Древний (S-T-I-K-S)

Глава 1 Суета

Глава 1. Суета.

Шелест крон деревьев. Легкий скрип стволов и беззаботное пение птиц. Звуки леса. Звуки спокойствия и ложной вечности. Этот лес лишь выглядел старым. Высокие сосны, преодолевшие свой вековой рубеж, гиганты кедры. И даже красавец дуб, что встретился вчера, на закате. Кажется он разменял третью сотню лет… Но это обман. Там, по ту сторону тумана, это действительно был старый, повидавший тяжесть веков, ненастий, капризов природы и деятельность человека, лес. Однако тут, он очутился не более чем тринадцать дней назад. А значит он как младенец для этого мира. Он не успел… Да и никогда не успеет впитать в себя силу Улья. Ведь не более чем через сто семь дней, он вновь покроется кромкой кислого тумана, и родится вновь. И так сотни и тысячи раз…

Потому, его возраст — ложь. Лишь редкие кластеры, меняющиеся раз в сотню другую лет, успевают набраться сил Улья. Да и то, далеко не все способны породить полноценное «зараженное» (прим.авт. — Свойства таких деревьев, не пересекаются с привычным по Стиксу, определением данного термина), дерево. Конечно, есть очень распространенные маленькие Стабы, верные стражи Улья, соединяющие по своим граням изменчивые участки. Однако, «Треугольники» хоть и могут стоять не одну сотню лет, но как правило они родят лишь мелкий кустарник, либо не крупные деревья. Что конечно недостаточно, для того, чтобы переродится в настоящее чудо Улья. Примерно по тем-же причинам, в жернова мутации не попадают многие собаки, кошки и прочая не крупная живность. Ну и конечно, как в мире фауны не каждый вид животного оборачивается в зараженного, так и в мире флоры, не каждый ствол сможет вобрать в себя благодать…

Улей не разменивается на всякую мелочь. Улей не любит мирную живность. Улей избирателен. А значит самый распространённый вид стабильных кластеров, по сути своей, почти всегда стерилен.

Леонард брёл уже седьмой день к ряду. Не менее двух сотен километров он преодолел за эту неделю… Впрочем, мог и больше, но на то не было ни причин ни особого желания. Великий Знахарь никуда и никогда не опаздывает. Такова его природа.

Торопливость — удел детей и глупцов.

До встречи с учеником оставалось примерно шесть часов пути. Не так далеко. Но время вкусить одиночество ещё было. За последние пару тысяч лет, Лео выработал в себе странное чувство дисгармонии. Необходимость творить, когда этого больше всего не хотелось. Но именно такой подход оказался самым действенным. Нужен постоянный раздражитель для души. Постоянный стимул. Мотивация.

Ибо без дела Древние чахнут. Как находить в себе силы на новые свершения и деяния? Как оставался не безразличным к миру, к себе? К людям?

Любой, кто взбирался на вершину эволюции Улья вёл собственный бой. И отнюдь не друг с другом.

Вернее, чаще всего, не друг с другом. Что для вечного страсти, конфликты, обиды? Этих чувств хватит на сотню другую лет, безусловно. Но со временем душа черствеет, и то, что ранее бередило естество, ныне никак не влияет. Ни на что. Враги умирают, или уходят. А после, ты понимаешь что новые враги не воспринимаются тобой, как что-то, хоть сколь нибудь важное. Сложно заставить считать врагом, например комара. Ну, где-то летает, что-то пищит. Даже, вроде, укусил пару раз. И чешется, не приятно так. Но будешь ли ты считать комара, врагом? Будешь ли расставлять сложные технические ловушки? Искать союзников? Составлять военные компании? Ну конечно — нет. Ты просто его прихлопнешь, быть может даже не сразу. Но это не даст тебе какой либо мотивации…

Именно поэтому, спустя три четыре сотни прожитых лет, если тебе повезло не уничтожить своих врагов из «детства», ты начинаешь их беречь. А они начинают беречь тебя.

Старые, выдержанные враги. К которым относишься как к равным. Они бесценны. Этого не понимают дети. Этого не поймут молодые рейдеры, разменявшие первую сотню лет. Это знают лишь Древние.

