Дуэльный Кодекс. Том 1. Проект «Геката»

Глава 28

Светло-алая капля свесилась с острия ножа, а потом, оторвавшись от металла, упала на обложку. Расплескалась по черной поверхности пятном и потемнела. Мы все внимательно смотрели на происходящее.

Я нахмурился, взглянул на старика. Тот напряженно уставился на книжку. Сверлил ее взглядом так, будто хотел прожечь в обложке дыру. На морщинистом лбу даже выступил пот. Тома удивленно раскрыла глаза а потом и ротик. Смотрела так, будто ждала, что из книжки вот-вот выпрыгнет чертик, которые обычно бывают в игрушечных табакерках.

Кровь же стала напоминать чернильную кляксу, а потом просто впиталась в книгу.

— Может, — нерешительно сказал старик, — сработало?

— Может, и сработало, — задумчиво сказал я. Проверим.

— Аккуратно, — обеспокоенно посмотрела на меня Тома.

— Она не кусается, — проговорил я, потянувшись к книжке, — ну, или почти не кусается, — посмотрел я на то, как Тамара со значением приподняла бровь.

Тронув книгу, я почувствовал ее маслянистую поверхность, в этом отношении ничего не изменилось.

— Такая же мерзкая на ощупь, — проговорил я.

— Книга пропитана черной спорой, — старик свел брови и стал выглядеть сердитым, — визитной карточкой Роялистов. И она никуда не делась. Но это еще ни о чем не говорит.

— Ладно, — я тронул обложку и попытался открыть. Книга не поддавалась.

Александр Мясницкой вздохнул, потер единственный глаз.

— Не сработало, — мотнул я головой.

— Не сработало, — согласился он, — видимо, мой вариант был неправильным. Но, в сангвинарике он самый распространенный. Правда, бывают и другие.

— Какие? — посмотрел на него я.

— Множество разных, — он вздохнул, — великое множество. Точнее, я не скажу, потому что знания мои очень ограничены.

— Что ж, — я поднялся из-за стола, завернул книгу в сверток, — я ценю твое намерение, герцог. Хоть и не вышло, но я вижу, что ты хотел помочь.

— Ты поможешь Томе? — герцог тоже встал, когда увидел, что я собираюсь уходить, — ведь я не смог исполнить свою часть договора.

Я посмотрел на девушку. Та подняла на меня глаза. Взгляд был полным ожидания. Она хотела узнать, что я отвечу.

— Помогу, — я кивнул, — так что, молодая госпожа, собирайте вещи.

— Спасибо! Спасибо! — Мясницкий обошел столик и принялся пожимать мою руку, — храни тебя предки и моего рода тоже!

— Спасибо, — выдохнула девушка, — я уже стала замечать, что на меня странно косятся домочадцы. Я, признаться, чувствую себя не совсем в безопасности дома.

— Роялисты, — я серьезно посмотрел на Тому, — и бывшие друзья твоего дедушки еще охотятся за мной. В Предлесье будет безопаснее, но терять бдительность пока рано.

— Игнат прав, внученька, — посмотрел на девушку герцог, — слишком рано. Роялисты мстительны, — теперь он перевел взгляд на меня, — мстительны и коварны.

— Как и Орден, — ухмыльнулся я.

— Как и орден, — он как-то грустно согласился, — и теперь они будут мстить за смерть своего члена. А если они мстят, то сразу “стреляют из пушки”, если даже объект их мести лишь один человек. Готовься, что они попытаются вернуть должок стократно.

— А что попытается сделать орден? — нахмурился я, — ведь их я лишил двух человек. Одного убил, другого — переманил.

— Я постараюсь выяснить это для тебя, Игнат, — серьезно сказал он, — обещаю. У меня есть еще связи и действующие агенты. Надеюсь, — Мясницкий опустил взгляд, — они еще живы. — Потом все же одноглазый поднял на меня глаз, — я уезжаю завтра. Через десять дней жди от меня почтовую синицу. Я расскажу, что смог узнать.

— Добро, — кивнул я.

— Мы выезжаем завтра.

— Ты решил взять с собой всю свою семью? — Хлодвиг удивленно приподнял бровь.

— Да, — я кивнул, — если я еду на Большую Арену на несколько дней, не хочу оставлять их в положении, при котором я не могу прийти на помощь, если что-то случится.

