ДШК

Глава 6

Утро, началось с побудки, от которой Василий чуть прямо в койке не оконфузился. Не привычен он оказался к звуку горна над ухом, вот и занервничал. Вскочил, в одеяле запутался, упал, и в целом повел себя странно. Во всяком случае с точки зрения Карнагири.

— Васа, ты чэго?

— В сортир спешу, — ответил Василий, уже понявший что к чему.

— А пачэму ползком? — удивился Карнагири.

— Чтобы помедленнее, — сказал Василий.

— Ндэ… — растерялся Карнагири, пытаясь осмыслить услышанное и хоть как-то объяснить самому себе логику «спешить помедленнее».

Впрочем, долго морщить лоб ему не пришлось. Дверь в комнату-кубрик распахнулась от могучего пинка снаружи, ударилась о косяк, и перед обалдевшими товарищами предстал Трепалый. Правда, теперь он оказался с протезом типа «клешня-боевая размеров монструозных» на месте руки и вполне целой ногой. Во всяком случае, если бы Василий не видел Трепалого раньше, он бы ни в жизнь не догадался о протезе, так как ноги гостя смотрелись совершенно идентично, будучи укрыты металлом брони. Разумеется, тянуть с пожеланием доброго утра гость не стал.

— Подъем! — рявкнул Трепалый. — Пять минут на приведение себя в порядок, заправку коек и сборы. Время пошло. Бегом!!!

Хорошо поставленный командный голос, да еще, по-видимому, приправленный каким-то скилом, возымел чудодейственный эффект.

— Живо на выход! — проорал Трепалый из коридора, и новобранцы дружно выскочили за дверь, чудом протиснувшись в нее одновременно.

«Не понял, а как же моя устойчивость к ментальным воздействиям?» — подумал Василий, вытягиваясь в струнку. «Это не магия, а скорее харизма командира, помноженная на опыт», — пояснил демон.

— За мной, на выход, бегом марш! — рявкнул Трепалый и мало что соображающие новобранцы побежали за ним раньше, чем успели осознать приказ.

Выскочив из здания гильдии, новички, нестройной толпой, пронеслись до окраины города, где их передали на попечительство другому ветерану. В отличие от Трепалого десятник Рув имел полный комплект конечностей и оказался лет на десять моложе.

— Что за беременные жабы, — презрительно скривился он, осматривая кривой строй новобранцев.

Одернув кожаную броню с металлическими нашлепками, Рув заложил руки за спину и, покачавшись с пятки на носок, тяжело вздохнул посмотрев на небо, словно вопрошая богов за несправедливую судьбу.

— Так, гомодрилы криворогие, вы все безмозглые мальки, с чего-то возомнившие себя достойными зваться воинами. Будь моя воля, я бы вас, псов шелудивых, и близко к оружию не подпустил, пинками прогнав обратно крутить хвосты коровам, но мне поручено сделать из вас, слизняки, подобие наемника. Поэтому, либо вы хоть чему-то научитесь, либо сдохните. Все ясно, мясо отмороженное⁈

— Так точно, господин сержант! — рявкнул Василий.

«Идиот», — вздохнул демон. Но, разумеется, было поздно. Впрочем, Рув не стал сразу же бросаться на обозначившую себя жертву. Оставив Василия на десерт, он принялся сношать мозги остальному мясу, не проявившим должного рвения с ответом. Красочно расписав новобранцам особенности их противоестественного происхождения от несовместимых представителей фауны и даже флоры, Рув объяснил основы субординации и важности хоровых ответов. Недотепы с обостренным чувством гордости попутно ознакомились с особенностями работы магического контракта, похрипев и побившись в конвульсиях на утоптанной земле тренировочного лагеря, хотя, по уму, это место стоило называть подворьем.

Закончив с вводной частью, Рув начал осмотр строя. Очень придирчивый осмотр. На тычки, насмешки и прочее он не скупился, но ожидаемых Василием команд в духе «упал, отжался» не случилось. Решив, что тут это не принято, Василий рискнул чуть нарушить строй и внимательно осмотреть собратьев по несчастью. «Два десятка молодых парней от двадцатого до двадцать второго уровня?» — удивился он, спешно выпрямляясь и мысленно молясь о том, чтобы Рув не заметил его наглости.

— Это что за увальни и почему их так много? — мысленно спросил Василий.