Древние. Некое почтение и зависть присутствуют в этом слове… Все мечтают ими стать. Обрести могущества веков. Поднятся на вершину Улья. Стать выше законов Бытия.

Но, когда ты становишься Древним? Сколько нужно повидать, сколько пройти? Сколько потерять? Нет никакого точного возраста, когда ты начинаешь именовать себя так. Да, собственно ты так себя и не именуешь… Лишь чувствуешь.

Нет триггеров и критериев. Нет ничего точного и определяющего… Каждый приходит в свою оптимальную форму сам. У каждого Древнего свой путь. Всегда витиеватый и сложный. Но и всегда уникальный.

Умники, Именующие себя Институтом, как-то смогли посчитать, что на данный момент, в Улье максимальное количество иммунных перешедших за сотню лет. Закат детства рейдера. Лишь разменяв век, ты способен понять новый для себя, но неизменный для Улья уклад. И лишь тогда, ты словно подросток, начинаешь учится в нем жить. Узнавая законы и в первые, по настоящему, обретая зачатки ответственности… Ты наконец начинаешь искать себя. Принимать себя. Выбирать свой истинный путь во «взрослой жизни»…

Но что это значит для Улья? Впервые столько подростков проживает тут. Впервые за всю историю, Улей породил столько вековых рейдеров. Неужели из детского садика, этот мир превращается в школу? Почему сейчас?..

Дорога началась внезапно. Обычно Улей не поражает такую халтуру, как обрезанный путь. По его своеобразной логике, путь не может быть закончен. Ибо вся его суть это движение. Но порой и у Творца выходит ошибка. Что-ж, не первая и конечно не последняя.

Узкая аллея расступилась внезапно, словно не по заросшему лесу ты брел ранее, а по парку культуры и отдыха, спускался с одной увеселительной площадки на другую. Разве что не хватало извечных лавочек и конечно, современного атрибута — велодорожки.

Для большинства рейдеров, подобные незначительные изменения в новых кластерах — это обыденность. Современные обитатели Улья, старались искусственно вырабатывать своеобразный иммунитет, на новшество миров, что так обильно дарят «приветы». В первую очередь они стараются следовать выработанным догматам. Созданными не ими, но принятыми всеми как естественные, «вечные», законы Улья.

Лео всегда это веселило. Ведь тот свод правил, что ныне считается своеобразной «святой истиной», ну или, если проводить параллель к более современному аналогу — Библией. Был написан, чуть ли не на треть, им самим. Безусловно, когда они создавали порядок приема новичков и небольшой свод правил новой жизни, это был правильный ход. Без рамок, без законов, любые, даже самые умные люди — лишь тупая, остервенелая толпа. Такова природа человека. Такова природа Улья. Такова природа всех миров.

Человеку нужны рамки, человеку нужны законы. Человеку нужен хозяин. Ведь даже если человек смог поработить миллионы таких же как он, ему нужен кто-то над ним. Иногда он ищет Бога. Иногда сам объявляет себя Богом. Но даже в этом случае, он сам себе создаёт хозяина. Внутреннего хозяина. Себя…

Вскоре, проследовав по приятной для его глаз аллее, Древний наконец почувствовал первые признаки человека разумного.

На подступах к стабу, он все чаще ловил одинокие и не только вспышки мысленной активности. Маркеры, присущие лишь иммунным.

На самом подступе, Лео открылся для восприятия, обычно нервных служителей порядка Стаба.

Привычная личина Рейдера средних лет, которому на вид можно было дать как тридцать так и сорок пять, была накинута, словно легкий весенний плащ. Образ без ярких атрибутов внешности. Короткий ёжик волос. Карие, немного грустные глаза. Средний рост и вес. Обязательная борода, признак того, что некий срок он обитал вне стен уютных стабов, и конечно мягкий, ничем не примечательный голос.

Все это было легкой на первый взгляд маской. Задача которой была создать максимальную обыденность и серость. Таких тут тысячи. Они все на одно лицо. На практике же, данная внешность постоянно корректировалась, не реже чем раз в десяток лет, ибо мир вокруг тоже менялся.

