Доспех духа. Том 10

Глава 3

Вряд ли смех Свена был слышен в зале, но ближайшие гости на него косились. Я приметил странную парочку мастеров, идущих к нам с другого конца зала. Мужчина и женщина, в одинаковых масках. Колоритная парочка хотя бы тем, что редко встретишь женщину, ничуть не уступающую мужчине в силе. Грубая комплекция штангистки, широкие плечи, почти полное отсутствие талии и совсем не женственные ладони, раза в полтора больше моих.

— Свен, ты видел, что в городе творится? — я решил спросить о странностях, что видел днём.

— Видел, — он кивнул, становясь серьёзным. — Их затея. Человечек, что попал мне в руки, много не знал, но говорил, что черепа потратили колоссальные деньги для её реализации. Собираются устроить погромы в Европе, попутно избавиться от конкурентов и врагов. На севере Германии хотят разграбить замок старика Рейсса.

— Герцога фон Рейсса? — уточнила Сабина.

— Поражаюсь, откуда вы их всех знаете? — я посмотрел на неё, затем на Свена.

— Его многие знают, — ответила Сабина. — Он владелец крупной коллекции картин, драгоценных камней и очень редких золотых украшений.

— Я предупредил пару человек, так что с замком всё будет в порядке, — сказал Свен. — В отличие от центра Брюсселя. Но это уже меня не сильно беспокоит.

Он сунул руку за пазуху и вытащил знакомую белую перчатку с кольцом в центре ладони.

— Может, не стоит действовать так нагло? Тут же камеры кругом. Тебя и без этого в Европе не жалуют, а после такого сразу в террористы запишут. Разберёшься с ними потом, по одному и тихо.

— Разбегутся, — ответил он, надевая перчатку. — Да и не отпустят без драки. Я у них для кульминации праздника. Великий мастер ещё не объявился?

— Пока нет.

— Подождём, — он встал.

Вылив остатки вина в бокал, взял его и направился в центр зала, увидев кого-то знакомого. Несколько пар гостей ринулись в разные стороны, спеша уйти с дороги.

— Когда ты говорил, что он необычный человек, — тихо сказала Сабина, — я не думала, что настолько. И он правда собрался драться со всеми присутствующими разом?

— Свен их не просто не любит, а люто ненавидит. Они объявили на него охоту, пытаясь убить. Боятся, что он станет великим мастером. Кстати, меня они тоже пытались убить и у короля вашего хотели купить…

— Я помню, — она остановила меня жестом.

— Один раз у них это почти получилось, — хмуро сказал я, наблюдая за движением гостей. — В МИБИ почти достали…

На возвышении в противоположном от нас углу зала настраивалась группа музыкантов из восьми человек. Тон задавала стройная женщина в длинном чёрном платье со скрипкой в руках.

— Луис! — с той стороны послышался громогласный голос Свена, нашедшего очередную жертву. — Луис, не убегай, это я, герр Беккер!

Там же раздалось несколько женских криков и мужская брань. Говорили на немецком, скорее всего, пытаясь вразумить Свена.

— Или он тоже стал великим мастером? — спросила Сабина, посмотрев в ту сторону с лёгким удивлением.

— Пока нет, но очень близок. Он уже может поглощать мировую энергию ци, значит, остался всего один шаг, может, два. Но даже так справиться со всеми будет… непросто. Не переживай, его нельзя сравнивать с обычными людьми. Свен не только чертовски силён, он ещё и умный. Думаю, успел подготовиться и продумать варианты отхода, если всё станет совсем плохо.

К нашему столику подошёл тот самый барон, предлагавший Сабине устроить экскурсию.

— Вы знакомы с этим громилой из Германии? — спросил он.

Сабина смерила барона холодным взглядом, показывая, что он появился очень не вовремя и мешает разговору.

— Надеюсь, он не доставил вам проблем и не сказал ничего плохого? — барон так расценил взгляд девушки.

— Свен — наш хороший друг, — сказал я. — Не нужно наговаривать на него.

— Вы знаете, что он наёмный убийца, охотник за головами?

— У всех свои недостатки, — я пожал плечами, тайком бросив взгляд на его руки.

Перстней барон не носил, но на указательном пальце левой руки остался характерный след. Не полоска от узкого кольца, а от чего-то побольше. Странно, если это их праздник, то почему они прячут символы? Хотя у напыщенного мужчины, стоявшего недалеко, на пальце мелькнуло что-то серебряное. Только паранойи мне сейчас не хватало. Свену я доверяю, поэтому будем исходить из того, что все собравшиеся, так или иначе, причастны к культу черепов.

— Сейчас будет вступительная речь князя Фредерика де Мерод, — продолжал барон, обращаясь к Сабине. — А потом танцы…

— Мы сейчас подойдём, — перебил я мужчину, к большому его недовольству.

— Оставьте нас на минуту, — голос Сабины стал властным, почти как у её отца.

— Займу вам места в первом ряду, — сказал барон. Сила вокруг него слегка заклубилась, словно он не мог её сдержать. Возможно, хотел надавить на нас, но резко передумал?

Дождавшись, пока он отойдёт подальше, я помахал рукой Диане и девушке, говорившей на итальянском. Они пристально наблюдали за нами и всё сразу поняли, решив подойти. Гости к этому времени уже собирались полукругом перед резной дверью, ведущей вглубь дворца.

— Всё в порядке? — спросила Диана. Платье у мнимой племянницы князя было скромным, по меркам остальных гостей, не говоря уже о нас с Сабиной. Из драгоценностей она предпочла только серьги с блестящими камушками. А вот маску она носила необычную, с пёрышками из серебра и миниатюрным клювом. — Мне этот гигант показался очень странным и бестактным.

