Другая жизнь

Глава 11 Странная проповедь

Толпа гуляющих вынесла Стива и Доз на главную городскую площадь. Девушка заметила, что площадь была вымощена светлым булыжником, на удивление правильной треугольной формы.

Впереди величественно возвышался собор. Его украшали несколько башенок. Стены собора были расписаны незатейливой резьбой. Особенно красиво смотрелись огромные металлические ворота – казалось, их не выковали на кузнице сотня кузнецов, а вышили, как кружево, ткачи. Площадь оказалась конечной точкой движения большого людского потока.

Народные мелодии стихли, послышалось пение церковного хора. Хор и гул голосов слились в единое гудение. Марелиана закрыла глаза и прислушалась. В этом диапазоне звуков все дышало стонами умирающих и ждущих своей смерти. Смертью веяло отовсюду: от острых треугольных булыжников, от расписных стен собора, от людской толпы - все это хранило налет усталости, щемящей тоски и забвения.

Люди, площадь, собор – все сливалось в единую серую массу, сквозь которую проникало красное свечение, исходящее из центра площади. Ярко красным светом виднелись сквозь толпу два круглых постамента с длинными шестами посередине.

- Там эшафоты, - донесся словно издалека приглушенный голос Стива.

Марелиана обернулась в его сторону, но вместо друга увидела все ту же серую и тоскливую бездну. Она прикрыла глаза, желая только одного: чтобы все это прекратилось, оставило ее.

- Доз… Эй, здесь не место терять сознание! Ну, милая, хорошая... Приходи в себя! - Стив умолял ее, она чувствовала, как ее щеки начинают гореть от легких шлепков.

Вампир крепко прижал ее к себе одной рукой, так, чтобы она не могла упасть, а другой рукой ощутимо хлопал по щекам. Это и привело ее в чувство.

- Хватит, - еле слышно прошептала девушка. - Прекрати меня бить, - к ней постепенно возвращались силы, серая пелена рассеивалась. Доз почувствовала себя увереннее на ногах и слегка отстранилась от вампира.

- Со мной все в порядке.

- Теперь да, - серьёзно сказал он, - но не делай так больше.

- Давай уйдем отсюда, - почти умоляюще сказала она.

- Хорошо, мне и самому все это не нравится, - согласился вампир и стал протискиваться сквозь толпу.

Неожиданно с колокольни раздался глухой, но громкий перезвон колоколов. Толпа притихла и прекратила движение. Стиву и Доз тоже пришлось остановиться, чтобы не привлекать к себе излишнее внимание.

В это время одна из башенок осветилась светом нескольких факелов. Теперь стало видно, что башня на самом деле представляет собой открытую с одной стороны круглую платформу. У самого ее края, облаченный в белую рясу, величественно возвышался над толпой рарит. Позади него полукругом стояли саны, каждый держал в руках факел.

Рарит поднял руки к небу, сложив ладони, и затянул молитву громким нудным голосом. Люди, к огромному удивлению девушки, как заговоренные, стали повторять непонятные слова, многие попадали на колени, на их лицах застыло выражение покорности. Казалось, молитва вводила толпу в экстаз.

От вампирессы не укрылось то, что молодое поколение данного общества реагирует на молитву гораздо спокойнее. Маленькая девочка лет шести, стоящая за ручку с матерью, поначалу пыталась повторять зазубренные слова, но на ее лице отражались лишь непонимание и усталость. Через некоторое время девочка потупилась и уже просто для видимости продолжала шевелить губами, направив все свое внимание на топтание пучка сена под ногами.

Доз обернулась в другую сторону. Там, через несколько человек позади нее, обосновалась знакомая компания парней, запримеченная ею около оружейного магазина. Они хотя и тихо, но достаточно открыто осмеивали происходящее. У самого старшего из компании во рту торчала самокрутка.

«Это другой мир, но люди в нём всё те же», - подумалось ей. Доз вспомнила таких же ребят, покуривавших травку на земных религиозных праздниках (да и не только религиозных), так же высмеивавших все происходившее кругом. Взрослые научились, привыкли «отмечать» и радоваться из года в год, потому что так надо, так заведено. Но вот молодым, не желающим воспринимать все на веру, это непонятно и дико. И они выражают свое отношение ко всему еще большей дикостью.

«А ведь я точно такая же», - от этой мысли Доз почувствовала себя чуть лучше, она даже приветливо улыбнулась парню с самокруткой, который подмигнул ей в ответ и кивком головы предложил присоединиться к его компании. Доз тоже кивнула и жестами изобразила, что тоже не прочь покурить.

Стив, заметив ее переглядывания с курящим оболтусом, неодобрительно посмотрел на нее.

