Эдем 6

Глава 9

Столбы огня били в небо по всему Анхабари. Бессчётное множество шпилей искрили магическими рунами и сбрасывали излишнее напряжение. Этим летом хара стало настолько много, что ни одно предприятие по производству зелий или артефактов не могло справиться с подобной нагрузкой. Температура же поднималась ещё выше, грозясь вскоре достигнуть пика.

Вместе со всем этим начали подниматься песчаные бури невиданной мощи. Солдаты у границ круглые сутки дежурили и сражались с прибывающими тварями. Также имелись угрозы и на территории самой пустыни, ведь колоссальная концентрация хара стала причиной появления или пробуждения различных монстров. Даже древние храмы поднимались из глубин, будто их вечные хранители захотели подышать свежим воздухом и взглянуть на своих потомков, чтобы решить достойно ли они живут и умирают. У этого имелся и плюс, и минус.

Плюс заключался в том, что так или иначе все постройки песка строились народом Анхабари, так что буквально предки граждан совершенно точно не стремились уничтожить своих потомков, даже наоборот помогали, если какие-то особо шустрые твари прорвут границу или проберутся на территории Эдема под землёй. Минус же в том, что явление древних храмов также сопровождалось катаклизмами и безумием в потоках хара.

Но ситуация всё ещё являлась стабильной, город жил и веселился, стараясь находиться поближе к магическому льду из Орта Миос. Арены же проводили бои круглые сутки, а трибуны постоянно забивались под завязку, ведь многие производства пришлось частично приостановить, а граждан решено было развлекать кровавыми сражениями, чтобы они дома не спеклись от безделия.

Выступать пригласили и Огненную Бестию, ведь очень немногие этиамарии могли сейчас развлекать толпу как прежде. Пришлось даже заказывать поставки рабов с Вулканического острова, ведь остальные смертные при такой температуре не то что сражаться, даже просто находится не могут. Хотя преступников казнили, как и раньше, так что мясо порой тоже выкидывали.

Ещё один лёгкий взмах и на песок падает очередной труп. Ада даже не напрягалась, ведь даже самый слабый удар отправляет на тот свет почти любого смертного. Полуторный меч стал ещё тяжелее, немного длиннее и острее, ведь качественный зачарованный металл позволял не переживать по поводу появления сколов в момент парирования. Более того, любое стальное оружие легко ломалось в момент столкновения. Также из-за веса меча его удары позволяли крайне эффективно рубить щиты в щепки, и даже если каким-то чудом не удавалось пробить защиты, то эхо атаки всё равно сродни молоту могло сломать кости.

Раздался чудовищный рёв, который только сейчас заставил Огненную Бестию открыть глаза. Четырёхметровый рогатый демон шёл на своих двоих, оставляя глубокие следы копытами. Громадные когтистые руки могли легко разорвать латника на две части, а острые рога пробивали даже чешую саламандр.

В диком рывке он помчался к этиамарию, но в последний момент Ада сделала встречный натиск. В прыжке пройдя под когтями демона воительница пробила грудную клетку твари насквозь. От столкновения тварь повалилась на спину, столь сильным оказалось столкновение с, казалось бы, простой и не очень большой девушкой.

Без особого интереса Огненная Бестия сделала ещё пару шагов по тушке и приблизилась к ревущей морде. Пасть разверзлась и собиралась сомкнуться на теле паресиса, но не получилось. Одной ногой этиамарий упёрся в нижнюю челюсть, второй стал на верхнюю, не давая им схлопнуться. Руки же держались за рога.

Демон ревел и плевался огнём, но пламя даже не касалось тела Ады. Сама же девушка продолжала тянуть рога на себя, а уходящее в ноги давление обрушивалось на челюсти. В диком отчаянии монстр наконец-то опомнился и решил схватить наглую добычу своими лапами, раз уж изрыгаемый огонь не смог её даже обжечь, но в этот же момент раздался двойной хруст. В следующее мгновение первый рог пробил одну из лап, второй же угодил в глаз и убил тварь.

— Это наш шанс! — раздался крик одного из смертников.

Трудно сказать в какой момент мясо решило, что у него есть шанс, ведь даже этот монстр не смог хотя бы поцарапать Огненную Бестию. Но мокрый сброд действительно помчался прямо к стоящему на трупе этиамарию.