И в отличие от «свежих» рейдеров, которые об этом даже не задумывались, ему необходимо было следить за актуальностью.

Неизменный АК, вот уже двадцать пятый год служивший для Лео своеобразным оберегом от лишних вопросов и подозрений, вероятно вскоре придётся сменить. Он безнадежно устаревал. В последнее время все чаще приходилось менять оружие, если ранее он мог столетиями ходить с собственным копьем, лишь меняя одежду и лицо. То теперь Лео вынужден был задумывается и о регулярной смене стрелкового сопровождающего.

Миры, по ту сторону тумана как с ума посходили. За какую то сотню лет, все перевернулось с ног на голову… Такими темпами, он совсем рискует потеряет контроль над актуальностью…

Стаб встретил его привычными вопросами, привычными ответами и конечно, привычными запахами. Вот с чем-чем, а с запахами было свыкнутся все тяжелее. Стабы всегда были сосредоточением зловоний, но в последнее время (сто-двести лет), вместе с приходом глобальной революцией гигиены и торжества чистоты тела, пришли новые, ужасные запахи химии. Пластик, картон, полиэтилен и все виды синтетики. Все это тоннами прилетало из современных миров. Складывалось ощущение, что люди по ту сторону тумана, уже давно прознали про Улей, и пользовались им как своеобразной очистительной свалкой. В которой все исчезает без следов и возможности вернутся. Однако легкие, ненавязчивые вопросы, заданные случайным соседям по пивнушке, открыли для Лео неприятную правду о том, что такое засилье синтетических материалов, это обыденное явление в их мирах. В восьми из десяти по крайней мере, было так… Достаточные данные, для прекращения сбора информации, и приема того факта, что свежесть лесов все чаще будет сменяться вонью свалок и конечно, химических полигонов…

Ярчайшая аура ученика приятно порадовала Леонарда. От самого КПП, Лео смог бы разглядеть ядро собственного «изделия». Очень яркая, сильная, со множеством уникальных ветвей и лично им поставленными заплатками душа. Ученик ощутимо вырос за тот не полный год, что он проживал самостоятельно. Оброс налётом могущества и при этом не растерял собственную непосредственность и… Пожалуй излишнюю чистоту. Таких называют Герои. Яркие, наполняющие собственным светом окружающую серость. Способные зажигать сердца и приводить в восторг современников. Безупречные, Светоносные, Глупые…

То, что надо.

Конечно, он уже успел завести свой личный вектор проблем. Существо, которое Герой будет постоянно защищать и лелеять. Иначе и быть не могло. У всех Героев есть такой вектор. И чем он будет слабее и тщедушней тем лучше. Что-то вроде личного, добровольного геморроя. Герои без него никак не могут жить. Только так — они ощущают жизнь. Только так — они раскрываются и растут. Для кого-то.

На первый взгляд, после вежливого знакомства с «проблемой» Лео с опаской отнесся к девчонке. Обычная. Не самая забитая, не самая убогая. Не самая слабая. И даже почти не ребёнок, по меркам современных людей. Леонарду показалось, что он заведомо недооценил уровень «Чистоты» его ученика. По самым скромным ожиданиям проблема должна быть закрытой, всего боящейся девочкой (то, что «проблема» будет женского пола, сомнений не было изначально).

Однако после мирной, отчасти отеческой беседы, с этой егозой, стало понятно, что хватка у неё будь здоров. Девчонка крепка головой и с очень острым языком. Даже чрезмерно. Иногда, она ему даже напоминала сучку Алию… Однако, вскоре все встало на свои места. Как и предполагалось, девчонка была с сильнейшим изъяном. Преодолеть который, они смогли совсем недавно. Инвалид по зрению, да ещё и с такой проблемой, с которой Улей не сразу справился…

Иначе и быть не могло.

Поистине интересно было наблюдать за тем, как окрепла альтернативная личность ученика. Его внутренний зверёк, все таки отделился от основного ядра души ученика, и полностью осознавал себя как отдельный субъект. Такого даже Леонард не мог припомнить.

