Другая жизнь

Глава 4 Священная земля

Вампиров нашли только под вечер. Их было трое, явно вышколенные по первому разряду, и внешне похожи: массивные подбородки, сощуренные в привычном презрении глаза, и плечи такие, что даже свободная одежда казалась на них впритык. Длинный плащ-палатка (по крайней мере, именно так Доз представляла себе раньше плащ-палатку) такого же цвета, как одежда раритов, отличала лишь темно-красная полоса по подолу.

Доз сразу вспомнила последние события в доме Тохи. Как ни странно, стало даже скучно. Что будет дальше она могла предвидеть. Когда люди вытащили ее из ямы, к затекшему телу постепенно начала возвращаться подвижность и девушка смогла снова глубоко вдыхать воздух. Но охватившее на миг ложное чувство освобождения развеялось сразу.

- А вот и комары-переростки! - заржал здоровенный детина с вытянутым, скуластым лицом. Его улыбка – мечта дантиста – обнажала ряд белоснежных зубов. – Эх, что ж день такой пасмурный, а интересно было бы посмотреть как вы дымитесь.

- Шевелиться надо быстрее. Солнце уже садится, - зло ухмыльнулся Стив. На его лице в этот момент отражалась злоба, может даже ненависть, но страха или отчаяния Доз не увидела.

Гоготавший со всего размаху ударил Стива по голове; вампир слегка пошатнулся, но устоял на ногах. Девушке в первый миг показалось, что его песенка спета. Но Стив слегка потряс головой и прошептал какое-то ругательство, слов Доз не расслышала, но поняла, что он хотел сказать.

- Молчать, сволочь! Посмотрим, нечисть, как вы запищите, когда мы вас в поселок доставим. Потащили их, ребята! - прогремел высокий солдат, остальным идея понравилась и они дружно заржали. Сколько раз Доз слышала подобное...

Двое подхватили под руки Стива, предварительно отобрав у него меч, третий повел Доз. Девушка почувствовала, как вампир несколько раз пытается применить Зов, но люди, судя по всему, находились под защитой очередных амулетов.

Их вывели из леса и повели по мокрой и скользкой дороге. В лесу дождь не был таким сильным благодаря густой зеленой крыше. Холодные струи дождя, моментально насквозь промочили одежду вампиров. Но это оказалось совсем не лишним. Как только сень леса перестала защищать, Доз ощутила жжение – неприкрытое одеждой лицо особенно сильно обжигали невидимые солнечные лучи, которые благодаря тяжелым тучам не могли пробиться к поверхности земли. Ощущение холодной воды сейчас было даже приятным.

Вскоре они повстречали отряд санов. Один из раритов поднял руку. Этот жест девушка расценила как приветствие.

Снова зазвучала певучая речь. Саны с любопытством и неприязнью некоторое время рассматривали найденышей, пока высокий тип, державший Стива, рассказывал, как ему удалось найти укрытие вампиров. По разговорам Доз поняла, что эти трое - солдаты из той самой дозорной части, о которой накануне ночью говорили встретившиеся им по пути святые. Ее и Стива вновь повели к священному Дому, где, по словам санов, их ожидал теплый прием…

К тому времени, когда они приблизились к небольшому селению, на землю уже опустились густые сумерки.

Пройдя под аркой ворот, вампиры очутились на небольшой площади, вымощенной серым булыжником. По обе стороны площади расположились низкие деревянные домики, утопающие в зелени деревьев. Едва они подошли ближе, домики перестали казаться дружелюбными и приветливыми: над входной дверью каждого из них красовалось распятие, но в отличии от знакомых девушке образов Христа на распятие изображалось существо, явно далекое от человека. Это было некое мифическое чудовище с собачьей головой, телом отдаленно напоминающим человеческое, только несколько худощавое, и ногами похожими на лапки кузнечика.

В центре площади высилась великолепная белокаменная церковь, увенчанная золотыми крестами. С колокольни лился мелодичный звон колокола, негромкая успокаивающая музыка на миг зачаровала девушку.

- Думаю, нам лучше идти прямиком в церковь, - обратился к старшему товарищу державший девушку солдат.

- Ясно дело, - согласно кивнул тот и в очередной раз подтолкнул Стива, да так, что тот едва устоял на ногах, - ну что, продемонстрируешь нам свои «убийственные» способности? - солдаты дружно захохотали.

Стив предпринял новую попытку вырваться, попытавшись сбить с ног одного и толкнуть другого. Это выглядело отчаянно и смело, но получилось недостаточно слаженно и вызвало новый взрыв хохота. Доз это слегка удивило: в других обстоятельствах – она не сомневалась - он легко бы справился с ними. Видимо, сказывалось влияние этого места: ощущение было какое-то давящее и гнетущее, и чем ближе они подходили, тем более оно усиливалось.

Из церкви послышалась тихая органная музыка.

- Отец Антуан заканчивает чтение вечерней молитвы и скоро освободится, - произнес один из сопровождающих их раритов.

- Мы подождем, нам теперь торопиться некуда, - пообещал солдат, - сейчас проводим эту сладкую парочку в «рай» и, пожалуй, угостимся здешним винцом – промокли насквозь, пока их искали.

Рариты, сопровождавшие отряд, оставили их и направились к церкви.

Солдаты же, отпустив в адрес вампиров еще несколько острот, заговорили о чём-то своём, совершенно не интересном. Доз обеспокоено наблюдала за Стивом. Тот уже не стоял, а скорее висел на руках своих стражей. Он поднял голову и одними губами прошептал ей: «Беги».

«Жаль парня, досталось ему. Тут никакое бессмертие не выручит», - с тоской подумала Доз. За прошедшие сутки она даже привязалась к нему. Но стремление спасать свою шкуру без лишних геройств и заботы о «ближних» давно укрепилось в ее сознании как аксиома.

Единственным доступным сейчас оружием был осиновый кол убитого ею сана. Остро заточенная деревяшка покоилась в просторном внутреннем кармане плаща. Солдат держал ее за локоть, но хватку ослабил, не ожидая никаких неприятностей с ее стороны.

Сейчас верзила слушал очередную забавную историю товарища, и как положено громко смеялся, когда звучала очередная шутка. И разумеется, он даже не заметил, когда девушка слегка присела, опустив при этом руку в карман. Одним резким сильным движением она воткнула кол ему в бедро.

Солдат взвыл, как раненный зверь.

Главного она добилась: рука теперь была свободна. Со всей скоростью, на которую была способна, Доз метнулась в сторону ближайших домиков. Преодолев препятствие в виде невысокого заборчика, она оказалась во фруктовом саду.

