Доспех духа. Том 10

Глава 7

Оставив Мгуапе в беседке, я вернулся к автобусу. Во дворе поместья уже собралось столько народу, что очередная машина полиции просто не смогла нормально проехать, высадив трёх человек прямо у ворот. Мастера́ в форме полиции, карабинеров и просто в гражданском прибывали в таком количестве, что во двор их пускать уже перестали. Высокий чин из полиции отправлял всех новоприбывших прочёсывать район. Затея, на мой взгляд, не самая удачная, так как чернокожие бармалеи из Африки могли за это время добежать до другого конца Рима.

— Думаю, что на сегодня прогулку можно завершать, — сказал я друзьям, собравшимся перед входом в автобус. — Я задержусь ненадолго, а вы езжайте домой. Оскар, проследи. И вы тоже езжайте.

Последнее я добавил для братьев Шоу. Киран выглядел немного разочарованным тем, что не удалось подраться. Хотя мне это могло только показаться.

— Хорошо, — Оскар понимающе кивнул. — Не забудь только клинок у мастера Конте забрать. Мне просто любопытно, получилось или нет.

— Заберу, — улыбнулся я. — Сабину позови, мне нужно поговорить с ней, а вы езжайте. Не ровён час полиция полезет в автобус с расспросами и нарвётся на сердитую Эсмеральду.

— Помощь не нужна будет? — всё же спросил Ивар.

— Сегодня вряд ли, но вот послезавтра — обязательно, — сказал я. — Надеюсь, Эйли не сильно испугалась. Нехорошо получилось. Скажите ей, что в качестве извинений я обещаю научить одной секретной технике. По возрасту ей как раз подойдёт, и польза будет.

— Она сама напросилась с нами, — сказал Киран. — Мы предупреждали, что может быть опасно, но подобное только разжигает интерес. Нужно проверить, не успела ли она всё это на телефон записать и перед подружками похвастаться.

Со стороны дома к нам уже шёл Вито в компании высокого чина в форме карабинеров. Я показал братьям Шоу взглядом на автобус. Из ближайшего окошка за нами как раз наблюдала любопытная Эйли. Пришлось немного отойти, чтобы не мешать автобусу развернуться. В последний момент оттуда вышла Сабина, что-то сказав Виктору.

— Всё в порядке? — я подождал её, взял за руку.

— Более-менее, — тихо сказала она. — Все напуганы, но живы и здоровы.

Я заглянул в её внутреннее море, проверяя, как себя чувствует ледяной лотос. Бушующая вокруг сила ему явно пришлась не по вкусу, и он снова начал капризничать.

— Что удалось узнать? — спросил Вито, подходя к нам.

— Вам очень повезло, что господин Мгуапе оказался в Италии, — отстранённо сказал я, изучая пробоину во внутреннем море Сабины. — Он столкнулся с человеком, нанимающим беженцев из Африки, чтобы устроить беспорядки в Риме во время Нового года. И господин Мгуапе специально внедрился в группу мастеров, чтобы убедить их не делать глупости. Они хотели отправиться в лагерь беженцев во Франции, а мы появились крайне не вовремя и напугали их.

— Что за человек их нанимал? — уточнил он.

— Вы думаете, что он представлялся? — я удивлённо посмотрел на них. — Меня другое интересует. Рядом с Римом поселилась банда из дюжины чернокожих мастеров, а полиция об этом ничего не знает. Выходцы из Африки так ловко выдавали себя за местных, что ни у кого не возникло подозрений? У вас, вообще, есть специалисты, способные понять, мастер перед ним или просто одарённый?

— Мы с этим разберёмся, — сказал карабинер. Серьёзный мужчина лет под пятьдесят с выправкой военного.

— Вот и разбирайтесь, — сказал я. — Только для начала вам нужно поймать десяток перепуганных и наверняка опасных мастеров. И чтобы меня не обвиняли во вмешательстве во внутренние дела суверенного королевства, я умываю руки. Его Величество Карл Альберто пригласил меня в Италию, чтобы решить проблему с незарегистрированным великим мастером, а я за два дня навоевал больше, чем за последние полгода. При всём уважении, но я бы предпочёл провести новогодние праздники в кругу семьи, а не выполнять работу за местную полицию.

— Это наша недоработка, — поспешил успокоить меня карабинер. — Наплыв беженцев в этом году очень высок, и сложно за всем уследить. Мы приносим извинения за этот вопиющий инцидент.

— Хорошо, что не случилось ничего непоправимого, — сказал я. — Но это немного утомляет. Чтобы оградить себя от подобного в ближайшие два дня, что проведу в Риме, я нанял господина Мгуапе. Ночью я хочу нормально выспаться, а не патрулировать центр Рима, ожидая очередного нападения бандитов на территорию, где живёт маркиз Сальви. И чтобы меня не беспокоили разные идиоты, обвиняющие в том, что не должен был защищаться и убивать этих самых бандитов.

Я поднял руку, не дав ничего сказать высокому чину карабинеров.

— Скажите мне, что вы нашли второго мастера, кто напал на поместье Сальви вместе с этим… как его… Маркони, по-моему? Это был сильный мастер холодного оружия. Таких во всей Италии всего пару человек. Или это для вас тоже очень сложно?

— Кузьма Фёдорович, — сказал Вито, — всех причастных уже нашли, и сейчас идёт расследование. Маркиз Сальви принимает в нём непосредственное участие, так что будьте уверены, все виновные понесут заслуженное наказание.

— А вот это хорошая новость, — обрадовался я. — Всё, не буду вам мешать и удаляюсь. У меня сегодня много дел. Точно, надо ещё забрать клинок из кузницы. Я вижу за воротами десяток машин, кто-нибудь отвезёт нас туда? Могу и такси заказать, если его сюда пропустят.

— Мне показалось, или Вы сказали, что наняли мистера Мгупе? — с какой-то странной интонацией спросил карабинер.

