Две луны

ГЛАВА 9. ХАНТЕР

Около трех недель назад…

Навязчивая мысль о том, что же произошло с этими туристками, не давала мне покоя. Чтобы я ни делал, все мысли были заняты одним — кто, мать твою, убивает девушек.

Их связь между собой была только во внешности. Они не были знакомы, их не связывал один род деятельности, они даже жили в разных городах, но все, как одна были юными с копной светлых волос.

Когда никаких идей уже не оставалось, а все возможные пути, чтобы уцепиться хоть за какую-то ниточку, были закрыты, я отправился к единственному человеку, который мог помочь.

— Хантер, — воскликнул старик, выходя из здания отеля. — Как я рад тебя видеть, сынок, — отеческие объятия были мне просто необходимы, потому что я изо дня в день изводил себя чувством вины, что не мог помочь жертвам.

— Джаред, — кивнул в ответ, похлопав его по плечу. — Я тоже рад.

Мы зашли в просторный светлый холл. Это место было мало похоже на гостиницы в крупных городах. Если там господствовал шик, то здесь в воздухе витал запах уюта и спокойствия.

Отель занимал небольшую территорию, но сконструирован одной длиной линией, что позволяло солнечному свету проникнуть в окна каждого номера. Когда-то в детстве я помогал старику с делами, а потом уехал учиться. По возвращению моя помощь уже была не нужна, он отлично справлялся со всем сам.

Обогнув стойку администратора, Джаред подошел к двери. Он здесь не только работал, но и жил. Пары комнат ему было достаточно, чтобы скоротать свою долгую старость.

— Что привело тебя ко мне? — он сел в старое кресло, напротив окна, жестом приглашая меня занять место рядом.

— Мне кажется, ты догадываешься, — я устроился со всеми удобствами, взглянув в окно.

— Да, бедные девочки. Врагу не пожелаешь такой смерти. А что говорит Бобби?

— Ни у меня, ни у Бобби нет никаких идей на этот счет. Туристки пропадают, а через равный промежуток их тела находят в лесу. Я надеялся, что, может, ты дашь мне пару дельных советов? — посмотрел на него с надеждой.

— Хантер, я хранитель знаний, а не волшебник, к сожалению, — он мягко улыбнулся, словно пытался приободрить меня. Но что толку, если убийца так и ходит на свободе.

— Неужели, в роду никогда не случалось чего-то подобного?

— Нет. На моей памяти такого не было, но посмотрю дневники отца и деда, возможно, найду что-то. Ты склоняешься к чему-то?

— Была ненормальная мысль о жертвоприношениях, но я быстро отмел ее. Ничего не указывает на это.

— Ты что-то чувствуешь, парень, но не можешь понять что именно. Я прав? — он внимательно следил за моей мимикой. Его зрачки расширились, а я почувствовал какое-то удовлетворение, исходившее от старика.

Отвел взгляд и промолчал, потому что Джаред был прав.

— Ты в курсе какой сегодня день?

— Нет, — нахмурился, снова вернув взгляд на морщинистое лицо старика. — Есть еще что-то, чего я не знаю.

— Хантер Бейкер, через восемнадцать дней взойдет твоя белая луна.

Мое сердце гулко отозвалось в груди одним сильным ударом. Как я мог забыть? Так вот почему контролировать себя становится все труднее. Так вот почему все физические ощущения только усилились. Вот по какой причине мои чувства обострились так, что мешают не просто жить, а существовать.

— Тебе двадцать восемь, мой друг, и через пару недель ты станешь истинным вожаком своей стаи, — и он снова кивнул, убеждая меня в том, что все это на самом деле.

— Проклятье, — спрятав лицо в ладони, растер вмиг похолодевшие щеки. — Это просто выпало из головы.

— Неудивительно, такое творится вокруг.

— Отец говорил, что ты предупредишь меня и подготовишь.

— Конечно, это честь для меня, — он поднялся с кресла и направился к книжным полкам. Я последовал за ним.

Вот они, дневники хранителей старейшин нашего рода. Я никогда не ассоциировал старика Джареда с каким-то мифическим существом. Он всегда был для меня родным человеком. Тем, кто был рядом, когда я спотыкался, когда, как слепой щенок, пытался совладать с тем, что взрослел не только я, но и волк внутри меня.

— Давай, найди ее, сынок, — кивнув мне, он указал взглядом на полки.

Внутри меня схлынул огонь мгновенно. Яростная сила вспышкой затуманила разум, но я уже давно совладал с ней. Я умел пользоваться тем, чем наградил меня мой род. Я научился сосуществовать со своим зверем.

Закрыв глаза и открыв, посмотрел на книжные полки. Пламя, исходившее только от одной единственной книги, мерцало так ярко, так притягательно. Протянул руку и достал единственный экземпляр дневника одного из своих предков. Вновь закрыв глаза, вернул своим глазам привычный вид.