Позади уже слышались крики, топот нескольких пар ног. Доз прильнула к стене дома, спрятавшись за досками и деревянными ящиками. Несколько человек пробежали мимо, она осталась незамеченной в тени. Девушка готова была сорваться с места в любой момент, но случая не представилось. В селении началась настоящая паника. Вечерня к этому времени закончилась. Саны и солдаты поспешили принять участие в ее поисках, мимо спешили люди, торопясь поскорее оказаться дома.

Надеяться на то, что ее не найдут было глупо. Бежать тоже было некуда. Забившись в щель между ящиками, она ощутила себя в полной мере загнанным зверьком. Вскоре люди догадались разворошить сваленные за домом доски. Её поставили на ноги и завели руки за спину.

«Уже второй раз за вечер», - подумала Доз.

Один из солдат отвесил ей жесткую оплеуху и, со словами: «Бежать вздумала, тварь? Ну да ничего, от нас не уйдешь!», погнал прочь.

Сопротивляться смысла не было. Неспешной походкой, постоянно подталкиваемая в спину, она вновь вышла на площадь. Теперь обе ее руки держали крепко. Доз увидела Стива, он смотрел на нее с сожалением, по-отечески покровительственно.

К ним подошел крепкий статный мужчина, одетый в рясу цвета золота. Он был, что называется, неопределённого возраста, в нём чувствовалось какое-то внутреннее достоинство. Доз поразилась этим глазам - в них отражалась мудрость, покой и сила. Он смотрел на девушку с искренним удивлением. Доз догадалась, что это и есть отец Антуан. Святой отец внимательно изучал вампиров, которые опустив головы, стояли перед ним. Сейчас они были больше похожи на провинившихся подростков, нежели на кровожадную нечисть.

- Желаете сами войти в Дом Священный или солдаты проводят вас?

Стив еще больше ссутулился.

- Уж лучше сами, - ответила за двоих Доз, тут же поймав испуганный взгляд Стива.

«Лучше так, нежели вновь поведут, подгоняя то и дело пинками», - решила про себя она.

- Отпустите их! - приказал священник.

Солдаты беспрекословно повиновались.

Саны и солдаты расступились перед отцом Антуаном. Тот повернулся и уверенной походкой пошел к церкви. Стив и Доз не спеша последовали за ним.

Доз видела, как сан вошел внутрь, его шаги гулко отдавались в пустом зале. Стив и Доз замерли на пороге, почувствовав присутствие неведомой, пугающей силы. Вампир смотрел в пустоту перед собой, безнадежно и тоскливо. Доз подумала, что должно быть, это взгляд самоубийцы за миг до смерти. Ей стало по-настоящему страшно. Она исподлобья посмотрела на священника, ожидающего возле алтаря.

- Пошли, - сказала она, и одновременно со Стивом переступила порог.

Пол, стены, потолок - все исчезло… Она ощутила, что падает в пустоту, и чем дальше летит, тем жарче становится воздух. Воздух стал словно осязаемым, он вибрировал. Накатила новая волна ужаса. Голос обрывался в пустоте, стало трудно дышать…

Но вместе с тем было ощущение нереальности происходящего. Куда мог деться священник, и почему вдруг исчез пол?

Конверт с письмом колотил в грудь, отбивая вместе с сердцем его ритм.

«Это все мне кажется», - стала убеждать себя девушка, пытаясь успокоиться.

Ее руки начали искать вокруг хоть что-нибудь, за что можно было бы ухватиться. Жар между тем усиливался.

Наконец рука ударилась обо что-то. Доз попыталась ухватиться за единственную найденную опору, расположенную почему-то сверху. Но убедившись, что там гладкая плита, начала молотить по ней. Это безумие на грани паники продолжалось до тех пор, пока боль в ладонях не сделалась нестерпимой. Доз поняла, что так ничего не добьется. Слегка успокоив себя, она положила на поверхность обе руки, подтянула колени, пока они не почувствовали прохладу поверхности.

В этот миг парение в пространстве прервалось, мир вокруг нее перевернулся, жар ослаб, в легкие ворвался поток воздуха, смешанного с тошнотворным запахом ладана. Доз замотала головой, отгоняя от себя пережитое наваждение и открыла глаза. Она поняла, что лежит на холодном каменном полу. Руки, точнее кисти рук, нестерпимо болели.

Казалось, что на нее набросили полупрозрачное покрывало. Она вроде бы видела все, но сквозь пелену тумана.

Но вот кровавые разводы рядом с собой на полу она все же смогла различить. Доз перевела взгляд на ладони; они изрядно распухли и сильно саднили. Девушка стала искать взглядом Стива. Он лежал здесь же в паре шагов от нее. От его посеревшей кожи исходили тонкие струйки дыма, как от потухшей свечи. Тут Доз поняла - он горит. Она подползла к Стиву, и сама, не понимая что делает, заорала ему в ухо.

- СТИВ, ОТКРОЙ ГЛАЗА!!!

Она схватила его за ладонь - та была слишком теплая, можно было подумать, что у него жар.

Доз закрыла глаза и вновь ощутила себя парящей в воздухе. Только теперь она сжимала его ладонь. Стив показался ей засохшим трупом, кожа облепила его череп, он бессильно плавал в пространстве, не в силах остановить парение.

Доз из-за всех сил потянула его на себя и рванулась вверх. Рывок оказался столь сильным, что она больно ударилась головой об пол.

Мир вновь перевернулся. И она снова кричала:

- Это только кажется! Ты просто должен открыть глаза! - откуда взялась такая уверенность, она не смогла бы объяснить ни сейчас, ни потом.

Что есть силы она стала бить его по щекам, оставляя на серой сухой коже красные полосы, пачкая его своей кровью. Это подействовало. Безвольное выражение на его лице сменилось болезненным страданием. Доз продолжала его трясти до тех пор, пока он, превозмогая нечеловеческие муки, сумел-таки открыть глаза. Его зрачки были застланы туманной пленкой, но взгляд постепенно становился осмысленным.

- Больно, - прошептал он засохшими губами.

- А вот я как будто заново родилась! - съязвила она.

Тут Доз почувствовала, что к ней подошли. Она привстала на коленях и посмотрела наверх. Ее затуманенному взору предстал отец Антуан. Доз молча обвела взглядом церковь. Насколько позволяло зрение, она могла различить позолоченные стены, увешанные пестрыми иконами. Ликов, изображенных на них, Доз не различала. В церкви кроме них никого не было.

- Очень даже интересно, - раздался голос над ней. - Значит, это правда, что нечисть может преодолеть божественные силы.

Стив сильнее сжал ладонь девушки, ему все еще было очень плохо.

