Эдем 6

Глава 8

Среди весьма приличного множества этиамариев во владении Лансемалиона Бальмуара имелся как простой никчёмный сброд, так и смертные посильнее. Разные титулы, разные возможности, разные специализации. Кроме того, помимо школ покупались ещё и чужие рабы, даже чемпионы, как например Синрив.

Однако ирбис не особо впечатлял хозяина своими успехами. Всё же по силе зверолюд сильно уступал своим конкурентами. Во многом из-за его способностей. Ведь главным козырем шамана являлось общение с духами, а в Эдеме связь с тенями Кихариса слабая. В результате приходится сковывать души смертных, используя схожие, но всё же во многом отличающиеся методики. Поэтому эффективность Синрива посредственная, как и перспектив дальнейшего развития не наблюдается. Вряд ли он станет героем арены. И всё же будучи чемпионом зверолюд приносит внушительный доход.

Сейчас Лансемалион Бальмуар находился также в одной из своих школ, где решил провести встречу с другими важными смертными. Конечно, можно было забронировать места в ресторане или борделе… но аристократ всё же является этириданосом, как и многие обсуждаемые вопросы связаны именно с аренами, так что куда лучше лишний раз продемонстрировать собственный профессионализм. Пусть гости слышат не только слова, но и видят подтверждения.

Встреча проходила также на террасе, где шли непринуждённые переговоры. И на протяжении всего этого времени внизу будут сражаться лучшие этиамарии. Не насмерть, лишь для демонстрации своих умений, что косвенно можно сравнить с их потенциальным доходом. Ведь у некоторых из своих гостей Ланс будет брать деньги в долг и заключать партнёрские соглашения как раз по поводу развития своих школ.

— Вы очень быстро растёте, — произнёс один из гостей, пристально следя за лучшими бойцами: разве что только Огненной Бестии не было, но о ней и так все знают предостаточно. — Не могу не выразить уважение и Иадалу Афару. Пока все скептично наблюдали за явившимся в Анхабари белокожим гостем, он сразу же разглядел выгоду. Ещё недавно его школы являлись… средними по уровню, но стоило вам стать частичным собственником, как доходы школ поползли вверх. Сколько вы собираетесь купить школ до конца этого года?

— Две, — спокойно ответил аристократ, следя обращением Синрива к душам павших товарищей. — И ещё по поводу трёх я планирую с кем-нибудь заключить схожие с господином Афаром соглашения. Также будет создана одна новая крупная школа с полного нуля.

Да, важно понимать, что все школы отличаются ещё и по масштабу. У Лансемалиона Бальмуара действительно имелось множество школ, однако только в двух проживало более сотни рабов. И это с учётом обслуживающего персонала, этиамариев в чистом итоге и того меньше. Сами же города Эдема — это всегда миллионное население. Потребность же в мясе для арен огромна, так что объёмы производства всё ещё слишком малы на общем фоне.

Разговор шёл своим чередом, обсуждались детали и нюансы. Скептичность приглашённых гостей сглаживалась нерушимыми аргументами, однако чего-то не хватало. Слишком амбициозны оказывались планы аристократа. Конечно, он действительно рос чудовищными темпами, дружил с крайне влиятельными личностями, да и в целом прошло довольно много времени, так что можно говорить о некоторой стабильности.

Поэтому деньги готовы были предоставить как банки, так и другие граждане соглашались на заключение соглашений. Ведь важно понимать, что реализация того же плана по строительству собственной крупной школы оборачивается огромными затратами. Надия Ишар денег уже не даёт, монеты с проданных артефактов также не бесконечные, как и всякого рода риски нужно учитывать. В одиночку с этим не справится, поэтому нужно привлекать других граждан, деля тем самым расходы, финансовую нагрузку и прибыль тоже.

Однако несмотря на всё сказанное, Ланс всё ещё просил слишком много и многие сомневались. Ведь речь идёт не о медяках, а о действительно серьёзных суммах. И вот чего-то не хватало, вроде всё хорошо, никто ничего против сказать не может, но самые главные соглашения ещё не подписаны.

Тем временем на плацу сражение подходило к концу. Сильнее всего выделялось недавнее приобретение аристократа.

