Дуэльный Кодекс. Том 1. Проект «Геката»

Глава 12

— И кто же? — изломил я бровь.

— Ну…

— Секунду, — почувствовав, как вибрирует смарт в кармане, я достал его, прочитал уведомление, — вот мля, — буркнул я.

— Эм, — Борис непонимающе скривил губы, — а что там такое?

— Да то, друг мой, — я задумчиво поднял брови и взглянул на синее небо, — что теперь мне нужно срочно обзавестись титулом, гербом, девизом, и прочими дворянскими атрибутами.

— Это зачем же? — Добродушно улыбнулся Хлебов, — вы кажется, и так неплохо справляетесь.

Ответить я не успел, потому что заднее стекло пассажирской двери их автомобиля опустилось. В окошке показалось знакомое лицо.

— Борис, — добродушно начал Хлодвиг Пушкин, — долго ты еще намерен занимать господина Орловского?

— Прошу прощения, Ваша Светлость, — поклонился Хлебов, — мы с Его Благородием теперь хорошие друзья, ха-ха! Правда, Вашбродие? — Борис состроил дурацкую улыбку.

— Конечно, — кивнул я, — чем ты дальше от меня, тем мы дружней.

— А-ха-ха-ха-ха! У вас поразительное чувство юмора!

— Борис, — с улыбкой начал Хлодвиг, — прошу тебя, ты знаешь, что я хочу пригласить Его Благородие, господина Орловского на разговор. Будь добр. Посодействуй.

— Конечно-конечно! Сию секунду!

— Ты работаешь на Пушкина? — ухмыльнувшись, прошептал я.

— Приходится, — неожиданно холодно проговорил Хлебов.

Секунду назад он выглядел огромным дурачком. Сейчас же смотрел на меня глазами матерого медведя.

— Я должен ему теперь. То, что произошло на арене — мой косяк. Не забывайте об, — он указал глазами на стопку денег, обернутых запиской, — этом.

Я не ответил, прошел к машине, облокотившись о крышу, опустился к окошку.

— Я вас слушаю.

— Прошу вас. Сядьте в машину. Тут везде, — Хлодвиг стрельнул глазами в Хлебова, — любопытные уши.

Пожав плечами, я обошел седан и сел в машину. Хлебов же остался снаружи. Закурил.

— Игнат Сергеевич, — улыбнулся старик, когда я расположился в салоне, — не сочтите за грубость и оскорбление, но я должен вам показать кое-что, прежде чем мы начнем.

— Не сочту, — я улыбнулся, — если вы не нагрубите и не оскорбите.

Старик выглядел весьма забавно. Как я уже говорил, аристократы любили выделять свое сословие одеждой, и даже культурой, несколько отличными оттого, что принято было в обществе простолюдинов. Но Хлодвик, казалось, в этом отношении пошел еще дальше. Потому что выглядел он, как настоящий маг из пятнадцатого века.

Его золотистый халат и блестящая шелковая мантия, вкупе с седыми волосами и бородой, делали Пушкина похожим на самого стереотипного мага из детских сказок. Впрочем, он, кажется, ничуть не смущался. А даже наоборот, держался с настоящим дворянским достоинством.

— О нет-нет, — засмеялся Хлодвиг, — просто сделаю кое-что, что может показаться странным. Но позже вы поймете.

— Извольте, — пожал я плечами, — удивить меня сложно.

Старичок вежливо поклонился, а потом оттянул свою нижнюю губу, продемонстрировал мне бледноватую слизистую. Я сделал вид, что не удивился.

— Все в порядке? — осведомился Хлодвиг.

— Вполне. К делу.

— Прежде всего, — он улыбнулся, — я хотел поблагодарить вас. Вы спасли меня от Земского, от этого чудовища.

— Пожалуйста, — кивнул я.

— И примите это, в знак благодарности.

Хлодвиг проговорил краткое бытовое заклинание. Протянул ко мне морщинистую руку ладонью вверх. Почти тут же в ней появилась лаковая деревянная шкатулка.

— Хорошему дуэлянту, — улыбнулся он, — нужен хороший проводник.

Я серьезно посмотрел сначала на Хлодвига, потом на коробку. Все же принял ее. Открыв, увидел красивые черные ножны из кожи какого-то ящера.

— На ножнах кожа скального василиска. Клинок — черное серебро. Сердцевина — платиновый стержень, — улыбнулся Хлодвиг, — прошу, возьмите.

Взяв проводник из коробки, я сразу оценил его. Это, конечно, не, мой легкий фамильный стилет из метеоритного белого золота со ртутной сердцевиной, но тоже весьма-весьма.

