ДШК

Глава 7

Утром Рув выстроил позавтракавший отряд и выдал краткую речь. Так мол и так, бойцы, вы себя хорошо показали вчера, не сдрейфили, набрали уровней и теперь готовы к настоящему испытанию. После чего объяснил основную задачу — уничтожение пчелолюдов.

— Основное оружие этих тварей слабый яд и численность. Берегите глаза, остальное мелочи. Нам не надо убивать всех. Достаточно закинуть в гнездо вот это, — Рув продемонстрировал округлую бутыль, внутри которой клубился маленький огненный смерч. — Вася, ты у нас лучший метатель, на тебя и возлагается основная задача. Мы прикрываем и подводим тебя к гнезду, ты забрасываешь жидкий огонь в дупло. Всем все ясно?

— Так точно, господин десятник! — рявкнуло два десятка глоток, а потом начался ад.

Разумеется, не сразу. Вначале пришлось совершить марш-бросок на десяток километров вглубь лесного массива, задействовать поисковый артефакт, и лишь затем, когда цель была обнаружена, вступить в бой с сотнями, а то и тысячами пчелолюдов, которые, по каким-то своим причинам, дали отряду спокойно выйти на поляну.

— Нихуа-хуа, китайская псина, — удивился Василий, увидев невысокое, но весьма широкое дерево, состоящее из сплошных бугров-наростов.

— Магия жизни и что-то еще, — рыкнул демон.

— Слушай, может ты воплотишься жахнешь чем-нибудь убойным? — спросил Василий, смотря на облако мошкары, вьющееся над кроной дерева-мутанта.

— Это на крайний случай. Тут десяток, а то и два, уровней на ровном месте поднять можно. Сам работай, — решил демон.

— Ладно, — вздохнул Василий.

— Вперед! — рявкнул Рув и стало не до раздумий с опасениями.

Отряд перестроился в подобие римской черепахи и пошел вперед. Пчелолюди, в которых от пчел одни крылья и брюшко имелись, а от людей количество конечностей и головы, атаковали.

— Держать строй! — орал Рув. — Лок, у тебя в руках меч, а не палка! — Вперед, вперед, не стоять! Раз-два, левой, раз-два, правой…

Задаваемый голосом десятника ритм помог. Отряд, обмахивающейся мечами от сонма пчелолюдов, вполне успешно продвигался к гнезду. Десятки крылатых тел, разрубленных и расплющенных, валились под ноги наемников, но это ни коим образом не влияло на суицидальные атаки остальных. Пчелолюды, напрочь презревшие собственную жизнь, остервенело атаковала. Идущий в центре строя Василий непроизвольно вспомнил кадры кинохроники из документальных фильмов о второй мировой на море. «Прут на зависть самым отмороженным камикадзе», — подумал он, покрепче сжимая пальцы на зачарованном сосуде с жидким огнем.

— Ааа! — схватился за глаз коренастый парень справа, и тут же получил пинок в спину от десятника.

— Держать строй! Вперед, вперед! — заорал Рув, нанося удар засветившемся мечом.

Два десятка пчелолюдов, попытавшихся воспользоваться моментом сдуло, еще дюжину разорвало. «Ветер клинков», — рыкнул демон. Сбившийся с ритма отряд продолжил путь, а Рув занял место выбывшего бойца, которого остервенело добивали в стороне.

Наступление продолжилось, Карнагири, как обладатель лучшего доспеха, прокладывал путь, бодро размахивая секирой. «Не хотел бы я под такое опахало попасть», — подумал Василий, вглядываясь в приближающееся дерево-гнездо. Он уже отчетливо различал овальные летки и фактуру наростов, напоминающую помесь коры с растрескавшимся камнем, но не мог определить цель.

— Крона! — рявкнул Рув, то ли поняв затруднения Василия, то ли предупреждая остальных.

— «Мать-перемать, гвардия пошла», — прорычал демон.

— Ха! — выдохнул Карнагири, и с засветившейся секиры ударил расходящийся дугой луч.

Десятка три крупных пчелолюдов попали под атаку и хорошо промороженными тушками полетели вниз, разбиваясь о землю и ветки. «Шанс», — сообразил Василий и активировал «Точный бросок».

— На! — крикнул Рув и с его меча сорвался уже знакомый «Ветер клинков», еще больше расширяя коридор к центральному летку.

Василий швырнул сосуд с жидким огнем, тот понесся к цели, оставался какой-то миг, жалкие метры и все было бы кончено, но тут из летка ударила гибкая ветка с полураспустившимся бутоном на конце и перехватила алхимический снаряд.

— Демоны бездны! — проорал Рув. — Держать строй! — приказал он, отступая назад и запуская руку в сумку. — На, повтори, — сунул он Василию еще одну склянку с жидким огнем.

«Тварь, зажать хотел», — рыкнул демон. Казалось бы, на все про все ушло от силы секунд пять, если не меньше, а ситуация повисла на волоске. Гвардия гнезда уже достала двух парней из первого ряда. Еще одного свалили обычные пчелолюды. Корни, полезши из земли, еще не опутали ноги, но уже мешали их переставлять. За спиной кто-то вскрикнул, скилы Карнагири и Рува не перезарядились, но самое главное — враг точно определился с основной угрозой.