— Обычное пополнение наемничей братии, не все хотят коровам хвосты крутить, вот и ищут приключений на свою голову.

— Нэт, джигитов срэди них нэт, — шепнул Карнагири, повторивший маневр Василия с осмотром строя.

— Половина выживет и уровня до двадцать пятого, а может и до двадцать восьмого взлетит. Таких уже можно учить, — задумчиво рыкнул демон.

— Мы же тут совсем мелкие, — вздохнул Василий.

— Это кто мэлкий? — возмутился Карнигири, зашипев змеей.

— Я про уровни, — шепнул Василий, досадуя на собственную оплошность и привычку общаться с демоном голосом.

— У мэна сороковой уровэнь, — расправил плечи Карнагири, перестав пародировать говорящего змея.

— Круто, друг, круто, вот только у меня десятый, — шепнул Василий, косясь на Рува, не услышал ли тот гнома, но десятник, оказался занят. Рычал что-то неразборчивое в побелевшее лицо немного присевшего и отклонившегося назад белобрысого парня.

— Эта нэ бэда, ты — джигит, а уравни дэло наживноэ, — улыбнулся Карнагири и ободряюще толкнул Василия локтем, попав металлическим налокотником точно в почку.

— Угу, — только и смог выдохнуть Вася, закусив губу и сдерживая рвущиеся наружу идиомы.

— Даже стая гоблинов знает больше о дисциплине! — проорал Рув. — А ну ровнее встали, мать вашу огру в задницу! Ровнее, плечо к плечу, животы втянуть, смотреть прямо!

Народ зашевелился, пытаясь выполнить команду, а Карнагири довольно проворчал что-то о хирде, молодости и бороде только-только доросшей до кадыка. Впрочем, сделал он это тихо и неразборчиво, ведь Рув стремительно приближался, продолжая осмотр. «Слишком дотошен», — задумчиво рыкнул демон. Василий ответить не успел, Рув миновал сразу троих парней и остановился напротив.

— А ты что тут забыл, заморыш⁈ — рявкнул он, упираясь кулаками в бока и нависая над Василием.

— Хочу заработать на инициацию в маги, господин сержант! — браво отрапортовал тот, и, сам не зная зачем, попытался щелкнуть каблуками. Не получилось, только пятки ушиб.

— Н-да? — растерялся Рув. — А ты не боишься сдохнуть в рейде по лесам⁈

— Очень боюсь, господин сержант!

— Так какого ты не пойдешь и не заработаешь иначе⁈

— Дурак и лентяй, господин сержант!

— Тьфу. Что хоть умеешь? — спросил Рув, отступая на шаг.

— Владею метательным оружием и спецбросками, господин сержант!

— Н-да? — протянул Рув, окидывая Василия задумчивым взглядом. — А ну-ка покажи, — протянул он нож, вытряхнув тот из рукава.

Приняв из рук десятника классическую финку, Василий прикинул ее баланс, внимательно осмотрел, и лишь затем огляделся. Заметив висящую на заборе крынку, он серьезно задумался: «Далеко, но, если попаду, наверняка заработаю авторитет и…» — «Станешь застрельщиком и поддержкой. Не придется с мечом на передовой рубиться. Скилы используй», — рыкнул демон. Кивнув, Василий вышел из строя, прищурился, размахнулся, активировал «Точный бросок» и отправил нож в полет. Фьют, мелькнула бликом финка и скрылась за забором. Крынка осталась цела. «Мясо» заржало.

— Принеси, — зарычал Рув не хуже демона, — мой, — навис он над Василием, — нож. Быстро, салага!

— Так точно, господин сержант! — аж подпрыгнул тот и бросился к забору, чудом не запутавшись в ногах.

«Надо бы заняться развитием командирских навыков, а не только рев качать», — задумчиво протянул демон. «А?» — не понял Василий. «Я о своем, не обращай внимание», — пояснил демон.

Добежав до забора и проявив чудеса ловкости, благо лесной опыт помог, Василий сходу перемахнул через препятствие и оказался в проулке. Оглядевшись, он сразу заметил рукоять ножа, вот только торчала она не из земли, а из похожей на разжиревшего воробья птицы.

— Это как? — удивился Василий.

— Случайно, — фыркнул демон.

— Но ведь хорошо попал, — задумчиво протянул Василий. — Похоже она взлетала, а тут нож. И рука у меня в конце чуть дернулась.