Я тронул изящную анатомическую рукоять. Шершавая, она приятно прилипла к коже.

— Лента из драконьего языка, — пояснил Хлодвиг.

— Я понял. Благодарю.

Вещь правда была дорогой. Однако, я отнесся к подарку настороженно. Слишком свежо в памяти было воспоминание о бедном фон Ставрове, которого разорвал на куски собственный проводник. Кстати, именно это обстоятельство и определило мое решение — взять стилет. Я смогу таким образом проверить Пушкина.

Высвободив клинок, я посмотрел на изящное четырехгранное темное лезвие.

— Прекрасная работа, — серьезно кивнул Хлодвиг Пушкин, — вот видите, — он указал морщинистым пальцем под дискообразную гарду, — тут место для гравировки фамильного герба. Но у вас его еще нет, насколько я знаю.

— Еще нет.

— Ничего. Это поправимо. Для меня проводник, — мечтательно начал он, — это не только изящное оружие, но и спортивный снаряд. А в вашем случае, еще и инструмент для зарабатывания денег.

— Верно подмечено, — я вставил стилет в ножны. Вложив в коробку, принял ее. — У меня есть вопрос.

— Вот как, — у меня тоже к вам. Но мой девиз — дорогу молодым! Так что извольте.

— Почему этот Земской хотел убить вас?

— Я не знаю, — пожал плечами старик, — но я видел очень много дуэлей с его участием. Земской был фанатиком. По слухам, состоял в какой-то секте. Ну и он очень хотел выслужиться перед своим хозяином.

— Графом Синицыным.

— Да.

— Вы с ним враги?

— Скорее, — старик задумчиво коснулся щеки, обратил глаза к закрытому салоном небу, — идейные противники. По-разному смотрим на дуэльную культуру дворянства.

— Вашу точку зрения я знаю, — кивнул я, — а что думает о дуэлях на ставки Синицын?

— Знаете мою точку зрения? — старик хохотнул, — о, дитя, для меня дуэли — смысл жизни. Дуэльная культура России может послужить крепким скрепляющим веществом, которое соединит все общество. Однако для этого, ее нужно популяризировать. Превратить в настоящий вид спорта. Национальный вид спорта. Когда быть дуэлянтом станет не просто выгодно, но еще и модно, исчезнет нация обрюзгших дворян-дельцов. Но воспрянет народ-воин.

— Занимательно.

Было ясно, что старик — настоящий идеалист. А еще консерватор. Так боготворить дуэли, это все равно что поклоняться пушке, потому что она очень красиво стреляет. Ствол живописно выбрасывает пламя, а ядро эффектно свистит в воздухе.

На самом деле геодуэли — грязь, интриги и политика. А дуэли между дворянами — просто грязь и интриги. Иногда еще и извращения. Хотя, конечно, это однозначно лучше, чем убийственная мировая война магов.

Хотя… Даже несмотря на это, я любил дуэли. Мне нравился трепет перед тем, как поединок начнется, нравится азарт битвы. И конечно, я люблю побеждать.

— Алексей не такой, — мечтательный взгляд старика испарился, словно его никогда и не было, — для него дуэли — это лишь бизнес. А иногда даже средство политической борьбы, мести, устранения конкурентов.

— Что ж, — тут улыбнулся уже я, — готов констатировать, что граф Алексей Синицын использует дуэльную культуру по назначению, в отличие от вас.

Хлодвиг Пушкин изменился в лице. Его маленькие глаза округлились и приняли удивленное выражение.

— Так что вы хотели от меня, уважаемый герцог?

Пушкин посерьезнел, и мне показалось, что даже как-то погрустнел. Повременив немного, он наконец ответил:

— В Екатеринодаре появился один человек. Очень опасный человек. Маг, за которым охотятся прокураторы из Санкт-Петербурга.

— Нарушитель Кодекса, — нахмурился я, — а нарушить кодекс, не имея за спиной силы, без прикрытия, может позволить себе только очень сильный маг.

Хлодвиг кивнул.

— Он магос, пятый ранг. Но его ореол под завязку забит многоступенчатыми заклинаниями сангвинарики.

— Магия крови, — задумчиво произнес я.

Магос, пользующийся сильными заклинаниями крови. И этот странный жест с оттягиванием губы в начале разговора. Я понял о ком речь. Неужели этот человек здесь? Хотя чему тут удивляться? Я знал его лично. И зовут его Иван Бояринцев, из бретерского дома Бояринцевых. Именно их предки выделили сангвинарику в отдельную магическую дисциплину. А сам Ваня пошел еще дальше. Он создал заклинание-перевертыш, основанное на чужой крови. Вот только он стал заложником своей магии. И вынужден теперь нарушать кодекс.