— Демонюга, я не брошу, не через этот живой щит! — крикнул Василий, снося дротиком парочку гвардейцев, еще пяток грудью закрыл гнездо и отклонил снаряд.

— Используй магию, придурок, — холодно и рассудительно прорычал демон. — Прожги путь.

— Точно! — обрадовался Василий и вскинул руку.

Мысленная команда на активацию заклинания, прокатившая по телу знакомая волна маны и слабоконтролируемое Василием «Адское пламя» вспыхнуло над головой отряда. Со стороны это походило на объемный взрыв, только случившийся сразу в финальной стадии расширения. Очень уж хотелось Василию захватить площадь, вернее, объем побольше, и ему это удалось. Он сам не ожидал подобного эффекта, от чего и растерялся, но тут уже не сплоховал Рув. Выхватил из его рук алхимический сосуд и лично зашывырнул его в центральный леток гнезда пчелолюдов.

— Бежим! — то ли скомандовал, то ли просто прокричал Рув и первым бросился подальше от дерева.

Остальные понеслись следом. Стоило Василию миновать первые деревья и перепрыгнуть трухлявый пень, за спиной полыхнуло, да так, что в небо ударил столб огня, а по окрестности прокатилась волна жара.

— Остались бы на поляня, запеклись бы, — утер лоб Рув.

— Бороду бы снова отращивал, — расхохотался Карнагири.

— Писец, — сполз на землю Василий, прижавшись спиной к дереву.

— Отряд, стройся! — рявкнул Рув, дав бойцам немного отойти и осмыслить случившееся.

— Красыво гарит, — хохотнул Карнагари, не спеша выполнять приказ десятника.

— И уровни прут, — блаженно улыбнулся Василий, так же не рвущийся вскакивать и становиться в строй.

— Паздравляю, — хлопнул его по плечу Карнагари, когда внешние проявления малого исцеления творца сошли на нет.

«Да уж, прогулялись на двадцатый», — хмыкнул демон, но тут к Василию подскочил Рув, схватил за грудки и поставил на ноги.

— Какого ты так сразу не сделал⁉ — проорал он.

— Говорил же, что дурак, госпо…

— Разорви меня отродья бездны! — рявкнул Рув, хорошенько встряхнув Василия. — Ты не дурак, ты имбицил! Мы потеряли семерых! Все из-за того, что ты…

— Хватит, — перебил Василий. — Я уже понял и больше не повторю подобных ошибок, а вам бы стоило почитать мой контракт, там все указано.

— Некогда мне было ваши контракты читать, — скрипнул зубами Рув.

— Нэ будэм ругаться, будэм радоваться побэдэ, — сказал Карнагири, демонстративно снимая с пояса флягу и булькая содержимым. — Памянэм павших и выпьэм за живых, — объявил он, выдергивая пробку.

— Извини, Рув, затупил, — опустил взгляд Василий.

— Сам виноват, что в позу встал и ваши контракты не прочитал, думал одно стандартное мясо, — вздохнул он, принимая флягу и делая хороший глоток почти чистого спирта.

— Нэ просто фляга, артэфакт, — умехнулся Карнагири и хлопнул выпучившего глаза Рува по спине, помогая сделать вздох.

— Ух, забористо.

— Работаэт только мэдленно, два дня крэплэноэ вино настаивала, — вздохнул Карнагири.

Фляга прошла по рукам выживших, после чего вернулась на пояс гнома и отряд занялся неприятной, но необходимой работой — похоронили павших, сняв жетоны гильдии и забрав все ценное. Так как новички друг друга почти не знали, то и сказать о погибших ничего не смогли. Так, общие слова, не более того. Для порядка сходили к воронке на месте гнезда. Убедились в его полном уничтожении. Собственно говоря, можно было и не тратить время. И так понятно — воронка образовалась из-за того, что сгорели даже корни, потому и земля просела. Но пошли почему-то все. Видимо хотелось еще раз убедиться в том, что сделали это, победили, а может и на пепелище плюнуть. Кому как.

На следующий день вернулись в город. Получили расчет по контракту и премию из доли погибших, а также новенькие серебряные медальоны. Эти выдали не всем, о чем Василий с Карнагири узнали вечером. Еще на подворье гильдии Рув объявил о том, что выданное в поход снаряжение теперь стало собственностью выживших, и приказал всем явиться в трактир «Фортуна». Традиция требовала обмыть удачное завершение контракта, а уж первого — святое.

Василий с Карнагири сочли, что традиции стоит чтить, на них мир держится. Демон не возражал, тем более в городе оставались незаконченные дела, и сегодня они все равно не успевали продолжить путь.

После короткий забег по лавкам, с целью продажи взятого во время рейда хабара, Василий вновь оказался в гильдии магов.

— Желаете пройти инициацию и получить класс мага? — осведомился служащий.

— Да, — кивнул Василий, ставя на конторку мешочек с деньгами.

Клерк, или кто он там был, Василий не особо вникал, шустро пересчитал монеты, кивнул, убрал их куда-то в недра конторки и вытащил кожаный свиток.

— Кхе, — прочистил он горло, — повторяйте за мной, но вместо имя называйте себя. Все ясно?

— Предельно.

