Эдем 6

Глава 17

Все паломничества завершились, гордые сыны и дочери Анхабари либо вернулись домой, либо навеки сгинули в горячих песках под палящим солнцем. Вместе с тем начали возвращаться в своим порты и прибывшие с севера корабли. Гул монструозных генераторов хлада затихал, а без них начинали таять и ледники. Температура постепенно приходила в норму, Ари становилась больше, подходило к концу и лето.

Оставался последний день, который полностью посвятили восхвалению свежей крови, пополневшей ряды нации огня и песка. И конечно же в этот день выступала и Огненная Бестия, отложив тренировки. Ведь уроки являлись не целью, а средством достижения совершенства, которое этиамарий обязан демонстрировать, не прятать. Также платили в эти дни куда больше, но что ещё более важно, так это возможное взятие нового титула. То ли в честь праздника, то ли в честь нехватки этиамариев высоких рангов, в любом случае сейчас титулы текли рекой.

Выйдя на горячий песок Ада сразу же начала приветствовать зрителей. Сегодня она будет впервые сражаться в настоящей броне. Не в каких-то южных одеяниях с хитиновыми пластинами поверх, не в откровенном платье, а в надёжном и сверкающем доспехе. Прочный нагрудник, наплечники, наручи, поножи, подвижные пластины и даже сочленения прикрыты металлом. Снизу кольчуга, под кольчугой эластичный комбинезон из лёгкой, но удивительно прочной ткани.

Также, наверное, стоит и уточнить, что металлические части изготовлены тоже не из стали. Ведь для того, чтобы создать предназначенный для магических битв доспех из даже калённой стали нужно будет делать его ну в сантиметр толщиной хотя бы. А как бы кираса с толщиной от двух до трёх с половиной миллиметров будет уже весит целых пятнадцать килограмм. То есть вес увеличится в три раза, и обычный смертный человек уже точно в таком снаряжении не повоюет.

Под магическими битвами также подразумевается не только сражение сильных паресисов, но и сражения против всяких магических тварей вроде тех же огнедышащий саламандр. Плюс сантиметр стали ещё нужно будет и рунами покрыть, а они в большинстве своём сильно зависят от хара. Есть конечно техники, которые позволяют наложить самодостаточные магические рисунки, но и уровень их качества серьёзно упадёт. Поэтому почти все владельцы рунических доспехов и мечей — паресисы. Может быть несильные, может быть, они не умеют создавать даже ледяных сосулек, но питать энергией собственную броню куда проще. И даже если внешне доспехи кажется не очень толстым, нужно ещё держать в голове существование различных магических сплавов, которые обладают не только большей прочностью, но и плотностью.

Более того, большинство паресисов так-то каких-то особых заклинаний и не знают, зачастую их магическая сила проявляется только через пробуждённую ардию, что выливается исключительно в повышение физических возможностей, а дальнейшее развитие останавливается порой без каких-либо объективных причин. Особенно хорошо подобную тенденцию можно заметить на человеках. Это всякие эльфы могут похвастаться быстрым ростом и сильной чувствительностью к потокам хара, ну и всякие полукровки. А вот людям… людям всегда было тяжелее выживать, чем другим видам.

И вот начали подниматься декорации, а Ада наконец-то одела полный шлем. Шикарных рыжих волос теперь никто не увидит, но ничего не поделаешь. Их действительно лучше уложить и спрятать под броню. Впрочем, сразу же шлем покрыла красочная огненная корона, вернее диадема из чистого пламени, ещё вернее её проекция, ведь физически сам артефакт находился под шлемом.

Быстро декорации разделили арену на тринадцать частей для двенадцати этиамариев, которые сегодня будут претендовать на титул легенды. Шесть из них принадлежали к нации огня и песка, а ещё шестеро прибыли со своими хозяевами из Ландоса. И не нужно думать, что раз Великая Арена находится в Анхабари, то победитель известен заранее. Никто в поддавки играть не будет, как и многие маги света хотят доказать, что их видение Солнца единственно истинное.

Как только был дан сигнал, Огненная Бестия тут же помчалась вперёд. Сама арена стала городом с множеством застроек, но заблудиться в них просто невозможно, ведь архитекторы явно давали понять этиамариям куда им следует идти.

Не пробежав и двадцати метров перед Адой тут же, появились первые враги. Три четырёхметровых огра появились прямо из песка. В руках их находились тяжёлые двуручные топоры, у них также имелась и броня. Эти смертные тоже являлись этиамариями, наверняка они имели и какие-то титулы. Однако сегодня они служили лишь мясом.

