Дракон для попаданки с ребенком

Глава третья. Наглый посетитель

Прошло восемь дней. Я сварила краску, рассчитала и начертила пентаграмму. Сначала хотела накладывать заклинание в сарае, но потом решила, что девочка там замерзнет. Мазки наносились на голое тело. Рисовать придется долго.

За день до дня икс произошло то, чего я ожидала очень давно. Ждала и одновременно очень боялась. Началось все с лая Малыша, который вдруг резко оборвался. Мой пес жалобно заскулил и замолк. Это было совсем не в его характере.

«Опасность!» – визгливой сиреной завыла интуиция.

А ведьмовская чуйка – это не то, от чего нужно отмахиваться.

Где мой посох?! Вот он! Пояс с кармашками! Сумка! Есть!

Я распахнула дверь и вышла на крыльцо. Опасность лучше встречать лицом к лицу. Юбки платья взметнул ветер.

Малыш лежал около ворот без движения, а по дорожке к дому шел мужчина. Высокий, широкий в плечах, с пепельными волосами до плеч и гладко выбритый. Возраст где-то чуть больше тридцати лет. Одет он был в кожаный доспех, усиленный вставками из темного металла. На поясе висел кинжал, из-за спины торчала рукоять меча. Похоже, наемник. Пришел убить меня? Интересно, это он отравил Лию – прежнюю владелицу этого тела?

Взгляд метнулся к моему псу. Надеюсь, Малыш жив.

Увидев меня, воин застыл. Между нами примерно пять метров. Хорошо. Конец посоха едва заметно начертил нужную руну. Моя сила медленно потекла вниз. Она незаметно собиралась, заключая в круг незнакомца. Я сознательно не смотрела в его глаза, уставилась в точку на лбу, чтобы не сбиться, ведь приходилось делать сразу несколько вещей: чертить руны концом тяжелого посоха, направлять силу, незаметно активировать защиту.

Мужчина прошелся по мне взглядом и скрестил руки на груди. Главное, чтобы он оставался на месте. Ловушка еще не готова.

– Кто вы и что вам нужно? – холодно спросила я.

– Три недели назад к вашим воротам подкинули корзину с ребенком. Маленькой девочкой. Отдайте её мне.

Я едва справилась с удивлением.

– Корзину отдать?

– Девочку!

Мою Василису ему отдать? Не представился даже, а уже права качает. Ага, ща-а-аз, бегу и падаю.

– С какой стати? Вы убили моего пса, а я вам ребенка должна отдать?

– Никого я не убивал. Усыпил просто.

Фух! Хорошо. Малыш жив! Я внезапно почувствовала холод и зябко передернула плечами. Торопилась, выбежала к нему в тонком платье.

– Вы её отец?

Незнакомец словно окаменел.

Кстати, лицо у него надменное, породистое. Неужели аристократ? На безутешного отца не похож. Девочка ему зачем? Я подумала, что надо успокоить совесть новоявленного «папаши».

– Не волнуйтесь, буду девочку хорошо кормить и заботиться, – пообещала я. – Зачем вам девочка? Идите с миром.

– Потому что я её дядя! – рявкнул этот тип, разморозившись.

– Пятиюродный?! – издевательски уточнила я.

– Нет! Родной! Хватит этих уловок, на меня они не действуют! Я – дракон!

Ничего себе! Этот товарищ может обращаться в летающую ящерицу. Таких ребят мне видеть пока не доводилось, хотя я знала, что драконы живут в этом мире. Они малочисленны, но не помню, чтобы на них не действовали ведьмины чары.

– Замечательно! Рада за вас. Но дочку свою не отдам.

– Дочку? Что ты несешь? – скривился мужик. – Это не твой ребенок. Хотя так и быть, я заплачу тебе за то, что ты позаботилась о моей племяннице. Золотом заплачу, слышишь.

Ты гляди-ка! Щедрый какой! Сначала бросил её, замерзшую мне под ворота и убег, а потом, через губу так, награду обещает.

– Запихни себе это золото под хвост, – посоветовала я. – Ребенка не отдам! Я – её мать. Василиса – моя дочь. Любая проверка это подтвердит.

– Чушь!

– Проверим?

