стекла. На мгновение он был озадачен, но потом понял, что дал ему этот человек. Он сразу понял, что нужно делать. Он глубоко вздохнул, взял себя в руки и выпрямился, больше не нуждаясь в поддержке Кесо.

«И это ещё не всё», — сказал мужчина. Из-за его спины вышли две фигуры в капюшонах. Они тоже несли свёртки.

«Вы трое, следуйте за мной», — сказал Зенобий. Головокружение прошло.

Его голос был спокоен. Он шёл ровным шагом.

Император поручил ему последнюю миссию.

Зенобий повёл Кесона и людей в капюшонах к храму Венеры и Ромы. Поначалу толпа была густой, но люди инстинктивно расступались при виде тоги сенатора. Толпа поредела, когда они вышли из давки по Священному пути. Они поднялись по ступеням храма и вошли в святилище.

Внутри храма находились люди, но они были слишком заняты плачем и молитвами, чтобы заметить, как Зенобий шагнул в темную нишу у притвора.

«Оставьте свои тяготы здесь, у меня», — сказал он людям в капюшонах.

Они посмотрели на своего лидера, который, казалось, колебался.

«Оставьте их здесь, — сказал я. — По моей власти. По власти, данной мне императором».

Главарь кивнул. Они положили тюки и ускользнули.

С помощью механизма, известного лишь Максенцию и горстке других, Зенобий открыл потайную дверь. Он и Кесо спустились в подземную камеру, неся с собой свёртки.

Тайная комната была построена по приказу Максенция, когда храм восстанавливался после пожара в начале его правления. В случае крайней катастрофы или серьёзного кризиса она должна была стать надёжным укрытием для особо ценных предметов, которые впоследствии можно было бы извлечь.

Единственным источником света была открытая сверху дверь. В её слабом свете Зенобий и Кесон развязали свёртки и описали сокровища. Три копья и четыре дротика, завёрнутые в льняные и шёлковые вымпелы, лежали на подставке, на которой можно было установить эти боевые знамена. Кроме этих знаков отличия, там находились три больших шара из стекла и халцедона. Самой драгоценной из них был императорский скипетр. Его посох увенчивался металлическим цветком, лепестки которого держали сине-зелёный шар.

Зенобий помнил, как ярко этот шар блестел на солнце, когда накануне император держал его высоко в амфитеатре.

Максенций снова носил его в здании Сената, а затем в Новой Базилике, когда он надел доспехи, полный надежды и уверенный в победе.

Последним проявлением преданности Зенобиуса императору стало обеспечение надёжного сокрытия этих сокровищ. Сможет ли сын Максенция когда-нибудь вернуть их и взять в руки скипетр отца? Казалось маловероятным. Юные сыновья падших императоров жили недолго.

Они не стали задерживаться, а поспешили обратно на свет. Зенобий закрыл за собой потайную дверь. «И это, — тихо сказал он Каэсо, — всё».

что осталось от Непобедимого Августа и его ослепительного двора».

Вызов от Константина пришел через несколько дней.

Надевая тогу, Зенобий ощутил дрожь страха, но также и любопытства. Он отказался присутствовать на триумфальном въезде Константина в город – довольно вульгарном событии, судя по всему, о котором он слышал, – так что это будет его первая встреча с этим человеком.

Новый император держал свой двор в Новой базилике. Обширное пространство кишело помощниками и придворными, все выглядели очень занятыми и важными.

Гул голосов и топот шагов эхом отдавались от мраморных стен. Зенобий почувствовал спокойствие, войдя в знакомое окружение, туда, где он провёл много часов, работая планировщиком и строителем, совещаясь с Максенцием. Он был полон решимости сохранить это спокойствие.

Константин восседал на троне на высоком возвышении в апсиде напротив главного входа, откуда он мог видеть всех, кто находился в комнате, и быть увиденным всеми.

Зенобий ожидал увидеть Константина в доспехах, но император надел пурпурно-золотую тогу. Возможно, это была та же тога, что и Максенций, поскольку она облегала его довольно плотно. Константин был значительно шире своего предшественника, не только в плечах, но и в талии. На голове императора красовалась повязка из золотых лавровых листьев.

Прогуливаясь по комнате, Зенобий присмотрелся к мужчине повнимательнее. У Максенция на подбородке была ямочка, но широкая, чисто выбритая челюсть Константина имела глубокую ямочку, а нос был очень большим. Как и его глаза, которые, казалось, сверкали, когда он смотрел на Зенобиуса сверху вниз.

Зенобий был официально объявлен. Затем слово взял Константин. «Сенатор Пинарий, я хочу найти предмет императорского двора, который, похоже, пропал: скипетр».

Зенобий попытался сглотнуть, но не смог. Он громко прочистил горло.

«Скипетр, Доминус?» — удалось ему вымолвить.

«Не скипетр , а скипетр . Скипетр, которым владел мой покойный зять.

Вы, конечно же, понимаете, о чем я говорю, сенатор.

«Да, Господин. Да. Скипетр, да… Да…»

«Я уже всех спросил, так что могу спросить и вас. Похоже, никто не знает, что с ним стало. Моим агентам удалось отследить его… и, цитирую,

— «человек, которого видели бродящим по Форуму, несущим длинный узел и носящим капюшон». Этот человек был с тех пор задержан и даже

Сейчас его допрашивают под пытками. Конечно, пытки не нужны, если кто-то может предоставить мне этот скипетр. Он улыбнулся. У Константина был приятный голос, размеренный, спокойный и глубокий, словно ровное кошачье мурлыканье.