Продолжая бежать вперёд, Огненная Бестия на ходу обратилась к ещё одному своему артефакту. До контакта с врагом оставалось пять секунд, но за две в физический мир явился двуручный меч, а на левом предплечье появились дополнительные пластины, как и на локте появился малый щит.

Несмотря на вес своего снаряжения, воительница всё ещё двигалась крайне стремительно. Ведь подвижность в бою крайне важна, поэтому даже в латном доспех даже слабые люди могут спокойно бегать и прыгать, если нужно кувыркаться. Конечно, не столь резво, но всё ещё кузнецы уделяют много времени своим творениям, чтобы те оставались максимально эффективными… Хотя некоторые смертные почему-то считают, что в латах можно ходить только шагом, а то и вовсе только передвигаться верхом. С другой стороны, эти же смертные считают, что двуручные мечи весят по сорок килограмм, а одноручные по двадцать… Хотя даже увесистый, действительно здоровенный двуручный меч в руках Ады, не какой-то эсток, а с довольно широким и толстым лезвием оружие из магического сплава…

Оно весило чуть меньше десяти килограммов, и это при учёте сильно развитой ардии, которая делала воительницу не в два, не в три, а как минимум раз в пять, а то и во все восемь раз сильнее, чем обычный смертный воин в армии Эдема. Потому что в бою наносимый урон в первую очередь зависит не от веса оружия, а от скорости. Да, Ада могла бы сражаться и двадцатикилограммовым мечом, но зачем? Чтобы быть медленной как черепаха? Кроме того, такую махину толком не разгонишь своими мышцами при текущем уровне силы. Тем более даже десятикилограммовый меч с учётом утолщённого лезвия рубил будь здоров. Ну и опять же, скорость не только позволяет бить чаще, а значит наносить больше ран врагу, но и увеличивает пробитие. Быстро двигающийся десятикилограммовый меч за один удар прорубит куда больше хребтов, чем тот же двадцатикилограммовый, который разогнать до той же скорости уже просто не получится. Разве что если рубить сверху вниз, тогда может быть как-нибудь с верой в Этия удастся объединить силу гравитации с собственной силой… но в любом случае с остальными приёмами придётся попрощаться.

Поэтому требовалось находить золотую середину, что для Ады не было проблемой, ведь у неё имелся отличный тренировочный инвентарь. Поэтому она точно чувствовала грань, перейдя за которую масса оружия начнёт уже причинять вред, а не приносить пользу.

На полной скорости воительница одновременно послала в глаза врагам потоки огня, а сама сделала подкат и ушла от вражеских топоров, попутно нанося свой удар. Десять килограммов зачарованного металла врезались в наколенник огра и разрубили броню вместе с коленом. Так её учил сражаться третий мастер, Ипирос всегда предпочитал один яростный и беспощадный удар, который поставит точку в сражении. Ведь, по его мнению, этот один рискованный натиск покрывает все другие многочисленные риски затяжного боя.

Сразу же после этого Огненная Бестия сделала пируэт, уворачиваясь от новой атаки противника. Тяжёлый топор врезался в землю и поднял песок в воздух, но полагаясь на своё магическое зрение воительница легко отрубила руку второму противнику.

Огонь продолжал бить потоками, заставляя огров закрывать свои лица. Они и так не могли похвастаться своей скоростью, так ещё теперь лишлись зрения… шансов у тварей оставалось немного. Да, если кто-то из них сможет попасть по молниеносно двигающемуся этиамарию, то возможно битва тут же и закончится. Если.

Разобравшись с тремя противниками Ада сразу же, направилась дальше по дороге, в так называемый второй квартал, к которому вели ступеньки. Но стоило только подняться, как сразу же воительницу сбило с ног стремительное существо. И вот знаете, падение с лестницы, пожалуй, куда опаснее чем кажется на первый взгляд. Как-то в музеи девушка нашла интересные документы об одной битве рыцарей в Ландосе: там феодалы любят сражаться друг с другом без особых поводов.

Так вот первый интересный факт, смертность среди рыцарей там практически нулевая, ведь простым смертным порой под страхом смерти запрещается не то, что убивать рыцарей, но даже стаскивать их с лошадей. А те немногие смерти зачастую связаны с падением с лошадей. Тяжёлый шлем, сила гравитации, слабая шея, высокая скорость… прилично так рыцарей погибали не из-за удара копья, а после того, как это удар выбивал их из седла и отправлял в полёт.

— Обошлось… — выдохнула Ада, радуясь, что ничего себе не сломала, хотя кубарем пролетела будь здоров.