— Свен — наш друг, — повторил я. — К тому же он родственник князя, так что может себе позволить подобное поведение.

— Да? — Диана удивилась и даже оглянулась в сторону гостей, но Свена с нашей стороны видно не было.

— Сейчас уже всё начнётся, — опомнилась она. — Пропустите самое интересное. Будут танцы. Уверена, Марко умеет танцевать.

Она с подругой лукаво заулыбались, ожидая, что я приглашу кого-то из них.

— Танцы — это здорово, — я тоже обрадовался, затем сник. — И весь этот праздник тоже прекрасен. Но, Диана, ты должна была рассказать о тематике маскарада, чтобы мы лучше подготовились.

— Тематике? — не поняла она.

— Я заметил у многих присутствующих символы смерти. К примеру, перстни с черепами. И ещё, почти половина гостей носит маски чёрного цвета.

— Это не тематика, — вставила её подруга и даже рассмеялась. — И не символы смерти, не подумайте плохого. Это просто знак закрытого клуба. Князь де Мерод…

— Виктория, — осадила подругу Диана. — Закрытые клубы как раз для того и созданы, чтобы их не обсуждали вслух. Сабина, Марко, не обращайте на слова Виктории внимания и не переживайте, в тематику праздника вы вписываетесь идеально…

Шум в зале окончательно стих, и послышался сильный мужской голос. Говорили на языке, похожем на немецкий. Речь была короткой, закончившаяся аплодисментами и музыкой. Когда гости немного расступились, я заметил Свена, уже без маски и довольного, как будто ему сейчас подарки дарить будут. Слева и справа от него стояла та самая колоритная парочка мастеров, держа его за руки. Даже с такого расстояния чувствовалось огромное давление силы. Помню, как этой техникой толстяк из черепов умудрялся удерживать нескольких сильных мастеров из Индии. При этом гости не обращали на них никакого внимания, хотя это уже не мелочь. Обычному человеку рядом с таким обилием силы очень скоро станет плохо. Именно поэтому двое мужчин спешили отвести подальше молодых женщин и взволнованного юношу.

— Не будет танцев, — вздохнул я, создавая барьер вокруг столика, захватив только Сабину. — Не знаете вы, с каким демоном сталкиваетесь.

Парочка мастеров думала, что у них всё под контролем, и пыталась увести Свена в сторону открытой двери, откуда появился князь. Он же поймал мой взгляд и, мне показалось, кивнул. В этот момент на шеи парочки упали две петли синтетической струны, покрытой особым напылением. Мастера черепов не успели ничего понять, когда узлы резко стянулись и две головы синхронно отделились от тел. Разбрызгивая крупные капли крови, головы гулко упали на отполированный до блеска паркет. Свен стряхнул с себя ослабевшие руки, ловким движением отрезал кусок испорченной струны и бросился к трём парам гостей, застывшим в ступоре от такого действа.

— Туда, — я показал Сабине на неприметную дверь, откуда в зал должны были заходить слуги с вином. Подхватил её под руку и побежал как раз в тот момент, когда по залу начали расходиться крики.

Оказаться в замкнутом пространстве с парой десятков мастеров, это как быть сброшенным в реку, зашитым в мешок с кошками. Вспышки силы буквально накрыли весь зал. До двери мы добежали как раз в тот момент, когда кто-то из мастеров решил использовать взрыв в замкнутом пространстве. Шарахнуло так, что окна вылетели вместе с рамами, а с потолка посыпалась штукатурка. Не пережили этого и большие люстры под потолком, погружая просторный зал в кромешную темноту, наполненную криками и пылью. Почти уверен, что взрыв устроил Свен, решив не только устроить переполох, но и попутно прикончить пару зазевавшихся мастеров.

Дверь, куда я собрался вломиться, оказалась заперта на засов, поэтому пришлось её высадить, сорвав вместе с петлями.

— Быстрее! — я пропустил вперёд Сабину, усиливая барьер, опасаясь, как бы здание не рухнуло нам на голову усилиями десятка мастеров и одного сердитого немца.

Не знаю, как Свен, но в темноте я прекрасно видел длинную нить, наполненную силой. Она извивалась в полутора метрах от пола, создавала петли, обвиваясь вокруг людей, и резала их без разбора.

Даже сквозь барьер были слышны крики гостей. Кто-то пытался восстановить порядок и даже создал огненный факел, но почти сразу потерял голову. Наконец, кто-то умудрился пробиться к выходу из зала и открыть двери. Полоска света из коридора осветила группу людей, ринувшихся в ту сторону и толкающих друг друга. Кого-то сбили с ног, но быстро подняли и потащили к выходу. Позади нас с Сабиной тоже вспыхнул свет, когда кто-то из прислуги открыл дверь на кухню.

— Ты в порядке? — спросил я у Сабины, обнимая её за талию.

— Да, — она кивнула, стягивая с лица мешающую маску.

— Лучше не смотри в зал, — посоветовал я.

Свен к этому времени сумел расправиться с ещё парой мастеров и скрылся в проходе, откуда появился князь. Наверное, решил догнать кого-то. Не знаю, как он управлял синтетической струной, но даже когда она была отрезана от перчатки и лежала на полу, то ещё продолжала светиться. Уловив очертания изрубленных тел, я тоже отвернулся и потянул Сабину в сторону кухни. Какой-то мужчина в одежде лакея так и стоял в проходе двери, говоря одновременно и на французском, и на немецком. Он поспешил отступить в сторону, пропуская нас в небольшой зал, заполненный столиками на колёсах, подносами с бокалами и целой вереницей бутылок с вином. Сабина что-то сказала мужчине на французском, тот пару раз кивнул, затем выбежал через дальнюю одну дверь, ведущую в широкий светлый коридор.