Его ученик далеко не первый обращенный заражённый. Однако всегда залогом успеха был проигрыш и капитуляция одной из двух личностей. Иногда побеждал первичный вариант личности, иногда приобретенный. Но всегда эта была схватка до полного истребления. Полный симбиоз первичной и приобретенной личностей Лео наблюдал впервые.

Поскольку данный случай был действительно интересен, Леонард даже решил отойти от изначального плана, и провести отселение Урки. Не часто встречаешь что то настолько любопытное, что заставляет восхищайся даже Древнего. Ох не часто.

Семнадцать дней, четыре перехода через места, не предполагающие спокойную, пешую поступь. Однако если ты Древний, для тебя открыты любые дороги. Более того, у тебя даже будет выбор, как ты намерен преодолеть маршрут. Тихо, минуя все скопления заражённых и скрытые от глаз, гнезда скребберов. Либо шумно, собирая богатую дань, в виде ценнейших ресурсов… Впрочем, то выбор уже даже не рациональности или скорости, то выбор настроения.

Шумный вариант был отвергнут, причем почти сразу после знакомства с проблемой. Девочка создавала много шума, порой слишком. Потому поборов в себе мимолетное желание, наложить на девченка немоту, Лео предпочел тишину. Чему впоследствии, ещё неоднократно был рад.

Кратчайший проход в соседний регион, плюс пара дней пути по его ячейкам. И наконец их шумная компания завершала свой путь. Леонард уже довольно отчетливо ощущал ауру нужного рейдера.

— Странник, скотина, не ожидал тебя тут увидеть. Я думал ты сдох…

— А я думал чем несёт, неужели в «Волосатом Квазе» начали подавать что то кроме дерьма бегунов?..

Весело обняв худого как жердь человека, проорал Леонард. Чем наверняка сильно удивил своих протеже.

— Кто с тобой? Ба… Да это же люди, Странник, с каких пор ты «таксуешь»? (прим. автора; имеется в виду услуга по проведению групп рейдеров из региона в регион) — отклеившись от Лео спросил худой мужчина.

— Да вот, завёл на свою голову. Ты же знаешь правила, новичкам помог — пару дней у Улья купил…

— Сколько комнат вам?— мигом перейдя на деловой тон спросил худой мужчина.

— Две возьмём. И пожрать бы. — ответил, сохраняю улыбку Леонард.

— Лучшие комнаты для моего друга всегда свободны. Зайду к тебе чуть позже, а пока располагайтесь. От вас несёт за километр, как вы вообще дошли до стаба…

Комнаты действительно оказались вполне приемлемыми. Наличествовало электричество, холодная вода, большая ванна и чудо агрегат, значительно упростивший жизнь в Улье последние десятилетия. Большой, электрический Титан, не менее чем на сто литров. Благодаря относительно простому способу добычи дизеля, и плавной но неустанной тенденции отселения относительно богатого населения за черту города. Все больше стало появляться достойных моделей генераторов, стабилизаторов, и даже полноценных систем отопления.

Ещё «вчера» (лет двадцать назад) за склады с генераторами велись настоящие войны среди группировок. Но ныне, благодаря возрастающему спросу на комфортное существование вне муниципалитетов, современный быт рейдера превращается в струю комфортной псевдо жизни.

Ну и конечно повсеместная глобализация внесла свои коррективы. Все чаще в Улей приносит крупные молы и гипермаркеты. Если ранее группа из двадцати экипированных стабных, для сбора стройматериалов, была вынуждена посещать десяток маленьких магазинчиков, то теперь устраиваются вполне комфортные рейды на Леруа или Кастораму. Все и в одном месте.

Удобно? Не то слово.

Более того, очищая подобных сверхгигантов, рейдеры прекрасно ориентировались в их складских помещениях. Все строится по одной схеме, одинаковые стеллажи, одинаковое расположение, словно у застройщика существует лишь один макет… Поговаривают, что их научились очищать за тридцать с небольшим минут. Даже обращаться не все Заражённые успевают. Похоже следующим этапом станет и вовсе доставка…В Улье. Куда катится мир…

— Деда, а у вас так по всему Улью? — оборвала нить размышлений «Проблема».

— О чем ты, дитя? — включив добрую улыбку, и легкую загадочность во взгляде Лео.