— Мгуапе, — поправил я. — Предложил ему работу, и он, подумав, согласился.

— Уверены, что он не был заодно с теми мастерами, что напали на Вас?

— Зачем такому уважаемому человеку связываться с бандитами? — не понял я. — Вы меня не слушали? Он пытался помочь и даже сделал больше, чем местная полиция. Постарайтесь взять живьём разбежавшихся мастеров и спросите у них. Если бы мистер Мгуапе не хотел, чтобы о чёрных мастерах в Европе думали плохо, то вообще не связывался бы с этим. Согласен, что затея перевоспитать бандитов и дикарей из дремучей Африки бесперспективная, но попытаться стоило.

Мысленно я улыбнулся, подумав, что вряд ли Мгуапе вообще задумывался о подобном. Доброта к ближнему в Африке была так же распространена, как единороги в Европе. И людей там перевоспитывали совсем иными методами, нежели уговорами.

— В любом случае нам нужно взять у него показания, — сказал карабинер.

— Обязательно, но потом, — отрезал я. — Не хочу задерживаться здесь ещё на пару часов, пока вы будете с ним беседовать. Можете вечером прислать кого-нибудь в поместье маркиза Сальви. Хотя у меня есть отличная идея. Скоро полдень, и самое время пообедать. Вито может отвезти нас в ресторан, и пока мы будем обедать, поговорит с мистером Мгуапе.

Мужчины переглянулись, словно обменивались мыслями, затем Вито кивнул.

— Найду машину, — Вито направился к воротам.

— Хорошего дня, — сказал карабинер и поспешил удалиться к своим коллегам.

Я показал Сабине на беседку, где нас ждал Мгуапе.

— Ты серьёзно? — уточнила она, посмотрев на меня с сомнением. — Насчёт него.

— Конечно, — не понял я её скептицизма. — Мистер Мгуапе выдающийся человек, во всех смыслах. Он не людоед и не бандит из дикой центральной части Африки, а борец за свободу и бывший генерал, решивший выйти в отставку и перебраться в более спокойное место.

— То есть, вы с ним знакомы?

— Нет, сегодня первый раз встретились.

— Кузьма, — взгляд Сабины стал укоризненным.

— Всё будет хорошо и даже лучше. Доверься мне.

На знакомство Сабины с бывшим генералом ушла минута. Пока я рассказывал о планах на ближайшее время, во двор въехал Вито за рулём неприметной серой машины. Небольшая пауза возникла, только когда мы садились в неё. Мгуапе решил забрать свои вещи из багажника одного из двух покорёженных взрывом автомобилей. Это был новенький кожаный саквояж, с которым Мгуапе смотрелся как богатый турист, решивший посетить Рим. Какой-то полицейский бросился было ему на перерез, пытаясь то ли остановить, то ли досмотреть, но столкнулся с такой жёсткой аурой силы, что резко передумал. Оглянулся в поисках поддержки, но никто на помощь ему не спешил.

— Хорошо быть великим мастером, — тихо сказал я Сабине на русском языке, когда мы выехали с территории поместья. Миновали два временных пропускных пункта в район и помчались в сторону города.

— Уверена, что хорошо, — улыбнулась Сабина.

Я не стал говорить, что радовался не самому этому факту, а тому, что мог ощущать тонкие и едва заметные потоки силы. И столкнувшись с Мгуапе, увидел необычную и очень интересную технику защиты. Когда Виктор пытался его прижать, обрушив огромный поток силы, Чёрный Лев использовал насыщенный кинетический барьер, буквально растворяя в нём чужеродную энергию. Когда энергии становилось много, он просто отбрасывал её в сторону, почти так же, как это делала Сяочжей. Я по наивности думал, что мастера из Африки могут полагаться только на грубую силу, которой Мгуапе не был обделён, но увидел хитрость и мастерство тонкого управления потоками энергии. Это заставляло задуматься и вызывало чувство предвкушения. Осталось найти немного свободного времени и попробовать повторить этот трюк.

— Геннадий Сергеевич как-то говорил, что сила великих мастеров заключается в ловкости рук, — сказал я. — Что им достаточно посмотреть на любую технику, чтобы скопировать или перенять сам принцип. Это немного утрированно, но сути не меняет. И до недавнего времени я ему не особо верил.

— Подсмотрел что-то интересное? — догадалась она.

— Неплохое защитное умение. Мне оно сейчас не особо полезно, но для мастеров, кто изучает техники укрепления тела, будет как раз кстати. Братьям Шоу надо показать и посмотреть, как быстро освоят.

— Я заметила, что ты их слишком многому учишь. А ведь говорил, что семейные и секретные техники никому не отдашь.

— Они у меня в роли тестировщиков и испытателей, — тихо рассмеялся я. — Увы, но дома, кроме мамы и бывшего сектанта нет ни одного подходящего мастера, с кем бы я мог поговорить на эту тему, кому бы мог что-то показать и посмотреть на результат. Раньше я считал, что круто быть уникумом, кому известны секреты укрепления тела. А сейчас мне всё больше кажется, что это ограничение, которое и мне не даёт толком развиваться, и всё направление тормозит. Боюсь, что в скором времени стану похож на тех же сектантов, которые эти техники спрятали глубоко и весь мир кошмарят.

— Ты ещё молод. Возьми кого-нибудь на обучение и лет за десять добьёшься нужного результата. Ты Мороку ведь взялся обучать.

— Лет пять надо ждать, пока результат появится, — вздохнул я. — Долго это. Не переживай, особые техники и умения из нашей семьи никуда не уйдут. Ты поймёшь, насколько велика разница, когда мы всерьёз заниматься начнём и когда поднимешься на ступень мастера. Что?

— Ничего, — на её лице появилась довольная улыбка.