“Полная Чаша” тот самый ресторан, на парковке которого мы разговаривали с Пушкиным в первый раз, оказалось, принадлежало именно Хлодвигу.

Сегодня утром, Пушкин позвонил мне и попросил встретиться там же. Он хотел обсудить поездку на Большую Арену. И какую-то новую информацию про сангвинарика Бояринова.

Сейчас мы сидели в небольшом кабинете хлодвига. По сути, офисный, он тем не менее, больше смахивал на лабораторию какого-то волшебника: стеллажи с древними книгами, старинный стол, чучело совы на одном из сервантов для бумаг, черепа магических животных, на стенах. Кажется, маг всеми силами поддерживал свой имидж такого вот “Мерлина”.

Мы разместились в двух скромных кожаных креслах, что стояли возле выполненного в полукруглом, средневековом стиле, окна.

— Это тоже рискованно, — строго посмотрел Хлодвиг на меня, — хотя на самом мероприятии будет высочайший уровень охраны, ехать туда больше трех часов. Вы будете в опасности.

— Это риск, — я кивнул, — но я считаю, что бОльший риск — оставить мою семью одних.

— В этом есть здравое зерно, — поджал губы старик.

— Что ты хотел рассказать мне о маге крови?

— Все не очень хорошо, — он нахмурился, — отследить его сложно. Поганец постоянно меняет личины. Однако зацепка есть.

— Какая?

— Из Питера, — выпятил грудь Хлодвиг, — приезжает аристократ. И приехав, он тут же захотел поучаствовать в нашем мероприятии, представляешь? Даже там, в Северной столице, уже слышали о ставках на дуэли! Высокородных манит к себе таинственная атмосфера вокруг наших дуэльных соревнований. Это первый шаг к популяризации дуэлей! Я так рад… — распалился Пушкин.

— Хлодвиг, — вежливо перебил его я, — я помню о твоей мечте, но давай сосредоточимся на деле. У меня не так много времени, уже извини за прямоту.

— Ох. Да, — смутился он, — прошу прощения. Так вот. Этот аристократ из Питера. Его зовут Князь Семен Малиновский. И, насколько я знаю, он к нам надолго. Займет какую-то высокую должность в академии магии, после смерти одного из преподавателей. Подробностей я не знаю. Но слышал, что в последний раз Бояринова видели именно с ним. Князь предупрежден о том, что Бояринов — преступник. И сотрудничает с прокураторами. Однако, возможно маг крови что-то подозревает, хотя все еще и держится Малиновского.

— Опасная игра, — задумался я.

— Да, — он кивнул, — Бояринов, конечно, под чужой личиной. Но крутится вокруг князя. Это первая новость. Есть и вторая.

— Я слушаю.

— На Большой Арене тебя будет ждать помощь. Один из вольных Прокураторов окажет поддержку. У него есть план, как не просто выманить бояринова, при помощи тебя, но и убить мага крови.

— Я не очень люблю, — холодно проговорил я, — когда планы с моим участием, строят, собственно говоря, без моего участия. Подобное меня напрягает.

— Понимаю, — Хлодвиг свел брови, кивнул, — но я не знаю подробностей. Ты можешь обсудить их лично с Прокуратором.

— Кто он?

— Я не знаю, — пожал плечами Пушкин, — к сожалению, — он вздохнул, — они только требуют. И никогда не отчитываются, эти Прокураторы.

Мне все это не слишком нравилось. Однако, ничего не поделать. Нужно попасть в академию, а для этого обзавестись титулом.

— Что ж ладно, — вздохнул я, — как мне найти Прокуратора?

— Я не знаю, — пожал плечами Хлодвиг, — мне сказали, что он сам тебя найдет.

— Классика, — поджал я губы. Полагаю, на этом все? Мне нужно собираться в дорогу.

Я было вознамерился встать со своего места.

— Игнат, — остановил меня Хлодвиг, — ты рассказывал о своем новом оружии, когда мы говорили по телефону.

— Верно, — я с улыбкой посмотрел на Пушкина.

— Мне жаль, что мой подарок не перенес копья души, — опустил он глаза, — это могло стоить тебе жизни.

— Ничего. Твой подарок был отличным оружием.

В одном из разговоров, я упоминал, что стилет Хлодвига был уничтожен. Правда, пришлось приврать, что случилось это, когда я отразил магию Синицына своим проводником. Не рассказывать же Пушкину о черном ореоле.

