Двадцать вторая жемчужина (СИ)

Глава 8

Генри крепко держал меня за плечи и тряс, как грушу, при этом ещё и возмущаясь.

— Я же приказал вам не совать нос в зал бабочек, пока идёт игра, а вы ещё и… поговорила с детективом Сараном без моего согласия. Да как вы могли это сделать?!

— Перестаньте меня трясти, мистер Блюбирд! — Воскликнула я, когда моя голова уже закружилась. Я начинаю плохо понимать…

Генри перестал меня трясти и посмотрел на меня, как-то странно.

— Да я вообще уже сомневаюсь, что вы умеете думать. — Тихо произнёс он и теперь схватил себя за голову. — Вы понимаете, что теперь Саран вас из рук не выпустит, а он очень…я повторяю, очень опасный человек?

— Да, что я такого сказала? Я просто попыталась себя спасти. Мне надо было что-то придумать, что бы оправдать свои слова на лестнице.

Генри вновь замер на месте. Он убрал руки от лица, нахмурился и спросил. — За какие слова, София? Что ты ещё мне не рассказала? Я требую мне всё рассказать, иначе я…

Я испугалась его взгляда и тут же всё ему рассказала о том, как наблюдала и подслушивала Тома Литта и Сарана у дверей зала бабочек. О том, как переключила внимание детектива на леди Бланш. Далее рассказала, как следила за Сараном, когда он в свою очередь следил за свиданием его, Генри, и Бланш в беседке у сада. Рассказала, как кинула камень на крышу беседки, а он возвратился ни на землю, а на плечо детективу.

И с каждым моим, словом лицо Генри менялось. Злость сменилась недоумением, а потом и…любопытством.

— Значит и вы, София, нас с Бланш подслушивали? — Произнёс он, приподнимая бровь.

Я так резко замотала головой и затвердила «нет», что голова вновь закружилась, я пошатнулась и тут же очутилась в объятиях Генри. Он крепко обнял мою талию, и, почему-то, эти объятия мне тут же напомнили моего ночного посетителя. Моя голова отказывалась что-либо понимать.

— Что с вами, София? Не прячьте глаза. Отвечайте. Что вы ещё мне не рассказали, после того, как сбежали от беседки и вернулись в замок? Миссис Морт сказала мне, что вы ей помогали на кухне. Когда вы успели и это сделать?

Пока Генри говорил, я пришла в себя и высвободилась из его рук.

— Я вам рассказала всё, мистер Блюбирд. Почему вы меня пытаете? Я же не прошу вас рассказать мне о вас и Бланш?

После того, как я это сказала, то поняла, что не стоило этого говорить. Лицо Генри вдруг стало счастливым и…мне это не понравилось.

— А тебе это интересно, София? — Генри сделал шаг ко мне, а я шаг назад.

— Ну вот ещё? Просто, если мы уж работаем в одной команде, то должны всё знать друг о друге, что бы ни попасть впросак. — Сказала я, надеясь, что выкрутилась.

— А-а-а-а, конечно, вы правы, мисс Серова. — С разочарованием в голосе, произнёс Генри. — Мы — команда. Хорошо. Слушайте. После того, как я вам приказал сидеть в своей комнате, но вы, конечно, не послушались, я хотел навести мистера Сарана, прижать его к стенке и потребовать возвращение ключа от секретера, но… — его бровь приподнялась, — я встретил Бланш. Девушка очень хотела погулять, и я составил ей компанию. Мы прошли по саду, и дошли до беседки, где смогли уединиться. Леди Томсон была в восторге и наговорила мне много ласковых слов.

— И это вместо того, что бы искать в замке жемчужины. — Ехидно произнесла я, кивая головой. — Хороший же она игрок? Зачем она вообще согласилась на эту игру?

— Из любопытства, должно быть. Бланш сказала, что они с Ивом объединились в поиске жемчужин. Но в этот вечер он предложил ей отдохнуть и погулять…

— С вами, мистер Блюбирд? Очень интересно.

— Интересно?

— Ещё как интересно. Мне интересно, кого водит за нос эта леди: вас или мистера Хоупа? Я думаю, что мистера Хоупа. Она получит от него бабочку Павлиноглазку в подарок, а потом вернёт её вам, мистер Блюбирд.

Генри слегка тряхнул головой. — Не понимаю, что это значит?

— А всё просто. По словам мистера детектива, Ив Хоуп собирается выкрасть у вас из зала бабочек контейнер с бабочкой Павлиноглазкой Атлас и подарить её леди Бланш. Он влюблён в неё и, естественно, слеп глазами и…слаб умом — это болезнь всех влюблённых. — Я пренебрежительно дёрнула плечом и заметила лёгкую ухмылку на лице Генри. — Сама же леди, в свою очередь, подбивает клинья под вас, мистер Блюбирд. Вы для неё — лакомый кусочек, как мужчина и как денежный кошелёк. И, что бы вы на ней женились, она вернёт вам бабочку, очень дорогую бабочку… — моя голова вдруг заработала в другом направлении, и я вспомнила слова Сарана на счёт…большой жемчужины. В мою голову пришла чумовая мысль, которую я пока не могла осознать, и лишь язык мой повторял, — …очень дорогую бабочку… большую жемчужину.

