Доспех духа. Том 10

Глава 13

Рано утром Илья пребывал во взволнованном состоянии.

— Привет, — поздоровался я. — Что случилось?

— Кузьма, привет. Сабина. Ты помнишь журнал спортивный, где о тебе большая статья выходила, как о великом мастере?

— Об этом событии писали все и везде, даже на заборах, — сказал я. — Громкая новость была.

— Но интервью ты давал только двум журналам, — напомнил он.

— Помню, там твоя знакомая работает, так?

— Отстранили её вчера, — нахмурился Илья. — Она в хороших отношениях с главным редактором, и эксклюзивных статей много выходило, поэтому не уволили. Всё из-за того, что она отказалась нелестную статью про тебя писать.

— Ну что за люди, — хмыкнул я. — Стоило ожидать, что не только обидятся, но и пакостить начнут. Не переживай, после японской кампании, когда меня грязью поливали, уже не страшно.

— Моя знакомая говорит, что новостей о тебе в ближайшее время будет много. Не только к ним с такой «просьбой» обратились.

— Мы не злые, но память у нас хорошая, — сказал я. — Спасибо, что предупредил. Если получится, собери информацию, кто из моих бывших друзей участвует в этом. Кстати, что предъявляют на сей раз? Связи с королевством Италия, распутный образ жизни?

— Присвоение ценностей семьи Романовых.

— Пусть пишут, — махнул рукой я. — Ты с Катей по поводу коллекции уже встречался?

— Завтра должны, — сказал он.

— Хорошо, если что-то ещё интересное будет происходить, предупреди. А что делать со сплетнями в газетах и журналах, я подумаю, но потом.

Илья пару раз кивнул и умчался дальше по коридору, словно опаздывал куда-то.

— Догадываюсь, почему Геннадий Сергеевич спрятался от всех в стенах МИБИ, — негромко сказал я. — Но и тут умудрились достать его. А мне надо бункер рыть и полосу препятствий ставить на подходе.

— Не поможет, — Сабина улыбнулась.

— Скорее всего, Дашков на меня злобу затаил из-за Старицкого. Или же империя Воронцова, которую они так задорно делят, настолько лакомый кусок, что на ровном месте поссориться со мной хотят. Есть ещё и третий вариант, что это всё задумал и спланировал Разумовский, чтобы убавить количество моих друзей.

— Последняя мысль хорошая, — кивнула Сабина. — Папа всегда так делает, озвучивает вслух догадки, даже самые нелепые.

— Пойдём Марию проведаем, — я показал взглядом на невесту короля. — Тебе тоже пора к тренировке приступать.

— А что, ледяной лотос сам для себя домик не построит? — приподняла она бровь. — Принцесса Цао к нему так относится, словно он волшебный.

— Пойдём, — я рассмеялся, потянув её обратно в зал.

За заботами и делами я не заметил, как день пролетел. После занятий с иностранными студентами у меня был час на приём посетителей, нуждающихся в корректировке баланса. В институте шептались, что я за эти услуги беру слишком много. Один приём желающему обходился в трёхмесячную зарплату ведущих учителей МИБИ, а про младший персонал и говорить не приходилось. И за один день я мог принять где-то пятерых. Зато такие цены отсеивали большую часть одарённых, которым скромный талант не позволял стать мастером. Как раз сегодня приходил мужчина из их числа. К тридцати годам он едва смог пробиться на уровень эксперта третьей ступени. Обычно парни и девушки уже к двадцати двум уверенно поднимаются на этот уровень, а в его случае дело было вовсе не в балансе. Тут уже ничего поделать нельзя, даже если есть деньги на энергетики и консультации великого мастера. Но я никогда не советую таким людям опускать руки. Если есть желание и стремление, то упорными тренировками добиться результата проще, чем надеяться на волшебную таблетку.

После обеда у нас шли дополнительные занятия в особой группе, затем полтора часа я занимался с Чжэнь. В отличие от других студентов, ей требовалось гораздо больше внимания. Но и занималась она усерднее других. Уже ближе к позднему вечеру ко мне заглянул Василий. Поделился кое-какой информацией о недовольстве князей, направленном в мою сторону. Мы с ним прогулялись на заснеженный полигон, чтобы разобрать проблему, которая у него возникла с ударной техникой.

— Ты зря их недооцениваешь, — говорил Василий, пока мы шли к центру полигона, где совсем недавно работали люди Ханта. — Князья — люди злопамятные. Могут долго таить обиду, подстраивая мелкие пакости по каждому удобному поводу. И будут гадить до тех пор, пока сам не придёшь к ним договариваться о перемирии.

— А если я им пакостить начну, они не боятся? — посмотрел я на него.

— На этот вопрос ответить сложнее. Маленький, пусть и богатый род им ничем не навредит. Только если ты войной на них пойдёшь, как на Орловых, тогда они забеспокоятся и сразу побегут на тебя жаловаться остальным. Тебе нужны сильные союзники, чтобы князья боялись твоего ответа на их козни.

— Посмотрим, — многозначительно сказал я, решив подумать об этом позже.

— Из того, что я узнал, они планируют давить на новоиспечённого императора, чтобы он Матчиным статус рода не давал. Хотят убедить его в том, что тебе и в роду Наумовых будет неплохо, особенно после того, как ты дочку итальянского герцога в жёны возьмёшь. Всё потому, что уверены, будто вы с Разумовским теперь большие друзья. По их мнению, он после смерти брата получает слишком много влияния. Думают, подкупил тебя.

Я посмотрел на Василия, отчего тот пожал плечами, дескать, что слышал, то и рассказал. Мы одновременно оглянулись, посмотрев на Алёну и Сабину, идущих позади метрах в пяти и о чём-то беседующих на испанском.

— Хорошо, — сказал я, — давай к твоей проблеме. Уверен, что тебе нужен такой сильный удар? Если ты до противника доберёшься, то и взрывного будет достаточно.

