Древний (S-T-I-K-S)

Глава 15 Банка с пауками

Сабина.

Ее люди были первыми.

Три ударных отряда по тридцать человек. Оснащенные по максимуму и обладающие хорошего слаженностью действий.

Полтора часа.

Уже через полтора часа, ни один боец не выходил на связь. Они не смогли отступить, перестроится… Ничего. Сперва они прошли несколько рубежей обороны, зашли в сам зиккурат, а после… Растворились. Врага недооценили.

Урок был усвоен, далее решили разведать прилегающие окрестности и сам мавзолей.

Разведку осуществлял специальный отряд, со специфическими дарами.

Ситуация повторилась. Легли абсолютно все.

После двух неудачных действий, решили сровнять с землей все прилегающие территории, плюс сам Зиккурат.

Артиллерия, Дары, все пошло в ход.

Окрестности полыхали. Яркое зарево мерцало несколько часов. Сама земля была выжжена. То тут то там пролегали горячие артерии пожаров, кислот и прочих результатов применения смертоносных Даров. Чернота, агония, смерть.

Место плавно, но неуклонно приобретало очертания ада.

Однако, все было тщетно. Когда дым постепенно отступил, и Дети Стикса были готовы на штурм, из недр жуткой постройки, от коей практически ничего и не осталось, пошли их же бойцы.

Тогда, упокоив некогда своих же воинов, Сабина дала команду на отступление. Было понятно, что теми силами, что были в наличии в данную минуту, эту подземную крепость не взять.

В тот же день по всем стабам региона были отправлены неутешительные вести. Спустя четыре дня весь регион бурлил от невероятной деятельности. Постепенно, набирая все большую и большую поддержку, Сабина организовала первые рубежи обороны. Для начала, они приступили к изолированию врага от получения дополнительных ресурсов.

Вылазки неприятеля устранялись радикально и без возможности покинуть отведенную им территорию. К сожалению, пришлось узнавать пределы сил врага, что называется, в бою. Собственные потери отчаянно ликвидировали. Лишь существенно прогоревшие тело, не могло стать новым бойцом врага. Но и до этого дошли эмпирически и не сразу. Сперва погребальные костры были ежедневным мероприятием. Спустя пару недель они практически не затухали.

В регионе началось массовое бегство за его окрестности. Порядка тридцати процентов населения покинули «проклятые земли» Закамского региона. Но далеко не все были настроены пораженчески. Каждый стаб привнес свою лепту в организацию осады и постепенно удалось добиться паритета.

Штаб союзных сил.

— Это какой-то кошмар. — метко подмечал Ширяй, лидер одного из «вольных отрядов». — Это место словно не подвержено законам и устоям Улья.

— Очередной нытик… — раздалось откуда-то из зала, где собрались порядка тридцати представителей, как правило не крупных отрядов. Все больше присоединившихся к армии, дающей отпор новой напасти Улья.

— Если по делу ничего сказать, так пи#дуй с табуретки… — вторили негодовавшему, по поводу отсутствия конструктива у докладчика…

Подобные собрания редко давали положительные плоды, но сплачивать разрозненные банды было необходимым мероприятием. То, что ситуация была отнюдь не стандартна, понимали все более-менее крупные организаторы.