Зенобиус наконец смог сглотнуть. В груди у него застрял твёрдый комок.

«Так ли важно найти этот предмет? Ведь он, конечно, малоценен по сравнению со многими другими императорскими сокровищами».

«Металл и стекло — это всего лишь безделушки, это верно. Но некоторые предметы иногда наделены особой силой».

«Верно. Верный гражданин преклоняется перед императорским скипетром...»

«Я имею в виду нечто большее. Силу невидимую, но не неосязаемую».

«Если Доминус говорит о... магии... я могу заверить вас, что Максенций никогда не прибегал...»

«Магия? Да, возможно, магия — и тогда скипетр лучше уничтожить. Я не потерплю никакого колдовства рядом со мной. Или, может быть, скипетр обладает силой, противоположной магии — силой не порочной, как всякая магия, а поистине божественной».

Зенобий нервно коснулся фасцинума, спрятанного под его тогой.

«Я подумал, что, возможно , вы, сенатор, как один из его главных архитекторов, знаете о какой-нибудь секретной комнате… или скрытой сокровищнице…?» Константин поднял свои широкие брови.

Зенобиус сумел сохранить бесстрастное выражение лица. Он покачал головой.

«Ну, возможно, этот пропавший скипетр не имеет значения. Возможно, это просто палка, и ничего больше. Максенцию он точно не принёс никакой пользы. Неважно. Я позвал тебя по более важному делу».

Зенобий подумал о человеке, который дал ему скипетр и которого сейчас пытали. Умрёт ли он, не успев заговорить? Предаст ли он Зенобиуса?

Но Константин говорил. Он пытался слушать. «Сначала составь мне список всех статуй, памятников и зданий, которые Максенций построил или отреставрировал».

«Есть официальные списки...»

«Да, но моим секретарям потребуется время, чтобы найти и просмотреть все эти списки, и они могут что-то упустить. Вы сами составите для меня список, и он будет полным . Понятно?»

«Да, Доминус».

«Конечно, кое-что придётся снести — для начала, его статуи. Все. Мы не должны ни одной пропустить. И нужно немедленно что-то предпринять , чтобы исправить то безобразие, которое он совершил по отношению к Колоссу.

Подменить лицо Солнца! О чём думал Максенций, насмехаясь над богом солнца? Если он так представлял себе благочестие, неудивительно, что я так легко его разгромил. Благочестие очень важно. Понимаешь?

«Да, Доминус».

«Правда?» Константин сложил кончики пальцев вместе. Несколько лет назад я был на юге Галлии – это было сразу после моей победы над отцом Максенция, когда старик собрал войско и предпринял свою неразумную попытку вернуть себе власть. Я наткнулся на небольшой храм Аполлона у дороги и почувствовал необходимость остановиться и заглянуть внутрь. Мои люди остались позади. Я вошел один. Место было очень тускло освещено, но в тени я увидел довольно красивую статую Аполлона. Наши головы были на одном уровне, так что мы с богом стояли лицом к лицу. Чем дольше я смотрел на статую, тем ярче она становилась, словно сияла светом. Лицо, смотревшее на меня оттуда, казалось… моим собственным лицом. Это было жутко, словно я смотрел в полированное зеркало. И тут я ощутил в святилище нечто иное – существо с крыльями, ибо я услышал их шелест – должно быть, это была Победа, поскольку она только что оказала мне благосклонность на поле боя. И они двое, Аполлон и Победа, говорили со… я, говоря, что битва, которую я выиграл в тот день, была лишь первой из многих предстоящих».

Константин долго молчал. Вся базилика погрузилась в тишину. Один за другим суетливые придворные останавливались, чтобы послушать рассказ императора.

«То, что я видел и слышал там, в храме Аполлона, казалось не от мира сего, но и не нереальным – напротив, оно было реальнее обычных вещей, которые видишь и трогаешь каждый день. Нечто подобное повторилось ещё раз, накануне моей встречи с Максенцием на поле боя. В небе я увидел странное преломление света. Другие тоже видели это…» – его голос затих. Когда он продолжил, его голос звучал уже не мечтательно, а очень делово. – «Говорят, что это Солнце освещает небо, и разве Солнце – это не то же самое, что Аполлон, только с другим именем и другим жречеством? И разве Аполлон и Солнце – это не то же самое, что Элагабал, солнце, которому поклоняются сирийцы? В конце концов, солнце только одно. И может ли быть какая-либо сила, превосходящая солнце?» Он пристально посмотрел на Зенобия.

«Я не священник и не знаток религии, Доминус».

«Вы когда-нибудь получали прямую связь с богом? Видели видение? Слышали голос?»

«Как и все, время от времени, особенно когда сомневаюсь, я ищу знаки и предзнаменования, и иногда я их вижу...»

«Нет, я имею в виду голос — такой же ясный, как мой голос сейчас. Или видение, нечто явно — без всяких сомнений — божественного происхождения».

Зенобиус долго думал, прежде чем ответить. «Нет, Господин. У меня такого не было».

«А. Но вы знали Максенция. Вы часто с ним общались. Возможно, вы были его доверенным лицом. Он когда-нибудь слышал или видел что-нибудь подобное?»

«Насколько мне известно, доминус. Но он был благочестивым человеком…»

«Да, некоторые из нас слышат голоса и видят видения, а другие — нет.