– Ты провела обряд принятия в род! – сообразил незнакомец. – Как ты посмела?! Как посмела?! Как посмела породниться с моим родом!

– Эк тебя закоротило! – фыркнула я, – взяла и посмела.

– Ведьминское отродье! Грязная потаскуха, кажется, забыла, где твое место! – выплюнул этот сноб, сузив глаза, – но я тебя научу хорошим манерам.

Я стукнула посохом о крыльцо. Мужик дернулся вперед, и вдруг неловко упал. Ну да, сложно ходить, когда ноги приросли к земле. Он зарычал, попытался пошевелить пальцами, видимо, хотел активировать какое-то заклинание, но ничего не получилось. Магию нельзя заблокировать, однако правильно заморочить голову, можно.

Мужчина попался упорный, и даже сумел подняться на одно колено.

– Силен! – признала я, подходя к нему ближе. – Но вряд ли ты знаешь, что такое хорошие манеры.

Мне нужен был прямой контакт для наложения следующего заклинания.

– Я др-р-ракон, – прорычал он.

Сильнейшие чары пока держали его прикованным, но это явно ненадолго.

– Козел ты, а не дракон! – сказала я.

И тут мужчина поднял голову. Его глаза пожелтели, зрачок вытянулся, превратившись в змеиный, потом снова сжался в точку. Я быстро зачерпнула порошка из кармашка на поясе, подняла ладонь ко рту и дунула в лицо незнакомцу. Порошок попал в глаза мужчине. Он застыл, как суслик.

– Встань, уйди отсюда и не приближайся к моему дому! – приказала я.

Дракон сопротивлялся моему внушению, да еще как! Вместо того чтобы бежать за ворота, он медленно зашагал качающейся и дергающейся походкой. Я шла сзади, контролируя чары, в любой момент готовая добавить еще чего-нибудь.

Наконец, мужчина дошел до опушки. Подчиняясь моему мысленному приказу, ворота захлопнулись, контур замкнулся. Еще несколько движений посохом и на высоком заборе сверкнули руны, активировались защитные чары.

Я выдохнула и побрела обратно к Малышу. Хотелось проверить, как он, однако дойти не успела. Сначала раздался громкий рык, потом земля содрогнулась. Натужно махая крыльями, в небо взлетел дракон. Он был одновременно страшен и прекрасен. Графитовый, с переливающейся на солнце чешуей, и, судя по всему, очень злой. Кажется, даже на зверя мои чары действовали, и летел он неуверенно, время от времени теряя ориентацию в пространстве. Защиту сверху против воздушных тварей я не ставила, только от заклинаний. Но кто мог предположить, что на меня нападет дракон?

Похоже, этот гад вознамерился приземлиться у меня в огороде! И прямо на грядках с лекарственными травами!

– Стой, вредитель! – заорала я, мысленно перебирая в памяти то, чем могла остановить эту махину.

А, точно! Средство против оборотней. Наверное, должно сработать и на дракона. В этом мире жила довольно большая популяция оборотней. Иногда у них возникала проблема с оборотом. Работая вместе классические маги и ведьмы, придумали особое зелье, которое помогало обратиться в человека. Правда, полить зельем оборотня, который обычно не стоял на месте, было сложно, вот и придумали особые флакончики, которые надо было кидать, предварительно вытащив палочку-закрывашку. Местные химические гранаты, только по размеру не больше обычной сливы.

У меня как раз было три штуки. Где же они? Кажется, в сумке. А, вот! Только медлительность дракона позволила мне прицелиться и метнуть в огромную тушу такой флакон. УРА! Не промахнулась!

На грядки с травами упал мужчина. Кажется, еще не успел приземлиться, а уже бросился на меня. Паралич на него не сработал. Удивительно! Не знаю как, но я успела увернуться.

– Стой, – прорычал мужик, стараясь меня схватить, но в его руку попал лишь кусок платья.

Треснула разрываемая ткань, спине стало совсем холодно. Вот, козел! Порвал до пояса. Злость придала мне сил, зачерпнув порошка из кармашка на поясе, я развернулась и бросила горсть в лицо мужчине, одновременно направив посохом заклинание.

– Покров Оюмель, – едва слышно произнес дракон, а потом рухнул на землю.