Жизнь на севере региона, за относительно короткий промежуток времени, действительно стала иной. Да, безусловно, Стикс менялся с годами под гнётом развития большинства из миров. Но ранее в этом изменении был незримый баланс. Старожилы, в узких кругах утверждали, что всего сотню лет назад, было практически невозможно наткнутся на Элиту. Монстров такого уровня было немного. Что в принципе, возможно было объяснить логично. Большие города в этой части Улья начали прилетать не так давно по меркам старших. Люди массово начали переселятся в эту часть континента с приходом в большинстве миров, Советской власти. Хотя, некоторые миры, отстающие в развитии либо сохранившие монархический строй, впрочем, с опозданием, но также, начали действовать по выбранной большевиками стратегии. Массово переселяли людей из крупных западных образований, будь то столица, либо города на берегу Волги. В более восточные регионы. Покорители Камских регионов наличествовали и ранее, но все же по настоящему массовое заселение этих мест приходилось на начало предыдущего столетия. Улей во многом черпал свои «исходники» отталкиваясь от географии, отнесенной к этим же местам в иных мирах. В Улье, было, безусловно, масса отличий и экзотичных решений. И далеко не во всем он копировал эту же местность иных миров. Однако основные водные артерии, будь то Волга, Днепр, Кама, Дон — как правило наличествовали как в оригинальных картах так и в Улье. Потому и города, что начали активный прирост населения, «прилетая» в Улей, давали все больше естественного корма. Базы для развития крупных монстров. Однако, словно догоняя естественный прирост кормовой базы возрастало и качество оружия и амуниции, используемых для естественной защиты от Зараженных. Росли калибры и пробивная сила боеприпасов. Росли и увеличивались военные образования, даруя иммунным все большую возможность черпать эти запасы для своей войны за жизнь. Всего за тридцать лет, кратно возросло качество оружия, его разнообразность для тех или иных, в том числе узкоспециализированных операций. Но также, и росло, и крепло, поголовье сильных зараженных.

Да чего уж. Всего пару лет назад, война с монстрами велась в подавляющем большинстве случаев, на земле. С личным участием иммунных. А теперь, практически ни один, более-менее адекватный отряд, не обходится без компактных беспилотных летательных аппаратов. Тех их образцов, кои могли летать без сопровождения спутников и систем навигации. Чаще всего, это были простые гражданские аналоги военных образцов.

Дроны. Они наводнили рынки и стабы. Чернота не даст возможности взлететь слишком высоко либо далеко. Но это ныне и не нужно. Оператору Дрона достаточно чистого неба в двух-трёх сотнях метров вокруг. Маленькие, бесшумные, неуязвимые на рабочей высоте для любого из Зараженных, они собирали информацию, производили разведку, сбрасывали взрывчатку. По сути воевали. Об этом всем невозможно было и мечтать, каких-то пару лет назад.

Тот, кто был поумнее, наблюдая за развитием ситуации, пророчил появление нового типа Зараженных. Своеобразного ответа Улья, для столь обнаглевшего населения. Но никто и вообразить не мог, что на регион обрушится «подобное». Как не крути, Улей всегда был оплотом жизни. Измененной, странной, жестокой, страшной — но жизни. Но сейчас по региону распространялась смерть. Чужеродная сути Стикса. Это точно не было эволюционным ответом Иммунным. Это было что-то совершенно иное. Чуждое. Оно могло уничтожить Улей…

— Они не приспособлены к работе в команде. Мне все меньше нравится эта идея… — тихо высказался Тимур, руководитель службы безопасности стаба Монетный.

— Наша задача их обучить, сплотить, вооружить… — отвечала ему Криста, финансист стаба Монетный.

— Большинство из них тупое быдло, не способное нормально воспринимать приказы, учиться. Они лишены адекватной цели. Каждый существует сообразно своим законам и порядкам. Они побегут. Причём тогда, когда это будет чревато наибольшей проблемой.

— Ну, других-то нет… — аккуратно взъерошив волосы мужчине, тихо произнесла Криста. — Я со своей задачей справилась. Справишься и ты.

— Справилась… — улыбнулся Тимур. — До сих пор охреневаю, как ты все провернула.

— Уметь надо!

Перед организаторами, как и следовало ждать, вскоре после начала активных боевых действий, начались проблемы со снабжением. Острая нехватка боеприпасов, амуниции, техники… Склады даже крупных, зажиточных по меркам региона стабов — не бездонны.

Однако, словно услышав чаяния иммунных, сам Улей помог с данной проблемой. На одном из участков с протекающей железнодорожной веткой, ранее по обыкновению пустой, либо с составами полными угля или древесины, дважды «прилетели» локомотивы Министерства Обороны. Снаряды, танки, самоходки, пушки, зенитки… Полные составы оружия. Либо в мире, откуда Улей копировал участок, была активная фаза войны, либо масштабные, боевые учения.

