Две помолвки

10

Мелисса последовала совету Саймона подыскать недорогую квартиру. Это было делом нелегким, так как само понятие дешевизны в Калифорнии весьма относительно. Наконец она остановила свой выбор на крошечной квартирке в северо-восточной части Лос-Анджелеса. Конечно, ее нечего было и сравнивать с уютным двухэтажным домом, в котором она жила последние несколько месяцев. Но Мелисса не унывала — она была уверена, что надолго здесь не застрянет.

Несмотря на драматические события, предшествовавшие ее переезду, Мелисса прекрасно выспалась и чувствовала себя на удивление бодрой и отдохнувшей. Она с наслаждением выпила первую утреннюю чашку кофе и вышла на небольшой балкон. Некоторое время Мелисса стояла, облокотившись на витые чугунные перила и слегка откинув голову назад. Она с наслаждением вдыхала свежий утренний воздух и упивалась блаженным ничегонеделанием.

Мелисса знала, что очень скоро не сможет позволить себе бездельничать. Если она хочет выжить, ей предстоит очень много работать. И что еще важнее — найти эту самую работу.

Приходить в агентство «Мередит» не имело никакого смысла. Ссора с Саймоном исключала для Мелиссы возможность продолжать работу в его агентстве, несмотря на то что ее контракт с ним не истек и наполовину. И даже на то, что самые завидные рекламодатели обрывали телефоны «Мередит», буквально умоляя сняться в роликах именно Мелиссу.

На ее участие в рекламных показах был такой спрос, что порой Мелисса чисто физически не смогла бы успеть поучаствовать во всех съемках. Однажды они с Саймоном в шутку подсчитали, что ей пришлось бы работать круглые сутки, не позволяя себе даже минутного перерыва.

Но что все это значило в сравнении с гневом Саймона! Мелисса не страдала манией величия и понимала, что и без нее «Мередит» не утратит своего статуса одного из самых престижных рекламных агентств Лос-Анджелеса. Вокруг Саймона постоянно вился рой красивых и талантливых моделей, каждая из которых будет счастлива занять место Мелиссы. Во всех смыслах.

Что ж, «Мередит» — не единственное агентство в Лос-Анджелесе. Есть еще гигант «Эдвертисмент кристл», да и несколько фирм рангом пониже «Мередит», но вполне надежных. С некоторыми из них Мелисса успешно работала, заключая одноразовые контракты.

Мелисса решила начать именно с «Эдвертисмент кристл», руководство которого относилось к ней благосклонно. Несколько раз они обращались непосредственно к Мелиссе с просьбой поучаствовать в съемках. «Эдвертисмент. кристл» даже заключило с ней несколько небольших соглашений о сотрудничестве, минуя Саймона.

Она была уверена, что ей удастся сотрудничать с этой компанией хотя бы в порядке разовых заказов. Единственным человеком, с которым могли возникнуть проблемы, был конечно же Лаки Латти. Ну ничего, она это как-нибудь урегулирует. Надо лишь постараться на него не наткнуться.

Мелисса облачилась в обтягивающие лимонные брючки, в которых ее и без того длинные ноги казались бесконечными. К ним она подобрала белоснежную шелковую блузку без рукавов, которая выгодно оттеняла красивый загар Мелиссы. Слегка подкрасив губы бесцветным блеском, Мелисса прихватила маленькую стильную сумочку и отправилась ловить удачу за хвост.

Войдя в прохладный огромный холл, Мелисса обнаружила, что здесь уже ничего не напоминает о торжестве, том самом, которое и положило конец ее отношениям с Саймоном. Мелисса чуть заметно поморщилась, представив, что сейчас ей вновь предстоит выслушать массу поздравлений в связи с предполагаемой свадьбой. Она понятия не имела, как ей следует реагировать — решительно развеять этот миф и тем самым создать новую сенсацию или просто пропустить все реплики мимо ушей.