Сабина показала пальчиком вперёд на дорогу, а когда я озадаченно посмотрел в ту сторону, потянулась, чтобы поцеловать в щёку. Опять я купился на этот простой трюк, но не обиделся. А на мой укоризненный взгляд она загадочно заулыбалась.

На обед Вито отвёз нас в ресторан почти в самом центре Рима. Уютная атмосфера и вкусная еда, особенно десерты. Для важных посетителей были предусмотрены небольшие комнатки на втором этаже с отличным видом на площадь. Не знаю, как сложился обед у Вито и Мгуапе, но нам с Сабиной всё понравилось. За неспешным обедом я узнал подробности о вторжении чернокожих мастеров к подруге Эсмеральды. Вломились они поздно ночью, легко скрутив пожилого охранника. Со слов женщин, самый представительный из бандитов, одетый в дорогой итальянский костюм, быстро навёл порядок. Женщин, включая прислугу, заперли в большой комнате на первом этаже и целый день не беспокоили. Вспомнили о них только под вечер, принесли еды из местной забегаловки фаст фуда и снова оставили в покое. О том, что происходило в доме, зачем они вообще к ним вломились и что искали, никто из жильцов поместья так и не смог понять. Но ситуация всё равно была неприятной. Уверен, что за целый день чернокожие бандиты успели прошерстить дом и собрать все деньги и драгоценности хозяев. А ещё женщины говорили, что буквально все чернокожие до ужаса боялись главного, одетого в дорогой костюм. Для меня это особой новостью не стало. Если бы вспыхнула драка, то я бы поставил на Мгуапе, а не на десяток чернокожих мастеров. К тому же вряд ли последние смогли бы договориться друг с другом, так как это была совершенно разномастная банда.

После обеда мы отправились обратно на восток от города, в ведомственную кузницу. Несмотря на то что на переднем сидении машины ехал Мгуапе, нас снова пропустили без вопросов и досмотра. Зато у самой кузни происходило что-то необычное и странное. У входа собралось человек десять, включая двух военных в высоком чине. Как мне показалось, мастер Конте их не пускал внутрь. Увидев нас, толпа заволновалась и быстро расступилась. Пока Вито здоровался с военными, мы с Сабиной прошли в кузницу, откуда доносился звук точильного камня. Внутри всё так же пахло машинным маслом и горячим металлом. Мастер Конте сидел перед небольшой электрической точильной машиной, доводя до остроты знакомый по форме клинок.

— Мы не рано? — спросил я, а Сабина помогла с переводом.

Увидев нас, мастер оживился, выключил станок, уронил что-то из инструментов, вставая, но даже не обратил на это внимания. Достав из кармашка фартука мягкую тряпочку, быстро протёр нож, осмотрел и кивнул, оставшись довольным. Нож, кстати, обзавёлся рукоятью из тёмного дерева. Подойдя, мастер протянул его и что-то воодушевлённо сказал, жестикулируя, в попытке объяснить.

— А рукоять откуда? — уточнил я, взвесив нож в руке.

— Была готова заранее, — перевела Сабина его слова. — Он только прикрепил её. А ещё говорит, что клинок вышел даже лучше, чем он мог ожидать. Сталь получилась прочная, но не хрупкая. Но важнее всего то, что сила сквозь клинок проходит на удивление легко.

Я проверил, вливая немного энергии из внутреннего моря. Клинок слегка взлетел над ладонью и замер. По ощущениям, он напоминал испанскую рапиру, но сила сквозь него проходила даже лучше. Может, дело в ширине клинка и его размере? Мировая энергия ци тоже прошла сквозь клинок легко, отозвавшись чем-то знакомым.

— Неплохо, — покивал я. — А ножны есть?

— Есть, — ответил мастер Конте и через пару секунд вручил обычные с виду ножны из толстой и грубой кожи.

— Спасибо. Что я должен за работу и за испорченную наковальню?

— Мастер Конте говорит, что ничего не нужно. Напротив, он бы очень хотел, чтобы на клинке стояло его клеймо. Точнее, клеймо уже есть, и мастер не хотел бы его удалять.

— Не страшно, — я посмотрел на основание клинка, где над изображением небольших чашечных весов стояла буква «К». — Но всё же нельзя оставлять подобное без оплаты.

У меня в кармане была небольшая золотая монета, подаренная синьорой Флорой на Новый год. По правде говоря, я её нашёл на рабочем столе Маурицио и выпросил. Это была одна из тех монет, что маркиз заказывал для подарков важным людям. Я её хотел отдать Сабине в качестве ответного подарка, но не случилось. Мастер Конте спорить не стал, приняв монету.

— Говорит, что хотел бы ещё один клинок сделать, для рапиры или прямого меча. Просит тебя поработать с ним.

— Не могу, — виновато произнёс я. — Я здесь всего на два дня, и времени свободного нет. Скажи, что, если мне понадобится хороший клинок, обязательно к нему обращусь.

Мастер Конте был расстроен отказом, но вида старался не подавать. Сказал, что это была хорошая работа и, если на ней будет его клеймо, он уже счастлив.

— А что за люди снаружи? — спросил я, не зная, куда убрать нож. Сунул его в карман брюк.

— Он просил кого-то помочь, — сказала Сабина. — Проверить, не показалось ли ему, что клинок вышел очень хорошим. Вот и набежали.

Сабина выслушала ещё одну реплику, слегка удивилась и что-то переспросила.

— Они хотели клинок у него забрать, — улыбнулась она, переводя слова мастера. — Но он сказал, что сделал его на заказ для великого мастера из России. Как я поняла, он не говорил им, что ты поучаствовал в создании. Вот начальство и собралось снаружи. Сейчас начнут требовать, чтобы он сделал ещё один такой же. Даже готовы редкие материалы выделить.

— За это спасибо, — удивился я. — Но всё равно Вито им расскажет, так что это не важно. Что ж, спасибо большое, мастер Конте. Рад был поработать с вами. Хотя тут моей помощи было совсем немного.