— Помнишь того огненного мастера, с которым мы у Бергов столкнулись? Против него взрывной удар не работал. А этот смог бы зацепить, так как у него радиус взрыва больше.

— Как скажешь. В общем, хитрость приёма в том, чтобы концентрировать энергию для удара в руке, одновременно с укреплением доспеха духа. Классические мастера не умеют переносить доспех на определённую часть тела. Представь, что ты накапливаешь силу для удара, предварительно надевая стальные варежки с рукавами до самых плеч. А перед выбросом энергии нужно поставить ладонь так, чтобы удар и взрыв получились направленными. Жахнет ведь во все стороны с одинаковой силой, и твоим рукам тоже достанется. Доспех духа должен сыграть роль отражателя, для которого крайне важна форма. Она должна быть как у мины направленного действия, выгнутая наружу. Давай, я продемонстрирую.

Когда на тебя сваливается куча дел и забот, сложно уследить за мелькающими днями и даже неделями. Учебный процесс в МИБИ, учитывая индивидуальные занятия, отнимал почти всё свободное время. А ещё нужно было следить за организацией работ в нашей новой кузнице и принять четыре больших заказа на оружие, включая наваху Оскара. Обещанные кузнецы и мастера из Индии и Китая не спешили навещать меня, поэтому вся работа легла на плечи двух друзей из клуба любителей фантастического оружия. Надо не забыть добавить к этому работу над мечом для Императора Цао. Всё оказалось гораздо сложнее, чем я представлял себе. Пришлось даже обращаться к Петру Сергеевичу, чтобы помог найти хорошего ювелира, работающего с серебром и золотом для ножен.

Много времени отнимала подготовка к свадьбе с Сабиной. С помещением мне помог Судский, у которого в Москве был настоящий дворец, способный вместить несколько сотен гостей. Он же посоветовал обратиться к своему родственнику, умеющему организовать праздник такого большого масштаба. О стоимости всего мероприятия я умолчу, но выходила просто огромная сумма.

За всеми делами недовольство князей и всё прочее с ними связанное выпало из поля зрения. Не до них мне пока было. Да, в некоторых журналах и газетах вышли не самые приятные статьи обо мне, но я на подобное решил внимания не обращать. Любопытно то, что журнал, где работала знакомая Ильи, свою статью так и не выпустил. Илья рассказывал, что главного редактора за это сильно прижали, но он держался, не собираясь сдавать позиции. И это мы тоже запомним.

Ещё из больших новостей можно отметить заявление Англии о появлении у них великого мастера. Бэдфорд, как и предупреждали, начал стремительно терять силы и ушёл с поста, официально сдав связанные с этим полномочия и освободив резиденцию рядом с дворцом. Большой экзамен назначили на первые числа марта, что меня вполне устраивало. Такую спешку Англия объяснила тем, что их великий мастер долгое время учился в СГА и ещё полгода назад обладал силой, о чём свидетельствовал покойный Бойер.

И вот настал день свадьбы с Сабиной. Начинался он суматошно, с беготни и последних приготовлений, с нарядов и вереницы машин, с первых поздравлений и волнительного ожидания перед дверями отделения ЗАГС. Куракин не подвёл и без лишних бюрократических проволочек подготовил все необходимые документы. А потом мы также дружно отправились во дворец Судского, где уже ждало несколько сотен гостей. Вот это было настоящим испытанием. Чтобы я окончательно не сошёл с ума, мама с братом меня от организации праздника отстранили. И ещё Тася с Алёной помогли, за что я был им благодарен. Я только накануне узнал, спустя целый месяц, что Алёна забеременела. Они мне такой сюрприз устроили, что я два дня пребывал в слегка пришибленном состоянии. Это было ожидаемо, но всё равно выбило из колеи.

Из водоворота большого праздника меня выкинуло часа в три после полудня, когда женщины и девушки из Италии пригласили Сабину на разговор. Тасю и Алёну, в свою очередь, увлекли подруги Лилии Карловны с ней во главе. Я же остался предоставлен сам себе и умудрился сбежать от гостей, спрятавшись в небольшой гостиной. Попутно захватил с собой Алана Кроу и Чёрного Льва Мгуапе. Они ещё накануне говорили, что у них какое-то большое и важное дело, но мне было не до этого.

— Честно признаюсь, — говорил Алан, сидя напротив и разливая по высоким бокалам вино, — если бы я заикнулся о второй жене, Кэтлин меня бы прибила, а потом выставила из дома с чемоданом. Для твоего возраста жениться уже в третий раз — это сильно.

Он рассмеялся, протягивая мне бокал. Мгуапе согласно кивнул. Что касается Чёрного Льва, то паспорт ему сделали десять дней назад. Всё было довольно буднично, его пригласили в районное отделение МВД, где вручили паспорт и брошюру с законами Российской Империи. Затем он ездил в особое отделение полиции, где его поставили на учёт, как мастера, получившего гражданство. Было ещё несколько бюрократических процедур, но уже мелких, решившихся буквально за один день. Важно же было то, что Мгуапе в Москве понравилось. А ещё приглянулась большая квартира, где он сейчас жил. Мы беседовали, когда он получал паспорт, и уже тогда Чёрный Лев хотел купить себе не большой дом, а просторную квартиру. Говорил, что хорошо, когда из окна открывается вид на город, особенно яркий по ночам.

Я Мгуапе пока ничем не грузил, да и не было таких задач, где бы он пригодился. Спустя всего полтора месяца в России он выглядел вполне довольным и уже не таким угрюмым, как раньше. Да, забыл упомянуть, что он на днях заезжал на нашу военную базу, посмотрел на всё с большим интересом. Может, удастся пристроить его к ребятам Ливио. Боевой опыт у Чёрного Льва есть, как и умение командовать людьми.