Эти чары вместе с порошком должны его надолго отключить. Из дома послышался плач дочери. Сейчас, моя хорошая. Только так его оставлять нельзя. Силен. Очень силен. Я метнулась в сарай, забрала оттуда тачку, кое-как погрузила на неё мужчину. То ли кости у драконов тяжелее, то ли дело в чем-то еще, но я едва не сорвала спину, тягая этого мужика.

Сначала хотела отвести его в дом, но потом передумала. Как его на крыльцо затащить? Нет уж. Пусть в сарае лежит. Надев специальные перчатки, я избавила мужика от всех артефактов, которые можно было снять. Часть колец стащить с пальцев не смогла. Но ничего, я знаю, как сделать так, чтобы они не действовали.

Теперь дракона надо раздеть. Хорош! Нет, правда, хорош! Кубики на прессе в нужном количестве, мощная грудная клетка, красивые руки с выраженными двуглавыми и плечевыми мышцами, большая ладонь, длинные пальцы с аккуратными ногтями. Интересно, кто он? Сначала я думала, что наемник, но такие ухоженные руки, с небольшими мозолями, принадлежали скорее вояке, который перешел на офисную, так сказать, работу, но занятия с мечом не оставил. Его лицо без брезгливого выражения, оказалось даже симпатичным.

Но любоваться и гадать, откуда он, некогда. Окунув особую кисть в специальный состав, я быстро нарисовала нужные знаки на груди, спине, кистях рук и ногах, потом одела и связала мужчину вервием – веревкой, которая сдерживала силу мага, не позволяя колдовать, и не давала обернуться оборотням. Будем надеяться, и на дракона подействует.

Что ж. Теперь можно выдохнуть и заняться дочерью, но сначала проверю Малыша. Пёс просто спал. Его дыхание было спокойным, здоровью ничего не угрожало. Василису я помыла и переодела. Скоро надо будет кормить. Сделаю это в сарае. Оставлять пленника одного нельзя. Я его боялась. Уверенный в себе мужчина, дракон, которого пленила деревенская ведьма. Представляю, в каком гневе он будет, когда очнется.

Надо обезопасить себя. Для начала постараться деактивировать артефакты у него на пальцах. Пресловутые перстни, которые никак не снимались. Вервие, которым я связала дракона, плелось из особых волокон. Несколько этих волокон я аккуратно вытянула и обвязала ими артефакты. Раз эти веревки, пока касаются кожи мага, лишают его возможности колдовать, то, возможно, и на перстни подействует.

Обычной веревкой (потому что другой уже не было) я обвязала его шею и примотала к металлическому крюку в полу. Часть сарая пришлось освободить, а место где лежал пленник и куда мог дотянуться, я разрисовала ослабляющими рунами.

В принципе, если он останется один, то через какое-то время сможет освободиться, но я не планировала уходить надолго. Надо попробовать с ним договориться, сразу, как он придет в себя. Может быть, он, действительно, дядя Василисы. Если раньше я была убеждена, что незнакомец лжет, то пожелтевшая на время радужка глаз, заставила усомниться.

Он пришел в себя, когда я кормила дочку. Вопреки моим ожиданиям, не стал сразу рычать, ругаться и грозить карами. Просто лежал и посматривал на меня из-под опущенных ресниц.

– Можешь не притворяться, – сказала я, – чувствую, что ты уже очнулся.

– Как ты забрала мои силы? – с трудом сев, устало спросил он.

– Секрет фирмы.

– Что?

– Не важно. Если мы договоримся, я тебя освобожу.

– А если нет – убьешь?

– Ты не желал меня убивать, поэтому и я этого делать не стану. Просто напою тебя отбивающей память настойкой и выкину в лесу. К тому времени, как ты выберешься и вспомнишь, меня тут не будет.

Если честно, такой настойкой я не запаслась, и сварить её не могла бы, ведь она вариться три дня, но знать об этом дракону не обязательно.

– Разве ссыльной ведьме можно покидать место заключения? Ковен накажет тебя за это.

– Накажет, если найдет, а я сделаю все, чтобы меня не нашли. Ни ведьмы из ковена, ни ты.

– Думаешь получиться?