— Сначала её покупка вызывала у меня смех… — протянул один из гостей, который тоже поднялся со своего ложа и подошёл к краю. — Теперь же я испытываю лёгкий страх…

Никчёмная Алетина, сейчас она даже не заслуживала права на имя, но сражалась с чемпионами, пусть и крайне часто отступала. Победить ей не удастся, только вот есть один нюанс.

Девушка принадлежала к виду смертных под названием криерос. Удивительные существа, гуманоидного телосложения, во многом походят на тех же людей. Только вот живут они в мирах вечного хлада, где даже Офлея рискует простудится. Температура абсолютного нуля, толщи льда, постоянные войны с ледяными великанами. Они многочисленнее драконоидов, культурнее и умнее ранее упомянутых великанов.

С людьми они пересекаются редко, ведь живут куда севернее в аномальных местах миров, либо и вовсе в других мирах. Даже в том же Эримосе о их существовании многие северные королевства и не догадываются, ведь их границы проходят в обычных снегах, где температура ну… минус сорок, минус шестьдесят, да и только зимой. Там обычно можно встретить только каких-нибудь молодых великанов, да тренирующихся в охоте драконоидов, которые ради этого спускаются с высочайших гор, где человек и дышать не сможет. Криеросы живут ещё дальше и вообще являются довольно скрытными.

Внешне Алетину, как и любого её сородича, можно описать двумя словами — живой лёд. Однако подобное описание верно лишь с точки зрения внешности, не более. Ведь в жилах этих существ течёт кровь, пусть и ледяная. Имеется у них и кожа, однако крайне тонкая и бледная. Поэтому все криеросы уже с девства учатся покрывать себя коркой льда, довольно прочной и служащей надёжной защитой. Из-за этого кажется, будто они как какие-то големы из кристаллов.

Яркие глаза светятся яркой лазурью, как и в целом их тела сияют под лучами любого света. Волос у криеросов не имеется, нужды в одежде также нет, но есть культура. С практичной точки зрения этот вид смертных покрывает себя ещё дополнительным слоем льда, который напоминает латный доспех. Однако этим же занимаются и мирные криеросы, создавая изо льда не броню, но всякие юбки, платья, короны и даже некоторое подобие волос и причёсок, которые они увидели у других народов.

Из всего этого можно сделать вывод, что все криеросы рождаются уже одарёнными паресисами. Так и есть, каждый из них с рождения является сильным магом льда. Что примечательно, у них нет традиционного кузнечного ремесла, ведь оружие создаётся самостоятельно из родной стихии подобное одежде. Хотя есть мастера, которые на наковальнях, без огня и горна, молотами придают форму хару из чего после рождаются произведения искусства и орудия войны.

А теперь можно перейти к тому, каким образом Ланс умудрился купить себе криероса в Анхабари. Всё просто, лето началось, а вместе с ним наступила и аномальная жара. Всё, как и предсказывал Проводник. Ари уже начала высыхать и становилась всё уже. Бедные простые смертные боялись выйти на солнце, ведь это могло сразу же стать причиной ожога. Нещадное Палящее Солнце испытывало своих народ огня и песка.

Однако это испытание сродни казни, особенно для простых людей, пусть даже и темнокожих, рождённых здесь. Случалось подобное стабильно, так что имелось и надёжное решение проблемы. Когда-то Анхабари пришёл на помощь в Орта Миос, а теперь союз гор и пещер спешил вернуть долг. Ведь Эдем действительно является единым.

Река Ари начиналась именно у северных гор. Огромные потоки снега стекались и объединялись с реками, идущими из-за границы мира. Эта же Ари связывала весь Эдем. Ведь именно по ней из морского порта Атес шли товары в Орта Миос и наоборот. Всё же морские воды у Эдема только с одной стороны, так что, слава Этию, благодаря Ари удаётся экономить на логистике, ведь доставлять по воде товары куда легче.

И как только Совет Палящего Солнца отправил запрос, то сразу же за дело взялись драконоиды ледяных пиков при помощи лучших гномов инженеров и артефактологов из Дкал’Алинтар. И вот, прямо с гор по реке уже плыли корабли хлада, за которыми следовали высочайшие айсберги. Магический лёд таял очень плохо, а уже у берегов Анхабари он раскалывался и поставлялся в каждый дом.