— Надо папу предупредить, — сказала Сабина. — Насчёт беженцев и возможных беспорядков.

— Позвоним ему, но чуть позже. Надо дождаться, пока Свен перестанет буянить.

Над нами, на третьем этаже что-то взорвалось, даже сильнее, чем в бальном зале, отчего лампочка под потолком замерцала. Что-то подсказывало, что если великий мастер черепов в городе, то очень скоро он будет здесь. И как мне сделать так, чтобы он не добрался до Свена первым?

— Подождём немного, — повторил я. — Но в зал лучше пока не выходить.

Драка на третьем этаже набирала обороты. Можно было почувствовать несколько сильных аур, наседающих на Свена. Ещё парочка пряталась на втором этаже, недалеко от нас, не зная, убегать им или идти на помощь товарищам. Здание в очередной раз тряхнуло от мощного взрыва. Наконец, со стороны улицы донеслись сирены экстренных служб. Лампочки под потолком снова замерцали, и электричество в здании окончательно отключилось.

Я тихо выругался, нелестным словом вспоминая Свена и его дурацкую затею.

— Так, надо найти место получше, — сказал я. Крепче сжав ладонь Сабины, потянул её к выходу, куда убежал слуга.

Широкий, но короткий коридор тонул в темноте, но с правой стороны сквозь окно проникал свет уличного освещения и проблесковые маячки машин спецслужб. Туда я и направился, собираясь выглянуть в окошко и оценить, насколько всё плохо. Когда же до него осталось всего пару метров, ледяной лотос ярко вспыхнул, ощетинившись и перепугав меня. И только после этого я уловил сразу две странности и присутствие ещё одного человека в коридоре, который наглым образом пытался залезть ко мне во внутреннее море. Столкнувшись с сердитым охранником в виде лотоса, он стремительно отступил.

Резко повернувшись, я потянул Сабину на себя, встав между ней и тёмной фигурой, притаившейся в глубине тёмного коридора.

— Необычное умение, — сказал мужчина на русском языке. — Крайне необычное.

— Если будешь так пугать, то в следующий раз тебе в челюсть прилетит мой необычный ботинок. Сразу предупреждаю, с ноги я его снимать не буду.

Перестав скрываться, я зачерпнул силу из внутреннего моря, чтобы поставить ещё один барьер и кинетическое поле. Одна из странностей, о которых я упомянул, заключалась в том, что энергия окружающего мира вокруг была сильно разрежена. Я её едва улавливал, не говоря уже о том, чтобы использовать. Поэтому пришлось полагаться на резерв собственных сил. Второй же странностью было то, что я не ощущал гостя, как одарённого.

Незнакомец поднял руку, показывая в потолок. Сражение на третьем этаже резко прекратилось, так как там почувствовали моё присутствие. При этом Свен умудрился сильно сократить число противников. Из сильных черепов осталось лишь двое, сопротивлявшихся дольше остальных. Они-то свои силы не скрывали, и почувствовать их можно было в трёх кварталах от дворца.

— Вот поэтому культ старается сохранять баланс, — сказал незнакомец. — Чтобы такие, как фон Беккер, не возомнили себя прокурорами, судьями и палачами в одном лице.

— А вы, значит, не такие? — удивился я. — Убиваете кого захотите, вырезаете целые кланы, мешающие вам жить.

— Перегибы случаются, — меланхолично согласился он. — Любая организация обречена исполнять корыстную волю руководителей. Обычно я не вмешиваюсь, но сейчас он перегибает палку.

Мы одновременно посмотрели в потолок, где исчезла аура одного из сильнейших мастеров.

— Это разборки не нашего уровня, — сказал я. — Пусть сами выясняют отношения.

Наблюдатель, как его назвал Свен, опустил взгляд на правую ногу, которую я ухватил доспехом духа.

— Да, я наслышан, — кивнул он, и давление силы вокруг него резко возросло. Точнее, её стало как-то слишком много. Вот теперь притаившегося в темноте мужчину не только можно было почувствовать, как одарённого, но и как великого мастера. Только они умеют внушать страх подобным образом. — Уверен, что хочешь потягаться силой сейчас, в центре города?

Свен к этому времени промчался по третьему этажу и вышел через окно с западной стороны. Ещё секунда, и бывший охотник за головами бесследно растворился в ночи. Меня же нервировало нарочито спокойное поведение наблюдателя, который даже ухом не повёл, когда главный источник проблем сбежал. Чёрт его знает, какой силой обладает наблюдатель и почему он так спокоен. Я чуть повернулся, так как Сабина резко ослабела и пришлось подхватывать её сначала одной рукой, а затем уже двумя, чтобы она не упала.

— Я тут в качестве гостя, — сказал я. — Если ты не планируешь устраивать разрушения в городе, как это делал твой коллега, то можешь катиться к чёрту. Но лучше тебе будет заручиться поддержкой одного из правителей, встретиться с другими великими мастерами и жить по правилам.

Мне всегда казалось, что, становясь великим мастером, ты сразу обретаешь и невероятное могущество. На уровне обывателей и простых мастеров так оно и было, но, встречаясь с кем-то уровня наблюдателя или того же мистера Ма, понимаешь, что не всё так просто. Было ещё немало вещей, в которых я совершенно ничего не понимал и даже не представлял, как они работают. Можно было бы и подраться с ним, но за два часа, пока появится Карл Мирбах, мы разнесём половину города.

— Нехорошо получилось, — сказал он, пятясь в темноту лестницы. Мрак в дальнем конце коридора начал сгущаться ещё сильнее, растворяя присутствие великого мастера. — Обычных извинений вряд ли будет достаточно.