— Хм… навык опередил осознанное восприятие? Не важно. Просто покажи добычу десятнику.

— Ага, — усмехнулся Василий, уловивший мысли демона.

Подхватив нож с насаженным не него воробьем, он перебрались через забор и понесся к Руву. Подбежав и вытянувшись в струнку, Василий доложил:

— Ваш нож, господин сержант!

— Э… м… это что? — уставился на воробья Рув.

— Цель поражена, господин сержант! — молодцевато проорал Василий.

— Ты же в крынку бросал, — прищурился Рув.

— Никак нет, господин сержант! За разбитую посуду пришлось бы платить, а мне деньги для гильдии магов нужны, — изобразил смущение Василий.

— Хм, — подвигал челюстью Рув, всматриваясь в лицо Василия, — ладно, верю. Встать встрой!

— Есть встать в строй, господин сержант!

Системное сообщение: Вы умение оборачивать обстоятельства на пользу и убедительно врать. Получен навык «Дипломатия».

«Неожиданно», — рыкнул Демон. «То густо, то пусто», — философски заметил Василий, но развить тему и не дал Рув, закончивший разнос последнего в строю, он вновь заложил руки за спину и вышел перед шеренгой новобранцев.

— Так, выкидыши рака, трахнутого богомолом, сейчас идем на склад получать оружие и обмундирования. За мной. Бегом марш! — рявкнул он и потрусил к приземистому зданию, больше всего, по мнению Василия, похожему на коровник.

— Чет — это больше на армию похоже, чем на вольное братство наемников.

— Что-то тут явно не так, — согласился демон.

Короткий забег, массивная дверь толщиной с коленную чашечку на входе, длинный коридор с окном-бойницей в дальнем конце и перегородка в виде плотной металлической решетки, частично забранной досками, отделяющая стеллажи с амуницией от лабиринта шкафчиков. «Словно раздевалка в спортзале», — удивился Василий, осматривая доступную часть помещения. Впрочем, подумать об этом ему не дал все тот же Рув, приказавший строиться в колонну по одному перед окном выдачи снаряжения.

Пока новобранцы образовывали очередь, то как раз открылось и в нем появилась обезображенная ожогом и шрамом лицо.

— Мясо?

— Мясо, — кивнул Рув.

Началась раздача «слонов», то бишь получение вещевого довольствования и оружия. Стоило первому облагодетельствованному счастливчику пробежать мимо Василия, как Карнагири выдал оценку выдаваемому:

— Полноэ дэрьмо, — безапелляционно сказал он.

— Надо попробовать выбить что-то поприличней. Попробую договориться, у меня дипломатия есть, — озвучил мысли Василий.

— Нэт, тут эной подход нужэн, — мотнул головой Карнагари.

— Это какой?

— Торговый.

— Быстрее ты, выкидыш трахнутой троллем черепахи! — проорал Рув на уронившего меч новобранца.

— А у тебя торговля есть? — спросил Василий, не обращая внимание на вопли десятника.

— Ест, — кивнул Карнагири, — товара нэт, капитала нэт, а торовля ест, — вздохнул он.

— Может попробовать нашу одежу всучить, плащ мой и от бандитов деревенских оставшееся? — предложил Василий, проследив взглядом за очередным счастливчиком, на рысях пробежавшем мимо. Правда, смотрел он не на гору хлама в руках новобранца, а на вполне четкий отпечаток ноги, разместившийся в районе копчика потомка черепахи и тролля, по версии десятника…

— Нэт. Зачэм эму такоэ? У нэго подобным вэсь склад забит, — Карнагари махнул на парней, получающих снаряжение и переодевающихся у выделенных ящиков.

— Кто башку сложит, вещи того и пойдут на склад, — понимающе кивнул Василий.

— Имэннэ, — кивнул Карнагари.

Когда пришла очередь Василия получать снаряжение, Рув остановил его взмахом руки и засунул голову в окно выдачи. О чем он там говорил с кладовщиком осталось неизвестным, но Вася получил более-менее приличную снарягу, дополненную чем-то вроде разгрузки под всякое метательное и набор дротиков. Быстро переодевшись и оставив ненужные вещи в шкафчике, Василий повесил ключ на шею и поспешил на плац.