- Пошли к ним? - набравшись наглости, предложила Доз.

- Вот только нас им и не хватает, - недовольно пробурчал Стив с таким видом, будто собирался сказать: «Зачем мне эти малолетки?»

В этот момент чтение молитвы прекратилось. Рарит опустил руки и разразился пылкой речью.

- Братья и сестры мои! - громким, но все таким же певучим голосом приветствовал он толпу, - мы живём в смутные времена, но они пройдут, ибо Создатель не мог оставить нас блуждать во мраке. Он послал нам силы и свое благословение. Создатель указал нам на гадов дьявольских, порождений бездны, и дал орудие для уничтожения падших. Колдунов и нечисть, плодящуюся по воле демонов, мы уничтожим, ибо такой путь указал нам Создатель! На нас возложена миссия очищения мира от зла! Вся Магия, якобы исцеляющая и предоставляющая ложную защиту – искушение темных сил! Не верьте им! Лишь чудеса Создателя могут нести истину…

И так далее и тому подобное. Пламенная, старательно подготовленная речь продолжалась еще минут двадцать. Кое-где уже начали хныкать дети. Их матери поспешили утешить своих чад любыми доступными способами, кто-то сунул в рот малютки сахарный леденец, кто-то – игрушку, ну а если не помогало, звонко шлепали по попке и, раньше чем малыш начинал плакать, шептали на ухо страшилки.

Наконец рарит закончил свою речь и представил публике истинного мессию Создателя. К облегчению Доз, он не стал перечислять достоинства этого мессии, а на этом замолчал.

Из тени на хорошо освещенный балкон вышел высокий человек, облаченный во все черное. В нем Доз узнала ночного посетителя гостиницы.

- Интересно, - услышала Доз удивленный шепоток вампира.

При виде мессии толпа слегка отпрянула и притихла. Малыши уткнулись в юбки матерям. Даже компания разгильдяев присмирела, самокрутка больше не «украшала» сухие губы подростка. С глаз ребят спала пьяная поволока, сменившись неподдельным страхом.

Но такой эффект длился лишь пару секунд. Пока мессия молчал, от него исходила и накрывала людей с головой незримая воздушная волна. Марелиана отчетливо видела ее стремительное распространение по площади, охватывающее всех находящихся здесь. Люди, будто загипнотизированные, подались ближе к источнику и застыли. За какое-то мгновение их ясные глаза вдруг остекленели, на лицах застыли покорные маски.

Это было страшно.

Марелиана почувствовала слабость во всем теле, перед глазами поплыли неясные тени. Стив притянул ее к себе.

- Возьмись за амулет, - шепнул он и прижал к ее ладони резной диск. Они остались стоять, держась за руки, сжимая между вспотевшими ладонями металлический амулет.

- Создатель карает неверных, но он дает шанс научиться верности, - монотонным голосом, тихо, но четко произнес «мессия». - Мы служим ему и призываем вас научить своих чад служению божественному, - человек в черном говорил, не повышая голоса, но в тишине ночи было слышно каждое произносимое им слово.

Люди застыли и не сводили с башенки глаз, дети безмолвно плакали, на лицах подростков застыл ужас, самый маленький и худощавый из их компании спрятался за спинами товарищей.

- Я призываю вас в Рай! Ибо это мир, созданный для спасения души, где Создатель вознаграждает за покорное служение. Это путь в Рай! «Детский Рай»!

Дети вздрогнули от ужаса, сама Марелиана еле устояла на ногах от нахлынувшей черной волны, вырвавшейся из глубины сознания. Стив до боли сжал ее ладонь, это помогло ей придти в себя.

- Путь в «Детский Рай» - вот спасение от демонов, червя сомнений и искушений, пожирающего ваше дитя. Но лишь ребёнок может постичь Рай Всевышнего и очистить там свое тело и душу от зла. Родителям, которые направят своих чад на путь истины и верного служения, Создатель воздарит блага земные, коим помощником является церковь.

Неожиданно тот самый маленький пацан из компании, с мокрым от слез лицом, смачно плюнул и злобно выкрикнул:

- Да пошел ты в ...! – Окаменевшие лица ожили, тысячи глаз перекинулись с «мессии» на парнишку. Его тихий голос смог на мгновение вывести толпу из транса. Доз почувствовала взгляд «Черного», его глаза светились огнем, таким же, как совсем недавно глаза Стива во время перепалки с охранником у ворот города. Вот только силы и ненависти в этом огне было куда больше.

Взгляд Черного недолго блуждал по толпе в поисках прервавшего речь. Приятели мальчугана спинами попытались прикрыть своего смелого друга. Впервые они зауважали малого.

Но усилия ребят оказались тщетными - взгляд мессии вцепился в мальчонку.