— Ну, друг этот ваш. Он вас как брата принял, а Алви говорил у вас нет друзей. — потупив взгляд, словно действительно стеснялась, говорила девочка.

— Я его первый раз вижу, дитя мое. — Словно перед ним действительно глупая девочка, мягко и с теплотой ответил Знахарь.

— Деда, так это дар у вас такой, ох батюшки. — Убедившись что прелюдию соблюсти удалось, девочка подходила к интересующими ее вопросу. — А что вы ещё умеете? — вполне неплохо, с необходимым уровнем восхищения, но при этом не переигрывая задала наконец вопрос девочка.

— Да много чего внучка, не помню уж… Оно знаешь как бывает. То, к чему душа лежит — остаётся со мной, а что тщет, так канет. — Привычно принимая правила игры и подстраиваясь под модель поведения девочки продолжал беседу Древний.

— Эх, я бы тоже хотела, как вы, того дядьку заколдовали, уметь. — Поняв, что ответа не получит, девочка решила узнать хотя бы про обозначенный, на Хозяине таверны дар, разузнать.

— Человеком нельзя управлять, не может такой дар Улей породить. — Сменив интонацию на менторскую, тем самым обозначив, что игры кончились, и на последний вопрос будет дан ответ, Знахарь продолжил, заранее прерывая желание девочки уточнять (Это его бесило). — Нимфы не в счёт. Их дар имеет структуру подчинения, так как в одном созвездии присутствуют объекты сразу трёх типов. Но не обольщайся, сам по себе такой дар очень редкий, и не любит делить пространство с иными созвездиями. Проще говоря, Сильная Нимфа — это всегда хигтер или ещё более редкий — Горошник. Это те кому влили в первые часы гороховый раствор. Если не встречала…

— А почему?..

— По тому что жемчугом пичкать, как ни странно вы все горазды друг друга, мода такая у вас. Некоторые специально «чернушку» таскают, чтобы в отряд хигтера значит урвать.

— А…

— А горохом для той же цели воспользоваться не догадываются, это ж полумера. Сейчас так не делают. Вы, современные попаданцы, воспитаны играми да фильмами… Ну и финансово более грамотны, этого не отнять. Ценность инвестиций понимает почитай каждый. Раньше народ проще был…

— Угу…— Довольно кивнув, получив завуалированную похвалу, как бы не про себя, но в то же время про себя, ответила девочка.

— Так вот, Нимфа, что способна мужика контролировать вне своей вагины, да ещё и длительное время — это редкость. Как правило, пока рейдер в ней, он в ее власти, а как нужду справит, так и магия кончается. Понимаешь чем чревато?

— Да, толком ничего сносного получить с такой марионетки не успеешь… А потом расплата.

— Во! Это главное. Ответ держать почитай сразу придётся. Оклимается то болванчик быстро. А потом и прибить же может.

— Деда…— Допустив ошибку, девочка тут же ее решила поправить. — Мастер Леонард, подскажите а почему Улей не даёт такие Дары никому…

— Потому как вне правил это.

— Каких таких правил, это ж Улей.— Похоже на этот раз действительно удивилась девчонка.

— Потому что он — Творец. — Спокойно, словно не только что вошел в комнату к учителю, (между прочим, тоже без спроса) произнес Алви. — Творцы не терпят хаос. Это претит их природе. Каждая строчка, каждая нота или рифма должна встать на своё место. Даже если нам кажется, что порядка в деле творца нет, он его видит. Просто мы этого не понимаем.

— Верно, Ученик. Потому и Улей, будучи настоящим Творцом, пишет свою музыку… Это видно по дорогам, по тому, что обращаются заражённые, не моментально, по чёрным кластерам, что ограждают эту часть континента от сильных монстров…

— Чего? — на этот раз действительно, не на шутку, удивилась Проблема.

— Чернота, это решётка на вашей кроватке. Что бы вы в большой мир не попали. Ну и конечно, чтобы он вам не повредил. До поры…

— Вы про Пекло? Но я слышала что там можно пройти минуя черноту… Вроде что то узкой тропы даже есть. — Поделилась наблюдением девочка.