— Так, обезьяны вы мохнозадые, крабы клешнеруки, смотрим, запоминаем и повторяем, — проорал Рув и начал показывать приемы.

«Да он минимум архимастер», — удивился демон после часа тренировки. «Ты как это понял?» — спросил Василий. «Ладно ты сходу схватываешь, тебе положено, призванный герой, но ведь и увальни эти, раньше только топор и вилы с лопатами да косами державшие, сразу приемом овладевают» — ответил демон. «Да? Я что-то не заметил», — хмыкнул Василий. «Тебе сравнивать не с чем. Он же раз двадцать-тридцать всего показывает, ну особо тупым пятьдесят», — удивительно спокойно сказал демон. Настолько спокойно, что Василий даже не уловил привычных рычащих интонаций. — «И это круто?» — «Еще как, у адепта они бы прием раза с трехсотого переняли. И дальше по нисходящий с шагом попыток в пятьдесят. Где-то на уровне ахимагистра или архимастера происходит качественный перелом. Там уже все зависит от личного таланта наставника учить и дополнительных навыков.» — «Например»? — спросил Василий, повторяя за сержантом косой рубящий удар с оттягом. «- М…» — задумался демон, «- если очень грубо и упрощенно, то магистр мечник научит удару, освоенному на том же уровне, быстрее, чем это сделает архимастер меча освоивший тот же удар на уровне подмастерья. Или примерно за то же время», — добавил он, после небольшой паузы. «- Понятно», — кивнул Василий, радуясь ощущению мурашек, пробежавших по коже и лишь одному ему слышного «дзинь», возвещающему о получении нового приема.

За время тренировки удалось освоить следующий типы ударов: колющий, рубящий, рассекающий, с оттягом, обезоруживающий, обманный и жалящий. В принципе, ничего особенного, стандартные удары, но «Жалящий», использующийся для поражения защищенного броней врага в уязвимые места, мог сочетаться с «Точным броском» и «Мощным ударом», образуя натуральное комбо. Хотя, можно ли считать комбо одну атаку? Как бы там ни было, но триада получалась вполне убойной. Правда, она требовала повышенного расхода выносливости и маны, но все равно оставалась крайне эффективной. Настолько, что демон аж задумался — не потратить ли очки развития навыка на ее усиление?

Так же во время тренировки новобранцы освоили три типа блоков: жесткий, отводящий и встречный. Первый рекомендовалась применять в безвыходной ситуации. Второй всегда, так как он экономил силы и позволял сразу нанести один из выученных ударов. Третий блок оказался штукой специфической. По сути — это был простой встречный удар, призванный выбить оружие из рук заведомо более слабого противника или нарушить равновесие более легкого. Рув раз двадцать повторил, что применять его надо обдуманно, а потом, заявив, что потомки пня и жабы все равно ничего не запомнят и не поймут, заставил отрабатывать «Встречный блок» в парах.

Василию пришлось туго, ведь он стал идеальным мальчиком для битья, а злобная система даже на плюшки не расщедрилась, но он особо не переживал. Куда больше его занимали мысли о перспективах. Казалось бы, всего семь ударов и три блока, но сколько из них можно собрать комбинаций…

— Ты этим не слишком мозги занимай, — рыкнул демон, когда, после легкого обеда, Рув объявил отдых. — Как способ качать интеллект пойдет, но в практику мы это внедрять не будем. Твое дело духов призвать, на врага наслать и убраться подальше от боя.

— Значит, — усмехнулся Василий, — будем тренировать бег. Чтоб сильный враг не догнал, а слабый не убежал.

— Вот это правильный подход, — одобрительно рыкнул демон.

— Так, салабоны криворукие, встали, будем отрабатывать взаимодействие! — пролаял сержант.

— О, да мы растем, уже салабоны, — усмехнулся Василий.

— Вах, харашо-то как. Словно на родэну вэрнулся. Опять молодой. Только борода до кадыка доросла, — расплылся в широкой улыбке Карнагири, который весьма непривычно смотрелся в дешевенькой кожаной броне с металлическими вставками и мечом в руках.

— Слушай, Кар, а чего ты не скажешь про уровень и не посидишь в сторонке? — спросил Василий, поднимаясь и отряхиваясь.

