Эхо первой любви

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

— Похоже, ты устала, Дебби, — заметил Гидеон. — Маленькая Кэти уснула, и тебе надо бы последовать ее примеру.

Дебби кивнула и спросила Кейт:

— Ты еще придешь?

— Постараюсь, но не знаю, успею ли до отъезда. Теперь, когда с тобой и малышкой все в порядке, я должна собираться домой.

— Но зайди хотя бы завтра! — запротестовала Дебби.

— Я выясню, как там с паромом, и позвоню тебе, — ответила Кейт. — Ну, а теперь отдыхай.

Она избегала смотреть на Гидеона, не желая знать, какое впечатление произвели на него ее слова об отъезде. Подумать только, еще пару часов назад она строила воздушные замки, мечтая о жизни с ним! Теперь, при беспощадном свете дня, Кейт осознала, что ей лучше поскорее вернуться к реальности. Однако ей пришлось встретиться с ним взглядом, когда она принимала пальто из его рук.

— Ты готова? — Его щека нервно подергивалась. — Тогда пошли.

Однако когда они вышли из здания больницы, он протянул руку и резко остановил ее:

— Значит, ты уезжаешь?

— Но ведь таков был мой план с самого начала.

Она видела боль в его глазах, вопросы, которые ему хотелось бы задать, но не могла позволить ему жалеть ее. Нет, что угодно, только не его сочувствие!

Они в молчании дошли до машины. Вставив ключ в замок зажигания, Гидеон вдруг повернулся к Кейт:

— Но почему ты так торопишься уехать?

— Меня ждет работа. Я вообще собиралась вернуться на следующий день после похорон, ты забыл?

— А как же мы?

— Все было чудесно, но, возможно, мы совершили ошибку.

Она видела, как его лицо исказила судорога. Если он сейчас скажет, что любит меня, я останусь. Да, она останется и не станет больше думать, насколько она уступает Лоре. Пусть только скажет, что любит ее…

Но Гидеон отвернулся и завел двигатель.

— Довольно неожиданный финал. А как же девочки?

Кейт казалось, что она умирает, но она проговорила:

— Эмили ведь вернулась. Ты сказал, что она снова сможет помогать тебе. Конечно, если нужно, я могу посидеть с ними еще несколько дней…

— Нет, я и так злоупотребил твоей добротой.

Кейт бросила на него быстрый взгляд и повторила про себя, что все делает правильно — она любит Гидеона так сильно, что просто не может позволить себе завести с ним любовную интрижку.

Они подъехали к дому, но Гидеон не стал выходить из машины.

— Я поеду за девочками и заодно спрошу у Эмили, сможет ли она посидеть с ними завтра.

— Да, конечно, — согласилась Кейт, берясь за ручку входной двери.

Джемайма и Тилли не были ее детьми, Гидеон прекрасно справлялся со своими отцовскими обязанностями до ее приезда, справится и после ее отъезда. Кейт оставила свою сумку в прихожей и поспешила наверх. Бросившись на кровать, молодая женщина безуспешно боролась со слезами — всего только две недели она провела в этом доме, но как трудно, оказывается, заставить себя покинуть его!

Подъехав к дому, Гидеон заглушил двигатель и мрачно посмотрел на окна своего жилища. Где-то там, в недрах его «кроличьей норы», Кейт упаковывает свои вещи. Как ему заставить себя принять неизбежность ее ухода? За его спиной Джемайма что-то возбужденно рассказывала, и он посмотрел на ее счастливое лицо в зеркале заднего обзора, чувствуя себя виноватым. Девочки так соскучились, а он не слышал ни единого слова из того, что говорила Джемайма.

Он считал, что сполна испытал все печали, которые могут выпасть на долю мужчины, но ошибался. Кейт покидала его, потому что так захотела, потому что решила вернуться к своему привычному существованию в большом городе. Принять ее решение оказалось так сложно! Руки Гидеона сжали руль. Точнее сказать, это просто невозможно. Вдруг он понял, что Джемайма замолчала и ждет его ответа.

— Что ты сказала? — переспросил он.

— Кейт дома?

Нет, он не может сейчас объяснить дочери, что Кейт уезжает, не сейчас, когда его чувства в таком смятении. Если бы только мог, он бы последовал за ней в Лондон, куда угодно, только бы быть рядом с ней.

Однако это невозможно. Он должен остаться на острове, и у него на руках двое маленьких детей.

Гидеон вышел из машины и достал спящую Тилли. Ее золотистая головка свесилась набок, и она снова напомнила ему о Лоре. Иногда он скучал по ней, ощущая почти физическую боль, но время шло, и его боль утихала, как и предсказывала Бэбс. Он думал, что никогда больше не сможет никого полюбить, но тут приехала Кейт, и все изменилось. Как он мог допустить такое? Ведь с самого начала ее отъезд представлялся неизбежной очевидностью!