Тварь же оказалась химерой, которая в начале прыжка тут же сама насадилась на выставленный меч и сдохла. Однако остались ещё и другие собранные из частей хищных кошек твари. Быстро они побежали вниз по лестнице, но как только последовал прыжок второго монстра, то в руках воительницы уже появилось другое оружие.

Кинжал в левой и короткий меч в правой. К врагу Огненная Бестия стояла левым боком, на котором ещё оставались дополнительные пластины и локтевой щит. Кинжал выставлялся в момент прыжков, клыки броню прокусить как оказалось не могли, а короткий меч сверкал куда быстрее двуручного. Прорубать условную толстенную ногу огра с наколенником более смысла не имелось, так что ставка была сделана на максимальную скорость.

Рубя и пронзая всё и вся, Ада радовалась, что ей разрешили использовать нормальное снаряжение. Несколько раз твари набрасывались сзади, кусали за голень, впивались в руку, а одна даже сомкнула пасть на шлеме. Но даже если клыки попадали в сочленения, раздвигали звенья кольчуги, то вот уже с поддоспешником ничего сделать не получалось. Хотя у химер также не получалось нормально укусить, так что даже без поддоспешника клыки вряд ли бы вошли в плоть достаточно глубоко. Да и к шее из-за воротника никак не подберёшься, как и к лицу, к сердцу. Так что у этих тварей шансов особо и не было. Если только удалось бы повалить добычу… Однако первый мастер может и закончил обучение в первые полгода, но он тоже успел дать ученицы нечто новое, в частности отточить твёрдость своей стойки, что потом отполировал мастер балета.

Раздавив череп последней химере, Огненная Бестия снова поднялась по лестнице и сразу же направилась уже к третьему кварталу, который также находился чуть выше и к нему вела ещё одна ступенчатая лестница. Уже виднелась одна из двенадцати статуй: каждому из этиамариев нужно добраться до своей цели, прежде чем откроется путь к тринадцатой, что стоит в самом центре на возвышенности.

В третьем квартале воительницу встречало двое вампиров, бывших когда-то человеком и эльфом. Разумные и из-за этого опаснее остальных кровопийц. Оба сжимали свои элегантные мечи с тонкими клинками. Сразу этиамарии не напали, как и не сделали засады, хотя знали о приближении врага. Очень гордые и принципиальные существа.

Поклонившись в ответ своим врагам Ада, потратила в этот раз секунд десять, чтобы поменять снаряжение. Всё же пространственный артефакт имел ряд ограничений, оружие можно воплотить только себе в руку или на тело, вместимость его сильно ограничена, как и перемещения туда-сюда весьма энергозатратные. Если в первые разы хара внутри артефакта хватает на самообеспечение, то теперь уже приходится давать ему энергию напрямую из своей ардии.

В левой руке баклер, в правой рапира, исчезли и дополнительные пластины, ведь враг будет бить только в сочленения. И скорее всего он легко сможет пронзить кольчугу, которая плохо защищает от колющих атак, так и поддоспешник не остановит атаки вампиров.

Любезно выждав замену оружия, вампиры всё же напали, наглядно демонстрируя всю сложность сражения против нескольких, пусть даже двух противников. Только Ада отбила первый выпад, как сразу же второй враг сделал свою атаку. Почти идеальная координация не оставляла окна для реакции даже с учётом куда большей скорости Огненной Бестии как относительно простых смертных, так и относительно её противников.

Кроме того, сами вампиры пусть и являлись молодыми, но всё ещё оставались как паресисами, так и возраст их явно исчислялся десятилетиями. Они спокойно защищали себя от магии огня тенями, а каждый даже не очень глубокий укол разрывал один или несколько энергоканалов ментального тела. Ведь каждый вампир является магом крови, что позволяет не только черпать силы из крови врагов, но и просто куда быстрее выматывать добычу.

Ада чувствовала, что начинает слабеть. Крови вроде почти не выливалась, но силы будто куда-то уходили вместе с вытекающим харом, который потоками тёк к противникам. Время играет не в пользу девушки, это факт.

Однако несмотря на свой возраст… вампиры оказались не таким уж и хорошими мечниками. Что неудивительно, наверняка всю молодость они потратили на развлечения. Молодые кровососы часто этим грешат, порой даже нападают на деревни и устраивают пиры, после чего их в одиночку вырезает матёрый паладин.

Огненная Бестия же попала в этот мир не так давно. Чуть больше семи лет по календарю Эдема и чуть меньше десяти лет по единому календарю Эдема. Почти восемьдесят пять тысяч часов, из которых пятнадцать часов тратилось на сон, ещё в лучшем случае десять уходило на прочий отдых и различные нужды, шестьдесят тысяч же почти полностью посвящались интенсивным и беспощадным тренировкам с признанными учителями и лучшим наставником.