— Тогда начнем. Я, имя…

— Я, Погорельцев Василий Иванович…

— Желаю получить класс мага….

— Желаю получить класс мага…

— Делаю это по доброй воле и без принуждения, да будет мне в том мир свидетелем…

Повторив последнее, Василий окутался сиянием, а демон пояснил, что это встроенная творцом проверка, и если бы кто-то попытался заставить Василия стать магом, тому бы пришлось плохо. На резонный вопрос о магических контрактах, которых опутывают героями, демон ответил: «А невозможно определить, местные они или привнесенные, можешь считать, что проверка творца на тебе не работает». Естественно, Василий возмутился подобным произволом, на что демон в очередной раз напомнил, что есть законы мироздания, в частности сохранения и компенсации, и посоветовал подумать о том, что, вообще-то, призыв героя — взлом системы. А бесконтрольный герой и вовсе никому не нужен. Так что, шанс сбросить ярмо есть, и вполне реальный, но не надеть его на себя в начале пути — практически нереально.

— А как же мы?

— А мы, Вася, уникальный случай, к тому же, если не разделимся, так и вовсе обнулимся, голыми ядрами души в иные реальности разлетевшись. И не важно, успеем ли к этому моменту мир захватить.

— А если вообще не сумеем разделиться?

— Шанс, Вася, шанс. Он есть всегда и у всех, да еще и не один, просто большинство не только им воспользоваться не могут, но даже заметить неспособны.

— Угу, был у меня знакомый в общаге, так вечно соседа материл. Того мать смертным боем била, заставляла французский учить, ржали над парнем все, а потом он замом управляющего какого-то французкого банка стал, просто потому, что смог нормально с будущим боссом без переводчика поговорить.

— Это скорее про подготовку и создание шансов, — хмыкнул демон.

— Ну да, — ответил Вася, заканчивая повторять слова клерка и прикладывая проколотый палец к многогранной пирамидки.

— Поздравляю, теперь вы получили класс мага.

— А… — растерялся Василий, ожидавший хоть каких-то спецэффектов. — И это все?

— Нет, сейчас подойдет наставник и обучит вас бесплатным заклинаниям.

— О! — обрадовался Василий, но, увы, радость его была недолгой.

Во-первых, наставником оказался желчный старикашка, который с трехсотой попытки обучил Василия искорки, и с двухсотой светлячку. Еще и пытался заставить заплатить за восстанавливающие ману зелья, но демон на это только рыкнул, а Василий поинтересовался — когда это уважаемый мастер успели эликсир выпить? И разве он не колдует с помощью стационарного накопителя гильдии? Крыть наставнику оказалось нечем, и он лишь засопел, сунув в руки Василия увесистый фолиант.

— Это что за гроссбух такой? — удивился тот про себя.

— Прейскурант на заклинания, — усмехнулся демон.

— Откуда такие цены! — возмутился Василий, посмотрев на учителя.

— Утверждены Советом, не нравится, не бери.

Разумеется, даже если бы Василий захотел, то не смог бы ничего приобрести. Потому, отложив прейскурант, он поинтересовался вопросом специализации. Тут-то его и ждало «во-вторых». Единственный, кто мог сделать Васю шаманом, изволил убыть в лес дней десять назад и с тех пор не возвращался.

— Вот с таким же бубном как ходил, — ехидно сказал учитель и что-то неразборчиво добавил. Судя по интонации, правила «о покойниках либо хорошо, либо ничего», он не придерживался.

— Что ж, спасибо за все, — сказал Василий, возвращая прейскурант на заклинания и откланиваясь.

Покинув бубнящего что-то недовольное на тему тяжести и невоспитанной молодежи старикашку, он спустился в холл, разбудил закимарившего Карнагири и, по пути в «Фортуну», кратко поведал ему о успехах, не забыв посетовать об отсутствии шамана.

— Нэ бэда, на юг идэм, там много городов будэт. И шаманов много.

— Угу, — кивнул Василий.

— Тем более у нас монеты на дорогу есть, по пути подкопим и купим нормальное снаряжение. Чем ближе к югу, тем оно дешевле, там же постоянно со степью воюют, — ободрил его демон.

Разумеется, после обмыва первого исполненного контракта и серебряных медальонов, денег не осталось. Зато хозяин «Фортуны», бывший наемник, от щедрот и за победу в алкомарафоне, снабдил Васю с Карнагири продуктами в дорогу. Потому-то пати приключенцев не стала ждать попутного каравана, в охрану которого можно наняться, и решила топать самостоятельно, дружно постановив — заодно и похмелье выветрится.

Трехдневный поход до соседнего города прошел без происшествий и приключений. Чему Василий немного удивился. Но после слов демона «это тебе не приключенческий роман» только порадовался, и в тайне понадеялся, что все и дальше так пойдет. Демон эту мысль уловил, тихо рыкнул, но смолчал, решив не напоминать Васи о необходимости набирать уровни. Впрочем, тот это сам осознал и лишь вздохнул:

— Если приключения не идут к нам, мы пойдем к ним.

— Но сначала узнаем в местной гильдии магов о возможности стать шаманом.

— Угу, — кивнул Василий, который, в общем-то, и без того шел к башни магов, заметной с любой точки города.