— Так, — протянул старик, открыв книгу тут рядом на столе. — Давай-ка посмотрим. Если мне не изменяет память, — он листал страницы за страницей, пока не наткнулся на нужный разворот. — Да, — расплывшись в улыбке, кивнул он. — Память меня не подвела.

— И?

— За восемнадцать дней тебе необходимо построить клетку.

— Для кого?

— Для себя, естественно, — красноречивый взгляд на меня говорил о многом. Почувствовал себя кретином. — Сила придет быстро. Практически мгновенно она наполнит тебя, словно сосуд. Ты должен быть закрыт, иначе кто-нибудь пострадает.

— Я умею договариваться с самим собой, Джаред. Я не ребенок, глаза которого горят всеми оттенками желтого на каждый внешний раздражитель.

— Нет, парень, ты не понимаешь, что получишь и кем станешь. Ты должен быть заперт. У тебя есть две недели, чтобы построить клетку, выбраться из которой не сможет даже альфа.

И я задумался. В действительно я не придавал всему этому большого значения. Я уже вожак стаи по крови, а теперь стану им и по зову белой луны.

На протяжении следующих двух недель я пропадал исключительно дома. Старик дал понять, что все это действительно серьезно. В момент становления истинного вожака могли пострадать неповинные.

Клетку начал строить в хижине в лесу, недалеко от дома. Металлический каркас собрал быстро, закрепив его, как мне казалось, достаточно крепко, чтобы в момент превращения не разломать ее к чертям собачьим.

Внутри оббивал все толстыми деревянными балками, а дальше снова металлические листы. Оставил лишь небольшое окошко, в которое едва пролезала рука, чтобы в клетку проникал лунный свет.

Моя работа уже подходила к концу, когда в городе объявилась Бэкка.

Те чувства, что эта девчонка рождала внутри, просто убивали. Я не мог совладать с собой, когда она приближалась чуть ближе, чем на пару метров. Я чувствовал ее сладковатый запах, больше напоминающий лимонад, чем конфетку на палочке. Я чувствовал каждую ее эмоцию, но слаще всего было желание. Стук ее сердца, когда наши тела соприкасались, звучал музыкой в моей голове, а пульс подстраивался под ее ритм. Мои руки непроизвольно тянулись к ней, чтобы коснуться. Губы жаждали поцелуя.

Вся эта хрень настолько затуманила мозг, что я терялся в своих собственных ощущениях.

И ведь я понимал, что все это связано с тем, что мне предстоит пережить. Я чувствовал заранее приближение белой луны, и совладать со своим волком становилось все сложнее. Но, почему она являлась катализатором? Почему именно Бэкка?

Помимо того, что произойдет сегодня, еще и весть о найденном лоскуте ткани, от которой разило Томасом, спутала все карты. Проклятье. Нужно было как-то побыстрее разобраться с этим. Маленький пестун Томас удивил меня. Мало того, что я прогнал из стаи этого ублюдка, так у него хватило храбрости вернуться и продолжить то, что он начал. Как может молодой парень, которому только исполнилось двадцать три года, творить все эти зверства? Для меня это загадка.

Утром приготовил завтрак, как обычно. Весь день занимался своими делами. Бэкка помогала по дому. Сегодня она была спокойна, а вот со мной творилось что-то совершенно невозможное. Вспышками огня сила подступала яростными волнами, словно предупреждая о том, что совсем скоро я стану необузданной машиной для убийства.

— Что ты делаешь? — она зашла в амбар, когда я собирал инструменты в рабочую сумку.

Время неумолимо приближалось к вечеру, и я молился всем богам, чтобы девушка держалась подальше от меня.

— Мне нужно будет уехать сегодня, — забросил сумку в багажник пикапа и направился обратно. Она следовала за мной по пятам, чем неимоверно раздражала. — Перестань это делать, — резко остановился, и она впечаталась носом в мою спину. Обернулся, взглянув в задумчивое лицо. — Перестань ходить за мной по пятам, Бэкка.

— Ты же что-то выяснил и собираешься разобраться с этим, да? — пристально глядя на меня, пыталась угадать вру я или нет.

— Нет. Я еду по делам, которые тебя не касаются. Со всем остальным разберемся позже.

— Когда "позже"? Я весь день сегодня занималась какой-то ерундой вместо того, чтобы…

— Чтобы что? — не выдержал я. — Чтобы снова доставать Бобби своим присутствием? Или чтобы носиться по городу, как ненормальная, и задолбать всех вопросами? Остынь, ладно? Я сказал, что разберемся со всем позже, значит, так и будет.

— Ты не понимаешь, Хантер, — отступив от меня на пару шагов, она качнула головой. — Меня сжигает изнутри мысль о том, что я не знаю, что с моей сестрой. Она может быть сейчас ранена или связана, или еще чего хуже. Возможно, она страшно напугана. И вместо того, чтобы искать ее, я занимаюсь тем, что помогаю тебе по дому.