И те, кто видит и слышит, как я, — победители! Земной успех — доказательство благосклонности Божественной Воли. Эта Воля также проявляется во снах. Накануне битвы с Максенцием я не только увидел знак на небе. В ту ночь мне приснился сон. Я увидел странную эмблему — довольно похожую на крест .

с перпендикулярной линией, проходящей через его центр, и закруглённой вершиной. Во сне мне было сказано, что если мои воины нарисуют эту эмблему на своих щитах, я одержу победу. Рим будет моим.

Зенобий кивнул. «Я видел щиты твоих солдат, на которых красуется знак, о котором ты говоришь, Доминус. Я уже видел этот знак раньше».

«А вы?»

Зенобиус глубоко вздохнул. «Да. Это сочетание двух греческих букв, хи и ро — первых букв греческого слова «хрестос», что означает «хорошо» . Это устаревший приём стенографии, который можно увидеть на полях очень старых свитков, обозначающий особо важные отрывки. Дедушка научил меня этому, когда я был совсем маленьким, и я никогда не забывал. Я и сам иногда использую его как метку на архитектурных планах. Возможно, когда ты готовился к битве, ты где-то видел хи -ро — на старом плане или карте Рима — и вспомнил его во сне».

Константин задумался. «Возможно. Я просматривал карты и другие документы, схемы катапульт и тому подобное, на случай осады. Да, ну, хорошо, что я победил Максенция – настоящий хрестос , а? Божественная Воля – вещь таинственная . Откуда она исходит, и как её назвать? Смертные поклоняются стольким богам, и у каждого бога столько разных имён и качеств. Или, может быть, существует только один?»

«Единый… бог?» К чему было это длинное отступление? По крайней мере, Константин уже не говорил о скипетре. «Великий Аполлоний говорил о божественной единственности…»

— Ты имеешь в виду Аполлония, Тианского чудотворца? Значит, ты религиовед .

«Вовсе нет, господин. Но я кое-что знаю об Аполлонии из семейных преданий. Предок Пинариев знал его и был его ревностным последователем. А мой дед был знаком с Филостратом, который написал биографию Аполлония».

«А, да, очень известная книга. Довольно полная чепухи».

Зенобиус нахмурился.

Константин увидел его реакцию. «Ну, я сам эту книгу не читал, но мне её читала вслух жена. Мне нравится, когда мне читают книги, пока я засыпаю. У моей жены чудесный голос».

Был ли Константин неграмотным? Максенций так сказал.

«Филострат действительно мастерски владеет словом, — продолжал Константин, — и он действительно поддерживает развитие сюжета. Но кто мог бы воспринять всерьёз эпизод о лебедях, окруживших мать Аполлония и помогавших ей родить?»

«Очень красивая и поэтичная сцена в книге...»

«Смешно, я бы сказал. Можете ли вы представить себе стаю лебедей, хлопающих крыльями и подбадривающих роженицу криками? Думаю, Филострат никогда не наблюдал за родами, раз уж выдумал такую глупую деталь. И вообще не проводил времени рядом с лебедями. Мерзкие создания! Вся книга о том, как Аполлоний путешествует туда-сюда и так или иначе колдует, хотя автор неоднократно настаивает, что этот человек не был волшебником.

Никто не оживляет мёртвых без магии! Что же до так называемой философии мудрецов, то всё дело в Судьбе. Согласно Аполлонию, если человеку суждено стать плотником, он им станет, даже если отрубить ему руки при рождении. Если ему суждено выиграть скачки в Олимпии, он им станет, даже если сломать ему обе ноги накануне вечером. И если ему суждено стать великим художником, он им станет, даже если ослепить его. Ха! Хотелось бы мне увидеть хоть один из этих примеров в реальном мире. Могу сказать, чем это обернётся. О, я знаю контраргумент: если ослепишь беднягу, значит, Судьбой ему не суждено рисовать. Так что это просто круговой аргумент, бесполезный для практического применения. Судьба — это то, что происходит. То, что происходит, — это Судьба. Отложите глупые книги, говорю я, и живите дальше.

с житейскими делами. Покажи мне бога, который вознаграждает преданных последователей, и скажи, как его угодить.

Зенобий не смог сдержать вздоха. Император не обратил на это внимания.

«Но я позвал тебя сюда не для того, чтобы говорить о религии. Мне рассказывали, что Максенций доверил тебе множество масштабных проектов, и не в последнюю очередь это великолепное здание вокруг нас».

«Да, Доминус».

«Мне также сказали, что вы компетентны, честны и пунктуальны».

«Если другие так говорят...»

«Да, так и есть. Что касается твоего мастерства и хорошего вкуса, то твои проекты говорят сами за себя. Как скоро ты сможешь построить мне триумфальную арку?»

Зенобий был ошеломлён, а затем почувствовал такое облегчение, что не мог говорить. Только теперь, когда страх отступил, он осознал, насколько он был напуган с тех пор, как получил вызов императора. Многие из сенаторов, приближенных к Максенцию, исчезли в последние дни.

«Я не имею в виду маленькую арку или простую, — сказал Константин. — Мне нужна триумфальная арка, такая же большая и впечатляющая, как та, что построил император Тит после завоевания евреев. Я хочу, чтобы она была украшена прекрасными надписями, покрыта скульптурами, изображающими моё освобождение Рима, и всё это было бы изысканно расписано».

Зенобий представил себе арку Тита. Он медленно кивнул.