К чему он сказал последнее, я так и не понял. Выждав немного, я сбавил обороты, отпуская силу и оставляя только барьер. Осторожно положил Сабину на пол.

— Говорил же, что это глупая затея, — тихо выругался я, ослабив ворот её платья.

Несмотря на то что я изо всех сил пытался защитить Сабину от воздействия потока силы наблюдателя, она всё же хапнула столько, что не будь экспертом, могла бы уже умереть. Но даже так её внутреннее море дало течь и стремительно мелело. В эксперте, пока он не стал мастером, находится огонёк силы, по яркости которого можно судить о потенциале человека. И сейчас в Сабине он тускнел, разливая вокруг столько сил, что любой мастер средней силы позавидует. Как остановить этот процесс, я просто не представлял.

На лестнице позади появилась аура последнего из пары черепов. Даже удивительно, что он смог продержаться против Свена так долго. Не знаю, кто это и видел ли я его в бальном зале. Я с силой сжал кулаки, пытаясь сдержать гнев. Получилось плохо. Острое лезвие из сжатого доспеха духа перечеркнуло фигуру черепа, разрубив вместе с лестницей и ещё кем-то, кто прятался позади неё.

Десять минут спустя, где-то в северной части города

Шагая по ночной улице, подсвеченной редкими рекламными вывесками, невзрачный на вид мужчина думал о том, что некоторые люди не умеют принимать важные решения. На последнем собрании магистров он, как и всегда, молча наблюдал за алчными и злыми людьми, прячущимися за старыми символами. Сейчас мужчина уже не мог сказать, хотел ли он тогда высказаться, накричать на них или поставить на место. Любое оброненное им слово могло нарушить порядок вещей, но, видимо, молчание приносило проблем ещё больше.

Остановившись у фонарного столба, мужчина наклонился, чтобы немного помассировать ногу. Молодой Матчин, совсем недавно поднявшийся на верхнюю ступень знания и понимания мира, был просто нечеловечески силён. Столкнись он с ним сейчас в бою насмерть, сложно было бы предсказать результат. Выходит, что слухи о смерти американца были правдивы. А это значило, что подходить ближе чем на десять метров к этому монстру было крайне опасно. К тому же он обладал сразу двумя неприятными способностями, одной из которых мог обездвижить жертву.

Справа от мужчины заговорили на французском, с акцентом, присущим выходцам из диких стран. Оглянувшись, он увидел группу чернокожих мужчин, окружающих фонарный столб.

— Не лучшее время ты выбрал для прогулки, папаша, — сказал один из них, некрасивый, чернокожий, с уродливым приплюснутым носом. Для пущей уверенности и повышения уровня красноречия он размахивал тростниковым мачете. — Гони деньги, телефон, часы и ботинки.

— Конечно, — улыбнулся мужчина, выпрямляясь. — Всё, что захотите. Подходите ближе, смелее.

Италия, Казерта, дворец герцога Бурбон-Сицилийского

Сабина всегда чутко спала и не выносила чужого присутствия в своей комнате, поэтому проснулась, стоило кому-то подойти к кровати. Открыв глаза, она увидела папу, держащего в руках знакомую кружку с лисичками. Понадобилось немного времени, чтобы понять, где она оказалась. Память немного подводила, и последнее, что она помнила, это взрывы и беготня по тёмным комнатам и коридорам дворца князя де Мерод.

— Привет, — улыбнулся папа. При этом выглядел он так, словно произошло что-то хорошее. Он всегда так улыбался, когда заключал удачную сделку или добивался успеха в сложном деле.

— Привет, папа, — Сабина прислушалась к себе. — Который час?

— Четыре часа после полудня. Как самочувствие?

— Всё отлично. Даже странно, что я проспала всю дорогу.

— Хорошо, что я догадался отправить за вами самолёт, — сказал он, присаживаясь на край кровати и протягивая кружку. — Здесь ровно треть от стандартного энергетика в тысячу единиц.

Сабина с сомнением посмотрела на мутную жидкость, едва заметно пахнущую ягодами.

— Надо посмотреть, как он усвоится, — добавил папа, погладив Сабину по голове.

— А где?..

— Кузьма? Тренируется в парке. Сказал, что ему нужно просторное и безлюдное место. Сначала энергетик.

Он протянул кружку Сабине и проследил, чтобы она выпила противную на вкус субстанцию. По телу сразу побежало тепло, собирающееся где-то в районе груди.

— Передай Кузьме, что ужин будет через два часа, — папа показал на тёплый спортивный костюм тёмно-зелёного цвета. — Я пригласил тётю Инес.

Погладив дочку по голове, он забрал кружку и ушёл по делам, заметно торопясь, собираясь успеть что-то сделать до ужина. Сабина же проводила его озадаченным взглядом, совершенно не понимая, что происходит, при чём здесь тётя Инес и зачем понадобился спортивный костюм. Но раз они с Кузьмой смогли благополучно выбраться из Брюсселя, то эти вопросы и странности могли немного подождать.

Ровно через пятнадцать минут Сабина вышла из комнаты, спустилась по северной лестнице, выходя сразу к парку. Погода в конце декабря радовала солнечным днём и десятью градусами тепла, но лёгкий ветерок заставил девушку поёжиться. Пройдя по главной дорожке, она довольно быстро нашла Кузьму, сидевшего на лавочке прямо в самом центре парка. Со стороны казалось, что он просто наслаждается солнечной погодой. И увидев его, Сабина вспомнила, как они ночью куда-то бежали, ехали на машине и садились в самолёт. Смутные обрывки воспоминаний, словно она бредила, иногда приходя в сознание. И в этих воспоминаниях Кузьма всё время держал её за руку. Сабина точно помнила прикосновение его горячей ладони, болезненный холод, сменившийся теплом, от которого она уснула. В груди до сих пор разливалось приятное тепло, и это точно не было связано с энергетиком.