Однако снарядных голод, на время отступал, в результате чего, обороняющимся удалось сократить зону боевых действий практически вдвое. Тем самым удалось перекрыть два кластера, вплотную прилегающих к Зиккурату, чтобы свою очередь, сократило возможность пополнения боевой силой обитателей подземелья.

Небольшой пост, на усобице, в относительной отдаленности от основных боевых действий.

— Слышь, новичок, ты патроны сильно не расходуй так, хорошо? — упрекал, недавно пришедшего на замену парня, совсем зеленого, трех месяцев от крещения, Иммунный с позывным Сивок.

— Да, я это, случайно… — оправдывался нелепо бывший продавец автомобилей, с прозвищем — Барыга.

— Оно как тут, чем голова холоднее, тем дольше проживешь. А ты не кипятись. Не кипятись. — продолжал нести долг наставничества опытный рейдер, прошедший все перипетии службы под началом Тимура.

— Холод — жуть, пальцы как дерево. Вот и палил…

— А ты не забывай живец пить. Не забывай. Он и согреет и успокоит. Это, тебе, не там. — философски заметил более опытный Иммунный.

— Учту. — коротко отвечал боец.

На их участке было относительно спокойно. С начала их смены прошло уже более половины времени. Что, непременно, радовало. Всего раз они остановили небольшую группу Дохляка. Тогда-то и случилось значительное расходование ценного ресурса не умелым воином. Замечено, что центром управления у Дохляка был, как и положено, мозг. В результате его значительного повреждения, труп более не мог нести функцию марионетки, и оседал простым мешком вонючей плоти. Однако, были допущены существенные ошибки, в определении опасности таких мешков с костьми. По первости их косили десятками, а те в свою очередь валялись под солнышком Улья и лишь вносили дискомфорт. После качественного отделения головы от тела, либо значительного повреждения мозгов, они более не вели активных боевых действий. Однако когда их количество достигло некого порога, из недр зиккурата последовали новые твари. Огромные, бесформенные гомункулы, на десятках ног, словно специально задуманные как нечто, что сложно определить как единое существо, а как следствие лишенное единой головы, а значит и центра управления. Пули вязли в их склизких телах, не причиняя сколь либо существенного вреда. Однако гомункул не бежал на баррикады и отряды иммунных. Он сперва собирал те трупы, что были хаотично разбросаны по участку боевых действий. Не то поедая, не то вбирая в себя безголовые тела, гомункул рос прямо на глазах. И лишь набрав определенную мощь, несся на всех парах на баррикады и огневые позиции сил обороны. Чаще прорывал защиту, и устраивал существенный ад в местах скопления сил и техники. Упокоить такое существо, было проблемной задачей. Напалм и огненные Дары. Коктейли Молотова и крупнокалиберные разрывные снаряды. Постепенно был найден ключик к уничтожению и этих тварей. Именно тогда, по всей линии обороны прошел приказ о сжигании трупов врага и активно зажглись погребальные костры для павших товарищей. Гомункулы лишённые подпитки в виде трупов, не были столь сильными соперниками, и погибали значительно быстрее…

Однако не везде и не всегда удавалось зачистить поле боя от трупов в короткие сроки. Соответственно, периодически случались прорывы в баррикадах и пусть не такое активное, но пополнение ресурса у врага.

— Дохляк. — тихо сказал новичок, разглядев единственного врага, в пятидесяти метрах от их позиции.

— Молодец, глазастый. — похвалил его более опытный напарник, убедившись в правдивости слов новичка.

— Пункт три-ноль-два-семь. Видим врага. — отчитался в рацию Барыга.

— Сколь особей. — скрипнул голос на том конце связи.

— Пока одна. — бодро ответил Иммунный.

— В вашем квадрате тихо, судя по данным с дронов. Возможно залётный недобиток. Подпустите поближе и валите аккуратно. Потом сжечь не забудьте. — дал очевидную команду скрипучий голос. Как будто могло поступить иное распоряжение.

— Есть сжечь. — коротко ответил новичок, а после кивнул на дохляка. — Завалишь? — с просящей интонацией, спрашивал молодой рейдер, уже напарника.