— Кейт! — воскликнула Джемайма, отстегивая ремень безопасности и бросаясь к дверям.

Гидеон поднял голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как дочь с разбегу влетела в объятия Кейт. Она уезжает, напомнил он себе, направляясь к дому с Тилли на руках.

— Эмили согласилась посидеть с девочками? — спросила Кейт.

— Да, — коротко бросил он и стал подниматься по лестнице.

— Гидеон, я…

— Не сейчас. Я не могу разговаривать с тобой сейчас.

Она с трудом заставила себя повернуться к Джемайме и с улыбкой произнести:

— Ну, расскажи мне, как вы там переночевали?

Они вместе вошли на кухню и принялись накрывать на стол. Кейт старалась следить за рассказом Джемаймы, однако все ее внимание было приковано к шагам Гидеона наверху. Время шло, и ее напряжение все увеличивалось; когда они выпили чай и девочка зевнула, Кейт спросила:

— Устала? Тогда беги наверх к папе, он положит тебя спать.

Джемайма не заставила себя упрашивать, а Кейт смотрела ей вслед с тяжелым сердцем. Она убралась на кухне, вымыла посуду, а Гидеон все не появлялся. Не зная, чем еще заняться, она прошла в гостиную, но теперь, когда в камине не горел огонь, комната показалась ёй мрачной и заброшенной. Наконец Гидеон спустился и сказал:

— Боюсь, Тилли заболела. У нее температура, и я дал ей таблетку. Сейчас она уснула.

Кейт смотрела на него, безуспешно стараясь скрыть волнение. Это не ее дети. Он справится без нее. Эмили поможет, как и прежде.

Он подошел к буфету, плеснул себе чуть-чуть виски.

— Хочешь немного?

Кейт отрицательно покачала головой, и Гидеон тяжело опустился в одно из кресел.

— Ты узнала, во сколько завтра отправляется паром?

— Да. С билетом нет проблем, завтра понедельник, и уезжают лишь немногие.

Он поднял на нее взгляд:

— Я буду скучать по тебе.

Кейт ответила не сразу:

— Я тоже. Я заказала билет на самый ранний паром. Постараюсь проститься с девочками, но если я не…

— Я им все объясню.

— Прекрасно. Пойду закончу складывать вещи.

И он услышал, как за ней захлопнулась дверь.

Когда Кейт наконец добралась до своего дома, она вздохнула с облегчением. Ее руки оттягивали тяжеленные сумки с продуктами, а ноги ныли от усталости в туфлях на высоких шпильках, купленных на острове Уайт. Опустив сумки на землю, чтобы немного передохнуть, она взглянула на зеленую входную дверь. Почти что дома.

Если, разумеется, это можно назвать домом. Просто место, где ты ночуешь. Холодное, пустое жилище в центре огромного города. Никакого сравнения с коттеджем Гидеона, по которому она скучала все сильнее. Ей недоставало звонкого голоса Джемаймы, совместных завтраков с Гидеоном и возможности поговорить с кем-то близким. Она скучала по Гидеону. Как ненавистна мысль, что она сбежала, потому что побоялась остаться!

Кейт наклонилась, чтобы поднять сумки, но чья-то тень мелькнула рядом, и молодая женщина быстро выпрямилась.

Гидеон. Он здесь. Но как же это возможно? Он должен быть на острове, с детьми.

— Привет, — сказал он. Кейт уронила сумки:

— Что ты здесь делаешь?

— Жду тебя.

— Ничего не случилось? С Дебби все в порядке?

— С Дебби все отлично.

Кейт пристально всматривалась в его лицо, пытаясь отгадать, что привело его сюда. Гидеон казался уставшим и осунувшимся, но все равно выглядел великолепно в отлично сшитом сером костюме и светлой рубашке. Высокий, сильный и красивый… Возможно, у него деловая встреча в Лондоне? Но что же он все-таки делает у ее дома? Неужели приехал, чтобы увидеться с ней?

Он расстегнул замок на своем портфеле:

— Дебби нашла кое-что в бумагах Бэбс и попросила передать тебе. Она сказала, для тебя это важно.

— Вот как. — Кейт снова наклонилась, чтобы поднять сумки. Все это не объясняло присутствия Гидеона, и она по-прежнему ничего не понимала. — Тогда давай зайдем ко мне.

Гидеон взял сумки из ее рук и быстро зашагал к дому. Этого просто не может быть. Прошло три с половиной недели, как она уехала, но ни на мгновение Кейт не переставала думать о нем, а теперь, видя его так близко, ощущала безумное желание дотронуться до него, обнять и прижать к себе, умолять его о любви.