— София, — позвал меня Генри, — вы так хорошо говорили и вдруг… ушли в сторону.

Моя мысль в голове «оборвалась» и я увидела довольное лицо Генри.

— Что вы сказали, мистер Блюбирд?

— Я сказал, что вы совершенно правы в своих выводах, София, на счёт меня и Бланш. Так, что мы с этим будем делать? Как мы не позволим Иву украсть у меня бабочку, и как будем бороться против леди Томсон? Предлагаю вам включиться в эту борьбу и…отбить меня у Бланш…с помощью Ива Хоупа.

Я застыла в недоумении, глядя на Генри, который просто расцвёл в улыбке.

— Не надо говорить мне, София, что вам это будет…противно. Я видел за ужином, как вы строили глазки этому парню, да и он…не отворачивался. Я даже на мгновение подумал, что вы с Хоупом можете быть красивой парой.

Моё недоумение переросло в «отключку мозга», и я почти минуту пыталась понять, что я такого делала за ужином, что бы Генри мог так подумать.

— Предлагаю вам следующую программу действий, София, и возражений я не приму. — Строгий голос Генри вернул меня в действительность. — Я ваш работодатель, так что слушайте внимательно. После ужина вы встречаетесь в зале бабочек с детективом и говорите, что у вас ничего не вышло. Дворецкий тоже не успел взять из моей комнаты контейнер с бабочкой, потому что я его нашёл раньше и… наказал вас.

Я приподняла бровь и саркастически произнесла. — Лишили меня сладкого.

— Приятно, что вы не теряете чувству юмора, София. Вот так же с юмором вы и будете говорить с детективом. Этого человека очень трудно провести, поэтому играйте перед ним дурочку. Видите ли, мистер Саран всех женщин считает глупыми существами. Не разочаруйте его, София, только тогда он вам поверит.

— А если не поверит? Он же предложил мне применить любой метод, что бы уговорить вашего дворецкого? Его даже не смутило, что я раза в два моложе мистера Морта. Да он вообще общался со мной, как со своей служанкой!

— Я его за это накажу, София, не волнуйся. Кстати, Если я лишил тебя сладкого, то… хотел знать, чего именно? — Видя моё непонимание, Генри разъяснил. — Ну, сладкое может быть разным. Оно может быть чем-то из кулинарии, а ещё и чем-то из… — Он мне вдруг подмигнул. — Ты понимаешь? Ты, на что намекала?

Когда я проморгалась, то тут же поняла, что разозлилась.

— Мистер Блюбирд, не стоит вам переходить черту. — Я достала из потайного места на груди ключ от секретера и сунула его в руку Генри. — Вот ваш ключ. Контейнер с Павлиноглазкой в секретере. Делайте что хотите: дарите, теряйте, продавайте эту бабочку.

И тут я всё поняла! Я не могла понять, почему эта мысль пришла мне в голову, но я её сказала. — Только сначала вскройте этот контейнер и…посмотрите, что внутри брюшка у этой бабочки.

Я резко развернулась и хотела уйти, но Генри схватил меня за руку. Он смотрел мне в глаза, я смотрела в его глаза почти минуту.

— София, прошу прощенья за свои слова. — Сказал он, «держа мой взгляд». — Не уходи. Мне без тебя будет…трудно. Обещаю больше…никаких намёков.

Я почти минуту «сопротивлялась», вернее боролась со своим внутренним я, которое хотело остаться. И только моя голова сопротивлялась, потому что была в смятении. Близость Генри, его прикосновения к моему телу, и ещё что-то, что я пока ещё не могу себе объяснить, и что меня заставляет вспоминать моего ночного посетителя, всё это путало меня.

— София, я прошу тебя, — вновь заговорил Генри, — останься. Помоги мне понять твои слова о…какой-то большой жемчужине. Помоги не дать Иву украсть у меня бабочку. Обещаю, что буду держаться от Бланш подальше и не учтиво вести себя с тобой. Мы же команда?

Его взгляд и слова меня убедили. Я кивнула и сказала. — Генри, нам надо вскрыть эту бабочку, но… Это очень редкий экземпляр бабочки Павлиноглазки и следовательно очень дорогой.

— Ну и пусть. — Усмехнулся Генри, заметно расслабившись. — Я согласен на всё, лишь бы ты была со мной… как друг по работе. Я же твой помощник?

Я невольно улыбнулась. — Когда будем её вскрывать? У меня уже руки чешутся.

— У меня тоже… — Сказал Генри, пряча улыбку. — Вот только я не понимаю, что мы ищем в брюхе бабочки?