Однако, к ее облегчению, никто не кинулся к ней с радостными возгласами. Ассистенты, стилисты и прочие многочисленные сотрудники торопливо пробегали мимо Мелиссы, спеша по своим делам. Те из них, с кем ей приходилось работать, приветливо, со сдержанными улыбками здоровались и продолжали заниматься своими делами. Все же это были настоящие профессионалы, для которых дело на первом месте. Вокруг них всегда кипит работа, у них просто нет времени на досужую болтовню.

В стильной приемной директора по рекламе Мелиссу приветливо встретила секретарь Синтия. Предложив Мелиссе кофе, она тактично осведомилась о цели визита. Узнав, что Мелисса непременно хочет видеть босса, Синтия с сожалением пояснила, что он будет в лучшем случае через три дня, но Мелисса может оставить сообщение или обратиться к его первому ассистенту. Не успела Синтия закончить фразу, как у Мелиссы за спиной раздался недовольный возглас:

— Синтия, почему здесь посторонние?!

Мелиссе не было нужды оборачиваться, чтобы безошибочно определить, кому принадлежит этот неприятный, писклявый голос. Конечно, это был тот самый упомянутый Синтией первый ассистент. Не кто иной, как Лаки Латти собственной персоной. У самой Мелиссы не было сомнений, что Счастливчик прекрасно знает, что за посторонняя находится в приемной его босса. Латти был не из тех, кто откажет себе в удовольствии лишний раз поучаствовать в дешевом спектакле с собой в главной роли. Сцена, разыгравшаяся вслед за этим, убедила Мелиссу в том, что она не ошиблась.

— О, да это же восходящая звезда Мелисса Кит-сон! Что привело вас в наши убогие владения?

Мелисса чуть повернулась к Латти, и тот в притворном испуге замахал руками.

— Нет-нет! — забормотал он, округлив глаза. — Не затрудняйте себя ответом! Персоне вашего уровня не пристало объясняться с нами, простыми смертными!

Мелисса понимала, что лучшее, что она может сделать, это немедленно уйти, вежливо попрощавшись с Синтией. С появлением Латти в приемной она моментально поняла, что весь «Эдвертисмент кристл» уже осведомлен об их разрыве с Саймоном и ее попытки найти здесь работу бессмысленны. Но на нее вдруг нашло какое-то странное оцепенение, кроме того, у нее была безотчетная надежда, что Латти по своему обыкновению попросту кривляется. Следующее заявление Латти развеяло эту иллюзию.

— Вот только беда в том, что наша неприступная красавица утратила благосклонность своего господина. — Латти сочувственно цокнул языком. — И теперь наша прима решила доказать всему миру, что она сама по себе что-то значит. — Глаза Латти превратились в злобные щелки. — Даже не надейся здесь что-нибудь урвать, детка! Твой звездный час миновал. — Лаки Латти обошел кресло, в котором неподвижно сидела Мелисса, и встал напротив, скрестив руки на груди. — Не пытайся прорваться к боссу. Если еще раз сюда явишься, тебя попросту вышвырнут вон. Уж я об этом позабочусь.

Мелисса встала и направилась к двери. Проходя мимо стола секретаря, она проговорила:

— Пока, Синтия. Рада была повидаться.

Девушка ответила ей лишь испуганным взглядом.

— Всего хорошего, детка! Не бывать тебе больше моделью в Калифорний. Твой хищный оскал всех порядком достал, — пропел Латти вслед Мелиссе и сам же противно захихикал над своей дурацкой рифмой.

Мелисса вышла из приемной, не удостоив Счастливчика взглядом. В глубине души она была готова к такому повороту и не особенно расстроилась. Единственное, о чем сожалела Мелисса, так это о том, что не ушла, стоило Латти лишь появиться в ее поле зрения. Тогда она была бы избавлена от необходимости выслушивать всю эту чушь в присутствии Синтии. Теперь по всему агентству прокатится новая волна сплетен. А впрочем, какое Мелиссе теперь до этого дело…

Потерпев неудачу в «Эдвертисмент кристл», Мелисса посетила и другие агентства. В каждом ее встречали со сдержанными улыбками, неизменно заявляя, что съемки новых роликов пока не запланированы. Вот в следующем месяце, возможно… Оставьте ваш номер телефона, мы вам обязательно позвоним.