— Да про Пекло, конечно. — Словно с просьбой во взгляде соврал Ученик.

— Ты думаешь, если она не будет знать то никогда туда не попадёт? — Разжигая бурю удивления и чуточку Страха в душе девочки, Лео спросил Алви.

— Не… Я потом ей все объясню учитель, не сегодня…

— Как скажешь.

— Я как бы вас слышу… — Произнесла Женя, но внезапно оказавшись в цепких руках Знахаря она обмякла, чтобы после проснутся у себя в комнате, ровно с тем количеством знаний, что были продиктованы недавно. Правда, без последней минуты…

Лео не очень любил людей, потому, вмешательства подобного характера, как правило были болезненными…

Однако, все же некоторые знакомства Леонард периодически заводил с большой охотой. Улей порой действительно щедро одаривает своих детей. Как раз, таким знакомым был с виду простой рейдер, с дурацкой кличкой «Ширяй». С виду несуразный, угловатый, с дергаными движениями и легким заиканием, этот рейдер был настоящей машиной для убийства. Во первых, он уже разменял свой первый век, о чем знало всего три рейдера в регионе. Во вторых, Улей ещё на старте, то ли вторым, то ли третьим навыком позволил Ширяю выиграть в своеобразной лотерее. У него появился «Уникальный Дар». Что само по себе уже большая удача. Так как все двадцать четыре таких Дара, на этом континенте, были сверх ценными. Так помимо прочего, мужик он был суровый, молчаливый и по своему умный. С такими приятно помолчать обо всем, и обо всех. А тишину Лео любил.

Позже вечером Леонард, махнув Алви, который заботливо делал для спящей девушки прохладный компресс, повёл ученика на встречу, ради которой и был проделан этот путь. (Да и девченку в первую очередь для этого Лео усыпил, план всего с двумя ходами. Алви кажется испытывал вину, думая что инициатором вмешательства в память был он.)

Ширяй был рад встрече, о чем свидетельствовала короткая, слегка дерганая улыбка. Не более чем на долю мгновений. Для обывателя это было вовсе похоже на внезапный спазм. Но Лео много часов просидел в компании этого рейдера, и потому мимику его знал досконально.

— Св-св-свежий трруп нннадо, мместа спокойные. — напомнил Ширяй о необходимом условии сброса личности.

— В этот раз не надо. Нужна собака. Или кот крупный.

— Ддда ладнно? — Действительно поразился хват.

— Есть на примете? Годы мои не те, за живностью гоняться. — Минуя необходимость подтверждать, что вторую личность надо сохранить, да ещё в теле живности, Лео продолжил неспешную беседу. Ученик, как и положено сидел молча и вникал во все происходящее.

— Ссобака не ппойдёт. Сдохнет. Оба сдохнут. Ннадо дикое животное.

— Тебе виднее. Оплата?

— Как обычно, «Долг» или «Белка».

Забавно, что когда речь шла о цене за предоставленные услуги, Ширяй почти никогда не заикался. Что касалось цены, то со временем, у «взрослеющих» рейдеров всегда появлялся такой пункт как «Долг». Многие порой не могли соизмерить конверсию ценнейшей жемчужины в абстрактную клятву на один Долг. Но Старые рейдеры знали цену такой оплаты, и влезали в Долги крайне редко. Ибо зачастую убить Скреббера было значительно проще, чем вернуть «Долг» Древнему. Им порой нужны вещи и услуги превосходящие по редкости и сложности добычи, чем «белый шарик».

— Белка конечно…

— Три.

— Однако…

— Три, и без ггарантий по ссохранности разума ввторого. С первым, как ты ззнаешь, проблем не будет.

— Приемлемо. Завтра?

— Дда. Дела ннадо закончить, потом неделю лллежать буду.

Кафельный пол и стены. Стерильность и едкий запах хлорки. Пол с уклоном, в центре воронки чёрная постоянно влажная решётка.

Зато, вполне яркое освещение и крепкие жгуты и поручни.

