Дракон для попаданки с ребенком

Глава восьмая. Кормилица

Собеседование проходило в маленькой душной комнатке. Девушка, что вошла, сразу мне не понравилась, хотя вела себя безупречно. Красивая, одетая в простенькое, но аккуратное платье, которое только подчеркивало высокую, большую грудь, узкую талию и соблазнительную линию бедер, она уселась на самый край стула, нервно кусая губы и комкая маленький платочек.

Оказалось, что родом она из небольшого села близ Снорина. Как старшая дочь, нянчилась со своими братьями и сестрами, поэтому отлично знала, что такое маленькие дети. Потом вышла замуж, но рано овдовела. Родня мужа забрала домик, где ютилась маленькая семья, и идти молодой вдове теперь некуда.

Девушка была действительно очень хорошенькая. Худенькая, с заплаканными глазками, опущенными плечиками, она у любого мужчины вызывала желание помочь и защитить. Эмет точно не останется равнодушным. С удивлением, я поняла, что ревную. Этого еще не хватало: идти на поводу у своей ревности! Отличная кормилица, надо брать. Судя по ответам, она даже знает о режиме дня и гигиене.

– Сколько вашему ребенку? – задала я последний вопрос.

Раз кормилица, значит, он должен быть.

– Нисколько. Мой сын умер через пару дней после рождения, – всхлипнула девушка.

Я опустила взгляд, чтобы спрятать удивление. Она лгала! Но зачем? Подозрительно. Девушка обхватила себя за плечи, по её щекам заструились слезы. Нет, ну надо же! Даже плачет красиво, нос не распухает и не краснеет.

– Спасибо за беседу, – спокойно сказал я, не купившись на показное горе, – относительно вашего зачисления на работу мне надо посоветоваться с мужем.

– Мужем? – удивленно переспросила девушка. Слезки волшебным образом сразу высохли, – но мне сказали, что наемник, которому требуются услуги кормилицы, не женат…

– И вы хотели его очаровать и женить?

– Да куда уж мне? – растеряно развела руками девушка.

Ага, я почти поверила.

– Относительно вашего приема на работу, мы… – я едва не ляпнула: «Вам позвоним», – с вами свяжемся. До свидания.

Девушка, тяжко вздыхая, вышла из комнатки. Сопровождающий, которого ко мне приставил Эмет, довел её до выхода. Так, мне нужно срочно поговорить с «супругом».

Следуя за наемником, который пообещал проводить меня к «мужу», я жалела о том, что не расспросила девушку подробнее. Одно дело, если она лгала по поводу ребенка, потому что мальчика забрала родня мужа, чтобы не делить наследство с невесткой. В таком случае девушка могла решить, что биться с родственниками мужа за ребенка, бессмысленно. Возможно, её даже убедили в том, что мальчику будет лучше с более обеспеченными родственниками, а не с деревенской матерью. Логично, что рассказывать такие подробности при приеме на работу, она не захотела, поэтому лгала о смерти сына. Вполне реалистичная история, и тут сложно винить в чем-то девушку, ведь в остальном она была честна.

Даже за желание очаровать наемника, которому нужна кормилица для племянницы, её не стоило осуждать. Раз она знала, что мужчина не женат, почему бы не попытаться устроить свою жизнь рядом с ним? Он ведь действительно может увлечься и жениться на ней.

Другое дело, если эту девушку кто-то подослал. Возможно, у меня обострилась паранойя, но в последнее время вокруг слишком много опасных событий. Во-первых, таинственное убийство брата Эмета, во-вторых, не понятно как выживший сноходец, пытающийся что-то сказать, в-третьих, пропавшая жена Гарда. Так же не надо сбрасывать со счетов и убийство Лии, в тело которой я попала, и странность относительно каторжного контракта. По словам Эмета, такую сильную ведьму не должны были услать на окраину империи. Кто-нибудь обязательно добился бы заключения договора.

В общем, подосланная кормилица – это вполне возможный ход неизвестного недоброжелателя. По крайней мере, исключать такую возможность не стоит.

– Ваш муж сейчас сражается на полигоне, – вывел меня из задумчивости голос сопровождающего. – Думаю, его можно будет подождать здесь.

С этими словами наемник толкнул дверь, ведущую во внутренний двор. Я машинально прошла чуть вперед и пораженно замерла.

Когда Эмет говорил о том, что у здания гильдии есть внутренний двор, то мне представлялось что-то вроде тенистого садика для отдыха, но я ошиблась. Хотя логично было бы предположить, что раз тут живут большей частью воины и боевые маги, то им нужно место для тренировок. Полигон. И внутренний двор для этих целей подходил идеально.