— Пока у меня минута свободного времени, выкладывайте, что задумали? — спросил я, пригубив вино.

— У меня остались деньги в Анголе, — сказал Мгуапе. — Хочу их вывезти. Но это не просто и опасно.

— Не вижу большой проблемы. Можно наёмников из Индии попросить, они тебя на корабле до берегов Анголы доставят, к дому и обратно проводят. Если только ты деньги в государственном банке не хранишь, который штурмом надо брать, то обойдётся это не так уж и дорого. У меня связи со многими фирмами остались, но лучше к Бхарат Групп обратиться.

— Это алмазы, — сказал Алан. — Если я правильно понял, то мистер Мгуапе хранит их на заброшенной и засыпанной шахте в центре страны. Много алмазов. У меня остались кое-какие связи, позволяющие превратить их в деньги. Но это не дело одной или двух недель. Привлечь наёмников можно, но только на первый этап, забрать груз и доставить его в Танзанию.

— Мы и сами можем с этим справиться, — сказал Мгуапе. — Не привлекая посторонних. Через Республику Конго и Замбию двум мастерам проехать на грузовике несложно. Меньше шума, меньше проблем. Если правительственные войска узнают, никакие наёмники не помогут. В глубине материка они не работают, об этом все знают. И если они появятся, это привлечёт ненужное внимание.

— То есть, вы хотите вдвоём отправиться в увлекательное путешествие, чтобы забрать груз алмазов и провести его через несколько воюющих стран дикой Африки? Вы в своём уме?

— Вполне, — сказал Алан. — Плёвое дело. Успеем обернуться ещё до коронации.

— Понял, — кивнул я. — Вам просто скучно. Устали сидеть без дела, когда над головой не свистят пули, не бьют молнии и ничего не взрывается. Могу занять работой, у меня её сейчас столько, что успевай разгребать.

— Каждый месяц промедления опасен, — сказал Мгуапе. — Мои бывшие соратники могут найти и разорить тайник. Тогда придётся отбивать его силой.

Я целую минуту смотрел на серьёзные лица немолодых мужчин. Похоже, пока я был занят собственными проблемами, они всерьёз решили отправиться в опасное путешествие. Два очень сильных мастера, один из которых родом из тех мест, что может быть проще? Есть только одна проблема, там сейчас идёт самая настоящая война. Повстанцы и правительство возобновили боевые действия, и на лёгкую прогулку рассчитывать не приходится.

— Хорошо, — сдался я под их взглядами. — Если вам делать нечего, езжайте. Но только с поддержкой группы наёмников. Подождите пару дней, пока я договорюсь с индусами. Они работают и небольшими группами по пять мастеров, чтобы не привлекать внимание. На корабле будет безопасней обойти Африку, чем путешествовать по дорогам. И это не обсуждается, одних не отпущу.

— Можно и так, — кивнул Алан.

Мгуапе неохотно кивнул, всё ещё считая, что вдвоём им было бы проще всё провернуть.

— Как вы вообще смогли договориться насчёт этого? Лучше молчите, а то передумаю. С вами поехал бы, но сейчас вообще не до этого…

— Кузьма? — в комнату заглянул Карпов, сегодня занимающийся охраной мероприятия. — Тебя высокие люди из госбезопасности ищут.

На праздник заглянул лично генерал Руднев со своим помощником и ещё парой незнакомых людей. Все в форме, словно с совещания сорвались и решили приехать. Проходить в главный зал не стали, наверное, чтобы гостей не смущать. Ждали в небольшом выставочном зале, недалеко от входа. Мы этот зал приспособили для размещения спиртных напитков и деликатесов для праздничного стола.

— Добрый день, — улыбнулся я гостям. — И почему у вас такие кислые лица? Если с плохими новостями, то сделаем вид, что меня здесь не было.

Лица у гостей действительно были слишком угрюмые, отчего где-то внутри неприятно кольнуло. Обычно с таким видом сообщают самые нехорошие новости.

— Прости, Кузьма, не хочу портить тебе праздник, — хмуро сказал генерал Руднев, — но ситуация действительно серьёзная. Два часа назад был ранен Наумов.

— Город цел? — задал я глупый вопрос, ошарашенный неожиданной новостью.

— Цел, — кивнул Руднев. — Всё произошло в Царском селе, в каких-то сотнях метров от Александровского дворца. Как я понимаю, Геннадия Сергеевича застали врасплох. Сражения не случилось, так как напавший отступил, а Наумов смог самостоятельно добраться до дворца. Он сейчас в военном госпитале, недалеко от Санкт-Петербурга. Мои люди работают на месте происшествия, и кое-какие подробности уже есть.

— Дайте минуту, — я пару раз глубоко вздохнул, взъерошил волосы. — Кто это был, и как сильно пострадал Геннадий Сергеевич?

— Кто был — уточняем. Геннадий Сергеевич сейчас на операционном столе, поступил в критическом состоянии с рубленой раной шеи.

— Что сейчас от меня требуется? — хмуро спросил я.

— Быть готовым к любой ситуации, — сказал генерал. — Если нападавший объявится в Москве.

— Я всегда настороже, даже когда сплю, — ответил я. — Меня врасплох не застать из-за постоянно активного доспеха. В том числе и сейчас… Возможно, это был тот самый неучтённый великий мастер. Он силён и крайне опасен. Надо с Геннадием Сергеевичем поговорить, когда в себя придёт… Стоп, нападавший ведь может попытаться закончить начатое. Потому как если я узнаю, кто это был, достану, где бы он ни прятался.

— Охрану военного госпиталя усилили, — сказал Руднев. — Да и вряд ли это возможно. Мне непонятно, почему он отступил, когда ранил Наумова.

— Да, странно, — согласился я. — В Питер нужно будет ехать?

— Не сегодня, — сказал он. — Пока всё произошедшее должно оставаться втайне. Накануне важное мероприятие, большой экзамен для гранда из Англии.