Чистота — прихоть Ширяя, свет и крепкие путы для объекта — необходимость. Ученику будет очень больно, никакие препараты ему не помогут. Даже спек тут будет бессилен. Ибо операция будет не на теле, а на душе. Лео седьмой раз обращается к Ширяю как заказчик. И однажды был в роли оперируемого. Ощущения… Не из забываемых. Хорошо что за пределы островов, в большинстве миров, называемых Японией, Стигматы не выходят. Не любят они воду…

Впрочем подцепить пси-паразита не тоже самое, что отселить полноценную вторую личность. Которая, кстати, вполне успешно развилась до уровня ребёнка семи-восьми лет. Задача действительно новая. Оттого и интересная.

Ученик нервничал. Слова Ширяя о том, что гарантировать успех для Урки он не будет, его явно задели. Более того, он уже передумал, и хотел слиться с операции. Но похоже сам Урка настоял. А ведь он прекрасно понимает все риски. Интересная животинка… Жаль, если помрет.

— Первые часа три проспишь, даже сны видишь будешь. Потом придут кошмары, с ними реальность и боль. Много боли.

— Как при линьке?

— Я не линял. Может и не так. А может сильнее. — Не то успокоил, не то усугубил все Леонард. Эмпатия не была его сильной стороной. Последние три тысячи лет, по крайней мере.

— Учитель…

— Не волнуйся, я все сделаю, если все пойдет не так как планировалось.

— Нет Учитель. Я прошу как раз не делать этого. Я… Я хочу его помнить. Всегда.

На последнюю фразу Лео лишь кивнул. После чего, слегка коснулся лба Алви и тот уснул. Операция начнется через тридцать-сорок минут, но Алви не обязательно быть все это время в сознании. Первые часы все равно он должен спать, так какая разница когда начинать…

С Алви действительно все прошло гладко. Когда разум силён, полностью и единолично владеет телом, без внутренних конфликтов и осложнений, то рисков потерять «душу» почти нет. Она словно жёсткой ниткой пришита. Урка же, будучи на положении гостя, покинул тело Алви почти без препятствий. Тем более, что он того сам хотел. Проблемы были как раз с подселением в тело живности. Главный парадокс заключался в том, что разум свежего зараженного, как ни странно в первые часы обращений хоть и слаб, но является полноценным хозяином оболочки. Его оттуда не прогнать и не вытащить. Паразит над этой частью собственного эволюционного пути знатно поработал. Со временем скрепы слабеют, но сам разум набирает свою силу. Потому переселить Урку в тело зараженного любой стадии не вышло бы. Сам собой напрашивался вариант с человеческим ребёнком. Но и тут парадокс. Хоть разум ребёнка после рождения и чист, однако мозг в этом случае словно пустой диск. И как бы это ни было парадоксально, первую запись на плёнке жизни, паразит также не способен произвести. Ему зацепится не за что. Когда он обращает животное или человека, он включает первичный набор рефлексов и инстинктов. У взрослого они есть, голод, добыча, охота… Но ни тело ребёнка, ни его мозг не приспособлены к таким задачам. Из всех доступных рефлексов лишь сосательный… А ведь высосать из мамы молоко и терпение, не тоже самое, что жизнь из любой твари…

Потому остаются только относительно мелкие, на грани перехода по весу животные. Пограничный вес пятнадцать килограмм. Оптимально, заселить Урку в животное максимально приближенное к этому весу, но в то же время, не преодолевшее этот незримый порог.

После чего, Урка будет обильно питаться, и вобрав в себя достаточное количество паразита его тело начнет меняться. Но при этом его разум повторно уже не будет изменён. Тут как с девственностью. Порвать оболочку души можно лишь один раз. Потому Урка, если выживет, будет расти как зараженный, но при этом Оставаться собой. Главное порвать оболочку до паразита, но при этом, чтобы процесс изменений не был слишком оттянут. Без помощи Улья Урка не выживет…

— Это ббыло сложно. Оччень сложно. Дальше ддело за животиной…— устало пробурчал Ширяй. — Нно очень интересно. Ты меня ккак всегда удивил.

— Я и сам, знаешь, себя порой удивляю. — Всматриваясь в крохотный Огонек внутри тела зверюшки произнес Знахарь. — Вот ведь! Выжил стервец! Ведь выжил!