— Да. — дал короткий ответ Иммунный и щелкнул затвором автомата, укладывая свои телеса в более комфортную для стрельбы позицию.

Когда Дохляк дошёл до условной отметки в десять метров, раздался короткий выстрел. Голова, некогда лотерейщика, разлетелась с характерным хлюпающим звуком.

— Готов. — резюмировал Сивок, убирая автомат в положение переноса, и переводя оружие в режим предохранителя.

— Одной хватит? — уточнял Барыга, держа в руках поллитровую бутылку с простым бензином.

— Должно. Главное жги тулово. На конечности насрать. — по прежнему нёс бремя наставника, опытный Иммунный.

— Пошёл. — Не очень уверенно отчеканил новичок и все же побежал к дохляку сжимая в одной руке бутылку, в другой коробок спичек.

Добежав до тела, он открутил крышку и щедро оросил труп. Скорее всего значительно облив себя, во время процесса. Однако помянув утренний опыт, молодой Иммунный опустошив бутылку, отошёл от потенциальной головешки на несколько шагов, и лишь после этого поджег горлышко пустой бутылки. Как только, пропитанная бензином бутыль занялась уверенным пламенем, пусть не моментально, но достаточно быстро охватывающей всю поверхность, Иммунный бросил ее рядом с телом дохляка. Попадание было удачным. Несмотря на небольшое отклонение, пламя резво перекинулось на труп, а Иммунный вернулся на регулярную позицию.

Горело минут пятнадцать, после пламя поутихло. И лишь слабый запах гари давал знать, что на и так прожженой земле недавно вновь что-то полыхало.

До конца дежурства было полтора часа. Время тянулось нещадно.

— Кажется ещё один… — разглядывая в бинокль, со сломанным правым окуляром, их участок ответственности, прошептал Барыга.

— Дай — протянул руку за средством наблюдения Сивок.

— Два даже, там вон и там… — указал направление глазастый Рейдер,

— Да, прут. И вон там ещё. — сделав жест, словно звонит по телефону, Иммунный.

— Пункт три-ноль-два-семь. Видим врага. — отчитался в рацию, достаточно волнуясь новичок.

— Сколь? — по прежнему уточняет оператор.

— Три… Четыре… — с волнением сосчитал количество оттопырены пальцев коллеги, Иммунный.

— Высылаю подкрепление, отчёта по участку пока нет. Ожидайте. — коротко ободрил оператор.

Спустя четыре минуты раздались первые выстрелы, косящие вальяжно бредущих дохляков. Подкрепление подоспело, спустя шесть с лишним минут и столь же активно вступило в бой.

Первую волну дохляка отработали достаточно эффективно, и вскоре небольшой отряд из десяти бойцов планировал вылазку, для проведения планового сожжения трупов. Однако лишь десяток ближайших дохляков успели заняться бодрым пламенем, как тут же следом, последовали еще более проворные враги. Отряд поспешно свернул операцию по уничтожению потенциального материала и запросил подкрепление.

Интуиция Сивка так же кричала о том, что на их участке происходит прорыв. Но в данном случае, поделиться опытом он уже не успевал, и лишь бодро косил самых прытких Дохляков.

Очередное подкрепление прибыло спустя ещё семь минут активного боя, но на этот раз и отряд был более существенным и оснащен он был в значительной мере лучше. Крупнокалиберные пулемёты, гранатомёты и даже один огнемётчик. На поле боя вновь образовался существенный перевес, в пользу обороняющиеся. Но продлился он не так долго как хотелось бы иммунным.

Сразу три крупных дохляка, стадией не менее кусача, внесли существенное осложнение. Костяные пластины монстров, были достаточно толстыми, чтобы сдерживать часть огневой мощи обороняющихся. Но так же, были определённые сложности и в скорости передвижения дохляка.

Твари миновали значительное расстояние практически не останавливаясь, чтобы врезаться в контактный бой с группой иммунных.

Первые жертвы не заставили себя ждать. Сперва лишился головы крупный боец, бодро шмалявший по тварям с ручного пулемета, затем сразу двое бойцов замешкавшись, оставили свои тела под грудой мертвой материи, столь противоестественно лишившейся законного посмертия.