Темную утоптанную землю полигона окружал толстый каменный забор примерно по пояс взрослому человеку, дальше крепилась металлическая сетка, которая позволяла видеть то, что происходит на поле. Кроме этого площадку для тренировок защищал мощный магический купол, который глушил практически все звуки.

На полигоне шло сражение. Взгляд сразу отыскал Эмета. Он был раздет до пояса, как и двое мужчин, что пытались его одолеть. Похоже, я попала как раз в тот момент, когда противники замерли, чтобы оценить ситуацию.

Эмет стоял спиной ко мне. В одной руке у него полыхало какое-то опасное заклинание, а в другой была зажата катана. По крайней мере, слегка изогнутый длинный меч показался мне похожим именно на это оружие. Время от времени по катане пробегали то красные, то синие всполохи.

Один из его противников высокий, бородатый здоровяк напоминал сложением медведя, второй – среднего роста, гибкий, жилистый с длинными рыжеватыми волосами, небрежно собранными в хвост, повадками и мастью был похож на хитрого лиса.

Медведь был вооружен широким мечом и небольшим щитом, а лис – двумя парными кинжалами. Оружие, похоже, тоже не совсем обычное, время от времени оно посверкивало то зеленым, то желтым, то фиолетовым.

Противники Эмета переглянулись и тут же атаковали с разных сторон. Скорость была такая, что я едва улавливала движения, только град посверкивающих заклинаний и приглушенные отзвуки сталкивающегося оружия. Не знаю, как Эмет умудрялся не только уворачиваться от ударов и чар, но еще и отвечать.

– Какой хитрый удар! Здорово! – восхищенно глядя на бой, прокомментировал мой сопровождающий. – Мастер Брейстиран любит подобные связки. Чередование магических и физических атак, высокая скорость и маневренность. Под такими ударами устоять нелегко.

– А вы хорошо знаете…? – запнулась и промямлила я, не сразу сообразив, что мастер Брейстиран – это Эмет

– Вашего мужа? – правильно понял мой вопрос парень. – Конечно! Я же тренировался в его школе. Правда, недолго. Но его стиль ни с каким другим не спутаешь. Конечно, драконы покрепче людей, но мастер Брейстиран берет хитростью и подготовкой, а не сырой силой. Особенность его стиля в сочетании разных магических и физических техник. При должных тренировках и разумном расходовании магии можно держаться очень долго даже против нескольких противников.

М-да, глядя на быстрые движения Эмета, я поняла, что одолела его не иначе, как чудом. Не ждал он, что на окраине империи встретит сильную ведьму, которая из-за своей паранойи весь огород усеет ловушками.

Когда в следующий раз противники остановились друг напротив друга, по плечу Эмета стекала струйка крови, Медведь прихрамывал на обе ноги, а у Лиса на спине и животе краснотой налились два ожога.

Дракон что-то сказал, и все трое степенно друг другу поклонились, а после спрятали оружие.

– Пойдемте, сейчас уже можно будет поговорить, – снова прокомментировал мой сопровождающий. – Проверку они прошли.

– Проверку?

– Мастер приказал подобрать ему несколько человек в качестве охраны.

Эмет, кстати, сказал, что должен побеседовать с наемниками, которых ему подобрали. Ничего себе у него собеседование. Дракон как будто что-то почувствовал, оглянулся, увидел меня и, кивнув людям, что оказывали помощь бойцам, быстро вышел с полигона.

– Лия? Что ты тут делаешь? Уже поговорила с кормилицей?

Он все еще был голым по пояс, на шее висело мокрое полотенце, которым Эмет недавно обтирался. Накачанные, но не перекачанные мышцы груди, розовые соски, плоский живот, темная впадина пупка и тонкая полоска светлых волос, которая уходила под пояс штанов, – притягивали взгляд. Я еще в сарае, когда раздевала его, мимоходом отметила, что мужчина прекрасно сложен, но сейчас видя эти перекатывающиеся мышцы, чувствуя какую-то первобытную мощь, застыла, пожирая его глазами.

– Мне очень приятно, что ты на меня так смотришь, но лучше, если ты будешь это делать наедине, – довольно прошептал Эмет, нагло прижав меня к себе. – А то я не сдержусь после таких взглядов и зацелую тебя. Хотя вряд ли остановлюсь только на поцелуях.