- Что вы хотите с нами сделать? - тихим хриплым голосом спросила Доз, с сожалением вспомнив о своем ножике, который остался у вампира. Странно, что стражники не стали обыскивать его и забрали только меч.

- Пока не знаю. Ты меня, признаться, заинтересовала, - растягивая слова произнес Святой отец. - Никогда не видел вампиров, вооруженных кольями.

- Я отношусь к редкому виду, - съязвила Доз.

- Я догадался, - без типичного растягивания слов, парировал священник. - Тебе сколько лет будет?

- Если будет, то пятнадцать.

Священник удивленно приподнял брови.

- Хм... Неужто это была твоя инициация?

Доз молча стояла рядом и смотрела на священника. В его глазах была сила и усталость одновременно.

Отец Антуан перевел полный презрения взгляд на несчастного Стива, который из последних сил цеплялся за ускользающее сознание. Священник подошел ближе к девушке. В голосе человека зазвучал метал.

- Раз вы сопротивляетесь святой силе, я предоставлю вам возможность провести ночь и встретить рассвет во дворе у коновязного столба.

Стив поднял на святого глаза полные ненависти, Доз содрогнулась от этого взгляда.

- Простите нас, мы не желали никому вреда! Той ночью мы были вынуждены защищаться, - смиренным тоном произнесла Доз, желая сейчас более всего на свете, чтобы священник передумал.

- И поэтому вы забрали жизни у троих людей?! - загремел на всю церковь отец Антуан.

- По-вашему, мы должны были позволить им себя убить?! - Девушка со значением посмотрела на возвышавшегося над ней мужчину. - Меня Стив от смерти спас за час до этого. Дважды чуть умиреть за один вечер – это уже слишком…

Чуть тише она добавила немного по-детски прозвучавшую фразу:

- Они первые на нас напали.

Доз собрала остатки сил и поднялась на ноги. Стив тоже поднялся, все еще опираясь на ее руку. Силы постепенно возвращались к нему, его кожа разглаживалась, хотя серые тени все еще лежали на его лице.

- Она права. Возможно, не встреть я ее, все сложилось бы иначе, но я не позволю никому причинить ей вред, пока это в моих силах!

Антуан с усмешкой на губах наблюдал за осмелевшей нечистью.

- Причинить вред? А как ты поступил по отношению к ней?! Прости, вампир, но я призван защищать людей от таких как ты!

В руках у священника что-то звякнуло.

«Бутылка из-под пива», - глупая мысль стрелой пронеслась в сознании, Доз мысленно отмахнула ее, как назойливую муху. Нет тут ни пива, не бутылок из-под него… Яд – более вероятно.

Опустив взгляд, Доз увидела в его руках висящую на тонкой цепочке разукрашенную камнями то ли флягу, то ли кувшин…

Несколько капель вылились из горлышка. Тут до девушки донесся еще один металлический щелчок, такой знакомый ее слуху.

- Может все же попробуем договориться по-хорошему, - угрожающим тоном предложил вампир, на что священник лишь молча покачал головой. Жидкость из кувшина обрызгала одежду Доз, ее передернуло от внезапного приступа отвращения.

- Поздно. Вы дети демонов, и слишком опасны, раз силы Света не смогли уничтожить вас!

- Может быть, силы Света отпустили нас? - рискнула предположить Доз.

Ее слова подействовали на человека, одетого в рясу высшего рарита. Он печально вздохнул и перевел взгляд на «флягу» со святой водой.

- Тогда раскрой ладонь, где Всевышний оставил скрытый код твоей жизни. Если твой путь ведет к нему, Святая вода не причинит тебе вреда.

Доз протянула ладонь. Несколько капель упали на нее. В первый момент ничего не происходило, казалось, внешне ничего не изменялось и после, но девушка едва сдержала крик. Ей показалось, что руку просверливают раскаленными сверлами насквозь.

Она сумела не потерять самообладание - помогло то, что внешне с рукой ничего не происходило. Боль сковала руку, но Доз все же решилась заговорить. Голос стал еще более сиплый, при этом слова произносились достаточно легко.

- Пожалуйста, отпустите нас. Мы не причиним никому вреда, прошу вас...

Казалось, девушка сейчас расплачется. В глазах Антуана промелькнула жалость, но заговорил он все тем же суровым, лишенным эмоций голосом.

- Вы не можете этого обещать. Рано или поздно вам потребуются новые человеческие жертвы, и я не в праве допустить этого.

Антуан на миг отпустил глаза, но тут же вновь посмотрел на них.

- Мне искренне жаль тебя, дитя. Жаль, что ты не смогла уйти с чистой душой в объятия Создателя.

Сан поднял руку, но тут что-то со свистом рассекло воздух. Кувшин упал на каменный пол, звонкое эхо раскатилось по помещению. Лужица воды вмиг окрасилась в розовый цвет от капель крови.

Отец Антуан удивленно посмотрел на вампира. Стив отпустил Доз и уверенно подошел к священнику.

- Я предупреждал вас и говорю вновь. Я не испытываю никакого желания лишать вас жизни. Прошу лишь удовлетворить просьбу девушки, и мы покинем Священный Дом и эти места навсегда.

Рарит стоял перед Стивом, схватившись за раненую руку. Ножик, пройдя ребром, оставил в ней достаточно глубокий порез. Не успел Стив сделать несколько шагов, как отец Антуан опустил здоровую руку в складки одежды и вынул небольшой по размерам колышек.

Доз, видя, что они оба настроены решительно, встала между ними. Как ни странно, магия священного места все меньше действовала на нее. Стив испытывал те же ощущения. Он сильно переменился за эти несколько минут, мука в глазах исчезла, сменившись жесткостью.

- Да прекратите вы оба! - заорала на них девушка. - Я поначалу и правда поверила, что вы святой! - она зло посмотрела на отца Антуана. - А вы всего лишь садист! Почему бы вам ни пригласить благодарных зрителей? Там за дверью их собрался целый поселок. Или вы любите подобные зрелища смотреть в одиночестве?

Доз кипела от злости. В этот момент она ненавидела этого старика, как никого другого.

- Что же вы ручку опустили? Давайте, бейте! Мы тут, вот, перед вами! Простите, что сразу не сгорели, видимо, ваша святыня не подчиняется больше силам Света!

Стив, да и сам рарит изумленно уставились на маленькую фурию, у которой в уголках глаз заблестели слезы, вызванные злобой и отчаянием.

Отец Антуан опустил руку с колом.

- Молить о жизни вам нужно не у меня, а у Всевышнего. Девочка моя, ты понимаешь, что сейчас чужая в этом мире?

- Понимаю, - Доз не лукавила. Она здесь чужая, впрочем, это чувство чужеродности не покидало ее лет эдак с восьми.