– Не сомневайся. У меня есть кое-какие наработки, и силой я не обделена, как ты заметил. Кстати, перстни на пальцах можешь не вертеть, они не работают.

– Как ты это сделала?

– Не важно. Итак, мы договариваемся или мне идти за настойкой?

– Для начала я хотел бы кое-что узнать. Кто нанес на тебя «Покров Оюмель», и почему ты так уверена, что я не хотел тебя убивать?

– Во дворе любой, кто захочет меня убить, упадет парализованным. Ты не упал, меч так и не достал, значит, все же намерения убить не испытывал. Что же до другого вопроса – ответ на него очевиден: заклинание наложила я сама.

– На себя?! Но это очень сложно

– Жить захочешь, не так раскорячишься, – буркнула я и сразу пожалела о своих словах. Язык мой – враг мой, надо следить за тем, что говорю.

– Жить? – нахмурился мужчина. – Тебе грозит опасность?

– Не знаю. Возможно. Несколько месяцев назад, когда я наносила «Покров Оюмель», то была уверена, что…

– Тебя придут убивать, – догадался он, – поэтому в огороде такие мощные чары.

Неглуп. Это радует. Может быть, нам удастся договориться, несмотря на его спесь.

– Да, но сейчас не уверена, что опасность действительно существует.

– Почему?

Какой он любопытный. Рассказывать незнакомцу собственные тайны я не планировала.

– Слишком много вопросов. Я и так была с тобой более чем откровенна. Теперь твоя очередь. Кто ты? Зачем пришел? Для чего тебе моя дочь?

– Она моя племянница!

– Это я уже слышала, но пока не убедилась. Впрочем, сличение крови провести довольно просто. Зачем тебе девочка?

– Как это зачем? Я самый близкий её родственник!

– И что? Понимаю, зачем аристократам мальчики – даже незаконнорожденные…

– Она законнорожденная! – возмущенно перебил меня мужчина.

– Хорошо. Мальчики, понимаю, их можно включить в дружину, а девочки зачем? Нужно собирать приданое, обучать, замуж выдавать, зачем вам это морока?

– У драконов девочки появляются реже мальчиков, и это жених должен отдавать выкуп за невесту…

– Значит, хотите выгодно продать племянницу, – по-своему поняла я.

– Нет! Как ты смеешь вообще…

– Говорить правду?

Незнакомец скрипнул зубами, но сдержался и ничего не сказал.

– Не все такие, – после паузы начал он. – Я не сторонник договорных браков, когда они устраиваются против воли невесты или жениха. Из-за этого даже рассорился с главой клана и долго не поддерживал отношения с родными. Поэтому слишком поздно узнал о том, что брат мертв, его жена исчезла, а племянница пропала. Если я нашел вас, то скоро по приказу главы сюда прибудут драконы из моего клана. Твоя магия их не остановит. Девочку они заберут. Для них это будет выгодное приобретение.

– А для тебя, значит, нет?

– Я вообще не рассматриваю её, как приобретение. Она – дочь моего родного брата. Погибшего, – последнее слово он выдавил из себя. – Брат бы не хотел, чтобы его дочь досталась главе клана. Наш двоюродный дядя – дракон старых взглядов, деспотичный, непримиримый, плохо воспринимающий все новое. Я знаю, что он сделает из девочки бессловесную тень. Уверен, что брат не желал бы такого будущего для своей дочери, и я тоже не желаю подобного для племянницы. Сил и изобретательности тебе не занимать, и девочку ты очень любишь, это видно. Но от главы моего клана защитить ребенка тебе будет очень непросто. Он найдет тебя где угодно.

Интуитивно я чувствовала, что мужчина мне не лжет. Если все так, ситуация выходила скверная.

– Этот глава настолько влиятельный?

– А ты разве не знаешь?

– Откуда?

– То есть ты взяла в род девочку, не зная, кто она?

– Конечно! Я была уверена, что это дочка кого-то из местных крестьян и что от неё отказались из-за необычного цвета глаз. Не смотри на меня так удивленно. Здесь это не редкость. Родители отказываются от детей, если они рождены не в браке, или потому что выглядят не так, как другие. Например, альбиносы, шестипалые, или с большими родимыми пятнами. Крестьяне верят, что их отмечают темные силы. Убивать таких детей не решаются, но подкинуть ведьме – вполне. Я не сомневалась, что девочку принесли мне из-за цвета глаз.