— Я предполагаю, что…большую жемчужину. Очень большую и…редкостную. Не зря же за ней охотятся Бланш, леди Стен, детектив Саран и мистер Том Литт, а также Ив Хоуп и даже Сэм Уайт. Возможно, Генри, что именно из-за этой бабочки и была сожжена твоя картотека.

— Не понимаю зачем, ведь она была из коллекции отца Ива Хоупа? Зачем же сжигать все картотеки?

— Чтобы ещё больше всё запутать. Семья Хоупа знала о жемчужине, а ты нет. Они не хотели, что бы ты о ней узнал. Все остальные игроки, возможно, узнали о тайне бабочки тоже раньше. — Я ахнула и прижала руку к сердцу. — А что, если и отец Ива погиб из-за этой тайны?

Генри обнял меня за плечи и слегка тряхнул. — Так, остановись и успокойся. Давай всё решать по порядку. Хорошо? Сначала мы вскроем бабочку.

— Хорошо. — Кивнула я и улыбнулась. Мне вдруг захотелось его «дёрнуть за нервы». — А знаешь, мне нравится твоё предложение. За обедом я постараюсь пофлиртовать с Ивом. Посмотрим его реакцию и реакцию леди Томсон. Но для этого мне надо…переодеться.

Я высвободилась из рук Генри и быстро пошла к выходу, заметив, как нахмурилось его лицо.

— Вы обманули нас, Генри, — сказал мистер Том Литт, после того, как были подведены итоги поиска жемчужин, — сказав, что одна жемчужина находится в руке рыцаря этого замка.

— Я поддерживаю Лита! — Воскликнул со своего места мистер Сэм Уайт. Его слегка взлохмаченная голова на минуту показалась над столом через несколько человек от меня. Он внимательно посмотрел на моего соседа по столу Тома Литта и скрылась. — Хоть меня и направили по ложному следу, благодаря детективу Сарану, я всё же узнал правду и сумел обследовать двух рыцарей у правой торцевой стены замка. Леди Стен распотрошила трёх рыцарей. — Все услышали его нервный смех. — Вы Литт с Сараном разрушили четырёх рыцарей. Двух у зала бабочек и двух у зала охоты, но… — он вновь засмеялся, — тоже безрезультатно. Генри, как это понимать?

Все гости за столом внимательно посмотрели на хозяина замка, сидящего во главе стола. Генри спокойно дожевал кусочек еды и спокойно ответил. — Я никого не обманывал, мистер Литт и мистер Уайт. Вы только что рассказала и девяти рыцарях. В замке их десять. Кто из игроков нашёл десятого рыцаря? Может нам на этот вопрос ответят Ив или Бланш?

— Действительно, почему бы их не спросить? — Произнёс детектив Саран.

Он сидел по другую руку от мистера Литта, напротив Ива Хоупа. Мне было удобно наблюдать за ним, через остроносый профиль в очках Тома Литта. Детектив в упор смотрел на парня, который немного даже поёжился от такого взгляда.

— Мне не чего вам сказать, господа. — Ответил Ив. — Я не искал рыцарей в замке, я искал жемчужины и, между прочим, нашёл три штуки, не то, что вы, Саран. У вас всего две жемчужины, как у и всех игроков, исключая Бланш и Тома. У них нет ни одной… — Парень усмехнулся и окинул игроков насмешливым взглядом. — Господа, мы нашли всего лишь семь жемчужин из двадцати одной. Это плохой результат. Складывается мнение, что вы…занимаетесь чем-то иным, а не…игрой?

— А я поддерживаю мистера Хоупа. — Произнесла я и «приняла на себя» массу удивлённых взглядов, но улыбнулась лишь Иву. — Я считаю, что, если вы играете, то играйте честно. Не стоит обманывать друг друга и гулять по ночному саду, тратя время зря. Таким игрокам можно задать вопрос: зачем вы согласились на игру? Может ваша цель не игра, а что-то другое?

Я старалась говорить наивным голосом, но пристальный взгляд леди Томсон убедил меня, что она мне не поверила.

— Вам не стоит высказывать своё мнение, София, потому что оно не верно. — Сказала она. — Строгих правил игры не существует. Мы можем быть участниками игры и можем включиться в неё в последний момент.

— Что вы и делаете, леди Томсон. Я вас поняла. Надеюсь, что другие игроки будут активными. Мне нравятся активные…люди. — Я опять улыбнулась мистеру Иву Хоупу, но так, что бы это заметила Бланш.

На этот обед я оделась скромно, но красиво. Моё темно-зелёное платье эффектно подчёркивало мою фигуру, но не было вульгарным. Красивая драпировка кокетки платья, строгий воротничок и оголённые плечи мне так понравились, что я не думая, надела его и теперь понимала, что не ошиблась в выборе наряда. Восхищение собой я заметила в глазах каждого мужчины за столом. Волосы я подняла на макушку и соорудила «хризантему».

Бланш Томсон чуть не лопнула от зависти, увидев меня. Женщины это понимают. Сама девушка была одета в красивое блестящее платье, но, что я заметила, одеваться со вкусом она не умела. Вроде всё красивое, а единого образа…нет.