Мелисса вежливо диктовала свой телефон, который очередной секретарь записывал на маленьком аккуратном листочке. Мелисса не тешила себя иллюзиями. Она знала, стоит ей выйти за дверь, и этот листочек немедленно окажется в мусорной корзине.

Несколько звонков Саймона сделали свое дело — из сверхвостребованной модели Мелисса превратилась в никому не интересную обыкновенную девушку. В одном из агентств ей отказали даже в записи на стандартный кастинг, сказав, что ее типаж не совсем подходит для предстоящих съемок.

Наконец Мелисса добралась до небольшого агентства, сравнительно недавно предлагавшего ей участие в рекламной фотосессии. Мелисса вежливо отклонила это предложение — она действительно была загружена работой. В тот раз менеджер агентства с понимающей улыбкой вручил ей визитную карточку, заверив, что они всегда будут рады работать с моделью такого уровня, как Мелисса.

Она показала карточку Саймону, но тот лишь пожал плечами. Это недавно открывшееся агентство, пояснил он, и оно не может себе позволить расценки, на которые вправе претендовать Мелисса.

В тот раз Мелисса согласилась с Саймоном и, сунув визитку в сумочку, тут же о ней забыла. Но теперь это предложение было бы очень кстати. Пусть возможности агентства невелики, ей сейчас нужна работа.

Через полчаса Мелисса уже беседовала с менеджером агентства. К ее несказанному облегчению, она была встречена более чем радушно. Менеджер заверил Мелиссу, что ей на выбор может быть предложено участие в нескольких фотосессиях. Пусть она сама выберет то, что ей больше по вкусу.

— Если хотите, можете приступить к съемкам хоть завтра, — увлеченно говорил менеджер. Он явно был в восторге от того, что ему удалось заполучить такую модель, как Мелисса. Его радостные разглагольствования прервал телефонный звонок.

— Простите.

Менеджер снял трубку и некоторое время слушал невидимого собеседника, издавая лишь односложные реплики. Оживленная улыбка, не сходившая с его лица во время беседы с Мелиссой, уступила место растерянности. Положив наконец трубку, он некоторое время озабоченно молчал, не глядя на Мелиссу.

— Видите ли, — виноватым тоном произнес он наконец, — возникли некоторые обстоятельства. В общем, мы пока не можем предоставить вам возможность участвовать в рекламных проектах.

Попробуйте позвонить на следующей неделе, мысленно добавила Мелисса. Ей не было нужды выяснять, что за обстоятельства мешают агентству заключить с ней контракт. Мстительный Саймон принял необходимые меры, чтобы Мелисса не смогла найти работу.

— Оставьте ваш телефон, как только будет возможность, мы непременно вам позвоним, — добавил менеджер, пряча глаза.

Мелисса молча улыбнулась и вышла из агентства. Менеджер проводил ее смущенным взглядом.

Мелисса бесцельно колесила на своем «плимуте» по Лос-Анджелесу. Она не заметила, как оказалась в том самом районе, где жила еще до встречи с Саймоном. Как ей тогда хотелось поскорее вырваться оттуда, какие ее переполняли радужные надежды и планы на будущее!

Мелисса остановилась возле того самого кафе, в которое обычно ходила на ланч. Она расположилась за своим любимым столиком у окна и заказала апельсиновый сок со льдом. После неудачного похода по рекламным агентствам, а затем бесцельной езды по городу Мелисса почувствовала себя крайне измотанной, но аппетита у нее не было. Зато появилась апатия.

Она не знала, что ей теперь следует предпринять. Попытаться найти работу за пределами Лос-Анджелеса? Но это означает начать все с нуля. Мелисса очень хорошо знала, что конкуренция в этой сфере чрезвычайно высока. Перспектива повторить схему, успешно сработавшую с Саймоном, ее ничуть не привлекала. Саймон Ролф, надо отдать ему должное, все же оказался порядочным человеком и сдержал свое обещание — она действительно стала известной фотомоделью. А его реакция на уход Мелиссы вполне естественна. Мелисса его понимала и не держала на него зла. К тому же Саймон был искренне влюблен в нее, а каковы-то будут другие? При этой мысли Мелиссу передернуло от отвращения.