Быстро и легко Ада сделала пару шагов назад, вытащила свой меч и спрыгнула на песок, после чего ещё секунды две ждала «молниеносного» натиска обычных смертных. И здесь стоило честно признать, что они не такой уж и сброд. В плане, это явно было не первое их сражение.

Группа преступников не бросилась тут же в атаку, наоборот самые первые вдруг сбавили темп и выставили щиты, ожидая контратаки. В это же время их товарищи обходили рабыню по дуге и брали её в кольцо. Далее последовало не менее грамотное продолжение, пока Ада смотрела на врага спереди, сзади дёрнулся один из смертников. Только девушка увела взгляд, как и боец спереди с небольшой задержкой рванул в атаку. Аналогично действовало и другое мясо.

Будь Огненная Бестия простой смертной, шансов бы просто не было. Попытка убежать привела бы к погоне до первой стены. Прорыв кольца означает ответное нападение с целью прорыва кольца, чего и не дождался их главарь. Тогда бы завязалась драка, которая не закончится в миг. Ведь врагов быстро убивают либо маги, либо герои книг. В реальности же нужно как-то попасть в голову или сломать хребет. И то иногда даже перелом позвонка не обязательно приводит к моментальной парализации, а те же режущие удары меча по шлему обтекаемой форме вряд ли нанесут какой-то урон.

Это понимают все, так что защищаться будет голова, грудь, шея. А если тебе удастся каким-то чудом переиграть врага и проткнуть того мечом в бок, в момент отведения щита противника… Ну, есть крайне высокая вероятность, что последует такой же ответный удар. Ведь враг под адреналином, тебе для того, чтобы отойти нужно ещё меч вытащить и отскочить, а ему только пырнуть тебя. Это же не тренировка какая-то, где победа тут же засчитывается после первого касания. И всё это время остальные противники не будут стоять на месте, что делает любую тактику сражения против группы, лишённой практического смысла. Лучшее что можно сделать при сражении против группы — убежать. А всякие советы вроде «прорви окружение яростным натиском, попутно убив парочку врагов за пару секундочек», «нужно следить за всеми противниками быть готовым к атаке с разных направлений» или «прыгай и скачи так, чтобы враги друг другу мешали и выстраивались в линию»… Они сродни совету «ну, просто не умирай». Ведь проблема боя против нескольких врагов как раз и заключается в том, что тебе не позволят ничего из этого сделать. Разве что противниками будут шатающиеся пьяницы, вывалившиеся из таверны. А так у простого смертного шансов немного, ведь он чисто физически не сможет эффективно отражать атаки с двух сторон.

Но простой смертной Ада уже давно не была, тем более сейчас. После пяти лет тренировок, умножайте на один и три для перевода на единый календарь, она уже находилась на совершенно ином уровне. Магическое зрение подмечает каждое движение противника, молниеносная реакция позволяет с лёгкостью отбивать даже обычные стрелы, как и сила необъёмных, но чудовищно плотных мышц, только была продемонстрирована с демоном. Поэтому её противникам позволили даже щиты взять и шлема надеть, пусть и ржавые.

Пируэт в сторону главаря, попутно нанесены два лёгких тычка. Меч сверкает ещё трижды и лёгкий шаг в сторону, после чего удар ноги ломает бедро какому-то смертнику. Схватка длилась несколько секунд, после чего парочка противников умерла, а остальные лишились боеспособности.

Зритель даже толком не успел ничего заметить, более того атаки Огненной Бестии казались какими-то уж больно слабыми. Не было никаких фонтанов крови, однако разве это показатель? Точные удары этиамария действительно не отрубали ног или рук, но те же уколы разрывали сухожилия. Кто-то уже просто не мог держать оружия, а другие хромали. Сама же воительница демонстрировала теперь не просто грубую скорость и силу, но и мастерство, выражающееся во владении меча.

В этот же момент раздался звук горна, и ворота по всему периметру арены открылись снова. Прямо к Аде побежали ещё куча смертников, за которыми оставались мокрые следы. Все эти рабы перед выходом обливались ледяной водой, чтобы не сдохнуть от адской жары раньше времени. Впрочем, многие теряли сознание и падали прямо лицом в песок, так и не добежав до противника. Неудивительно, ведь под Палящим Солнцем довольно быстро испарялась даже кровь.