Ив Хоуп был немного удивлён моим словам, но они ему понравились.

— Итак, Генри, что ты скажешь на счёт десятого рыцаря? — Спросил Ив. — Ты его спрятал? Ах, да. Я ещё не проверил твоё шале на крыше замка. Возможно, что там ты его прячешь? Господа, Бланш, кто из вас посетил убежище нашего Генри на крыше?

Все игроки и гости покачали головами, а Бланш с удивлением посмотрела на Генри.

— Ты же сказал мне, что ещё не достроил своё шале? Как ты мог, Генри? — Девушка была так разочарована, что даже не скрывала этого.

— Извини, Бланш. — Ответил ей Генри. — Я совсем забыл о шале. К тому же это мои апартаменты…личные и по правилам игры я не имею права прятать там сокровища. Будьте уверены, господа, что жемчужина в десятом рыцаре, и он в замке. Завтра я скажу вам, где спрятана ещё одна тайная жемчужина. За это время постарайтесь найти первую.

— Но это невозможно, Генри! — Вдруг воскликнула леди Стен. — Я уверяю вас, господа, что обследовала все коридоры и залы замка и насчитала только девять рыцарей. — Я обследовала замок почти всю ночь!

Гости за столом поддержали её одобрительными возгласами. И тут я вдруг вспомнила ещё одного рыцаря, изображённого на…двери зала охоты. Он был точной копией всех остальных, но…нарисован.

— А я видела ещё одного рыцаря, господа. И уверяю вас, что его видели и игроки, вот только не придали этому значения. Но как на нём можно спрятать жемчужину?

Мои слова вызвали у всех онемение, а у Генри саркастическую улыбку.

— Мне очень жаль, София, что вы не участник игры. — Сказал он. — А то я бы поставил на вас и точно выиграл. Но хочу напомнить, что вы не имеете права никому подсказывать. Поэтому, что бы лишь всех соблазна с вами пообщаться я…запираю вас в шале на крыше. Не беспокойтесь, господа, вы увидите мисс Серову завтра на обеде.

Я невольно посмотрела налево и увидела строгое лицо детектива Сарана. Встреча с ним в зале бабочек откладывалась, и мне было интересно, как он будет добывать контейнер с Павлиноглазкой из комнаты Генри в замке без мнимой моей помощи.

Я думала над этим до окончания обеда, в то же время «строя глазки» Иву Хоупу. К концу обеда я была уже уверена, что Ив был бы не против, прогуляться со мной после обеда, но Генри приказал мне следовать за ним, и я заметила разочарование на лице парня. А когда я вставала из-за стола и поворачивалась к нему, то была уверена, что леди Бланш уже сгорала от ревности и была готова запустить в мою спину большую разделочную вилку.

Когда мы с Генри вошли в его шале, то на столе большой гостиной лежал контейнер с бабочкой Павлиноглазкой.

— Я попросил дворецкого принести его сюда. — Ответил Генри на мой немой вопрос. — Пока шёл обед, он это сделал. А теперь у него задание следить за детективом Сараном. Я уверен, что он попробует пробраться в мою комнату за контейнером.

— Я тоже об этом подумала, но мне кажется, что он сделает это чужими руками.

— То есть?

Генри предложил мне сесть, и я устроилась в большом белом мягком кресле прямо перед контейнером с бабочкой. Он был большим и на миг завладел моим вниманием.

— София, — дотронулся до моей руки Генри, — почему ты решила, что Саран будет действовать ни один? Он пригласит мистера Тома Литта?

Я замотала головой, не в силах отвести глаз от красавицы бабочки.

— Мистер Литт болен. Я же сидела рядом с ним и видела, как он потел. Генри, надо отослать его в больницу. Хоть он и может сделать себе укол, как говорил миссис Морт, но вылечить себя он не может. — Я посмотрела Генри в глаза. — Я чувствую, что ему грозит опасность от раны, полученной секирой рыцаря.

— Мистер Тонг — он один из коллекционеров и он врач, сказал мне, что рана не глубокая. Мистер Литт сам сделал себе укол от столбняка, а мистер Тонг сделал ему перевязку, так что… будем надеяться, что Том поправится.

Я вздохнула и слегка пожала плечами. — Обещай мне, Генри, если завтра ему не станет лучше, то ты отправишь его в город в больницу. — Генри кивнул, и я продолжила говорить. — Я уверена, что детектив пригласит к себе в помощники мистера Сэма Уайта. Когда я шла в свою комнату переодеваться к обеду, то видела их двоих. Они разговаривали шёпотом и прятались на первом этаже почти под лестницей. Это странно.

Генри приподнял бровь. — Действительно странно, если учесть, что рассказывал мне дядя о смерти отца Ива мистера Хоупа. За день до своей смерти от сердечного приступа, мистер Хоуп пригласил к себе дядю и предложил ему игру в карты, поставив на кон свою коллекцию. Дяде ничего не оставалось, как поставить на кон игры свою коллекцию.