— Васа, я тэбя в тавэрнэ подожду, — Карнагири кивнул на монструозную кружку, висящую на могучей цепи над двустворчатой дверью.

— Хорошо.

Расставшись с Карнагири, Василий продолжил путь и вскоре оказался в странном районе. Кривые узкие улочки и разнотипные дома являли собой разительный контраст с уже виденной частью города, отстроенного по единому плану.

— Это что за ерунда такая? — удивился Василий.

— А это, Вася, достопримечательность, — хохотнул демон.

— В смысле? — спросил Василий, скептически смотря на облезлую стену со следами копоти.

— Ты не стой столбом, нечего время зря терять, — сказал демон и принялся рассказывать о знаменитом городе. — Раньше этот город назывался Бухр, по фамилии владеющих им герцогов Бухаров, сейчас же это вольный город известный во всем мире как Железноград. А знаменитым он стал во время большого набега орков. Этот город одновременно взяли и не взяли, — усмехнулся демон.

— Это как? И, кстати, откуда ты все это знаешь? — спросил Василий.

— Души к нам регулярно поступают, а бездумно их только низшие и дураки жрут.

— А кто поумнее допрашивает?

— Скорее слушает, — рыкнул демон так, словно облизнулся. — Сам понимаешь, даже самые стойкие желают оттянуть процесс развоплощения, вот и делятся информацией. Добровольно и взахлеб.

— Ясно, — кивнул Василий. — Так что там было полвека назад?

— Интересно было. Орки ворвались за стену и началась резня, но стоило им сунуться в этот квартал, как их встретили наемники поддержанные уцелевшими магами. Да так встретили, что по орде до сих пор страшные сказки о железных воинах гуляют. На самом деле им повезло, если бы замок герцога не продержался месяц и среди вождей орков не случился раскол, в общем, маги с наемниками удержали этот квартал, и он единственный остался от старого города.

— Ясно, — хмыкнул Василий, по новому взглянув на следы старой копоти на стенах.

Отражение истории города нашлось и в гильдии магов. Во-первых, ее здание, точнее, общедоступная часть основания, больше всего походило на приземистый бастион с куполообразной крышей, из которой как бы вырастала башня. Во-вторых, миновав двойную дверь и пройдя под зубьями решетки, Василий оказался в просторном зале, от вида которого несколько растерялся. И было от чего! В отличии от магической гильдии в Крифе, тут совместили все и сразу.

Доска объявлений с работой для магов? Пожалуйста, вот она, висит рядом с подобием барной стойки, за которой не только повелитель бутылок и закусок расположился, но и солидный белобородый дед с посохом мага, возле которого чинно сидел обычный клерк.

— Хочешь выпить или поесть — обращайся к бармену, плати, бери заказ и дуй к столикам в зале. Если нужны зелья, амулеты или еще какие расходники — топай к старику, а если имеешь дело к гильдии, то вон тебе тип в камзоле служащего.

— Соображаешь, Вася, — усмехнулся демон. — В некотором роде Железнорад законодатель моды. Сейчас почти во всех вольных городах что-то подобное. Так и обороняться легче, приходиться защищать один вход, а не три. Слышал от последних поглощенных, что кое-где и вовсе нет больше гильдий магов и наемников, а есть объединенная, то ли авантюристов, то ли вовсе героев.

— Понятно. Может просто еще не устоялось название?

— Может и так. В любом случае, нам с этого никак. Нечего время терять. Иди, узнай, как у них с шаманами, — рыкнул демон.

— Уже бегу, — усмехнулся Василий.

В этот раз повезло. Шаман имелся, находился в башне, был готов принять сразу, да еще и получение специализации стоило одну медную монету. Василий этому, мягко говоря, удивился, но демон только про идиота рыкнул и пояснил:

— Маги народ специфический, как правило, амбициозный. Им, хочешь не хочешь, а приходится работать над собой. Поэтому, любой желающий стать магом — потенциальный конкурент. Но, стоит неофиту стать лекарем, как погодники и прочие вздохнут с облегчением, так как для них он конкурентом быть перестанет. Понимаешь теперь, почему трудно стать магом и просто получить специализацию?

— Угу, — кивнул Василий, останавливаясь у окна и переводя дыхание. — Так понимаю, шамана наверх башни загнали не из уважения?

— Именно, — рыкнул демон. — Кому же охота добровольно по всем этим ступеням изо дня в день ходить?

— Ну… спорт, зарядка, все такое?

— Ты у нас вроде не совсем дохляк, а стоишь, пыхтишь, — рыкнул демон.

— Слушай, — заговорил Василий, продолжая подъем к комнате шамана, — а у воинов так же? В смысле…

— Нет, — рыкнул, словно вздохнул демон. — У них все наоборот. Вспомни, Рув за неполные сутки обучил два десятка увальней базовым ударам и блокам, а потом эти самые увальни зачистили прилегающие к городу территории.

— М… получается… мясо нужно всегда, оно позволяет контролировать численность всяких напастий, не дает расплодиться монстрам и набрать силу разным чудищам?

— А еще полезно в войнах. К тому же, почти все жители получают воинский класс в весьма юном возрасте.

— Э… — растерялся Василий.

— Если ты не заметил, светлячок на стыке света и огня работает, а искра и вовсе скорее недооформленная сырая мана, то есть тут что-то вроде смести огня и ментальной магии, такое себе воплощенное желание.