- Найди своего ангела. Я вижу, что ты отмечена. И Чертоги не смогут удерживать тебя слишком долго. Вампира мне следовала бы уничтожить, но … пусть сопровождает тебя. Только помни, что он нечисть. А ты нет.

Подняв с пола кувшин и поставив его на альков, отец Антуан тяжело вздохнул и тихим сдавленным голосом проговорил:

- Идите за мной.

Развернувшись, он направился вглубь залы.

Вампиры недоуменно смотрели ему вслед. Доз пыталась переосмыслить слова рарита, но это получалось с трудом.

Стив поднял с пола ножик Доз - вид у него был несколько растерянный – и потянул подругу за рукав. Ей ничего не оставалось, как молча последовать за ними.

Они прошли по узкому коридору, завернули в маленький закуток. Отец задумчиво остановился перед едва различимой низкой дверцей.

- Как я полагаю, - тихим, но уверенным голосом заговорил он, - farvor у вас.

Стив промолчал.

- Что же, пусть будет так, эта вещь никогда не принадлежала моей церкви.

Голос отца Антуана звучал теперь по-старчески хрипло и устало. Да и сам он теперь выглядел как древний старец: весь ссутулившийся, понуривший голову, на его лице появились невидимые ранее глубокие морщины. Поглядев на него, Доз перестала злиться на этого человека. Ее злость даже сменилась жалостью к старику.

- В чем-то ты права, девочка. Почему-то я никогда раньше не задумывался об этом. Вы все еще люди, и я не могу вас убить. Просто уже не могу, - священник смотрел на нее усталыми печальными глазами, в которых не осталось больше света, только тонкая поволока старости.

- Там есть один выход. Смертным он недоступен, но вы сможете там пройти, - добавил Антуан немного отдышавшись.

Он достал сравнительно большой для такой двери ключ и просунул его в замаскированную под щель в стене скважину. Дверь со скрипом отворилась. По массивности она скорее походила на дверь от сейфа.

Не говоря на прощание ни слова, вампиры переступили порог и скрылись в темноте. Дверь за ними сразу закрылась.

Вдвоем они остались стоять на узкой сырой лестнице в окружении кромешной тьмы, сырости и запаха крыс. Доз удивилась своей способности различать в этой темноте силуэты уходящих вниз неровных каменных ступеней, полуразрушенных влагой и временем, а также упирающиеся в своды потолка стены, поросшие грибком и затянутые черным пухом паутины…

Они постояли некоторое время на вершине лестницы. За стеной были слышны удаляющиеся приглушенные шаги отца Антуана. Когда шаги стихли, Доз и Стив остались стоять в полной тишине.

- Нам или ужасно повезло, или мы попали в ловушку, - полушепотом заговорил Стив и стал спускаться вниз по лестнице.

- Не знаю, но мне кажется, этот рарит и в самом деле решил нам помочь, - ответила так же тихо Доз, ступая на следующую ступень.

- Как твоя рука? – в голосе Стива, наравне с тревогой, звучало замешательство и что-то еще…

Доз удивленно посмотрела на свою ладонь, в темноте она выглядела бледно-серой, линии судьбы четкими прожилками складывались в привычный узор.

- Рука как рука. Уже не болит.

Стив явно хотел что-то сказать по этому поводу, но произнес совсем другое:

- Ты молодец. Кто бы мог подумать, что верховный рарит может пожалеть нас…

- Я не верю в то, что он просто нас пожалел, по крайней мере жалости в его глазах было маловато. Он просто понял, что сам одной ногой в могиле, - несколько резче, чем сама того хотела, сказала Доз.

- Возможно. Думаю, нам лучше поспешить. Не уверен, что у нас много времени, - и вампир стал спускаться быстрее.

- Думаешь, он выдаст нас?

- Нет, но о нас знают анкараторы, и я почти наверняка уверен, что, не найдя наших останков, они непременно заглянут в этот погреб.

Доз грустно шмыгнула носом и поспешила за Стивом, который на удивление уверенно спускался по скользким каменным глыбам.

- А что он говорил про Чертоги?

Стив не оглядываясь, ответил:

- За Чертоги уходят души. Душа вампира покидает мир людей, но не его тело. Хотя, что он говорил про тебя, я не понял. Возможно он имел в виду то, что ты маг.

- Я маг? - Доз состроила кислую мину. - Смешно, Стив.

- Почему?

- Потому что за минуту до встречи с тобой я была… а, какая разница…

Доз махнула рукой. Какая разница кем и когда она была, особенно сейчас.

Наконец лестница закончилась, но, пройдя пару десятков метров по узкому коридору, они вышли к очередной лестнице, круто уходящей вниз. Здесь до потолка Доз могла уже достать рукой. Хотя, проделав это, она брезгливо вытерла ладонь о плащ - потолок был весь облеплен мокрицами.

На следующем уровне подземелья воняло крысами. Коридор здесь был намного шире предыдущего, вдоль его стен рядами стояли гробы. Доз, пересилив в себе суеверие и некоторую робость, приблизилась к ним.

- Сан Марсип, Оголосский монастырь. Умер 20 дня серых стуж 331 года, - прочитал из-за ее спины Стив, - хм… совсем недавно.

Доз повнимательнее посмотрела на надпись, которая больше походила на восточные иероглифы. Только сейчас девушка осознала, что ее речь ничем не отличается от речи этого мира, но вот с грамотностью, похоже, у нее будут проблемы.

- А какой сейчас год? - спросила она.

- 338, а что?

- У нас уже за двухтысячный перевалило, - с грустью усмехнулась девушка.

- Ого, - Стив удивленно приподнял бровь, - а от какого события у вас ведут отчет лет?

- От рождества Христова. Это что-то вроде божьего сына, и все в этом духе, - не вдаваясь в религиозные подробности, объяснила Доз.

- У нас отсчет ведут от подвига Церманиона.

- Еще один божий сын? - не удержалась от усмешки Доз.

- А ты разве не знаешь? - удивился Стив, но по ее лицу понял, что так и есть, - Понимаю. Наш мир едва не погиб, но помог маг Цемарион. Он был не простым магом. Церманион был рьяным раритом, более того, по рангу он являлся анкаратором. О том, что он маг знали далеко не многие. Но когда мир дал трещину, и демоны едва не сожгли его в пламени ада, Церманион обратился за помощью к магам, я слышал, что и нечисть приняла участие в спасении земель. Это был момент единства трех сил. Подобного в истории нашего мира никогда не случалось. Мир был спасен. Не знаю подробностей, но вера с тех пор окрепла, а календарь обновили, так как это было великое противостояние неведомому и великая победа над ним. До тех событий календари вели по династям императоров. У магов отчисление лет шло по системе стихий. Церковь вела свой календарь от откровения Святого Раритора.