«Самую большую проблему представляли скульптуры. Я имею в виду, создать их так много и в таком большом масштабе».

"Почему это?"

«Если говорить откровенно, господин, в Риме не хватает скульпторов высочайшего уровня мастерства. Так было всю мою жизнь. Чума, война, смерть многих старых мастеров, перерыв в обучении — исключительный уровень качества, который можно увидеть в арке Тита, стал возможен только благодаря поддержанию определённых высоких стандартов из поколения в поколение, без перерывов».

«Вы хотите сказать, что нет скульпторов, достаточно искусных, чтобы украсить мою арку?»

«Я бы сказал, дефицит, а не полное отсутствие. То есть, если вы хотите создать масштабные произведения, сравнимые с теми, что на арке Тита, существует лишь ограниченное число скульпторов такого уровня мастерства, и они могут работать лишь ограниченное количество часов в день…»

«Это нужно сделать быстро. Как можно скорее».

Зенобий помнил, насколько простыми и лёгкими были его рабочие отношения с Максенцием. То, что Константин вообще хотел его оставить, было замечательно, но работать на него могло быть сложно, возможно, очень сложно. Его сердце сжалось ещё сильнее, когда Константин сделал полезное предложение.

«Разве нельзя просто повторно использовать фрагменты старой скульптуры? Я видел кучу первоклассных работ по всему городу. Рим действительно удивительное место, по крайней мере, когда речь идёт об архитектуре и статуях. Если сегодняшние художники не могут сравниться с мастерами вчерашних, то я говорю: используйте работы вчерашних художников сегодня !»

Зенобиус поморщился. «Неужели Доминус предлагает убрать скульптуры с существующих памятников? Это может создать некоторые проблемы. Это может нанести ущерб существующему памятнику, возможно, даже потребует его сноса. Если рассматриваемый памятник был освящен религиозно, как почти все, то необходимо проконсультироваться со священниками и соблюсти надлежащие ритуалы…»

«Тогда оставьте эти памятники в покое и используйте безделушки, разбросанные по всему городу».

«Безделушки, Доминус?»

«Это повсюду, везде, где здания сносили, чтобы освободить место для стены Аврелиана, или уничтожали по какой-то другой причине. Статуи, медальоны и тонди — целые штабеля. Вы должны понимать, о чём я».

Зенобиус медленно кивнул. «Да, есть определённый запас ненужных вещей. Господин предполагает, что их можно как-то использовать в новой арке?»

«Не вижу причин. Просто обязательно внедрите в них мой образ».

«Твой образ, Доминус?»

«Моё лицо, глупый человек! Если статуя изображает какого-то другого императора, например, Адриана, переделай её так, чтобы она была похожа на меня. Срежь бороду, приделай к лицу мой нос, мой рот и так далее. Неужели это так сложно? Чтобы удовлетворить прихоть Максенция, ты сделал Колосса Солнца похожим на подростка!

Составьте опись имеющихся произведений искусства и подумайте, как их можно использовать на арке. Потребуются новые скульптуры, поскольку на арке должны быть изображены определённые, весьма специфические сцены — например, падение Максенция и его людей в Тибр. Какое это было зрелище! — Он хрипло рассмеялся, смакуя воспоминания. — Люди никогда не должны забывать о полном унижении его поражения. Один из моих секретарей даст вам…

Список картин, которые нужно изобразить. Жду от вас чертежей и рисунков как можно скорее. Очень скоро! У меня нет желания задерживаться в Риме дольше, чем необходимо.

Зенобиус молча кивнул.

«Что ещё? Ах да, есть очень большой дом — настоящий дворец, обширное здание с ваннами, террасами и флигелями, — где моя жена хотела бы иметь отдельные апартаменты».

Что за человек была Фауста, размышлял Зенобий. Она была женой Константина, а также дочерью Максимиана, соправителя Диоклетиана, и сестрой Максенция, которых погубил её муж. Говорили, что она была совсем юной, ненамного старше Криспа, сына Константина от первой жены. Максенций никогда не говорил с Зенобием о своей сестре. Даже если Фауста была всецело предана Константину, она наверняка испытала укол печали, когда её отец повесился, а брат утонул в Тибре.

«Возможно, вы знаете это место?» — продолжал Константин, говоря о выборе места жительства своей жены. «Оно на Целийском холме. Помню, его называют Домом Латеранов, хотя я понятия не имею, кто эти Латеране, и кто они».

«Я знаю это здание, Доминус. Им уже давно никто не владеет по имени Латеран. Нерон конфисковал его. Северус вернул.

Аврелиан каким-то образом заполучил его в свои руки.

«Как вы, римляне, любите хранить старые названия! Полагаю, мы можем назвать её крыло дома Домом Фаусты. Ты поможешь ей найти декораторов, да? Честных, я имею в виду. Она молода и немного наивна».

«Конечно, Доминус».

«Но это место слишком велико для одной Фаусты. Думаю, ещё одно крыло подойдёт для проживания епископа Рима».

Зенобиус нахмурился, не уверенный, что правильно расслышал. «Епископ?»

"Да."

«Есть ли у христиан в Риме вообще епископ?»

«В самом деле, так и есть. Его личные потребности, возможно, и скромны — христиане очень кричат о своей строгости, — но в его резиденции потребуются несколько больших комнат, которые могли бы служить христианскими залами для собраний. Возможно, нам придётся снести некоторые внутренние стены».

Зенобий сглотнул. «Залы собраний… для христиан, Доминус?»