— Мистер Хоуп проиграл? — Спросила я.

Генри кивнул.

— Да, но дядя был уверен, что проиграл он намеренно. Он даже хотел вернуть свой выигрыш, но разыгралась истерика у Иво. В сердцах парень наговорил отцу столько мерзлостей, что мой дядя уже хотел покинуть их дом, что бы ни быть свидетелем семейного скандала. Он хотел вернуться на следующий день и поговорить с Хоупом. Но… его остановил Ив одним словом. Он обозвал его плутом, таким же, как детектив Саран и мистер Уайт.

Генри откинулся на спинку дивана, сложил руки на груди и насупился. Было видно, что воспоминание об этом приносило ему боль. Я терпеливо ждала, когда он успокоится, и вскоре он продолжил рассказ.

— До сих пор не могу простить Иву этого слова. Мой дядя был до такой степени честен, что это слово было для него истинным оскорблением. Он остался в доме Хоупов только из-за уважения к хозяину замка, а не к его сыну. Дядя потребовал объяснения у Иво, и тот ему его дал. Он сказал, что день назад с предложением выкупить коллекцию у отца приезжал Сэм Уайт. Он получил отказ, не смотря на то, что предложил за эту коллекцию… — Внимание, София, сказал Генри, приподнимая палец вверх. — Такой жмот, как Уайт предложил за одну коллекцию бабочек Хоупа…все свои коллекции оптом!

Я даже открыла рот от удивления. — Вот это да? Он даже леди Стен не хочет отдать одну из своих картин, женщине, которая ему симпатична. А тут отдаёт всё!? Странно это.

Генри кивнул. — Это тоже удивило Хоупа и насторожило, тем более, что Сэм вдруг стал его шантажировать, сказав, что отец Ива является…скупщиком краденого. И в данный момент в его коллекции бабочек есть одна краденая бабочка, которую он скрывает. Он пригрозил рассказать об этом сообществу коллекционеров. Как вам такое заявление, София? Если бы это узнали все коллекционеры, то авторитет Хоупов был бы утерян. Никто бы с ним больше дела не имел, а это является смертью для коллекционера.

Я немного подумала и сказала. — Но, возможно, что у Сэма Уайта было основание такое говорить? Я уверена, что он умный человек и зря слова не будет кидать на ветер.

— Так же подумал и мой дядя и попросил дать ему доказательства. И тогда он сказал, что они есть у…детектива Сарана. Хоть тот и не имел права разглашать секретные данные какого-то там расследования, но дал понять намёками, что…так оно и есть, и что семья Хоупов находится под наблюдением.

— Бедные мистер Хоуп и Иво, — посочувствовала я, — вот это удар. Естественно, что сердце старика не выдержало.

Генри внимательно посмотрел на меня и сказал. — Смерть отца Ива мне кажется странной. Во-первых, он никогда на сердце не жаловался, наоборот, был спортсменом в свои 60 лет. Во-вторых, Ив в этот день назначил свидание с Бланш в городе. Бланш приехала, но не на свидание, а в замок Хоупов и вместе с детективом Сараном. Позднее она даст объяснение, что неверно поняла слова Ива о месте свидания. И в третьих, — Генри посмотрел на меня с сожалением, — отец Ива умер на руках детектива Сарана. Это меня беспокоит больше всего, поэтому я вам запрещаю общаться с этим человеком, София.

Я смотрела в глаза Генри и понимала, что он ждёт моего ответа. Вздохнув, я кивнула и произнесла. — Обещаю…быть осторожной с этим человеком.

Генри кивнул, улыбнулся и указал на контейнер с Павлиноглазкой. — А теперь нам надо узнать тайну этого контейнера. Скажу сразу, что бабочка мне очень нравится. Я ничего подобного раньше не видел. София, постарайся не причинить ей большого вреда.

— Тогда нам нужны хирургические инструменты, а у меня ничего нет.

Генри задумался. — У меня есть аптечка, несколько вилок и ножей.

— Неси всё. — Кивнула я и стала рассматривать контейнер с бабочкой. Мне показалось странным, что крышка контейнера была забита гвоздями, а не закрыта на специальный крючок. — Да её нам не открыть.

— Что ты сказала? — Генри вернулся к столу, неся в руках всё, что обещал.

— Крышка контейнера прибита гвоздями. Странно. — Сказала я и указала Генри на гвозди. — Тебе придётся их вынуть чем-нибудь, но очень осторожно.

Пока Генри трудился, а «переваривала» в голове историю о семье Хоупов.

— Генри, а почему Ив Хоуп обозвал плутами детектива и Уайта? Я не поняла.

— На панихиде Хоупа эти два джентльмена сумели поругаться у всех на виду. Ив был не рад их видеть на похоронах, и выказал им своё недовольство. Он обвинил и Сэма Уайта, и детектива в смерти отца, да и в сговоре между собой. Сэм стал оправдываться и в запале сказал, что это детектив Саран рассказал ему историю о краденой вещи. В результате Саран обозвал Уайта глупцом и…ещё кое-кем. Они расстались врагами, и мне было странным видеть их у меня в замке такими, будто между ними ничего и не было.