Группа защитников погибала слишком быстро. Тянуть более не имело никакого смысла, и Сивок начал использовать свой единственный полезный Дар, который мог помочь покинуть место бойни, спрятаться. Густой туман скользил из его пор, оставляя молочную пелену разрастающуюся все дальше и дальше.

— Уходим… Срочно отступаем… — кричал запоздалую команду руководитель укрепленного отряда.

Однако все меньше и меньше живых оставалось от группы иммунных. А из недр выжженного участка все прибывали и прибывали монстры.

Молочная пелена разрасталась слишком медленно, спасти всех Сивок уже не успевал, потому буквально схватив напарника за шкварник он быстро подтолкнул его вглубь территории иммунных. По зелёной траве они бежали в сторону второй линии обороны…

Временный штаб сил обороны.

— Сивый?

— Сивок, второй контракт с нами…

— Опытный…

— Относительно. Дар у него, ранее предполагалось для маскировки и отвода сил хорош. Но развит слабо. А больше ничего интересного ему Улей и не дал.

— Оказывается, ещё как дал… — задумчиво взирал на карту «выжженной земли», Тимур. Множество стрелочек, линий и черточек. На карте были отражены текущие оборонительные сооружения, те что спешно возводились и те что будут вскоре заложены. Ареал обитания дохляка постепенно сокращался, но конечно не теми темпами, кои были нужны…

— Рассказывайте! — распахнув полы небольшого шатра, с ходу взяла инициативу в разговоре Сабина.

— И вам здрасьте… — попытался натянуть улыбку безопасник, но вышло не очень правдоподобно.

— Не томи, мальчик мой. Мне доложили, что у вас появилась таки, бомба. — изобразив взрыв руками, присела на краешек стола глава Сектантов.

— Скорее химическое оружие. — усмехнулся Тимур. — У моего бойца дар, который нейтрализует силы соперника.

— Контроль падает?

— Совсем отрубает. Причем наглухо.

— Упаковка, хранение?

— Только свежий. Это, собственно, что-то вроде тумана.

— Дохляки попадают на него и просто падают?

— Трупом, да.

— Занятно.

— Ещё как… Ещё как.

Большая группа Иммунных готовилась зачищать опостылевший участок. Несколько кровопролитных недель, казавшихся бессмысленными, наконец, подходили к концу.

— Зона на поверхности будет зачищаться группами шесть, семь, одиннадцать, двенадцать и пятнадцать. — в последний раз визуализировал на небольшой карте задачи руководителям, Тимур. — Помним о ценности «Вонючки». Прикрываем нашу группу всеми доступными силами.

Группа «ноль», или так называемых «хранителей тела», состояла из опытных бойцов, прошедших не одно опасное задание. Некоторые бойцы и вовсе приятно удивили, так как их контракты давно истекли. Однако действительно, многие проявили неравнодушие и протянули свои руки помощи региону. Возглавлял группу сам Тимур. Сабина пыталась подвинуть безопасника Монетного, но тот вцепился мертвой хваткой в собственное право вести своего человека. Поэтому, все что ей удалось это впихнуть в отряд пяток собственных бойцов. Как бы Тимур не упирался, мотивируя все тем, что он не до конца понимает кто и что может, а значит использовать их полноценно у него не выйдет. Но они все же сошлись на том, что группа сектантов пойдет немного особняком, и функция отряда будет в подстраховке и прикрытии на спуске, сверху (Предполагались бои под землей).

Широким фронтом, силы обороны сходились к точке, где ранее стоял мавзолей. Большое количество иммунных было задействованной на первом этапе плана. Проходившим наверху. Далее, при спуске, предполагалось что отделится малая группа иммунных, на зачистку входа в подземелье.

Первая часть плана, с малой помощью чудесного Дара Сивка, прошла на ура. Стоило лишь коснутся тумана, как любой Дохляк тут же валился на землю кучей вонючей плоти. Даже гомункулы, не могли противостоять, живительной силе немного пахнущего озоном тумана.