Я мгновенно пришла в себя, хотя от стыда, кажется, покраснели уши. Это все гормоны молодого тела! Тоже мне, возомнил себя красавцем. Что я мужиков не видела? Кстати, на этого себялюбивого дракона лучше не заглядываться. Мне все равно ничего не светит.

– Руки убери, а то прокляну, – так же тихо пообещала я.

– Хорошо, моя грозная ведьма. Уже убрал, – Эмет улыбнулся. – Так что ты хотела мне сказать?

– А мы можем поговорить наедине?

Мой голос звучал обеспокоено, и дракон нахмурился.

– Да, конечно, пойдем.

Мы вошли в какой-то темный коридор, пару раз свернули, и оказались в маленькой комнате, которую Эмет отпер хитрыми чарами. Парень, приставленный ко мне, понятливо отстал еще по дороге.

– Рассказывай, что произошло, я пока переоденусь.

В смысле переоденусь? Он что? Будет переодеваться передо мной?

Ну-ну, значит, увидев мои взгляды на его тело, Эмет решил соблазнять стриптизом. Кстати, меня моя реакция тоже удивила. Полуголых мужиков за свою жизнь я навидалась, и давно уже никак на них не реагировала. Ну, разве что, полюбоваться могла красивым телом, как статуями в музее.

А тут что-то нашло такое…

После схватки Эмет был разгоряченный и по-особому притягательный какой-то животной гргацией. Глубокое дыхание, мышцы, перекатывающиеся под влажноватой кожей, уверенность и мощь в том, как он двигался, смотрел, вел себя. Внутри что-то отзывалось. Видимо, проблема в этом теле. Гормоны мешают думать. Надо контролировать свою реакцию и лишний раз не соблазняться на показанные прелести.

Сделав лицо кирпичом, я повернулась спиной к Эмету, расстегнувшему пояс штанов, и как ни в чем не бывало стала докладывать о пришедшей девушке. Кажется, он ожидал совсем не того.

– …надо было расспросить эту кормилицу получше. В следующий раз постараюсь не допустить такой оплошности, – закончила рассказ я.

– К сожалению, кормилицу нашли только одну. Не все готовы уехать из города. Да и Харас больше понимает в том, где искать воинов, а не кормилиц.

– Я не знала…

– Мы можем пригласить её снова и побеседовать еще раз, – утешил меня Эмет. – Придержи доспех, я зашнурую.

Мне пришлось развернуться к мужчине и помогать с его броней. Причем, «муж» стоял максимально близко, постоянно меня касался и просил что-то подправить. Да еще и умело отвлекал внимание вопросами, вроде:

– Сейчас я побеседую с отобранными охранниками. Ты меня подождешь, или пойдем вместе?

Конечно, хотелось послушать, о чем он их будет спрашивать.

– Потом надо будет зайти в оружейную лавку, потом докупить провизии и кое-что из одежды. А ты куда хотела бы зайти?

Я поделилась своими мыслями о травах, которые можно было найти здесь дешевле, чем в столице, и не заметила, как увлеклась рассказом. Остановилась только тогда, когда обнаружила руку Эмета у себя на талии.

– Нам пора, – резко сказала я, повернувшись к двери, но та оказалась закрыта.

– Спасибо тебе за помощь со шнуровкой, – промурлыкал он.

Конечно, этот несносный драконище, открывал дверь, прижавшись к моей спине.

«Это все гормоны молодого тела», – повторила я про себя, чувствуя мурашки от его дыхания.

Собеседование с наемниками оказалось интересным. Мы заранее договорились о том, что если я почувствую ложь, то подам Эмету знак. Из четырех приглашенных мужчин только один пытался соврать насчет своего возраста, завысил, чтобы казаться солиднее. Остальные говорили правду. В результате Эмет нанял двоих охранников – тех, что сражались с ним в последнем бою на полигоне. Медведя звали Бран, а Лиса – Уви. Их уже подлечил целитель, мужчины выглядели довольными и даже гордыми, оба смотрели на Эмета с уважением.

Затем мы вернулись в свои комнаты. Василиса как раз проснулась и требовала внимания. На торговую площадь пошли с новыми охранниками. Дочку я не пожелала оставлять в гильдии наемников, хотя мне предлагали.

После того, как мы обошли все, что планировали, Эмет потянул меня в какую-то лавку. Только войдя внутрь, я поняла, что это ювелирный магазин.

– Зачем мы тут? – удивилась я, оглядывая витрины с драгоценностями.

– Хочу купить тебе подарок, – ответил Эмет. – Например, те сережки и подвеску. Что скажешь?

