Эдем 6

Глава 28

Ещё не так давно некогда живой Беринот Терейский переживал о конфликте с бароном Милетом Лаберусом. Сегодня же уже никто и не помнит об этой мелочи, а в войну втянуты несколько графов напрямую, а также ряд влиятельных лариосов, которые выполняют роль экономического подспорья.

Сам же Беринот умер при осаде замка. После его смерти, буквально через неделю пал и его замок. Трудно сказать по каким соображением и причинам, однако захватчики не мелочились и довольно жестоко обошлись с небольшим гарнизонам. Там же оказалась убита и Вилья Терейская, хотя о смерти её никто так и не узнает. Она не была благородной и её жизнь волновала только её брата.

Война разгоралась не только из-за вмешательства аристократа, который всячески старался сеять смуту и повышать градус напряжённости. Многие лариосы тоже подливали масла в огонь, ведь, например тем же графам, чьи земли находятся в центре и где войны не ведутся из-за прямого вассалитета перед королём или герцогом. Однако им тоже нужно зарабатывать деньги. В сами войны они напрямую вступить не могут без разрешения сюзерена, а тот согласия никогда не даст. Ведь одно дело, когда воют граничные земли вассалов являющихся вассалами вассалов, которые вассалы других вассалов, совсем другое если цапаться начнёт самое высшее общество и король пойдёт против герцога. Поэтому они действовали иными методами, например через поставки оружия. На этом они и делали чудовищные суммы, поэтому им была выгодна война. Ведь в любых войнах всегда проигрывает только народ, а дяди в кабинетах из кожи, они даже в случае поражения своей страны преумножают капитал и потом начинают работать на бывших врагов.

Поэтому интересантов в затяжном и более обширном конфликте хватало. Одной из сторон стала семья Дельдамионов, которые давно хотели себе эти земли. Кроме того, прошлые владельцы… они недостаточно сильно удовлетворяли требованиям герцога и Гильдии. Трудно сказать, что именно было не так, однако порой головы летят не по причине неисполнения обязанности, а просто потому, что ты не так хорош, как потенциально взращённые кадры. Крайне обидно, до невозможности цинично, однако опять же… колоссальное перенаселение и чудовищная конкуренция. Очень часто в Эдеме собирается столько талантов на одно место, что Гильдия позволяет себе убирать лучших, чтобы дать место для самых лучших и почти идеальных для определённой роли.

— Господин Бальмуар, — в командный шатёр аристократа вошла, даже скорее заплыла рабыня в маске.

На первый взгляд девушка напоминала служащих Гильдии, там и сотрудники Этио Симулос, и Этио Апотелос, и многих других направлений обязаны сохранять инкогнито. Однако в данном случае посланница пусть и не имела имени и лица, но имела отличительные регалии. И то, что перед ним находится именно рабыня, Ланс понял лишь по причине некогда близкого знакомства с близнецами.

— Слушаю, — ответил аристократ, но даже не отвернулся от командирского стола: прямо сейчас шли активные боевые действия.

— Сиятельные Дельдамионы просят дать ответ сейчас.

— Ничего не поменялось, — скупо бросил Ланс и передвинул одну из фигур.

— Вы уверены в своём решении? Прошу вас, подумайте ещё раз и рассмотрите все стороны вопроса. Ваши действия воспринимаются Гильдией как неприемлемые.

— Гильдией? — последовали вопрос и усмешка. — Гильдия уже хочет забрать мою голову. Стоять на коленях с просящей рукой перед своим убийцей… Нет. Пусть присылают хоть весь Этио Симулос в полном составе. Мне плевать, я сделал свою ставку.

— Это очень смелые слова, господин Бальмуар. Слишком смелые, — раздосадовано произнесла рабыня и покачала головой, после чего снова покинула шатёр.

Аристократ же остался в одиночестве продумывать свой следующий шаг на поле боя. Да, не было сомнений в том, что Дельдамионы работают на Гильдию. Правда на какую половину? Но в любом случае близнецы не пытались убить или подставить своего давнего друга, хотя и не поддерживали в полной мере решений Ланса. Это заставляло вспомнить диалог в Саросе с предложением о перевороте при участии лояльных дворян. Утвердительный ответ тогда буквально означал скорую смерть, вопрос же являлся исключительно проверкой. Теперь сомнений в этом не было.

