Другая жизнь

Глава 12 Новый попутчик

Карета промчалась через поспешно открывшиеся перед ней городские ворота. Вскоре она съехала к развилке и свернула на восточную дорогу. Объехав город по кольцу, они поскакали дальше мимо уже убранных полей и пастбищ. Стив гнал коней всю ночь.

Доз удобно устроилась на мягком диванчике, и, слегка откинув назад голову, рассматривала сидящего напротив мальчишку. Тайлер, чуть сгорбившись, устроился у затемненного окошка и смотрел на проносящиеся мимо необъятные просторы.

Тут телегу тряхнуло. Доз не дала упасть под ноги чему-то большому и на первый взгляд бесформенному. Тайлер знал, что это тело убитого человека – Доз решила забрать его с собой, чтобы захоронить в более подходящем месте, нежели конюшня гостиницы.

- И где ты его оставишь? – спросил мальчишка. Он выглядел испуганным, но усиленно делал вид, что это не так.

Доз понимала его чувства. Не так давно она и сама храбрилась перед старшими, боясь оценки своих поступков.

- Еще не знаю. Там, где его не сразу найдут, - ответила она.

Девушке уже порядком надоело молчать, и она решила порасспрашивать Тайлера.

- Часто балуешься марихуаной?

Тайлер непонимающе посмотрел на нее.

- Ну, той травой, что твои приятели курили на площади?

- А! – взгляд мальчика прояснился, - это махуа. Нет, ее Карло достал где-то месяц назад.

- Постой, - Доз захотелось внести ясность. - Ты хочешь сказать, что махуа в ваших краях не растет, и Карло ее у кого-то купил?

Тайлер ничего не ответил, лишь пожал плечами и еще ниже опустил голову.

- Кто дал ему эту дрянь? – строго спросила девушка.

- Я не знаю, - плаксиво отозвался мальчишка.

- А если подумать? - беседа все больше напоминала допрос.

- Он сказал, что ее дал маг, - еле слышным шепотом признался мальчик.

Доз удивленно посмотрела на него.

- Понятно, почему магов не любят. И как давно они этим приторговывают?

- Я не знаю, наверное, недавно. Я раньше об этом не слышал.

- Да уж, дела…

Доз задумчиво посмотрела в окно.

Карета мчалась вдоль высокой стены леса. Совсем рядом с дорогой, прижимаясь к деревьям, возвышался огромный муравейник. Его обитатели еще спали, но девушка смогла услышать их сонное копошение.

- Стив! – крикнула она, приоткрыв дверь.

- Чего?

- Притормози!

Об этом же вампиресса мысленно попросила бегущего впереди коня.

- Что случилось? – спросил Стив, остановив карету.

- Помоги труп вытащить, - попросила Доз, спрыгивая на дорогу.

- Ну ты даешь! Зачем он тебе?

- Это называется – избавиться от улик. По крайней мере, пока не найдется стражник, в городе будут думать, что мы кто угодно, но не вампиры-убийцы.

Стив подивился логике юной подопечной. Больше ни о чем не спрашивая, он перетащил тяжелую ношу поближе к муравейнику, и спрятал его за деревьями так, чтобы тела со стороны дороги не было видно. Доз, наблюдая за действиями вампира, для интереса представила, где бы она припрятала труп убитого наркомана, если бы не ее арест. Скорее всего, зарыла бы в подвале притона - хорошее местечко для того парня.

Тайлер помог Стиву присыпать тело землей и сухими полусгнившими листьями. Доз тем временем вернулась к карете.

Девушка внимательно осмотрела салон, приподняла свое сидение и обнаружила под ним просторные ящики, как в поездах.

- Ты что-то нашла? - спросил из-за спины Стив.

- Да, тут в ящиках лежат какие-то вещи.

С этими словами Доз извлекла длинную черную материю.

- Это одежда мессии.

- Ага, еще тут есть…- Доз извлекла то, что искала – небольшую деревянную коробочку.

Опустив сидение, она открыла крышечку: внутри были аккуратно сложены небольшие пакетики с сухими листьями.

- Что это?

- Махуа или марихуана. Она не очень сильная, но все же это психотропное растение, способное менять восприятие.

- Но зачем она нужна вампиру?

- Вот тебя я и хотела бы об этом спросить.

- Прости, но я не знаю, что тебе ответить.

- Боюсь, раз людям стали продавать эту дрянь, скоро появится и кое-что покрепче. Но вот зачем вампиры травят людей? Ведь им же нужны их жизни.