Она права. Я ни разу не испытывал того, что чувствует она. И по факту, мне было абсолютно плевать на ее сестру, потому что я видел ее всего лишь пару раз. Она никто и не занимала никакого важного места в моей жизни, чтобы я испытывал сейчас хоть толику того, что испытывала Бэкка.

Моя сестра жива и здорова, слава богу, и жила очень далеко от всего того, что творится здесь.

Стрелки часов приближались к десяти. Ночь вступала в свои права осторожной поступью, погружая город в темноту. Пошел мелкий моросящий дождь как раз тогда, когда я собрался в хижину.

Белая луна скоро вспыхнет, и я должен быть готов.

Заблаговременно предупредил Джареда о том, где будет располагаться клетка, чтобы он открыл меня с утра.

Глядя на то, что соорудил своими собственными руками, усмехнулся.

Заперт в клетке, словно дикий зверь… и не дай бог, кто-то окажется рядом.

Стащил кофту и футболку, снял обувь и носки. Оставшись в одних джинсах, зашел внутрь, запер дверь и выкинул ключ через то самое маленькое окошко. Проверил все на предмет хрупкости, хоть и был на сто процентов уверен в том, что выбраться самому отсюда будет очень проблематично.

Первая волна настигла меня быстро и резко, когда сидел на полу, прислонившись к стене. Первые лучи луны осторожно подобрались к моим ногам, а потом и вовсе ослепили. Все внутренности разом скрутило тугой колючей проволокой, окатив тело адской пронзающей болью. На фоне диких физических ощущений, чувствовал, как меня наполняет силой. Ее было много. Настолько что, казалось, будто разорвет изнутри. Вены на руках вздулись, а мышцы затвердели.

Я рычал от боли, мечась по клетке, будто от меня отрывали куски кожи.

Лунный свет ослепил, приказывал обратиться против собственной воли.

Пальцы опалило, когда цвет кожи менялся, становясь темным. Пульсирующими вспышками волна изменений поднималась осторожно от рук к груди, а потом к шее.

Закричал от боли в тот момент, когда слыхнул полностью. Глаза горели красным огнем, меняя всю реальность. Легкие наполнялись воздухом, а боль постепенно стихала. Выпрямился в полный рост, чувствуя волосками на макушке потолок. Возможно, все это длилось несколько часов, а, возможно, несколько минут. Это не играло никакой роли, потому что сейчас я был голоден.

Раздирая стены клетки изнутри, метался в поисках выхода. Не понимал, почему низменные желания одолели так сильно, но был точно уверен в том, что должен выйти отсюда. Должен выбраться на полный свет луны, чтобы обращение было завершено.

Оставляя на металлических листах следы от когтей, замахивался снова и снова. Макушкой задевал потолок, чувствуя дерево каждым волоском.

Не ощущал ни усталости, ни боли, ни какого-либо другого дискомфорта. Главной целью было открыть дверь.

Выл от безысходности, рычал от злости. Чувство облегчения пришло лишь тогда, когда железо начало поддаваться, и я зацепился взглядом на мелкую зазубрину. С удвоенной силой накинулся на двери снова… Снова и снова, пока в конце концов не разодрал металлический пласт на куски. Отошел к дальней стенке и, собрав всю свою только обретенную силу, бросился на стену, издав тяжелый утробный рык. Дверь со скрежетом распахнулась от моего удара, ударившись о стену.

Вышел на лунный свет и закрыл глаза, расправив плечи. Дал силе наполнить меня полностью, пропитать каждую клетку, наполнить вены кипящей лавой. Когда истинная природа настигла мое сердце, дернулся и упал на колени, сжав руки на груди.

— Бэкка, — низко и громко прорычал в густую темную чащу леса.

Вскочил на ноги, почуяв ее запах совсем недалеко. Голод, терзавший меня в клетке, вернулся с удвоенной силой. Замер, сосредоточившись на своих чувствах.

Сладкий аромат проникал в нос.

— Ребэкка, — очередной рык сорвался с пасти, и я склонил голову, прищурившись.

Сердце стучало, как бешеное, когда она вышла из леса к хижине.

Я обратился, стоя перед ней в своем истинном обличие, но не увидел ни капли страха. Девушка стояла, глядя на меня широко распахнутыми глазами.

Истинный альфа, который только что испытал на себе весь спектр новой силы, увидел ее перед собой в новом свете. И с каждым ударом собственного сердца понимал, что с этой минуты у него две луны — та, что на небесах, и та, что в сердце навсегда.

Пестун — по иерархии волчьей стаи пестун это подросший молодняк предыдущего помета. Помогают в воспитании младших братьев и сестер.