- Ну надо же, - искренне подивилась Доз.

В этот момент Стив подвел ее к древнему на вид склепу, украшенному непонятным орнаментом, возможно, местными письменами. Вампир указал на несколько ветвистых закорючек.

- Вот здесь покоятся мощи некого святого Георгия, захороненного во времена 15-й династии императора Карла Донкоро пятого. 877 год от откровения Святого.

- А это сколько лет назад было?

- Около двух тысяч.

- Давненько помер, - во взгляде девушки появилось уважение, родственное тому, которое человек испытывает в музее, рассматривая древнейшую реликвию. - Сколько же лет этому подвалу?

Стив сдержанно улыбнулся:

- Это подземелья Священного Дома. - И будничным тоном ответил на заданный вопрос, - где-то около трех тысяч лет. Этот Священный Дом один из пяти древнейших. Он основался во времена 11-й династии, если мне не изменяет память, это было правление Великих Харадес.

- Странно, - задумчиво проговорила девушка и медленно пошла дальше, оглядываясь по сторонам.

- Что ж тут странного? Люди в Создателя с древних времен верили. Вот те, кто магическими способностями наделены не были, и подались в религию. Раньше, впрочем, их не очень ценили. К слугам божиим не относились серьезно. Подумаешь, несколько групп людей уверовали в Бога. Они строили священные Дома в местах, где природных магических сил в избытке, переиначивали заклинания в молитвы. Эти люди не мешали никому, жили по своим законам, помогали простому люду, за что народ уважал их. Иногда они обвиняли магов в духовном заблуждении, отступничестве, и предрекали конец света, который ниспошлет Создатель (однажды это предсказание едва не сбылось). Потом… давно это было, примерно в пору возвышения этого Дома - произошло откровение Раритора. Много людей тогда приняло веру. Стали писаться священные книги, молитвы и песни пелись в каждом доме. Кто искренне уверовал в слова раритов, кто просто увлекся властью. Время было странное – много магов; вампиров, кстати причисляли к магам, отмеченной темной силой. Да и мало кто про них знал, я столь древнейших ни разу не встречал.

Стив замолчал и подошел к одному из гробов. Доз заметила перемену в его лице, казалось, парень только что увидел призрак любимой матушки. В его глазах было удивление, тоска и грусть одновременно.

- Кто там? - тихо спросила Доз, остановившись рядом.

- Один знакомый. Точнее, друг моего наставника, один из немногих его друзей. Я не знал, что он умер, - задумчиво ответил вампир, после чего развернулся и быстро зашагал прочь по удаляющемуся вглубь тоннелю.

Доз шла рядом, мысли ее блуждали в прошлом. То она вспоминала свое детство в лесу, то память забрасывала ее в леса этого мира, почему-то вспомнились события вчерашнего вечера, а следом за ними лицо того лысого, чью жизнь она выпила. В этих воспоминаниях не было ничего приятного, они роились в ее голове, как мухи. Так в молчании они прошли около получаса. Гробы и каменные склепы остались позади, впереди их ждала развилка.

- Куда предлагаешь свернуть? - поинтересовался Стив.

- Давай налево, - предложила Доз и, не останавливаясь, пошла дальше.

- Ты, что обиделась?

Доз обернулась и изобразила ободряющую улыбку.

- Совсем нет, просто задумалась, а еще не хотела тебе мешать.

- Ты бы и не помешала. Знаешь, тот упокоенный, и правда был интересным человеком. Он когда-то меня посвящал в младшие саны, - (Доз удивленно уставилась на Стива, хотя по тому как он умело подражал раритам, можно было догадаться, что опыт подобных бесед у него имелся), - учил какое-то время, - продолжал тем временем вампир, - но я так и не стал священником. Мы не виделись с ним какое-то время, а когда встретились, я уже не был человеком. Он сначала едва не убил моего наставника, то есть того, кто меня инициировал. Потом они разговорились, а потом, со временем, сдружились. Причем дружба их оказалась на удивление крепкой, хотя и несколько странной.

- Потому что он был смертным, - догадалась девушка. Ей не нравилось отсутствие имен в рассказе, но спрашивать не хотелось.

- Конечно. Вообще, люди и вампиры сейчас редко общаются. Живые боятся нас и по возможности избегают.

- И правильно делают, - немного злобно усмехнулась Доз, - Хотя все-таки ты не прав! - возмущенно воскликнула она. - Я не считаю себя мертвой, и тебя тоже. Пока мы ходим, думаем, чувствуем, наконец, мы не можем называть себя мертвыми! А смерть - она любому смерть, жри ты хоть дерьмо всю свою жизнь!

- Зачем же так грубо, - засмеялся Стив. Возмущения Доз были ему понятны, - я же не называю нас трупами. Это уже раздел некромантии. Мы просто стоим за чертой жизненного потока, и в этом есть свои плюсы. Например, долголетие, вызванное отсутствием старения, и минусы - в нас нет жизненных сил, присущих всему живому.

- Ни там ни тут, - пропела Доз фразу из одной песни, так кстати вспомнившейся. Веселость Стива ей не передалась, на душе все еще было гадко: действовала окружающая обстановка и настроение, вызванное недавними воспоминаниями. Она предпочла не разбираться в причинах, а лишь продолжала идти дальше, по возможности не сбавляя шага.

Молчание вскоре начало надоедать. Первый решился прервать его Стив.

- Ты так и не вспомнила о том, что с тобой произошло? Как ты в реку попала? - уточнил, будто извиняясь, он.

- Вообще-то я и не забывала, просто до сих пор все это в голове не укладывается

Их шаг слегка замедлился.

- Я попробую помочь, - улыбнулся Стив, - поверь я много невероятных историй знаю, причем почти все правдивые.

- Поделишься на досуге?

- Как-нибудь, обязательно.

- Уклончивое обещание, - Доз понимающе ухмыльнулась.

- Но ты первая рассказываешь, - Стиву хотелось послушать то, что она скажет. А правдивой будет эта история или окажется сказкой, ему сейчас было не важно.

- Хорошо, - Доз все равно решила упустить подробности.

- Дело было так, - кажется сказки именно так начинаются, - пришел ко мне гонец с письмом. Точнее приполз, гонец тогда себя неважно чувствовал. Он так измучен был и духом слаб, что не удержалась я и прибила его, потому что часы его жизни были и так сочтены, а мучался он неслабо, - Доз с удовольствием заметила как ее попутчик меняется в лице.

- Стоп, - прервал он ее повествование, - как это прибила? Насмерть?