- Может, эти пакеты не принадлежали нашему «мессии»… Я даже и предположить не берусь, кому выгодно травить обычных смертных. Нам они всегда были нужны в здравии.

- Возможно, люди мешают магам. Только сегодня парочку ведьм зажарили…

- Кто его знает, слабым может и мешают. Сильные маги не позволят себе опуститься до травли людей, они ведь сами люди.

Тут в разговор вступил мальчик, его голосок звучал неуверенно, но было видно, что он хочет чем-то поделиться.

- Ребята говорили… вобщем, у того мага на посылках было что-то, не имеющее тела, но… вобщем, оно разговаривало с парнями, сообщало места встречи и передавало махуа.

Мальчик сам понимал, что сказанное им звучит по-детски неубедительно. Стив внимательно разглядывал паренька, но верить его словам не спешил. Ребенок, как-никак, ему могут и не такие сказки наплести.

- Стив, а кроме вампиров и магов в этом мире есть другие необычные существа? – вдруг поинтересовалась Доз.

- Кто же, например?

- Ну может, оборотни, лешие, домовые? – пожав плечами, предположила девушка.

- Может быть они и существуют. Многие верят и в домовых и в оборотней, правда про леших ничего не знаю.

- Говорят, это духи леса. Хотя я тоже их не разу не встречала, - призналась Доз.

- Оборотни, это как правило маги, умеющие перевертываться в звериную сущность. Так что это скорее обычное, но редкое явление (силы у мага забирает много, а польза минимальная, если только для маскировки). Оборотни слабее животных, в которых оборачиваются. Домовые… духи дома. В них верят женщины. Но не думаю, что такие способны разговаривать со смертными и тем более что-то передавать. Возможно ребята приукрасили своего знакомого, или маг применил какую-нибудь магическую штуковину, чтобы остаться незамеченным.

- А вампиры. Они всегда жили среди людей? – этот вопрос давно вертелся в голове девушки, а тут такой случай его озвучить…

Стив сел напротив Доз и, поставив на пол коробочку, начал рассказывать. Тайлер тихонько примостился рядом с ним. Вампиресса, пользуясь только ей ведомым способом общения с животными, попросила Духа вести лошадей дальше самостоятельно.

- Вот вампиры в нашем мире были всегда. Считалось, что они родом из мест, богатых магической энергией. Первоначально вампирами были существа, совсем не похожие на людей. Я видел их изображения в священных книгах. Это было некое подобие паука с лицом, напоминающем человеческое, огромными клыками, торчащими изо рта, и крыльями на спине. Не знаю, как они выглядели на самом деле, во всяком случае, именно так их изображают. Потом маги и люди стали их уничтожать, как-никак эти существа убивали не только животных, а предпочитали именно человеческую кровь. Уничтожать их было совсем не сложно: они легко сгорали на солнце, и с ними превосходно справлялись светлые заклятия. Но почуяв, что скоро настанет конец их существованию и вымрет род, вампиры напоили своей кровью нескольких магов-охотников, таким образом передав им свои способности. После чего сами существа погибли, а те люди инициировались в теперешних вампиров. Точнее, в древнейших.

- Живы ли они? Сколько же им теперь лет?– не удержалась от вопроса Доз.

- Не знаю. Наставник говорил, что живы, но я их не встречал.

- Почему? – встрял в разговор парнишка.

Стив усмехнулся.

- Вампиров за эти тысячи лет появилось достаточно много. Конечно, людей гораздо больше. Так или иначе, но те первозданные вампиры смогли долгое время существовать рядом людьми, точнее с магами. Годы потратили они в попытках излечиться, но им это не удалось. Маги, помогавшие зараженным искать путь к исцелению, нашли только способ инициироваться в вампиров с помощью заклинания умерщвления, но вот обратного пути, похоже, не существует.

- Но почему люди не убили зараженных сразу? – Это казалось Доз таким естественным. Хотя, с другой стороны, в ее мире существовало столько неизлечимых болезней, носителями которых были другие люди, и их тоже пытались лечить, а не убивали.

- Те, первозданные, не проявляли к живущим рядом людям ни злобы, ни агрессии. Наоборот, они искренне верили, что смогут вернуться к нормальной жизни. Так было некоторое время, пока окончательно не удостоверились в бесплодности своих попыток. К тому времени их было около сотни. Кроме первозданных к сумеречной расе добровольно примкнули маги и несколько человек, которым вампиры дали свою кровь. Тогда-то они стали строить первый подземный город.