— Готовимся. Три-два-один… — команда на спуск так и не сорвалась с уст Тимура.

— Это, мля, ещё что. — тихо заметил один из бойцов отряда «ноль».

Из недр Зиккурата плавными волнами расходился красноватый туман.

Он впитывался в тех Дохляков, что организованно валялись немного в стороне от входа в подземелье. Однако те тела, что были «затронуты» молочным Даром Сивка, отторгали его влияние.

Спустя всего пару минут активного задымления, красноватой дымкой, отряд «ноль» уже переместился за спины иных бойцов. Рисковать Сивком, их единственным по настоящему успешным оружием, никто не спешил.

— Жульничаете. — прозвучал обиженный голос. Который словно ножом разрезал воцарившуюся тишину. — Так не пойдёт. Решительно вам говорю. — хлопнув себя по коленкам, так как сидя на трупе большого зараженного, это было сделать удобней всего, для выражения собственных эмоций, декларировал странный дед.

— Ты кто, отец? — обратился к нему, быстро пришедший в себя Тимур.

— Я… Та Баламут — вот кто. — с хитрецой смотрел на большую компанию иммунных, старик.

— Твои игрушки? — обвел руками выжженую землю, с разбросанными трупами людей и Зараженных, Тимур.

— Мои сынок. Чего уж. Как есть мои. И ваши тела моими будут. Весь регион мне нужен. Ну вот очень нужен. Не обессудь.

В эту же секунду раздался выстрел, второй… Бойцы поступили так, как было предложено ситуацией. Если объявился главный источник всех бед, разговоры вести с ним, не так уж и обязательно.

Но, как оказалось, Баламут был не таким наивным, чтобы заявиться «во плоти». Пули, и парочка метко запущенных Даров прошили фигуру насквозь, не оставляя сколь либо существенного вреда.

Дед же сидел и с небольшим прищуром наблюдал на беспочвенными попытками собственного убийства.

Рука Тимура поднялась и спустя пару секунд стремительно разносящего по округе эхо от выстрелов, было единственным источником звука. Баламут сидел все так же беспечно и ждал продолжения разговора.

— Нах#я они тебе, дед. Ты один из Древних. Явно куражишься. Ты реально планируешь регион подмять? Скажи нах#я. Мы тут три месяца дохнём. Не будь тварью. Поделись планами.

— Так я и говорю. Это ты обсценной лексикой меня подчуешь. Почем зря. — немного задумался дед. — Стреляють ещё… Армия мне нужна. Причём быстро нужна.

— Вот армия. Ты ее не множишь только. Уничтожаешь. Сколь народу полегло за последние месяцы? Нах#я?

— Пфи. Та Первая, да. Армия была. Что три месяца тому. И генерала я вам создал и собрал вас, почитай. Цель дал. А вы че учудили?

— Охренеть. — кто-то ловко подметил, сопоставив происходящее с новыми вводными. Но быстро замолчал под суровым взглядом Тимура.

— Твои трупы, разнесли ближайший стаб. Разобрали по кирпичику. Все живое уничтожается твоими марионетками. Что было, не останови мы тебя в этих землях?

— Дак сдохли бы все, конечно… — словно маленького, посвятил в свои планы Баламут.

— Весь регион?

— Угу, но долго сдыхали бы. Мне быстро надо — веселился древний, косясь за спины бойцам а после, на его лице выступила совсем широкая улыбка.

Не спеша, к месту осады шла широко раскинув руки Сабина. За ней, разбившись на тройки ступали ее лучшие бойцы.

— Почти все в сборе. — потирал ладошки Баламут.

— Лео — голос иммунной был резок. — Кого привёл ты, сын вавилонской шлюхи, из недр опустевших континентов и старых, давно почерневших регионов⁈ — невероятно величественно начала свою речь Сабина.

— Рот ладаном натру!!! — пригрозил ей рукой, вмиг осерчав, Древний. — Давно тебе жопу розгами не драли?.. — наставническим голосом продолжил Лео.

— Ты совсем выжил из ума! — не обратила внимания на столь неуместные слова, Сабина. — Это мой регион. Это моя сфера влияния. Я dominus*!! Это моя a terra**!!