— Да, понимаю, — я кивнул. — Только обязательно скажите, если что-то выяснится. И по состоянию здоровья Геннадия Сергеевича тоже.

Генерал положил ладонь мне на плечо и слегка сжал.

— Прости, что испортили праздник.

— Вы здесь ни при чём.

— Главное — не теряй бдительности, если нападавший решит заглянуть к тебе. Я распорядился, чтобы за вашим домом установили наблюдение.

— Это лишнее, только отвлекать будут. Напротив, если он захочет ко мне прийти, то это даже хорошо. Обещаю город не рушить и убить его сразу.

— Свяжусь с тобой позже, — сказал генерал, и группа военных удалилась.

Я немного постоял в зале, заполненном коробками с вином и шампанским. Сквозь приоткрытую дверь в коридор доносился звук музыки и голоса гостей, бурно отмечающих свадьбу. После разговора с генералом осталось много вопросов, а кое-что ставило в тупик. Геннадий Сергеевич — человек опытный, и чтобы застать его врасплох, нужно придумать что-то неординарное. К тому же почему драки не состоялось? Нападавший не ожидал, что всё так произойдёт, и сбежал? Или же он тоже был ранен и благоразумно решил отступить? А ещё это странное ранение шеи. Не знаю, что такого должно произойти, чтобы оказаться на расстоянии удара перед великим мастером и при этом успешно ранить его.

— Всё хорошо? — в комнату заглянул Карпов.

— Не очень, — честно признался я. — Я бы сказал, что очень сильно «не очень».

— Там ещё курьер подарок привёз, — сказал он. — Фирма международных перевозок. Большая коробка с этикеткой из Швейцарии. Заносить?

— Что? — я посмотрел на него, отрываясь от неприятных мыслей. — А, да, давай посмотрим. Вдруг там бомба, будет весело.

— Не шути так, — серьёзно сказал Карпов.

— Не обращай внимания. Неси, пока я здесь.

Буквально через минуту он вернулся с большим продолговатым пластиковым ящиком, закатывая его на грузовой тележке. В глаза бросилось несколько этикеток и логотипов международной логистической фирмы. Чтобы коробку не вскрыли, её хорошенько заклеили и опечатали несколькими пломбами. Не знаю, может, паранойя у меня разыгралась, но я всё же поставил барьер вокруг комнаты, на случай, если там действительно бомба. Укрепил доспех духа и только после этого сломал печати, откидывая крышку ящика. Внутри оказалась крупная и жёсткая белая пенопластовая крошка. Поверх лежала красная папка с письмом или посланием. На лицевой стороне золотой логотип в виде розы с шипами. Открыв, достал письмо, написанное на русском языке. Всего одна строчка и рисунок чернилами в виде той же розы, что и на папке.

«Мой вклад в новое хранилище и подарок хранителю» — прочитал я. Ни подписи, ни имени отправителя. Бумага, кстати, очень хорошая, как и чернила.

Отложив письмо и папку, я запустил руку в ящик, нащупал что-то железное и вынул из пенопласта меч орка, проданный на аукционе за огромную сумму. Без сомнения, это был именно он. Даже рукоять осталась всё та же, несуразная. Пошарив ещё в ящике, я достал остальные три меча, включая катану и саблю. Больше внутри ничего не было.

— Возврат оформили? — спросил Карпов.

— Непонятно, — отозвался я. — Что-то сегодня странное и непонятное творится.

Немного подумав, убрал мечи обратно в ящик, закрывая крышку и две защёлки.

— Убери куда-нибудь, — попросил я. — В нашу машину, к другим дорогим подаркам, чтобы не забыть и не потерять. Потом решу, что с этим делать. Это всё странное, что было?

— Всё, — он кивнул.

— Если что-то случится, сразу сообщай, — сказал я. — Ох, чувствую, этот день так просто не закончится.

Предчувствия меня не подвели, так как едва я поднялся в зал, рассчитывая найти Тасю и Алёну, меня перехватил капитан Смирнов. А так как в нашу сторону двинулась большая группа родственников герцога Бурбона, пришлось нам сбежать, укрывшись в комнате, где Алан и Мгуапе пили вино, обсуждая план будущей поездки в Африку.

— Это мои люди, — сказал я капитану, видя его взгляд. — Что ещё случилось? Не беспокойтесь, по-русски они не говорят.

— Пару минут назад сообщили из Санкт-Петербурга, — тихо начал капитан, прикрыв рот ладонью для надёжности, — что в институте скорой помощи произошло ЧП. Мы специально организовали там охрану, рассчитывая отвлечь внимание. Как итог — десять убитых, из них два мастера. Разрушена операционная, пострадало несколько врачей.

— А Геннадий Сергеевич? — также тихо спросил я, на секунду с силой стиснув кулаки, но быстро взяв себя в руки.

— Он в военном госпитале, совершенно в другой стороне.

— Всё-таки лететь надо?

— Надо, — сказал он. — Самолёт уже готов. Вылет с военного аэродрома, сразу, как доберёмся.

— Дайте мне двадцать минут. Встретимся у главного входа.

Смирнов кивнул и вышел из комнаты. Я же тихо выругался. Если бы меня выдернули с праздника, когда всё только произошло, я бы уже был в Питере или на подлёте к нему.

— Проблемы? — спросил Алан, вставая из-за стола.

— Они самые, — поморщился я. — На пару дней придётся отложить ваше приключение. Мне нужно срочно ехать в Санкт-Петербург. Алан, на тебе безопасность моего дома. Мгуапе, а вы отправитесь со мной. Понадобится ваше умение защищаться от большого потока силы.

— Что-то серьёзное? — уточнил чернокожий мастер. — Война кланов?