- Города под землей? Я что-то слышал об этом, - восторженно воскликнул Тайлер.

- Да, в одном из таких я жил. Это было превосходное место. Хотя там почти не было света, даже от огня, город поражал своей красотой. В тоннелях города все стены расписаны мозаичными картинами или украшены резьбой по камню, почти каждую залу украшают статуи из камня или золота. Каждый вампир годами создавал свои творения, которые потом находили свое место в галереях города.

- И много ли таких городов?

- Нет, - Стив призадумался, - слышал, еще четыре, может больше. Но в прошлом столетии люди их уничтожили.

- Но почему? – снова подал голос Тайлер.

- Потому что еще те, первозданные, вкусив раз человеческой крови, не смогли более от нее отказаться.

- Почему? – в голосе у парнишки появился страх.

Стив невинными глазами посмотрел на мальчишку.

- Потому, что лишь человеческая кровь может насытить вампира и унять голод, вечно терзающий его.

Тайлер побледнел.

- Да ты не переживай, - по-доброму усмехнулся Стив, - я скорее сам сдохну, но тебе погибнуть не дам. К тому же я сам себе пообещал доставить тебя до дому, то есть до Туманных Гор. А там ты сгодишься лишь живой. Да и неужели ты думаешь, что мы с Доз сможем насытиться таким маленьким и щупленьким оборвышем, как ты?

Как ни странно, но последняя фраза развеяла всякие сомнения у Тайлера. Доз спрятала улыбку, ее насмешили слова Стива.

- Вообще-то, вампиры старались охотиться на людей лишь в редких случаях. А сами князья или графы любили нанимать их в армию, так как и той и другой стороне это было выгодно. Вампиры легче переносят боль, их сложнее убить, нежели обычных людей. Лет пятьсот назад даже была организована темная церковь, где смертные могли самовольно проходить инициацию. По-моему, идея была не самая удачная, но говорят, тогда у этого течения были свои поклонники. Война, начатая высшими раритами с кланами магов, сыграла в пользу верующих. А дальше все стало развиваться стремительно. Мы, нечисть – дети демонов. Люди не могли оставить нас жить в этом мире. Император издал указ на запрещение всякой магии. Рариты, способные к магии, поклялись на священном писании, что отказываются от всех проявлений силы, кроме божественной. Император им поверил.

- Но зачем раритам это было нужно? – вновь подала голос Доз.

- Затем, чтобы закрепиться у власти. Ведь столетиями их считали кучкой чудных людей, сказочников, придумавших себе божество и поклонявшихся тому, чего нет. Люди поверили в идею Создателя, сотворившего все живое, милосердного и всепрощающего, когда жизнь вокруг стала воистину невыносимой и больше не на что было надеяться. Вот тут рариты и доказали силу своих убеждений и, объединив простых людей одной идеей, смогли покончить с тем, что творилось вокруг. Но я бы не назвал раритов святыми. Они даже сейчас пользуются в своих целях не белой магией, а, как минимум, серой. Цветовая радуга магии - весьма загадочная субстанция – ее видели немногие маги, но смогли классифицировать ведущую к смерти, как черную, дарящую возрождение, как истинно белую. За прошлые годы руками анкараторов было уничтожено столько человеческих жизней, что деяния вампиров и магов бледнеют перед ними.

- А как же добродетель? Благочестие? – робко спросил Тайлер. - Об этом говорят на каждой проповеди, и в молитвах, обращаясь к Богу... Мои родители верят в Всевышнего и в то, что он создатель всего, - глаза мальчика смотрели заинтересованно и встревожено. Доз понимала, что сейчас в его юном сознании столкнулись два мощных понятия – Вера в Создателя и желание выжить. Подчиниться раритам, что несут веру, означает сейчас для Тайлера смерть на эшафоте. Девушка-вампир за те несколько дней, что провела в этом мире, уже успела понять мировоззрение его обитателей.

Стив задумчиво посмотрел на мальчика.

- Тайлер, я знал много людей и пришел к выводу, что честь и совесть зависят не столько от веры в Создателя, сколько от самого человека, от его души. Я не знаю, кто создал этот мир. Не исключаю, что Бог есть, и что он продолжает наблюдать за людьми и истинно достойных принимает в Райских Садах… Но … сейчас мы не в его Саду. Этот мир полон чудес, но жизнь и смерть в нем едины. Живущие в этом мире убивают, чтоб продлить свою жизнь. И нет исключений. Разве те ласточки, что летают в небе, не убивают летающих там же насекомых? - Тайлер автоматически посмотрел в маленькое окошечко, - ведь святым духом не наешься (Доз подумала, что к вампирам эта почти земная поговорка не относится).