- Да, - это прозвучало честно и без тени раскаяния, хотя в душе она теперь сожалела о содеянном, ведь тот парень хоть и был конченым нарком, но просуществовать еще пару месяцев вполне мог.

- Письмо, которое он мне принес, оказалось очень странным.

Стив теперь вел себя, как благодарный слушатель, не перебивал и выглядел весьма заинтересованным. Сама мысль, что эта девочка с ангельской внешностью еще при жизни могла убивать, пока еще не вписывалась в его представление о ней.

- Дело в том, что я с восьми лет осталась одна, без семьи. А тут выясняется, что у меня есть какие-то там очень дальние родственнички, точнее далекий дядюшка, который, узнав, что я осталась одна, решил взяться за мое то ли воспитание, то ли перевоспитание. Но дочитать письмо мне так и не удалось, меня арестовали суровые стражи порядка. И как я еще не забыла письмо прихватить! Возможно именно оно меня и спасло от заключения. Машина, на которой меня везли...

- Что-что? - не удержался от вопроса окончательно сбившийся с толку вампир.

- Ну машина - это что-то вроде повозки со встроенным двигателем. Она без лошадей, сама едет, только сиди и рули.

Стив с непониманием в глазах и полным недоумением на лице кивнул.

- Так вот упала такая вот машина с моста в городскую реку, и само собой, мертвым грузом, со всеми кто в ней сидел, опустилась на дно. Я по идее должна была утонуть, но вместо этого оказалась совсем в другой реке, далеко от города, в котором жила. Знаю только одно - без помощи письма здесь не обошлось. Не могу объяснить почему, просто знаю.

Доз замолчала, добавить ей было нечего. Воспоминания такие недавние, в то же время казались теперь столь далекими, как будто это все происходило не с ней, а с героиней старого давно забывшегося фильма.

Вот только Стиву ее история совсем не понравилась. Он недовольно смотрел на нее и начал расспрашивать.

- Для начала объясни, в каком городе ты жила.

- Боюсь, что ты его все равно не найдешь. До того как встретила тебя, я не верила существование вампиров, и практически ничего о них не знала, да и об анкараторах тоже. Ни о каком Церманионе, спасшем ваш мир, я тоже не слышала.

- Значит ты и в самом деле из другого мира, - Стив не спрашивал, а утверждал, - Я подозревал это.

Доз, пораженная его уверенностью, даже остановилась.

- Хочешь сказать, что в этом нет ничего странного?

Стив пожал плечами.

- Не переживай так. Странного в этом немало, если, конечно, все что ты говоришь, правда. По крайней мере, насколько мне известно, путешествовать по мирам могут далеко не все, и только при соблюдении определенных условий, - Стив подозрительно посмотрел на девушку, которая, поджав губы, шла чуть в стороне.

- Письмо все еще с тобой?

- Проверяешь меня? - сердито буркнула Доз - Со мной.

Ее рука импульсивно прижалась к груди, убеждаясь в его наличии. Конверт сразу отозвался легким теплом.

- Нет, не проверяю. Просто интересно. Можно мне посмотреть? - в этой просьбе было что-то детское.

Наверное, если бы речь шла о какой побрякушке, будь то часы или сережки, или даже блокнотик с личными записями, Доз не раздумывая дала бы их ему. Но вот, когда ее рука потянулась к горловине футболки, намериваясь вытащить письмо, девушку охватило отчаяние при мысли, что нужно расстаться с ним. Она почти физически ощутила, что не может вынуть конверт, будто он стал частью ее самой.

- Значит нет, - Стив выглядел разочарованным.

У Доз появилось неприятное чувство, что он теперь ей не только не верит, но и насмехается. Она помотала головой вместо ответа. Было обидно, что Стив не воспринял ее рассказ всерьез, но и предоставлять единственное доказательство своих слов она не намеревалась.

- Пойми, мне не надо ничего доказывать, - принялся убеждать ее Стив, - мне просто интересно поглядеть на это письмо. Но если ты не хочешь показывать, то и не надо, я не обижаюсь.

- Письмо этого не хочет, - сама не зная почему, тихо ответила Доз.

- Не понимаю тебя, - вздохнул Стив, - но дело твое. Пошли, кажется, впереди опять развилка.

Тоннель то сужался, то расширялся. По обоюдному согласию вампиры теперь сворачивали только влево. Несколько раз встречались небольшие лестницы, ведущие еще ниже. Несколько раз они проходили залы со склепами, но вампиры больше не тратили на них время. По ощущениям Доз предположила, что они идут под землей уже более одного дня. Стив подтвердил ее догадки о времени.

Наконец тоннель, свернув последний раз, вывел их в просторную пещеру, почти всю залитую водой. Идти здесь можно было лишь вдоль одной стены, по узкому уступу. Осторожно ступая по мокрому и скользкому пути, они прошли еще несколько десятков метров.

Доз вспомнила про еще одно письмо, взятое у убитого сана. Она сказала о нем Стиву.

- Дай взглянуть, - протягивая ей руку, попросил вампир, - если хочешь, конечно, - добавил усмехнувшись он.

Доз достала письмо из внутреннего кармана плаща.

- Держи, - она положила ему на ладонь конверт, который за время их пути успел изрядно помяться, - вот только не темновато ли для чтения?

Стив покрутил конверт в руках, приглядываясь к надписям, которые Доз вначале приняла за узор, провел пальцем по печати на стыке.

- Похоже на Мантиньский герб. Хотя ты права, рассмотрим, когда посветлее будет, - с этими словами он вернул письмо Доз.

- Почтальонка, - усмехнулся Стив, наблюдая, как она деловито прячет конверт во внутренний карман.

Доз пропустила усмешку мимо ушей и, задрав немного выше обычного нос, пошла дальше.

Но вскоре их путешествие прервалось. Своды пещеры опускались, а вода, журча, текла дальше.

- Странно получается, - насупился Стив, присаживаясь у текущей воды.

- Что странно?

- Двадцать шагов назад течение было тихим, а тут бурлит.

- Возможно здесь бьют ключи и дно уходит под откос, - предположила Доз.

- Скорее всего, - кивнув, Стив начал раздеваться.

- Ты что, обалдел, здесь же вода ледяная! - Доз в изумлении уставилась на его худое тело. Из одежды вампир оставил на себе лишь разодранные до колен штаны.

- Жди здесь. Я проверю и вернусь... - последние слова слились с брызгами воды.

- Псих, - тихо бросила ему на прощание Доз и уселась на небрежно брошенный плащ: похоже, одежда святого так и не пришлась по душе вампиру.