— Нет, — я покачал головой, подумав, что утаивать от них правду нельзя, особенно если Алану придётся защищать Тасю и Алёну. — Кто-то застал врасплох Геннадия Сергеевича, умудрившись ранить его. Великого мастера Наумова, имею в виду. Мне нужно найти нападавшего и обезвредить. Точнее, дождаться момента, когда он снова объявится. А ещё лучше устроить для него ловушку. Боюсь, что он может наведаться в Москву, ко мне в гости, пока я буду искать его в Питере. Если такое случится, драться с ним не нужно, просто убегайте, пока я не вернусь.

— Застал врасплох, во сне? — спросил Мгуапе, нахмурившись.

— Подробностей не знаю. Не будем терять время, его и так мало. Мгуапе, подождите меня на улице у главного входа. Я сейчас предупрежу Тасю, найду Сабину, и мы с нашего праздника сбежим.

По праздничному залу я промчался, не замечая и игнорируя гостей. Тасю с Алёной нашёл в ещё одной уединённой комнате, где они отдыхали в компании женской половины Наумовых. Предупредил, что мне срочно нужно уехать по делам, и пообещал быть на связи. Про Геннадия Сергеевича Алёне говорить пока не стал, чтобы не пугать раньше времени. Ректор уже немолод, но здоровью его можно только позавидовать. Не знаю, насколько сильно ранен, но выкарабкаться он должен. Хотя бы ради правнуков, с которыми мечтал понянчиться.

Следующим этапом я нашёл Сабину, в свою очередь, окружённую родными тётками и бабушками. Герцог Бурбон ещё накануне предупреждал, чтобы я держал ухо востро с этими женщинами. По отдельности они все были приятными в общении дамами, но стоило им собраться группой больше трёх, как все мужчины, приехавшие из Италии, старались обходить их стороной. В общем, Сабину из их компании я буквально вырвал, промчавшись мимо, не останавливаясь. Если бы не вечно голодный ледяной лотос в её внутреннем море, то оставил бы дома. Побоялся, что за один день не управлюсь, а уже завтра ей снова нужно было пить энергетик. В любом случае второй раз подставляться под сердитого великого мастера мы не будем. Именно поэтому я и брал с собой Мгуапе. Лучше него с воздействием чужеродной энергии могла справиться разве что Сяочжэй.

На улице перед дворцом Судских тоже было шумно. Кто-то из многочисленных гостей выходил проветриться или покурить. Здесь же дежурило два фургона конкурирующих между собой телеканалов. Скорее всего, дожидались, пока праздник закончится. Мгуапе ждал нас рядом с внедорожником, на котором последнее время ездил Карпов. Там же стояла Алёна и капитан Смирнов.

— Кузьма, — Алёна прошла нам навстречу. — Вы ведь не собираетесь лететь в Санкт-Петербург в таком виде?

Я только сейчас подумал об этом, посмотрев на пышное свадебное платье Сабины. Она, в свою очередь, посмотрела на меня, ещё не до конца понимая, что происходит.

— Так и думала, — вздохнула Алёна. — Сначала едем домой, переодеваться. У меня есть подходящий костюм и военный комбинезон, которые подойдут Сабине. И не говори мне, что вы сбегаете только потому, что вас гости утомили.

— Действительно, — сказал я. — Ты права, давайте сначала домой. Мне тоже переодеться нужно.

Стоило хотя бы переобуться, а то бегать в дорогой обуви не очень удобно. До нашего дома было рукой подать, поэтому много времени мы не должны потерять. Я успел переодеться первым, выбрав самую простую одежду и добротные военные зимние ботинки. А ещё на глаза попалась шкатулка с боевым стержнем, подаренным императором Цао. Давно я его в руки не брал, поэтому захватил скорее машинально, закрепив чехол на ремне.

— Кузьма, — моё внимание привлёк Мгуапе, когда я вышел из дома. В чёрной длиннополой шубе и меховой шапке он смотрелся необычно. А если учесть трость и чёрные перчатки, то его можно было принять за богача, решившего посетить Москву зимой.

Когда я подошёл, он разъединил трость, выдвинул на ладонь спрятанный внутри клинок и вернул его обратно. Мне показалось, что клинок был совсем небольшим.

— Чтобы от меня было больше пользы, нужен меч, — сказал он. — Подойдёт любой.

— Вообще-то, драться собирался я, если всё будет плохо. Но меч у меня есть, и не один. Григорий Михайлович, Вы мечи в дом ещё не заносили?

Карпов, успевший развернуть внедорожник, открыл багажник, демонстрируя продолговатый ящик.

— Выбирайте любой, — сказал я. — Только ножен нет, придётся так таскать.

— У меня один кейс остался, — сказал Карпов.

Нырнув в багажник, Григорий Михайлович вытащил оттуда металлический кейс для музыкального оборудования. Быстро открыв, он посмотрел на машину военных и незаметно достал оттуда пару пистолетов-пулемётов.

— На всякий случай, — ответил он на мой взгляд, убирая их поглубже в багажник.

Мгуапе уже достал из ящика меч орка, с сомнением посмотрев на форму и рукоять.

— Можете немного силы использовать, — подсказал я. — Только осторожно, оружие крайне отзывчивое.

Вокруг клинка с острым шипом вспыхнуло голубое свечение, слабо заметное в яркий зимний день. Взгляд немолодого мастера стал удивлённым, а свечение начало превращаться во всполохи яростного огня. Несколько секунд, и всё исчезло.

— Хороший меч, — сказал Мгуапе. — Очень хороший. Может наводить страх на врагов.

Он взмахнул им, затем ещё раз, словно отрубал кому-то голову. Осмотрев клинок, Мгуапе перехватил его, пытаясь понять, можно ли приделать петлю и носить на поясе. Даже на шубу посмотрел с недовольством. В итоге подвинул поближе кейс, укладывая меч туда.