Генри говорил и работал. Вскоре крышка контейнера была освобождена от гвоздей. Он пододвинул ко мне контейнер и сказал. — Теперь дело за вами, моя прекрасная леди.

А я смотрела на бабочку, боясь к ней притронуться. Такую красоту можно было рассматривать часами. Яркий пурпурно-красный окрас крыльев бабочки нежно переходил к бледно-розовому концу и приятно сочетался с яркими зелёными пятнами. Верхние концы крыльев явно имитировали змеиную голову, и было боязливо даже к ним притронуться.

— Вскрывай её. — Сказал Генри и протянул мне столовый ножик.

— Я не могу нарушить такую красоту. — С придыханьем в голосе ответила я, но нож в руку взяла. — Я впервые вижу подобный экземпляр и боюсь его испортить. — Я слегка дотронулась кончиком ножа до крыльев бабочки, а затем и до её брюшка. — Даже не знаю с чего начать. Странно, что бабочка засушена вместе с кладкой яиц. Возможно, что они имитация?

Я рассматривала горку яиц белого цвета, каждое яйцо размером с белую вишню. Кончиком ножа дотронулась до крайнего яйца. Оно было жёстким, как и все остальные.

— Ничего не могу понять, — положив нож на стол, сказала я. — Ни разу не видела подобный метод засушивания бабочки вместе с кладкой яиц. Зачем это?

— Наверное, для того, что бы мы их…приподняли? — Сказал Генри и засунул зубцы вилки под кладку яиц бабочки. Что-то треснуло, и вдруг вилка соскользнула с кладки яиц из-под брюшка и чуть не пронзила левое крыло бабочки.

— Ой, осторожней! — Воскликнула я и схватила Генри за руку.

Наши лица повернулись друг к другу, а носы соединились в одну точку. Но этого мне видно оказалось мало и я, не понятно почему, ещё и потёрлась кончиком своего носа о нос Генри. Генри выдохнул и положил свою ладонь мне на щёку, которая тут де вспыхнула огнём. Я дёрнулась и тут же отстранилась от него.

— Извини. — Почти шёпотом сказала я, боясь смотреть ему в глаза. — Всё произошло случайно. Да и ты меня напугал. — И тут мой взгляд упал на бабочку. — Ой. Смотри, ты её испортил!

Я быстро нагнулась к бабочке, внимательно рассматривая рану, которую сделал Генри на тельце бабочки и её кладке яиц. От них оторвался кусочек и теперь, словно скорлупка от яйца, он висел на «на одной ниточке». Я взяла вилку в руки и кончиком одного зубца слегка приподняла эту скорлупку. Взгляд мой замер на том, что я под ней увидела.

— Что это? — Спросила я непонятно кого. — Это, как мне кажется. перламутр?

Только теперь Генри «ожил», он вскочил с места и бросился в кухонный уголок. Через минуту он возвратился с большой лупой в руках.

— Давай посмотрим, что там. — Садясь со мной рядом в кресло, сказал он.

Я была зажата между мягкой ручкой кресла и мужским бедром. Близость его тела и соприкосновение с моей ногой и бедром лишили меня разума. Я даже перестала понимать, что он делает. А Генри склонился с лупой над бабочкой.

Я «пришла в себя», когда увидела его большой глаз, смотрящий на меня через лупу.

— Мы нашли сокровище, София! — Воскликнул он и глаз его «засиял счастьем» так, что я даже зажмурилась.

Не говоря больше ничего, Генри быстро чмокнул меня в одну щёку, при этом его ладонь легла мне на другую щёку. Глаза мои открылись.

— София, ты — гений. Я всегда это понимал! — Продолжал восхищаться мной Генри. — Твоя голова обладает удивительной способностью мыслить неординарно. Я бы никогда не додумался, что в бабочке можно скрыть такое сокровище!

— Какое сокровище? — Прошептала я, всё ещё ничего не понимая.

— Что ты застыла? Посмотри, что это такое.

Генри повернул мою голову своей ладонью к контейнеру с бабочкой. Я сосредоточила внимание на бабочке и…застыла от удивления. Под «скорлупкой тельца и кладки яиц» сверкала размером с пятак, перламутровая поверхность с редкостным розовым оттенком. Цвет был таким красивым с глубокими переливами, что описанию не поддавался.

— Я не понимаю, что это.

— Это сокровище, София. Это — жемчужина редкостного окраса и очень большая. — Осматривая тельце бабочки, ответил Генри. — Если я, хоть что-то понимаю в жемчуге, то размер её составляет два или три куриных яйца. Что бы ответить точно, надо вскрыть всё тельце бабочки, да и убрать эту кладку яиц, но… — он замер и внимательно посмотрел на меня, — …мы этого делать не будем.

Я утвердительно кивнула. — Не стоит портить такую красоту?