Девушка прикрыла глаза. Впервые за все время, проведенное в этом мире, она ощутила себя уставшей, а точнее, разбитой. Беспрерывное монотонное, хотя и очень тихое журчание воды навевали дремоту. Она прислонилась к стене, и темнота наконец-то полностью охватила ее. Звуки вокруг наполнились стереофоническим объемом и приобрели некий смысл. Девушка вновь ощутила себя Марелианой. Кличка «Доз» казалась в этом полусне до безобразия глупой и смешной. Марелиана расслабилась, ее сознание плавно поплыло по волнам из журчащих, копошащихся в пространстве звуков.

Волны вдруг раскрылись перед ней, темнота почти полностью рассеялась, придавая сну светлые тона. Теперь она могла видеть или ощущать (сейчас это было без разницы) тех червей, что копошились в земле за ее спиной, вгрызаясь в твердый грунт своими беззубыми, мягкими челюстями, заглатывая его крохотные частицы. Под быстротечными водами она видела захороненные бог весть когда кости, которые и костями-то, впрочем, с трудом можно было назвать. Покоились они все в древних каменных саркофагах, которые от времени приняли капсулообразные формы.

Но тут Марелиану что-то встревожило. Звук, нарушающий покой окружающего мира - это не было плеском воды, потревоженной Стивом. Звук шел из глубины, из-под каменного днища, покрытого слоем ила. Марелиана прислушалась, все другие звуки и видения отступили, остался лишь один, привлекший ее внимание. Кто-то намеренно и настойчиво скребся о камень.

Сосредоточившись, она проникла глубже дна озера на несколько метров. И здесь в окружении каменной гальки выделились очертания еще одного каменного саркофага, но в отличие от затопленных выше, сохранившего свои первоначальные формы. Пять сияющих линий на крышке, переходящие полукольцами ниже на боковые стенки каменного гроба, могли быть ничем иным, как магическими замками. Приглядевшись, она смогла различить, что все линии сходятся в неком подобии объемной пентаграммы. Но вот тот, кто был заточен в этом гробу, и по сей день мечтал о свободе. Марелиана слышала жалобные стоны, бессловесные проклятия, а также скрежет о каменную крышку, не прерывающийся ни на мгновение.

Марелиана непроизвольно вздрогнула, восприятие глубины расширилось, темнота в очередной раз расступилась, раскрыв перед ней окружающие саркофаг несколько более узких гробов, сколоченных из дерева. От них до сих пор веяло отчаянием, болью и страхом. Тут Марелиана осознала, что хоронили в них когда-то живых людей, и их чувства и страхи до сих пор помнят сохранившие прочность деревянные доски.

Увиденное вызвало в ней приступ самого настоящего ужаса. Откуда-то сверху раздался пронзительный визг. Девушка лишь через некоторое время осознала, что этот крик вырывается из ее горла. Сосредоточившись на собственном визге, она вновь смогла погрузиться в ужасающую ее теперь темноту, а затем усилием воли заставить себя открыть глаза.

Она вся дрожала, лоб покрылся мелкими капельками пота. Доз поспешно отерла их рукавом; ей больше не хотелось ощущать себя Марелианой. Только сейчас она заметила склонившегося над ней обеспокоенного Стива.

- Ч-что произошло? – заикаясь от холода, спросил он.

- Ничего страшного, - отмахнулась Доз, - Должно быть, уснула, вот и приснился страшный сон.

Стив с сомнением посмотрел на нее.

- А ты всегда кричишь во сне?

- Вообще-то нет, - почти огрызнулась Доз и поплотнее запахнула плащ.

Ей не было холодно, просто хотелось укутаться во что-нибудь сухое и теплое.

Стив улыбнулся. Сейчас он любовался действиями юной вампирессы, такими по настоящему живыми и трогательными. Накинув ей на голову капюшон, так, что тот не закрывал полностью лицо, он сел рядом.

- Ну как вода? - растаяв от его улыбки, спросила Доз.

- Озеро - это своего рода кладбище, причем хоронили там не простых смертных, а как минимум магов, и не только... До сих пор веет нечистью. Мы там будем плыть, как ангелы в преисподней. Выход и в самом деле есть. Под землей вода проходит, возможно, около тридцати метров. Сможешь осилить?

- Попробую, хотя снова опускаться туда не очень хочется, - с тоской вздохнула Доз.

Стив ошарашено взглянул на нее:

- Как это «снова»?

- Мне приснилось дно озера и то, что под ним, - призналась девушка и пересказала вампиру свой сон.

- Ну и дела! - присвистнул Стив. - Что же это могло быть? Уверен, что Отец Антуан об этом что-нибудь знает, но с нами этими знаниями он вряд ли поделился бы. Ладно, пора идти дальше, мне здесь нравится все меньше и меньше.

Доз была полностью согласна с ним, даже несмотря на нежелание лезть в холодное озеро.

Плащ и кроссовки она связала вместе, не без помощи Стива, удобным узлом, и они вместе опустились в воду почти по пояс. Сначала Доз показалось, что ее обдало кипятком, но почти сразу обман восприятия рассеялся. Ноги, коченея, стали терять подвижность.

- Старайся идти как можно быстрее и не останавливайся, - пробурчал Стив. Холод в не меньшей степени терзал и его тело, он толком даже и не согрелся после первого плавания.

С каждым шагом течение усиливалось. Вскоре Доз не могла достать ногами дна. Вода подхватила ее и понесла в черную бездну. Девушка вцепилась одной рукой в отяжелевший узел, а другой рукой пыталась грести. На миг вынырнув на поверхность, она в последний раз набрала в легкие воздуха, и вода унесла ее еще глубже.

Стив схватил девушку за свободную руку и потянул за собой. Казалось, река никогда не выйдет из-под земли. Тело почти отказывалось двигаться, тупая боль нарастала, нестерпимо хотелось дышать, сознание ускользало. Доз все же отключилась, потому что позже не могла вспомнить того момента, когда Стив вытащил ее на поверхность. Глубокий вдох развеял сковывающую боль и тяжесть в груди. Тяжело дыша и стараясь непрерывно грести ногами и руками, Доз огляделась. Подземная речка вынесла их в небольшую пещеру. Здесь было гораздо холоднее, чем в предыдущей пещере, река заполняла все пространство, не оставляя берегов.

- Поплыли дальше, - хрипло проговорил Стив, отпуская ее руку.

Его голос отозвался эхом. Доз, не в силах ответить, молча послушалась. Плыть быстро не получалось, вещи в одной руке тянули вниз, ее все настойчивее посещала мысль наплевать на плащ и старые кроссовки, и, как в сказке про Снежную королеву, подарить столь ценные вещи реке. При этом, конечно, попросить речку поскорее вынести их из опостылевшего подземелья.