«Да. Нынешнего епископа Рима зовут Мильтиад. Он даст вам знать, чего хочет. Он планирует провести несколько крупных конференций, чтобы вместе со своими собратьями-христианами уладить свои разногласия. Одни верят в одно, другие — в другое, все стороны утверждают, что являются единственно истинной версией веры — от всего этого у меня голова болит. Просто скажите мне, во что верить, чтобы попасть в рай, и давайте начнём! Заприте их в комнате, говорю я, и заставьте их прийти к согласию — и не давайте им обедать, пока они не договорятся!» Он рассмеялся, уже не так резко, как когда вспоминал конец Максенция.

Зенобий был озадачен шутливым тоном Константина. Относился ли он к христианам всерьёз или нет? В молодости Зенобий встречал христиан, друзей своей покойной бабушки, которая сама была христианкой, и большинство из них были людьми суровыми. Что бы они подумали о том, что Константин пренебрежительно относится к противоречивым учениям, которые они так серьёзно воспринимали?

«Кроме того, епископ хочет место, где его паства могла бы молиться так же открыто, как другие люди, посещающие храм Юпитера или Геркулеса. Когда он был здесь на днях, он был очень восхищен. Что ж, Новая базилика ему не достанется! Но мы могли бы построить нечто похожее по планировке, пусть и поменьше. Он сможет украсить её по своему усмотрению. Интересно будет посмотреть, какой храм создадут христиане, когда им дадут свободу действий и дадут разумный бюджет от государства. После того, как мы снесём самое большое крыло Дома Латеранов, где Максенций разместил свою конную гвардию, места для строительства новой христианской базилики епископа будет предостаточно. Как мой покойный зять обожал свою кавалерию. Они были верны ему до конца. Большинство из них последовали за Максенцием в Тибр и так оттуда и не вышли».

Зенобий был в полном замешательстве. Римский император, верховный понтифик государственной религии, говорил о предоставлении епископу христиан официальной резиденции с конференц-залами, где они могли бы собираться и проводить дискуссии, и планировал построить для них храм! Неужели христиане и их распятый бог теперь станут частью государственной религии?

Будет ли их священство финансироваться из государственной казны, как жрецы Юпитера и других? Будут ли их праздники внесены в римский календарь и будут ли они отмечаться публично, подобно обрядам Луперкаля и всем другим древним праздникам? Как христианские священники могли бы взаимодействовать с

все остальные в иерархии, когда они отрицали само существование богов?

Константин всё ещё говорил о конце Максенция и его конной гвардии. «Риму не нужны ни гарнизоны, ни казармы, ни преторианская гвардия. Мне говорили, что не один предыдущий император считал нужным распустить преторианскую гвардию, но она всё равно появлялась снова, как сорняки в саду. Я положу им конец раз и навсегда. Риму не нужны постоянные вооружённые силы. Думаю, я мог бы вообще запретить оружие в Риме. Возможно, даже военную форму».

Зенобий снова был ошеломлён. «Неужели Господин покинет город…

Беззащитен?» Как только он произнес эти слова, Зенобий понял, что именно это и намеревался сделать император. Рим больше никогда не будет ему противостоять.

Константин выгнул одну из своих выдающихся бровей. «Этому городу повезёт, если я позволю ему сохранить стены!»

«Но, Владыка, разрушить стены Аврелиана — сам Геракл отказался бы от такого труда».

«Тогда, пожалуй, мне стоит посоветоваться с евреями. Полагаю, один из их героев мог обрушить городские стены, просто протрубив в рог».

Может быть, Константин шутил? Если да, то его чувство юмора ускользнуло от Зенобия. Он вспомнил слова Константина, сказанные им ранее, и его осенила мысль. «Разве христиане не утверждают, что Иисус вернул мёртвого к жизни? Тогда он занимался магией?»

Константин погладил свой раздвоенный подбородок. «Думаю, ты прав. Мне придётся попросить епископа объяснить мне этот момент». Он прищурил свои большие глаза. «Для человека, который утверждает, что не разбирается в религии, ты очень тонкий, Пинарий.

Скромность не всегда добродетель». Он продолжал смотреть на Зенобиуса какое-то время, поглаживая подбородок, затем закатил глаза, оглядываясь вокруг. «Какое чудесное здание! Ничего особенного, правда? Такое величественное пространство, такое светлое и воздушное. Ещё не достроено, но ты позаботишься об этом. Если у меня и есть претензии, так это к тому, что здесь нет центральной точки, нет доминирующей детали. Когда входишь в храм, каким бы ослепительным ни был мрамор, колонны или росписи, что-то всегда доминирует —

Статуя бога. Представьте себе Юпитера на троне в храме в Олимпии — такой огромный, что если бы он встал, то пробил бы крышу!

«Но это здание — не храм, Доминус».

«Нет? Это своего рода храм, святилище государственной власти. Что, если поставить статую прямо здесь, где я сижу, статую, сидящую на троне, такую же, как я, но такого же размера, как статуя Юпитера на Олимпе, чтобы трон и статуя заполняли всю апсиду?»

«Статуя кого?»

«Сам я, глупый человек! Колоссальная статуя императора на троне, председательствующего при всех разговорах и сделках, происходящих здесь, в официальном месте императора, даже когда сам император находится далеко. Но взгляд должен быть направлен не вниз, а вверх, к небесам, к источнику императорской власти. Лицо, тем не менее, должно быть совершенно суровым, как бы говорящим: я не говорю, я не удостаиваюсь смотреть на тебя, но слышу каждый шёпот и звон каждой монеты, переходящей из рук в руки. Такая статуя должна поддерживать честность придворных!»