Сабина появилась ещё минут через пятнадцать. Она успела переодеться в светлую шубку и тёплые сапожки, а в руке несла небольшой дорожный саквояж. Одежда для прогулки по заснеженному городу самая подходящая.

— Готовы? — к нам подошёл капитан Смирнов, которому уже раз десять позвонили, пока мы ждали во дворе.

— Готовы, — ответил я за всех разом. — Григорий Михайлович, мечи в подвал убрать потом не забудь. Точно, нужно Ханту позвонить.

— Это можно сделать по пути, — влез капитан.

Уже спустя минуту мы выехали со двора, направляясь на север Москвы. Чтобы потом не мучиться, один из насущных вопросов можно было решить сразу. Поэтому первым делом я позвонил Оливеру Ханту.

— Хант на связи, — раздался его голос в трубке.

— День добрый, это Кузьма беспокоит, — поздоровался я на автомате. — Скажите, мечи, что я продавал, их купил один человек, или они ушли разным людям?

С той стороны последовала небольшая пауза. Уверен, что Хант знал ответ на вопрос, но сразу ничего не сказал, решив подумать немного.

— Покупатель был один и тот же, — в итоге сказал он. — Я знаю только посредника, но платёжные счета ведут в Бельгию.

— И если копать, то вряд ли что-то можно найти? — уточнил я.

— Если копать, то что-то найти всегда можно, — не согласился он.

Я тоже задумался на минуту, пытаясь поймать мысль, что крутилась в голове.

— Это не телефонный разговор, — сказал я. — Но очень важный.

— Понимаю, — всё тем же спокойным тоном сказал он. — Я пришлю к вам человека, кто сможет обеспечить конфиденциальность разговора. Когда Вам будет удобно?

— В Санкт-Петербурге, в гостинице Астория, в любой ближайший день до полудня.

— Мой человек свяжется с Вами.

— Спасибо, буду ждать.

Я убрал телефон, хотел улыбнуться Сабине, но получилось не очень.

— В Санкт-Петербурге сейчас разгуливает кто-то из великих мастеров, доставляющих большие проблемы. Если я до него доберусь, то живым он не уйдёт. Он ранил Геннадия Сергеевича.

Сабина слегка нахмурилась, нашла мою ладонь и крепко сжала.

— Уверен, что справишься? — спросила она. — Карлу Мирбаху звонил?

— Пока ещё не звонил. Для начала надо найти этого… гранда. Если не считать Бойера, то с великими мастерами я ещё не дрался. Мистер Ма вместе с Инабой Масаясу больше суток разматывали такого из культа черепов. Карл успеет приехать. Да и не только он. Если я встряну в драку, постарайся держаться рядом с Мгуапе…

До военного аэродрома мы добрались без происшествий, где пересели на небольшой транспортный самолёт. О самом перелёте сказать ничего не могу, так как, погружённый в неприятные мысли, опомнился, только когда самолёт приземлялся рядом с Санкт-Петербургом. Встречал нас пасмурный день, лёгкий снегопад и холодный ветер. Большим кортежем мы промчались на север, к Царскому селу, где произошло нападение на Геннадия Сергеевича. Случилось всё в саду, недалеко от Александровского дворца. Там ещё была высокая, одиноко стоящая башня. Несколько бетонных дорожек, плохо очищенных от снега. Следов сражения я не увидел, но охрана дворца утверждала, что с этой стороны ощущалось колоссальное давление силы. Они сначала подумали, что Геннадий Сергеевич решил потренироваться немного или поупражняться, но спустя минуту он появился у входа во дворец, окровавленный и бледный.

Можно было бы заехать в Екатерининский дворец, встретиться с Николаем, но военные торопились. Не став задерживаться, мы помчались на север, к Санкт-Петербургу, а затем сквозь весь город к институту скорой помощи. Там всё ещё работали спасатели и полиция, было шумно, но в само здание я не заходил. Мне было достаточно посмотреть на прилегающую территорию, чтобы понять, откуда великий мастер наносил удар по зданию. Плохо, что при огромном количестве камер наружного наблюдения по всему городу, полиция не могла вычислить напавшего. Начальник местного отделения полиции по контролю за одарёнными говорил, что это лишь вопрос времени, пока его подчинённые всё просмотрят, но к этому моменту террорист мог спокойно покинуть не только город, но и Россию. А тот факт, что я его мог вычислить, только если он использовал силу или же специально не скрывался, и полицию, и военных сильно огорчил.

Уже поздно вечером, а темнело в это время года в Санкт-Петербурге рано, мы добрались до военного госпиталя, расположенного за городом. Подгадали почти точно, когда закончится операция. Геннадия Сергеевича даже из операционной не успели перевезти. Зато мне удалось поговорить с главным хирургом, участвовавшим в операции.

— Кузьма Фёдорович? — хирург меня узнал сразу и крепко пожал руку. — Сегодня всё утро Вас вспоминали с коллегами. Кто бы знал, что встретимся при таких обстоятельствах.

— Кто бы знал, — согласился я. — Скажите, что с Геннадием Сергеевичем? Как всё прошло?

— Глубокая резаная рана шеи, — сказал он. — Большая кровопотеря. Операция прошла успешно, но прогнозы можно будет давать дня через три. Если всё сложится удачно, то останется лишь большой шрам на шее, да голос немного изменится.

— А что насчёт раны? Можете сказать, чем она нанесена?

— Скорее всего, очень острым ножом или мечом. У нас такие случаи не редкость, резаные раны, отсечённые конечности. Военные мастера не всегда аккуратно обращаются с холодным оружием.

— Поговорить с ним я смогу только дня через три?

— В лучшем случае, — остановил меня доктор. — Наберитесь терпения. Я дам знать, когда Геннадий Сергеевич придёт в себя.

Выйдя из здания госпиталя, я оглянулся, постоял так минуту, затем направился к машинам. Сабина в это время читала что-то со своего особого планшета, удобно устроившись на заднем сидении в машине.