Мастер охотно пожал мою руку, сказал, что был рад со мной познакомиться. Я же был уверен, что у него с этим ещё будут проблемы. Начальство потребует сделать ещё таких хороших мечей и побольше. Они могут подумать, что это настоящая золотая жила, но очень скоро столкнутся с большим разочарованием.

На улице было всё так же оживлённо, при этом Вито ждал нас у машины вместе с Мгуапе. Военные, так и стоявшие у входа в кузню, проводили нас с Сабиной хмурыми взглядами. Они сразу заметили торчащую из кармана рукоять ножа. Возмущаться не стали, но вломились в кузню, словно опаздывали к раздаче подарков.

— Вроде всё получилось, — я протянул Вито нож. — Что скажешь?

Несмотря на то что Вито пребывал в скверном настроении и всю дорогу молчал, он оставался мастером оружия, поэтому устоять перед искушением не смог. Осторожно достав нож, он внимательно осмотрел клинок, крепление и саму рукоять, одобрительно покивал. Направив клинок в сторону навеса, где хранилось разное железное барахло и какие-то ящики, использовал немного сил. Вдоль короткого клинка вспыхнуло голубоватое, едва заметное свечение. Начав удлиняться, свечение приняло форму прямого меча. Можно было ощутить и услышать, как вокруг вибрирует воздух. Даже военные выскочили из кузницы, чтобы посмотреть на эту картину.

— Это превосходное оружие, — сказал Вито, отпуская силу. Призрачный клинок распался на небольшие всполохи, но погас не сразу. — Поздравляю с удачным экспериментом.

— Спасибо, — я убрал нож обратно в ножны и сунул в карман. — Я тоже хочу так уметь, энергетические клинки создавать. Но у меня они почему-то выстреливают потоком энергии.

— Нужна предрасположенность и практика, — сказал он. — И это очень опасно, если решите тренироваться. Можно поранить кого-то или отрезать себе руку, если быть беспечным.

— Так и понял, — кивнул я. — Поэтому даже пытаться не буду. Отвезёте нас домой?

По пути домой я созвонился с дядей Ринатом. Он жил недалеко от поместья маркиза Сальви, в тихом квартале, где у нас был куплен дом на четыре большие квартиры. Мама думала, что этот дом станет отличным жильём для сестры с мужем, но постоянно жил там только дядя. Везти Мгуапе к маркизу Сальви я посчитал не самой лучшей идеей, так как свободных домов там уже не оставалось. Не селить же мне его в гостевой дом, рядом с Мартиной и Оскаром. Это будет уже слишком. Да и если сейчас там находится подруга Эсмеральды, мне за этот фокус по шее так дадут, что мало не покажется. Поэтому лучшим выбором был наш дом, тем более что оттуда до поместья можно пешком дойти минут за пять.

Как я уже говорил, дядя с мамой купили дом недалеко от поместья маркиза Сальви. Четырёхэтажный, с отделкой из коричневого кирпича с просторными балконами и подземным гаражом. На каждом этаже всего одна, но просторная и даже роскошная квартира. В подвале огромный бойлер и собственная система отопления. Территория вокруг маленькая, всего несколько метров по периметру, зато огороженная, с автоматическими воротами. Почти все дома здесь были устроены похожим образом и принадлежали богатым и знатным людям, которые сдавали квартиры в аренду. Собственно, без участия Маурицио нам бы этот дом никто не продал.

У дома дяди я распрощался с Вито, записав его номер телефона, чтобы лишний раз не беспокоить Эсмеральду. Пообещал, что если буду что-то затевать, то обязательно ему позвоню.

— Привет, — я обнял дядю, ждавшего нас у ворот, не удержался. — Чтобы ты знал, мне тебя очень не хватает в Москве.

Мы с дядей совсем немного поговорили во время празднования Нового года в поместье Сальви. А мне хотелось узнать, как у него дела в Италии и что он вообще планирует вместе с Трубиным.

— Знаю, — он улыбнулся, приветливо кивнул Сабине, затем посмотрел на Мгуапе, стоявшего позади нас.

— Знакомьтесь, — я жестом поманил Мгуапе. — Мой дядя, Ринат Дымов. А это знаменитый генерал Мгуапе, также известный как Чёрный Лев.

— Ага, — кивнул дядя, глядя на него с ещё большим удивлением. — Мы расширяем свои дела в Африке?

— Нет, — я рассмеялся. — Мистер Мгуапе вышел на пенсию. Два дня, пока мы не вернёмся в Москву, разреши ему пожить у тебя.

— Конечно, — он показал нам на вход в дом. — На второй этаж проходите, в мою квартиру. Я как раз чайник поставил.

— Мистер Мгуапе, на западе, сразу за проезжей частью и большим пустырём находится территория, принадлежащая маркизу Сальви, — я показал в сторону возвышенности и старой бетонной стены, закрывающих обзор. — Мы остановились там, в гостевом доме. Сегодня и завтра у нас особых дел нет, а вот третьего числа состоится большой праздник, на котором надо быть. Так что есть время отдохнуть. Ну а четвёртого, я надеюсь, мы вернёмся в Москву.

В доме дяди Рината мы провели часа два. Пили чай, беседовали о разном. Он не был удивлён, что в пригороде Рима куча чернокожих мастеров вломилась в чей-то дом. Говорил, что всё к этому шло. Количество беженцев только увеличивалось. Кто-то из старых знакомых наёмников предлагал ему неплохие деньги за аренду нашего парома. Дескать перевозить беженцев сейчас очень выгодно, пусть и небезопасно. Разборки внутри элиты самой Италии дядю сейчас заботили мало, и он лишь покачал головой, услышав историю возможной невесты короля. Предупредил только, чтобы мы были осторожны, если решили ввязаться во всё это. Что касается Мгуапе, то дядя долго не мог поверить, что это и есть тот самый, знаменитый на всю Африку, Чёрный Лев. Эта новость его сейчас интересовала больше, чем остальные.