Намеренно или нет, Константин поднял взгляд и изобразил именно такое лицо, как описал. Наметанным глазом скульптора Зенобий мгновенно представил себе статую именно такой, какой она должна была быть. Чтобы заполнить апсиду, она должна была быть поистине огромной. Позолоченная бронза стоила бы целое состояние.

Мрамор был бы ещё менее практичен… или был бы? Его воображение разыгралось, он предвидел огромные трудности, связанные с таким начинанием, и пытался придумать решения.

Зенобий вздохнул. Несмотря на разочарование кончиной Максенция и глубокое недоверие к Константину, теперь он не только почувствовал облегчение, но и с нетерпением ждал возможности послужить новому императору. Ему дадут работу, пусть даже она не совсем ему по вкусу. Проекты будут очень масштабными и, как надеялись, высокооплачиваемыми. Пинарии – если только не будут конфликтовать с императором – продолжат процветать. Его большой и указательный пальцы нащупали очертания фасцинума под шерстяной тогой и слегка сжали его, радуясь, что он и его семья выжили среди стольких смертей и потрясений, благодарные богам за неизменную благосклонность.

«Они должны быть где-то поблизости. Я почти уверен, что именно здесь я их и видел. Конечно, это было так много лет назад…»

Сгорбившись и неуверенно передвигаясь, Гней Пинарий ткнул тростью в кучу листьев. Неподалёку виднелся участок Аврелиевой стены. Зенобий и Кесон были рядом с ним, опасаясь, что старик споткнётся и упадёт, пробираясь сквозь завалы.

Раздался глухой стук, когда его палка ударилась о камень. «Ага!

Вот оно».

Гней отступил назад, пока рабы шли вперед, убирая листья, сорняки и мусор, и наконец обнаружил артефакт, который искали Пинарии: один из больших мраморных тонди, который был спасен из разрушенного здания, отложен, пока строилась стена, а затем забыт.

Некогда яркая краска почти полностью выцвела, а мрамор был покрыт лишайником и испачкан грязью, но лица Адриана и Антиноя были сразу узнаваемы.

«Их должно быть четверо, насколько я помню», — прошептал Гней, благоговейно взирая на лицо Божественного Юноши. Именно Антиной в ту давнюю ночь дал ему утешение и наставления, которые спасли его брак с Зенобией и привели к рождению сына, который теперь породил и его собственного сына.

Один за другим были обнаружены четыре круглых тонди.

«Как их вообще могли бросить, не говоря уже о том, чтобы забыть?»

— спросил Зенобиус. — Они великолепны. Наверняка, когда здание сносили, они где-то были в каталоге.

«Да, и я уверен, что каталог потом был туго свёрнут, засунут на верхнюю полку и забыт», — сказал его отец. «Рим подобен дряхлой старушке, у которой столько драгоценностей и безделушек, что она не может вспомнить, куда их спрятала. Но я никогда не забывал их . И всё же, всякий раз, когда я думал о них, вместо того, чтобы рассказывать другим, я понимал, что хочу, чтобы они оставались там, где были, невидимые и нетронутые — как тайна между Антиноем и мной…»

и Зенобия…»

«Моя мать знала об этом?»

«Да. И только Зенобия! Я никому не рассказывал, как однажды ночью, отчаявшись иметь ещё одного сына, я наткнулся на них и молился демону Антиноя. Да, этому самому образу я молился». Он протянул руку и коснулся мраморной щеки Божественного Юноши.

«О чем именно ты молился?» — спросил Кэсо.

«Это, мой мальчик, не твоё дело! Достаточно сказать, что без ответа на эту молитву ты бы никогда не родился».

Его внук усмехнулся: «Это загадка?»

«Неважно! Я вспомнил эти тонди, я точно знал, где их видел, и привёл тебя прямо сюда. Вот тебе и мой старый мозг, который заржавел!

Вот они, готовые к выкопке, сдуванию пыли, упаковке в ящики, подъему на лебедке и транспортировке.

Почистили, отполировали, покрасили и снова пустили в дело. Представьте себе, кроме меня, возможно, ни один человек на свете их не видел и даже не подозревал об их существовании!

«Они действительно необыкновенные, дедушка».

«Но можно ли их изменить так, чтобы они изображали Константина?»

Зенобиус пробормотал:

«Что ты сказал?» Гней приложил руку к уху.

«Ничего. Разговариваю сам с собой». Зенобий рассказал отцу, что Константин ищет выброшенные работы, чтобы восстановить и использовать их заново, но умолчал о нечестивой идее императора заново высечь лицо Божественного Адриана и заменить его своим собственным. Зачем расстраивать старика?

«Это чудесное открытие, папа. Теперь весь мир снова увидит и оценит их по достоинству. Ну что ж, не будем медлить, мои собратья Пинарии». Он обнял за плечи сгорбленного отца с одной стороны и долговязого сына с другой и прижал их к себе. «Нам предстоит много работы!»

OceanofPDF.com

315 г. н.э.

Как и следовало ожидать, в месяце, названном в честь другого римского завоевателя Рима, Юлия Цезаря, Константин вернулся в город. После поражения Максенция его первое пребывание в Риме было недолгим. Он отсутствовал более двух лет.