Однако земли песка крайне обширны. Ко всем оазисам пустыни лёд не доставишь в нужном объёме. Ладно ещё военные барханы, воины песка и огня справятся с таким испытанием. Но ведь есть и другие поселения, мелкие, но необходимые для экономики Анхабари. Здесь как раз и помогали пустынные кочевники. В обычное время они служили рассадником преступности, но сейчас только они выдерживали путешествия при стоградусных температурах. Именно кочевники и служили в это время главным способом связи всей пустыни.

Ну и как раз с прибывшими кораблями из Орта Миос привезли ещё и некоторых рабов. Ведь там недалеко находятся ледяные земли, на границе соответственно появляется много характерной живности. Там поймали в том числе и Алентину, которую собирались доставить в порт Атес, где как раз выросла цена на криеросов. Да, порт Атес являлся не просто портом, а портовым городом и даже имеет свою Великую Арену, построенную прямо в море. И учитывая родство льда и воды, подобные этиамарии там всегда в цене.

Но вдруг поступает куда более выгодные предложение от господина Бальмуара. Аристократ так-то уже имел и собственных разведчиков, которые вместо него посещали рынки рабов и искали лучший товар. Таким образом получалось экономить своё время и не бояться, что упустишь какой-то самородок. Всё самое интересное и вкусное всегда оказывалось на столе Ланса, который затем решал купить или не купить.

После ознакомления с донесением, последовала личная встреча с капитаном корабля. Далее шёл пристальный осмотр товара, а там уже и длительные переговоры не заставили себя ждать. Нужно было брать. Во-первых, криеросы и так являются довольно редким видом, так ещё и Алентина оказалась опытной воительницей.

Даже сейчас при такой температуре, она умудрялась давать бой другим чемпионам, пусть и не очень равный. Но это только из-за палящего солнца. И сначала действительно многие приняли подобный ход господина Бальмуара за глупость, ведь эта рабыня будет приносить крайне малый ход в Анхабари и вряд ли в ближайший десяток лет отобьёт здесь свою стоимость, скорее уж помрёт в битве с магом огня. Только вот…

Постепенно становилось всё понятнее: насколько же амбициозны планы этого человека с янтарными глазами. Он не останется в этом городе, поэтому Огненная Бестия так часто тренируется и крайне мало выступает. По слухам она будет брать титул легенды, уже этим летом, после чего отправится с хозяином в другой город, чтобы одержать ещё одну победу и затем отправиться в сам Эдем.

— Хозяин, — на террасу вошла одна из рабынь. — У вас гость…

— Гость? Кажется я вижу здесь всех кого приглашал… — наигранно удивлённо произнёс аристократ.

— Он явился сам и без приглашения, — последовало отрепетированное пояснение. — Молодой человек очень сильно волнуется и чуть ли не умоляет его впустить. Говорит это вопрос жизни и смерти.

— Ну раз так, то пусть приходит. Думаю, никто против этого, — пожал плечами хозяин школы, хищно улыбаясь про себя.

Меньше, чем через минуту ворота в школу отворились, сразу же «нежданный» гость быстрым шагом устремился к террасе, обгоняя даже сопровождающую его рабыню с охраной. Через считанные секунды он уже оказался прямо среди других удивлённых происходящим гостей.

Пот тёк с лица юноши, руки его слегка дрожали, а в глазах застыл не страх, но переживание. В следующее мгновение он и вовсе упал на колени, начав что-то неуверенно говорить, путаясь в словах и как-то уж совсем невнятно объяснять цель своего визита.

— Этий всемогущий, это же младший наследник третьего сына деда Хадара… — шокировано прошептал один из гостей, сидящий рядом с Иадалом.

— Да, это точно он, — подтвердил господин Афар, который знал больше других, но всё равно тоже удивлялся.

— Не надо, — тихо, но и чтобы вся терраса услышала, произнёс Ланс, подойдя к юноше. — Встань. Пойдём поговорим в мой кабинет.

И изящно аристократ покинул своих гостей предварительно извинившись. Таким образом он показывал своё благородство. Все и так поняли, что ситуация у юноши крайне плачевная. Тон привкусу увиденного задаст уже сам Иадал, который любезно объяснит некоторые детали происходящего, попутно делясь своими домыслами.

— Ну и что случилось? — уже в кабинете Ланс спросил члена семьи Умали, хотя и так всё знал.