— Как девочки? Они с тобой в Лондоне? — спросила Кейт, когда они вошли в узкий коридор ее квартиры.

Гидеон проследовал за ней на маленькую кухню и поставил сумки на пол.

— Сейчас они, должно быть, пьют чай у Дебби.

— Понятно.

Кейт принялась разбирать покупки, все еще не понимая, что привело его сюда.

— С ними все в порядке, но они скучают по тебе. Мы все по тебе скучаем.

От его слов точно электрический ток пробежал по телу Кейт, и она обернулась посмотреть на него. Его ярко-синие глаза были устремлены на нее.

— Зачем ты приехал? У тебя деловая встреча?

— У меня была деловая встреча в Саутгемптоне, но разговор с Дебби изменил мои планы, поэтому я сел на поезд и приехал сюда. — Он немного помедлил и тихо спросил: — Почему ты мне не сказала?

— О чем?

— О том, что не можешь иметь детей.

Эта фраза, казалось, повисла в воздухе между ними, и Кейт отступила назад, задыхаясь.

— Значит, сестра тебе сказала? — прошептала она.

Господи, зачем Дебби это сделала?

— Она думала, что я знаю. Что ты мне все рассказала.

Кейт упала на маленькую кремовую софу, отчаянно стараясь удержать слезы.

— Извини! Я никогда не говорю об этом. Не хочу, чтобы люди меня жалели. Дебби не должна была говорить тебе.

Гидеон положил на стол свой портфель и открыл его.

— Посмотри, что Дебби нашла в вещах Бэбс.

Он подошел к ней, не сводя глаз с ее лица.

Открыв крышку коробки, Кейт увидела первую фотографию. Ей не нужно было читать надпись внизу снимка, она прекрасно помнила тот день, когда ее фотографировали, но она и не подозревала, что снимок оказался у Бэбс. Фото сделали в последнем из детских домов, где она жила. Она стояла на ступенях перед серым зданием приюта, стараясь улыбаться, и ее сердитые глаза смотрели прямо в объектив фотоаппарата. Тетя Бэбс приписала внизу: «Моя Кэти».

Под первой фотографией были другие. Вот один из ее первых праздников Рождества на острове; челка подстрижена ровно, и она выглядит почти счастливой. Фотография, сделанная в школе в День матери.

— Не могу поверить, — пробормотала Кейт, чувствуя, как слезы капают ей на руки. — Просто летопись моей жизни.

— Она любила тебя.

Любила. Ее любили.

— А еще она написала тебе письмо. — Гидеон передал ей белый конверт. — Бэбс нашла его в одной из коробок.

На конверте было написано «Кейт», и ее руки дрожали, когда она открывала послание.

Дорогая Кейт, я не могла бы любить тебя больше, даже если бы сама родила тебя.

Пусть ты и не плоть от плоти моей, но ты дитя моего сердца, ставшая членом моей семьи, моя самая настоящая дочь.

Я счастлива, что смогла жить рядом с тобой. Ты родилась такой талантливой, и я рада, что помогла тебе развить свои способности, что сейчас могу видеть, какой прекрасной женщиной ты стала. Я так горжусь тобой, моя Кейт!

Жизнь приносит столько разочарований. На твою долю их выпало слишком много и слишком рано, но матерью становишься не тогда, когда родишь собственное дитя. Матерью становишься, когда принимаешь на себя обязанность любить ребенка и заботиться о нем. Это требует отваги, но тебе ее не занимать.

Помни: твоя мать дала тебе жизнь, но я была рядом с тобой, чтобы вырастить тебя. Она увидела твою первую улыбку, но я вытирала твои слезы и делила твои радости.

Благослови тебя Господь, Кейт. Делай свой выбор с осторожностью!

Кейт старательно свернула листок вчетверо, не обращая внимания на текущие по лицу слезы. Гидеон сел рядом с ней, притянул к себе.

— Кейт, — проговорил он, касаясь губами ее волос. — Прошу тебя, не плачь. Я не могу этого вынести.

Гидеон протянул руку, вытирая ее мокрое лицо, потом, застонав, прижал ее к себе. Она радостно отдалась этому объятию, находя настоящее утешение на его груди.

— Ты знаешь, что она мне написала?

— Нет, я не читал. Дебби только сказала мне, что для тебя это очень важно, вот я… я и привез его тебе. Я люблю тебя, Кейт.

Он говорил тихо, и Кейт засомневалась в том, что расслышала правильно. Подняв голову, она вопросительно и боязливо посмотрела ему в глаза.

— Я люблю тебя, — повторил Гидеон. — Может, тебе ни к чему знать об этом, со всей этой блестящей жизнью, которую ты тут ведешь, но…

Кейт вдруг поняла, что пыталась сказать ей тетя Бэбс. Не все мужчины такие, как Ричард. Способность иметь или не иметь ребенка не должна определять ее жизнь. Есть и другие дети, такие, как она, отчаянно нуждающиеся в материнской любви. Такие, как Джемайма и Тилли.