Визит был приурочен к празднованию десятого года его правления, сначала как Цезаря, а затем как неоспоримого Августа Запада. Торжества по случаю его Деценналии должны были быть пышными. Среди мероприятий должно было быть официальное открытие некоторых крупных строительных проектов, завершенных в его отсутствие.

Императорская свита въехала в город грандиозной процессией. Толпы людей на Священной дороге и сенаторы на ступенях здания Сената смотрели не только на императора, правившего колесницей, но и на его значительно более молодую жену Фаусту, восседавшую на позолоченной карете. Её красота была очевидна даже издали. Зенобий подумал, что она очень похожа на своего покойного брата Максенция.

В процессии также ехал на великолепном белом коне старший сын императора, Крисп, рождённый от предыдущей жены Константина. Он был ещё подростком, немного моложе сына Зенобия, Кесона, но гораздо крупнее, широкоплечий юноша с теми же суровыми чертами лица, что и у отца, хотя ещё не обветренными и не обветренными временем.

Рядом с Криспом ехал пожилой учёный Лактанций, христианин, в тёмных, мрачных одеждах. Официально он был учителем Криспа по латыни, но, судя по его видному положению в свите, он был гораздо более важным человеком. Некоторые говорили, что он держал на стойком Константине своего рода чары.

Зенобий сомневался в этом, но, будь то придворный философ или почётный мудрец, Лактанций, по всей видимости, имел интеллектуальное влияние на Константина и использовал его на благо христиан. Говорили, что Лактанций стоял за Миланским эдиктом. Это было совместное соглашение, подписанное Константином и его единственным выжившим соправителем, Лицинием, Августом Востока, которое предоставляло «христианам и всем остальным свободу следовать любой религии, какую каждый предпочитает». Этот замечательный указ выходил далеко за рамки простого прекращения гонений. По сути, он лишал жрецов и государство всех религиозных прерогатив и предоставлял каждому человеку в империи право решать, как, когда и кому поклоняться.

Как такая схема будет работать на практике, можно было только гадать.

Кто будет решать, какие праздники соблюдать, к каким оракулам обращаться и какому богу молиться перед битвой? Ситуация беспокоила Зенобия, но он был не так встревожен, как некоторые из его коллег-сенаторов, которые в тяжёлые моменты подозревали христиан в заговоре с целью захвата государственной религии. Зенобию это казалось крайне маловероятным, если не невозможным, ибо как могла горстка неверующих и богоненавистников навязать свою нелепую псевдорелигию подавляющему большинству благочестивых верующих? Это означало бы торжество одинокого, ревнивого бога, которому поклонялись иудеи, над всеми богами Олимпа, а также над их бесчисленными божественными и полубожественными потомками.

Более правдоподобными были слухи о том, что сам Константин стал христианином или подумывал об этом. Но что это могло означать на практике? Неужели император Римской империи перестал бы почитать Юпитера, Аполлона, Солнце и всех остальных богов?

Рост благосклонности христиан к императору в последнее время был предметом многочисленных обсуждений в Доме Клювов. Гней, Зенобий и Кесон по очереди читали друг другу вслух небольшой список книг, о которых, казалось, говорили все. « Правдолюбивый» Соссиан Гиерокл В «Словах к христианам» превозносился Аполлоний Тианский и, в качестве сравнения, высмеивался и порочил Иисуса; автор активно участвовал в суде Диоклетиана и поощрял его преследовать христиан. Христианин Евсевий написал насмешливый ответ Гиероклу под громоздким названием « Против жизни Аполлония Тианского». Филострата, по мотивам параллели, проведенной Гиероклом между Он и Христос .

Гораздо более старый христианский манифест также циркулировал в обществе . «К грекам» было написано давным-давно Татианом, последователем Юстина Мученика, во времена правления Божественного Марка. Татиан выдвинул дикое утверждение, что всегда существовал только один бог, которому поклонялись иудеи, а все остальные существа, называемые богами, вовсе не боги, а всего лишь демоны, причём злобные, о чём свидетельствует их непристойное и жестокое поведение во многих рассказах о них: Юпитер превращался в животных, чтобы соблазнить ничего не подозревающих женщин и склонить их к скотоложеству, Вакх заставил мать съесть собственного сына, Аполлон заживо сдёрнул кожу с бедного Марсия, и все ужасные истории из « Метаморфоз» Овидия , в которых…

боги (или демоны, используя магию) превращали несчастных смертных в животных, камни или деревья.

Татиан, по сути, превратил слово «демон» в ругательство, что впоследствии переняли и христиане. Он утверждал, что люди прошлых веков поклонялись этим демонам лишь потому, что те были умнее и могущественнее людей и сумели отвлечь даже самых умных смертных от существования единого истинного бога.

В ту ночь, после торжественной процессии по прибытии императора, на балконе Дома Клювов Пинарии продолжили чтение совершенно нового произведения советника Константина Лактанция под названием « Смерти «Гонители», в котором автор открыто злорадствовал по поводу безвременной кончины различных императоров, выступавших против христиан, утверждая, что их уничтожение было делом рук христианского бога. Хотя он не называл Максенция гонителем — это было бы откровенной ложью, — Лактанций всё же упомянул о смерти Максенция в своей книге, воспользовавшись случаем невыгодно сравнить его с Константином, которого Лактанций восхвалял на каждом шагу. Подразумевалось, что христианский бог избрал Константина вместо Максенция, превращая приход Константина к власти в божественное деяние.