— Всё нормально, — сказал я капитану Смирнову, курившему неподалёку. — Доктор обнадёжил.

— Куда теперь? — он понимающе кивнул.

— В Асторию. Кататься по городу бессмысленно, я уже об этом говорил. Была бы капелька крови нападающего, я бы привлёк своего человека для поисков. А без этого всё бесполезно. Пока великий мастер силу не использует, почувствовать я его смогу только при рукопожатии.

— Местные специалисты подготовили ещё одну наживку, — сказал он. — Есть вероятность, что клюнет, если не покинул город. К утру будет больше информации.

— Надеюсь на это.

В Санкт-Петербурге в середине февраля было затишье в плане туристов и просто гостей города, поэтому два номера в Астории мы сняли без проблем. К тому же сегодня работал знакомый администратор, который без лишних проволочек выделил нам лучшие номера. Один мы заняли с Сабиной, второй, не менее шикарный, достался Мгуапе. Чёрный Лев сегодня целый день ходил за нами по пятам с серебряным кейсом, изображая киллера. Несмотря на то что попал в незнакомый город, бдительности он не терял, внимательно следя за окружением. Когда же мы добрались до отеля, заявил, что этой ночью будет караулить, а выспится уже утром, когда мы проснёмся.

После ужина мы с Сабиной расположились в гостиной номера, решив позвонить домой. Алёна этого как будто ждала, так как едва Сабина нажала кнопку вызова на планшете, она тут же ответила.

— Вижу вас, — судя по видео, она отдыхала у себя в комнате. — Сейчас, подождите минуту.

Подхватив планшет, она выбежала в коридор, чтобы войти в соседнюю спальню.

— Кузя с Сабиной, — сказала она, устанавливая планшет на прикроватной тумбочке.

— Как у вас дела? — на экране появилась Тася.

— Только недавно добрались до Астории, — сказал я. — Покатались по городу, заглянули в Царское село, но не нашли даже полчаса, чтобы проведать наследника. Всё бегом, бегом и без особого результата.

— Дедушку видели? — спросила Алёна.

— Он сейчас не в Санкт-Петербурге, — уклончиво ответил я. — Ну а мы тут задержимся на пару дней. Я думаю, что безрезультатно, но у генерала особое мнение на этот счёт.

— Мы смотрели новости недавно про больницу в Питере, — сказала Тася. — Это оно?

— Оно, — кивнул я. — Потом расскажу, как вернусь. Вы лучше скажите, как праздник без нас закончился? Гости не скандалили?

— Большинство и не заметило, что вас нет, — улыбнулась Тася. — Остались бы дома, уже разбирали бы подарки. Там их столько, что в комнату не войти. Завтра итальянцы собрались ещё один день гулять, но уже без нас. Герцог обещал всех успокоить, чтобы вас не искали и не беспокоили. Значит, несколько дней вы проведёте в Санкт-Петербурге?

— Как минимум три дня. Встречусь с наследником, раз выпала возможность. Поговорю насчёт рода Матчиных.

— А насчёт принцессы скажем им? — спросила у неё Алёна.

— Принцессы? — заинтересовался я.

— Вас с Сабиной сегодня искала принцесса София, дочка Кайзера, — сказала Алёна. — Приехала через час, как вы сбежали.

— О, это серьёзно, — заметила Сабина. — Луиза просто так, чтобы поздравить или порадоваться, не приедет. Спасибо, что предупредили.

С Тасей и Алёной мы болтали ещё полчаса. Расстались на позитивной ноте, отчего настроение немного улучшилось. Сабина убрала планшет, затем подошла и уселась мне на колени, заглянула в глаза.

— У меня хорошее предчувствие, — сказала она, — что всё будет хорошо. Ты же знаешь, предчувствия меня никогда не подводили.

— Только они у тебя очень странные, — улыбнулся я. — В прошлый раз ты тоже говорила, что всё будет хорошо, а в итоге пострадала.

— О, это совсем небольшая плата за достижение цели. Если бы пришлось выбирать, остаться тогда в Москве или снова отправиться с тобой, чтобы встретиться лицом к лицу с тем страшным великим мастером, я бы выбрала второе… Давно хотела это сделать…

Она коснулась ладонью моей щеки. Я встал, подхватив Сабину на руки и едва не опрокинув стол, отчего она засмеялась. Отнёс в спальню, бережно опустив на кровать. Когда она говорила, что всё будет хорошо, я ей верил, не знаю, почему.

Проснувшись утром, я сначала подумал, что проспал, и только потом вспомнил, что было накануне. Просто я прекрасно выспался, а это бывало в тех редких случаях, когда удавалось поспать лишние пару часов в выходной день. За окном было ещё темно, но внутренние часы показывали половину девятого утра.

— Может, не будем сегодня вставать? — спросила Сабина. Она лежала рядом, устроившись на плече, отчего рука немного затекла. — Поваляемся в кровати, пока не объявится злодей.

— Мы с тобой можем целый день спать, но один маленький ледяной демон очень хочет кушать.

— Слушай, — она привстала, посмотрела на меня сверху вниз. — Неважно, как сложится с этим бандитом, давай проведём здесь неделю? Погуляем по городу, заедем в гости к наследнику, просто отдохнём. Мы с тобой точно заслужили небольшой отпуск.

— Как скажешь, — согласился я. — Если только нас не погонят ещё куда-нибудь, где этот бандит, как ты его назвала, внезапно не объявится.

— Тогда я ему очень не завидую, — пообещала она и улыбнулась.

Где-то минут через сорок мы спустились в ресторан, где было немноголюдно. Погода за окном не радовала, сильный ветер гнал по улице мелкий снег. За одним из столиков в дальней части зала с аппетитом завтракал Василий Балуев, к которому мы и подсели.

— Доброе утро, — поздоровался я.