- Дитя дьявола, посмевший прервать слово Господне, - шипя как змея, обратился к ребенку мессия. - Никакими муками тела ты не исправишь содеянного сейчас.

Мальчик смотрел прямо в глаза Черного. Никого в жизни он так не боялся, как этого мессию, но чувство ненависти, казалось, придавало парню силы.

- Беги, - тихо шепнул Стив мальчишке и подтолкнул его невидимым и еле ощутимым воздействием.

Парень удивленно и испуганно смотрел на держащуюся за руки парочку.

- Ко мне, недостойный! - прогремел мессия, и, как по приказу, толпа расступилась, образовав тоненькую дорожку, ведущую прямо к церковным воротам.

Неожиданно Стив опустил руку Доз, оставив в ее ладони талисман, и с не меньшим нажимом в голосе повторил:

- Беги! - от него пошла волна почти противоположной силы.

Толпа за спиной у парня расступилась, глаза людей, как и за минуту до этого, опустошились.

Парнишку не пришлось долго упрашивать. Сломя голову, он помчался по узкой дорожке. Доз и Стив тенью метнулись следом. Вампир прикрыл собой парня от посланного следом проклятья и утроенного по силе Зова.

Миновав толпу, они второй раз за вечер бежали, петляя по узким улочкам, только на этот раз от всей городской охраны. На их счастье охраняющие покой стражи еще некоторое время находились в трансе и не сразу среагировали на убегающих. Мальчонка не отставал, хотя это и стоило ему усилий. Доз сама не знала, что способна так бегать, и с удивлением отметила, что ее дыхание остается ровным, несмотря ни на что, а ноги, приятно гудя, продолжали мчаться следом за Стивом по темным улицам.

- Уходим из города! - произнес на бегу Стив.

- Погоди, - притормозила Доз, - а как же Дух?

- Хорошо, - согласно кивнул вампир. До гостиницы оставалось добежать пару сотен метров.

Беглецы перемахнули через ограду, окружающую гостиничный двор и направились прямиком к конюшням. Все трое остановились и спрятались за кустами. Перед входом в конюшню стояла массивная черная карета.

- Нам всем туда нельзя, - шепнул вампир.

- Я проберусь в конюшню и выведу Духа, - предложила Доз.

- Попробуй разыскать конюха и уговори его запрячь эту карету. Она нужна нам.

- Попробую.

Доз вгляделась в темноту. К конюшне шли двое. В них вампиры узнали администратора гостиницы и мессию собственной персоной. Глаза мальчугана не могли видеть в темноте. Мальчишка серьезно и с некоторой опаской смотрел на своих попутчиков.

- Вот это скорость! – удивленно шепнула Доз, - мы же сюда сломя голову неслись, а он… - и девушка указала пальцем на Черного.

- В карете подкатил, - разъяснил Стив.

- Доз, ты со мной, - приказал вампир, - а ты сиди здесь и не вздумай высовываться, - это уже предназначалось пацану.

Парень послушно забрался в самую середину куста.

Из темноты вынырнули две тени. Стив достал из ножен меч.

- Ну где же конюх? Куда мог подеваться этот негодник? - причитал мистер Сагл, в его голосе звучали панические нотки.

От Черного исходила уверенность и злоба.

- Крис!!!

В конюшне что-то громыхнуло и послышались шаги. В это мгновение выскочил Стив. С тихим свистом его клинок рассёк ночную тишину. Черный, оступившись, рухнул на землю. Дежурный отпрянул в сторону и истошно завопил. Доз хватило одного прыжка, чтоб добраться до его горла. Зубы уже так привычно вонзились в кожу, человек захрипел и обмяк, от нахлынувшего ужаса он не нашел сил для сопротивления.

Поток жизни вырвался из человеческого тела и солоноватым привкусом перетекал в сущность вампирессы. Но где-то на периферии сознания была мысль, что у нее есть партнер. Вампиресса с сожалением оторвалась от человека. Стив с удивлением и благодарностью принял ее дар.

Реальность возвращалась к Доз. За то время, пока она наслаждалось пиршеством, обстановка вокруг изменилась. У ее ног, на вычищенной дорожке, валялось почти истлевшее черное тряпье, из которого торчал осиновый колышек. Верхушка колышка представляла собой голову куклы. У дверей самой конюшни стоял Крис. На его белом как снег лице застыл ужас.

Доз приветливо улыбнулась конюху.

- Привет, Крис.

По всей вероятности, ее слова оказались последней каплей: у парня подогнулись колени и он рухнул на землю, как подкошенный. Его вид позабавил девушку. В это время из кустов вылез «их» пацан. Он ошарашенно уставился на черные останки.

- Он был вампиром?