— Э, чито ты такое гавариш⁈ Это жэ савсэм глупо! Ва-пэрвых, друга бросить одного нэ магу. Теэбя значит, — Карнагири попытался пробить грудь Василия пальцем, точнее просто ткнул в его сторону, не слишком заботясь о расстоянии и последствиях, но Вася успел отшатнуться. — Ва-втарых, это же новые приэмы выучить. У нас мэчами нэ машут пачти, — Карнагири так разволновался, что его речь стала еще более гротескной.

— Все-все, понял, был не прав, не подумал.

— То-то жэ, — важно кивнул Карнагири.

Тренировка на слаженность свелась для Василия к тому, что он старался быстрее и точнее поразить условного противника дротиками, а потом отскочить за стену щитов и оказывать поддержку товарищам метельными ножами. Получалось хорошо, но, то ли он недостаточно старался, то ли сегодня был не его день, то ли система жадничала, в любом случае, Васи ничего не перепало. Кроме усталости под вечер. Но это не в счет. Ее в достатке получили все выросшие до «зелени» новички.

— Похоже, у местного филиала гильдии наемников большие потери, раз с нами так возятся, — заговорил демон, когда Вася, кое-как умявший ужин, добрался до кровати в выделенной им с Карнагири комнате-кубрике, и свалился на нее, положив пятки гудящих ног на скомканное одеяло.

— Хорошо-то, как, — протянул он, наслаждаясь ощущением покоя и оттоком крови из натруженных ног. — Да вроде логично все, денек промуштровал и на убой. Не бросать же деревенских сразу в драку, когда они даже мечом пользоваться не умеют.

— Обычно сразу на убой отправляют, собрали кучку мяса и с утра в леса. Кто выживет, тем можно заняться, — рыкнул демон. — Желающих всегда много, вот и отсеивают лишних.

— Может, решили сменить политику партии? — предположил Василий.

— Так и я про то же, — рыкнул демон. — Причину ищу. Видимо, не так прост поход будет. Не обычный рейд ради очистки ближайших территорий и отбора новичков.

— Для нас это что-то меняет? — зевнул Василий.

— Нет, — ответил демон.

— Тогда я спать.

Утро началось с побудки, практически сходу перешедшей в пробежку до подворья гильдии наемников. Там новобранцев ждал Рув, горячий завтрак, состоящий из каши с острым мясом, посыпанной каким-то сеном. Последнее оказалось горьковатым на вкус, но обладало бодрящим эффектом. Во всяком случае, так показалось Василию, и, по совету демона, заглянув в меню, он получил подтверждение, найдя следующую запись:

Баффы/Усиления: Буй Лсидин [Дикорастущая трава, шишки и стебли которой используется в качестве приправы и тонизирующего средства, кратковременно повышают выносливость на +0,5 % и ускоряют восстановление маны с регенерацией на +0,1 % В зависимости от места сбора и мастерства эффект меняется в пределах 50 % от базового показателя]

После завтрака Рув погнал «зелень криворукую» получать сухпай и походное снаряжение. Уже знакомый тип с обожженной и шрамированной мордой выдал медные котелки, по одному на четверых, палатку с тем же расчетом, и набор зелий в кожаном пенале с петлями для крепления на пояс. Рув назначил Василия санитаром, мотивировав это тем, что ему в первой линии не стоять и мечом не махать.

— Так себе аптечка, — фыркнул демон, когда Василий сунул нос в закрепленный на боку пенал первой помощи.

— Хоть что-то выделили. Надо бы озаботиться подобным для себя любимого.

— Разумно, — рыкнул демон, несколько раздосадованный тем, что первым не подумал о столь очевидном. Впрочем, он быстро успокоился, к тому же, подобными зельями он уже давно не пользовался и в целом не видел в них смысла.

— В походную колонну становись! — рявкнул Рув, и два десятка новобранцев образовав вполне сносный строй. — Начинаем выполнение контракта по очистки окрестных земель, за мной, шагом марш!

Так, можно сказать, буднично, начался для Василия поход по уничтожению расплодившихся чудовищ. Рейд не рейд, но что-то вроде него. Полагаю, кто ходил в пешие походы, тот и сам прекрасно знает, каково это топать с рюкзаком по лесам-горам, отмахиваться от мошкары и беречь дыхание. Кто не знает, тому стоит узнать, ведь нет большей радости, чем на привале скинуть с плеч тяжелый рюкзак и вытянуть гудящие ноги. Только в походе можно полюбить подгоревшую кашу с тушенкой, в которой от мяса одно название, и узнать сладость теплой, чуть затхлой воды, льющаяся в пересохшее горло.