— То, что ты изготовил сейчас, лучше, — глаза Пушкина загорелись настоящим интересом, — прошу, Игнат, разрешите взглянуть.

Разрешаю, — я кивнул.

Извлек из ножен, что прилегали сзади, к поясу, продолговатый кинжал, непривычного вида, в форме спицы, без острых граней. Полтора сантиметра в диаметре у гарды, он сужался к острию. Не очень классическая форма обуславливалась необычным содержимым проводника. Его изготовили на заказ. Только вчера утром забрал у мастера.

— Какой странный, — улыбнулся Хлодвиг, рассматривая клинок в моих руках, — серебро?

— Верно.

— А внутри?

— Драконий волос, вымоченный ртутью. Оттого и необычная форма.

— Драконий волос?! — Хлодвиг, чуть было не вскочил с места. Думаю, он бы вскочил, но судя по тому, как он скривился от боли, и опустившись обратно в кресло, принялся массировать колено, старое тело таких финтов уже не позволяло.

— Тот дракон? Верно? Которого вы освободили на арене. Он же помог нам бежать.

— Верно, — улыбнулся я.

— Это на редкость очень вежливый дракон, — Хлодвиг тоже улыбнулся, но только одними глазами. — Александр Синицын поступил ужасно, пленив Миртабракке, — он опустил погрустневший взгляд, — демоника отравила его разум.

— Дело тут не только в ней, — я вернул проводник в ножны, — но не будем об этом. Бывайте, Хлодвиг. Мне пора.

Когда я уже открыл дверь, ведущую прочь из кабинета, Хлодвиг окликнул меня.

— Та черная книга, я много думал о ней, когда ты рассказывал, как пытался открыть ее кровью.

— Да? — я обернулся, — мне казалось, с этим ты не можешь помочь.

— Не могу, — Хлодвиг встал и пошел за свой рабочий стол. Присел там, — но я подумал… А что если кровь нужно не отдать добровольно, а, наоборот, забрать силой?

— Забрать силой, — задумавшись, я нахмурился.

— Если ваш отец хотел скрыть в книге тайны. Или, — он сделал небольшую паузу, как бы в нерешительности, — или даже забыть что-то. То может, он наложил такие чары, чтобы открыть книгу можно было лишь сразившийся с ним? Сергей Орловский был сильным магом. Архимагом по рангу. В открытом бою мало кто мог его победить, — Пушкин замолчал снова, — если он был трезв.

— В ваших словах, Хлодвиг, есть смысл, — я кивнул, — я проверю их. Нужно подумать только, как это сделать.

— Знаешь, что, — он улыбнулся, — покажи эту книгу тому вольному Прокуратору. Может, он сможет помочь. Я слышал, что на мага крови Бояринова охотятся Прокураторы, среди которых тоже есть маги крови.

— Я подумаю об этом. Благодарю.

— И спасибо, что не оставили меня умирать в Предлесье, Игнат.

Я не ответил, лишь кивнул в ответ.

— Ура! На дуэль! Ну что вы там тащитесь! — кричал Стасик.

Он первым выбежал на большие каменные ступеньки поместья, а потом побежал к моей машине, что уже стояла во дворе.

— Не торопись ты так, — бежала следом Тамара, — Игнат еще недоел свои гренки! Мы выезжаем через полчаса!

Я наблюдал за ними из окна второго этажа, которое вело во двор. Сидя в скромной столовой, смотрел, как мальчишка бегает по чистому двору, крутится у припаркованной машины.

— Мне все это не нравится, — Вика бухтела уже вторые сутки, с самого того момента, когда я сообщил, что все мы едем на большую Арену, — это же может быть опасно! Там же будут магические схватки! Когда у тебя появилась магия, наш дом превратился В бретерский! Все крутится вокруг дуэлей!

— Разве это плохо? — улыбнулся я и разделил хрустящую гренку вилкой. Отправил кусочек в рот и запил апельсиновым соком.

— Это же опасно! Ты можешь погибнуть!

— Я сражаюсь не до смерти, Вик. А мы давно никуда не выбирались все вместе.

— Да еще и эта девушка! Кто она вообще? — Вика скрестила руки на груди.

— Я уже объяснял, — я добродушно посмотрел на Вику, — и не хотел бы повторяться.