Вдруг девушка почувствовала, как что-то проплыло под ней. Теперь уже Марелиана ощутила как это что-то или, точнее, кто-то хочет есть, и она в данном случае расценивается как полноценная еда.

- Стив!!! - она и не подозревала, что способна так орать. Ее крик спугнул не только Стива, но и неведомое существо под водой.

- Что? - Стив оглянулся.

К счастью, объяснять не пришлось. Взглянув в глаза девушки, он нырнул под воду. Его взгляд насторожил Марелиану, прощаться навсегда с этим парнем ей пока не хотелось.

Ее тело вновь наполнилось звуками пещеры, вода перестала быть холодной жидкостью, она теперь представляла для Марелианы жизненную субстанцию, в которую можно было полностью погрузиться. Пространство раскрылось перед ней. Девушка увидела в толще воды огромную рыбину, тело которой более чем наполовину состояло из пасти. Первое, что она попыталась сделать, это установить мысленный контакт с этим существом. Но тут ей пришлось смириться с поражением: кроме голодной злобы в ответ ничего не удалось добиться.

Рыбина, хищно раскрыв зубастую пасть, набросилась на Стива. Марелиана, не теряя понапрасну времени, уже спешила на выручку. Вампир успел увернуться, едва избежав встречи с острыми зубами. Появление девушки отвлекло речного монстра. Рыбина растерялась, не зная, кого бы ей предпочесть. Марелиана почувствовала, что охота для рыбы постепенно переходит в схватку.

Вампиры кружились вокруг хищницы, ища на ее теле, покрытом достаточно прочной чешуей, слабое место. Рыба, окончательно разозлившись, кружилась вокруг себя, пытаясь поймать то одного, то другого. Пока рыбина пыталась схватить девушку, Стив улучил момент и впился зубами в мягкие чешуйки, которые росли под жаберными щелями. Рыба обладала огромным жизненным потенциалом. Стив выпил несколько глотков ее крови, но животное продолжало извиваться и пыталось сбросить вампира. При этом чудовище старалось ухватить единственную оставшуюся в поле зрения добычу.

Угадав момент, Марелиана рывком поднырнула под рыбу и вонзила зубы в ее чешую. Жабры сомкнулись рядом с ее лицом, на миг захватив прядь ее волос. Марелиана сильнее сомкнула зубы, пытаясь поглубже вонзить их в хрустнувшую под зубами чешую. Наконец, ее клыки преодолели рыбью броню, и в рот брызнула кровь. С первыми каплями в ее тело ворвался жизненный поток, чужой, но мощный, заставивший все существо Марелианы содрогнуться. Но тело вскоре свыклось с чужеродной силой и принялось всасывать в себя, казалось, неисчерпаемый поток. Марелиана почувствовала, как ее бедро коснулось Стива – он был совсем рядом.

Несколько минут показались вампирам пьянящей вечностью, в эти мгновения не ощущалась даже потребность дышать. Рубеж смерти наступил внезапно, на этот раз молодая вампиресса четко ощутила его леденящую бездну.

Одновременно оторвавшись от рыбы, вампиры устремились на поверхность. Мелкие рыбешки набросились на труп недавнего монстра, который медленно опускался на дно реки.

- Вот так порыбачили! - восторженно произнес вампир, все еще переводя дыхание.

- Я теперь рыбы на всю оставшуюся жизнь наелась, - подтвердила Доз. Пережитое теперь казалось ей сном, она до сих пор не могла понять, как столько времени умудрилась пробыть под водой и не утонуть.

- Ты молодец. Я гораздо позже научился обходиться без воздуха, - будто отвечая ее мыслям, сказал Стив, продолжая плыть дальше.

- Как это - без воздуха?

- Воздух необходим живым, нам он нужен тоже, когда мы бодрствуем. Если мы засыпаем, то перестаем дышать. Соответственно, некоторое время мы можем не спать и обходиться без воздуха. Гораздо дольше, чем обычные люди.

- Но потом мы все равно засыпаем? - уточнила Доз, переваривая информацию, и с сожалением замечая, что с возвращением в обычное состояние возвращается ощущение холодной воды, хорошо хоть узел с одеждой больше не тянет вниз. Плащи раритов и обувь покоились где-то на дне, там, где сейчас продолжалось рыбье пиршество.

- Угу, - стуча зубами подтвердил Стив, - а нам повезло, что рыбка была одна. Представляешь, если б нарвались на стайку таких…

- Да уж…

- Спасибо, что не растерялась тогда, - искренне поблагодарил вампир. Ему было приятно осознавать, что рядом с ним теперь есть кто-то, на кого можно положиться.

- Нет проблем, - скрывая за усмешкой смущение, отозвалась Доз.

Стив улыбнулся широкой простодушной улыбкой, его белые клыки блеснули в темноте.

Доз вздрогнула. Вид его острых зубов, заметно отличающихся от человеческих, вызвал в ней тревогу и страх.

«Кто мы? - возник в голове вопрос. - Неужели нам придется существовать вечно, отнимая жизнь у других?»

Образы молодого мужчины, послушно подставившего шею, рыбины, бьющей хвостом и извивающейся под их клыками, протянутая рука наркомана… закружились в сознании девушки. Она поплыла быстрее, надеясь, что образы оставят ее, но сознание лишь окрасило их багрово-кровавым цветом. Сильно заболела голова.

Доз уже не знала, плывет она или просто барахтается в воде. Ладонь Стива легла ей на плечо. Видения резко оборвались, оставив за собой невидимый кровавый след в её памяти.

- Потише, я не успеваю за тобой, - но, взглянув в лицо девушки, Стив понял, что она уплывала не от него, не от санов и не от подводных монстров. Она убегала от себя. И в этой гонке девушка отстала.

Доз прижалась к груди Стива и заплакала. Слезы приятно обожгли лицо. Страхи, боль, отчаяние наконец нашли выход и теплыми струйками стекали по ее щекам, груди Стива и растворялись в ледяной воде…

Наконец, проплакавшись, Доз ощутила успокоение, смешанное с усталостью. Стив терпеливо ждал, чуть сильнее прижав ее к себе. Одной рукой он сумел ухватиться за выступ на влажной стене пещеры.

- Я в порядке, - все еще всхлипывая, проговорила Доз и нырнула в воду, чтобы смыть остатки слез.

- Я знаю, - ответил вампир, с сожалением отпуская ее от себя.

В этот момент, поначалу не осознавая этого, он перестал винить себя за то, что инициировал ее. Впервые чувство одиночества покинуло его. Они вместе, навсегда. Никогда еще вампир не чувствовал себя таким счастливым.