Раздался грохот колоколов и температура, кажется, достигла предела. Солнце поднялось в зенит, и Огненная Бестия почувствовала, как сила просто переполнила собственную тень Кихариса. Стихия вырывалась наружу и более сдерживать её нельзя.

Сразу же огонь распространился на всю арену. Шпили по всему Анхабари стали напоминать драконов, а от разом поднявшейся температуры заплакали кровью стены: алая краска плавилась и стекала по кирпичу. Каждый маг огня сейчас становился сильнее, чувствуя истинное родство со своей стихией.

Бегущий сброд тут же попадал и тела их стали быстро чернеть. Но бой ещё не закончен и Ада тут же достала второе свое оружие. Кувырок и хлёсткий щелчок кнута, магическое оружие обвилось вокруг лапы неудачного спикировавшего огненного змея.

Монстр хотел улететь дальше, да и весил он прилично. Однако Огненная Бестия воткнула меч в песок, создав для себя упор. Удивлённая рептилия неожиданно для себя ударилась об землю, после чего попыталась встать, только вот этиамарий оказался быстрее и лихо проткнул черепушку змея.

Тут же в спину Ады прилетел гигантский песчаный валун. Столкновение сопровождалось громким взрывом, но как только рассеялась пыль, то все увидели успевшего развернуться и поставить блок этиамария. Но сразу же полетел второй снаряд, который также оказался разрублен.

Пустынные элементали появлялись прямо из-под арены, и они не боялись огня, спокойно проходя сквозь бушующее пламя. Вместе с тем на арену опускалась тень, нет, тень опускалась на весь город, угрожая скрыть само солнце. Чудовищная буря поднялась за границами в тот же момент, как дыханием дракона разгорелся центральный шпиль главного дворца Анхабари.

Появился и второй этиамарий, до этого сражавшийся на второй половине арены. Маг песка сократил дистанцию и приблизился к Аде, но лишь для совместного сражения. Его сильно прижал явившийся на поле боя ифрит.

Могучий демон пустынь тут же начал пытаться взять под контроль огонь паресиса, начав пробивать незримую эшелонированную оборону усердной возводимую годами вокруг собственной тени Кихариса при помощи советов наставников и учителей. И у твари это вполне получалось пробиваться всё дальше, значит время играет против этиамариев.

Добраться до парящего в воздухе ифрита мешали големы, метающие свои снаряды и аналогично подчиняющие себе родственную стихию. Сначала нужно разобраться с ними. Ада уже помчалась вперёд, быстро смекнул что к чему и её напарник, подняв вокруг Огненной Бестии бурю, отводившую или и вовсе превращающую в пыль песчаные снаряды.

Едва уйдя от удара гигантской каменной руки, воительница тут же пламенным клинком прорубила одну из конечностей. Сражаться с элементалями крайне неприятно, особенно стабильными и сильными. Ведь они магические существа, у них нет органов, что даёт им поразительную живучесть в битвах. Кроме того, к ним крайне тяжело подкрасться незамеченным, ведь они ориентируются в мироздании по теням Кихариса.

Но и покрытый пламенем меч Ады не является уже простым оружием. Покрытый рунами что самое главное магическим огнём, он резал в том числе и ментальные проекции. Хотя на деле и физические повреждения причиняют ущерб элементалям, вынужденными тратить силы на регенерацию оболочки, обеспечивающей ту самую стабильность присутствия в физическом мире. Огненная Бестия это хорошо помнила, ведь один из её первых врагов был как раз бродячий земляной элементаль. Правда у того оболочка была буквально из рыхлой земли, а эти… пусть они и выглядят, будто состоящие из песчаника, но прочность их куда выше. Обычным стальным оружием такую тварь взять бы не получилось.

Очередной элементаль упал и поднял в момент своей смерти песчаную бурю. Он не успел создать заклинание и в момент смерти, хар вышел из-под контроля. Тут же в воительницу полетел новый снаряд, но Ада увернулась и уже щёлкнула своим кнутом снова. Огненная дуга полыхнула в реальности, после чего обвилась вокруг шее следующей цели. Мощный рывок на себя и элементаль припадает на колено, что позволяет тут же отрубить тому голову. Сразу же меч продолжил свою песнь, кроша элементаля на части, куда быстрее чем он восстанавливался.