Домой мы с Сабиной решили идти напрямик через сад. Это была охраняемая территория, за прогулку по которой жителей Рима и туристов ждал крупный штраф, о котором говорилось на многочисленных табличках. А учитывая недавние события, охрана бдительности не теряла. Нас заметили почти сразу, и навстречу вышел кто-то из мастеров поместья Сальви. От него мы узнали, что в поместье сейчас всё спокойно, гости отдыхают у себя дома, а подругу Эсмеральды с детьми разместили в главном доме, пока лично маркиз Сальви разбирается с этой проблемой.

По пути домой я решил заглянуть к Оскару, чтобы похвастаться новым ножом, и застал его в хорошем настроении. Он, как всегда, ходил в обнимку с рапирой, не собираясь выпускать её из рук даже на минуту.

— Получилось? — спросил Оскар, приглашая нас в гостиную. — Кстати, вы обедали?

— Да, пару часов назад в ресторанчике, в центре, — я вручил ему нож. — И чай успели попить у дяди. Ну а ты отчего такой довольный?

— С отцом говорил только что, — он пару раз взмахнул ножом, одобрительно покачал головой. Использовав силу, пропустил её так, чтобы создать призрачный клинок. Получился не такой большой, вытянувшись всего на ладонь.

— Вито тоже клинок создал, когда проверял, — сказал я.

— Это логично. Когда сила легко проходит сквозь сталь, ты инстинктивно хочешь придать ей форму. Большой клинок у него получился?

— Где-то метр в длину.

Оскар печально вздохнул и прищурился, глядя на нож. Призрачный клинок лишь задрожал, но длиннее становиться не хотел.

— Очень хорошее оружие получилось, — в итоге выдал он, отпуская силу. — Кузьма, любую цену назови, я хочу такой же. Только не широкий нож, а узкое лезвие навахи. Да даже кинжал подойдёт. Пожалуйста. Хочешь, любую услугу взамен.

— Да мне не сложно, но это надо день потерять. Вернусь в Москву, найду кузню и сделаю тебе наваху.

— Я заготовку и сталь сам подберу. Мартина!

На втором этаже послышались шаги, и у лестницы показалась Мартина. Удивилась, увидев нас, сбежала по лестнице.

— Давно приехали? — она улыбнулась мне и бросила на брата испепеляющий взгляд.

— Да только что, — я рассмеялся.

— Мартина, когда у вас учебный год начинается? — спросил Оскар.

— Пятнадцатого…

— Так, стоп, — остановил я их. — Вам только палец дай, откусите по самый локоть. У меня других дел полно. Как будет время, так и займусь твоей навахой.

— А если у меня новость хорошая есть? — Оскар взмахнул ножом, словно это кинжал, наверняка предоставляя, что держит новую наваху в руках. — Отец уже поговорил с герцогом Сфорца по поводу рапиры. Они почти договорились, что если Сфорца официально подарит её Национальному Королевскому Историческому музею в Мадриде, то ты не станешь мстить тому мастеру, что напал на тебя ночью.

— Новость я услышал, но что в ней хорошего, пока понять затрудняюсь, — обалдел я от такой наглости. — Рапиру в Мадрид, убийцу простить, может, ещё заплатить за причинённые неудобства попросят?

— А Кузьме за это достанутся сокровища Российских царей, — Оскар улыбнулся. — Коллекция драгоценностей, проданная императором Николаем во время кризиса Первой мировой войны. Москва давно добивается их возвращения, но пока они хранятся в нашем музее. Представь, сколько уважения ты заработаешь, когда коллекцию вернёшь. Ей же цены нет, как и этой рапире.

— И опять Кузьма с носом останется. Ну да, деньги мне не особо нужны, но всё же. Я хочу Сфорца так напакостить, чтобы он икал от одного упоминания моего имени.

— Это вряд ли, — Оскар хмыкнул. — Сфорца настолько толстокожий, что я не уверен, что его этой рапирой можно проткнуть. Но он заплатит за часть коллекции драгоценностей, а потеря денег всегда неприятна. Так что будет вспоминать твоё имя не с икотой, а слегка скрипя зубами.

Я плюхнулся в кресло и глубоко задумался. Сама рапира мне особо не нужна, да и когда-нибудь Сфорца появится на пороге и начнёт трясти документами. Обвинит в краже или присвоении, что ненамного лучше.

— Что думаете? — я посмотрел на девушек. — Отдать такую штуку полезную в музей или себе оставить?

— Предложение папы очень хорошее, — сказала Мартина. — Многим угодишь: и своим, когда драгоценности вернёшь, и королю Испании, когда меч окажется в музее. С носом останется только Сфорца.

— Всё так, — согласно кивнула Сабина. — Хотя я думаю, что он отделается слишком легко. Но папа и маркиз Сальви ещё не сказали последнего слова.

— Есть у меня мысль одна, как вызвать у Сфорца нужную эмоцию. Скажи, Оскар, ты наваху хочешь?

— Хочу, — быстро сказал он.

— Как быстро твой отец и Сфорца смогут подписать бумаги о передаче рапиры в музей Мадрида?

— Неделя, как минимум. Сейчас праздники, да и нет особого смысла спешить с такими делами.

— Даю ровно сутки. Если документы не будут готовы, подписи не будут стоять, да и всё, что необходимо, тоже, то сделка отменяется. Я рапиру себе заберу и дома над камином повешу. А ещё обязательно достану того, кто убил охранника поместья Сальви и на меня покушался.

— Кузьма…

— Я сказал, — упёрся я. — Другого предложения не будет. Кстати, это и в ваших интересах, в том числе. А ещё обещаю поработать над твоим заказом сразу, как только найду подходящего кузнеца в Москве.