Книга Лактанция была захватывающим чтением, полным пикантных откровений. Он рассказал доселе «неизвестную правдивую историю» о кончине Максимиана, бывшего соратника Диоклетиана и отца Максенция и Фаусты, которого Лактанций осудил как развратника и насильника. Все знали, что бывший император пытался поднять вооружённое восстание против Константина, потерпел неудачу, был схвачен и затем доведён до самоубийства. Но Лактанций привёл пикантные подробности:

Оказавшись в плену и лишившись всех притязаний на власть, Максимиан составил новый заговор против Константина. Он уговаривал его дочь Фаусту, льстя ей, уговаривая и умоляя предать Константина. Максимиан попросил её распорядиться, чтобы дверь императорской спальни осталась незапертой и лишь слегка охранялась. Фауста согласилась исполнить просьбу отца, а затем немедленно раскрыла заговор мужу. Был составлен план, как уличить Максимиана в момент совершения преступления. Вместо Константина в императорскую постель положили недостойного евнуха, которого должны были убить вместо императора.

Глубокой ночью Максимиан встал и спрятал кинжал в ночной рубашке. Выйдя наружу, он увидел, что всё, казалось, благоприятствует его коварному замыслу. Охраняли его лишь немногие солдаты, и те находились на некотором расстоянии от спальни. Однако, вместо того чтобы прятаться и рисковать вызвать подозрения, Максимиан открыто подошёл к одному из стражников, притворившись испуганным и сказав, что ему только что приснился вещий сон, которым он должен немедленно поделиться со своим зятем.

Стражник проводил его до двери. Максимиану разрешили войти. Подбежав к ложу, он выхватил кинжал и заколол евнуха. Затем он радостно вскинул руки, ликуя от своего преступления и громко провозглашая себя убийцей Константина.

В этот самый момент Константин вошёл в комнату через другую дверь, а за ним последовал отряд солдат. Покрывало откинулось, и открылся окровавленный труп. Убийца, поняв, что его обманули, стоял в ужасе, безмолвный и неподвижный, «словно сделанный из кремня или марпесийского камня», пока Константин бичевал его за злодеяния и грехи.

В конце концов Максимиану разрешили выбрать способ своей смерти, и он повесился.

Прочитав этот отрывок вслух своему отцу и деду, Кэсо отложил книгу и съязвил: «Пожалейте «никчемного» евнуха!»

«Да, можно было бы подумать, что вместо этого они могли бы использовать старый трюк с подушкой»,

сказал Зенобиус.

Кесо рассмеялся: «Как в комедии Плавта!»

«Нет, подушки не кровоточат», — заметил Гней. «Надо было поймать Максимиана буквально с поличным, рядом с трупом. Да, жаль евнуха, но и Фаусту тоже, ведь ему предстояло выбирать, кому умереть — отцу или мужу!»

«Как им удалось заставить евнуха лежать спокойно и не кричать?» — спросил Кэсо.

«Вы думаете, они связали его и заткнули ему рот?»

«Скорее всего, они накачали его наркотиками, чтобы он потерял сознание», — предположил Гней. «Не самая приятная деталь, как бы это ни было сделано — организовать убийство другого человека вместо себя».

«И все же, — сказал Зенобий, — это, должно быть, версия событий, одобренная самим Константином, — официальная версия, — поскольку она исходит от Лактанция».

«Как такой радикальный христианин вообще смог проникнуть в императорский дом? Шарлатан смеет цитировать Вергилия!» Гней покачал головой. В старости стремительные перемены последних лет всё больше сбивали его с толку. Он стал ярым антихристианином и особенно оскорблялся любой критикой или насмешками над Аполлонием Тианским, как это произошло в книге Евсевия.

Гнея тревожило то, что его внук, которому уже исполнилось восемнадцать и который носил фасцинум, вовсе не выглядел антихристианином. Напротив, Кесон был открыт для новых опасных идей, включая идею о том, что христианство может иметь некую реальную ценность, и что Иисус был чудотворцем, более великим, чем Аполлоний.

Зенобий в основном держался в стороне от споров между отцом и сыном. Его обязанность угодить императору, с которым ему вскоре предстояло встретиться лицом к лицу, ставила его в щекотливое положение.

Гней, и не в первый раз, яростно критиковал Миланский эдикт: «Если теперь каждый человек может решать, какие боги существуют, а какие нет, означает ли это, что богов не существует, кроме как в воображении каждого человека? Или же все боги существуют, но любой смертный может свободно выбирать, какие важны, а какие нет? Итак, если я говорю, что Юпитер – царь богов, а вы говорите, что Юпитер вообще не существует или, в лучшем случае, он всего лишь демон, то мы, конечно же, не можем быть оба правы. Один из нас прав, а другой неправ. И, конечно же, правильное мнение должно определять все религиозные обряды и ритуалы, а неправильное – отвергаться, а тем, кто придерживается этого мнения, следует показать свою ошибочность. Результатом этого эдикта неизбежно должен стать хаос – и боги не будут этим довольны!»

«Но, дедушка, ради рассуждения, — сказал Кэсо, — что, если христиане правы , и существует только один бог, их собственный, а все остальные так называемые боги — просто притворщики? Как вы говорите, не может быть, чтобы обе стороны были правы, и, как вы говорите, истинное мнение, несомненно, должно определять все религиозные обряды. В таком случае, если христиане одержат верх, будут ли они вправе преследовать приверженцев старой религии, ведь нечестие одного навлекает на всех божественное возмездие?»