— Заклинания не дали базовых веток! — хлопнул себя по лбу Василий.

— Дошло, — рыкнул демон. — Нет, определенно, пора тебе интеллект поднимать, очень уж ты тупой и, вероятно, из-за этого у тебя толком мудрость не растет.

— Сам же говорил, что интеллект для меня вторичен.

— Вася, я тоже могу ошибаться, — фыркнул демон.

— Угу. Так, получается, всяких крестьян, за медяшку, делают воинами по классу, но обучают не приемам, а базовым веткам и не усложнят путь в специализацию?

— Именно. Нет ничего проще, чем провести инициацию, объяснить новоявленному воину теорию работы с мечом, копьем или луком, чтобы у него открылась базовая ветка навыков, а потом отослать восвояси. Размахивая палкой или вилами приемы работы с оружием не получить, разве что при совсем уж запредельном везении.

— Города берет пехота, — хмыкнул Василий, останавливаясь на верхнем этаже и переводя дыхание.

— Что? — не понял его демон.

— Я в том смысле, что маги — это конечно круто и все такое, но ими воины не выигрываются. Разве что направленные на тотальное уничтожение, а если надо что-то захватить и удержать, то нужны воины, поэтому магов мало. Ну… еще особенности их личных тараканов в голове.

— Хм, — задумался демон, — в принципе… знаешь, кажется, дело не в твоих показателях интеллекта, а в том, что ты редко пользуешься головой.

— Отучен думать, привык информацию поглощать, — дурашливо сказал Василий, подходя к двери под развесистыми рогами.

— Видимо так и есть. Стучи давай.

— Угу, — кивнул Василий и бухнул кулаком в дверь.

— Входи, открыто! — прокричали из-за нее.

Пожав плечами, Василий потянул ручку двери и вошел в затемненную комнату. Центр ее занимал круглый стол, рядом с которым пылали факелы, освещая мужика в отороченном мехом плаще с глубоко надвинутый капюшон. Весьма оригинальным капюшоном, составной частью которого был рогатый череп какого-то копытного. «Вроде не лось, наверно олень какой-то», — подумал Василий, повинуясь жесту хозяина комнаты и усаживаясь напротив.

— Мою имя Тушаранакуратиральмин, но ты можешь звать меня Туром, — заговорил шаман несколько напевным баритоном.

— Василий, можно Вася.

— Ты хочешь стать шаманом?

— Хочу.

— А знаешь ли ты…

— Уважаемый Тур, я в курсе и все давно решил, ради того, чтобы стать шаманом, мне пришлось вступить в наемники и рисковать жизнью.

Демонстрация серебряного медальона и краткий пересказ совершенных «подвигов» произвели должное впечатление. Шаман не стал тратить время на попытку спровадить неофита подальше и взялся за дело. Стол оказался малым алтарем четырех стихий, а рога черепа служили домом для старших духов огня, воды, воздуха и земли. Устраивать представление Тур так же не стал.

— Грабли на алтарь, сливай ману, — скомандовал он.

— Понял, — кивнул Василий и принялся наполнять колдовской рисунок силой. Стоило тому засветиться, как Тур вызвал собственных духов и объяснил суть происходящего.

Те покружились вокруг Василия, выжрали слитую в алтарь ману и потребовали добавки из праны.

— А не жирно будет? — возмутился Василий.

— Дай! Дай! Дай… — закружились духи.

— Тур, приструни эту буйствующую протоплазму, — потребовал Василий.

— Нет, ты же хочешь быть шаманом, вот и договаривайся.

«Покорми их, пусть порадуются, напоследок», — рыкнул демон. Мысленно пожав плечами, Василий вытащил из перевязи-разгрузки метательный нож и рассек ладонь. Кровь потекла по вырезанным в алтаре канавкам. Духи бросились за дармовым деликатесом. Столкнулись, устроили локальную бучу, а потом сообразили — можно вытягивать прану напрямую из раны.

— Словно избалованные дети, — подумал Василий, смотря на клубящийся над ладонью кровавый туман, внутри которого сошлись в… нет, все же это был не драка, а обычная куча мала, скорее даже царь горы в исполнении духов.

— Духи умом и сообразительностью не отличаются, тем более, раз на раз не приходится. Эти, между прочим, весьма сильны и почти неагрессивны.

— Но они же на уровне трехлеток!

— Самое то для инициации, — ответил демон. — Направь в руку ману и сожми кулак, — скомандовал он.

Привычно ощутив пульсацию в теле, Василий собрал крохи восстановившейся маны, собрал ее в пальцах и резко сжал их выплескивая собранное по какому-то наитию. Духи, не ожидавшие подобного подвоха, оказались буквально утрамбованы в ауру. За тот краткий миг, что они были ее частью, Василий одновременно ощутил себя ревущим пламенем, воющим ветром, грохочущей землей и журчащей водой, а потом… потом духи выскочили из него и в воем бросились в рога шамана. Они так стремились вернуться домой, что с Тура слетел капюшон.

— Что это с ними? — удивился опытный шаман, на деле оказавшийся молодым парнем, лет семнадцати на вид, да еще с простым крестьянским лицом, покрытым веснушками.