— И земля твоя. И воздух. И говно, вон, исполинское. Тоже твоё — указал куда-то в сторону Лео. — Я осведомлен, что ты в права вступила. Как там то бишь? «Земли Русов, от Новгорода до полноводной Елюенэ»***— явно что-то цитировал Древний.

— А коль знаешь, то что ж ты, мразь, тут устроил? — прошипела, негодуя Иммунная.

— Рыбачу, вот. Тебя поймал. — снова улыбался старик.

— Ты рядом, Леонард! Твоя жопа тут, а спрятаться негде. Мы хорошо тут все сравняли. — рассуждала иммунная, пока вокруг собирались все больше и больше бойцов. — Внизу, да? Иначе за ними контроль не удержать.

— Угу. — не стал противиться Знахарь. — Договоримся?..

Секундой позднее Сабина звонко рассмеялась. Ее бойцы удачно воспользовались прорывом Тимура. Сивок, пусть и с легкой испариной, но уверенно заливал вход в подземелье собственным Даром, чем по факту перекрывал возможности выхода дохляка. Возможно внизу образовалась настоящая пробка из тел, ныне пассивных трупов.

Спустя несколько месяцев ожесточённых боёв, им все же удалось локализовать источник, генерирующий дохляков.

— Пора Знахарь. Пора. Мы пережитки старых времён. Остатки, давно мертвых цивилизаций. Ближайшие к нам старцы, властители Улья. Те, кто обрастая легендами давно стали сравни Богам… Они младше нас. На две тысячи лет младше, Знахарь. — очень тихо, изливала откровения поистине старая женщина. — Я держалась за тебя все эти годы. Ты тот враг, с которым хотелось сражаться. Ты вносил в мою жизнь задор и веселье… Но всему приходит конец. Леонард. Даже твоей жизни. Сегодня ты встретишь свою смерть, и поверь, она совсем заждалась.

— Репетировала? — делано-серьезно спросил Древний.

— Хватит!!! Либо ты выйдешь сам, и тогда у тебя будет шанс на бой. Последний бой. Ты никогда не был Воином. Но ты умрешь как они. Сжимая копье, на котором даже возможно будет чья-то кровь…

— Либо?

— Либо просто сгоришь. Как трус, коим, впрочем, я тебя никогда не считала.

Тем временем к входу и вспотевшему Сивку подкатили пикап. В его кузове находилась, без всяких сомнений некое взрывное устройство. На нем не было каких-либо обозначений. Ни цифр ни букв. Тут же крепкие ребята опустили борта и начали монтаж балок для быстрого спуска снаряда. Все приготовления заняли не более двух минут.

— Ты знаешь что это, не так ли.

— Подарок «красного мира»… — без тени иронии ответил Знахарь. — И ты готова лишится всей своей секты?

— Мои дети готовы к ее объятиям. Всегда. Это наш путь, наша Вера.

— Я поднимусь. Пусть будет «с копьем в руке»… С тобой. Не откажи старику в последнем желании.

— Я не практикую бои. Уже давно я сражаюсь на полях интриг и сплетен. Ты не в том положении чтобы выбирать, Лео.

Знахарь о чем-то думал несколько секунд. Вся земля вокруг Зиккурата словно застыла в ожидании. Ветер не гонял пыль и золу. Люди, что невольно стали свидетелями слишком многого, косились с испугом то на «подарок», то на Сабину. То на самого, казалось замершего в одной позе Древнего.

— Я иду. — коротко ответил старик и его проекция растворилась немного мерцая.

Спустя десять томительных минут, сжимая длинную палку, из черных недр вышел достаточно невзрачный старик. Ношеные сапоги, заправленные в них кальсоны, подвязанная на некую верёвку длинная рубаха и небольшой наплечных мешок. Старик был вычурно жалок. Образ сильнейшего Знахаря, Древнего настолько, что и представить себе сложно, был обманчиво тщедушен. Казалось, что даже сейчас, когда его жизнь подходила к концу, он не мог не играть. Маски, что слишком крепко объяли этих людей, были настолько вросшими в их лица, что давно уже изменили саму суть.