— Кузьма, — окликнула его Сабина. Сердце у неё застучало чаще, а на щеках появился румянец. Пытаясь скрыть его, она потёрла щёки ладонями, чтобы свалить всё на холодный ветер. — Кузьма?

Кто-то потряс меня за плечо, вырывая из яркого сновидения. Мне снился солнечный берег Африки, мимо которого мы проплывали на лодке. На жёлтом песке плясали чернокожие аборигены в набедренных повязках, потрясая копьями и стреляя из лука в нашу сторону.

— Уже не сплю, — быстро сказал я, затем столкнулся со строгим взглядом Сабины. — Что?

— Если будешь спать на улице, то заболеешь, — сказала она.

— Просто утомился немного, — проворчал я, затем потянулся, пропуская сквозь тело энергию, чтобы быстрее согреться.

— Полезное умение, — покивала Сабина, когда от меня начало расходиться тепло, как от печки.

— Мне это уже говорили, — довольно улыбнулся я. — Даже предлагали редкие и уникальные техники на обмен. Научить?

— У меня нет ничего редкого, тем более уникального. Если только папу спросить. Кстати, он на тебя не сильно сердился? И почему у него такое замечательное настроение? Если он от тебя что-то потребовал, то я с этим разберусь.

Я посмотрел на серьёзное выражение лица Сабины, покачал головой и похлопал по лавочке рядом с собой.

— Насчёт уникальности, я бы на твоём месте не был столь категоричен. А насчёт твоего отца, то тоже не совсем понимаю. Я ему сразу три плохие новости рассказал, а он даже не ругался… почти.

— А что насчёт того мужчины, наблюдателе, о котором говорил Свен? Ты с ним разобрался?

Сабина изобразила пространный жест, должно быть, означавший отрывание или сворачивание головы.

— Не, — я замахал руками. — Он чертовски силён. Драться с ним в центре города — это такое… лучше даже не пробовать. Опасно для обычных людей. С этим как раз и связана первая проблема.

Я поморщился, подумав, что если мы с этим типом ещё раз встретимся, не в черте города, а где-нибудь на отшибе, то так просто уйти ему уже не дам. Протянув руку к Сабине, дождался, пока она положит поверх моей ладони свою. Жест был очень странным, думал, она просто возьмёт меня за руку.

— Очень смешно, — хмыкнул я, когда она засмеялась, видя мою реакцию. — В общем, этот гад использовал слишком много сил, да и я неправильно сориентировался с защитой, поэтому ты сильно пострадала. Он пробил в твоём внутреннем море огромную брешь. Рана смертельная, если ты не мастер. Да и во втором случае, мало не покажется. И чтобы залатать брешь, я поделился с тобой частичкой своего ледяного лотоса. Поместил его внутрь… И что ты смеёшься?

— Ты папе теми же словами всё рассказывал? — уточнила она со странной улыбкой на лице. — Звучит как признание в домогательстве.

— Внутри каждого одарённого есть источник силы, — продолжил я, сжимая её ладонь и заглядывая во внутреннее море. Оно стало значительно меньше, но начало менять форму, собираясь вокруг маленького кристалла. По себе знаю, насколько этот монстр прожорлив и жаден, но он способен не только поглощать силу, но и удерживать её. — И у тебя в источнике дыра размером с небоскрёб. Семечко ледяного лотоса не позволяет энергии вытекать. Со временем, когда дыра затянется, ты станешь сильнее.

— О, меня подобное никогда не интересовало, — Сабина вполне спокойно восприняла эту новость. Я думал, она расстроится или будет ругаться.

— Тогда ещё лучше, — кивнул я. — Так как, чтобы избавиться от пробоины, нужно немного укрепить тело. Цао Сяочжэй натолкнула меня на пару мыслей о здоровье и его связи с укреплением тела. Через год или два твоему здоровью можно будет только позавидовать. Надо только научить тебя обращаться с ледяным лотосом и чуть-чуть сместить баланс в сторону тела.

— Ничего не понятно, но звучит очень интересно.

— Тебе придётся стать сильнее и со временем подняться на вторую ступень мастера. Повторю, в этом нет ничего страшного. И герцогу… твоему отцу я сказал то же самое, чтобы не переживал за твоё здоровье. Что ты сможешь нормально родить наследника и даже нескольких. Что на этот раз?

— Ничего, — она снова рассмеялась. — Ледяной лотос — это тайна семьи Матчиных, о которой никому нельзя будет рассказывать?

— Молодец, всё правильно понимаешь, — я отпустил её руку. — Это большая тайна, о которой другим лучше не знать, чтобы от зависти не задохнулись. Так, вижу, что энергетик работает и даже лучше, чем я думал. Ты же себя хорошо чувствуешь?

— Просто прекрасно, — ответила она с улыбкой.

— Тогда надо немного позаниматься до вечера. Сейчас научу тебя базовой технике укрепления тела. Она не сложная, за час освоишь.

— Папа просил предупредить тебя насчёт ужина. Думаю, у нас осталось часа полтора.

Сабина оказалась толковой ученицей. Из-за сильно уменьшившегося объёма внутренних сил занятие получилось коротким, но продуктивным. Она уловила суть и, что хорошо, пока ещё маленький и ослабленный ледяной лотос уже начал укреплять связь с её внутренним морем. Ночью, пока мы летели в сторону Неаполя, мне пришлось постараться, чтобы передать семечко Сабине и проследить, чтобы оно не растворилось и не выжгло всё внутри неё. Задачка та ещё, и я очень рад, что получилось именно так, как задумывал. Вымотался так, что уснул, вместо тренировки.