— Мне все это очень-очень не нравится, — девушка заметалась по столовой.

Не находя себе места, она ходила туда-сюда, хватаясь время от времени за голову.

— Эт-то, — начала она заикаться, — к-какой то сюр! Так раньше не было! Было спокойней, а сейчас…

— Вика, — я поднялся из-за стола, приблизился к ней и взял сестру за руки, — Давай, глубокий вдох и выдох.

— Игнат…

— Вдох и выдох, — сказал я настойчиво, но спокойно.

Девушка подчинилась.

— Я уже говорил тебе, что так нужно. — Начал я, когда Вика успокоилась, — Все, что я делаю нужно для нашего благополучия. Для безопасности дома Орловских. И пока я не подвел нас ни разу. Тебе ведь нравится в Предлесье?

— Ну… Да, — она опустила глаза, — тут спокойно. Свежий воздух, и комната у меня гораздо лучше прежней.

— А Владимир? Он ведь рассказывал тебе, что это я надоумил его позвать тебя на свидание.

— Ну да, — она смущенно засмеялась.

— Ну вот. Так что прекращай ломать комедию, — улыбнулся я, — пока я с тобой. Ты в безопасности. Поняла?

— Просит, Игнат, — девушка немного нервно выдохнула, — это все повышенная тревожность. Работа чиновника очень нервная.

— Скоро ты ее сменишь. А теперь, собирайся. Мы едем на Большую Арену.

День был ясным и жарким. На небе ни облачка. Неширокая трасса бежала вперед. Справа протянулись зеленые сельскохозяйственные поля, слева — разросшаяся лесополоса.

Солнце стояло высоко. В машине работал кондиционер. Несмотря на сильную жару снаружи, внутри было комфортно.

— А этот артефакт как называется?

— Глаз Балрога.

— Странно. А выглядит как блюдце для чая.

— Ну, — задумчиво проговорила Тома, — формально это и есть блюдце. Только для кумыса.

— Отпа-а-а-а-ад!

Тома и Стас щебетали на заднем сидении. Вместе они листали справочник по артефакторика. Стас уговорил Тому взять его с собой. Мальчику очень понравилась Тамара и они сразу нашли общий язык.

Вика же общалась с девушкой как-то робко. Хотя не проявляла никакой враждебности. Тома же была в высшей степени дружелюбна со всеми в нашем скромном обществе.

Машину вела Вика. Я же, несовершеннолетний и без прав, сидел на переднем сидении. Поправив солнцезащитные очки, я смотрел, как мельтешит перед глазами зелень лесопосадки.

Дорога была почти пустой. Время от времени попадались встречные легковые. Пару раз даже большегрузы проносились мимо.

Воздух дрожал над асфальтом. Миражи, в виде далеких водяных луж то и дело блестели где-то впереди.

— Ну, чего тормозишь-то? — я выпрямился на сиденьи, посмотрел на Вику.

— Что-то там сверху, — взгляд девушки был направлен в небо.

Я проследил за ним и зажмурился даже в очках. На фоне голубого неба, справа от яркого диска солнца чернела какая-то точка. Она не только чернила, но еще и увеличивалась. Все быстрее и быстрее росла.

— Что это может быть?

— Не знаю, — напрягся я.

— Что? Что там? — полез вперед Стас.

— Тихо, не мельтеши, — Тома потянула его назад.

Точка все разрасталась.

— Просто птица, — выдохнула Вика.

— Очень большая птица, — я нахмурился.

Через пару мгновений, огромный, ненормальных размеров ворон опустился над дорогой. Пошел низко, тормозя свою скорость взмахами крыльев.

— Что он творит?!

— Какой большой!

— Пристегнуться всем! — крикнул я, извлекая проводник, — Вика! Не тормози! Газ в пол!

Девушка, словно бы прикипевшая к рулю, стиснула его так, что ее руки побелели. А потом выдавила газ, и двигатель зарычал.

Ворон планировал на нас, но сильно замедлился. Я уже готовился использовать Мешок Мести. Внезапно бабахнуло, словно громовым раскатом. На дороге блеснуло. Там, где только что был ворон, его больше не было. Птица исчезла. Но возникло нечто другое.

— Боже!

— Кто это?!

— Это… это!

— Всем без паники, — холодно проговорил я, — я смогу вас защитить.