Нет, ни при каких обстоятельствах она не станет дрейфовать из койки в койку. Саймон останется первым и единственным экспериментом, за который Мелисса была безжалостно наказана. И поделом ей.

У нее была еще одна возможность остаться в Лос-Анджелесе — попроситься обратно в фирму Дилы Даррис. Конечно, Дила была обескуражена ее внезапным уходом, тем более что Мелисса сообщила ей об этом по телефону. Дила дружески поговорила с Мелиссой, пожелав ей удачи на новом поприще. Но в ее голосе явственно звучал холодок. К тому же с тех пор Дила ни разу не позвонила Мелиссе. А раньше они довольно часто перезванивались, всегда находя тему для разговора. И среди этих тем была не только работа.

И все же Мелисса была уверена, что Дила примет ее обратно. Мелочная мстительность и злопамятность были не в характере этой женщины. Да, но вновь вернуться на прежнюю работу, да еще в роли побежденной… Ловить на себе насмешливые взгляды сослуживцев, до которых наверняка докатились светские сплетни…

— Мелисса?! — Чей-то удивленный возглас заставил ее вздрогнуть.

Она подняла глаза и замерла со стаканом сока в руке. Перед ней стоял… Джейсон Чедвик, ее отвергнутый жених. Мелисса была настолько ошеломлена, что не смогла произнести ни слова. Она лишь молча смотрела на Джейсона, зажав в руке ледяной бокал. Появление Джейсона казалось ей просто невероятным. Почему-то Лос-Анджелес и Джейсон были в ее сознании понятиями взаимоисключающими.

Уезжая из Барстоу, Мелисса была уверена, что покидает все, что так или иначе связано с Джейсоном, и больше никогда его не встретит. Внезапное появление Джейсона было для Мелиссы сродни некоему нарушению законов природы, как будто посреди жаркого лета в Калифорнии вдруг повалил снег и теплый океан сковало льдом.

Однако Джейсон вовсе не выглядел как пришелец с далекой планеты. Несмотря на свое потрясение, Мелисса машинально отметила, что в нем появился лоск и даже некоторый шик, которого в Барстоу она не замечала. Тогда Джейсон предпочитал джинсы и спортивные рубашки, в которых, надо отдать ему должное, выглядел великолепно, хотя и немного по-мальчишески.

Теперь же во всем облике Джейсона ничего мальчишеского не было. Перед Мелиссой стоял молодой, привлекательный мужчина, всем своим видом излучавший спокойную уверенность и несомненный успех.

На Джейсоне был легкий светлый костюм и дорогие ботинки. Его густые светлые волосы были аккуратно причесаны, словно Джейсон только что побывал у дорогого парикмахера. В отличие от Мелиссы Джейсон, казалось, вовсе не был потрясен этой встречей. Он выглядел лишь слегка удивленным и обрадованным, словно и не было их драматичного расставания несколько месяцев назад. И вообще ничего не было. Они просто добрые знакомые, которые случайно встретились сегодня в кафе.

— Ты позволишь к тебе присоединиться? — Джейсон как ни в чем не бывало взялся за спинку ближайшего стула.

Мелисса лишь неопределенно пожала плечами и попыталась улыбнуться. Джейсон воспринял это как согласие и опустился на стул напротив Мелиссы. Он рассеянно пролистал меню, затем с улыбкой посмотрел на Мелиссу.

— Ты стала совсем другой. — Это была бесстрастная констатация факта. — Новая прическа, новый стиль. Такой я тебя не знал. А впрочем, тебе очень идет.

Ты тоже стал другим, мелькнуло в голове у Мелиссы. Эти несколько месяцев не прошли для Джейсона бесследно. Впрочем, не только для Джейсона, для них обоих.

— Ты в Лос-Анджелесе по делам? — спросила Мелисса.

Джейсон кивнул.

— Можно сказать и так.

Это прозвучало несколько неопределенно, но Мелисса не стала уточнять. Теперь она не имеет права интересоваться жизнью Джейсона.