Кто-то бы счёл подобное предательством… Хотя почему кто-то? Подавляющие большинство затаит обиду и перестанет называть таких смертных своими друзьями. Большинство, но не аристократ, ведь он понимал, что мир гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд. Даже своего брата он до сих пор не считал предателем, пусть тот и воткнул нож в спину. Просто произошёл конфликт интересов, всё же иногда жизнь действительно не оставляет выбора. И кто знает, быть может, близнецы предстали перед ультиматумом Гильдии.

В любом случае сейчас в руках Ланса имелась целая армия и он являлся её полноправным главнокомандующим. Часть рыцарей недавно отказавшихся от клятв графу Сиалийскому и его союзникам, как например виконту Эрнольду Хейлу. Также Дельдамионы отдали в распоряжение мага с янтарными глазами часть своих знамён. Кроме того, меняли сторону и союзники графа Альбертуса Альярда, который на днях собирается заключить перемирие с графом Сиалийским. Ведь из-за появления третий стороны продолжать войну между собой этим двум графам стало нецелесообразно.

Сам же Ланс получил полную свободу действий. Да, Дельдамионы присылали указания, но те сродни рекомендациям. Близнецы понимали зачем всё это устроил их давний друг, поэтому не вмешивались и старались лишь убедить словами, но… аристократ уже всё решил, хотя на самом деле здесь и решать было нечего.

Через две свечи размышлений главнокомандующий покинул свой шатёр и вышел к краю лагеря, чтобы своими глазами взглянуть на происходящее сквозь лёгшую на территории ночь. Стоять в грязи и наблюдать за локальными стычками, слушать лязг металла и вдыхать насыщенный харом воздух… Здесь куда легче найти правильное решение, чем в тёплом шатре.

После взятия замка барона Милета Лаберуса Ланс более ни разу не вступал в сражения лично. Противостояние с командой ставкой графа Альбертуса Альярда стало принципиальным делом и дуэлью стратегов. Осквернять свою победу личной грубой силой не хотелось, хотя если дело прижмёт… там уже видно будет. И даже сейчас, аристократ готовился выйти на поле боя исключительно тем же принципиальным мотивам.

— Стальной кулак нанёс удар, — рядом появился разведчик, маг воздуха: он довольно быстро передвигался по полю боя и предоставлял самую точную информацию.

Стальной кулак, его возглавил сам Варин Карнот, кующий себе славу и титуле в жерле пылающей битвы. Храбрый рыцарь объединил вокруг себя других всадников, многие из которых являлись благородными рыцарями. Сотня закованных в металл воинов, их латная броня весила сотню килограмм, каждый из них являлся паресисом, ведь такой вес для обычного смертного будет слишком большим. Длинные кавалерийские копья, тяжеленные щиты, выведенные с помощью магии скакуны, которые также носили броню из металла. Конская броня весила столько же, сколько и доспех всадника. И получается только на защиту уходило две сотни килограмм металла минимум. Сотня всадников и получается двадцать тонн. И ведь речь идёт даже не о стали, а о сплавах из магических руд.

Под этой мощью падала ниц пехота. Рыцари вонзались в строй, доставали мечи и начинали рубить всё и вся. Их не могли остановить даже пикинёры, ведь паресисы активно использовали магию. Кроме того, Варин Карнот идеально подобрал момент для атаки, объединившись с Тибальтом Фером. Яростное столкновение пехоты и затем бегство, врага удалось выманить на удобное для конницы место, после чего сотня рыцарей разбила тысячу, целую тысячу солдат врага.

Сразу же после этого последовало ещё одно отступление. У врага тоже имелась конница, кроме того, она была сильнее. Варин Карнот утверждал, что сможет одержать победу даже при учёте численного перевеса врага, но уже сам Ланс не захотел этого проверять. Ведь даже в случае победы цена будет слишком высокой.

Вторая стычка случилась уже у холма. На самом деле лук не может пробит латы, даже миллиметр простой стали становится для этого оружия проблемой. Исключения составляют луки из эльфийской древесины, но там такое натяжение, что им пользоваться сможет только паресис. Однако оружие популярное, несмотря на свою дороговизну: ведь лук может легко стать непригодным для использования из-за дождя, к нему нужно иметь как минимум три запасных тетивы, а саму тетиву также весьма трудно производить. Перевозить оружие нужно также в разобранном виде, плечи отдельно, тетивы тоже отдельно. А стоимость стрел? О, не стоит думать, что они дешёвые.