— Молоко убежало, наверное, — пожал плечами Василий.

— Какое молоко? — округлил глаза Тур.

— Не знаю, коровье или козье.

— А… почему убежало? — окончательно потерялся Тур.

— Потому что закипело, — улыбнулся Василий.

«А может и зря в шаманы пошли, такие задатки менталиста пропадают, великий мог бы получиться мозгоед», — подумал демон.

— Ладно, не важно, — Василий хлопнул по плечу Тура, выводя того из прострации. — Можете еще чему-то научить?

— Могу, — тряхнул головой Тур, и опасливо покосился на Василия. — За деньги что угодно, вот перечень, — протянул он толстый фолиант в кожаном переплете.

«Демонюга, это ты духов шуганул?» — спросил Василий, листая прейскурант. «Нет, они сами испугались, когда рядом оказались. Я, кстати, мог их сожрать, и они это поняли» — «Ясно. А чего не сожрал? Будем что-то брать?» — «Нет, дорого и не надо, лучше займемся распределением характеристик, а не сожрал — зачем нам лишний след?» — «Тоже верно», — согласился Василий, которому как-то претила мысль о возможной смерти таких духов. Очень уж они на детей походили.

— Конские у вас цены, — вернул он фолиант-прейскурант Туру.

— Какие есть, монополия, — развел тот руками и усмехнулся. — Ты пошел правильным путем, стихийной магии можно учиться у духов, а как в силу войдешь, так и все остальное освоишь.

— Многому меня младшие научат, — скривился Василий.

— Думаешь, страшен маг, знающий тысячу заклинаний? — усмехнулся Тур, откинувшись на спинку кресла и смерив Василия покровительственным взглядом.

— А разве нет? — подначил тот Тура.

— Ну, если он каждое отработал и до уровня мастера довел, а то и магистра, то да, но если нет, — Тур как-то подозрительно нехорошо улыбнулся, словно что-то вспомнив, — даже самые слабые стихийные духи, — начал он как-то нараспев, принявшись тянуть гласные, — владеющие одним-двумя заклинаниями, владеют ими на уровне мастера, — быстро закончил он выпрямляясь и складывая руки в замок.

— А значит могут быстро обучить, — понимающе кивнул Василий.

— Относительно быстро, — поправил его Тур. — Младшие слишком тупые и жадные, но обучить могут.

— Что ж, понял, спасибо, — Василий встал и протянул руку.

— Удачи, коллега, — пожал ее Тур.

«Странный он», — подумал Василий, спускаясь по винновой лестнице. «Обычный мститель, навидался таких столько, что уже по глазам узнаю», — ответил демон. Покинув башню гильдии и немного поплутав в кривых улочках старого квартала, Василий вышел в новую часть города и, расспросив прохожих, сориентировался с направлением к таверне.

— Как думаешь, что с ним случилось, и кому он собрался мстить? — продолжил он прерванный разговор.

— Тебе не все равно? Судя по лицу, обычный парень из деревни или с городской окраины. Может барон какой ему дорогу перешел, может кто-то из ночной братии или чинуш. Сотни, а то и тысячи вариантов.

— Ну да, — промямлил Василий, задумавшись о том, что тут, не смотря на магию и все остальное, живут все те же люди, да еще и в эпоху пусть специфического, но все же средневековья.

«Причем, законсервированного намертво», — подумалось ему. Одна мысль зацепила другую и по цепочки ассоциаций вытянула следующую, в результате чего Василий пришел к выводу о том, что, может современная гаубица или система залпового огня и круче среднестатистического мага, но той же гаубицы вначале предстоит пройти путь дульнозарядной мортиры или там бомбарды какой, а сразу ее не сделать. «Не сделать массово», — поправился он, продолжая размышлять.

Даже если сюда явится герой с полным набором техкарт и чертежей в голове, прогресс он не продвинет. Во-первых, ему надо избежать обетов и контракта. Во-вторых, выжить и укрепиться. В-третьих… а зачем дивизионы губиц, когда, при желании, можно подготовить нужное число магов? Да и стоит ли приносить подобный прогресс? Нет…

— Вася, — заговорил демон, прекрасно уловивший большую часть мыслей компаньона, — в любом нормальном мире куда больше способов устроить массовую резню, хотя бы в силу того, что в техногенных нет магии.

— Посмотрел бы я на то, как маги повторят ядрен-батон.

— Заклинание метеоритный дождь на уровне Великого мастера способно утопить небольшой остров. Огненным градом можно выжечь площадь радиусом в десятки километров. Аналогично эффекта можно достичь облаком праха и его вариациями из других направлений магии. А объемный взрыв вашей вакуумной бомбы повторит мастер огня или воздуха, если дать ему время на подготовку.

— Так кто же его даст, — уцепился за оговорку демона Василий.

— А у вас что, бомбы умеют мгновенно к цели, прямо со склада перемещаться? — фыркнул демон.

— Ну… нет, — вынужден был признать неправоту Василий.

— А в нормальных мирах от всех этих заклинаний умеют защищаться. Более того, столько раз обжигались, что давно уже не пытаются воевать чем-то настолько убойным и разрушительным. Мы же с тобой это обсуждали.

— Угу, — кивнул Василий, смутно осознавая бездны между старым и новым миром.