— Иван Бояринцев, — подтвердил мои догадки Хлодвиг, — маг-перевертыш. Бывший наемный бретер. Был также прокуратором несколько лет. Именно тогда ему сделали тату на слизистой нижней губы. Чтобы свои могли распознать его. Когда он…

— Меняет лица, — закончил его слова.

Вечер того же дня я встретил у городской администрации Екатеринодара. Большое здание в стиле классицизма расположилось в центре города. Если перейти большую парковку здания, можно было попасть на широкую аллею, по обе стороны которой развернулся городской парк.

Правая часть парка, украшенная изысканными скульптурами героев ММв в античном стиле и большими фонтанами, разрешалась к посещению только дворянами. У входов зоны, к которым вели милые дорожки, мощенные брусчаткой, тактично стояли таблички с надписью “пустым не входить”.

Другая же часть парка, крупнее, но гораздо более скромная, была открыта для всех желающих. Однако высокомерные аристо гулять там брезговали.

Именно в этом парке для простых людей я и нашел место, чтобы подумать. Это не было каким-то порывом, чтобы противопоставить себя дворянскому сословию, так или иначе, я один из них. Просто отсюда к администрации было ближе.

Да и дурацкой инструментальной музыки, которая звучала где-то в дворянской части, почти не было слышно. Сидеть тут, на лавочке под деревцем было легко и приятно. Можно просто подумать. И подождать, пока у чиновников администрации кончится рабочий день. Этим я и занимался.

— Мда… — я заглянул в свой смартфон и открыл электронную почту, перечитал письмо, что пришло мне перед разговором с Пушкиным, — имперский парламент так долго хотел этого и, наконец, добился. Интересно, император сопротивлялся?

В письме был отказ. Отказ рассмотреть мою кандидатуру на поступление в Екатеринодарскую академию магии и колдовства. И все потому, что я был безтитульным дворянином.

Закон, который вышел, пока я был мертв, запрещал таким, как я учиться в магических школах. И самое забавное, чувствительность к мане не имела никакого значения. Только происхождение.

Теперь лишь титулованные дворяне могут стать профессиональными магами. Я когда то упоминал о том, что в аристократических домах время от времени рождаются пустые.

Империя решила проблему именно этим законом. Теперь, если хочешь учиться — тебя должен принять в свой род титулованный дворянский дом. Так, древние и знатные дома смогут вливать в себя свежую кровь. Ведь неважно, кем был ребенок до усыновления, простолюдином, или безтитульным. главное — способность чувствовать ману. Следующим шагом будет принудительное обучение магов. А значит — принудительный отъем способных к магии детей, и распределение их между титулованными домами.

Пока действует кодекс, сила империи определяется силой ее дуэлянтов.

Все это было препятствием. Я отправил письмо в академию в тот же день, когда выписался из больницы. Меня должны были пригласить и проверить на магию. Но пока этому не бывать.

Дорога в другой титульный дом мной даже не рассматривалась. К счастью, была возможность заслужить титул. Например, за заслуги перед империей. И именно поэтому я согласился на предложение Хлодвига Пушкина. Согласился стать приманкой для обезумевшего мага, ставшего чуть ли не вампиром.

К тому же после записки Хлебова доверять Пушкину я не мог. Но пришлось рискнуть.

Хлодвиг объяснил, в чем тут дело. Прокураторы действительно крышуют бизнес со ставками на дуэли. Закрывают на многое глаза. Но не из душевной доброты. Взамен им нужна информация и помощь.

Именно такую помощь обязан был оказать прокураторам Хлодвик. Поделиться информацией и привлечь к помощи меня. Почему меня? Молодой дуэлянт, явно неопытный и полный свежей крови. Слухи об Игнате Орловском уже распространились по миру дуэльных ставок.

Мой следующий соперник запросто может оказаться перевоплотившимся Иваном Бояринцевым. И тогда его застанут врасплох.

Я согласился помочь, но взамен попросил баронский титул. Пушкин, пообещал, что поможет. Можно ли ему верить? А это мы посмотрим, когда проверим подаренный стилет.

Мне нужно было поступить в академию. Ведь там могут быть знания, которые помогут вернуть Катю.

— Извините, ваше благородие, — сказал мне Хлодвиг еще в машине, когда мы обо всем договорились, — можно ли мне полюбопытствовать? Хочу задать вопрос.

— Что ж, — пожал я плечами, — задайте.