С момента, как мы вышли из самолёта в Неаполе, я принципиально не смотрел и не читал новости. Пока могу только догадываться, что творится в Брюсселе и какой шум поднимается в Европе. Свен, если выжившие на него пальцем покажут, легко уже не отделается. А он в одном шаге от становления великим мастером. Если раньше он едва мог справиться с одним магистром, то сейчас ввязался в драку с целой группой, умудрившись убить среди прочих двух из трёх сильнейших черепов. Может, крышу у него снесло от того, что не самый дальний родственник входит в организацию, поставившую перед собой цель его же и устранить.

Забыл упомянуть ещё один интересный момент прошедшего утра. Семейная пара, у которой мы с Сабиной останавливались в Брюсселе, прислала срочное письмо на моё имя. К ним утром заглянул кто-то «очень страшный» и передал короткое послание, сказав, что в качестве извинения за случившееся. Я не понял, почему это послание было адресовано именно мне, потому как в нём говорилось, что один из трёх герцогов Италии заручился поддержкой культа черепов и собирается убить короля. Произойти это должно как раз одновременно с беспорядками, учинёнными беженцами. Это письмо я передал герцогу Бурбону. Он прочитал, произнёс многозначительное «Ага», и обещал со всем разобраться. Не знаю, что он имел в виду, но заметно не было, что он чем-то занят или что-то делает, так как больше времени уделял Сабине. В любом случае убийство короля — это самый настоящий государственный переворот, который потянет за собой реки крови и междоусобицу. Или же они планируют сделать это тайно и передать власть по наследству? Не помню, кто был в списке претендентов на трон после сошедшего с дистанции сына короля.

Ужин в компании герцога, его двоюродного брата, управляющего дворцом и ещё пары родственников прошёл на удивление хорошо. Кормили изысканно и очень вкусно. В Италии обычно ужинают немного позже, чем принято у нас, поэтому поварам пришлось постараться, чтобы успеть к шести часам. Это я герцогу сказал, что Сабине нужно хорошенько подкрепиться после тренировки и приёма энергетика. Может, он меня немного не так понял, потому что самых разных блюд было столько, что можно было накормить голодный отряд наёмников из тридцати человек. Разговоры за ужином велись о погоде, о предстоящем празднике и подарках. Больше всего о подарках пеклась женщина лет сорока, которую исключительно все называли тётя Инес. Она всё ходила вокруг да около, пытаясь выпытать у герцога, что он ей подарит. Сабина шутила, что тётю больше интересует, за сколько она подарок сможет продать. Немолодая женщина, ровесница герцога, была азартна и сорила деньгами, не зарабатывая при этом ни копейки. Я так и не понял, зачем её сегодня пригласили на семейный ужин. Или же она сама примчалась, боясь пропустить момент вручения подарков на Новый год?

После ужина позвонила Тася. С незнакомого номера, что заставило немного понервничать.

— Кузя, привет, — её голос звучал бодро, несмотря на позднее московское время. — Как дела, как отдых?

— Привет, — я сел на кровать. — Собирался пораньше спать ложиться. И я тут не отдыхаю, а работаю.

— Мы по новостям сразу поняли, что работаешь, — она наверняка улыбнулась. — Ты ещё в Бельгии?

— В Италии. В гостях у Сабины.

— Это хорошо, так как мне уже раз пять звонили разные люди, спрашивали, где Кузьма Фёдорович. Генерал Руднев, Пётр Сергеевич, даже князь Разумовский. Всем отвечаю, что у тебя плохое настроение и ты заперся в комнате, не желая ни с кем разговаривать.

— Постараюсь быстрее со всем разобраться и вернуться уже завтра. Мамина гостья приехала? А то у меня отличный план есть, как всем поднять настроение.

— Слышу по тону, что весело будет всем, — она рассмеялась. — Насчёт Разумовского хотела поговорить. Он как-то необычно настойчив. Спрашивал о твоей сестре, живущей как раз в Италии. Дважды уточнял, не желаем ли мы всей семьёй встретить праздники у неё в гостях. А сразу после него звонил генерал и очень сильно просил, чтобы ты с ним связался. Обещал завтра с утра приехать в гости. Что-то я не совсем понимаю, что происходит. Хотят тебя привлечь к поимке террористов, устроивших погром в Брюсселе? Говорят, что там объявился незарегистрированный великий мастер.

— Объявился, — я слегка поморщился. — Из числа черепов.

— Если хочешь, я тебя с генералом свяжу? Приедет ведь завтра.

— Давай, — неохотно согласился я. — Не поздно?

— Он сам говорил, что как только ты с тренировкой закончишь, можешь позвонить.

С той стороны раздались странные звуки, голос Алёны и ещё что-то, а затем пошли гудки.

— Руднев на связи, — послышался его голос, немного приглушённый.

— Это Кузьма Матчин, — устало сказал я. — Вы меня искали сегодня?

— Кузьма Фёдорович, — он обрадовался. — Ты сейчас дома?

— Тренируюсь, — пространно ответил я. — У меня праздничные каникулы, и ни для кого меня нет дома. Отпуск…

— Всё понимаю, — поспешил сказать Дмитрий Леонидович. — И за новостями не следишь?

— Нет. Даже если конец света наступает, буду разбираться с ним уже после Нового года.

— Накануне ночью в Брюсселе объявился великий мастер, устроивший погром в центре города.

— Нехорошо, — я сделал небольшую паузу. — Там же Карл Мирбах поблизости, пусть этим и занимается.

— Он уже там. Германия прислала запрос о поддержке. Если он вновь объявится и Мирбах вступит с ним в сражение, нужно будет прибыть на место в течение двенадцати часов.

— С этим я помогу. Но только когда он появится, не раньше.