Я отвела взгляд от комплекта, который действительно мне понравился, и хмуро посмотрела на дракона. Похоже, не шутит. Решил меня купить?

– Не стоит, это дорого. Ты и так много потратил.

Лис изумленно покосился на меня. А Медведь едва заметно усмехнулся.

– Бережешь семейный бюджет? – поднял брови «муж».

– Нет, исключительно твою репутацию, – наклонившись ближе, пояснила я. – Ты же не хочешь, чтобы прямо сейчас я устроила скандал.

– Что? Тебе не нравятся сережки? – он, кажется, действительно удивился.

– Мне не нравится твое решение меня купить.

– Но это просто подарок, – растерялся Эмет.

– Нет. Это не просто подарок, это такой подарок, из-за которого я буду чувствовать себя некомфортно. Должной тебе. А иметь долги мне не нравится. Достаточно того, что ты покупаешь мне одежду и обувь. Но будем считать, что это рабочая форма, или что-то вроде того, но не драгоценности. Это излишне.

Дракон посмотрел на меня долгим взглядом, но все же отошел от витрины с сережками и подвесками.

– Хотелось бы посмотреть защитные артефакты, – обратился он к продавцу. – Нужно что-то небольшое для маленькой девочки.

О! Вот это действительно нужные вещи. Из лавки мы ушли, оставив внушительную сумму владельцу. Дракон купил небольшой браслетик для Василисы и еще одно кольцо для меня. Защитный артефакт я приняла с оговоркой, что отдам его, когда срок нашего контракта истечет.

Возвратились мы уставшие. Возле гильдейской конюшни нас встретил Харас. Оказалось, прибыл экипаж, который должен будет везти нас дальше. Эта была высокая карета, с широкими колесами и мощными рессорами. Внутри она напоминала купе поезда. Тут можно было даже прилечь и вытянуть ноги. На крыше имелось отделение для багажа, которое прикрывалось толстой непромокаемой тканью.

Пока Эмет договаривался с кучером о том, как нужно будет грузить наши вещи, я вышла из конюшни. Рядом со мной радостно скакал Малыш. Во время всего путешествия он охранял наши вещи и, похоже, был совершенно счастлив. Псу нравилось бежать за телегой или ехать рядом с клеткой с козой. Он любил лошадей, с удовольствием спал в конюшне и валялся на сене.

В то время, как я пропускала мужчин, таскавших наш багаж, Малыш подбежал к какому-то мальчишке. Я хотела подозвать пса обратно, но мальчик не испугался, а присел на корточки напротив собаки и погладил по шее. Женщина с грудным ребенком на руках, окликнула мальчика, и тот отошел к матери. Да, судя по внешнему сходству это мать. Кажется, они идут к главному входу в гильдию. Неужели это еще одна соискательница на должность кормилицы? Было бы чудесно. Ту красотку брать не хотелось.

Тем временем женщина с детьми завернула за угол здания. Надо её догнать. Когда туда же повернула я, то застала странную картину. Наемник возле входа в здание отрицательно помотал головой. Женщина тяжело вздохнула, потом что-то спросила, но парень безучастно пожал плечами. Кажется, она едва не плакала.

– Останови их, – приказала я Лису, который следовал за мной.

Уви сразу понял, о ком я говорю, и кинулся за женщиной.

– Добрый день. Вы по объявлению о кормилице? – спросила я, когда Лис привел ко мне незнакомку.

– Я? А… добрый день, – слегка опешила она. – Да, но, оказалось, что уже взяли.

– Что? Это не так, – я осуждающе посмотрела на охранника, что стоял на широком крыльце. Вот, оказывается, почему больше никто не пришел на такое выгодное место!

Тот даже не смутился.

– А что? Я слышал, что за той красоткой, что приходила до этого, уже кого-то послали. Вот и подумал, что взяли ту. Она ж такая…

– Жим, тебя сюда поставили не затем, чтобы ты думал и оценивал прелести девиц, – хмуро оборвал его Уви.

– А что я? Ну…

– Случилось недопонимание, – подбодрила я женщину. – Идемте, побеседуем.

История, которую рассказала мне Илана – именно так звали кормилицу – оказалась неприятной. Восемь лет назад девушка вышла замуж за купца. Через год у них появился сын, а еще через шесть лет Илана забеременела во второй раз. Муж возил товары и неплохо зарабатывал, а полгода назад не вернулся домой. Как по волшебству откуда-то всплыли долговые расписки, ушлый судья и еще пара нечистых на руку дельцов отобрали у женщины за вымышленные долги добротный дом и вышвырнули на улицу. Илана перебивалась случайными заработками. Она была неплохой вышивальщицей, но на жизнь хватало с трудом. А недавно к ней стал приставать один из новых соседей – женатый боров, который не понимал слова: «Нет».