— Когда мне было двадцать два, — тихо проговорила она, — я попала в больницу. У меня был прорвавшийся аппендицит, потом начали обследование, и…

— Почему ты мне не сказала?

— Потому что… — Кейт отвернулась. — Ричард бросил меня, потому что хотел детей. Потому что сама по себе я многого не стою.

Он нахмурился:

— Так ты подумала, что я не останусь с тобой, если ты мне все расскажешь? — Она кивнула, и он снова крепче обнял ее, прижимая к себе. — Значит, поэтому ты и уехала?

Кейт хотела ответить, но голос ей не повиновался. Его пальцы нежно погладили ее волосы:

— Кейт, когда Лора умерла… — Гидеон замолк, не в силах найти нужные слова, потом продолжил: — Она изменилась после рождения Джемаймы. Словно оказалась запертой внутри себя, утратила связь с миром… В каком-то смысле я потерял ее еще тогда. Потом эта вторая беременность, неожиданная для меня, потому что мы не планировали второго ребенка, но я даже обрадовался — подумал, что теперь она будет под наблюдением врачей, что ей, возможно, удастся помочь.

Он тяжело вздохнул, и Кейт подняла взгляд, но ужаснулась, увидев, какая боль была в его глазах.

— Ты знаешь, Кейт, я люблю своих девочек, но видит Бог, я ни за что не хотел бы пережить все это снова. Я сказал себе, что никогда больше не стану заводить серьезных отношений с женщиной. — Он печально улыбнулся. — Но тут вернулась ты, и ты оказалась не такой, как я полагал. Я знал, что ты умна и красива, но… я никак не мог ожидать, что тебе удастся разрушить ту стену, что я возвел между собой и остальным миром.

Кейт едва решалась дышать. Казалось, яркое солнце пробивается к ней через тяжелые облака, наполняя ее мир светом и теплом.

— Я знал, что у нас не может быть общего будущего — ты молода, красива, тебе нужна своя семья и собственные дети. Но когда ты переехала ко мне в дом, я понял, что погиб. Что я мог тебе предложить, вдовец с двумя детьми? Я знал, что ты уедешь, но когда это случилось… Ты не представляешь, в какой ад я попал. Три недели без тебя!

— Так ты меня любишь? — темные глаза Кейт вновь наполнились слезами.

— Разве ты не знала?

— Ты ни разу не говорил мне об этом! И когда я увидела тебя в больнице с маленькой Кэти на руках, я поняла, что должна исчезнуть.

— Почему?

— Потому что мне никогда не сравниться с Лорой! Ты не сможешь пережить со мной те же потрясающие моменты, что были у тебя с ней!

Его мягкий и нежный взгляд подсказал ей, что Гидеон понял, о чем она говорит.

— Но я люблю тебя, Кейт. С детьми или без детей, мне все равно, потому что мне нужна ты, именно ты.

Она уронила голову ему на грудь и пробормотала:

— И я люблю тебя. Я всегда тебя любила, но боялась сказать об этом.

— И что нам теперь делать? Я могу попробовать поручить управление отелем помощнику, но на наше обустройство здесь уйдет какое-то время. Не так просто будет найти место, где бы девочки чувствовали себя комфортно.

— Ты собираешься уехать с острова? Но тебе же там так нравится! И ресторан…

— Я люблю тебя больше.

Больше! Его слова открывали перед ней целый мир. Ради нее он готов отказаться от всего, что любит и ценит.

— Нет. — Кейт покачала головой. — Это я переселюсь на остров, если ты не против.

— Я не могу заставлять тебя отказаться от карьеры, ради которой ты столько работала!

— Но разве и ты не в том же положении? — Она улыбнулась. — Свою колонку в журнал я могу посылать откуда угодно. Я хочу вернуться домой. Ты — все, что мне нужно. Ты и твои девочки.

Гидеон наклонился и снова нежно поцеловал ее:

— Но при одном условии! Ты выйдешь за меня замуж, правда? Ты навсегда останешься со мной, Кейт?

Кейт не требовалось время на раздумья. Обвив руки вокруг его шеи, она проговорила:

— Конечно!

Значит, она наконец возвращается домой, к своей собственной семье.

КОНЕЦ

Внимание!

Данный текст предназначен только для ознакомления. После ознакомления его следует незамедлительно удалить. Сохраняя этот текст, Вы несете ответственность, предусмотренную действующим законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме ознакомления запрещено. Публикация этого текста не преследует никакой коммерческой выгоды. Данный текст является рекламой соответствующих бумажных изданий. Все права на исходный материал принадлежат соответствующим организациям и частным лицам