И всё же эти лучники может и не убивают своими выстрелами, но ранят врага. Особенно сильно луков боится конница, ведь сотню килограмм металла, чтобы полностью покрыть скакуна, ещё поди найди. Кроме того, стрела может и в ногу лошади попасть и всё, скакун становится небоеспособным. Аналогичная ситуация и с пехотой. Этот холм враг пытался брать уже шестнадцать раз. И единственное чего он добился — колоссальных потерь. Своих же стрелков он использовать не мог, во-первых, у него их намного меньше, во-вторых, это преимущественно арбалетчики, которых расстреливают лучники на подходе за счёт большей дальности стрельбы и высоты.

Сражения гремят уже довольно долго, но Лансу спешить некуда. Аккуратно и осторожно он выматывал врага точными укусами и ждал, когда собственных сил хватит для решительного удара без неоправданных рисков. Однако идеального момента дождаться не вышло. На поле боя появились те самые знамёна.

— Боевые псы, — произнёс вернувшийся для передышки Варин Карнот. — Их мы разбить не сможем. Кроме того, они нам сильно мешают.

Тяжёлая латная пехота с башенными щитами и длинными копьями. Грозные воины, многие из которых являются сильными паресисами. Грозные наёмники строились квадратами в самых важных позициях и не давали врагу нарушить выстраиваемую картину поля боя. Кроме того, в центре их квадратов прятались и стрелки. Шесть таких отрядов являлись фактически шестью подвижными и неприступными крепостями.

— Я попрошу помощи у Хемарта, он свяжет их боем, а затем мы попробуем ударить их с другой стороны…

— Нет, ты просто потеряешь кавалерию, — сразу же Ланс отрезал этот вариант.

— Их нужно как-то убрать, иначе контрнаступление врага не остановить. Да и не забывай сколько весит один всадник с лошадью. Мы их сметём, — уверенно произнёс Варин и взял протянутое рабом копьё: прошлые копья поломались в натиске.

— Нет. Я сделаю это сам. Вы с Хемартом продолжайте давление на своём фланге. Также прикажите лучникам спускаться. Вместе с Тибальтом Фером вы их разгромите. Подкрепления на вашу сторону враг не пришлёт, я об этом позабочусь.

— Как скажешь, командир, — усмехнулся Варин и без лишних вопросов повёл окровавленную конницу в новый бой.

Аристократ же отдал приказ последним резервным силам, которые бросились прямо по центру навстречу отступающему авангарду. Боевые псы смяли центр и медленно двигались вперёд. Их никто не мог остановить, более того их броню почти не брало обычное оружие.

Быстро отступающие силы перегруппировывались. После битвы потери составили довольно большой процент, организация центральных сил упала, солдаты лишились младших командиров и отступали. Однако ситуацию спас Рудольф Гирардус. За несколько минут он быстро раздал десятки приказов, нашёл новых командиров, выставил новые задачи и остановил бегство, готовясь к новой стычке. Его стратегические знания оставляли желать лучшего, однако тактик из него оказался грамотный. Поэтому туда его Ланс и отправил.

Шесть квадратов же продолжали движение вперёд. Они шли не стеной, а находились на почтенном расстоянии друг от друга. Там даже можно разместить ещё несколько сотен бойцов. В прогремевшей час назад стычке Ланс даже потерял тысячу воинов, когда младшие командиры решили забежать в эту брешь и окружить шесть отрядов боевых псов. Однако даже в полном окружении квадраты сохраняли возможность двигаться, более того они затем начали менять построение и сами сделали окружение, образовав из шести квадратов круг. При этом они одновременной вели бой на внешней и внутренней частях этого круга. Разве простые смертные способные на такое? Это лишь ещё больше убеждало аристократа в его догадках.

— Стоять!!! Никто из вас не побежит!!! — кричал Рудольф Гирардус, стараясь голосом вырвать своих людей из лап ужаса.

Гигантские башенные щиты, они отливались целиком из стали и сверху на них накладывались руны. Сколько он весит? Простые смертные боялись боевых псов, ведь понимали, что это явно элитный отряд, собранный лишь из паресисов. Они перебьют тысячи и только затем устанут, в их рядах есть маги света, а командиры… порой казалось, что никто не способен их убить.