Алмер Фенлистин сделал всё в лучшем виде, распространив гадкие и мерзкие слухи с долей правды. Говорилось там о многом, как например об попытке отравления. Это подтвердил курьер, косвенно рассказал некоторые детали и сам Ланс, который великодушно попросил не делать поспешных выводов, но подтекстом у читателя формировалось совершенно иное мнение. Трусливая попытка убийства с ядом вместо дуэли. Потерявший хватку дед Хадар, испугавшийся бросить вызов открыто. Маразматическая глупость, сменившая статную мудрость. Отсутствие успехов в прошлом, все результаты достигнуты лишь благодаря друзьям, никаких личных заслуг. Вишенкой на торте стали намёки на мужеложство.

Слухи сами по себе ничего не значат, но они уничтожают репутацию. Из-за уничтоженной репутации с тобой не заходят иметь дел даже те, кто знают правду. Так случилось и с дедом Хадаром, который пытался защищаться, но… Слухи быстро расползались, ведь стадо так любит копаться в чужом белье. Вот уже и кто-то заплатил кабаре, чтобы те ставили мерзкие пьесы о семье Умали. Барды начинают сочинять матерные частушки, а слушают их сотни и тысячи, ведь как-то так уж получилось, что все музыканты выставляющие Хадара в негативном ключе играют в тавернах, где первую кружку эля наливают бесплатно. Поэтому даже те, кто не хотел слушать, всё равно существовал в нужном Лансу информационном пространстве, после чего в подсознании откладывались нужные тезисы.

Алмер Фенлистин выкладывался на полную, но не только из-за денег. Старый дед Хадар обладал натянутыми отношениями с очень многими смертными. А остроухого летописца он считал чем-то вроде… надменного, бесполезного, слабого шута, который лучший бы дуростью не занимался, а взял бы копьё и пошёл защищать границы мира, вот это профессия больше подходит мужчине. Так что для Алмера этот заказ стал ещё и чем-то личным.

Быстро подключись к травле и другие враги Хадара, а его союзники теперь намекали, что пора отходить от дел и отдавать бразды правления наследникам. Но старый баран выбрал лучший для аристократа вариант и худший для него самого. Он просто упёрся и ещё больше уверовал в то, что он самый умный.

В результате наступила вторая фаза плана. Поиск слабого звена семьи и воздействие на главу рода через собственных родственников. Горделивые первые наследники, сыновья Хадара приняли позицию своего отца, который держал потомков на коротком поводке. Однако с внуками ситуация выходила несколько сложнее. Всех лично Хадар проконтролировать не мог, как и уследить кто и с кем дружит. Сами же его сыновья прожили всё детство под тотальным контролем и оказывали некоторые послабления своим детишкам, в душе понимая, что дед излишне именно жесток.

Одна взятка, вторая и третья. Друзья друзей этого юноши были куплены. Они говорили нужные слова, но не лично ему. Затем уже товарищи внука Хадара вскользь говорили о тех или иных моментах. Прямого контакта не было, так что этот малец истинно верит, что пришёл сюда падать на колени по собственной воле.

Он умолял остановиться и помириться с поехавшим дедом. Объяснял всю ситуацию, что это Хадар уже на старость поехал кукухой. Корень проблемы, не поминающий что творит дед. А его сыновьям не хватает сил, чтобы пойти против отца. Сам внук Хадара, без разрешения главы семьи, пришёл сюда чтобы унизительно просить о первом шаге навстречу миру. Всё это уже увидели гости, так что теперь слухи среди лариосов поползут ещё быстрее.

Подобный фокус ни раз проворачивал Адрион. Слухами и печатными станками он растаптывал в пыль своих врагов путём разрушения их репутации. Это была его любимая методика борьбы с врагами рода Торвандори. Ланс рос и видел, как всё это происходит изнутри, но сделал нечто подобное лишь впервые.

Вспоминать о прошлом было больно. Только по-другому не получится. Аристократу придётся многое перенять у своего брата, иначе в Эдем не вернуться. Более того, нужно будет превзойти Адриона и на его собственном поле. Первые шаги уже делаются, однако… не совсем понятно, что нужно сделать, чтобы обогнать первого и теперь уже по всей видимости единственного наследника.