Генри усмехнулся. — Нет. Мы продолжим игру в поиски жемчуга.

— Зачем?

— Что бы узнать, кто из игроков виновен в сожжении моей картотеки, смерти отца Ива, да и в смерти моего дяди. тоже.

От удивления, мои глаза сами собой расширились и замерли, глядя на Генри. Он взял меня за плечи и слегка их, сжав, сказал. — Я должен разгадать эти тайны, София, должен. Пойми и…помоги мне. К тому же в замке идёт игра и много коллекционеров. Я не могу нарушить эту игру и ежегодное собрание. — Я утвердительно кивнула. Генри улыбнулся. — Вот и хорошо. Мы сейчас восстановил эту бабочку, и…дадим детективу Сарану её найти.

Я опять замерла в недоумении. — Зачем?

— Интересно знать, что он дальше будет делать с ней. А ты, София, будешь искать в интернете всё, что связано в редкостными жемчужинами размером с нашу, и таким же окрасом. Нам надо знать, что эта за жемчужина и откуда она взялась. Хорошо?

Я опять кивнула. Генри продолжал держать меня за плечи, но как-то по-другому. Большие пальцы его рук теперь медленно поглаживали мои голые плечи, заставляя мою кожу на это реагировать, да и, честно говоря, не… только кожу.

«Нашу идиллию» нарушил телефонный звонок, доносившийся из кухонного уголка. Генри вздохнул, встал и отошёл от меня, а я всё ещё продолжала ощущать его прикосновения…о своё душу.

— София. — позвал меня Генри, подходя вновь к столу, — случилось непредвиденное. Только что мистер Морт, сообщил мне, что леди Стен…обворовали! Джудит в истерике. Она это обнаружила только что, но утверждает, что её обворовали ночью, когда она исследовала замок в поисках десятого рыцаря. Всё утро до обеда, леди проспала.

Я застыла, вспомнив своего ночного посетителя. — А она не ошиблась?

— Джудит нашла на полу следы. Её воришка, видно случайно, уронил её пудру на пол и наступил в неё. Коробочку с пудрой он поставил на место, а вот следы свои не заметил.

— И что он…украл? — Спросила я, всё ещё не веря в то, что услышала.

— Не знаю. Она в истерике, а дворецкий не может её успокоить. Мне надо идти туда, София, но ты можешь…

— Нет. Я тоже пойду… — Сказала я, вставая с широкого кресла. — Мне надо взять ноутбук и…зайти к себе в комнату.

Я сделала шаг в сторону, но Генри тут же схватил меня за руку.

— София, что случилось? Ты побледнела. Мне кажется, или ты знаешь то, что я ещё не знаю? ты от меня скрываешь… — Он замолчал, ожидая, что я продолжу его фразу.

Я вздохнула и уже хотела повиниться перед ним и рассказать о своём ночном посетителе, как мой взгляд упал на большое окно его шале, за которым виднелась на противоположной крыше замка стеклянная теплица. В неё кто-то был!!!

— Ой, Генри! — Воскликнула я и указала рукой в том направлении. — Там, в твоей теплице…воришка. Он весь черный! Ой! Значит, он действительно существует?!

Мой не то вопрос, не то возглас очень удивил Генри. Он бросил взгляд на теплицу, потом на меня, прищурился и сказал. — Что значит «действительно существует», София? Ты тоже его видела, то есть… он тоже к тебе приходил этот вор? И ты молчала?

Я застыла, затем выдохнула и утвердительно кивнула. — Но…он не вор. У меня он ничего не украл, наоборот… — Я тут же замолчала, вспомнив его цветы и…поцелуй. Почувствовав, что краснею, я отвернулась от Генри и стала поправлять на себе платье.

— Я должен разобраться сначала с Джудит, а потом и…с тобой, София.

Голос Генри был грубым и жёстким. Я боялась даже посмотреть на него.

— Заберёшь ноутбук из зала бабочек и будешь ждать меня у себя в комнате. Поняла?

Я лишь кивнула и последовала за ним к лифту, как «седьмая жена его гарема, с опущенной головой и семеня шажками, следуя за повелителем», правда без паранджи.

Я вышла из зала бабочек, неся под мышкой ноутбук, и вдруг решила проверить дверь в зал охоты, на которой был нарисован рыцарь. Мне было интересно, догадался кто из игроков об этом рыцаре, и ещё мне хотелось понять, как можно было спрятать в его нарисованной металлической перчатке жемчужину.

Пройдя лестницу и длинный коридор, я завернула за угол и…тут же вновь за него спряталась. У задней двери зала охоты стояла высокая фигура в чёрном! Я еле выдохнула, так она меня напугала. Фигура шарила рукой по двери. За три секунды я успокоилась и вновь слегка выглянула из-за угла. В первое мгновения я не поняла, кто это: мужчина или женщина. Фигура была одета в довольно свободную чёрную одежду с капюшоном на голове, за которым скрывалось лицо. Минуту она шарила рукой по двери, затем присела и что-то стала выковыривать из неё где-то в середине двери.