— Заклинание Мешок Мести. Я знаю, оно не слишком простое, но считается одним из самых универсальных защитных заклинаний из разряда милитарики. Когда, семь лет назад оно появилось, — продолжал Хлодвиг, — многие маги, даже совсем не воины, брали его на вооружение для простой гражданской защиты. А придумал его ныне покойный…

— Павел Замятин, — кивнул я, — я знаю.

Странно было говорить о себе в третьем лице, но на мне не дрогнул не один мускул.

— Верно, — улыбнулся Пушкин, — и он был настоящим виртуозом этого заклинания. Никто больше не мог так мастерски обращаться с мешком, кроме него, — Хлодвиг заглянул мне в глаза, — и вас, Ваше Благородие.

Пушкин явно ждал от меня какого-то ответа, но я молчал. Ждал, что еще он скажет.

— Я хорошо знаю историю дуэльной культуры, — с улыбкой произнес он, — знаю, всех лучших дуэлянтов. Я видел большинство дуэлей Замятина. Многие в записи. А некоторые — живьем, — глаза старика приобрели хитрый прищур, — и видел, как сражаетесь вы, мой друг. Манера держать проводник. Движения, во время постановки заклятий. Вы как две капли воды похожи на него, когда сражаетесь. Это кажется мне удивительным.

— Все просто, — с улыбкой я пожал плечами, — Замятин — мой кумир, а я лишь подражатель.

— Очень внимательный подражатель и умелый, — почему-то безэмоционально ответил Хлодвиг, — учитывая, что вы так юн, а магией владеете совсем недавно.

Этим теплым вечером дышалось очень приятно. Ветер шуршал в ивовых ветвях.

Я глянул на часы, поднялся с лавки и зашагал к администрации.

— Владимир Малинин? — спросил я стоя у именного парковочного места рядом с администрацией Краса.

Надо же. Именное место. Видимо, он не последний человек в администрации. Хоть и пустой. О нем, мне рассказала Вика, когда в очередной раз жаловалась на сложности с деньгами.

— Ну, — мужчина-дворянин лет тридцати двух, недоуменно уставился на меня.

Высокий и худощавый, он был одет в синие брюки и рубашку с подвернутыми рукавами. Короткие темные волосы были зачесаны вверх и вправо. Щетина темнела на угловатом лице.

— Я Игнат Орловский, рад встречи.

— Вы брат Вики? — приподнял он брови, — она рассказала о вас. Я тоже рад.

— Скажите, Ваше Благородие, — я скрестил руки на груди, — ведь это вы заняли ей сорок тысяч рублей, не так ли?

— Эм… — мужчина непонимающе нахмурился, — ну да, я. А есть какая-то проблема?

Я не ответил, вынул из кармана пачку денег, отсчитал сорок тысяч, протянул мужчине.

— Прошу, пересчитайте.

Несколько растерявшись, он все же взял деньги, быстро перелистал купюры.

— Да, тут все, — поднял он на меня округлившиеся глаза.

— Прекрасно, — я добродушно улыбнулся, — и прошу вас не говорить ничего Виктории.

— Почему?

— Так будет лучше.

— Ну, — задумчиво поднял он глаза, — хорошо.

— Бывайте, Владимир, — пошел, я было прочь, но обернулся, — Владимир.

— Да? — он открыл дверь машины и собирался сесть, но замер.

— Вам нравится моя сестра?

— Какой странный вопрос, — насторожился он.

— Прошу, ответьте.

— Ну. Нравится. Она достаточно привлекательная девушка, — растерянно улыбнулся он.

— Вы одинок?

— Да. Семьи у меня нет.

— Тогда чего же вы не пригласите Викторию на ужин? — я ухмыльнулся.

Малинин же открыл было рот, но тут же закрыл.

— Что… что вы имеете в виду?

— Пригласите ее. И ей, и вам это не помешает. А пользы будет достаточно, — проговорил я уже удаляясь, — бывайте, Владимир.

Когда обратно я пошел дворянским парком. Так быстрее можно было выйти на широкую центральную дорогу и взять такси.

— Паша, — внезапно в голове зазвучал голос Екатерины, — Паша! Я нашла!

— Наконец-то ты появилась, — мысленно ответил я, — в чем было дело?

— Я разбиралась, смотрела, расчленяла и изучала его.

— Кого?!

Внезапно, вдали прокричали заклинание. Заклинание из раздела милитарики.

Я услышал, как справа что-то со стеклянным звоном зазвучало. В следующее мгновение, невидимые лезвия разрезали статую, что стояла передо мной, а часть из них отсекли верхушку фонтана.

Вскрикнула, и упала на землю знатная дама.

Я схватился за рукоять кинжала-проводника.