Впрочем, грузился он недолго, ровно до того момента, как увидел монструозную кружку, раскачивающуюся на цепи. Стоило войти в таверну, как он сразу увидел Карнагири, который занял столик у окна напротив входа. Гном успел организовать «поляну» и откушать минимум два кувшинчика, от чего пребывал в самом боевом расположении духа, а маслянистый взгляд, которым он провожал дородную служанку, являл собой наглядное подтверждение сделанных выводов.

— Смотрю, ты тут не скачаешь, — сказал Василий, опускаясь на лавку.

— Нэт, — мотнул головой Карагири. — Как прошло?

— Отлично, теперь я шаман, — усмехнулся Василий, наблюдая за тем, как нос друга, подобно флюгелю на ветру, отслеживает перемещение служанки.

— Эта харашо, за эта надо выпить, — кивнул Карнагири, — Нэт, ты только пасматры, какая жэнщина. Нэвэроятная. Круглая, румяная, нэ жэнщина, а пэрсик. Алмаз горо. Малахит, сапфир…

Пока Карнагири восхищался слоноподобной мадам и пел ей дифирамбы, Василий коснулся татуировки и, следуя приказам демона, раскидал свободные очки, получив в итоге следующее:

Имя: Погорельцев Василий Иванович/Всепорвах Нах Ужасаный

Раса/вид: хомо сапиенс подвид героикус вульгарис с примесью души суммум деамониум (высший демон) подвида магнум малум (велкиое зло)

Уровень: 20

Праны (здоровья): 1600 [подробнее]

Выносливость (кицияньиня): 170 [подробнее]

Маны: 1600 [подробнее]

Сила: 40

Ловкость: 50

Выносливость: 50

Интеллект: 20

Восприятие: 20

Мудрость: 50

Воля: 18

Свободных очков: 0

Классы: Маг [подробнее]

Специализации: Шаман [подробнее]

Физическая защита: 7 % [подробнее]

Магическая защита: 2 % [подробнее]

Бафы/усиления: —

Дебафы/ослабления: —

Заклинания: Адское пламя[подробнее]. Светлячок [подробнее]. Искорка [подробнее]. Призыв духов стихии [Земля [подробнее], Воздух [подробнее], Огонь [подробнее], Вода [подробнее]]

Приемы: Точный бросок [подробнее]. Мощный удар [подробнее]. Колокольный звон [подробнее]. Удары: [колющий [подробнее], рубящий [подробнее], рассекающий [подробнее], с оттягом [подробнее], обезоруживающий [подробнее], обманный [подробнее], жалящий [подробнее]]. Блоки: [жесткий [подробнее], отводящий [подробнее], встречный [подробнее]].

Скилы: Тихий шаг [подробнее]. Метательное оружие [подробнее]. Следопыт[подробнее]. Дипломат [подробнее].

Профессии: Скорняк [подробнее]. Портной[подробнее].

Инвентарь: Одежда [рубашка простая домотканая [подробнее], штаны простые льняные [подробнее], сапоги кожаные [подробнее], куртка старая из толстой кожи [подробнее], наручи железные [подробнее], плащ шерстяной теплый [подробнее], перчатки кожаные с обрезанными пальцам [подробнее], сумка-рюкзак походная [подробнее], перевязь с метательными ножами кожаная [подробнее]]. Оружие [меч простой [подробнее], ножи метательные [подробнее], походный бубен шамана из воловьей кожи [подробнее]]. Украшения [медальон гильдии наемников [подробнее]].

— Теперь у нас есть два пути, — заговорил демон. — Мы можем стать Великим познавшими в призыве двух конкретных духов стихии. В этом случае ранг призыва стихийных духов окажется на уровне мастера.

— Половина с понижением на единицу, — протянул Василий задумчиво. — А если общий призыв стихийных духов качнуть?

— Тогда мы станем подмастерьями в призыве духов конкретной стихии, — несколько раздраженно ответил демон, занятый обдумыванием наиболее выгодного пути развития.

— Так по два очка кинем и сходу магистарми конкретного призыва будем, — обрадовался Василий.

— Это да, но наш потолок будет старший дух, да и то придется попотеть, а два верховных из пары стихий — это карманные, пусть и специализированные, архимагистры, а то и Великие мастера. Если удастся высших дернуть, так и вовсе гарантированный Великий магистр, а при удаче и просто Великий.

— А старшие духи на уровне магистра или архимастера? То же ведь сила, — возразил Василий.

— Вот потому и сомневаюсь, — рыкнул демон.

— Слушай, я правильно понимаю, что тут система плюс-минус один? — спросил Василий.

— Поясни, — вздохнул демон, понявший, что подумать спокойно ему не дадут.

— Ну, — протянул Василий собираясь и формулируя мысль. — Подмастерье может, условно говоря, призвать мастера, при некотором везении, но слабее адепта он никого не призовет, а, вероятней всего, будет призывать равного себе по рангу.

— Можно и так сказать, но жесткой привязки нет, если боги отвернутся и звезды сойдутся, так и ученик может Великого познавшего призвать. Правда, тот его, скорее всего, прибьет за такое, но это уже детали.

— Э… так нас что, еще и того, убить могут⁈ — возмутился Василий таким поворотом.