— Будет непросто, — задумался Оскар. — Но возможно. Есть у меня человек, работающий в Национальном музее, который может всё оформить и лично посетить герцога Сфорца. Надо с отцом поговорить.

— Постой, это ещё не всё, — остановил я его. — Помнится мне, ты умеешь слухи пускать так, чтобы весь мир узнал об этом очень быстро.

— Только если это касается холодного оружия и мастеров, — кивнул он с некоторой опаской.

— Хочу, чтобы завтра, через пару часов, как все документы будут подписаны, весь мир узнал об одной тайне. Эксклюзивно, от достоверного источника, что Кузьма Матчин разгадал тайну создания древнего холодного оружия для мастеров. Что сделал на основе этого превосходный клинок, свидетелем чего был знаменитый кузнец Конте.

— Могу, — он посмотрел на меня с сомнением. — Только тебе это зачем? Будешь оружие на заказ делать?

— Нет, напротив, посылать буду всех. Кроме друзей. А изюминкой новости станет то, что секрет изготовления подобного оружия хранится в рапире, которую ты держишь в руках. Об этом должны написать во всех газетах, чтобы посетителей у вашего музея резко прибавилось.

— Скажи мне, что ты сейчас шутишь, — сказал Оскар слегка дрогнувшим тоном.

— Я вполне серьёзен.

— Ты представляешь, что будет? Это не маска, которую кроме тебя и твоего учителя понять никто не может. Цена рапиры взлетит так, что её не в музей, а в подвалы под дворцом придётся прятать. Да к ней очередь выстроится отсюда и до Мадрида.

— И герцогу Сфорца будет очень обидно, — с предвкушающей улыбкой произнёс я. — Говори сразу, берёшься или нет?

— Согласен я, согласен, — поморщился он. — Всё равно же провернёшь, даже без меня. Пойду отцу звонить. Хотя этот вопрос надо бы с королём решать…

Он ещё что-то проворчал, положил мой нож на стол и ушёл на второй этаж.

— Да, Сфорца будет в ярости, — покивала Сабина. — Как и король Карл Альберто, что упустил такое сокровище.

— Переживёт, — отмахнулся я. — Не втягивал бы меня в этот бардак, ничего бы не было. Ну что, до начала праздника и большого переполоха чем займёмся? Предлагаю настольные игры за чашечкой сладкого кофе. Сабина, как оно называлось?

— Марочино, — подсказала она. — Могу пригласить человека, умеющего делать не только его, но и ещё несколько сладких кофейных напитков.

— Давай, — согласился я. — Пусть тогда десертов разных с собой захватит. Хочется чего-то сладкого и вкусного.

— Тогда лучше в этой гостиной всё организовать, — предложила Мартина. — Здесь и стол большой, и кухня подходящая.

— Надо только сестру позвать, а то я здесь уже два дня, а мы с ней толком не общались.

— Дайте мне десять минут, закажу пару настольных игр, — оживилась Мартина, вставая. — У меня подруга в Риме живёт, а у неё хобби собирать настолки.

Пока Мартина убежала звонить подруге, мы пошли звать Оксану. Сабина успела сделать короткий звонок, сказала по телефону что-то на итальянском, уложившись в минуту.

— Через двадцать минут всё будет, — сказала она, беря меня под руку.

Мы как раз шли по дорожке к дому сестры.

— Кузьма, в том мече, с которым никак не хочет расставаться Оскар, ничего ведь не скрыто? — спросила она.

— Естественно, — я коварно улыбнулся.

— Выпускаешь джинна из бутылки, — сказала Сабина и тоже слегка улыбнулась.

— Пусть гуляет, мне не жалко.

— Надо только не забывать, что это отнюдь не добрые существа. Эх, увидеть бы лицо герцога Сфорца, когда он узнает. И надменное лицо короля, когда тот к нему жаловаться побежит. Даже не знаю, что победит у Карла Альберто, нежелание отдавать такое сокровище испанцам или же возможность щёлкнуть по носу герцога. — Оскар поймёт, что в мече нет ничего особого?

— Вряд ли. Иногда вера в магическую вещь куда сильнее здравого смысла. Пусть щупают рапиру хоть все разом. Заглядывая глубже, будут находить для себя что-то странное и непонятное, трактуя отсутствие результата тем, что плохо разбираются в теме.

Сабина даже рассмеялась, крепче беря меня под руку. Наверное, представила, как мастера собираются вокруг рапиры и прикасаются к клинку с умным видом.

Оксане идея с кофе и настольными играми понравилась. Она о подобных только слышала, поэтому сначала удивилась, восприняв их со скепсисом, а потом мы едва не опоздали на ужин, когда она втянулась. Неплохо вышло и с кофе. Человек Сабины приехал буквально через двадцать минут после звонка на минивэне, привезя всё необходимое для сорока видов кофе. Ещё через пару минут подъехала вторая машина, доставив в два раза больше видов десертов. Чуть позже к нам присоединился Оскар. На пару с ним мы лопали пирожные с ликёром и кофе с виски. Затем шёл ужин всё в той же компании и ещё посиделки в гостиной.

Документы на передачу испанской рапиры в музей, дарственную грамоту от герцога Сфорца и ещё что-то важное удалось собрать только к позднему вечеру второго января. Друг Оскара ради этого четыре раза мотался в Испанию и обратно на частном самолёте. В итоге Оскар только к ужину сообщил, что сделка прошла успешно. Сказал, что документы настолько серьёзные, что отменить уже ничего не получится. К тому же рапира ещё в обед улетела в Мадрид на стандартное исследование и все необходимые процедуры, чтобы её смогли выставить в музее. Вроде бы там что-то требовало реставрации и чистки, но директор музея обещал выставить её на всеобщее обозрение уже пятого числа. Говоря на чистоту, уснул я в тот день с чувством глубокого удовлетворения. И то, что мне обещали прислать документы на полную коллекцию украшений русских царей, было не главным. Я планировал передать всё в московский музей, но не знал, с кем нужно связаться по этому поводу, поэтому написал небольшое письмо Анне Юрьевне, супруге главы рода Наумовых. Из всех знакомых только она имела какое-то отношение к музеям, хотя и занималась древним востоком и Китаем.