- Да. Кстати, спасибо за колышек, - обратился Стив к ошеломленному конюху.

Доз не удержалась от любопытства и выдернула колышек, увенчанный головой, из тряпья. Аккуратно вырезанное лицо девушки улыбалось. Крис начал вытачивать плечи, но его прервали…

- Здорово, Крис, - искренне похвалила она мастера. – Знакомься, это Стив, мы вместе путешествуем, а это... - она обернулась к парнишке, сообразив, что не знает его имени.

- Тайлер, - смутившись, нагнул голову тот и из исподлобья взглянул на Криса.

- Замечательно, Тай, - ободряюще улыбнулась девушка.

Сдерживая довольную улыбку, она убежала в конюшню за Духом. В свои в свои неполные пятнадцать происходящее вокруг забавляло ее, ей уже нравилось быть вампирессой, нравилось чувство превосходства над этими пацанами и даже внимание Стива льстило ей.

Стив внимательно посмотрел на Тайлера. У парня, несомненно, был дар. Не каждый смертный может противостоять Зову вампира без использования каких-либо талисманов. Ко всему прочему в парнишке присутствовали такие качества, как смелость и сильная воля. Попади он в руки хорошего мага, из него вышел бы толк.

Сам Тайлер стоял, чуть свесив голову, и ждал, что будет дальше. Он не испытывал чувства страха, в его глазах они были людьми, спасшими его жизнь.

- Тебе есть куда пойти? - хрипловатым голосом спросил вампир.

Тайлер помотал головой.

- Родители теперь откажутся от меня. Они спали и видели, как отправят меня в «Детский Рай». Но я туда не пойду.

- Понятно. А еще какие-нибудь родственники есть?

- Где-то в горах, но я не помню где, - парнишка пожал плечами, - это очень дальняя родня.

- Попытайся их вспомнить – от этого сейчас зависит твое будущее, - Стив говорил ровно, но в голосе слышалась жесткость.

Тайлер чуть нахмурился. Он припомнил, как мама шепотом жаловалась отцу на его странности: «Знала же, что твои предки из Туманных гор. Да и мамаша твоя неспроста в империю перебралась. И зачем я только связалась с тобой! Если про нас прознают… Оставаться мне тогда вдовой до конца дней!». - «Не переживай, - отвечал мрачный отец, осенью отправим сына в «Рай», Бог просветит и очистит его душу»…

- Однажды мать что-то упоминала о Туманных горах, - тихо ответил он и поднял глаза на Стива.

- Отлично, уже что-то. - В глубине души Стив предчувствовал услышать название подобного места.

- Напои лошадей, - велел вампир конюху, а сам отправился в гостиничный номер, чтобы забрать оставшиеся вещи.

Когда Стив вернулся, держа в руке сверток, карета была уже готова.

Марелиане не пришлось долго упрашивать коня.

«Ты сможешь везти за собой четырех лошадей в упряжке?».

Конь обрадовался путешествию, но об упряжке не могло быть и речи.

« Я поскачу впереди», - прозвучал для Марелианы твердый ответ.

В результате, впереди четырех запряженных в карету лошадей стоял Дух. Марелиана не сомневалась, что вольнолюбивый конь не покинет их. По поведению лошадок угадывалось – они приняли его за вожака.

- Можно ехать.

Ветер разносил по воздуху запах гари - это сжигали ведьм. По дорогам курсировали встревоженные стражники, со стороны площади слышались ликующие крики толпы.

Стив запрыгнул на козлы. Тай уже сидел в карете, лишь Доз, прежде чем сесть в карету, подбежала к конюху и сунула ему в руку горсть монет.

- Это наш долг твоему дяде, Крис. Обязательно отдай ему. Ты меня понял?

Парнишка утвердительно закивал. Тогда девушка нежно улыбнулась и чмокнула пацана в щеку. Крис вздрогнул так, будто его обожгло.

- Да не бойся ты так. В конце концов мы с тобой теперь в расчете! – крикнула она, убегая.

Крис снова кивнул, правда Доз этого уже не увидела. В его глазах угадывался страх.

На ходу запрыгнув в отъезжающую карету, она помахала Крису на прощание рукой.

Легкое прикосновение губ вампирессы Крис будет помнить до конца своих дней. Он так и продолжал стоять у конюшен, провожая взглядом черную карету, увозящую двух вампиров и Тайлера, которого юный конюх не успел толком рассмотреть. К нему подошла запыхавшаяся молодая девушка и тихо позвала. Она прибежала с площади прямиком к нему, ей не терпелось поделиться с кузеном о происходящем у Священных ворот. Крису тоже было о чем рассказать, впрочем, о прощальном поцелуе Доз она ничего не узнала.