Когда последний враг на земле оказался убит, пришёл черёд и ифрита. Зависший в небе он уже почти охватил своей волей большую часть арены, значительно уменьшив бурю Огненной Бестии. Магический кнут являлся артефактом, так что длина его могла существенно варьироваться, однако до такой высоты им не достанешь. Как и сама воительница не могла сразить демона другими способами, ведь он превосходил её в магической силе, что ставит крест на шансы победы в классической дуэли двух паресисов.

Но вдруг явил себя и маг песка. Его не было на поле боя, однако своей незримой рукой он прикрывал спину напарницы и до этого просто прятался от ифрита, который пользовался тем, что ранее живые големы мешали подчинить врагу песок. Однако теперь вся его мощь обрушилась в одном направлении, мощный поток песка укутал демона и стремительным рывком обрушил того с небес на землю, где уже стояла Ада с выставленным к небу клинком.

Огненный взрыв поднял последнюю бурю стихии и в диаметре составлял по меньшей мере двадцать метров, при том, что большая часть силы вырвалась вверх. Но Огненная Бестия пережила этот выброс хара в момент смерти ифрита, даже несмотря на то, что этот уродец успел нанести четыре удара, по одному на каждую конечность. Пробитое плечо, оторванный воротник доспеха, смятая нагрудная пластина и разорванное бедро. Впрочем, могло быть и хуже.

Кипящая кровь недолго выливалась из тела Ады, вскоре раны начали стягиваться, беря энергию из тени Кихариса. Затем ещё и врач поработает, так что всё будет хорошо.

Вокруг самой Поцелованной Огнём вдруг заиграло пламя. Самопроизвольно. Она не тратила на это ни одной капли энергии, но огонь сам расходился всполохами вокруг ауры. Тоже самое можно было наблюдать и на трибуне: некоторые из зрителей тоже покрылись странными аурами. Многие удивлялись этому, ведь кто-то только сегодня узнал, что он является может быть и не очень сильным, но магом огня.

Сильнее всего выделялась главная трибуна, где половина смертных стала подобием факелов. Чем сильнее был паресис, тем сильнее выделялась его аура. Подобное продолжится до конца лета, а сама аномалия называлась «воспламенением» и служила знаком для всей нации огня и песка.

К слову, и маги песка тоже изменились. Тот же этиамарий будто покрылся своей родной стихией и золотое покрывало вокруг него постоянно двигалось волнами, а порой и становилось самой настоящей бурей, тоже произвольно.

— Пора, — только и произнёс временный напарник Ады, после чего поклонился зрителю и трибунам, затем кивнул в сторону союзницы.

Огненная Бестия сделала тоже самое, после чего ушла к своей стороне арены. Сразу за воротами её тут же усадил целитель, который принялся отрабатывать монеты. Хотя лично Ланс ему ни медяка не платит, всё покрывает оформленная на живую вещь страховка. Без неё своих более-менее умелых этиамариев не выпускает ни один этириданос. Некоторые новички по началу особо на это не тратятся, предпочитая платить по факту, ведь действительно серьёзные ранения случаются не так часто. Однако они случаются, резко и неожиданно, после чего нужно заплатить пару сотен золотых или даже больше. А это довольно серьёзная сумма, чтобы сходу её заплатить. Нужно брать кредит или расставаться с этиамарием. А страховка как раз для таких случаев и существует, чтобы одна череда неприятных ситуаций не выбила бизнес из равновесия. Платить постоянно и по чуть-чуть удобнее, чем выкладывать всю сумму сразу.

— Отличный бой! — довольно произнёс Ланс, решивший посетить свою рабыню прямо сейчас: всё равно на трибуне сегодня он засиживаться не планировал, а больше его этиамариев сегодня выступать не будет. — Как раны?

— А… ерунда, — отмахнулась Ада, наблюдая как целитель с помощью бальзама и магии восстанавливает недостающий кусок плоти на плече. — Тень Кихариса ифрит не задел, хотя огонь оказался крайне сильным. Но помогла диадема, он её разрядил, а вот пробиться дальше не смог.

— Всё! — довольно произнёс целитель. — Держите баночку. Вам нужно её выпить. Но не спешите, по чуть-чуть, где-то за два часа. Снадобье очень насыщенное, если выпить залпом, то убьёте печень.

— Храни вас Этий, — поблагодарила Огненная Бестия и уже через минуту вышла вслед за хозяином на улицу, попивая мерзкий напиток небольшими глотками.