Сабина давно стала воплощением величественности и власти. Ее речи, что в иных устах показались бы наивно пафосными, подходили этой женщине как нельзя кстати. Все ее жесты, мимика, взгляды были когда-то созданной маской. Однако сейчас она была гармонична. Она не притворялась. Она была Царицей…

У каждого древнего своя история и своя маска.

Маской Леонарда стало лицедейство. Он примерял разные лица. Чаще неприметные. Серые. У него была сотня образов и нарядов. Он мог быть кем угодно. Но по факту всегда был никем. Человеком без лица и с неуловимой никем сутью. Он коллекционировал Имена, словно таксидермист тушки дохлых животных. А ещё, это был один из тридцати известных ему Уникальных Даров. Его личная кладовая была полна Именами и судьбами, скрывающимися за теми Именами. Он надевал их как простые люди, надевают по утрам футболку или штаны. Лицедей, что мог менять не грим а лица. Таким был Древний Знахарь. Он был никем и всеми в тот же миг…

— Кто там, Знахарь?. Отпусти их. Они будут служить мне. То, чем они владеют противоестественно природе Стикса. Им нельзя давать ту волю, что дана тобой. Они противны Ее сути, Знахарь.

— Ты не получишь эту силу, Алия. Ни сейчас, ни после моей смерти. Твои плечи многое сдюжат, но не эту ношу…

— Значит, скорее всего, они уже мертвы… Что ж. Пусть так. Прощай Лео. Передай Братьям привет. Расскажи им все. Расскажи им, как та девчонка, что держала за руку никчемного отца поборола свои страхи. Расскажи им, как я стала Богиней. Тысячи лет они пусть горят в своей злобе и желчи. Тысячи лет, пусть они помнят кто их убил. Тысячи лет, пусть они жарятся в адском огне с моим Именем на устах. Да будет так…

Серия взрывов прервала речь Иммунной. После секундной паузы десятки орудий вторили разносящумуся по пустоши эху от тех хлопков. В проклятом кластере вновь закипела битва. В тоже время, в схватке с ближайшими от них бойцами кружил сам Знахарь. Его посох сверкал ярким наконечником, что рассекал любые металлы, лишь немного встречая сопротивление, на самых плотных из них. Сам Знахарь вытянулся, тонкие плечи раздались вширь. Кожа на руках что зажимали копье, приобрела бронзовый оттенок. Вместо поношенных дряхлых вещей на нем отливался темной оливой длинный жилет. Поножи и сапоги были того же цвета. Чёрные, как крыло ворона волосы, волнистой линией были сплетены в тугой узел на затылке. Длинная, в две ладони борода так же была оплетена волнистой лентой. Ничего более не говорило о том, что этот человек стар. Даже взгляд его черных глаз, не выдавал в нем века опыта и странствий.

Его копье било точно и в цель. Оно разило не только тела но и обрывало некоторые Дары, что удачно направлялись на стремительного воина. Смертельный танец продолжался несколько секунд, пока на пути воина не встало сразу три иммунных, с копьями схожими, с тем что было в руках Лео.

— Помнишь их, Ленард? — Крикнула с трупа зараженного, на котором раньше сидела проекция Знахаря, Сабина. — Вижу, что помнишь, но не волнуйся, твоё также, сегодня присоединиться к ним. Кого ты привёл на этот раз? Кто сегодня? Кто умрет, пытаясь спасти тебя?

— О, на этот раз ты не угадала, девочка моя — не упуская взгляда с копий, ответил с улыбкой Знахарь. — Это не по мою, уставшую душу пришли…

— Вся трепещу… — явно забавлялась моментом Сабина.

— Вот это правильно, девочка моя. Трепещи! Ибо это наш генерал наконец пожаловал. И пришел он, конкретно за тобой!!! — громко прокричал Древний, и все после сражений тот час же окутал мертвецкий холод. — Наконец мы все в сборе!!!

*dominus — правитель, властитель. (латынь).

**a terra — земля, удел. (латынь).

***Елюенэ — река Лена. (старин.)