— Могу я тебя чем-нибудь угостить в честь нашей неожиданной встречи? — осведомился он. — Я слышал, здесь неплохо готовят.

Мелисса грустно улыбнулась и покачала головой.

— Спасибо, Джейсон, но я… — Она запнулась. — Видишь ли, у меня совершенно нет аппетита. Я зашла, чтобы немного посидеть в прохладе.

Джейсон внимательно посмотрел на Мелиссу. В его глазах мелькнуло беспокойство. Мелисса поймала себя на мысли, что ей это приятно. Хотя как знать, может быть, Джейсон нарочно изображает сочувствие, желая выведать, какие на нее свалились неприятности. Тогда у него появится лишний повод для торжества. Мелисса отлично знала, что Джейсону никогда не была свойственна подобная мелочность. И все же месяцы, проведенные среди акул шоу-бизнеса, научили ее никому не доверять.

Мелисса ответила Джейсону беспечным взглядом и слегка махнула рукой. Мол, все это пустяки, не стоит упоминания. Но Джейсона не так легко было обвести вокруг пальца.

— Ты можешь мне все рассказать. Уверяю тебя, все останется между нами. И еще, если я смогу тебе помочь, я охотно это сделаю. — Джейсон произнес это с такой неподдельной простотой, что Мелисса с удивлением посмотрела ему в глаза.

Сейчас перед ней был прежний Джейсон. Но разве мог он быть прежним, после всего что произошло накануне ее отъезда из Барстоу? И все же она не в силах была отвести взгляд от своего бывшего жениха.

Глаза Джейсона по-прежнему ее завораживали. К тому же она чувствовала себя одинокой, разбитой и беспомощной, и была бы рада выговориться кому угодно. А ведь за Джейсона она когда-то собиралась выйти замуж и была готова прожить с ним душа в душу всю жизнь. Мелисса так и не смогла забыть те события своей жизни, хотя, уезжая в Лос-Анджелес, и заперла свое сердце на замок.

Джейсон, не подозревая о ее переживаниях, ждал ответа. И Мелисса решилась. Она начала свой рассказ с приезда в Лос-Анджелес, не упуская никаких подробностей. Мелисса откровенно рассказала Джейсону о роли, отведенной в ее карьерных планах Саймону Ролфу, о своих успехах и о разрыве с покровителем. Она с горечью поведала о своих сегодняшних безрезультатных мытарствах.

— Вот видишь, как оказалось, я ровным счетом никому не нужна, — заключила Мелисса с иронией. — Теперь я все та же обыкновенная девчонка из Барстоу, только без амбиций и перспектив.

Пока Мелисса говорила, Джейсон невидяще смотрел в окно, ни разу не перебив ее замечанием или вопросом. Но Мелисса знала, что он ее внимательно слушает. Эту манеру Джейсона она еще не забыла.

— Насколько я понимаю, у тебя есть две возможности, — заговорил вдруг Джейсон.

Мелисса с любопытством посмотрела на него. Сама она не видела ни одной.

— Первое — забыть о карьере в шоу-бизнесе и вернуться к тому, с чего ты Начала.

Мелисса сразу же сникла. Об этой возможности она прекрасно знала и припасла этот вариант на случай крайней безысходности.

— А вторая?

— Вторая возможность, — отозвался Джейсон, — кроется в том, чтобы вернуться к Саймону. Насколько я понимаю, все твои сегодняшние неудачи создал именно он, с тем чтобы отрезать тебе все пути ухода от него.

Да, Джейсон верно разобрался в ситуации. Вот только при его словах о том, что она должна вернуться к Саймону, в глазах Мелиссы вспыхнули гневные огоньки.

— Об этом не может быть и речи, — решительно заявила она.

— А могу я узнать почему? — мягко поинтересовался Джейсон. — Ты же понимаешь, что в этом случае двери всех агентств вновь будут открыты для тебя. Ты ведь стремишься к карьере в шоу-бизнесе любой ценой.

Мелисса покачала головой.

— Только не ценой замужества за нелюбимым мужчиной.