— Шпили уже горят, Ари уменьшилась в два раза. Всё, как и предсказывал Проводник, а это значит тебе пора совершить то самое паломничество, — начал говорить Лансемалион Бальмуар, который не совсем понимал в чём заключается суть, ведь нюансами с ним никто не поделился, ведь он не маг огня или песка. — Об этом сейчас думают все избранные. И каждому для этого пути нужен напарник. Ведь путь могут пройти только двое, маг огня и маг песка. Об этом мне ещё Халсу’Алуби рассказывал. Я долго подбирал тебе кандидата. Третий мастер имеет в своих учениках одного крайне достойного мага песка. И он не имеет каких-то предрассудков, так что должен согласится, несмотря на наличие у тебя клейма. Ещё как вариант твой сегодняшний напарник, его хозяин Иадал Афар, и этот достойный этиамарий тоже планирует совершать паломничество в этом году. Он довольно сильный маг, даже смог прибить к земле ифрита, что на самом деле сложнее, чем кажется на первый взгляд…

Ада шла рядом с хозяином и слушала каждое слово, размышляя о том, как бы ему всё сказать… Но что-то подходящего момента всё не наблюдалось, да и вообще, наверное, стоило сказать об этом раньше, а не в фактически последний момент. Но девушка сильно переживала по этому поводу, понимая какая последует реакция.

— Ты меня слушаешь? — спросил аристократ и обернулся к плетущейся позади рабыни. — Я же не могу выбрать за тебя. Так что внимательно отнесись к моим советам, чтобы принять правильное решение.

— Я его уже приняла, — с тяжёлым вздохом произнесла Огненная Бестия и остановилась, посмотрев прямо в глазах наставника. — Я собираюсь отправиться вместе с Нуму.

Редко девушка видела господина Бальмуара удивлённым, но после сказанных слов он не просто удивился, его будто контузило. Кроме того, на некоторые мгновения аристократ даже потерял некоторое самообладание, ведь это заявление до ужаса абсурдно.

— Нуму? Этого алкаша? — Напряжённое лицо на секунду дёрнулось из-за появившейся и исчезнувшей гримасы. — Что ты вообще несёшь? Он же буквально самый безответственный отброс в этом мире. К тому же как воин он слабее даже твоего сегодняшнего напарника. Тебе понадобится сильнейший, чтобы пройти испытание…

— Вы не правы хозяин. Суть паломничества заключается не в том, что его может пройти сильнейший маг. Ведь на него идут все маги огня и песка, разного уровня, но проходят его лишь достойные, которых всегда в равном количестве между всеми магами.

— Это в любом случае испытание! Я, конечно, не маг огня и не маг песка, так что всего не знаю, но брать с собой алкаша… он будет балластом.

— Может и так… — снова печально вздохнула Ада, которой морально тяжело было спорить с наставником. — Но я уже приняла решение.

— Это тебя Проводник надоумил? Что он тебе там наговорил?

— Я не могу сказать, но… он тоже не имеет права решать кого мне брать с собой в напарники. Он лишь поделился своими мыслями и сведениями, как и вы. Но решение принять могу только я, ведь именно мне идти с будущим напарником через всю пустыню и ветра Этия, от реки Ари и до чёрных скал. Таковы традиции нации огня и песка.

Спорить с аристократом придётся ещё долго, пару раз Огненная Бестия будет близка к тому, чтобы сломаться и отказаться от своей затеи. Железные аргументы будут бить подобно молоту, но всё же… Ада уже знала, как ей нужно поступить. Если свернуть сейчас и смириться, то вряд ли удастся пройти испытание. Она будет сомневаться и даже если другой, более лучший напарник протащит её на своём горбу… Не ради этого совершается паломничество, которое может совершить лишь маг огня или песка. И то, только раз в своей жизни, и, если момент ещё не упущен или не утерян.

Так что Поцелованная Огнём продолжала стоять на своём, при этом ещё борясь с желанием рассказать всю правду и поделиться знаниями со своим наставником, чтобы он понял, что означает это паломничество и что значит быть магом огня и песка. Но тогда бы об этом обязательно узнали Солнце и Песок, после чего последовал бы запрет и придание анафеме недостойной дочери.

Да и… вряд ли кто-то кроме мага огня или песка сможет понять истинную ценность этих знаний, как и приведённые доводы окажутся приемлемы лишь для тех, кто мыслит так же, но не для Лансемалиона Бальмуара.