Впрочем, большей части походных радостей Василий избежал. Дело даже не в том, что в возглавляемый Рувом отряд «мяса» вошел достаточно выносливый народ, просто болото оказалось рядом. Точнее, ставшее понемногу превращаться в него озеро, на берегах которого расплодились гипножабы.

И ладно бы только расплодились, но они еще и отожраться успели. Собственно, из-за этого маги с рабочими отказывались решать проблему заболачивания озера. Потому-то и обратился магистрат к наемникам, предложив баснословную награду. Еще бы, за расплодившихся монстров, магистрату, в полном составе, возможно даже с членами семей, грозило усекновение на голову. Король таких ошибок не прощал, а доброжелателей, метивших на теплое место, всегда хватало.

Разумеется, солдаты удачи согласились помочь и выступили в поход. В результате всех этих перипетий, большая часть местного филиала гильдии полегла в неравном бою с гипножабьим боссом, но задачу свою выполнила и… Выжившие разбогатели! А что еще надо авантюристу готовому рисковать жизнью за звонкие монеты? Тот же Трепалый, вернее, его протезы, наглядное подтверждение результатов похода. Короче говоря, на отряд Рува осталась рутинная зачистка ошметков гипножабьей популяции. Простая работа по уничтожению монстров пятнадцатого-шестнадцатого уровня.

В принципе, гипножабы были врагом неприятным, но их ментальные атаки представляли серьезную опасность для одиночек и небольших групп. В остальном же ничего особенного, так как особым здоровьем и боевыми возможностями гипножабы не отличались. Три-четрые дротика без всяких абилок или пять-шесть ударов мечом, вот и нет богомерзкого создания. Карнагири их и вовсе одним ударом плющил. В буквальном смысле.

«Нэ хачу патом лэзвие сэкиры править», — пояснил он Василию нестандартное использование оружие, и, с криком «бар-р-ра», атаковал следующую гипножабу. Удар плашмя тяжелой двухлезвенной секирой и пучеглазый выкидыш химеролога с задатками менталиста превратился в отбивную.

Смотря на то, как быстро и слаженно проходит зачистка, Василий вспомнил строку из песни Розенбаума. «Не поход боевой, а какой-то круиз», — продекламировал он мысленно и метнул дротик точно в глаз очередной гипножабы, безуспешно попытавшейся навести на него морок.

Наскоро очистив ближайший к городу берег и получив команду строиться, отряд двинулся на запад.

— Идиоты, — рыкнул демон.

— М? — удивился Василий.

— Смертные все идиоты. Наверняка в воде полно икры или головастиков, а на другой стороне хватает взрослых гипножаб. Их специально оставили на развод. Чтобы тренировать новичков и в надежде содрать с магистрата побольше денег, когда популяция снова разрастется и появится главжаба.

— Каждому свое, — пожал плечами Василий.

— Лучше бы демонов призвали, хоть какая-то польза.

— Кому? — усмехнулся Василий.

— Демонам, кому же еще.

— Ты стал заботиться о подкормки младших жалкими кусочками душ? — удивился Василий.

— Кроха с ошметка идет старшим, — рыкнул демон.

— Крошка к крошке, так и буханку собрать можно, — понимающе кивнул Василий. — Но тебе-то с этого что? Я потому и удивлен…

— Ррр…

— Да че ты сразу рычишь, словно движок на последнем издыхании, — мысленно расхохотался Василий.

— Чэго радуэшься? — спросил Карнагири, заметив улыбку на лице друга.

— Да так, вспомнилось, как ты лихо жаб плющил, — выкрутился Василий.

— Тожэ мнэ большоэ дэло, — отмахнулся Карнагири, но плечи расправил и сквозь зашевелившиеся усы мелькнули белые зубы.

К вечеру отряд наемников добрался до лагеря гоблинов. Эти полутораметровые зеленые дикари плодились быстрее кроликов, потому-то их охотничьи партии и поселения постоянно расползались по лесам, горам, долинам, и встречались всюду. Даже в самых экзотических местах вроде центральных областей пустынь попадались. Как они туда добирались и чем питались, всегда оставалось загадкой, но факт оставался фактом — гоблины встречались повсеместно. В некотором роде, они были аналогом сорняков. Сколько ни пропалывай, как ни борись, все равно прорастут и будут портить жизнь.