Я наблюдала за всем, боясь пошевелиться, и сожалела о том, что днём в длинном торцевом коридоре было отключено освещение. Было трудно понять в таком полусвете, что там делается. Но через минуту фигура встала на ноги, что-то рассматривая на своей ладони.

— «Она нашла жемчужину. — Мелькнула мысль в моей голове. — И что дальше»?

А дальше фигура вдруг открыла дверь и…скрылась в зале охоты. Я удивилась.

Удивлялась я почти минуты две, и вышла из-за угла. Медленно подошла к двери охоты и рассмотрела её. В центре нарисованной перчатки была сделана дырочка, прикрытая кусочком ткани. Только теперь я поняла, почему не сразу было видно жемчужину, спрятанную в эту дырочку. Она была прикрыта кусочком ткани, и казалось частью перчатки.

— «Умно придумано, — мысленно восхитилась я, — молодец Генри, но…, - я посмотрела на дверь, — куда делась фигура»?

Выждав ещё несколько секунд, я открыла дверь и заглянула в зал охоты. Зал был пуст. И куда делся это вор, если конечно, это был вор? То, что это был один из игроков, я не сомневалась. Но почему он сделал это скрытно, да ещё в образе чёрного воришки? И ещё, куда он делся в зале охоты? Этот вопрос меня взбудоражил. Я тут же вспомнила о том, что я в замке, наполненном тайн.

Решив войти в зал охоты, я не стала скрываться. Я же не вор, что бы скрываться. Медленно продвигаясь вдоль стены с головами убиенных животных, я старалась на них не смотреть. Я рассматривала стены зала, ища потайную дверь, но ничего не обнаружила. Дойдя до центральной двери зала, я выглянула в коридор. В коридоре никого не было. Если чёрная фигура скрылась через эту дверь, то, возможно, что она уже скрылась в замке.

Я вернулась в зал охоты, решив ещё раз пройтись вдоль длинной стены. Мои поиски оказались пустыми. Я почти разочарованная подошли к торцевой стене зала с тремя самыми большими головами этой коллекции: носорога, оленя с витыми рогами и буйвола. Эта «троица» была ужасающей, но я решительно осмотрела сначала стену за головой буйвола, затем — носорога и подошла к голове оленя или антилопы с длинными витыми рогами. Осмотрев место на стене, к которой крепилась голова, я вновь разочарованно вздохнула и попятилась спиной к торцу длинного стола, всё ещё смотря на стену зала.

Как мой взгляд упал на глаза оленя-антилопы, я не поняла. Но когда я на него посмотрела, то чуть не подпрыгнула. Глаза этой головы…следили за мной! То есть его зрачки медленно передвигались, следя за моим передвижением!

Мой испуг, или ещё что-то, то, что я объяснить в тот момент не могла, вдруг подняли мои руки вверх, и я с силой ударила по этой голове…ноутбуком, даже не понимая, какую дорогую вещь держу в своих руках.

Что-то треснуло. Я вздрогнула, вмиг вспомнив о ноутбуке. Подбежав к столу, я внимательно осмотрела его со всех сторон, даже открыла. Экран не был повреждён. Никакой дырки в нём я не обнаружила. Надеясь, что не повредила дорогую чужую вещь, я прижала его к груди и…повернулась к головам.

Терять дар речи за день уже в третий раз — это было для меня слишком. Но что мне было делать? В стене, вместо головы оленя-антилопы, сияла большая круглая квадратная дыра, в которую спокойно мог, пролезь взрослый человек. Сама голова животного служила отверстию дверцей, и висела прикреплённая к стене на скрытых петлях.

Почти минуту я приходила в себя, но потом медленно подошла к отверстию и… заглянула внутрь. Всё, что я увидела — это был проход, шириной в пятьдесят сантиметров, то есть человек мог передвигаться в нём только боком, но зато во весь рост. Я увидела пыльный каменный пол. Проход исчезал за поворотом в двух метрах от отверстия, а это было как раз возле угла зала.

Осмотрев отверстия. Я вдруг заметила, что из пустой головы к отверстию и дальше в проход уходили несколько тонких электрических проводков. Я рискнула и заглянула в голову животного. Я плохо понимала в современной технике, но мне на ум пришло понятие подглядывающего устройства, которое было смонтировано у глаз животного.

И тут я испугалась. Я поняла, что за мной наблюдали, пока я была в зале охоты. Сначала я подумала, что это может быть сделал Генри, что бы обезопасить себя. Но тогда почему в отверстие скрылась фигура в чёрном с игровой жемчужиной в руке? Значит, это был не Генри и он наверняка не знает об этом проходе. Но тогда, кто это был?

Этот вопрос в душе заставил меня действовать. Я рванула электрические провода и оторвала их от головы животного. Затем закрыла голову-дверцу, ещё раз посмотрела в уже не живые глаза животного и пошла к задней двери зала. Мне надо было вернуться в свою комнату и…подумать.