Надо сказать, что Илана была хорошенькой, только очень уставшей. Её чуть приодеть, совсем немного подкрасить, затемнив светлые ресницы и брови, и дать выспаться – будет красавица не хуже той, что приходила. Даже лучше.

Вот, что удивительно: несмотря на то, что симпатичными были обе кормилицы, что пришли наниматься, в отношении Иланы моя интуиция молчала. И никакой ревности не было. Женщина мне нравилась. Чувствовалась в ней глубокая порядочность.

Эмет подошел под конец собеседования и предложил всем нам перекусить. Илана сначала немного растерялась, попыталась отказаться, но, в конце концов, согласилась. За обедом дракон задал несколько вопросов, а потом красноречиво поглядел на меня. Я кивнула.

– Илана, вы приняты на работу, – озвучил Эмет. – Завтра утром приходите к гильдейской конюшне. У вас большой багаж?

– Нет, не очень. Мы обязательно придем.

Отлично! Кормилицу и в будущем нянечку мы все-таки нашли. Теперь станет немного легче в дороге.

Уже вечером к нам с Эметом зашел Харас.

– Поговорить надо, – сказал он, поглядывая на меня. – Есть информация о…

Он сделал странный жест рукой. Я понятливо хотела удалиться, но дракон задержал:

– Останься, Лия. Можешь рассказывать, Харас. Это ведь о той странной кормилице, что приходила первой?

– Да. О ней. Ушла она куда-то, пропала и мальчонку своего забрала. Соседи ничего не знают. Ничего подозрительного не заметили. Зачем ты о ней спрашивал?

– Лия почувствовала, что девушка лжет. А потом, когда мы решили её вернуть и расспросить поподробней, бесследно исчезла. Хотя предполагалось, что она может получить работу. Подозрительно.

– Что? Почувствовала? Ты женился на ведьме? – мужчина по-новому меня оглядел.

– Как видишь.

– Но это ничего не доказывает. Подумаешь, девушка узнала, что ты женат и решила никуда не ехать, – пожал плечами Харас. – Или получила другую работу. Она не обязана отчитываться соседям.

– Да, но слишком много других подозрительных мелочей. Откуда она вообще узнала обо мне и моем семейном положении? Разве ты писал об этом в объявлении?

– Нет.

– Вот именно нет!

– Илана вообще не имела понятия о том, кто работодатель, – добавила я. – А еще охранник у ворот говорил другим женщинам о том, что вакансия кормилицы занята.

– Что? – мужчины посмотрели на меня с одинаковым изумлением.

А да, я ведь забыла рассказать об этом Эмету.

– Жим? Его звали Жим? Он просто идиот! – простонал Харас, когда узнал, почему охрана не пускала женщин.

– Вот видишь, еще одна подозрительная мелочь, – нахмурился Эмет. – Не слишком ли их много?

– Этот Жим не лгал. Он действительно решил, что кормилицу уже нашли, – сказала я.

– Может быть, кто-то его надоумил? – предположил дракон.

– Сейчас узнаем, – пообещал Харас.

Чуть позже мы втроем встретились с Жимом и устроили перекрестный допрос. Оказалось, что никто ему не навязывал свое мнение и не намекал на определенные выводы. Просто Жим, услышав о том, что девушку хотят найти, решил, что её взяли кормилицей, поэтому отказывал другим соискательницам.

К сожалению, понять была ли девушка послана недоброжелателем или это просто стечение обстоятельств, не удалось.

Утром мы отправились в дорогу. Кроме аренды нового транспорта, Эмет раздобыл трех лошадей, и теперь наша охрана и он сам красовались на резвых скакунах. Кучер, судя по парным кинжалам на поясе и плавной походке, тоже был непростым.

Мы с Иланой и всеми детьми разместились в экипаже. Сюда же взяли Малыша: после того, как покинем город, выпустим его на дорогу, пусть побегает с лошадьми. Анфиса залезла на крышу повозки в багажное отделение и поглядывала по сторонам с нетерпением. Судя по всему, ей нравилось наше путешествие.

Козу я торжественно подарила заспанному Харасу, вышедшему нас проводить. Тот особо не обрадовался. Но как говорится, дареному коню, в смысле, козе в зубы не смотрят.

В путь! Следующая длительная остановка планировалась только через десять дней в столице – городе Хельстоне.