— Доброе, — он достал из-под стола высокий прямоугольный пластиковый контейнер с ручкой. — Эксклюзивная доставка.

— Прости, что отрываю от дел подобным.

— Пустяки, — отмахнулся он. — Я в скором поезде умудрился поспать пару часов и планирую выспаться на обратном пути. Здесь два готовых коктейля и один в сухом виде, на всякий случай. Через шесть дней ещё привезу, если задержитесь. Я слышал, что скоро экзамен будет для нового великого мастера?

— Да, — я кивнул. — Должен пройти на полигоне, где Колизей был.

— Интересное мероприятие? — полюбопытствовал он.

К столику как раз подошёл официант.

— Омлет с овощами, кофе сладкий в большой кружке и пару кусочков шоколадного торта, — попросил я.

— Мне только омлет, — сказала Сабина.

Пока официант ушёл за заказом, я достал из контейнера один из энергетиков в фирменном пластиковом стакане фирмы Бергов. Знакомая этикетка предупреждала, что содержимое сегодня будет с незабываемым мыльным вкусом черники. А чтобы энергетик лучше усваивался и вызывал меньше побочных эффектов, его подавали с какой-то добавкой, по количеству калорий не уступавшей полноценному обеду.

— Ничего интересного там нет, — ответил я на вопрос Василия. — Соберутся ворчливые старики, чтобы понять, насколько новичок силён и амбициозен. А в самом экзамене смысла не много, так как они с первого взгляда могут определить, великий мастер перед ними или нет.

Вместе с пластиковым стаканчиком шла толстая трубочка, наверное, чтобы пить его было ещё более противно. Сабина невозмутимо взяла энергетик, отпила немного, словно это обычный чай или кофе. Даже не поморщилась. Мы с Василием посмотрели на это одинаковыми уважительными взглядами.

Жаль, что Василию нужно было возвращаться в Москву. К тому моменту, когда нам принесли завтрак, он уже сбежал. Может, специально торопился, так как едва он вышел из ресторана, к нам подсел капитан Смирнов.

— Если с плохими новостями, то подождите, пока мы позавтракаем, — проворчал я, пожимая ему руку.

— Новости разные есть у меня, — сказал он, демонстрируя папку. — Чтобы потом не беспокоить, сразу всё расскажу и удалюсь.

— Давай, — махнул я рукой, подвинув один из кусочков шоколадного торта Сабине. А то смотрит на него голодным взглядом, борясь с искушением.

— Есть фото нападавшего, — сказал капитан, доставая из папки несколько фотографий. Качество оных оставляло желать лучшего, но главную деталь было видно. — А здесь он же, на стоянке рядом с институтом скорой помощи.

На фото была фигура мужчины в сером плаще поверх костюма. На голове большая серая вязаная шапка, такой же шарф. Из-за этого сложно рассмотреть лицо, особенно на фото подобного качества. Но зато на первой фотографии был виден изогнутый меч, издалека напоминающей серп.

— Это с объездной Царского села, — подсказал Смирнов. — Недалеко от места происшествия.

— Хопеш, — сказал я, узнав меч. — Тот, что я продал на аукционе.

— Именно, — кивнул капитан, посмотрев на часы. — Как только в Лондоне рассветёт, обратимся с этим вопросом к аукционному дому. Хотя я уже и так знаю, кто его приобрёл.

Из внутреннего кармана пиджака он достал сотовый телефон с большим экраном, нашёл нужное и положил на стол так, чтобы мы видели. Статья на английском языке от популярного СМИ. На ней был изображён высокий англичанин лет пятидесяти.

— Фрэнк Браун, — узнал его я.

— Он самый, — кивнул капитан Смирнов, перелистнув несколько страничек.

На последней фотографии из новостной подборки был изображён мистер Браун в военном комбинезоне с широким поясом. В особой петле на поясе находился как раз хопеш. Фотографу приглянулся меч необычной формы, поэтому он подловил момент, чтобы запечатлеть будущего великого мастера с нужного ракурса.

— Хорошая новость, — кивнул я. — Надеюсь, вы не собираетесь предъявлять ему обвинения или слать ноты протеста?

— Сначала нужно дождаться выздоровления Геннадия Сергеевича, — сказал он. — Отсюда вторая хорошая новость. Сейчас его состояние оценивается как стабильно-тяжёлое. Врачи провели консилиум и решили, что он поправится.

— Хорошо, что не приказали выздороветь, — я улыбнулся. — Наверняка есть ещё и третья новость?

— Конечно. Вчера вечером Англия настоятельно попросила перенести Большой экзамен на несколько дней раньше. Торопятся они.

— Так это хорошо, — обрадовался я. — Не вижу причин им отказывать. Если остальные великие мастера успеют собраться, могу его хоть завтра встретить.

— Спешка в таких случаях никогда ни к чему хорошему не приводила, — наставительно сказал капитан.

— Даже если торопиться, у нас в запасе целая неделя, — уже серьёзно сказал я. — Время есть и подготовиться, и принять его как подобает.

— Вас бы сейчас сфотографировать, Кузьма Фёдорович, и отослать это фото в Англию с подписью: «очень ждём вашего человека», — рассмеялся он. — Они бы сильно задумались о том, а нужно ли им всё это и не перенести ли сам экзамен на пару лет. Всё, не буду портить вам завтрак. Мои люди сообщили, что на сегодняшнее утро мистер Браун назначил пресс-конференцию в Букингемском дворце. Наверное, хочет сообщить, что ему не терпится стать великим мастером.

Капитан встал, забрал папку с документами, телефон и ушёл.

— Ты обещал, — сказала Сабина, поймав мой взгляд. — Неделю.

— Я сейчас подумал о встрече с человеком Ханта. Он к обеду должен подойти. А потом можно к Николаю в гости поехать. Слушай, а твоё предчувствие — это не дар, случайно?