— Во-первых, пока мы вместе тебе это не грозит. Во-вторых, познавший призыв духов конкретной стихии на уровне Великого обладает полным иммунитетом и огромной властью над призванным.

— А познавший призыв вообще? — тут же спросил Василий.

— Можешь считать это чем-то сродни авторитету. Вроде как тебя уважают, но можно нарваться на беспредельщика и огрести.

— Так, давай…

— Да не суетись ты, — рыкнул демон. — К пятидесятому уровню ты еще успеешь стать познавшим конкретных призывов. Идем вторым путем.

— Уверен? Все же иммунитет…

— Да, — перебил демон, — за Великого я и сам сойду, причем, с куда меньшими ограничениями.

— Но не слишком долго ты им пробудешь, — вздохнул Василий.

— Нам хватит. Действуй. Не трясись. Увеличение интеллекта явно не пошло на пользу твоей решительности.

— Я не трус, — возмутился подобными инсинуациями Вася. — Это разумная осторожность.

— В просторечии именуемая трусостью, — насмешливо рыкнул демон.

— Ладно, — сдался Василий и принялся за дело.

Решительно свернув манящий список доступного, он распределил все в уже имеющееся и полюбовался результатом.

Великий познавший Призыв духов стихии [Земля [Ранг: магистр [подробнее], Воздух [Ранг: магистр [подробнее], Огонь [Ранг: магистр [подробнее], Вода [Ранг: магистр [подробнее]]

— Знаешь, — заговорил Василий, мысленной командой развеивая системное меню, — вот гляжу я на статы и глаза в кучу, — пожаловался он.

— Так не смотри, это же просто иллюзия воплощенная твоем воображением через желание. Даже не иллюзия, а скорее твой персональный морок. Все это не более чем проявление ментальной части твоей души. Можешь менять внешний вид меню как угодно. Убирать и добавлять любые параметры. Контролировать вывод любой информации. Нормальные разумные в обычных мирах обходятся без подобных костылей. Подумал, прикинул, решил и пожелал, получив результат.

— Надо будет попробовать.

— Давай без самодеятельности, — тут же пошел на попятную демон, — вот разделимся, тогда и экспериментируй. После сотого есть возможность взять навык для перераспределения характеристик. Сейчас можно максимум от лишнего избавиться. Скрой инвентарь, эти надписи в скобках убери, и остальное оптимизируй. Имя там с расой и видом, бафы с дебафами…

— Я хочу свободные очки для развития навыков вывести, — вмешался Василий.

— Не вижу смысла, но если хочется, делай, — дал согласие демон.

Проведя кое-какую оптимизацию параметров, Василий «вернулся в реальность» и обнаружил Карнагари, продолжавшего самозабвенно восхвалят официантку. Бонусом шел постепенно пустующий кувшинчик. Четвертый. «Нет, так дело не пойдет», — решил Василий, берясь за кружку и пододвигая к себе тарелку.

— Что круглая — вижу. Я бы даже сказала шарообразная, и в нездоровый румянец, при такой фигуре, охотно верю.

— Ай, вах, нэ гавари так, нэ панимашь ты истиной крастоты.

— Что поделать, дикий охотник из лесу. Давай лучше выпьем.

Карнагири тут же забыл о дородной бабище и переключился на кувшин с кружками. Опрокинув по паре порций крепкого эля с добавлением самогона и плотно закусив, Карнагири начал обстоятельные расспросы Василий о походе в гильдию магов. Разузнав, как все прошло и выдав «ай маладца, настоящий джигит», он громко подозвал официантку, не забыв ввернуть цветастых эпитетов про «пэрсики и алмазы». Разумеется, собравшийся и, скажем прямо, поднабравшийся к этому моменту народ, подобный высокопарный штиль оставить без внимания не смог. Со всех сторон раздался смех и пошли подкололи от местных мужиков. Естественно, горячая кровь гнома вскипел и Карнагири ответил насмешникам, метнув в особо наглого пустым кувшином. Что примечательно, умудрился попасть. Само собой, за пострадавшего вступились и началась банальная кабацкая драка. Правда, на этот раз приличная, без использования оружия. Впрочем, развернуться ей не дал отряд стражи. Ворвался и вломил всем по первое число. Короткое разбирательство, выявление зачинщиков, и Василия с Карнагири выставили из города на ночь глядя.

— Тьфу, не везет, так не везет.

— Согласэн, друг, опять идти.

— Н-да, ну пошли, что ли, приключенцы мы или как?

— Мы джигиты!

— Еще какие. Оцени, — Василий, жестом фокусника, вытащил бутылку.

— Как⁈ — воскликнул Карнагири.

— Ловкость руки и никакого мошенничества, — усмехнулся Василий, сделал хороший глоток и передал трофей спутнику.

— Ох, хорошо пошла, — передернул плечами Карнагири. — Ща спою, — объявил он.

— А давай! — махнул рукой Василий и, вскинув голову, изобразил волчий вой. Благо полная луна на небе этому весьма способствовала.

— Ты чэго? — удивился Карнагири.

— Да так, сказку вспомнил. Там волк говорящий был, тоже петь собирался.

— Нэ знаю такой. Расскажи.

— Ну слушай. Значит жил был пес, пока молодым был…