На этот раз враг оказался под стать отряду. Гоблины имели уровни от девятнадцатого до двадцать второго и обладали численным перевесом. Будь они чуть лучше вооружены, знай хоть какую-то дисциплину и владей тактикой отлично от «навалиться толпой, мешая друг другу», могло бы прийтись туго. Но, на счастье наемников, всем этим гоблины не обладали, потому и справился с ними отряд вполне успешно.

Правда, на этот раз не обошлось без потерь — погиб Зайнеп. Высокий белобрысый парень с раскосыми глазами умудрился получить два критических удара одновременно и отправился за грань. Серьезно досталось Руву, который попытался сходу убрать самого опасного врага.

К сожалению для десятника, зеленокожий колдун с огромными ушами, носом как у цапли и огромной отвислой губой, с вставленной в нее золотой пластиной, оказался сильным магом. Первой же атакой на основе воды и воздуха он разрушил защитный амулет Рува. Второй, огненной, опалил десятника настолько, что тот упал на колени. Мог бы и глаз лишиться, но сумел вовремя прикрыть их рукой. Несмотря на двукратное превосходство в уровнях, Рув бы наверняка погиб, но его спас Василий.

Вовремя заметив беду, он бросил в колдуна дротик, не забыв применить комбо смерти, как мысленно назвал одновременно использование «Точного броска», «Жалящего» и «Мощного удара». Гоблин не смог, вернее, не успел добить Рува. Сложно колдовать, когда твои щеки насквозь пробиты, язык срезан, а челюсть вывернута. Пока гоблин справлялся с проблемой, Рув атаковал, рывком сократил расстояние и в две секунды превратил подранка в фарш. Василий аж плечами передернул, увидев результат.

В остальном бой прошел без проблем. Гоблины лезли толпой, машали друг другу, бились о щиты, напарывались на мечи, падали с рассеченными головами, скулили и выли, лишившись рук или ушей, хрипели, пытаясь заправить кишки в распоротые животы, и гибли один за другим, нанося минимум ущерба наемниками. Даже посредственная броня вполне сносно защищала солдат удачи от деревянного и каменного оружия дикарей, а строй нивелировал численное превосходство врага.

Впрочем, для Василия сносная защита имела вполне конкретные последствия. Нет, сам он не пострадал, просто Рув приказал не тратить зелья на легкие ранения и велел ограничиться банальной перевязкой. О которой Василий имел весьма смутные представления, но которой ему пришлось заниматься.

«Хоть бы плюшку какую отвалили», — бурчал он, закончив перевязывать последнего поцарапанного. Система осталась глуха. Демон обдумывал собственные реакции и слова, успешно игнорируя все остальное. Карнагири и вовсе не слышал, занятый возней с любимой секирой. В начале боя он перестарался, разрубив слишком тощего гоблина спецударом, в результате чего досталось лежащему в земле валуну, который стал причиной щербинки на лезвии.

Василий уже подумал о том, что совсем один и без поддержки остался, никто его не любит, никто не ценит, но тут подошел десятник.

— Держи, пригодиться, ты же магом стать хотел, — протянул Рув трофейный посох колдуна, с привязанным к нему шаманским бубном.

Стоило взять подарок и вглядеться в него, как тут же появились волшебные блестки, собравшиеся в системное сообщение:

«Палка кривая, зачарованная, служит проводником для потоков маны. Автоматическое преобразования потоков отсутствует. В наличии два природных канала. Материал может быть использован для создания магического посоха, жезла, палочки, или любого декоративного предмета на основе древесины. Бубен шамана классический, малый. Объем — 5 ячеек. Может быть использовано в качестве щита и оружия, эффективность защиты/атаки, эффекты и пр. зависит от вселенных духов»

— Спасибо, господин сержант! — выпалил Василий, не столько прочитав, сколько… хм… пожалуй это больше походило на смесь воспоминания с озарением.

— Да не ори ты, — поморщился Рув. — И кто такой сержант?

— Вежливое обращение, принято у меня на родине. Это что-то вроде вашего благородия или светлости, но для военных и не зависит от происхождения.