При этих словах Джейсон вновь внимательно посмотрел на Мелиссу. Мелисса не поняла значения этого взгляда, а Джейсон уже опустил глаза и задумчиво барабанил пальцами по столу. Наконец, словно на что-то решившись, он заговорил вновь:

— Есть еще и третья возможность.

Мелисса усмехнулась.

— Вернуться в Барстоу и забыть этот отрезок своей жизни, — насмешливо подсказала она.

Однако Джейсон был настроен серьезно.

— Нет, не совсем. — Он словно не заметил ее иронии. — Видишь ли, я недавно начал сотрудничать с одним из недавно созданных журналов со штаб-квартирой в Лос-Анджелесе.

Мелисса изумленно посмотрела на него.

— Вот как? Ты все же перебрался в Лос-Анджелес? Я не знала.

Джейсон кивнул.

— Да, и они заказали мне несколько довольно крупных статей. Но дело не в этом.

Мелисса продолжала внимательно слушать.

— Дело в том, что они предоставляют несколько страниц для рекламы одной косметической фирме. И сейчас они подбирают модель, которая могла бы рекламировать не то крем, не то помаду, в общем, что-то в этом роде.

Мелисса не верила своим ушам. Неужели у нее появится шанс вернуться?! Конечно, это не совсем то, о чем она когда-то мечтала, но все же это выход.

— Надеюсь, до этого журнала твой Саймон пока не успел добраться, — закончил Джейсон. Он посмотрел на Мелиссу и уточнил: — Ну как, тебе это подходит?

Мелисса кивнула.

— Да, но подхожу ли я им?

Джейсон пожал плечами.

— Конечно, тебе предстоит пройти кастинг. Но, думаю, твои шансы высоки.

Мелисса радостно улыбнулась.

— Конечно, я согласна! Ты не представляешь, как я рада!

Она и впрямь была счастлива.

Джейсон извлек из внутреннего кармана пиджака блокнот и, что-то написав, вырвал листок и подал Мелиссе.

— Это их адрес, — пояснил он. — Ты сможешь прийти завтра, в первой половине дня. Я уверен, ты им подойдешь.

Мелисса взяла листок дрожащими пальцами. Некоторое время она смотрела на него, не веря, что все это происходит в действительности. Потом Мелисса подняла сияющие глаза на Джейсона.

— О, Джейсон! — только и смогла она произнести.

Ее переполняла благодарность к бывшему жениху. Подумать только, после всего что произошло, Джейсон сделал ей поистине королевский подарок. После полосы полной безнадежности она нежданно-негаданно обрела реальный шанс вернуться в рекламный бизнес!

Все это она попыталась высказать Джейсону.

— Ты так много для меня сделал! — начала Мелисса.

Джейсон лишь отрицательно покачал головой.

— Пока я ровным счетом ничего для тебя не сделал, — возразил он. — Всего лишь подсказал, где ты можешь попытать удачи.

Мелисса с улыбкой смотрела на него. В этом весь Джейсон! Он никогда не любил, чтобы превозносили его заслуги.

— Ты не представляешь, как я тебе благодарна! — продолжала Мелисса. — Ты вновь вернул меня к жизни.

Джейсон улыбнулся.

— Рад, если это так. И все же ты преувеличиваешь. Ну что, позволишь заказать тебе хотя бы кофе?

Мелисса покачала головой.

— Знаешь, Джейсон, я лучше прямо сейчас поеду домой. — Она виновато посмотрела на него и пояснила: — У меня правда была ужасная ночь. Да и денек до встречи с тобой был не из лучших. Я приведу себя в порядок и лягу спать. Ведь у меня завтра еще одно испытание.

Джейсон понимающе кивнул, хотя в его взгляде сквозило сожаление. Мелисса встала из-за стола и, подойдя к Джейсону, слегка коснулась губами его щеки.

— Спасибо, Джейсон! — Мелисса хотела еще что-то добавить, но лишь смущенно улыбнулась и поспешно вышла из кафе.

Джейсон проводил ее взглядом, достал из кармана мобильный телефон и набрал номер.