Тайлер задумчиво кивнул. По его глазам было видно, что он осмысливает каждое слово вампира.

- Это все прекрасно, - бесцеремонно прервала урок естествознания Доз. В этот момент ее интересовали другие вещи. - Стив, но каким образом вампиры могли сдружиться с раритами? Ведь они, по всем понятиям, непримиримые враги! И почему они впаривают наркоту людям?

Стив задумчиво посмотрел на подопечную, в очередной раз пытаясь разобраться в ее сумбурном потоке слов и непривычной логике. Наконец, пожав плечами, он неуверенно ответил:

- Я не знаю.

- Зато я, кажется, знаю! Церковь - лишь ширма для тех, кто хочет прибрать к рукам нечто большее, чем власть и деньги. И это, по-моему, вампиры, - уверенно заключила Доз.

- Возможно. Хотя в голове не укладывается, зачем и как…

- Не будь тугодумом. Нас святое место не уничтожило, значит, найдутся еще вампиры вроде нас… А люди для вампиров - идеальная пища, - Доз запнулась, вспомнив, с каким наслаждением и сама накануне пила человеческую жизнь.

- Но человек не корова... Люди разумны и никогда не позволят вампирам овладеть этим миром, к тому же, с людьми всегда были маги…

- Были, конечно, пока люди сами не отослали ваших магов подальше! К тому же, усыпить человеческий разум совсем несложно. И эти мессии уже добились многого. Сначала запудрили мозги с помощью раритов Рассветными Садами или чем там у вас еще… А теперь начали подкармливать вот этим.

Стив кинул взгляд на пакетики в коробке.

- Как это действует на человека?

- Мозги вышибает, - пробурчала Доз и уставилась в окно.

- А ребятам понравилось! – удивленно воскликнул Тайлер.

- Я знаю, - ответила Доз.

Она, как наяву, увидела свой стол с разложенными на нем горками пакетиками с порошком, аккуратно расставленные ампулки… И глаза наркомана, в которых почти не было разума, лишь боль. Он был готов умереть за дозу, и умер…

- Эй, девушка, уснула что ли? – раздался издалека голос Стива. – Ты так и не ответила… хотя ладно. Ты во многом права. Истинно верующих раритов могли одурманить с помощью Зова. Маг-вампир может многое, в том числе, справиться с силой амулетов и молитв.

Доз обернулась. Ее лицо неестественно побледнело, а во взгляде застыла решительность и злоба.

- Что-то случилась? – Стив встревожено посмотрел на нее, периодические изменение ее состояния, граничащие с потерей сознания не на шутку тревожили его.

- Мы должны остановить их! - по тону голоса Доз вампир понял, что она не шутит.

- Кого остановить? Раритов? Черных мессий? – усмехнулся он.

- Да, - кивнула Доз, - И еще тех, кто затеял все это.

Стив облегченно улыбнулся. С ней все в порядке, просто девочка еще верит в победу над злом и светлое будущее. Так и должно быть. До поры до времени…

- А ты не придумала еще, как будешь это осуществлять? Как ты себе все это представляешь?

- Я не знаю, но мы должны... - глаза девушки наполнились слезами.

- Ладно, - Стив вытер слезу со щеки Доз, - в конце концов, иногда интересно заняться чем-нибудь полезным. Вот только сначала давай попробуем добраться до Туманных гор. Путь предстоит еще тот.

Первые лучи солнца осветили мир, неизменно даря пока еще нежно-розовый свет и тепло, и мир, как всегда, приветствовал светило птичьим щебетом, шелестом листвы, стрекотом насекомых. Где-то начинали свой трудовой день люди, и лишь вампиры прятались в тень. Карета не пропускала в себя солнечные лучи, через небольшое окно поступало лишь немного света. Вся карета представляла собой еще одно укрытие тьмы.

Тайлер вжался в угол диванчика, свернувшись калачиком. Вид у него был болезненно уставший.

- Тай, полезай наверх, - распорядилась девушка, - тебе нужно на свежий воздух.

Мальчик беспрекословно поднялся, Марелиана попросила коня скакать помедленнее. Когда Тайлер залез на козлы и умело взял в руки поводья, лошади беспрекословно послушались его.