— Князь Разумовский был у меня днём, — тон генерала стал слегка недовольным и даже сердитым. — С послом Италии и официальным посланием от короля Карла Альберта Шестого. У них есть основания полагать, что этот великий мастер может объявиться в Риме в ближайшие дни. Такие запросы крайне редки и значимы. Последний мы получали больше десяти лет назад. Надо отреагировать, либо отказом, либо согласием. Любое решение существенно отразится на наших взаимоотношениях. Особенно если подозрения подтвердятся. У тебя же в Италии сестра живёт с племянницей и дядя, так?

— Вряд ли с ними что-то случится, даже если мы откажемся помогать, — сказал я. — Но да, великий мастер — это не шутки. В прошлый раз один такой чуть Кальяри не стёр с лица земли. Они точно уверены, что он там будет?

— Об этом может сказать только сам король.

Я снова задумался, догадываясь, что происходит и к чему всё идёт.

— Так мне ехать или не ехать? — в итоге спросил я. — В принципе, могу проведать сестру, если сам король согласовал мой визит.

— Европа встревожена, и тебя примет правитель любой страны, но при этом нужно быть максимально осторожным, что мы с тобой много раз обсуждали. Я всё подготовлю и распоряжусь насчёт самолёта.

— Я доберусь сам, без пафоса и громких новостей. Раз уж охота пойдёт на великого мастера, не хочу его спугнуть. Одно только непонятно, причём здесь Разумовский? Ему какая выгода от этого?

— Денег он должен итальянцам, — хмыкнул генерал. — Много.

— А, помню, за покупку маски. Хорошо, я позвоню, как доберусь. Буду держать в курсе.

— По всем сложным вопросам обращайся к послу. И помни, что ты в Италии не с частным визитом, а с официальным. Конец связи.

Последнюю фразу он произнёс странно, словно знал, где я сейчас нахожусь. Хотя мне это могло показаться. Как бы то ни было, планы это не сильно нарушило. Напротив, в моей голове появилась замечательная идея.

От размышлений меня снова отвлёк звонок телефона. Тася интересовалась, как всё прошло и что решили. Я вкратце пересказал разговор с Рудневым, посетовал, что задержусь на пару дней.

— Будь осторожен, — сказала она. — Не подставляйся лишний раз.

— Не переживай, у меня уже есть план.

— Ой, то самое: «У Кузьмы есть план, и он его придерживается», так?

— Примерно, — улыбнулся я. — Завтра ещё позвоню. Сегодня надо выспаться как следует.

Ночь во дворце прошла спокойно. Я, наконец, смог хорошенько отдохнуть и даже сам проснулся как по будильнику в половину седьмого утра. До завтрака мы с Сабиной немного позанимались в тренажёрном зале. Ночью температура воздуха опускалась до трёх градусов тепла, что отбивало желание тренироваться на улице. Завтрак тоже прошёл неплохо, в той же компании, что и накануне. А уже после него всё завертелось, герцог Бурбон спешно отбыл в сторону Рима, попросив встретиться с ним после полудня уже там.

На сборы в дорогу у нас ушло полтора часа. Точнее, Сабина долго собиралась, а я коротал время на улице вместе с Виктором. Наш автобус ещё вчера поздно вечером пригнали из Рима, и утром он снова был готов к путешествию. Помимо прочего, с нами в сторону столицы поехали три большие машины с вооружённой охраной и парой мастеров.

Причина спешки и такого беспокойства герцога за жизнь дочери стала понятна, когда Сабина поделилась планшетом, чтобы я смог почитать последние новости. Почти все информационные ленты были посвящены событиям в Бельгии. Страшный теракт прямо в центре города унёс почти сотню жизней. Первыми значились: князь де Мерод, его брат и племянник. Затем шли маркизы, графы, бароны. Много семей, связанных с королём, как тот же Мерод. Много погибших было среди жителей ближайших домов и работников экстренных служб, кто подоспел к дворцу князя в числе первых. Мы с наблюдателем только мышцами поиграли, а в радиусе ста метров от эпицентра выжить смогли лишь мастера. Это было последствие того выплеска энергии, что он учинил в ответ на попытку схватить его за ногу. Он как-то умудрился создать поток пагубной силы, обрушив его на меня. До анархиста Старицкого в этом плане ему было далеко, но даже так погибло очень много людей. Об этом, кстати, писали очень много, но делали совсем неверные выводы. Надо будет поговорить с Карлом Мирбахом, предупредить насчёт силы и необычных техник наблюдателя.

Второй поток новостей был столь же мрачен, как и первый. Этой ночью в Брюсселе вспыхнули беспорядки, спровоцированные мигрантами и беженцами. Началось всё со столкновений с полицией, а закончилось погромами в центре города. Многие журналисты не понимали, как в числе мигрантов могли оказаться мастера, устроившие пожары в городе и убившие много людей. Не известно, чем бы всё это могло закончиться, если бы в этот момент в городе не находился Карл Мирбах. Великий мастер из Германии пребывал в крайне дурном настроении, поэтому сдерживаться не собирался. Так же быстро, как и начались, беспорядки закончились. Сообщалось, что Мирбах за ночь обезвредил две дюжины мастеров и до двух сотен вооружённых бандитов. Догадываюсь, что среди обезвреженных — выживших не было.

Одновременно с Бельгией, беспорядки вспыхнули во Франции. Разница в том, что к ним оказались готовы. Местные кланы так всыпали желающим пограбить магазины и пожечь машины ночью, что мало не показалось никому. Количество видео с ночных улиц было столько, что глаза разбегались.