Утром третьего числа я проснулся всё там же, на диване в гостиной, под звуки включения мультиварки.

— Кузьма? — послышался голос Николая со стороны кухни.

— Мне омлет, — сначала сказал я и только потом окончательно проснулся.

Пару минут потратил, чтобы одеться и убрать одеяла с подушкой. Пока готовился завтрак, достал телефон, посмотрел на сто двадцать шесть пропущенных сообщений. И это учитывая, что номер был временным, который знала только Тася. От неё, кстати, пришло только сообщение со смайликом и сердечком. Хорошо, что я телефон на ночь на беззвучный режим поставил.

На часах в гостиной показывало половину восьмого утра. Время не самое раннее. А если учесть, что день сегодня обещал быть насыщенным, нужно было многое успеть. Найдя визитку посла России, набрал его номер. Что удивительно, ответил он уже на втором гудке.

— Жаров на связи, — раздался его голос в трубке.

— Кузьма Матчин беспокоит. Простите, что так рано.

— Нет, всё в порядке, я уже часа полтора работаю. Что у Вас случилось?

— У меня как раз всё отлично. Там меня никто не искал? Звонков пропущенных много, и все с неизвестных номеров.

— Искали, — мне показалось, что это он произнёс с лёгким облегчением. — Вопросов очень много, чтобы всё по телефону решить. Как бы мне с Вами встретиться?

— Приезжайте в поместье Сальви, если это срочно. Я после обеда буду занят. Надо подготовиться к приёму в королевском дворце.

— Во сколько? — уточнил он.

— Да хоть сейчас.

— Тогда буду через двадцать минут. Здесь недалеко.

— Жду.

Я повесил трубку, ещё раз посмотрел на список незнакомых номеров. Большая часть с международным кодом России, остальные — самые разные, и даже совсем без кода была парочка. Подумав немного, решил позвонить Тасе. У них там должно быть ближе к десяти часам утра. Ответила она почти сразу.

— Кузя, привет! — раздался её бодрый голос в трубке. — Как дела, как отдыхаешь?

— Работаю я здесь, некогда отдыхать, — вздохнул я. — Прости, что вчера не позвонил. Поздно освободился.

— То, что работаешь, это сразу видно, — она рассмеялась. — Мне вчера вечером звонили, наверное, все, кто только мог до телефона дотянуться. А сегодня утром я трубку не беру, потому как утомили. Ты скажи, как умудрился императорскую коллекцию драгоценностей урвать? Мне вчера даже Елена Алексеевна звонила, интересовалась твоими успехами.

— Случайно вышло. Поменялся почти не глядя.

— На меч магический? — уточнила она.

— Точно, на него, — хохотнул я.

— Вполне ожидаемо. Хорошо, что на что-то ценное сменял, а то получил бы по шее от генералов. У них накануне чуть истерика не случилась, когда они узнали, что меч ушёл в музей.

— Ты же знаешь, я не фанат холодного оружия, поэтому и расстался легко. У вас как дела?

— Всё прекрасно и даже лучше. Но в двух словах не расскажешь. Планы не изменились, ты завтра возвращаешься?

— Планирую. Если опять ничего не случится. Помнишь, я насчёт Сабины говорил?

— Я помню, — мягким тоном ответила она. — Уже всё подготовила, не переживай. Будь осторожен и сам не подставляйся.

— Обязательно буду…

На втором этаже у лестницы появилась Оксана в тёплой пижаме, помахала рукой, привлекая моё внимание.

— Тася, я позвоню, если планы изменятся. Надо бежать.

Убрав телефон, вопросительно посмотрел на сестру.

— Сабине нездоровится, — сказала Оксана.

— Иду.

Заглянув на кухню, где Николай продолжал возиться с завтраком, я достал из холодильника пакет из гибкого пластика, похожий на упаковку из-под кетчупа, только плотно запаянную со всех сторон. Люди герцога Бурбона привезли вчера утром несколько энергетиков по пятьсот единиц. Срок годности у такой штуки всего четыре дня, но что важно, его можно употреблять сразу. Ровно треть литра, чтобы не возиться с дозировкой. Взяв маленькую кастрюлю, налил в неё горячей воды и бросил пакет туда, чтобы подогреть немного.

Сабина смогла одеться, но сидела на кровати сонная и бледная. Выглядела так, словно в любой момент готова свалиться в обморок.

— Доброе утро, — улыбнулся я, заходя в гостевую спальню. — Подняли, а разбудить забыли?

— Вроде выспалась, но усталость накатила, — сказала она. — И знобит ещё.

— Это ледяной лотос просит кушать, — я поставил кастрюльку на прикроватную тумбочку. — Значит, опытным путём выяснили, что он требует энергетик каждые три дня. Не так уж и много. Некоторые студенты умудряются по тысяче единиц через день принимать. Только надо проследить, чтобы он ничего не разлил. Придётся нам с тобой опять целый день ходить, держась за руки. Вот.

Я взял её левую ладонь, а в правую вручил толстую коктейльную трубочку. Энергетики — удивительное изобретение. Стоит сделать всего пару глотков, а энергия уже просачивается во внутреннее море. Крошечная искорка ледяного лотоса начала светиться ярче, к ней потянулись тоненькие ниточки силы.

Пришлось отправлять Николая ко въезду в район, предупредить охрану насчёт посла. Хотел поговорить с ним в ближайшем кафе, но подумал, что проще будет пригласить домой, а ещё лучше в автобус. А что, неплохое место, чтобы поговорить с глазу на глаз. Тем более, там временно жил Виктор, телохранитель Сабины, поэтому внутри было тепло и всё функционировало так, как надо.