— Понятно, — кивнул Рув. — Так и подумал. Примерно. В общем, ты молодец, — хлопнул он по плечу Василия, да так, что тот аж присел. — Но не все такие умные, лучше говори просто господин или, когда научишься разбираться, звания добавляй. Я десятник, — Рув указал на квадратный шеврон, — Чем больше тут деталей, тем выше звание. Горизонтальная полоса в центре, — он провел пальцем, как бы деля квадрат пополам, — означает полусотника, вертикальная сотника, диагональная пятисотник, две диагональные тысячник, сплошной квадрат десятитысячник. Начиная от сотника, могут быть вариации, зависит от страны. У благородных еще герб добавляется, либо прямо внутрь, — Рув постучал по шеврону, — либо рядом, чаще всего над. Понял?

— Так точно, господин десятник! Запомнил и… спасибо.

— Это моя работа, — махнул рукой Рув и усмехнулся, смерив Василия нарочито пренебрежительным взглядом, постаравшись за напускной грубостью скрыть истинные чувства. Не часто его благодарили, тем более вот так, искренне. Кхекнув и прочистив горло, он заорал: — Отряд! Стройся!

Пока бойцы суетились, Василий осматривал трофей, благо, бежать ему не требовалось, ведь Рув стоял рядом.

— Интересная конструкция, — заметил демон, решивший не тратить время на бесполезные размышления и пришедший к банальному выводу о том, что проблемы стоит решать по мере поступления и возможности.

— И чего мне с ней делать? Неудобно, — пожаловался Василий, прикидывая баланс двусоставной конструкции.

— Бубен хороший, нам пригодится, а палку эту корявую выбрось. Встроенных заклинаний нет, усиления нет, даже преобразования потока сырой маны в стихийную нет, а ценность этого сучка в роле дубины и вовсе стремится к нулю.

— Жалко, все же колдовское дерево, может в городе продадим кому?

— Тогда сунь за перевязь для метательных ножей. На спине нормально разместится и не станет особо мешать.

Так и сделав, Василий присоединился к отряду, получившему задание проверить трупы и осмотреть лагерь.

— Нэчэго тут мародэрить, савсэм ничэго цэнного, — бурчал Карнагари, исправно и сноровисто проверяя тела гоблинов и заглядывая в убогие шалаши. — Рэйдовый отряд, савсэм зэлэный. Нэдавно отпочковалыс.

— Они качаются на нас, мы на них, — философски заметил Василий, вытаскивая из уха гоблина колечко. Стоило в него вглядеться, как появилось сообщение:

«Медное кольцо. Класс предмета: обычное. Уровень исполнения: никакой. Эффекты: +1 красоты, +1 уважения. Внимание! Эффекты действуют только на вид гоблинов подвида лесных лопоухих. Внимание! Эффекты работают только на представителей вида гоблин. На метисах типа полугоблин не работает. И на уродах, похожих на гоблинов, не сработает».

— Хлам, но продать можно, — резюмировал демон.

— Если у нас его не изымут, — заметил Василий.

— Дурак ты, Вася, и все не поумнеешь. Рув что приказал?

— Трупы проверить и лагерь осмотреть.

— В переводе на общенаемничий, — ехидно заговорил демон, — это означает разрешение на мародерство. Мог бы сам это понять. По словам нашего гнома.

— Да не привык я еще к новой жизни, — дернул щекой Василий.

— Оно и видно, — рыкнул демон, но развивать тему не стал.

Полезного лута и сколь либо ценного хабара с гоблинов собрать не удалось. Зато все отдохнули и восстановились. Конечно, лагерь гоблинов — тот еще свинарник, но этот поставили совсем недавно, так что ночевать в нем оказалось ничуть не хуже, чем в обычном хлеву. Во всяком случае, никто из вчерашних деревенских парней возражений не высказал, зато сравнили многие.

Под ор десятника отряд быстренько навел относительный порядок на захваченной территории. Шустро поправил кривую изгородь. Укрепив ее землей и поставив на подходах заостренные палки, на которые пошло трофейное оружие гоблинов. Пока основная масса новобранцев работала над защитой лагеря, оставшиеся готовили ужин. Разделение труда дало ожидаемый эффект. Бойцы, назначенные фортификаторами, закончили работу и тут же получили порцию горячего. Поели и завалились спать. Поварам, за менее тяжелый труд, досталась честь нести первую вахту на часах и мытье котелков. И лишь сержант знал, что завтра отряд ждала основная цель рейда — дупло пчелолюдов.