— Смотри, — я показал одно видео Сабине, едва сдерживая смех. — Вот эта парочка крутых, накаченных мужчин, видишь? Это люди Шарля Моретта, наёмники. Мы с ними когда-то конкурировали за заказы, но не долго. Они уже через год подались в Западную Европу. В их отряде в основном выходцы из Франции, отличные ребята. Если бы им этой ночью оружие дали, то из числа погромщиков никто бы не ушёл. У них зуб на бандитов из Нигерии. Причин не знаю, что-то глубоко личное у Шарля с чернокожими бандитами.

— Папа говорил, что позвонил партнёрам и друзьям, здесь и в Испании, — сказала Сабина, глядя на картинку ночного погрома. — Надеюсь, что у нас до подобного не дойдёт. Не представляю, как всё это можно спланировать и организовать.

— Если есть деньги, то можно. Некоторые благородные дома, одержимые радикальными идеями, даже подкупать не нужно, они сами помогут всё организовать, чтобы потом разом выселить всех приезжих. Сама ведь говорила, что беженцы и мигранты сейчас поперёк горла у многих. Слушай, у тебя телефон школы Фергуса сохранился?

— Это очень странный вопрос, — она удивлённо посмотрела на меня.

— Хочу с братьями Шоу поговорить, Кираном и Иваром. Или телефон Кати нужен, она точно знает, как с ними связаться.

Сабина смерила меня прищуренным взглядом, затем молча встала и ушла в спальню автобуса. Вернулась спустя пару минут, с небольшой записной книжкой. Протянула мне на странице, где были записаны имена нескольких учеников из школы Фергуса и их наставников. Я как-то и не ожидал, что она подобное записывает, тем более на бумагу, а не хранит в телефоне.

Набрав нужный номер, подождал где-то гудков двадцать, пока не услышал заспанный голос Кирана. По-моему, это был он.

— Алло.

— Вы что спите? — я улыбнулся. — А как же утренние тренировки?

— У нас каникулы, — протянул он. — А кто это?

— Кузьма беспокоит…

— Ивар! — раздался громогласный голос Кирана, прокричавшего куда-то в сторону. — Наставник звонит. Кузьма, а можно я громкую связь включу?

— Да ради бога. Вы же с семьями хотели каникулы провести?

— Так и проводим, — уже бодрее ответил он. Позади него послышались шаги.

— Наставник? А что случилось?

— Тише ты, сейчас всё узнаешь.

— Что за шум? — в разговор влез молодой женский голос. — А что вы тут делаете в пижамах?

— Эйли, уйди, — снова Киран.

— Мама просила передать, когда ты проснёшься, чтобы помог ей.

Затем послышались удаляющиеся шаги.

— Весело у вас там. Теперь даже не знаю, отвлекать ли.

— Отвлекайте смело, — сказал Киран. — Мы тут всё равно ничего не делаем. Спим до одиннадцати часов и едим от пуза.

— Он не об этом, — вставил Ивар.

— Ладно, слушайте, — сказал я. — Помните, я рассказывал о мастерах укрепления тела с перстнями в виде черепов? Есть хорошая возможность помериться с ними силой. Только для этого вам сегодня вечером нужно быть в Риме.

— Раз нужно, то будем, — решительно сказал Киран.

— В канун Нового года достать билеты на самолёт будет непросто, — сказал более рассудительный Ивар. — Но мы постараемся.

— Тогда буду ждать вас там. Звоните на этот номер телефона. До связи.

Положив трубку, улыбнулся Сабине, возвращая записную книжку.

— Надо подстраховаться, — сказал я, так как во взгляде девушки читался вопрос. — У этой парочки из Шотландии в арсенале есть отличная техника, позволяющая узнать на расстоянии, может ли мастер поставить доспех духа четвёртого уровня. Я пока не понял, как они это делают, а объяснять они толком не умеют. Было бы у меня больше свободного времени, я бы научился.

— И как это поможет? — не поняла она.

— У классических мастеров доспех духа закостенелый, как панцирь у черепахи. Они им пользоваться толком не умеют, не говоря уже о чём-то большем. Кроме меня пока только трое людей могут похвастаться доспехом четвёртого уровня, и все они работают учителями в школе Фергуса. Точнее, трое обычных людей. Все черепа, с которыми я сталкивался, демонстрировали отличное владение доспехом духа, в том числе и четвёртым уровнем. При этом они неплохо маскируются под классических мастеров. Даже если я их за руку возьму, нужно будет лезть во внутреннее море, чтобы понять, кто перед тобой. А это неприятно, когда внутри тебя кто-то копается, как в собственном кармане.

— Хочешь сказать, что если кто-то может использовать четвёртый уровень, то он либо из школы Фергуса, либо террорист?

— Именно. Не всё так радужно и просто, как на словах. Надо попробовать, в общем. Я не верю наблюдателю о сговоре кого-то из герцогов с культом черепов. Не верю, что он решил сдать своих. Возможно, это ловушка, подстава или просто отвлечение внимания. Может, они хотят проверить, насколько крепка защита короля или ещё что-то. Зато они не знают, что их можно вычислить не только по кольцу. Надеюсь, что можно, так как не было случая проверить.

— Папа воспринял эту угрозу очень серьёзно.

— Ещё бы, — хмыкнул я. — Даже если ты знаешь, что это неправда, отреагировать надо. Есть только одна проблема. Не люблю, когда втягивают в разборки, которые меня никак не касаются. Помочь Свену — это одно, а влезать в борьбу за власть в чужой стране — совершенно другое.

— Но ты едешь в Рим, а не летишь домой, — произнесла Сабина.

— Только по двум причинам. Там живёт моя сестра, и, если в Риме будет неспокойно ближайшей ночью, не хочу, чтобы она пострадала. А ещё у меня неприятное предчувствие, что наблюдатель придёт посмотреть на всё это.