Пока я контролировал процесс насыщения ледяного лотоса, приехал Жаров. Интересовал его всего один вопрос, касающийся коллекции царских драгоценностей. В новостях, которые распространил Оскар, об этом не было ни слова, но все откуда-то знали, что королевский дом Испании, совместно с Национальным музеем Мадрида, переписали всё на моё имя.

— Ещё когда я был послом в королевстве Испания, — говорил Жаров, — то вёл переговоры лично с королём о возвращении коллекции в Российскую Империю. Компромисса мы так и не достигли. Они предлагали выкупить часть драгоценностей, но выставили… неприемлемую сумму. У нас в Испании есть человек, который следит за судьбой коллекции. Он сразу поднял тревогу, когда внезапно началось движение. Связался со мной накануне вечером.

— Думал, что они передадут всё какому-нибудь музею или в царскую сокровищницу, — сказал я.

— Сейчас это просто частная коллекция, пусть и представляющая большую историческую ценность, — сказал Жаров. — Из девяти сотен и двадцати шести единиц. И новым владельцем значатся Матчины. Нам бы очень хотелось узнать будущую судьбу коллекции.

— Вообще-то, я планировал отдать…

Я посмотрел на Сабину, которая незаметно ущипнула меня за руку. Она взглядом показала на дальнюю часть салона автобуса.

— Минуту, — извинился я.

Мы отошли за ширму в спальню. Сабина слегка сдвинула занавеску, чтобы бросить взгляд на посла, проверяя, что он нас не подслушивает.

— Я кое-что узнала по поводу коллекции, — тихо сказала она. — Ещё когда Оскар только упомянул её. Ты мог видеть, что у нашей семьи хранится много всего, имеющего как историческую ценность, так и материальную. Мы никогда не отказывали музеям в организации выставок, но никогда и не думали отдать хоть что-то. На это есть много причин. Тебе в руки попала коллекция семьи Романовых, которую они сами продали на большом аукционе. Да, часть вырученных денег ушла на покрытие расходов, связанных с военными действиями, но далеко не всё. И если ты подумаешь вернуть всё в казну, будь уверен, что очень скоро половина окажется в личной собственности у великого князя Разумовского, часть у наследников Воронцова и часть у будущего правителя Николая Ивановича.

— Что предлагаешь? — уточнил я.

— Оставь право собственности на коллекцию за собой и никогда даже разговор не заводи, чтобы расстаться с ней. Выбери пару самых крупных, уважаемых и влиятельных музеев и позволяй им выставлять у себя часть коллекции, время от времени. Или вместо тебя это будет делать князь Разумовский, который может вновь продать свою часть коллекции, чтобы покрыть долги. Кузьма, даже если ты богат и сокровище само попало к тебе в руки, нельзя распоряжаться им бездумно. К тому же, посол Жаров — человек Разумовского и беспокоится он исключительно о благосостоянии великого князя, а не страны.

Взгляд Сабины сейчас был очень серьёзным. Ну да, я планировал отдать коллекцию в казну, но в её словах было зерно истины.

— Спасибо, — кивнул я. — Чуть не сглупил. Придётся дома делать ещё и хранилище для драгоценностей.

— А ещё застраховать всё и постоянно следить, чтобы добрые родственники, кто взял брошку или колье для выхода в свет, не забыли вернуть всё обратно. Найди доверенного человека, кто будет за этим следить.

— Пойдём, порадуем посла и немного огорчим одновременно, — тихо сказал я. — Минуту.

У меня в кармане в очередной раз завибрировал телефон. Думал, что опять он покажет незнакомый номер, но в этот раз высветилось имя Оливер Хант. Вроде бы я проверял, и Тася его номер в телефонную книгу не добавляла.

— Алло, — сказал я в трубку.

— Мистер Матчин, Оливер Хант беспокоит, — послышался голос начальника аукционного дома. — Простите, что так рано, но побоялся, что не застану Вас после полудня.

— Да, сегодня предстоит много работы, так что я уже давно в делах. Вы что-то хотели?

— Буду краток и максимально прямолинеен, — сказал он, переходя на деловой тон. — Торговый дом Хантов оказывает много разных услуг, в том числе посреднические. И сегодня к нам поступило неожиданно много запросов на изготовление образца холодного оружия по старой технологии, которую Вы почерпнули в испанской рапире. Мистер Лоренцо Конте — наш основной эксперт по проверке качества холодного оружия для мастеров. Мы с ним побеседовали накануне вечером, и он произнёс очень много необычных для него слов, таких как: превосходно и даже невероятно.

— Понимаю, но мне пока некогда этим заниматься, — честно признался я.

— Многие хотят получить образец оружия только затем, чтобы оценить его, заглянуть внутрь, проверить, смогут ли они скопировать Вашу работу. Ажиотаж сейчас настолько велик, что сулит огромную прибыль. Если захотите принять участие в нашем аукционе, звоните в любое время. Устрою его и в Риме, и в Москве, в течение недели. Для Вас это будет проще, чем отбиваться от каждого желающего заказать оружие.

— Спасибо, я подумаю.

— Всегда к Вашим услугам. До свидания.

Оливер Хант повесил трубку. Я несколько секунд смотрел на экран телефона, затем убрал его в карман.

— А может, правда, подогреть немного интерес к испанской рапире? — спросил я у Сабины. — Повысить её цену в глазах мирового сообщества. Тогда никакие Разумовские не скажут, что я получил коллекцию драгоценностей слишком легко. Как думаешь?

— Ох, Кузьма, поссоришься ты с королями, — улыбнулась Сабина. — Но эту идею я поддерживаю.

— Мне ещё Император Цао не звонил. Интересно, что в обмен на технологию изготовления оружия предложит он?

— Собираешься отдать её?

— После разговора с тобой — уже нет. Но любопытно очень.