Баклер отражает атаку с фланга и сразу же Ада делает тычок во второго вампира. Рапиры сталкиваются, лёгкое движение кистью и остриё устремляется к кисти противника, противник делает то же самое, клинки стукаются о гарды, но сразу же воительница делает шаг вперёд, повторяя выученный у пятого мастера приём. Ещё одно движение руки и собственное остриё соскальзывает с вражьей гарды и устремляется к плечу. Остриё делает тоже самое, но сама девушка заранее уклоняется.

Сзади уже делает атаку первый вампир. Пробовать их растянуть или выстроить в линию, чтобы они мешались друг другу буквально невозможно. Они слишком хорошо для это скоординированы, будто являются одним целом. Как и отскакивать, отходя назад, не получится, ведь это не пьяная шпана, а довольно опытные смертные с развитыми ментальными телами. Они двигаются достаточно быстро, чтобы не дать добыче убежать. Ада сделает один шаг назад, первый противник — шаг вперёд, а второй два шага по дуге. Поэтому нужно было сразу же выводить из строя хотя бы одного.

Что Огненная Бестия и сделала, ведь после первого тычка сразу же последовал резкий второй. Лишь слегка вернув руку новый выпад пробил вслед за плечом ещё и живот, после чего хлёсткий удар клинком рассёк шею, и вампир упал на землю, попутно выставив вперёд правую руку с двумя сведёнными поднятыми пальцами: указательным и средним. Левой же он закрывал рану на шее.

И сразу же Ада развернулась, встречая баклером новую атаку. Обе её ноги кровоточили, но пламя тут же загорелось, а руны заискрились. Сосуды прижглись, при чём довольно аккуратно, будто кто-то ювелирно работал раскалённой иголкой. Затем уже подключилась естественная регенерация. Вскоре и второй вампир сдался, не выдержав дуэли. Добивать противников смысла не имело, ведь и сражались они достойно, да и если всех убивать, то никакие ветра Этия не смогут покрыть нужду арен в этиамариях.

В четвёртом квартале Огненную Бестию встретила лишь шестиметровая статуя на пьедестале. Женщина в платье и с книгой в руках с печальной улыбкой смотрела прямо на этиамария. Воительница в свою очередь осторожно подошла и смогла разглядеть надпись на табличке.

— Неб-Таат-Инра, — вслух Ада прочитала надпись и улыбнулась.

Статуя, построенная в честь одной из богинь, Неб-Таат-Инра являлась когда-то довольно известно и даже после своей гибели занимает почётное место в истории многих народов огня и песка. Она считается младшей богиней, ведь когда-то была смертной учёной, которая смогла вознестись и занять место в Совете. Покровительница науки и законов, моря и звёзд, порядка и равновесия, но в первую очередь правды и истины. Именно Неб-Таат-Инра встречала Поцелованную Огнём, что явно было сделано намеренно, возможно даже с личного указа Торана.

Любоваться статуей долго не вышло, ведь вдруг сама земля задрожала и некоторые дома начали исчезать, рассыпаясь в песок. И Ада, к удивлению, обнаружила, что в её поле зрения появился ещё один этиамарий, который также стоял рядом с другой статуей древнего воина, чей лик явно переполняется неудержимым рвением.

Огненная Бестия нахмурилась и напряглась, прекрасно зная, что победитель на арене может быть только один. Однако вдруг магическое зрение уловило возмущения в харе. По первым кварталам уже бежали бесчисленные полчища новых противников. Переглянувшись ещё раз, этиамарии направились к лестницам, понимая, что время дуэли ещё не наступило.

Монстры ещё мчались, а воин под статуей неудержимого бога уже загорелся ярким солнечным светом. Щит в его руке стал чуть ли не солнцем, а меч в руках напитался энергией.

Внезапно сознание Ады пронзила боль, прям перед глазами застыло видение из Сердца Пустыни. Как ослепительный мечник пронзает своим клинком грудь… Быстро сбросив наваждение воительница взяла в себя в руки и достала из пространственного хранилища магический кнут с полуторником.

С щелчком поднялась огненная буря, пугая полчища врагов и разгоняя страх. Полуторник покрылся пламенем и разрубал одну тварь за другой. Но даже в сражении Поцелованная Огнём находила время, чтобы бросить подозрительный взгляд в сторону мечника с солнечным щитом.

Воин стойко держался и не сдавал позиций, явно не собираясь умирать. А значит им придётся встретится в центральном квартале у тринадцатой статуи. Этого никак не избежать.