– Дико звучит. Я живу в небольшом городке рядом со столицей, и там такого не делают.

– Что ты хочешь от малограмотных крестьян на окраине империи?

– То есть ты не желала породниться с драконами?

– Нет, конечно! У меня и мыслей не было о том, что Василиса – не человек. Я провела принятие в род, потому что наложить «Покров Оюмель» можно только на родственников.

– Ты хочешь наложить одно из самых сильных защитных заклинаний на приемного ребенка? – поразился мужчина.

– Да. Что не так?

Мой пленник задумался, а потом тихо сказал:

– Я не так тебя представлял.

– В деревне, небось, небылиц наслушался, – хмыкнула я.

Незнакомец опустил голову. Угадала! Неужели, Велея отличилась? Надо же, похоже, ему стыдно за свое поведение, значит, совесть есть. Не такой уж дракон – козел, как оказалось.

– Освободи меня, пожалуйста, – попросил мужчина. – Признаю, был не прав. Обещаю защищать тебя и племянницу.

– Удивительно, какой воспитательный эффект у заточения в сарае! Вежливость прорезалась! Ладно-ладно, – рассмеялась я, глядя на зверское выражение лица пленника. – Не буду хохмить по этому поводу. Но отпущу тебя только после клятвы.

– Неужели хваленая интуиция не подсказывает тебе, что я честен и не хочу вредить тебе? – ядовито осведомился дракон.

– Конечно, не хочешь. Но это не значит, что не навредишь. И защищать можно разными способами. Например, оглушить и забрать Василису. И все исключительно для того, чтобы защитить меня от деспотичного главы рода.

Незнакомец поморщился. Неужели и, правда, планировал что-то подобное? Непрост этот дракон. С ним надо держать ухо востро.

– Хорошо, – согласился он. – Я принесу клятву. Однако отдать малышку мне – это самый лучший вариант, если ты желаешь ей добра. Стеснения в средствах я не испытываю. Смогу обеспечить Василису всем, что необходимо. Имя, которое ты ей дала, сохраню. Кстати, когда у тебя истекает срок ссылки?

– Какое это имеет отношение к…

– Я буду не против, если после того, как твой срок закончится, ты приедешь в городок близ столицы, где мы будем жить с Василисой. Вы сможете видеться с ней, общаться, даже жить вместе. У меня большой особняк, почти замок. С устройством на работу тоже помогу, у меня достаточно влияния. Я смогу защитить племянницу, предоставить ей все условия, дать хорошее образование. И тебе деньгами помогу, если надо.

Надо сказать, мою уверенность он поколебал, потому что иллюзий я не питала. Противостоять клану драконов вряд ли получится, но в то же время расставаться с Василисой не хотелось. Тем более, на такой огромный срок.

– Ладно, я подумаю над твоим предложением. Но сначала клятва. На крови.

Я развязала руки мужчине, кинула рядом нож и отошла подальше.

– Учти, мне нужно всего одно движение, чтобы тебя вырубить, – предупредила на всякий случай.

Он потер запястья, взял нож и сделал аккуратный разрез на внутренней части руки.

– Я – Эмет Брэйстиран из клана Хэншрат клянусь не причинять вред…

Дракон проговаривал слова клятвы, а у меня зудела какая-то мысль, какое-то воспоминание, которое никак не удавалось поймать. Только когда мужчина добавил магическую формулу для закрепления клятвы, нужная информация всплыла в памяти.

Хэншрат – это один кланов триумвирата! Здесь у драконов было государство. В нем правила коалиция из трех кланов. Триумвират. Если я правильно поняла, двоюродный дядя пойманного мной дракона – глава клана Хэншрат. То есть один из правителей. Мать моя женщина! Конечно, он мою дочку из-под земли выкопает.

– Кажется, ты поняла, что настолько влиятельный клан тебе не по зубам. Лучше обдумай мое предложение побыстрее. Поверь, глава ничего подобного предлагать не станет.

– Я понимаю. Но следующая ночь – подходящая для того чтобы наложить «Покров Оюмель».

– Отлично! Тогда до послезавтра ты должна решить, что будешь делать.