И вот земля задрожала, квадрат поднялся на метр. Маг земли создал возвышенность и позволял псам всегда сражаться в максимальном преимуществе. Ураган над головой не давал применить артиллерию, лобовой натиск никогда не достигнет успеха. Некоторые солдаты уже побросали оружие и побежали прочь.

В этот же момент другие, более храбрые и отчаянные побежали в атаку, ведь арбалетчики уже начали стрелять, как и пламя вырывалось из посохов, поджигая акетоны. В тот же миг мелькнула молния. Никто даже ничего не понял, вспышка и секунды не заняла.

Ланс же тут же сделал круговой удар копья. Острое лезвие ювелирно разрезало глотки, двигаясь столько же плавно как рыба в реке, сразу же в ход пошла и магия. С непередаваемым и несвойственным остервенением аристократ вонзал копьё в лица, пробивая светящиеся рунами забрала. Когда копьё сломалось, в ход пошло любое другое оружие. Эти воины являлись действительно сильными паресисами, на этом поле боя ровни им не имелось.

Кроме Лансемалиона Бальмуара. Но несмотря на это резкое появление прямо в сердце строя противника, сражаться пришлось ещё долго. Кроме того, натиск союзной пехоты всё также захлебнулся, и Рудольф снова отступил для перегруппировки.

Но на это аристократ не обращал внимание, он уже даже не сдерживался, а просто дал волю даже кровавому кристаллу самого опасного перстня. Пламя стало таким мощным, что в нём могли выживать лишь сами боевые псы, а вот приставленные к ним стрелки тут же превращались в пепел.

Битва проходила в полном окружении. В небо взлетали отрубленные руки, пару раз и самом Лансу прилетело по голове булавой. Враг был силён, но недостаточно. Кроме того, и уникальные артефакты мага с янтарными глазами давали колоссальное преимущество. Численное превосходство боевых псов с лихвой компенсировалось мастерством и качеством снаряжения.

Постепенно сражение переросло в бойню. Ланс отчаянно и дико сражался с подоспевшими командирами. Кроме того, и сами квадраты перегруппировались, видя серьёзную угрозу. Ну считал воробьёв и Варин Карнот, который тут же почувствовал слабость врага.

Долго ещё шла битва, действительно долго. Аристократу приходилось действовать крайне осторожно, ведь он хорошо знал врага, как и враг знал его. На каждого солдата боевых псов уходило по тридцать секунд для убийства, во многом из-за грамотного взаимодействия. Пока один воин получал ранение, то сразу же на его защиту вставал другой. Кроме того, командиры отрядов отличались куда большей силой и стоит только отвлечься, как в голову прилетит пальца.

Но через часы безостановочного сражения быстро пали союзники боевых псов, после чего армия Ланса начала поджимать со всех сторон. И вскоре на колени упал лидер боевых псов, весь закованный в металл и гигантской двуручной булавой. В его груди зияла рана, рука оторвана, а ноги пробиты.

— Значит слухи не врали… Сам Граниир Торвандори участвует в этой войне, — сквозь забрало донёсся уже ослабевший голос умирающего воина.

— Где он? — тихо и холодно спросил Ланс.

— Жаль, что ты не сдох… — лидер боевых псов поднял забрало и оскалился, глядя прямо в лицо своего убийцы.

Он не собирался ничего говорить, а лицо его не показывало никаких эмоций, более того оно казалось слегка парализованным. Один удар и история для него закончилась. Доверенный гвардеец рода Торвандори, он всадил в спину второго наследника больше всего болтов, а после попытался ещё и поймать, но получил разряд молнии прямо в лицо.

Испытывал ли что-то Ланс в этот момент? На самом деле все чувства ненависти и злость сразу же исчезли, погрязнув в холоде или даже правильнее сказать в пустоте. Безжалостный удар, который оборвал жизнь и не принёс удовлетворения, однако некоторые дела должны быть просто сделаны. Никакого злорадства и наслаждения. Это было просто дело всё тех же принципов. Ведь даже если ты не испытываешь ненависти и понимаешь, что виной предательства является исключено конфликт интересов, то это не означит, что нужно оставлять ублюдка в живых. Более того, его не нужно оставлять в живых, ведь после таких событий во всей Ойкумене не найдётся места для двух таких людей. Слишком тесно, кто-то должен умереть, чтобы другой мог жить спокойно.

Однако сам Дамескус не повёл своих людей в бой. А значит он находится во владениях графа Альбертуса Альярда. Ведь только бывшему командиру стражи подчинялись боевые псы.